18.
故安其实早知他会来。
大约一月以前，他寄来一只纸折的信鸽，上面只写了一句话，是道，“姐姐，今岁，我又能陪你过生辰了。”
他从来如此，在信里纸上只讲些极寻常的事，而少谈心绪衷肠。不只因通信不便、恐有疏漏，更因他总愿将这些放在相见时说。彼时眉眼笑意，皆是情丝。
她生辰在深秋。因此话里虽没言明是哪日，她也知是快了。
快了，就快与他见面。时隔六年，于神仙万载存世比较，不过瞬息刹那，而她日日夜夜思量间，再忆起竟也觉绵长。
他将为之事，她亦一概知晓——十六年耗精元修炼、苦苦隐忍等待，终于要走到尽头。
再等一步便好。
却不知……他现下，是何模样了。独自一人时候，究竟过得好是不好。
群臣皆静静立于大殿，无一人挪步出声。晋阳帝已下了令，要诸臣在这儿等着看看，这位顾氏后人顾江是何方人物。内侍自也传了令至户部，令仙凡两部官员都立即查证户籍，看此人是否为真。
然他们马上便知，这些查阅尽是徒劳了。
殿中死寂，甚无衣料摩擦之响。晋阳帝威压渐释，百官垂首低眸。
因旨意为即刻入宫面圣，不到三炷香时辰，顾江便已从南城永定门到了皇城、踏上了朝殿门前玉阶。
故安立于列前，闭眼静心，并未回头。只听极轻的软靴声踏着白玉石，步步走近了、走到她身边，而后撩起衣袍，跪了下去。
那衣角带起一阵柔和的风，她恍惚间闻见了桃花香气，眼前却是一片素白。
他声如冷玉丝帛，温和疏离。
“草民顾江，蒙州顾氏后人，多年隐修于蒙北罗山，今特有仙器，要献与皇上。”
晋阳帝气势在他“仙器”那两字落地时便变了。
故安在朝六年，从未见这位帝王失态。然他这回却骤然起身，威压陡重，满殿群臣霎时跪下，静如幽冥地府。
又只半刻，他便开了尊口。
“太子、内阁与国师留下。其余人等，退朝离殿。”
封慈岂不知这样做更会使流言漫天，但那是后话——此时此刻，他已顾不得什么朝局权衡了。
最后一个官员踏出大殿门槛时候，一道银光如罩，缓缓升起，严密笼住整个正殿。
“你说有仙器献上，此话可当真？”
晋阳帝还未再有动静，封甫却先出言，无疑是他揣测帝王心意之果。皇帝面上确未有不满，而是静静等着下文。
故安垂眼，目光紧紧钉在地面。
“草民无论如何不敢欺君。”她听见顾江道。
“世人谁不知晓。九州两样仙器，一为天子剑，藏于皇室内库；一为上古秘籍，但已随江王府世子失踪而失传。你……”
封甫声音戛然而止，殿中凝气如冰，全待顾江答话。
“正如殿下所言。”顾江又一叩首，“草民手中这件仙器，正是从江王世子处而来。”
十六年前，世子家中遭难，孤身逃亡至罗山，为草民所救。然实在伤重，纵草民用尽灵草仙丹，也难回天。世子临终之前，已口不能言，只将这仙器赠与草民，而后望着京城方向，断了气。
草民妄下思量，觉世子许是想将这秘法交与家人。可辗转才知，江王府已惨遭灭门，无一生还。那必然是想把它交还皇家了。
“既然如此，”晋阳帝缓缓道，“你为何等到十六年后，才来京城？”
“还请皇上恕草民多疑之罪。”
故安从他话中隐隐听出一丝笑意，掩在极端的柔和里，“草民窃想，若世子并无他虑，大可于逃难那晚求救于皇城。御前侍卫该不会将他拒之门外吧？”
“大胆！”
这一声是文序代晋阳帝父子怒喝而出，故安余光见明沧身形一动，她慢慢挺直脊背，亦随他转身，终于朝跪在地上的顾江看了过去。
不过一眼，她便僵立原处，眉眼神情与殿中几人都是一样，只余震惊。
那是与子桑君白慕尘一模一样的一张脸。
弦月眉、青玉簪、桃花眼，俊美无双，勾魂夺魄。他一身白衣，身形清瘦，却风骨俱足，与她从前在三梵、在九重天所见，几分毫不差。
她有一瞬间的恍惚——这一天终于还是到来。从他少年时容貌变化、手中生出莲火时起，她就已明白。也是因此，才不需再用面具、不需再多有掩饰，因他已全然不是江沐了。
只欠……欠那股风流意气、任性恣睢。顾江气质沉郁，如雪中残竹，时时恐将枯败。多半是这六年耗费身体过度，甚于肉身有损。
眼眶难以自抑地泛起酸痛，故安深吸一口气，压下胸中雪崩般翻涌的情绪。眼尾那一滴泪，顺着宛转旧忆中的桃花溯流而归。
她在心里念，念出许许多多连自己都听不清的话。
“草民所言，均是恳切之语。且正是因相信世子顾虑之人不在此殿当中，才敢坦诚相告。”
顾江言语平静，并无一丝慌乱。见晋阳帝仍未答话，才又道，“至于为何要等十六年，则是因草民谨慎。世子当年虽有令牌玉镯为证，又有秘法在身，但因各处皆传乘云妖宗祸世，草民唯恐有诈，故决心以自己为试验，一探秘籍真假。”
话音甫落，便听季上眉笑了一声。
“说什么为君分忧，”她道，“实则是怕死吧？”
先将自己境界修炼至世间难寻敌手，这样不论是皇城真有什么心怀叵测的旁人，还是当权者为祸首，都能保下自己一条命。
“这位大人说笑了。”顾江道，“为人者，谁不怕死呢？”
而后又转向晋阳帝，“草民修炼十六年，如皇上所见，已有小成，方敢确认此事，来京城献宝。只是这秘法晦涩，恐还得草民加以讲解传授，才可为皇上所用。”
他从怀里掏出一本泛黄书简，在众人利刃般注目中，将它高举过头顶，奉与御座上的帝王。
“明渊，你先说。不必顾虑太子和太子妃。雍懿，不过也是她借来的助力罢了，眼下雍懿还是得力的。”
“依臣愚见，国师性情不群、身无法力，于朝局中却老练，不是一般人物。且她虽是太子妃宫中的人，却身世不详、来意不明……臣有些隐忧。”
“隐忧，忧的是朕，不知朕为何知道这些，也要封她做国师，掌这么重的监察权柄，对吧？”
“儿臣之意与明大人相同。监察一权，从前江家坐了数百年王位，尚未握稳。父皇又为何要扶持她在朝中立足？仅是因她不属世家势力、行事公平？可她暗中所为，明明与父皇圣意相悖……”
“是相悖，朕都知道。可朕必须将她留下，留在京城里、留在皇城。不用这么大的官位、不给她些机会，怎么留得住啊。”
与将她留下这事相比，先前那些谋划心计，都已无足轻重，都可暂且搁下、使朕容忍——
凡人，岂能与神相比。
“朕既已修至元婴境，自也能看穿元神、感应皇域。从他入城时候，朕便知晓他境界了……明沧，你先说说吧。”
“臣窃以为，此人所说三分真、七分假：仙器是否为真，皇上一验便知，不必臣多有揣测；至于有关江王世子之言……”
“你但说无妨。”
“臣不敢违拗圣意，但请皇上恕臣之罪：臣以为，此人并非救世子于危难，而多半是贪图仙器、存心加害。这样，他十六年后方现身皇城，又修为鼎盛之事，最能说通。”
“太子，你如何看。”
“儿臣亦觉，此人是加害江沐之凶手。但儿臣心中，亦有疑虑：若他是这样得了仙器，为何不私藏到底、修炼登仙，而是要来皇城？儿臣不信他真是心怀君父、大公无私之人。”
“自然不是。且那私心不是昭然若揭？朕最得力的臣子，和最看好的儿子，竟都看不出？”
如此贪心不足之辈，定不会满足于登仙飞升，还要在凡世也得九州、坐那万人之上的位置。不入皇城，怎能得手？
朕倒要看看，他想用什么手段谋皇位。
19.
经户部与世官籍部一同查证，蒙州北确有一旧族顾氏世代居于罗山之下。顾氏于宛朝开国时尚为蒙州大户，但因后辈数百年间修炼不济，便渐渐衰落为为凡俗平庸之辈了。主脉旁支各散于蒙州，也确有一支长居于罗山之中。
然这一旁支人丁凋零，更容易查证——往前翻阅一百年，其中却没有一个叫做“顾江”的子弟。
顾江则答对：世子所赠秘籍，于我有再造之恩，为铭此恩情，方改了名字。至于原本叫做什么，实如飘萍，不必深究。
他形容虽柔眉顺眼，极尽温和，话中却狂得很，几教在场臣子都胆战心惊。晋阳帝竟并未发作，反倒点了点头，叫他留下密谈。
而顾江再出皇城时，便已摇身一变、腰挂令牌，成为御龙卫的摄事军师了。
“这仙器果然是传说中是一样，晦涩难懂，须用心了悟。”
晋阳帝合上秘籍，放至手边，紧紧按着，道，“你辛苦了。”
这话中显然有深意。顾江却只作听不出，微微垂首，道，“皇上谬赞。如季大人所言，草民确有私心。”
方才一番交锋，殿中几人也都露了姓名身份。季上眉在皇宫中虽是一品郡主、太子妃，在朝中则不愿听人如此称呼。
“用人不疑。”
晋阳帝笑道，“方才听你说，愿将十六年间悟出的修炼之法传与朕，此话可当真？”
“适才是草民失言。传授不敢当，也同献宝一样，是献与皇上罢了。”
晋阳帝笑意更深。
“好。”
他道。而后起身走下玉阶，步至他面前。
“朕修为已至元婴，不急于一时。然自十六年前羽林卫覆灭后，皇城御龙卫便有些势单力薄。依朕意思，你便先领御龙卫修炼吧。”
“草民遵旨。”
“也该给你个官职。”晋阳帝道，低头望着青年单薄的脊背，“封你为御龙卫摄事军师，如何？”
“臣，谢皇上恩典。”
顾江语气淡然。这也不出晋阳帝意料，他便站在那里，居高临下打量顾江那张俊美出尘的脸。
只是苍白了些。照理说以如是修为，炼体也该登峰，不该是虚弱之相。
他定还有秘密瞒着。
“御龙卫统领如今是朕，但中有一百人，已交由太子去做事。朕再给你一百人，让他们随你修炼。”
晋阳帝坐回龙椅，又翻起那本秘籍来。
“皇上这般信任，臣不敢有所欺瞒。皇上尽可容臣禀报，再行决断。”
晋阳帝并未抬眼。
“你说。”
“皇上也知，九州灵气不盛，才是修士常于化神之前遇瓶颈之根本。而此法之所以能够修炼甚速，使人触登仙之门，核心是在以他物代灵气。而这助力，正是人之精元。”
萧瑟堂风被死死挡在隔绝结界之外，室内冷寂，且愈发冰凉刺骨。顾江纹丝不动，虽未抬头，上座中晋阳帝神情，他也能猜到八九分。
不知过了多久，皇帝终又开口。
“你是想说。”他声色中竟有些柔和意味。
“要耗费精元，怕他们、或是朕有顾虑？”
“依臣所见，不过是选择。既要登仙一搏，必有代价。”
又是片刻寂静。
晋阳帝放声大笑，短促两声，似剑如锋，刺入顾江耳中。
“你既明白这道理，便让他们自己选就是。”
顾江叩首，“臣明白了。”
“另有一言，或暂与此无关，但臣愿对皇上坦明心迹。”
“臣入皇城献宝，除是世子所托，还因……臣以为朝廷十五年前变革科举，实为圣明之策。”
新安顿布置的顾府地处东城与南城交界，正与从前江王府相隔不远。府中既无仆役，也无守卫，仅有顾江一人。他似是因体弱易惫而懒于出门奔走、购置物件，于是买了座现成齐全的宅邸——主人原是个京中无名富户，恰要与家人一同搬去南州。本还有月余才成行，但因顾江开出了惊人价码，又有御龙卫背景，也就痛快地改了计划，将宅院给他了。
至此，这消息便迅而传遍京城：二百年过去，终于又有修士将登化神，且非出于皇家。而皇上竟宽和如此，生爱才之心，甚将其收入御龙卫。
要知皇室之所以为皇室，正因于修炼上有垄断之力，更毋论先前十数年间已在民间掀起几番滔天波澜的科举新法，亦尽显露出晋阳帝铁腕。他这截然不同态度，才是教人议论揣测的所在。
京中不少官员看此事，都觉皇上是因忌惮顾江修为，才暂且忍耐他狂妄作风。待到有了应对之法，再一举……
总之，顾江虽不登朝堂，却有了翻云覆雨手，就此搅入朝局中来。
月明星朗，夜风湿冷，顺着故安打开的窗牖拂过床帏。她习惯向来是如此，冷意是雪原常态，更能使人心绪清明。烛火未灭，她尚要静心入定一会儿，正是一根蜡烛燃尽的时间。
却忽听得清脆敲门声。
门槛之外，月色清辉正如大雪遮地，又半洒衣衫。故安站在打开的门扇之间，怔怔望着顾江带笑的眼。
“姐姐。”他轻声道，“对不起，让你……等得太久了。”
“姐姐还是同从前一样。这么大的国师府，除去姐姐，竟连一人也没有。”
床帏和窗扇便都关紧了。顾江安宁地躺在床里，被故安用被子裹成一团，且并没挣扎，只笑吟吟看着她一切动作，再趁她不备，一把将她也拽进锦被里。
故安不防，陡然被他抱了个满怀，两人挨得极近，几乎鼻尖相碰。她心底一动，甫生绮念，便见顾江往下蹭了蹭，脑袋埋在她脖颈之间，激出磨人的热和痒。
她闭了闭眼，无奈地叹一口气，手心顺着他长发抚了抚。
“你知我不喜欢外人。”她道，“且若有闲杂人，你不更是不便进来？现下这府邸周围，还有皇帝的眼线呢。”
“我连皇帝的眼线都能避开，就更不必在乎姐姐府里的几个仆从啦。”他话里有转瞬即逝的骄傲意味，“姐姐也知，唯有境界高深至万无一失，我才能踏出这一步。”
才能踏出辽丹镇，来京中寻你。从前连信也不敢送，只是因相隔太远、修为不深，惧怕出什么疏漏，反害了你。
晋阳帝定已遣人往罗山去查，但他即便查到辽丹镇，也不会知道我曾在那儿，与姐姐一起生活过十年的。
这模样便与朝堂上那个温润柔和、出言却狂妄的青年判若两人了。酸涩与迟来的熟稔一块儿，在故安心中搅作流泪的冲动，她紧了紧抱着他的手。
“不必道歉。”她说，“不久，一点儿也不久。我更愿你多在那儿住些时候，不是不想同你见面，而是……”
而是愿你修炼得慢些，即便要耗精元，也不要这般亏空身体，竟至已经外显的地步。
果然，我不在，你就不听话了。
“我明白，姐姐。”
他话声柔和，恍惚间使她如坠回忆梦幻，在那五色流动的秘境中，在血色群山之下，他也是这样对她说——
“好啦，这回是我的错。”
“姐姐，我以后不会啦。”
不必再用此法修炼，因我一切准备，都已齐全，只待将它们做份大礼，送与晋阳帝、送与一众贪心之辈。
顾江话毕，便抬眼专心看着故安。她若有所思，愣愣盯着一处瞧，只还坚定抱着他。
他心神涌动，身上仍被衣料覆盖的地方，都微微渗出汗来。
不是热……故安是习惯了，总觉得他怕冷，因此常将厚被子往他身上盖，但他实则也不会热。
鬼使神差般，他伸出手去，轻轻触碰那个珠银面具，面具之下，藏的是玉骨冰肌，是尘世之外、他大抵永远也不会知道的秘闻。而指尖冰凉的瞬息，心口也传来久违刺痛。
近年心境平和，这绞痛之症，他原本许久都未犯过了。
他只是望进她的眼，那之中有连绵雪山，重叠高耸，熠熠生光，而又让他探不到尽头。
这一切早在他心底生根发芽，而此时此刻，在时隔六年，终于又与她重逢、与她相拥时候，刹那间蔓延血肉、唤醒魂灵。
是了。他想。
是魂灵。
故安其实早知他会来。
大约一月以前，他寄来一只纸折的信鸽，上面只写了一句话，是道，“姐姐，今岁，我又能陪你过生辰了。”
他从来如此，在信里纸上只讲些极寻常的事，而少谈心绪衷肠。不只因通信不便、恐有疏漏，更因他总愿将这些放在相见时说。彼时眉眼笑意，皆是情丝。
她生辰在深秋。因此话里虽没言明是哪日，她也知是快了。
快了，就快与他见面。时隔六年，于神仙万载存世比较，不过瞬息刹那，而她日日夜夜思量间，再忆起竟也觉绵长。
他将为之事，她亦一概知晓——十六年耗精元修炼、苦苦隐忍等待，终于要走到尽头。
再等一步便好。
却不知……他现下，是何模样了。独自一人时候，究竟过得好是不好。
群臣皆静静立于大殿，无一人挪步出声。晋阳帝已下了令，要诸臣在这儿等着看看，这位顾氏后人顾江是何方人物。内侍自也传了令至户部，令仙凡两部官员都立即查证户籍，看此人是否为真。
然他们马上便知，这些查阅尽是徒劳了。
殿中死寂，甚无衣料摩擦之响。晋阳帝威压渐释，百官垂首低眸。
因旨意为即刻入宫面圣，不到三炷香时辰，顾江便已从南城永定门到了皇城、踏上了朝殿门前玉阶。
故安立于列前，闭眼静心，并未回头。只听极轻的软靴声踏着白玉石，步步走近了、走到她身边，而后撩起衣袍，跪了下去。
那衣角带起一阵柔和的风，她恍惚间闻见了桃花香气，眼前却是一片素白。
他声如冷玉丝帛，温和疏离。
“草民顾江，蒙州顾氏后人，多年隐修于蒙北罗山，今特有仙器，要献与皇上。”
晋阳帝气势在他“仙器”那两字落地时便变了。
故安在朝六年，从未见这位帝王失态。然他这回却骤然起身，威压陡重，满殿群臣霎时跪下，静如幽冥地府。
又只半刻，他便开了尊口。
“太子、内阁与国师留下。其余人等，退朝离殿。”
封慈岂不知这样做更会使流言漫天，但那是后话——此时此刻，他已顾不得什么朝局权衡了。
最后一个官员踏出大殿门槛时候，一道银光如罩，缓缓升起，严密笼住整个正殿。
“你说有仙器献上，此话可当真？”
晋阳帝还未再有动静，封甫却先出言，无疑是他揣测帝王心意之果。皇帝面上确未有不满，而是静静等着下文。
故安垂眼，目光紧紧钉在地面。
“草民无论如何不敢欺君。”她听见顾江道。
“世人谁不知晓。九州两样仙器，一为天子剑，藏于皇室内库；一为上古秘籍，但已随江王府世子失踪而失传。你……”
封甫声音戛然而止，殿中凝气如冰，全待顾江答话。
“正如殿下所言。”顾江又一叩首，“草民手中这件仙器，正是从江王世子处而来。”
十六年前，世子家中遭难，孤身逃亡至罗山，为草民所救。然实在伤重，纵草民用尽灵草仙丹，也难回天。世子临终之前，已口不能言，只将这仙器赠与草民，而后望着京城方向，断了气。
草民妄下思量，觉世子许是想将这秘法交与家人。可辗转才知，江王府已惨遭灭门，无一生还。那必然是想把它交还皇家了。
“既然如此，”晋阳帝缓缓道，“你为何等到十六年后，才来京城？”
“还请皇上恕草民多疑之罪。”
故安从他话中隐隐听出一丝笑意，掩在极端的柔和里，“草民窃想，若世子并无他虑，大可于逃难那晚求救于皇城。御前侍卫该不会将他拒之门外吧？”
“大胆！”
这一声是文序代晋阳帝父子怒喝而出，故安余光见明沧身形一动，她慢慢挺直脊背，亦随他转身，终于朝跪在地上的顾江看了过去。
不过一眼，她便僵立原处，眉眼神情与殿中几人都是一样，只余震惊。
那是与子桑君白慕尘一模一样的一张脸。
弦月眉、青玉簪、桃花眼，俊美无双，勾魂夺魄。他一身白衣，身形清瘦，却风骨俱足，与她从前在三梵、在九重天所见，几分毫不差。
她有一瞬间的恍惚——这一天终于还是到来。从他少年时容貌变化、手中生出莲火时起，她就已明白。也是因此，才不需再用面具、不需再多有掩饰，因他已全然不是江沐了。
只欠……欠那股风流意气、任性恣睢。顾江气质沉郁，如雪中残竹，时时恐将枯败。多半是这六年耗费身体过度，甚于肉身有损。
眼眶难以自抑地泛起酸痛，故安深吸一口气，压下胸中雪崩般翻涌的情绪。眼尾那一滴泪，顺着宛转旧忆中的桃花溯流而归。
她在心里念，念出许许多多连自己都听不清的话。
“草民所言，均是恳切之语。且正是因相信世子顾虑之人不在此殿当中，才敢坦诚相告。”
顾江言语平静，并无一丝慌乱。见晋阳帝仍未答话，才又道，“至于为何要等十六年，则是因草民谨慎。世子当年虽有令牌玉镯为证，又有秘法在身，但因各处皆传乘云妖宗祸世，草民唯恐有诈，故决心以自己为试验，一探秘籍真假。”
话音甫落，便听季上眉笑了一声。
“说什么为君分忧，”她道，“实则是怕死吧？”
先将自己境界修炼至世间难寻敌手，这样不论是皇城真有什么心怀叵测的旁人，还是当权者为祸首，都能保下自己一条命。
“这位大人说笑了。”顾江道，“为人者，谁不怕死呢？”
而后又转向晋阳帝，“草民修炼十六年，如皇上所见，已有小成，方敢确认此事，来京城献宝。只是这秘法晦涩，恐还得草民加以讲解传授，才可为皇上所用。”
他从怀里掏出一本泛黄书简，在众人利刃般注目中，将它高举过头顶，奉与御座上的帝王。
“明渊，你先说。不必顾虑太子和太子妃。雍懿，不过也是她借来的助力罢了，眼下雍懿还是得力的。”
“依臣愚见，国师性情不群、身无法力，于朝局中却老练，不是一般人物。且她虽是太子妃宫中的人，却身世不详、来意不明……臣有些隐忧。”
“隐忧，忧的是朕，不知朕为何知道这些，也要封她做国师，掌这么重的监察权柄，对吧？”
“儿臣之意与明大人相同。监察一权，从前江家坐了数百年王位，尚未握稳。父皇又为何要扶持她在朝中立足？仅是因她不属世家势力、行事公平？可她暗中所为，明明与父皇圣意相悖……”
“是相悖，朕都知道。可朕必须将她留下，留在京城里、留在皇城。不用这么大的官位、不给她些机会，怎么留得住啊。”
与将她留下这事相比，先前那些谋划心计，都已无足轻重，都可暂且搁下、使朕容忍——
凡人，岂能与神相比。
“朕既已修至元婴境，自也能看穿元神、感应皇域。从他入城时候，朕便知晓他境界了……明沧，你先说说吧。”
“臣窃以为，此人所说三分真、七分假：仙器是否为真，皇上一验便知，不必臣多有揣测；至于有关江王世子之言……”
“你但说无妨。”
“臣不敢违拗圣意，但请皇上恕臣之罪：臣以为，此人并非救世子于危难，而多半是贪图仙器、存心加害。这样，他十六年后方现身皇城，又修为鼎盛之事，最能说通。”
“太子，你如何看。”
“儿臣亦觉，此人是加害江沐之凶手。但儿臣心中，亦有疑虑：若他是这样得了仙器，为何不私藏到底、修炼登仙，而是要来皇城？儿臣不信他真是心怀君父、大公无私之人。”
“自然不是。且那私心不是昭然若揭？朕最得力的臣子，和最看好的儿子，竟都看不出？”
如此贪心不足之辈，定不会满足于登仙飞升，还要在凡世也得九州、坐那万人之上的位置。不入皇城，怎能得手？
朕倒要看看，他想用什么手段谋皇位。
19.
经户部与世官籍部一同查证，蒙州北确有一旧族顾氏世代居于罗山之下。顾氏于宛朝开国时尚为蒙州大户，但因后辈数百年间修炼不济，便渐渐衰落为为凡俗平庸之辈了。主脉旁支各散于蒙州，也确有一支长居于罗山之中。
然这一旁支人丁凋零，更容易查证——往前翻阅一百年，其中却没有一个叫做“顾江”的子弟。
顾江则答对：世子所赠秘籍，于我有再造之恩，为铭此恩情，方改了名字。至于原本叫做什么，实如飘萍，不必深究。
他形容虽柔眉顺眼，极尽温和，话中却狂得很，几教在场臣子都胆战心惊。晋阳帝竟并未发作，反倒点了点头，叫他留下密谈。
而顾江再出皇城时，便已摇身一变、腰挂令牌，成为御龙卫的摄事军师了。
“这仙器果然是传说中是一样，晦涩难懂，须用心了悟。”
晋阳帝合上秘籍，放至手边，紧紧按着，道，“你辛苦了。”
这话中显然有深意。顾江却只作听不出，微微垂首，道，“皇上谬赞。如季大人所言，草民确有私心。”
方才一番交锋，殿中几人也都露了姓名身份。季上眉在皇宫中虽是一品郡主、太子妃，在朝中则不愿听人如此称呼。
“用人不疑。”
晋阳帝笑道，“方才听你说，愿将十六年间悟出的修炼之法传与朕，此话可当真？”
“适才是草民失言。传授不敢当，也同献宝一样，是献与皇上罢了。”
晋阳帝笑意更深。
“好。”
他道。而后起身走下玉阶，步至他面前。
“朕修为已至元婴，不急于一时。然自十六年前羽林卫覆灭后，皇城御龙卫便有些势单力薄。依朕意思，你便先领御龙卫修炼吧。”
“草民遵旨。”
“也该给你个官职。”晋阳帝道，低头望着青年单薄的脊背，“封你为御龙卫摄事军师，如何？”
“臣，谢皇上恩典。”
顾江语气淡然。这也不出晋阳帝意料，他便站在那里，居高临下打量顾江那张俊美出尘的脸。
只是苍白了些。照理说以如是修为，炼体也该登峰，不该是虚弱之相。
他定还有秘密瞒着。
“御龙卫统领如今是朕，但中有一百人，已交由太子去做事。朕再给你一百人，让他们随你修炼。”
晋阳帝坐回龙椅，又翻起那本秘籍来。
“皇上这般信任，臣不敢有所欺瞒。皇上尽可容臣禀报，再行决断。”
晋阳帝并未抬眼。
“你说。”
“皇上也知，九州灵气不盛，才是修士常于化神之前遇瓶颈之根本。而此法之所以能够修炼甚速，使人触登仙之门，核心是在以他物代灵气。而这助力，正是人之精元。”
萧瑟堂风被死死挡在隔绝结界之外，室内冷寂，且愈发冰凉刺骨。顾江纹丝不动，虽未抬头，上座中晋阳帝神情，他也能猜到八九分。
不知过了多久，皇帝终又开口。
“你是想说。”他声色中竟有些柔和意味。
“要耗费精元，怕他们、或是朕有顾虑？”
“依臣所见，不过是选择。既要登仙一搏，必有代价。”
又是片刻寂静。
晋阳帝放声大笑，短促两声，似剑如锋，刺入顾江耳中。
“你既明白这道理，便让他们自己选就是。”
顾江叩首，“臣明白了。”
“另有一言，或暂与此无关，但臣愿对皇上坦明心迹。”
“臣入皇城献宝，除是世子所托，还因……臣以为朝廷十五年前变革科举，实为圣明之策。”
新安顿布置的顾府地处东城与南城交界，正与从前江王府相隔不远。府中既无仆役，也无守卫，仅有顾江一人。他似是因体弱易惫而懒于出门奔走、购置物件，于是买了座现成齐全的宅邸——主人原是个京中无名富户，恰要与家人一同搬去南州。本还有月余才成行，但因顾江开出了惊人价码，又有御龙卫背景，也就痛快地改了计划，将宅院给他了。
至此，这消息便迅而传遍京城：二百年过去，终于又有修士将登化神，且非出于皇家。而皇上竟宽和如此，生爱才之心，甚将其收入御龙卫。
要知皇室之所以为皇室，正因于修炼上有垄断之力，更毋论先前十数年间已在民间掀起几番滔天波澜的科举新法，亦尽显露出晋阳帝铁腕。他这截然不同态度，才是教人议论揣测的所在。
京中不少官员看此事，都觉皇上是因忌惮顾江修为，才暂且忍耐他狂妄作风。待到有了应对之法，再一举……
总之，顾江虽不登朝堂，却有了翻云覆雨手，就此搅入朝局中来。
月明星朗，夜风湿冷，顺着故安打开的窗牖拂过床帏。她习惯向来是如此，冷意是雪原常态，更能使人心绪清明。烛火未灭，她尚要静心入定一会儿，正是一根蜡烛燃尽的时间。
却忽听得清脆敲门声。
门槛之外，月色清辉正如大雪遮地，又半洒衣衫。故安站在打开的门扇之间，怔怔望着顾江带笑的眼。
“姐姐。”他轻声道，“对不起，让你……等得太久了。”
“姐姐还是同从前一样。这么大的国师府，除去姐姐，竟连一人也没有。”
床帏和窗扇便都关紧了。顾江安宁地躺在床里，被故安用被子裹成一团，且并没挣扎，只笑吟吟看着她一切动作，再趁她不备，一把将她也拽进锦被里。
故安不防，陡然被他抱了个满怀，两人挨得极近，几乎鼻尖相碰。她心底一动，甫生绮念，便见顾江往下蹭了蹭，脑袋埋在她脖颈之间，激出磨人的热和痒。
她闭了闭眼，无奈地叹一口气，手心顺着他长发抚了抚。
“你知我不喜欢外人。”她道，“且若有闲杂人，你不更是不便进来？现下这府邸周围，还有皇帝的眼线呢。”
“我连皇帝的眼线都能避开，就更不必在乎姐姐府里的几个仆从啦。”他话里有转瞬即逝的骄傲意味，“姐姐也知，唯有境界高深至万无一失，我才能踏出这一步。”
才能踏出辽丹镇，来京中寻你。从前连信也不敢送，只是因相隔太远、修为不深，惧怕出什么疏漏，反害了你。
晋阳帝定已遣人往罗山去查，但他即便查到辽丹镇，也不会知道我曾在那儿，与姐姐一起生活过十年的。
这模样便与朝堂上那个温润柔和、出言却狂妄的青年判若两人了。酸涩与迟来的熟稔一块儿，在故安心中搅作流泪的冲动，她紧了紧抱着他的手。
“不必道歉。”她说，“不久，一点儿也不久。我更愿你多在那儿住些时候，不是不想同你见面，而是……”
而是愿你修炼得慢些，即便要耗精元，也不要这般亏空身体，竟至已经外显的地步。
果然，我不在，你就不听话了。
“我明白，姐姐。”
他话声柔和，恍惚间使她如坠回忆梦幻，在那五色流动的秘境中，在血色群山之下，他也是这样对她说——
“好啦，这回是我的错。”
“姐姐，我以后不会啦。”
不必再用此法修炼，因我一切准备，都已齐全，只待将它们做份大礼，送与晋阳帝、送与一众贪心之辈。
顾江话毕，便抬眼专心看着故安。她若有所思，愣愣盯着一处瞧，只还坚定抱着他。
他心神涌动，身上仍被衣料覆盖的地方，都微微渗出汗来。
不是热……故安是习惯了，总觉得他怕冷，因此常将厚被子往他身上盖，但他实则也不会热。
鬼使神差般，他伸出手去，轻轻触碰那个珠银面具，面具之下，藏的是玉骨冰肌，是尘世之外、他大抵永远也不会知道的秘闻。而指尖冰凉的瞬息，心口也传来久违刺痛。
近年心境平和，这绞痛之症，他原本许久都未犯过了。
他只是望进她的眼，那之中有连绵雪山，重叠高耸，熠熠生光，而又让他探不到尽头。
这一切早在他心底生根发芽，而此时此刻，在时隔六年，终于又与她重逢、与她相拥时候，刹那间蔓延血肉、唤醒魂灵。
是了。他想。
是魂灵。