22.
若不是顾江不能在国师府久留，两人便险些要就着外头阴沉昏暗的天色磨到床上去。花枝四落、方桌半掀，故安伏在他胸口，丝丝扯着衣襟上的绡绸。
桃花香气使她心中安然，半日、或说是许久以来的身心疲倦便转作困意，如平缓春水，却随顾江呼吸起伏，跃出细碎的火苗。
“姐姐。”
他忽然开口，声音虽低，却并不慌乱。
“有客来访。”
季上眉踏进这画室门槛时候，便闻见桃花香气。
她算国师府常客，大抵正因行事坦荡，明暗野心都写在脸上，反少教晋阳帝生疑。她与故安关系也不是秘密，因此两人虽政见相悖，在旁人看来，还能称得上是朋友。
因府中无人，故安也听不见通传。她是敲了外间门，等主人应声准入，才走到二进画室。故安从矮榻上起身迎她，屋里却还坐着个她不大想见到的人。
“郡主来访，我有失远迎。”故安道，“恰巧顾先生也在这儿，送御龙卫的公文来。郡主便一块儿坐下，喝口茶吧。”
顾江是在季上眉刚至府门时，便有所感知。急捏几个法诀将狼藉屋子收拾了，再一落座，季上眉的敲门声已响了。
故安新沏上的茶水还没泡开，季上眉瞟一眼顾江，话却不客气，“倒是我来得不巧。”
顾江随即对她态度心领神会：两人现下虽都是为晋阳帝做事，季上眉却总看不惯他。他则因季彦、季涟之故，也摆不出什么好脸色和真心笑容。
“在下的公文已交接毕，便不叨扰郡主和国师大人了。”
他话声泠泠如玉，圆润温和，微一躬身，飘然而去，踏入画堂外的雨幕之中。季上眉望了望他的背影，叹一口气。
“我本无赶客之意。”
季上眉是郡主出身，从小周旋皇家，虽骄纵了些，也该是心思玲珑、言语周全。即便不喜顾江，今日行状也有些异样了。
茶香已溢，故安为她换了新茶盏，并不点破，而安抚道，“无妨。我还要谢郡主为我送走这尊大佛。”
季上眉知他两人是三四年都作对，也知那公文里写的不是什么好事，因而对此言不疑有他。她看了看茶案旁点燃的香炉，“你何时喜欢上香料了，还是花果香，这桃花……”
故安心中长出一口气——还好她及时藏了花，又从卧房搬出香炉来做样子。她只笑笑，并未答话，转而问道，“郡主今日来，大抵不是只为闻闻我的香吧？”
“没想瞒你。”
季上眉喝一口茶，道，“太子殿下近日不大对劲。”
说是“近日”，实则要从最初算起，已有两三年之久。她与封甫本就是表面夫妻，至多有些自小的兄妹之情，平日朝堂互不相扰，生活中则勉强关心，仅此而已。
但这些日子，封甫竟在她身上放了更眼色，乃至连行踪也追问起来。
“太子殿下许是嫌我插手政事过多了。”季上眉冷笑，“我若成了股肱之臣，还怎么做他母仪天下的皇后。不过他担心得也太早，皇上还稳稳当当地……”
“我看不然。”故安道，“殿下于朝局冷眼旁观，且郡主是为皇上谋划动作，他不能直接掣肘。”
“你也知他是不能‘直接’拦着我。可不就用这点儿暗示，告诉我该自请辞官，回东宫做太子妃了。不过，”季上眉勾唇一笑，天色渐晚，黄昏幽光透过雨丝，打在她官袍上。
“殿下或是单看我们做的事不惯，也说不定。毕竟他对御龙卫这位顾军师、顾先生，可就不是只提醒几句这么简单了。”
太子封甫的确有些奇怪。
对他显露出的敌意，似乎不止来自于他做皇帝爪牙的不满、来自于笃定他杀了江沐的恨，还有些他看不出的隐晦颜色，被遮掩于眼眸层叠的黑之下。
到底是要做帝王……顾江想，心中亦生出几丝隐忧：但愿往后太子这些心计，不会用于姐姐身上。
不过以姐姐心性，大约也不会再留于朝廷了吧？
他想至此处时，正踏入明府大门。这日是奉晋阳帝之命来为明渊送宫中年节赏赐。照理说应由内侍，连同明沧的一块儿送来，但明渊毕竟已经辞官，明淳又并未去做世官，便以皇帝私库名义，遣他跑这一趟。
明沧与太子想法该是一样，将他视作杀了江沐的凶手、与晋阳帝一般毒辣的人物。如此还能对着他笑容温和、翩翩有礼——不愧是能立起乘云宗的世家。
“小女理应自来谢恩，不巧是前些日子到南州游玩，此时大抵仍在路上。还请顾先生替我向圣上请罪。”
“明大人客气。不过如今乘云妖宗尚未归案，动作也频，听闻又在秦州、鄂州寻了几个地方官的麻烦。明大人容小姐独自出远门，竟无有担忧？”
明渊与明沧已听惯了他这般八面玲珑的话，两面都极擅客套，反倒是使人得心应手的攀谈。明沧道，“内侄女这些年来勤于修炼，略有小成，自保还是容易。且兄长遣了家中许多有些实力的侍卫陪着。多谢顾先生关心。”
顾江笑笑，点点头，未再多言。明淳自二十岁以后便不再参加斗春会，其后亦极少踏出家门。世人于女子修炼本就不大关心，即便强如季上眉，三十余岁便已突破金丹，比她兄长也分毫不差，但立于朝堂、掌权内阁，仍从不乏窃窃质疑。
可明淳的修为境界究竟几何，则确是无人知晓。明渊半生平庸，明家几十年来，只出了明沧这么一个英才，因此京中世家，实则对淳小姐也无甚期望。
“是我逾矩了。”
顾江起身，拱手一礼，“若无他事，在下便告辞。只另有一事，并非以御龙卫军师身份，而是以顾江之名，要提醒明副阁主。”
他微微抬眼，中有烛光闪动，令明沧一刹失神，而后听他道。
“乘云宗行踪放肆，六殿下麾下拥十将督抚诸多兵力，近来却无甚建树。明大人，恐需想想法子了。”
“顾江下头那五十四人，已有五十人都突破金丹中期修为。”
晋阳帝坐在纱帐之中，他已有大半年都并未出关，而封甫于朝事早轻车熟路。能进这升政殿面圣的，也不过太子与顾江两人。
足见皇室根基，还是在御龙卫上，甚连内阁、督抚都是次要。
封甫坐在玉台阶下，望着父亲缥缈的背影。
“儿臣知道了，父皇。”
“快十年了。”晋阳帝道，声如平湖，波涛蕴海，“你滞于金丹中期，毫无进阶之象。”
“儿臣无能，修炼不勤，日后定再……”
“你已够用功了。”
封甫似被一桶冷水从头浇下，他脊背一软，恍然间如置身荒原，再无生机。
“顾江、御龙卫，都不如你勤苦，不如你资源丰厚，但不过四年时日，他便带着他们越过你去。”
“你还以为，这是用功之效吗？”
这三十年经营苦心，就此血淋淋撕开：在此灵气衰微之世，要想登仙，就得用仙器秘法、用凡人性命做垫脚石。至于其他虚名功德，算得了什么。
明沧、故安，乃至封柯，他们做的那些蠢事，朕都能置之不理，都随他们去——他们已坏不了大局。只要朕悟得这修炼之法，见了飞升通路，什么朝廷、管制、科举、平民……
封甫跪伏于地，死尸般沉寂，良久，方嘶哑出声。
“儿臣确是嫉妒，确是不平。可父皇就不怕……”
不怕顾江同父皇一样，倚仗修为，胆敢……弑君。
后面半句，给封甫一百条命，他也不敢说出口。而晋阳帝自知他意。皇帝并未发怒，只从喉咙掷下一声冷笑。
“朕知道。但朕还要留着他的命，将那修炼之法彻底弄到手。也验验它是真假。”
顾江交给他那本秘籍，道法甚高，他研究四年，仍未尽通，因此随顾江修炼的御龙卫，是他探此人底细的关键。四年来，这些人修为一日千里，精元却未有损，想来顾江传授之法为真，且也是，真杀了人。
可杀的是谁，连太子也查不明晰，更添他一分忌惮。
眼下御龙卫已掌握修炼要法，更是进阶金丹，为皇家添了数十精英。顾江不能再留——再留下去，弑君这场大戏中的败寇，便真要是他自己了。
“可他修为几近化神，父皇虽根基深厚，也至元婴后期，与之仅隔一个小阶，但……”
但到此境界，即便一个小阶，亦能翻覆性命。
“你忘了。”
晋阳帝又笑了一声。
“朕还有三百御龙卫，联合皇城，启开国战阵，便有望将他绞杀，以儆效尤。”
且，朕从不打非必胜之仗。
他望着道殿深处，埋在广袖里的手因激动而微微战抖。
朕将落难神明奉养了这么久，总该给朕这个俗世之人些回报。
“叫你安排春分宫宴，当夜请国师为你看看修炼经脉、诊诊阻滞之症，此事安排好了吗？”
“回父皇，宫宴是儿臣亲自督办，广邀群臣，必不会有差错。至于国师……她总最早离宴，又已多年不动用医术，恐怕……”
“宫宴不要紧。”
晋阳帝话声轻飘飘的，却如飞雪成冰，颗颗刺进封甫的骨缝，使他动弹不得。
“国师，一定要留下来。即使动用御龙卫、用顾江的人——不计代价。”
23.
顾江的生辰在九月初六，他在朝四年，过了三回生辰，皆是皇帝赐下恩赏、满朝重臣送帖相贺，足称风光。他手握御龙卫，又立足已稳、与季上眉共成对抗明沧之势，不论多少人因各样原因视他为眼中钉，欲除之而后快，面子上总还要过得去。
可江沐却仍要在正月十八过生辰。
今年冬日极长，眼见该有春意，庭院里却仍寒风呼啸。故安在这偌大府邸中只住了一个四进院落，因而只这儿的门窗往外溢出暖和气，夜至深处，天中则又默然落起小雪来。
他三十七岁了。故安想。
床帏边香炉袅袅，冒出无形的烟，正是季上眉曾问过的花果清香。香是顾江用他院中的花树制的，每月都登门给她送来。
眼下这香却使她有些迷醉。故安看了一眼身边靠坐在床头、正摆弄她送的玉雕的顾江，勾了勾他小指。
“很晚了。睡吧？”她道，“明儿也不用上朝，府外我用灵符设了法阵，不会有人打扰。”
法阵虽拦不住刻意往里闯的修士，却能告诉外客，国师今日休沐闭门，且能使她感应闯入者，还算好用。
然顾江却一反常态。他低头，眉梢唇角都含着笑，问她，“姐姐累啦？”
“是怕你累。”
故安早学会了动口不如动手，她亦坐起来，将他外袍解了，扔在床帐外头，腰间的折扇也挂在上栏，最后只剩件素白里衣，严严实实裹在身上。
“余下的自己换。”寝衣就搁在手边。故安重又躺下，似心如止水，干脆利落地闭上眼。
他们朝夕相处，已有这许多年了。故安几乎忘了是何时起，两人便能同榻共眠、缠绵无间。然顾江毕竟是高贵世家中养出的规矩子弟，第一回躺在她枕边时候，未待她说话，便郑重道：父王母妃皆谆谆教过，婚姻礼成之前，不可随性逾矩、坏女子清白，我更不能对姐姐无礼。
那现下呢？故安起了点儿玩闹心思，指尖勾着他下巴，现下便不算无礼了？
定了亲的男女……还是能离得近些，姐姐若不喜欢，我……
少见他这副模样。故安想，话与手都比神思更快，一把将慢慢往床下蹭的青年捞回来。她深吸一口气，还是道。
喜欢的。
故安在上界三梵，怎么说也是活了九万多年。虽在四海八荒中、尤是子桑那样的洪荒神仙眼中算个小辈，可世事见识、该学该悟的诸般事一样不少。
因此，也就对顾江这副守礼模样无可奈何。
可她今夜，偏就静不下来了。
顾江恰在这时轻咳两声，使她断了神思，忙睁眼去看：他已换好了寝衣，然领口腰带物什，仍一丝不苟地系得规整。
“着凉了？”
他身体与灵力分崩离析，几近撕裂，自不能再作寻常修士那样，不知冷热对待。毋论晋阳帝，就连明沧和季上眉都以为他是刻意伪装，但见他冬日受了两回风寒以后，终究还是信了。
顾江笑着，却红了耳根，“没有。姐姐的锦被床铺，都比我卧房里暖和。”
故安便松一口气，心上却愈发的痒。像雨滴打在皮肤，又化开使它愈渐滚烫的凉意。她半坐起来，终于盯着顾江看。
他眉眼含笑，里面亦盛满她目光。她手心腾起热汗。
想抱着他，想亲吻他，想……
“姐姐……”
他一双眼睛甚来不及闭上，便被她捧住下颌、吻了上去。她温热的嘴唇掠过眼睫，留下绵长的湿气、与撞进他眼耳魂魄的清香。
吻移至脸颊、鼻尖，而后是嘴唇。他紧紧抱着她的腰，袖口刮蹭的衣料都已成为一种折磨，他阖上眼，又慌忙睁开，想再看一看她。
他在亲吻结束时喘着气，眼神后知后觉地聚起光。
而故安的吻已蔓延至脖颈。她指尖轻动，便扯开他衣襟，露出久不见光的胸口来。
可她却就此埋首在他肩上，再无动静了。
她抱得好紧。他想。像要与他合为一体，像要将他融进她骨血之中。
他听见她一遍遍叫他的名字，叫“小白”。柔和地、魅惑地、带着点哭腔的，总之——教他难以动弹分毫。
他抱着她，手指揉进她汗湿的长发，极慢、又极轻地抚摸。
“对不起，姐姐。”他道，“现在还不行……对不起，姐姐，对不起。我还不能……”
是我不配。他想。起初时候，还能骗骗自己，骗自己说她喜欢就好，不论喜欢的是什么。可如今……
再等等我，姐姐。或说，已经不必等了。
她觉得他像是哭了。而他上一回流泪，还是二十年以前，她与十六岁少年相偎在河底深处、不见天日的石室之中。他哭着，哭过之后，嘴角挂起她早已熟悉的笑。
她在那滴泪划过的地方，在他发红的眼尾，又落下一个吻。
还有三年。他这番苦楚历劫便能结束，她与他便都能回家，回到上界、探知这三百多年间，究竟有何变故。
可代价是他在她面前死去。以顾江之名，以子桑之魂。
可此时此刻，她确有那么一瞬希望、希望那一天永远不要到来。
“睡吧。”她说。
他却许久没答。
“姐姐。”
灯烛尽熄了，而她阖着眼，连他的轮廓也看不见。
她没应声，只握住他汗涔涔的手。
自这夜起初，她便知他还有话要说。
“我要，”完整说出这句话，似乎对他而言有些艰难，“我要动手了。”
十日之后，夜间子时，正是亡魂当归处。
故安沉默了半刻，或只是他几息之间。他不知道。
“好。”她道，“你嗓子很哑，要喝水吗？”
他摇了摇头。故安侧过身，将他抱进怀里。
“那，”她道，“能不能告诉我，为什么是现在？”
照你我原先谋算，要等御龙卫尽皆归心，要待朝臣全然归于从前分野，要等季上眉信任与你、帮你布告……
“来不及了，姐姐。与之相比，这些都已不大重要，我现下担着滔天的恶名，也算是个机遇。”
封慈要害你。
我不知他究竟想做什么。但他命太子殿下调遣御龙卫，要在下月春分宫宴后、将你留在宫里。既连我部下的兵卫都调用，必然是祸事。
我恨自己没想明白——他起初留你在朝中重用，或许就是为了这一天。
他只这样絮絮叨叨说着，发丝便都被冷汗浸透，连心口也隐隐绞痛起来。万一他计划有疏漏，万一哪处出了差错，没能杀了封慈，这二十年修炼筹谋，便归作乌有，毋论为江家平冤，连姐姐的性命也……
别怕。
他混沌的思绪骤然被击穿。故安就在他耳鬓，声如柔和长风，吹进他五脏六腑。
“我早就知道的。他不过是因我身怀元神，或想利用罢了。他比你见识多些，许是看出……”
别怕。我早答应过，无论你怎么做，我都陪着你。
你还有我。你忘了，我什么事都做得成。
“我也……”他喃喃道，“我自己也可以。姐姐。”
“都好。”她道。“只要告诉我，你打算如何做便好。”
“皇城守卫，我会提前调配妥当，将太子部下的一百御龙卫都拦在内城结界之外。这样我部下人手便足以应对封慈的死士，且会将他们引到皇城西侧，远离东宫。”
故安皱眉，“太子会很快得到消息，而后召集人马前去救驾。”
“我下手很快的，姐姐。”他竟有些急切意味，急切想说服她相信他，“半个时辰内，必教封慈命丧黄泉。这点工夫，不够差遣。”
其实以他与部下实力，本不必顾及这些。但他总要给太子殿下留些可用之人。
“你如何确定，那五十四人会听你调令？”
她终于还是问出这一句。他却有早已备好的说辞了。
“不必听我调令。”他道，“我只是为他们安置职守，摆做古时杀阵，便足以应对封慈手下兵卫了。只要成阵，便成结界，我只需在外一封，任谁也不能出来。”
“对付封慈一人，则是我一人足够。”
那杀阵故安见过，确是他从古籍找出、又与她一同研究的。阵需四十八人，各有站位，阵成之后，入阵者即被灵力绞杀，入阵愈深、杀力愈密。
杀阵外结界，也确有其物。
她闭了闭眼。
“那我……”能做什么？
“自然是要姐姐帮忙的。”
顾江已是第二回截住她话。故安心觉有些怪异，又寻不出端倪，只得听着。
“为防太子殿下坏事，也免伤着他，还请姐姐到时借太子妃门路，随便寻个缘由，请郡主将他留在东宫、封锁外面消息，只多拖延一会儿也好。”
“为免搅进是非、引人怀疑，姐姐只安然待在国师府。等到宫中消息传出来，便是我已杀了封慈、拿出那封信与令牌的时候。到时请姐姐与明沧一同进宫，请他认那封信，与令牌相合，便是铁证。”
“明沧或因此事为皇家丑闻，不敢相认。真到了万不得已时，我已从内廷书房寻得了我从前同皇子们读书修炼时的手迹，上面还有先生的批注，两相对照，一看便知。”
“太子殿下或因动乱而失措，不愿将罪归于皇家，也是常情。到时场面言语，便需姐姐主持了。姐姐位在都察两院，于朝中得名一向公允，因此话有分量。”
“弑君是大事，不可能瞒得住。因此平冤一事，亦能随之传遍九州。先前世人皆认我是杀了江沐的恶人，如今正邪翻覆，人言便能如遮天洪流，甚将帝王权威也吞没。”
“如此，我这四年、这二十年，便不枉费一场苦修。”
他这番谋划几是滴水不漏。故安半晌无言，似是默认，似是思虑。顾江却知，她手心开始发凉。
“你是要将我，”她慢慢道，“推出局外，片叶不沾。”
若与晋阳帝、与太子相斗时出了意外，该当如何？旧案对质之后，你又如何……
“姐姐忘了。”他笑道，“我如今修为，早能将晋阳帝杀几个来回。对质之后，在场几人连元婴修士也无，我及时遁走就是了。”
恐怕还要姐姐和明沧给十将督抚下令，将我和乘云宗排在一块儿通缉呢。
故安顿了顿。
“好。”故安道，“但要给我一张与你安危相连的符纸。若你事有不虞，我即刻便要到你身边。”
顾江怔愣一下，终是点头答应。又听她道。
“我信你，也信我自己，定能成事。但你必得平安。”
字字坚定，甚含着令顾江都听不透彻的决心。他原以为她是安慰他、亦是说服她自己，可在她话音落下那刻，便明白绝非如此。
他说，“好。”
只是她不知，不论成败，那晚都是他与她诀别之时。
“姐姐。”
床帏之外、天色尽头，初昼与雪色相合，渗进半分惨烈的白。
顾江指尖生焰，又点燃床头残烛。那一点亮颤巍巍晃着，将他眉目也变作模糊。他仰起头，眼中只有她一个人的影子，映出她翻涌的瞳色、映出珠银面具的冷光。
“姐姐。”
他声似不绝春水，自雪山上化开，又永无回返地奔流入海。
“那就，再看看我吧？看看我的眼睛……再……多叫我几句小白，好不好？”
若不是顾江不能在国师府久留，两人便险些要就着外头阴沉昏暗的天色磨到床上去。花枝四落、方桌半掀，故安伏在他胸口，丝丝扯着衣襟上的绡绸。
桃花香气使她心中安然，半日、或说是许久以来的身心疲倦便转作困意，如平缓春水，却随顾江呼吸起伏，跃出细碎的火苗。
“姐姐。”
他忽然开口，声音虽低，却并不慌乱。
“有客来访。”
季上眉踏进这画室门槛时候，便闻见桃花香气。
她算国师府常客，大抵正因行事坦荡，明暗野心都写在脸上，反少教晋阳帝生疑。她与故安关系也不是秘密，因此两人虽政见相悖，在旁人看来，还能称得上是朋友。
因府中无人，故安也听不见通传。她是敲了外间门，等主人应声准入，才走到二进画室。故安从矮榻上起身迎她，屋里却还坐着个她不大想见到的人。
“郡主来访，我有失远迎。”故安道，“恰巧顾先生也在这儿，送御龙卫的公文来。郡主便一块儿坐下，喝口茶吧。”
顾江是在季上眉刚至府门时，便有所感知。急捏几个法诀将狼藉屋子收拾了，再一落座，季上眉的敲门声已响了。
故安新沏上的茶水还没泡开，季上眉瞟一眼顾江，话却不客气，“倒是我来得不巧。”
顾江随即对她态度心领神会：两人现下虽都是为晋阳帝做事，季上眉却总看不惯他。他则因季彦、季涟之故，也摆不出什么好脸色和真心笑容。
“在下的公文已交接毕，便不叨扰郡主和国师大人了。”
他话声泠泠如玉，圆润温和，微一躬身，飘然而去，踏入画堂外的雨幕之中。季上眉望了望他的背影，叹一口气。
“我本无赶客之意。”
季上眉是郡主出身，从小周旋皇家，虽骄纵了些，也该是心思玲珑、言语周全。即便不喜顾江，今日行状也有些异样了。
茶香已溢，故安为她换了新茶盏，并不点破，而安抚道，“无妨。我还要谢郡主为我送走这尊大佛。”
季上眉知他两人是三四年都作对，也知那公文里写的不是什么好事，因而对此言不疑有他。她看了看茶案旁点燃的香炉，“你何时喜欢上香料了，还是花果香，这桃花……”
故安心中长出一口气——还好她及时藏了花，又从卧房搬出香炉来做样子。她只笑笑，并未答话，转而问道，“郡主今日来，大抵不是只为闻闻我的香吧？”
“没想瞒你。”
季上眉喝一口茶，道，“太子殿下近日不大对劲。”
说是“近日”，实则要从最初算起，已有两三年之久。她与封甫本就是表面夫妻，至多有些自小的兄妹之情，平日朝堂互不相扰，生活中则勉强关心，仅此而已。
但这些日子，封甫竟在她身上放了更眼色，乃至连行踪也追问起来。
“太子殿下许是嫌我插手政事过多了。”季上眉冷笑，“我若成了股肱之臣，还怎么做他母仪天下的皇后。不过他担心得也太早，皇上还稳稳当当地……”
“我看不然。”故安道，“殿下于朝局冷眼旁观，且郡主是为皇上谋划动作，他不能直接掣肘。”
“你也知他是不能‘直接’拦着我。可不就用这点儿暗示，告诉我该自请辞官，回东宫做太子妃了。不过，”季上眉勾唇一笑，天色渐晚，黄昏幽光透过雨丝，打在她官袍上。
“殿下或是单看我们做的事不惯，也说不定。毕竟他对御龙卫这位顾军师、顾先生，可就不是只提醒几句这么简单了。”
太子封甫的确有些奇怪。
对他显露出的敌意，似乎不止来自于他做皇帝爪牙的不满、来自于笃定他杀了江沐的恨，还有些他看不出的隐晦颜色，被遮掩于眼眸层叠的黑之下。
到底是要做帝王……顾江想，心中亦生出几丝隐忧：但愿往后太子这些心计，不会用于姐姐身上。
不过以姐姐心性，大约也不会再留于朝廷了吧？
他想至此处时，正踏入明府大门。这日是奉晋阳帝之命来为明渊送宫中年节赏赐。照理说应由内侍，连同明沧的一块儿送来，但明渊毕竟已经辞官，明淳又并未去做世官，便以皇帝私库名义，遣他跑这一趟。
明沧与太子想法该是一样，将他视作杀了江沐的凶手、与晋阳帝一般毒辣的人物。如此还能对着他笑容温和、翩翩有礼——不愧是能立起乘云宗的世家。
“小女理应自来谢恩，不巧是前些日子到南州游玩，此时大抵仍在路上。还请顾先生替我向圣上请罪。”
“明大人客气。不过如今乘云妖宗尚未归案，动作也频，听闻又在秦州、鄂州寻了几个地方官的麻烦。明大人容小姐独自出远门，竟无有担忧？”
明渊与明沧已听惯了他这般八面玲珑的话，两面都极擅客套，反倒是使人得心应手的攀谈。明沧道，“内侄女这些年来勤于修炼，略有小成，自保还是容易。且兄长遣了家中许多有些实力的侍卫陪着。多谢顾先生关心。”
顾江笑笑，点点头，未再多言。明淳自二十岁以后便不再参加斗春会，其后亦极少踏出家门。世人于女子修炼本就不大关心，即便强如季上眉，三十余岁便已突破金丹，比她兄长也分毫不差，但立于朝堂、掌权内阁，仍从不乏窃窃质疑。
可明淳的修为境界究竟几何，则确是无人知晓。明渊半生平庸，明家几十年来，只出了明沧这么一个英才，因此京中世家，实则对淳小姐也无甚期望。
“是我逾矩了。”
顾江起身，拱手一礼，“若无他事，在下便告辞。只另有一事，并非以御龙卫军师身份，而是以顾江之名，要提醒明副阁主。”
他微微抬眼，中有烛光闪动，令明沧一刹失神，而后听他道。
“乘云宗行踪放肆，六殿下麾下拥十将督抚诸多兵力，近来却无甚建树。明大人，恐需想想法子了。”
“顾江下头那五十四人，已有五十人都突破金丹中期修为。”
晋阳帝坐在纱帐之中，他已有大半年都并未出关，而封甫于朝事早轻车熟路。能进这升政殿面圣的，也不过太子与顾江两人。
足见皇室根基，还是在御龙卫上，甚连内阁、督抚都是次要。
封甫坐在玉台阶下，望着父亲缥缈的背影。
“儿臣知道了，父皇。”
“快十年了。”晋阳帝道，声如平湖，波涛蕴海，“你滞于金丹中期，毫无进阶之象。”
“儿臣无能，修炼不勤，日后定再……”
“你已够用功了。”
封甫似被一桶冷水从头浇下，他脊背一软，恍然间如置身荒原，再无生机。
“顾江、御龙卫，都不如你勤苦，不如你资源丰厚，但不过四年时日，他便带着他们越过你去。”
“你还以为，这是用功之效吗？”
这三十年经营苦心，就此血淋淋撕开：在此灵气衰微之世，要想登仙，就得用仙器秘法、用凡人性命做垫脚石。至于其他虚名功德，算得了什么。
明沧、故安，乃至封柯，他们做的那些蠢事，朕都能置之不理，都随他们去——他们已坏不了大局。只要朕悟得这修炼之法，见了飞升通路，什么朝廷、管制、科举、平民……
封甫跪伏于地，死尸般沉寂，良久，方嘶哑出声。
“儿臣确是嫉妒，确是不平。可父皇就不怕……”
不怕顾江同父皇一样，倚仗修为，胆敢……弑君。
后面半句，给封甫一百条命，他也不敢说出口。而晋阳帝自知他意。皇帝并未发怒，只从喉咙掷下一声冷笑。
“朕知道。但朕还要留着他的命，将那修炼之法彻底弄到手。也验验它是真假。”
顾江交给他那本秘籍，道法甚高，他研究四年，仍未尽通，因此随顾江修炼的御龙卫，是他探此人底细的关键。四年来，这些人修为一日千里，精元却未有损，想来顾江传授之法为真，且也是，真杀了人。
可杀的是谁，连太子也查不明晰，更添他一分忌惮。
眼下御龙卫已掌握修炼要法，更是进阶金丹，为皇家添了数十精英。顾江不能再留——再留下去，弑君这场大戏中的败寇，便真要是他自己了。
“可他修为几近化神，父皇虽根基深厚，也至元婴后期，与之仅隔一个小阶，但……”
但到此境界，即便一个小阶，亦能翻覆性命。
“你忘了。”
晋阳帝又笑了一声。
“朕还有三百御龙卫，联合皇城，启开国战阵，便有望将他绞杀，以儆效尤。”
且，朕从不打非必胜之仗。
他望着道殿深处，埋在广袖里的手因激动而微微战抖。
朕将落难神明奉养了这么久，总该给朕这个俗世之人些回报。
“叫你安排春分宫宴，当夜请国师为你看看修炼经脉、诊诊阻滞之症，此事安排好了吗？”
“回父皇，宫宴是儿臣亲自督办，广邀群臣，必不会有差错。至于国师……她总最早离宴，又已多年不动用医术，恐怕……”
“宫宴不要紧。”
晋阳帝话声轻飘飘的，却如飞雪成冰，颗颗刺进封甫的骨缝，使他动弹不得。
“国师，一定要留下来。即使动用御龙卫、用顾江的人——不计代价。”
23.
顾江的生辰在九月初六，他在朝四年，过了三回生辰，皆是皇帝赐下恩赏、满朝重臣送帖相贺，足称风光。他手握御龙卫，又立足已稳、与季上眉共成对抗明沧之势，不论多少人因各样原因视他为眼中钉，欲除之而后快，面子上总还要过得去。
可江沐却仍要在正月十八过生辰。
今年冬日极长，眼见该有春意，庭院里却仍寒风呼啸。故安在这偌大府邸中只住了一个四进院落，因而只这儿的门窗往外溢出暖和气，夜至深处，天中则又默然落起小雪来。
他三十七岁了。故安想。
床帏边香炉袅袅，冒出无形的烟，正是季上眉曾问过的花果清香。香是顾江用他院中的花树制的，每月都登门给她送来。
眼下这香却使她有些迷醉。故安看了一眼身边靠坐在床头、正摆弄她送的玉雕的顾江，勾了勾他小指。
“很晚了。睡吧？”她道，“明儿也不用上朝，府外我用灵符设了法阵，不会有人打扰。”
法阵虽拦不住刻意往里闯的修士，却能告诉外客，国师今日休沐闭门，且能使她感应闯入者，还算好用。
然顾江却一反常态。他低头，眉梢唇角都含着笑，问她，“姐姐累啦？”
“是怕你累。”
故安早学会了动口不如动手，她亦坐起来，将他外袍解了，扔在床帐外头，腰间的折扇也挂在上栏，最后只剩件素白里衣，严严实实裹在身上。
“余下的自己换。”寝衣就搁在手边。故安重又躺下，似心如止水，干脆利落地闭上眼。
他们朝夕相处，已有这许多年了。故安几乎忘了是何时起，两人便能同榻共眠、缠绵无间。然顾江毕竟是高贵世家中养出的规矩子弟，第一回躺在她枕边时候，未待她说话，便郑重道：父王母妃皆谆谆教过，婚姻礼成之前，不可随性逾矩、坏女子清白，我更不能对姐姐无礼。
那现下呢？故安起了点儿玩闹心思，指尖勾着他下巴，现下便不算无礼了？
定了亲的男女……还是能离得近些，姐姐若不喜欢，我……
少见他这副模样。故安想，话与手都比神思更快，一把将慢慢往床下蹭的青年捞回来。她深吸一口气，还是道。
喜欢的。
故安在上界三梵，怎么说也是活了九万多年。虽在四海八荒中、尤是子桑那样的洪荒神仙眼中算个小辈，可世事见识、该学该悟的诸般事一样不少。
因此，也就对顾江这副守礼模样无可奈何。
可她今夜，偏就静不下来了。
顾江恰在这时轻咳两声，使她断了神思，忙睁眼去看：他已换好了寝衣，然领口腰带物什，仍一丝不苟地系得规整。
“着凉了？”
他身体与灵力分崩离析，几近撕裂，自不能再作寻常修士那样，不知冷热对待。毋论晋阳帝，就连明沧和季上眉都以为他是刻意伪装，但见他冬日受了两回风寒以后，终究还是信了。
顾江笑着，却红了耳根，“没有。姐姐的锦被床铺，都比我卧房里暖和。”
故安便松一口气，心上却愈发的痒。像雨滴打在皮肤，又化开使它愈渐滚烫的凉意。她半坐起来，终于盯着顾江看。
他眉眼含笑，里面亦盛满她目光。她手心腾起热汗。
想抱着他，想亲吻他，想……
“姐姐……”
他一双眼睛甚来不及闭上，便被她捧住下颌、吻了上去。她温热的嘴唇掠过眼睫，留下绵长的湿气、与撞进他眼耳魂魄的清香。
吻移至脸颊、鼻尖，而后是嘴唇。他紧紧抱着她的腰，袖口刮蹭的衣料都已成为一种折磨，他阖上眼，又慌忙睁开，想再看一看她。
他在亲吻结束时喘着气，眼神后知后觉地聚起光。
而故安的吻已蔓延至脖颈。她指尖轻动，便扯开他衣襟，露出久不见光的胸口来。
可她却就此埋首在他肩上，再无动静了。
她抱得好紧。他想。像要与他合为一体，像要将他融进她骨血之中。
他听见她一遍遍叫他的名字，叫“小白”。柔和地、魅惑地、带着点哭腔的，总之——教他难以动弹分毫。
他抱着她，手指揉进她汗湿的长发，极慢、又极轻地抚摸。
“对不起，姐姐。”他道，“现在还不行……对不起，姐姐，对不起。我还不能……”
是我不配。他想。起初时候，还能骗骗自己，骗自己说她喜欢就好，不论喜欢的是什么。可如今……
再等等我，姐姐。或说，已经不必等了。
她觉得他像是哭了。而他上一回流泪，还是二十年以前，她与十六岁少年相偎在河底深处、不见天日的石室之中。他哭着，哭过之后，嘴角挂起她早已熟悉的笑。
她在那滴泪划过的地方，在他发红的眼尾，又落下一个吻。
还有三年。他这番苦楚历劫便能结束，她与他便都能回家，回到上界、探知这三百多年间，究竟有何变故。
可代价是他在她面前死去。以顾江之名，以子桑之魂。
可此时此刻，她确有那么一瞬希望、希望那一天永远不要到来。
“睡吧。”她说。
他却许久没答。
“姐姐。”
灯烛尽熄了，而她阖着眼，连他的轮廓也看不见。
她没应声，只握住他汗涔涔的手。
自这夜起初，她便知他还有话要说。
“我要，”完整说出这句话，似乎对他而言有些艰难，“我要动手了。”
十日之后，夜间子时，正是亡魂当归处。
故安沉默了半刻，或只是他几息之间。他不知道。
“好。”她道，“你嗓子很哑，要喝水吗？”
他摇了摇头。故安侧过身，将他抱进怀里。
“那，”她道，“能不能告诉我，为什么是现在？”
照你我原先谋算，要等御龙卫尽皆归心，要待朝臣全然归于从前分野，要等季上眉信任与你、帮你布告……
“来不及了，姐姐。与之相比，这些都已不大重要，我现下担着滔天的恶名，也算是个机遇。”
封慈要害你。
我不知他究竟想做什么。但他命太子殿下调遣御龙卫，要在下月春分宫宴后、将你留在宫里。既连我部下的兵卫都调用，必然是祸事。
我恨自己没想明白——他起初留你在朝中重用，或许就是为了这一天。
他只这样絮絮叨叨说着，发丝便都被冷汗浸透，连心口也隐隐绞痛起来。万一他计划有疏漏，万一哪处出了差错，没能杀了封慈，这二十年修炼筹谋，便归作乌有，毋论为江家平冤，连姐姐的性命也……
别怕。
他混沌的思绪骤然被击穿。故安就在他耳鬓，声如柔和长风，吹进他五脏六腑。
“我早就知道的。他不过是因我身怀元神，或想利用罢了。他比你见识多些，许是看出……”
别怕。我早答应过，无论你怎么做，我都陪着你。
你还有我。你忘了，我什么事都做得成。
“我也……”他喃喃道，“我自己也可以。姐姐。”
“都好。”她道。“只要告诉我，你打算如何做便好。”
“皇城守卫，我会提前调配妥当，将太子部下的一百御龙卫都拦在内城结界之外。这样我部下人手便足以应对封慈的死士，且会将他们引到皇城西侧，远离东宫。”
故安皱眉，“太子会很快得到消息，而后召集人马前去救驾。”
“我下手很快的，姐姐。”他竟有些急切意味，急切想说服她相信他，“半个时辰内，必教封慈命丧黄泉。这点工夫，不够差遣。”
其实以他与部下实力，本不必顾及这些。但他总要给太子殿下留些可用之人。
“你如何确定，那五十四人会听你调令？”
她终于还是问出这一句。他却有早已备好的说辞了。
“不必听我调令。”他道，“我只是为他们安置职守，摆做古时杀阵，便足以应对封慈手下兵卫了。只要成阵，便成结界，我只需在外一封，任谁也不能出来。”
“对付封慈一人，则是我一人足够。”
那杀阵故安见过，确是他从古籍找出、又与她一同研究的。阵需四十八人，各有站位，阵成之后，入阵者即被灵力绞杀，入阵愈深、杀力愈密。
杀阵外结界，也确有其物。
她闭了闭眼。
“那我……”能做什么？
“自然是要姐姐帮忙的。”
顾江已是第二回截住她话。故安心觉有些怪异，又寻不出端倪，只得听着。
“为防太子殿下坏事，也免伤着他，还请姐姐到时借太子妃门路，随便寻个缘由，请郡主将他留在东宫、封锁外面消息，只多拖延一会儿也好。”
“为免搅进是非、引人怀疑，姐姐只安然待在国师府。等到宫中消息传出来，便是我已杀了封慈、拿出那封信与令牌的时候。到时请姐姐与明沧一同进宫，请他认那封信，与令牌相合，便是铁证。”
“明沧或因此事为皇家丑闻，不敢相认。真到了万不得已时，我已从内廷书房寻得了我从前同皇子们读书修炼时的手迹，上面还有先生的批注，两相对照，一看便知。”
“太子殿下或因动乱而失措，不愿将罪归于皇家，也是常情。到时场面言语，便需姐姐主持了。姐姐位在都察两院，于朝中得名一向公允，因此话有分量。”
“弑君是大事，不可能瞒得住。因此平冤一事，亦能随之传遍九州。先前世人皆认我是杀了江沐的恶人，如今正邪翻覆，人言便能如遮天洪流，甚将帝王权威也吞没。”
“如此，我这四年、这二十年，便不枉费一场苦修。”
他这番谋划几是滴水不漏。故安半晌无言，似是默认，似是思虑。顾江却知，她手心开始发凉。
“你是要将我，”她慢慢道，“推出局外，片叶不沾。”
若与晋阳帝、与太子相斗时出了意外，该当如何？旧案对质之后，你又如何……
“姐姐忘了。”他笑道，“我如今修为，早能将晋阳帝杀几个来回。对质之后，在场几人连元婴修士也无，我及时遁走就是了。”
恐怕还要姐姐和明沧给十将督抚下令，将我和乘云宗排在一块儿通缉呢。
故安顿了顿。
“好。”故安道，“但要给我一张与你安危相连的符纸。若你事有不虞，我即刻便要到你身边。”
顾江怔愣一下，终是点头答应。又听她道。
“我信你，也信我自己，定能成事。但你必得平安。”
字字坚定，甚含着令顾江都听不透彻的决心。他原以为她是安慰他、亦是说服她自己，可在她话音落下那刻，便明白绝非如此。
他说，“好。”
只是她不知，不论成败，那晚都是他与她诀别之时。
“姐姐。”
床帏之外、天色尽头，初昼与雪色相合，渗进半分惨烈的白。
顾江指尖生焰，又点燃床头残烛。那一点亮颤巍巍晃着，将他眉目也变作模糊。他仰起头，眼中只有她一个人的影子，映出她翻涌的瞳色、映出珠银面具的冷光。
“姐姐。”
他声似不绝春水，自雪山上化开，又永无回返地奔流入海。
“那就，再看看我吧？看看我的眼睛……再……多叫我几句小白，好不好？”