08.
雍王府世子季涟暴病而死的消息传到辽丹镇时候，故安正为江沐过二十岁的生辰。辽丹地界，冬夏长、春秋短，值二月十八，冬末倒寒甚重，落着小雪，院中草木也凋零，仍与江王府一样，唯有内院的一树桃花灿烈开着。因江沐怕冷，屋里烧了好几个炉子，腾起使人困倦的热气来。
“季涟死了。”
故安不觉这话说出口显晦气，实际上，反倒确能令江沐开心些。他正难得进了厨房，为自己和故安准备午后的点心——也是难得不修炼。故安见他笑，“这时才死，却出乎我意料。”
顿了顿，暗下声来，“且也是可惜。”
三年以前，听闻晋阳帝派明沧前去修整江王府邸时，故安又悄悄回了京城一趟。
王府虽成废墟，还是有许多宝物能于江沐有助力，与其便宜晋阳帝的内库，不如拿回来。她信江沐已不会感物伤情过头。确使伤情的，不过是江祁与王妃的遗物。
然而除了些秘宝灵草外，她还真有些旁的收获。
季涟重伤回府，长相休养的事已经传遍京师，故安一听便知，必然是那晚与江祁交战所致。江祁怎么也是金丹圆满修为，比起至多不过金丹中期的季涟，法力与经验都要雄厚不知多少，因而更拉了三百羽林卫陪葬。
且依皇室行事，外传话虽如此，季涟情形恐怕更糟。
不出所料，故安只稍加打听，便从世家子弟口中听得真相：季涟一身修为是废了，最为紧要的是，今后恐怕再难修仙了。
还有，她想。阿谦用命护住的假“仙器”秘籍，多半也已被季涟送到了晋阳帝手中，不知皇帝该有怎样雷霆之怒。总之，季涟被季彦视作弃子，几乎已是定局。之后无药无医、被晋阳帝与季彦迁怒，更活不长久。
毕竟季彦，确是那样唯利是图、目无亲情之人。
她还带了一块令牌，回与江沐在辽丹镇的家。
如若说头次回王府时，故安还对明渊心存些隔阂，那得了这令牌以后，她与江沐便只余更深疑惑了：照明渊细心程度，搜府时候，不该看不见这令牌，可却将它留在原处。是打了江沐必会回府的主意，还是……
说到底，此物但凡教外人看见，于皇室是哗然丑闻，于明府则就是祸事了。扫不干净尾巴，是要同季涟一样，被龙威熬死的。
令牌主人正是季涟，上镌帝王亲笔“羽林”两字，是统领羽林卫的令牌，而此时此刻，已被江祁深深拓上一道飞溅的血印。
锈红色血迹，赫然撕开一个“江”字，只消以气息一探，便能知是江祁血肉。
“虽是好事，但还是不多提，免得脏了姐姐的耳朵。且姐姐可不能就把这作生辰礼了。”
“知道你盼着，我哪回教你失望了？”
江沐把最后一道菜端上桌，为故安添了新从窖里拿出来的桃花酒，而后方坐在她对面。他或将这当做她无心调侃之言，她却知道，里头含着她一时一刻难以辨清的心意。
三年时日，他已长成高挑消瘦的青年，至少同上界一样，已比故安高出五六寸去，然而她已经养成摸他头发的坏习惯，这时候他便极自然地蹲下，装作只是顺应她意，实则悄悄蹭在她怀里。
他皮肉骨相，甚是习惯性情，皆愈来愈像子桑了。
只是更偏激、仍少年，故安许多时都极力使自己遗忘他修炼那秘法之事，因无可挽回、因他执意如此，她便只能更早更快地助他成全心愿，而后至少能安稳过些流年。
即便只至四十岁。
他心里许是已有筹划，但仍未尽告于她。故安也并不着急，事情已到这一步，江沐不可能甩掉她，再独自一人。
“姐姐可别忘了。”
故安再回神时，江沐已往她盘子里堆满菜了，看样子是怕打扰她，一直没敢开口，眼下看菜快凉了，担心她吃不好，才敲敲茶杯——故安喝桃花酒，他仍是喝茶。
“打明儿起，人前我便叫做‘顾江’了。”他眨眨眼睛，话音却沉静，甚有几分哑，“或说，我就是顾江，与旁的身份都再无联系。不过，自然还想听姐姐叫我小白。”
故安听见他自己唤出那名字时，心脏险些停滞半刻，怔愣一瞬，心绪也又凝重起来。朝廷如今在发布告，满九州地找他，名义上是保护江王遗孤，实则自是追杀。此时倒还要庆幸于他元神重塑肉身、变了容貌一事了。
更庆幸她这些年藏得好，与江沐是两人搬至镇上，没引得人往孤身逃亡的世子那儿想。江沐出门又极少，除却隔壁大娘还有些印象外，镇上人全然不知她的小郎君究竟长什么模样。
“我记住了。”她道，“顾江，生辰在九月初六，辽丹镇后山里头藏了十几年的散修，蒙州顾家旁支，数年前救了从东边逃来的江王世子，世子为报恩，更为传承，送了你那秘法，之后重伤不治，死了。”
她尾音轻飘飘的，道出那个“死”字。江沐编出的这套说辞，虽极简易，却也无甚致命漏洞。季涟已死，无人能对质世子是否重伤；顾家已绝，无人能查他族谱。且在秘法诱惑面前，他的身份又有什么意义呢？
在晋阳帝眼里，结局多半都也是个死，然他自然不会叫他得手的。
故安已见了这秘法的厉害。季涟十年都未能突破的金丹阶，江沐、或说顾江，仅用三年，便已从筑基后期越阶突破。结了金丹，便能够入定、能够长久辟谷，因此他闭关时日也愈长，有时故安连着几月也见不着他一面。
一面顾念他静心修炼、用法又险，不能叨扰；一面又忧心会否同她将他抓个正着那夜一样，出什么岔子，致使神思不宁。故安踌躇一年以后，终于还是捡着机会与他约定：闭门久不要紧，每月须得为她报个平安。若他没报，她就要使符纸打开外面结界了。
——她仍是没有法力，为免意外，他学了父亲，不怕劳神，往符纸注入灵力，一口气给她画了有几百张，之后足足歇了半月没有修炼，才勉强缓过来。
江祁从前为江沐铸的剑，现下收在他自己卧房里，使层层法术封了，当是好好珍藏着。而故安答应好的扇子，则足足做了三年多的扇子，直至这年正月时才收了尾。
用的是从江王府、京城乃至黑市收来的材料，样样捡最好的。扇缘至扇骨，皆是银白，唯有展开后的中轴刺出一道鲜红，恰似烈火。
故安动手时便知道，她做不出雾蒙扇，也不能做。那是四海八荒唯一一把，唯有在白慕尘手中，才能唤作雾蒙扇。
世间再无其二，即便是白慕尘本人。
饱暖生困意。故安不得不承认，顾江做点心的手艺已炉火纯青，甚而教她生出回到上界以后，子桑君仍能记得这技艺的期盼：只记得这便好了，记得些她与他、与江王府诸人，都难得坦诚舒怀的时日，至于其他……
两人一同收拾了残席，闭门开窗、落下窗帷。故安靠在床里，顾江则坐在她身边，她望着床头挂着的、他时刻不离身的扇子，发了会儿呆，又不自觉地伸出手去，抚摸他棱角分明的下颌。
这或许，她想。真是她与他求不得、又过于虚幻的平静时日了。
顾江偏过头，正与她目光撞上，故安手一僵，见他沉吟半刻，道。
“姐姐，我知我与从前容貌不像了。”
故安的手落了下去。
“不过也好，这样，我便更是顾江。也能免得姐姐总辛苦——能常去京城打探消息。”
“你可省省吧。”故安无奈，也知他是岔开一句，随手拾起他一缕长发绕着玩，“你现下修为是不错了，可眉眼还是有个五六分与小时一样。”她见他皱起眉头，“扑哧”一笑，“好，我说错话了。总之，我不辛苦，权当是去京城锻炼一圈，免得连身法也退了步。”
说到身法，她初来这凡世时候，还真闹出过不少笑话：忘了自己没了法力，抬手就要设结界、运神力调息；遇着生人，元神一提、脚下一点，便要御风，险些神体分离。
这事虽没教外人知道，想起也未免尴尬。故安干咳一声，装作困了，缓下呼吸，又阖上眼。
顾江在她身边，将被子给她盖得更紧了些。
“……我不怕冷，小白。”
她反扯回去，“你盖着，要么就别敞窗通风了。”
“还是通一通吧。”他道，“烧暖炉使屋里发闷，我……有点儿头疼。”
“头疼？”故安翻身便要坐起来，被他慌忙按回去，“怎么回事？是吹了风还是——”
“姐姐又忘了。”顾江话虽这么说，还是听话盖好了锦被，“修炼之人，无惧冷暖，炭炉不过为些舒适。”
故安像是没听见，“早知不该听你的主意，把床架在窗户边……”
话音未落，却忽闻一阵清香钻入鼻喉，像团棉花，将她余下因困倦而生的絮叨都轻轻压下。
“姐姐。”
顾江笑道，一面握她的手，亦闲闲倚着窗边，伸手迎风，去接院中覆了花木的雪，眼却灼灼望着她。
“雪落桃花，确是好看。难怪你那样喜欢。”
09.
明淳觉着自己生人至此二十来年，还未见过这样场面。
雍王府上晌送了张拜帖到明府。这本不是什么新鲜事，毕竟六皇子虽近两年失了圣宠，明家却仍正如日中天，未受其连累，季彦一直上赶着结交。新鲜的是，这帖子末，署的是世子季涟的名。
季涟三年前受了重伤，修为尽废，早已经是京城里过时的逸闻。从前各世家争抢的如意郎君，成了唯恐避之不及的忌讳：毕竟是王府世子，无人敢当面嘲笑，可这名声终究是不好听。季彦也渐当自己是没有这个儿子了。
更新鲜的是，帖子里要邀请拜会的不是旁人，正是他曾求娶不成的明家大小姐明淳。
明渊与明沧对着这帖子，相顾无言一整日，也没想出个除了季涟被折磨疯了以外的解释。
四日以后，是个暮冬难得晴好天气，明沧带着明淳，终究还是登了雍王府的门。
“季彦及时断腕，为了权势，连自己的儿子都能舍弃。皇上看中他这点，也会再用他几年。”明渊论断道，“不过，他既真中了我们的套，也就离死期不远了。”
“现下还不能同他撕破脸，但也不必真带着阿淳……”
“阿淳已过了十八岁了。”
明渊叹道。
“虽说她早将三十岁以前不嫁人的话放了出去，依旧难防旧俗。且这年纪了，也该落落大方。”
明沧摇头。
“兄长，我是说，醉翁之意不在酒。”他道，“兄长对季彦结交之意一直不冷不热，但那事儿在他心里，经不起耽搁。尤其是季涟废了三年……”
他着急了。
“明二公子今日与明大小姐一同应犬子拜帖而至，实是惊喜。”
季彦此时便不掩喜色，多半是自己也知，其中心思瞒不过明沧。他随手往内室一指，“公子许也知道，犬子自三年前受了伤，身子一直不大好，只得卧床，难以在外见客，今日也是支撑至此。虽知冒昧，但因邀了大小姐，还是极想一见。”
“这……”明沧为难道，“阿淳终究还未出阁，世子也尚未婚配。世风虽渐开，女子名节，还是重要，只请王爷与世子谅解。”
季彦却摆摆手。
“公子若不放心，尽管教随从侍女跟去就是了。”他压低声音，“除犬子之外，本王也实在有些事，想当面向公子请教。”
明沧至此心领神会。他望向明淳，见她点头，便出声应下。如季彦所说，他身后两个随从，与明淳的两个侍女，都一块儿进了季涟的房门。
“请教不敢当。”明沧笑道，仍同盛名一般，温润如玉，谦谦谨和。季彦心底暗骂一声，斜一眼房门外，见结界也已暗立，方开口道。
“明大人与公子皆博览典籍、学富五车。”
思及下头等了有半年、终于能问出口的秘辛，季彦手心竟出了点汗。
“先前本王听闻，公子于史籍所记、本王先祖修仙之道，有所深研？”
明沧不慌不忙，只轻轻点头，“王爷过誉，不算什么‘深研’，只是与兄长聊起修炼之法时候，兄长记起曾于祖父口中听过那么一两句，与史籍上似不大相合。”
又作出惊讶模样，“怎么，王爷于自己祖先修炼之道，总不会没我这么个外家人了解。”
这话便将季彦堵了个结结实实。然他还是低估了后者决心。
“本王敢问，”季彦声音已难听至极，“公子是否方便，将本王这‘自家事’透露一言半语？”
明沧半分没犹豫，便摇头。
“且不言祖父当时年高，许记得出了错，”他笑道，“单凭那言语是从先皇口中听来，我也不敢乱与人说，即便是王爷。还请王爷……见谅。”
在季彦心底种实这钉子，便已足够。以他贪欲，他绝不会放弃这个机会，更不会主动同晋阳帝提起——就算提起，他明家也谨遵皇嘱，没漏把柄给人。
但他总要给王爷留条路——季彦会从别的地方，慢慢知道这秘密究竟是什么的。
这便是明府在皇上面前再立功的好机会。哪怕晋阳帝慧眼能识，这是为扳倒季彦作出的局，又如何呢？左右于皇室铁腕并无影响，换掉一颗已不大好用的棋子，早就在皇帝的谋划之中了。
季涟的屋子比明淳所想更要明亮宽敞。
房中搁着些绿木花植，甚有丝丝芳香。然多半是新近摆进去的。她一眼便见雍王世子坐在窗边、房东软椅之上。季涟许是听见外间说话声，始终盯着门口，恰与她对上目光。
他与四年前斗春会上、意气骄矜时候，已是半点都不同了。身形消瘦、几近嶙峋，原本俊朗面容也憔悴不已。明淳闭了闭眼，记起父亲所说。
就是面前这人，领着三百羽林卫，将江王府灭了门。
“问世子安。”她道，“不知世子身体近来有无起色。明淳冒昧，为免节外生枝，带了侍从，扰了世子清静。”
季涟望着她，却没答话，许久，哑声道一句，“无碍。”
又道，“多谢明小姐还愿来看我。”
不过四年。他想。她在他面前，已经不是肆意狡黠的小姑娘、已是这副冷漠模样。想来——想来定是从明渊那儿知道了什么。
但他的确要谢她。谢她还愿意来。这三年之中，他在王府几算自生自灭，除去阿眉，从父王至家仆，都已当他是死人。
坊间议论，他更是从来也不愿听了。
此次是他猜着父王心思，知他要寻机会密见明沧，又缺个由头，才……
他知自己恐怕撑不到年后，除去没能见阿眉自立，逃脱这王府之外，能再见她一面，也没有什么遗憾了。
屋中虽有花木，却无炭炉，于了无修为之人来说，该冷得厉害。
明淳见他从袖中掏出一个梨花木盒。
“这件秘宝，是我突破筑基时母妃所赠。”季涟轻声道，他说话开始有些断续，像是压抑着什么，“是元婴级秘宝，与我灵力五行相同……是属金系……”
那日斗春会，我见明小姐亦是金系灵力。
另一件土属赠了阿眉，这一件，还望明小姐能收下。
我已是将死之人，这物件于我，更谈不上珍不珍贵，放在可用之人处，才是最好。
其余诸言、逾矩之语，他甚半句也未多说。明淳伫立原处良久，凝视季涟逐渐冻得僵硬的手，终于还是接了盒子，指尖掠过一道白光，将它收进袖里。
她款款行礼。
“多谢世子厚礼相赠，明淳告辞。”
雍王府世子季涟暴病而死的消息传到辽丹镇时候，故安正为江沐过二十岁的生辰。辽丹地界，冬夏长、春秋短，值二月十八，冬末倒寒甚重，落着小雪，院中草木也凋零，仍与江王府一样，唯有内院的一树桃花灿烈开着。因江沐怕冷，屋里烧了好几个炉子，腾起使人困倦的热气来。
“季涟死了。”
故安不觉这话说出口显晦气，实际上，反倒确能令江沐开心些。他正难得进了厨房，为自己和故安准备午后的点心——也是难得不修炼。故安见他笑，“这时才死，却出乎我意料。”
顿了顿，暗下声来，“且也是可惜。”
三年以前，听闻晋阳帝派明沧前去修整江王府邸时，故安又悄悄回了京城一趟。
王府虽成废墟，还是有许多宝物能于江沐有助力，与其便宜晋阳帝的内库，不如拿回来。她信江沐已不会感物伤情过头。确使伤情的，不过是江祁与王妃的遗物。
然而除了些秘宝灵草外，她还真有些旁的收获。
季涟重伤回府，长相休养的事已经传遍京师，故安一听便知，必然是那晚与江祁交战所致。江祁怎么也是金丹圆满修为，比起至多不过金丹中期的季涟，法力与经验都要雄厚不知多少，因而更拉了三百羽林卫陪葬。
且依皇室行事，外传话虽如此，季涟情形恐怕更糟。
不出所料，故安只稍加打听，便从世家子弟口中听得真相：季涟一身修为是废了，最为紧要的是，今后恐怕再难修仙了。
还有，她想。阿谦用命护住的假“仙器”秘籍，多半也已被季涟送到了晋阳帝手中，不知皇帝该有怎样雷霆之怒。总之，季涟被季彦视作弃子，几乎已是定局。之后无药无医、被晋阳帝与季彦迁怒，更活不长久。
毕竟季彦，确是那样唯利是图、目无亲情之人。
她还带了一块令牌，回与江沐在辽丹镇的家。
如若说头次回王府时，故安还对明渊心存些隔阂，那得了这令牌以后，她与江沐便只余更深疑惑了：照明渊细心程度，搜府时候，不该看不见这令牌，可却将它留在原处。是打了江沐必会回府的主意，还是……
说到底，此物但凡教外人看见，于皇室是哗然丑闻，于明府则就是祸事了。扫不干净尾巴，是要同季涟一样，被龙威熬死的。
令牌主人正是季涟，上镌帝王亲笔“羽林”两字，是统领羽林卫的令牌，而此时此刻，已被江祁深深拓上一道飞溅的血印。
锈红色血迹，赫然撕开一个“江”字，只消以气息一探，便能知是江祁血肉。
“虽是好事，但还是不多提，免得脏了姐姐的耳朵。且姐姐可不能就把这作生辰礼了。”
“知道你盼着，我哪回教你失望了？”
江沐把最后一道菜端上桌，为故安添了新从窖里拿出来的桃花酒，而后方坐在她对面。他或将这当做她无心调侃之言，她却知道，里头含着她一时一刻难以辨清的心意。
三年时日，他已长成高挑消瘦的青年，至少同上界一样，已比故安高出五六寸去，然而她已经养成摸他头发的坏习惯，这时候他便极自然地蹲下，装作只是顺应她意，实则悄悄蹭在她怀里。
他皮肉骨相，甚是习惯性情，皆愈来愈像子桑了。
只是更偏激、仍少年，故安许多时都极力使自己遗忘他修炼那秘法之事，因无可挽回、因他执意如此，她便只能更早更快地助他成全心愿，而后至少能安稳过些流年。
即便只至四十岁。
他心里许是已有筹划，但仍未尽告于她。故安也并不着急，事情已到这一步，江沐不可能甩掉她，再独自一人。
“姐姐可别忘了。”
故安再回神时，江沐已往她盘子里堆满菜了，看样子是怕打扰她，一直没敢开口，眼下看菜快凉了，担心她吃不好，才敲敲茶杯——故安喝桃花酒，他仍是喝茶。
“打明儿起，人前我便叫做‘顾江’了。”他眨眨眼睛，话音却沉静，甚有几分哑，“或说，我就是顾江，与旁的身份都再无联系。不过，自然还想听姐姐叫我小白。”
故安听见他自己唤出那名字时，心脏险些停滞半刻，怔愣一瞬，心绪也又凝重起来。朝廷如今在发布告，满九州地找他，名义上是保护江王遗孤，实则自是追杀。此时倒还要庆幸于他元神重塑肉身、变了容貌一事了。
更庆幸她这些年藏得好，与江沐是两人搬至镇上，没引得人往孤身逃亡的世子那儿想。江沐出门又极少，除却隔壁大娘还有些印象外，镇上人全然不知她的小郎君究竟长什么模样。
“我记住了。”她道，“顾江，生辰在九月初六，辽丹镇后山里头藏了十几年的散修，蒙州顾家旁支，数年前救了从东边逃来的江王世子，世子为报恩，更为传承，送了你那秘法，之后重伤不治，死了。”
她尾音轻飘飘的，道出那个“死”字。江沐编出的这套说辞，虽极简易，却也无甚致命漏洞。季涟已死，无人能对质世子是否重伤；顾家已绝，无人能查他族谱。且在秘法诱惑面前，他的身份又有什么意义呢？
在晋阳帝眼里，结局多半都也是个死，然他自然不会叫他得手的。
故安已见了这秘法的厉害。季涟十年都未能突破的金丹阶，江沐、或说顾江，仅用三年，便已从筑基后期越阶突破。结了金丹，便能够入定、能够长久辟谷，因此他闭关时日也愈长，有时故安连着几月也见不着他一面。
一面顾念他静心修炼、用法又险，不能叨扰；一面又忧心会否同她将他抓个正着那夜一样，出什么岔子，致使神思不宁。故安踌躇一年以后，终于还是捡着机会与他约定：闭门久不要紧，每月须得为她报个平安。若他没报，她就要使符纸打开外面结界了。
——她仍是没有法力，为免意外，他学了父亲，不怕劳神，往符纸注入灵力，一口气给她画了有几百张，之后足足歇了半月没有修炼，才勉强缓过来。
江祁从前为江沐铸的剑，现下收在他自己卧房里，使层层法术封了，当是好好珍藏着。而故安答应好的扇子，则足足做了三年多的扇子，直至这年正月时才收了尾。
用的是从江王府、京城乃至黑市收来的材料，样样捡最好的。扇缘至扇骨，皆是银白，唯有展开后的中轴刺出一道鲜红，恰似烈火。
故安动手时便知道，她做不出雾蒙扇，也不能做。那是四海八荒唯一一把，唯有在白慕尘手中，才能唤作雾蒙扇。
世间再无其二，即便是白慕尘本人。
饱暖生困意。故安不得不承认，顾江做点心的手艺已炉火纯青，甚而教她生出回到上界以后，子桑君仍能记得这技艺的期盼：只记得这便好了，记得些她与他、与江王府诸人，都难得坦诚舒怀的时日，至于其他……
两人一同收拾了残席，闭门开窗、落下窗帷。故安靠在床里，顾江则坐在她身边，她望着床头挂着的、他时刻不离身的扇子，发了会儿呆，又不自觉地伸出手去，抚摸他棱角分明的下颌。
这或许，她想。真是她与他求不得、又过于虚幻的平静时日了。
顾江偏过头，正与她目光撞上，故安手一僵，见他沉吟半刻，道。
“姐姐，我知我与从前容貌不像了。”
故安的手落了下去。
“不过也好，这样，我便更是顾江。也能免得姐姐总辛苦——能常去京城打探消息。”
“你可省省吧。”故安无奈，也知他是岔开一句，随手拾起他一缕长发绕着玩，“你现下修为是不错了，可眉眼还是有个五六分与小时一样。”她见他皱起眉头，“扑哧”一笑，“好，我说错话了。总之，我不辛苦，权当是去京城锻炼一圈，免得连身法也退了步。”
说到身法，她初来这凡世时候，还真闹出过不少笑话：忘了自己没了法力，抬手就要设结界、运神力调息；遇着生人，元神一提、脚下一点，便要御风，险些神体分离。
这事虽没教外人知道，想起也未免尴尬。故安干咳一声，装作困了，缓下呼吸，又阖上眼。
顾江在她身边，将被子给她盖得更紧了些。
“……我不怕冷，小白。”
她反扯回去，“你盖着，要么就别敞窗通风了。”
“还是通一通吧。”他道，“烧暖炉使屋里发闷，我……有点儿头疼。”
“头疼？”故安翻身便要坐起来，被他慌忙按回去，“怎么回事？是吹了风还是——”
“姐姐又忘了。”顾江话虽这么说，还是听话盖好了锦被，“修炼之人，无惧冷暖，炭炉不过为些舒适。”
故安像是没听见，“早知不该听你的主意，把床架在窗户边……”
话音未落，却忽闻一阵清香钻入鼻喉，像团棉花，将她余下因困倦而生的絮叨都轻轻压下。
“姐姐。”
顾江笑道，一面握她的手，亦闲闲倚着窗边，伸手迎风，去接院中覆了花木的雪，眼却灼灼望着她。
“雪落桃花，确是好看。难怪你那样喜欢。”
09.
明淳觉着自己生人至此二十来年，还未见过这样场面。
雍王府上晌送了张拜帖到明府。这本不是什么新鲜事，毕竟六皇子虽近两年失了圣宠，明家却仍正如日中天，未受其连累，季彦一直上赶着结交。新鲜的是，这帖子末，署的是世子季涟的名。
季涟三年前受了重伤，修为尽废，早已经是京城里过时的逸闻。从前各世家争抢的如意郎君，成了唯恐避之不及的忌讳：毕竟是王府世子，无人敢当面嘲笑，可这名声终究是不好听。季彦也渐当自己是没有这个儿子了。
更新鲜的是，帖子里要邀请拜会的不是旁人，正是他曾求娶不成的明家大小姐明淳。
明渊与明沧对着这帖子，相顾无言一整日，也没想出个除了季涟被折磨疯了以外的解释。
四日以后，是个暮冬难得晴好天气，明沧带着明淳，终究还是登了雍王府的门。
“季彦及时断腕，为了权势，连自己的儿子都能舍弃。皇上看中他这点，也会再用他几年。”明渊论断道，“不过，他既真中了我们的套，也就离死期不远了。”
“现下还不能同他撕破脸，但也不必真带着阿淳……”
“阿淳已过了十八岁了。”
明渊叹道。
“虽说她早将三十岁以前不嫁人的话放了出去，依旧难防旧俗。且这年纪了，也该落落大方。”
明沧摇头。
“兄长，我是说，醉翁之意不在酒。”他道，“兄长对季彦结交之意一直不冷不热，但那事儿在他心里，经不起耽搁。尤其是季涟废了三年……”
他着急了。
“明二公子今日与明大小姐一同应犬子拜帖而至，实是惊喜。”
季彦此时便不掩喜色，多半是自己也知，其中心思瞒不过明沧。他随手往内室一指，“公子许也知道，犬子自三年前受了伤，身子一直不大好，只得卧床，难以在外见客，今日也是支撑至此。虽知冒昧，但因邀了大小姐，还是极想一见。”
“这……”明沧为难道，“阿淳终究还未出阁，世子也尚未婚配。世风虽渐开，女子名节，还是重要，只请王爷与世子谅解。”
季彦却摆摆手。
“公子若不放心，尽管教随从侍女跟去就是了。”他压低声音，“除犬子之外，本王也实在有些事，想当面向公子请教。”
明沧至此心领神会。他望向明淳，见她点头，便出声应下。如季彦所说，他身后两个随从，与明淳的两个侍女，都一块儿进了季涟的房门。
“请教不敢当。”明沧笑道，仍同盛名一般，温润如玉，谦谦谨和。季彦心底暗骂一声，斜一眼房门外，见结界也已暗立，方开口道。
“明大人与公子皆博览典籍、学富五车。”
思及下头等了有半年、终于能问出口的秘辛，季彦手心竟出了点汗。
“先前本王听闻，公子于史籍所记、本王先祖修仙之道，有所深研？”
明沧不慌不忙，只轻轻点头，“王爷过誉，不算什么‘深研’，只是与兄长聊起修炼之法时候，兄长记起曾于祖父口中听过那么一两句，与史籍上似不大相合。”
又作出惊讶模样，“怎么，王爷于自己祖先修炼之道，总不会没我这么个外家人了解。”
这话便将季彦堵了个结结实实。然他还是低估了后者决心。
“本王敢问，”季彦声音已难听至极，“公子是否方便，将本王这‘自家事’透露一言半语？”
明沧半分没犹豫，便摇头。
“且不言祖父当时年高，许记得出了错，”他笑道，“单凭那言语是从先皇口中听来，我也不敢乱与人说，即便是王爷。还请王爷……见谅。”
在季彦心底种实这钉子，便已足够。以他贪欲，他绝不会放弃这个机会，更不会主动同晋阳帝提起——就算提起，他明家也谨遵皇嘱，没漏把柄给人。
但他总要给王爷留条路——季彦会从别的地方，慢慢知道这秘密究竟是什么的。
这便是明府在皇上面前再立功的好机会。哪怕晋阳帝慧眼能识，这是为扳倒季彦作出的局，又如何呢？左右于皇室铁腕并无影响，换掉一颗已不大好用的棋子，早就在皇帝的谋划之中了。
季涟的屋子比明淳所想更要明亮宽敞。
房中搁着些绿木花植，甚有丝丝芳香。然多半是新近摆进去的。她一眼便见雍王世子坐在窗边、房东软椅之上。季涟许是听见外间说话声，始终盯着门口，恰与她对上目光。
他与四年前斗春会上、意气骄矜时候，已是半点都不同了。身形消瘦、几近嶙峋，原本俊朗面容也憔悴不已。明淳闭了闭眼，记起父亲所说。
就是面前这人，领着三百羽林卫，将江王府灭了门。
“问世子安。”她道，“不知世子身体近来有无起色。明淳冒昧，为免节外生枝，带了侍从，扰了世子清静。”
季涟望着她，却没答话，许久，哑声道一句，“无碍。”
又道，“多谢明小姐还愿来看我。”
不过四年。他想。她在他面前，已经不是肆意狡黠的小姑娘、已是这副冷漠模样。想来——想来定是从明渊那儿知道了什么。
但他的确要谢她。谢她还愿意来。这三年之中，他在王府几算自生自灭，除去阿眉，从父王至家仆，都已当他是死人。
坊间议论，他更是从来也不愿听了。
此次是他猜着父王心思，知他要寻机会密见明沧，又缺个由头，才……
他知自己恐怕撑不到年后，除去没能见阿眉自立，逃脱这王府之外，能再见她一面，也没有什么遗憾了。
屋中虽有花木，却无炭炉，于了无修为之人来说，该冷得厉害。
明淳见他从袖中掏出一个梨花木盒。
“这件秘宝，是我突破筑基时母妃所赠。”季涟轻声道，他说话开始有些断续，像是压抑着什么，“是元婴级秘宝，与我灵力五行相同……是属金系……”
那日斗春会，我见明小姐亦是金系灵力。
另一件土属赠了阿眉，这一件，还望明小姐能收下。
我已是将死之人，这物件于我，更谈不上珍不珍贵，放在可用之人处，才是最好。
其余诸言、逾矩之语，他甚半句也未多说。明淳伫立原处良久，凝视季涟逐渐冻得僵硬的手，终于还是接了盒子，指尖掠过一道白光，将它收进袖里。
她款款行礼。
“多谢世子厚礼相赠，明淳告辞。”