11.
“事至如今，明大人仍要保六殿下，看来便是要与朝廷分道扬镳了。”
“顾先生明智。”明沧道，“但先生也知，‘全身而退’一事，在当下是有多难。更何况，我还有旁的筹算……”
“我知明大人是来找我履行那句承诺，”故安道，“但我也不能教一番辛苦打了水漂。我想，明大人大抵不会介意同我二人将这筹算透露些许。”
“自然不会。”
他看上去有九分真心，甚在故安此言之后喝了几口茶水，示心下轻松之意，“然姑娘亦能谅解，我须将这底牌有所保留……”
“明大人但凭心意讲便是。”
“明家与乘云宗关系，二位已经知晓。我之政见，自也与乘云宗是一样。退要维三百年平衡，不使修炼反成欺压之由；进要开万世新局，教这世间生灵，至少能于此选择上平等，不必做案上鱼肉。”
“若朝事尚有回转之机，我会等到最后。若实在到了绝路……我有两人，一在京外，一在京中；一人有权，一人隐市，皆为超群英才。可扭转态势乾坤、生死一搏。”
顾江不语，故安则久久望着他，半晌，问道，“明大人需我做什么？”
明沧随即正色。他站起身来，恭敬朝故安施了一礼。
“我自见姑娘第一面起，便知你是奇人。”他眸光复杂，“此事你当年便做成过。那时或是为着些旁的目的，但与我无关。我今日恬颜相求，便讲一句大言不惭的话：今日再做，是为着天下苍生。”
他话既至此，故安与顾江便已猜出八九分了。
明沧一字字道，“还请姑娘，为我取得那本秘法——那本能教凡人修炼，能使他们与天生仙脉者，一般无异的秘法。”
那才是在我眼中，真正的“仙器”。
“此番请姑娘这一与纷争无关之人以身涉险，是我行事有亏。姑娘若成行，但以自身安危为重。若有意外……明家会一力保顾先生周全。”
故安尚未答话，却听顾江先开了口，声量淡淡。
“顾某命贱，不劳明大人费力。”
故安攥住他的手，拦住下文，声里难得有些强硬。
“不准你这么觉得。”她道。
明沧知他心思，也不恼，只低眉等着，而后听故安道。
“我既能将自己与他都好好护在京城里，区区取一旧物，算得上什么‘涉险’。”她眉眼间衔着傲气，话却显然是安抚意。
顾江便垂头笑了笑。
“姐姐做什么我都不会拦着，更毋论是因承诺。”他道，“只是这回愧疚，帮不上姐姐了。那我便预备好煮面，等姐姐回来，做给姐姐吃。”
他的手却冰凉透骨，故安用掌心熨着，仍温不过来。
她压下嗓眼中酸楚，应道，“好。我那碗要咸一点儿的。”
便转头向明沧，直视着他明亮的眼。
“明大人，这桩事，我应下了。”她顿了顿，“但有一言，我本不该说，却又不得不说：我为你夺了此法，是盼真能如你所说，退如太平世，进得盛世景。如今乘云宗亦非完满，只是封甫……”
她眼中有情绪一闪而过，却教明沧骤然心惊——那心绪并非仇恨，甚并非冷意，正是因极淡然、极置身事外，才使他生出震动。
“封甫，气数已尽。”
这是神之箴言。
明沧不知，也永不必知晓。他神色如故，又是一拱手，坐回桌旁，从袖中掏出一封信来。
“姑娘既有此言，”他道，“这封信，便能转交给姑娘了。”
故安接了信，却没立即拆开，而是扶起顾江，对明沧道。
“他近来身体不虞，难再相陪。我先送他回房，再同明大人详叙，烦请稍等片刻。”
明沧抬眼看顾江时，果见他脸色惨白，连薄唇都失了血色，眼下是勉强冲他一点头，以示歉意，约莫是连话也说不出了。
这是精元耗尽之相，与三年前他濒死时候是一样，可现下，纵用尽天下灵丹妙药，怕也无法再救一回了。
他心底沉重，便只应道，“是我叨扰过久，顾先生身体为重。”
故安有些心不在焉地道一句谢，与顾江一步步往内室走。
她扶他坐在床边，关好卧房门窗。顾江甫一坐下，便撕心裂肺地咳嗽起来，连眼上白绸都有些松动。故安匆匆上前，切中他经脉，咬牙渡入一丝神力，而后将小间炉上煨着的药端来。
“我自己喝便是。”顾江住了咳，勉强能说话，便朝她笑笑，“待真痛得受不住了，定会喊姐姐的，姐姐快去议事罢，议完了，才能回来……”
故安话便哽在喉咙。她将早备好的各样饴糖放在药碗旁边，一一握着他的手指给他，道，“我很快便回。”
顾江点点头，端起药喝了一口。故安走至卧房门，又忍不住回头看，见他喝了一半，熟练地捏起一块糖吃，却还是苦得皱起眉头。
她关上了房门。
明沧送来的信上，封底写着“季上眉”三个字。
“为保安稳，此信我未曾拆开，也未曾听皇后娘娘说过其中内容。但娘娘说，我可与姑娘一同读。”明沧道，“若姑娘仍信我是半个君子……”
“我从来信明大人。”故安道，她已拆了信、看了几行，“明大人还是称她为郡主吧。她对我说，也愿我这样称她。”
明沧一愣，“好。”
季上眉如今境况，两人亦都清楚。她已不在朝中任职，更毋论掌权内阁、科举。但先前十年积攒起的势力仍在。毕竟半朝官员都知，这位皇后有手段，亦有野心，是绝不会只甘于后宫内廷的。
然信方读至少半，便教两人都心中一震。
“封甫贪欲偏激、丧心病狂更甚其父。他为提修为、破境界，自钻研‘妖法’，取凡人精元为己用，现已至元婴。亦将此法用于培养死士。”
“我历经三年，终于取得证据，若有机会传遍天下，必能正民心、明民识，使知暴政。
“我当年入朝，原本只想手握实权，一人之下、万人之上，挥斥朝野；踏平乘云，为兄长报仇。然迟知真相时，已无法手刃仇人。今观封甫所为，实非明君之相，封氏所传，亦非万世之治。
“当年在内阁，我替先帝作为，亦非本意。望二位是与我同心，挽当今危局、复百年前太平。
“自三年前升政殿一变，我自认与明大人、与国师已值得托付。故将此言写明。若二位有何岐见，可与我分道而行，亦可于圣前告发。然无论如何，我于手书此信一事，亦不悔。”
12.
时至仲夏，本年殿试早已放榜，近两日逐一赐了新官。内阁副阁主明沧就在此时，向乾贞帝奉上了辞官的奏章。
明沧年纪还轻，相比于仍坐在阁主位置上的文序，更是如此。然他辞官也在大多人意料当中：当年压错了赌注，全力支持六皇子那么多年，如今六王爷已成了通缉要犯，明家是再难得圣意青睐了。
明沧并无子嗣，明家嫡系就此无人在朝中任职。乾贞帝照例不准，拉扯两番后，明沧终于还是卸任归家。
他在内阁之中，与文序一同草拟的最后一份奏议随即正式成为九州新制，分于各州府之手，而后通行于世。此时距晋阳帝立下科举新制，已有整整二十年。
新制对凡俗世平民行严格管制，无论富户还是穷人，皆需上报人口、每年遣一人服整年徭役，充作一家之数。因州府官员、地方藩王皆是修士，钱财贿赂亦无用武之地。一时民怨沸腾，对内阁、都察两院乃至凡俗六部骂声不绝，却无力反抗。
而这其中条例，其实是封甫亲手拟定、由内廷中旨交与内阁。
晋阳帝晚年，朝堂明中势力大体分为四派：内阁阁主文序掌政事之要、是皇上喉舌；副阁主明沧乃文官领袖，手握大权，亦傍着皇位的有力人选六殿下，六殿下手中又有兵权；内阁阁臣、科举掌院季上眉乃雍懿郡主，金尊玉贵、境界高深，替皇上行朝事中狠辣裁断；国师故安掌都察两院，正朝纲、拗新制，又与明沧有着默契勾连。
御龙卫则自成一派，皇上亲掌一百死士，太子亦有部下，其余的则在后来归了个来历不明的顾江。
封甫作乾贞帝继位之后，这形势便有了天翻地覆变化。
且不言御龙卫重集于皇帝一人之手。国师亦叛朝，雍懿郡主做了皇后、被迫归入内廷，这两处权柄便尽归帝王。乾贞帝新提拔的几个亲信，三年间已立住了脚。
而后六王爷封柯与十将督抚亦渐失兵权——乾贞帝似有独治之意，比之其父的操纵之法，更进一筹。
现下连明沧也辞了官，文序几如傀儡，十年风云变幻，这朝野文武，终于又在帝王一人意下。
如此，新制径直过了内阁、没得都察两院半句弹劾，也就不足为奇。只是九州万民不知内情，唯道是奸臣与世家误国害民罢了。
明沧得了恩准的第二日，便携家带口、早将明府上下收拾好似的，启程回浙州故乡。
他也同当年江祁一样，将家仆婢女都遣散，车中只有亲随与物品，还有他的亲侄女明淳。
封甫到底没能纳明淳为妃，因季上眉出面，以皇后之权，将此事强压了下去。封甫本也是一时兴起，打着留下明沧把柄的主意。后来明家自己交出了实权，他也就不想为后宫多生事端。
毕竟皇城得是个绝对安全之所。有一个季上眉已经够使人头疼，若再来个明家的……
明沧离京那日，乌云沉沉，车马萧索。队伍远处，跟着若有若无的影子。
明渊早已在四年前悄然回了浙州，恰在晋阳帝惨死前年。称是养病，实则是暗中进行一番布置，他一离京师，便与家中少有联系，如今竟连明沧也不知他做到哪步了。
“淳儿。”
明沧抬眼，看了看明淳发间的金簪。簪子花形飘逸，在马车帷间闪闪发光。
若非知情，谁也不会想到，这竟是个金系秘宝。
明淳已戴了它许多年，只做个簪子戴，并未用过它半分灵力。她相貌与少年时相差不多，仍是一派天真俏丽模样。
“待到浙州，便差不多到你突破元婴的时候。兄长已备好一切，你……”
“我明白，二叔。”她道，“我定会突破成功。”
明沧却叹口气。
“我不是这意思。”他又看向那发簪，“我是说，即便此次不成，也无甚干系。淳儿，哪怕是天才，也不必将自己逼得同所谓‘普通人’有什么不同。”
明淳却没有答话，她沉默一会儿，从怀中拿出一张纸条。
“文将军新传来的密信。”明沧接过，只看一眼，便施灵力烧了，“说她近日在加紧练兵，问二叔何时能将先前说过的‘新法’给她。”
“你回覆吧。”明沧淡淡道，“便说，立秋以前，会由我为她送去的。”
你许久之前，便说想见见乘云宗究竟什么样子，这回总算要见到了。
再有十日，便是立秋。
京城里仍泛着暑热湿气，哪怕入夜、日头落了，也是如此。
明日恐要下大雨。故安想。
顾江被她哄着歇下了。他原是偏要勉强坐着，照他先前说的，等她回来。然他近日身体每况愈下，汤药已起不了什么效用，只靠她以神力熬着。譬如这样热的天儿，他仍得裹着一层锦被才说不冷。从前时而发作的心口绞痛的旧病，现下更已成了常事。
……真能再拖半年么？
她压下心绪，立至顾府禁制外，默念法诀，神体合一，化形而飞。
先前从雍王府取那秘法时，她便在上面留了印记，只要一丝气息仍在，即能寻至它所在。当时只因防着晋阳帝，故备哪日许用得上，未成想今日真要再行当年之事，倒确是方便许多。
使她有些意外的是，这法籍竟在封甫的卧寝之中。
封甫不在寝殿里。
故安知他与季上眉从不住同一间屋，登基后尤甚。眼下既无有不便，她也就径直推门而入——皇城与升政殿重建起的诸般结界，仍似这凡间一切般，挡不住她化形的元神。
她亦从未想要刻意避开封甫。左右她已不会如三年前那夜一样，想要他偿命、想直将他杀了，为顾江报仇。她已看清他气数，他亦与这凡间一切众生，无有什么本源不同。
法籍在卧寝书案的暗格抽屉里，层层加着结界与禁制。故安翻找一会儿，便寻着了暗格，将法籍拿出来，放进怀里。
夜愈暗沉，屋中未点灯烛。她看了看沉寂的窗帷与御案，径往大殿门走。
封甫手中的烛台，与他被烛台照亮的眼睛，便于这时显现在她面前。
他穿着繁复的龙袍，微笑着，唤一声，“国师大人。”
故安立在原处，并未应声。
她倒不担心封甫做了什么手脚，使假秘籍骗她或有埋伏之类。此世之中，还无人能埋伏得了她。只是对封甫竟能看见她一事，颇感惊奇。
封甫似知她所想，低笑道。
“朕也是修炼至元婴境后，才得以解了父皇留下的疑惑。”
故安心觉此事或需听一听。她看着封甫的脸，神色平静，“愿闻其详。”
“国师大抵知道，元婴便是元神雏形。因此修至元婴境，便能看见他人元神。”
可顾江——
故安惑至半途，随即反应过来。顾江元神与她本就相连，因而能够初见便相认；之后他看惯了自己元神，以致于境界突破后也未曾单独提起……
那当年顾江与封甫所说、晋阳帝要“害她”，便是指……
“因而父皇也能看见。他那次，大抵是想将你元神炼化，便能修为大增，再去对付顾江。未成想被抢先一步。”封甫走至御案旁边，放下那盏烛台，却仍死死盯着故安，“这可是父皇头一回失算。”
“他头一回失算，应是被你算计了吧。”故安道，“那日可是你亲自将借刀杀人经过，一字字告诉我的。”
封慈倒是好大的野心。若有机会，她倒想看看他到时要如何做。然此事竟影响了顾江命轨，若他不知此事，便不会提前动手；自己若直对上晋阳帝，又能否用神力，事至如今，都已不可知了。
封甫只是笑。他看着那个被打开过的抽屉，忽然道，“你为我封家拿回来的东西，又要拿走了？”
故安不动声色，眼中却到底沉重了些。
“你当年果然知道了。”
当年走火入魔，不是因受了季彦惨死的惊吓，甚不是因为季上眉登朝，而是因知道了世间竟有这般秘法，能使众生皆能修炼，与你这样皇家贵胄，一般无二。
她那夜里在心里埋下的刺，若能早些……
“父皇陡然驾崩，亦对我少有教导，我自然要自己多学着些。”
封甫走近了一步。他挡住蜡烛孱弱的光，在眉目间留下一片厚重的暗影。
他伸出手。
“把它给朕。”
“除非你死。”
这四个字含着嘲讽意味。封甫直直瞪着她，又笑起来。
他紧紧绕着她、顺着墙壁与回廊转圈，将内殿灯烛一一点亮，殿中立时照如白昼。故安几乎能看清他眼中的血丝，她往后退了一步，刚要夺隙而出，却听得封甫的嘶喊声。
“你就……这么恨我吗？”
故安没有答话。
谈不上恨。她想。确切说，是什么也没有。
再确切说，她生而为神，合该爱这三千亿凡世中的万万亿众生。连被封甫害了的子桑，也是如此，也护佑着这天地苍生。
“朕这三年间，数次都跟着你……跟着你和他。朕是近不了你们的身，可也看得明白，他活不了多久了。
“就算当初朕没那么做，朕以皇城上下之力救他，他不过也只能活这些年。”
故安这回终于舍得出声。
“闭嘴。”她道。
“朕没想杀他……朕同雍懿说了，他是恩师唯一的血脉，朕绝不会杀他！你为何这样避着朕、恨着朕……”
故安不想再重复一个字。她知他是不会信的，也不会懂。
她该走了。
“朕只是替恩师罚他，将他与江家割离。恩师那样痛恨那妖法，怎会容许他去修炼……”
“便容许你修炼？”
故安冷声道。她字字似雪原崩裂后四散的冰刃，“你还敢口口声声称江祁为恩师。封甫，你……”
她深吸一口气，究竟没有说下去。殿外狂风大作，将窗帷吹至殿顶高，封甫的声音被风声卷起，扔到穹顶，再狠狠摔碎在地。
“还是说——”他已有些语无伦次，“朕挖了他的眼睛，哈哈……那双眼睛！果然，世人谈情说爱，你也在内，只看些什么相貌……
“你以为朕那日在死牢，说对你有意，只是为了顾江手里的东西？或是为了你的元神、为了利用你？国师，你救了朕的命，朕对你亦非依利、依貌所求……”
故安望着他疯癫模样，忽而有些想笑。她弯起唇角，眼睛却陡然一片温热。
她眨眼，两滴泪顺着面颊，孤零零的，慢慢没入衣襟之间。
“你不知道。”
她轻声说。
封甫听清了。他住了装疯，有些茫然地看着她。
“不知道什么？”
她摇了摇头。
此时、此世、此间，于此事，到底都没有什么可说的。
她再无丝毫留意，踏着飞檐墙瓦离开皇宫。她听见封甫在召集兵卫，对她说的最后一句话是“必要收回”。
那些诅咒威胁，封甫唯一的一次失控：辩解、懊悔与毒誓，这些已全都无关紧要，至少于她来说如此。故安阖上眼，元神收拢、刹那归位，再睁眼时，已是顾府门前小巷。
她闻见热汤面的香气。
她脚步便愈匆忙了些，甫踏上宅邸门前石阶，却听有轻轻一声自房檐来、自耳边响起——一个青衣白衫男子跃出夜色，应声落在她面前。
男子手里除却一张字纸，空空如也，却笑得温润，拱手在禁制外施礼。
“乘云宗前川，奉明二公子之命，叨扰姑娘，来取那‘秘籍’。”
这日京中大雨瓢泼，许是因秋日将至，暴雨频颇。然南城之中，一条平平无奇街巷之旁，却格外骚乱起来。
从前的御龙卫军师、顾江顾大人的府邸便在这儿。后来成了他被庇佑之地、藏身之处，众人虽敬畏，更多是惊惧，因而附近住户，许多早已搬走。这半条胡同之中，竟只剩了他一家。
而这座宅子自昨日深夜，便被羽林卫重重围了起来。灵力法术与倾盆雨幕交缠，模糊间竟似阎罗煞殿，使得凡人更不敢近前。
这“羽林卫”是三年以前，乾贞帝刚刚登基时候重建。然并未招募新修士，而是从御龙卫中分出一半，重称“羽林”。传言皆道，虽是同一拨兵卫，羽林卫却愈比原御龙卫更显精锐起来。
然便是这队顶尖修士，围着一座小小宅院攻了十来日，竟仍一步也不能踏入。
“朕费心力栽培你们，还是连一件事也做不好。”
封甫话虽生怒，面色却平静，仿佛这早在他意料之中。玉阶之下，羽林卫首领正叩首，自未看见他眼中偏激目光。
“既如此，朕便亲自去一趟。到时，无用之人的命，也不必……”
他话音未落，却听殿外有高声喊叫。是御前内侍，跪于殿门，高举着一个信封。
“皇上，此乃浙州军报，于今晨入宫，亟待圣裁！”
“浙州急报，乘云宗竟公然反叛，招起军队、发布檄文，檄文中言，乘云宗有秘法，能使凡人亦与持仙脉者一同修炼；亦妄言，要庶民百姓反对新制、免遭其害。此言此行，扰乱民心、祸乱九州。奉请皇上立作圣裁！”
檄文尾部，署名赫然写着“明沧”二字，引天下书生震动。军报之中所探得的乘云宗主、叛军主帅，则名为“前川”。
“两个金丹……拿什么跟我斗？”
封甫喉咙中滚出“咯咯”两声脆响，那军报与檄文便霎时被赤色灵力烧净。
“拿那本秘法？一群有了秘法，却刚开始修炼的凡人、废物？”
要绞杀乘云宗、抹除明家，他却等的就是这一天。
“传旨。”他道，“遍告九州，叛军手中‘秘法’，是从皇家禁区窃得，是那三年前便公之于世的，害人的……”
“妖法。”
“事至如今，明大人仍要保六殿下，看来便是要与朝廷分道扬镳了。”
“顾先生明智。”明沧道，“但先生也知，‘全身而退’一事，在当下是有多难。更何况，我还有旁的筹算……”
“我知明大人是来找我履行那句承诺，”故安道，“但我也不能教一番辛苦打了水漂。我想，明大人大抵不会介意同我二人将这筹算透露些许。”
“自然不会。”
他看上去有九分真心，甚在故安此言之后喝了几口茶水，示心下轻松之意，“然姑娘亦能谅解，我须将这底牌有所保留……”
“明大人但凭心意讲便是。”
“明家与乘云宗关系，二位已经知晓。我之政见，自也与乘云宗是一样。退要维三百年平衡，不使修炼反成欺压之由；进要开万世新局，教这世间生灵，至少能于此选择上平等，不必做案上鱼肉。”
“若朝事尚有回转之机，我会等到最后。若实在到了绝路……我有两人，一在京外，一在京中；一人有权，一人隐市，皆为超群英才。可扭转态势乾坤、生死一搏。”
顾江不语，故安则久久望着他，半晌，问道，“明大人需我做什么？”
明沧随即正色。他站起身来，恭敬朝故安施了一礼。
“我自见姑娘第一面起，便知你是奇人。”他眸光复杂，“此事你当年便做成过。那时或是为着些旁的目的，但与我无关。我今日恬颜相求，便讲一句大言不惭的话：今日再做，是为着天下苍生。”
他话既至此，故安与顾江便已猜出八九分了。
明沧一字字道，“还请姑娘，为我取得那本秘法——那本能教凡人修炼，能使他们与天生仙脉者，一般无异的秘法。”
那才是在我眼中，真正的“仙器”。
“此番请姑娘这一与纷争无关之人以身涉险，是我行事有亏。姑娘若成行，但以自身安危为重。若有意外……明家会一力保顾先生周全。”
故安尚未答话，却听顾江先开了口，声量淡淡。
“顾某命贱，不劳明大人费力。”
故安攥住他的手，拦住下文，声里难得有些强硬。
“不准你这么觉得。”她道。
明沧知他心思，也不恼，只低眉等着，而后听故安道。
“我既能将自己与他都好好护在京城里，区区取一旧物，算得上什么‘涉险’。”她眉眼间衔着傲气，话却显然是安抚意。
顾江便垂头笑了笑。
“姐姐做什么我都不会拦着，更毋论是因承诺。”他道，“只是这回愧疚，帮不上姐姐了。那我便预备好煮面，等姐姐回来，做给姐姐吃。”
他的手却冰凉透骨，故安用掌心熨着，仍温不过来。
她压下嗓眼中酸楚，应道，“好。我那碗要咸一点儿的。”
便转头向明沧，直视着他明亮的眼。
“明大人，这桩事，我应下了。”她顿了顿，“但有一言，我本不该说，却又不得不说：我为你夺了此法，是盼真能如你所说，退如太平世，进得盛世景。如今乘云宗亦非完满，只是封甫……”
她眼中有情绪一闪而过，却教明沧骤然心惊——那心绪并非仇恨，甚并非冷意，正是因极淡然、极置身事外，才使他生出震动。
“封甫，气数已尽。”
这是神之箴言。
明沧不知，也永不必知晓。他神色如故，又是一拱手，坐回桌旁，从袖中掏出一封信来。
“姑娘既有此言，”他道，“这封信，便能转交给姑娘了。”
故安接了信，却没立即拆开，而是扶起顾江，对明沧道。
“他近来身体不虞，难再相陪。我先送他回房，再同明大人详叙，烦请稍等片刻。”
明沧抬眼看顾江时，果见他脸色惨白，连薄唇都失了血色，眼下是勉强冲他一点头，以示歉意，约莫是连话也说不出了。
这是精元耗尽之相，与三年前他濒死时候是一样，可现下，纵用尽天下灵丹妙药，怕也无法再救一回了。
他心底沉重，便只应道，“是我叨扰过久，顾先生身体为重。”
故安有些心不在焉地道一句谢，与顾江一步步往内室走。
她扶他坐在床边，关好卧房门窗。顾江甫一坐下，便撕心裂肺地咳嗽起来，连眼上白绸都有些松动。故安匆匆上前，切中他经脉，咬牙渡入一丝神力，而后将小间炉上煨着的药端来。
“我自己喝便是。”顾江住了咳，勉强能说话，便朝她笑笑，“待真痛得受不住了，定会喊姐姐的，姐姐快去议事罢，议完了，才能回来……”
故安话便哽在喉咙。她将早备好的各样饴糖放在药碗旁边，一一握着他的手指给他，道，“我很快便回。”
顾江点点头，端起药喝了一口。故安走至卧房门，又忍不住回头看，见他喝了一半，熟练地捏起一块糖吃，却还是苦得皱起眉头。
她关上了房门。
明沧送来的信上，封底写着“季上眉”三个字。
“为保安稳，此信我未曾拆开，也未曾听皇后娘娘说过其中内容。但娘娘说，我可与姑娘一同读。”明沧道，“若姑娘仍信我是半个君子……”
“我从来信明大人。”故安道，她已拆了信、看了几行，“明大人还是称她为郡主吧。她对我说，也愿我这样称她。”
明沧一愣，“好。”
季上眉如今境况，两人亦都清楚。她已不在朝中任职，更毋论掌权内阁、科举。但先前十年积攒起的势力仍在。毕竟半朝官员都知，这位皇后有手段，亦有野心，是绝不会只甘于后宫内廷的。
然信方读至少半，便教两人都心中一震。
“封甫贪欲偏激、丧心病狂更甚其父。他为提修为、破境界，自钻研‘妖法’，取凡人精元为己用，现已至元婴。亦将此法用于培养死士。”
“我历经三年，终于取得证据，若有机会传遍天下，必能正民心、明民识，使知暴政。
“我当年入朝，原本只想手握实权，一人之下、万人之上，挥斥朝野；踏平乘云，为兄长报仇。然迟知真相时，已无法手刃仇人。今观封甫所为，实非明君之相，封氏所传，亦非万世之治。
“当年在内阁，我替先帝作为，亦非本意。望二位是与我同心，挽当今危局、复百年前太平。
“自三年前升政殿一变，我自认与明大人、与国师已值得托付。故将此言写明。若二位有何岐见，可与我分道而行，亦可于圣前告发。然无论如何，我于手书此信一事，亦不悔。”
12.
时至仲夏，本年殿试早已放榜，近两日逐一赐了新官。内阁副阁主明沧就在此时，向乾贞帝奉上了辞官的奏章。
明沧年纪还轻，相比于仍坐在阁主位置上的文序，更是如此。然他辞官也在大多人意料当中：当年压错了赌注，全力支持六皇子那么多年，如今六王爷已成了通缉要犯，明家是再难得圣意青睐了。
明沧并无子嗣，明家嫡系就此无人在朝中任职。乾贞帝照例不准，拉扯两番后，明沧终于还是卸任归家。
他在内阁之中，与文序一同草拟的最后一份奏议随即正式成为九州新制，分于各州府之手，而后通行于世。此时距晋阳帝立下科举新制，已有整整二十年。
新制对凡俗世平民行严格管制，无论富户还是穷人，皆需上报人口、每年遣一人服整年徭役，充作一家之数。因州府官员、地方藩王皆是修士，钱财贿赂亦无用武之地。一时民怨沸腾，对内阁、都察两院乃至凡俗六部骂声不绝，却无力反抗。
而这其中条例，其实是封甫亲手拟定、由内廷中旨交与内阁。
晋阳帝晚年，朝堂明中势力大体分为四派：内阁阁主文序掌政事之要、是皇上喉舌；副阁主明沧乃文官领袖，手握大权，亦傍着皇位的有力人选六殿下，六殿下手中又有兵权；内阁阁臣、科举掌院季上眉乃雍懿郡主，金尊玉贵、境界高深，替皇上行朝事中狠辣裁断；国师故安掌都察两院，正朝纲、拗新制，又与明沧有着默契勾连。
御龙卫则自成一派，皇上亲掌一百死士，太子亦有部下，其余的则在后来归了个来历不明的顾江。
封甫作乾贞帝继位之后，这形势便有了天翻地覆变化。
且不言御龙卫重集于皇帝一人之手。国师亦叛朝，雍懿郡主做了皇后、被迫归入内廷，这两处权柄便尽归帝王。乾贞帝新提拔的几个亲信，三年间已立住了脚。
而后六王爷封柯与十将督抚亦渐失兵权——乾贞帝似有独治之意，比之其父的操纵之法，更进一筹。
现下连明沧也辞了官，文序几如傀儡，十年风云变幻，这朝野文武，终于又在帝王一人意下。
如此，新制径直过了内阁、没得都察两院半句弹劾，也就不足为奇。只是九州万民不知内情，唯道是奸臣与世家误国害民罢了。
明沧得了恩准的第二日，便携家带口、早将明府上下收拾好似的，启程回浙州故乡。
他也同当年江祁一样，将家仆婢女都遣散，车中只有亲随与物品，还有他的亲侄女明淳。
封甫到底没能纳明淳为妃，因季上眉出面，以皇后之权，将此事强压了下去。封甫本也是一时兴起，打着留下明沧把柄的主意。后来明家自己交出了实权，他也就不想为后宫多生事端。
毕竟皇城得是个绝对安全之所。有一个季上眉已经够使人头疼，若再来个明家的……
明沧离京那日，乌云沉沉，车马萧索。队伍远处，跟着若有若无的影子。
明渊早已在四年前悄然回了浙州，恰在晋阳帝惨死前年。称是养病，实则是暗中进行一番布置，他一离京师，便与家中少有联系，如今竟连明沧也不知他做到哪步了。
“淳儿。”
明沧抬眼，看了看明淳发间的金簪。簪子花形飘逸，在马车帷间闪闪发光。
若非知情，谁也不会想到，这竟是个金系秘宝。
明淳已戴了它许多年，只做个簪子戴，并未用过它半分灵力。她相貌与少年时相差不多，仍是一派天真俏丽模样。
“待到浙州，便差不多到你突破元婴的时候。兄长已备好一切，你……”
“我明白，二叔。”她道，“我定会突破成功。”
明沧却叹口气。
“我不是这意思。”他又看向那发簪，“我是说，即便此次不成，也无甚干系。淳儿，哪怕是天才，也不必将自己逼得同所谓‘普通人’有什么不同。”
明淳却没有答话，她沉默一会儿，从怀中拿出一张纸条。
“文将军新传来的密信。”明沧接过，只看一眼，便施灵力烧了，“说她近日在加紧练兵，问二叔何时能将先前说过的‘新法’给她。”
“你回覆吧。”明沧淡淡道，“便说，立秋以前，会由我为她送去的。”
你许久之前，便说想见见乘云宗究竟什么样子，这回总算要见到了。
再有十日，便是立秋。
京城里仍泛着暑热湿气，哪怕入夜、日头落了，也是如此。
明日恐要下大雨。故安想。
顾江被她哄着歇下了。他原是偏要勉强坐着，照他先前说的，等她回来。然他近日身体每况愈下，汤药已起不了什么效用，只靠她以神力熬着。譬如这样热的天儿，他仍得裹着一层锦被才说不冷。从前时而发作的心口绞痛的旧病，现下更已成了常事。
……真能再拖半年么？
她压下心绪，立至顾府禁制外，默念法诀，神体合一，化形而飞。
先前从雍王府取那秘法时，她便在上面留了印记，只要一丝气息仍在，即能寻至它所在。当时只因防着晋阳帝，故备哪日许用得上，未成想今日真要再行当年之事，倒确是方便许多。
使她有些意外的是，这法籍竟在封甫的卧寝之中。
封甫不在寝殿里。
故安知他与季上眉从不住同一间屋，登基后尤甚。眼下既无有不便，她也就径直推门而入——皇城与升政殿重建起的诸般结界，仍似这凡间一切般，挡不住她化形的元神。
她亦从未想要刻意避开封甫。左右她已不会如三年前那夜一样，想要他偿命、想直将他杀了，为顾江报仇。她已看清他气数，他亦与这凡间一切众生，无有什么本源不同。
法籍在卧寝书案的暗格抽屉里，层层加着结界与禁制。故安翻找一会儿，便寻着了暗格，将法籍拿出来，放进怀里。
夜愈暗沉，屋中未点灯烛。她看了看沉寂的窗帷与御案，径往大殿门走。
封甫手中的烛台，与他被烛台照亮的眼睛，便于这时显现在她面前。
他穿着繁复的龙袍，微笑着，唤一声，“国师大人。”
故安立在原处，并未应声。
她倒不担心封甫做了什么手脚，使假秘籍骗她或有埋伏之类。此世之中，还无人能埋伏得了她。只是对封甫竟能看见她一事，颇感惊奇。
封甫似知她所想，低笑道。
“朕也是修炼至元婴境后，才得以解了父皇留下的疑惑。”
故安心觉此事或需听一听。她看着封甫的脸，神色平静，“愿闻其详。”
“国师大抵知道，元婴便是元神雏形。因此修至元婴境，便能看见他人元神。”
可顾江——
故安惑至半途，随即反应过来。顾江元神与她本就相连，因而能够初见便相认；之后他看惯了自己元神，以致于境界突破后也未曾单独提起……
那当年顾江与封甫所说、晋阳帝要“害她”，便是指……
“因而父皇也能看见。他那次，大抵是想将你元神炼化，便能修为大增，再去对付顾江。未成想被抢先一步。”封甫走至御案旁边，放下那盏烛台，却仍死死盯着故安，“这可是父皇头一回失算。”
“他头一回失算，应是被你算计了吧。”故安道，“那日可是你亲自将借刀杀人经过，一字字告诉我的。”
封慈倒是好大的野心。若有机会，她倒想看看他到时要如何做。然此事竟影响了顾江命轨，若他不知此事，便不会提前动手；自己若直对上晋阳帝，又能否用神力，事至如今，都已不可知了。
封甫只是笑。他看着那个被打开过的抽屉，忽然道，“你为我封家拿回来的东西，又要拿走了？”
故安不动声色，眼中却到底沉重了些。
“你当年果然知道了。”
当年走火入魔，不是因受了季彦惨死的惊吓，甚不是因为季上眉登朝，而是因知道了世间竟有这般秘法，能使众生皆能修炼，与你这样皇家贵胄，一般无二。
她那夜里在心里埋下的刺，若能早些……
“父皇陡然驾崩，亦对我少有教导，我自然要自己多学着些。”
封甫走近了一步。他挡住蜡烛孱弱的光，在眉目间留下一片厚重的暗影。
他伸出手。
“把它给朕。”
“除非你死。”
这四个字含着嘲讽意味。封甫直直瞪着她，又笑起来。
他紧紧绕着她、顺着墙壁与回廊转圈，将内殿灯烛一一点亮，殿中立时照如白昼。故安几乎能看清他眼中的血丝，她往后退了一步，刚要夺隙而出，却听得封甫的嘶喊声。
“你就……这么恨我吗？”
故安没有答话。
谈不上恨。她想。确切说，是什么也没有。
再确切说，她生而为神，合该爱这三千亿凡世中的万万亿众生。连被封甫害了的子桑，也是如此，也护佑着这天地苍生。
“朕这三年间，数次都跟着你……跟着你和他。朕是近不了你们的身，可也看得明白，他活不了多久了。
“就算当初朕没那么做，朕以皇城上下之力救他，他不过也只能活这些年。”
故安这回终于舍得出声。
“闭嘴。”她道。
“朕没想杀他……朕同雍懿说了，他是恩师唯一的血脉，朕绝不会杀他！你为何这样避着朕、恨着朕……”
故安不想再重复一个字。她知他是不会信的，也不会懂。
她该走了。
“朕只是替恩师罚他，将他与江家割离。恩师那样痛恨那妖法，怎会容许他去修炼……”
“便容许你修炼？”
故安冷声道。她字字似雪原崩裂后四散的冰刃，“你还敢口口声声称江祁为恩师。封甫，你……”
她深吸一口气，究竟没有说下去。殿外狂风大作，将窗帷吹至殿顶高，封甫的声音被风声卷起，扔到穹顶，再狠狠摔碎在地。
“还是说——”他已有些语无伦次，“朕挖了他的眼睛，哈哈……那双眼睛！果然，世人谈情说爱，你也在内，只看些什么相貌……
“你以为朕那日在死牢，说对你有意，只是为了顾江手里的东西？或是为了你的元神、为了利用你？国师，你救了朕的命，朕对你亦非依利、依貌所求……”
故安望着他疯癫模样，忽而有些想笑。她弯起唇角，眼睛却陡然一片温热。
她眨眼，两滴泪顺着面颊，孤零零的，慢慢没入衣襟之间。
“你不知道。”
她轻声说。
封甫听清了。他住了装疯，有些茫然地看着她。
“不知道什么？”
她摇了摇头。
此时、此世、此间，于此事，到底都没有什么可说的。
她再无丝毫留意，踏着飞檐墙瓦离开皇宫。她听见封甫在召集兵卫，对她说的最后一句话是“必要收回”。
那些诅咒威胁，封甫唯一的一次失控：辩解、懊悔与毒誓，这些已全都无关紧要，至少于她来说如此。故安阖上眼，元神收拢、刹那归位，再睁眼时，已是顾府门前小巷。
她闻见热汤面的香气。
她脚步便愈匆忙了些，甫踏上宅邸门前石阶，却听有轻轻一声自房檐来、自耳边响起——一个青衣白衫男子跃出夜色，应声落在她面前。
男子手里除却一张字纸，空空如也，却笑得温润，拱手在禁制外施礼。
“乘云宗前川，奉明二公子之命，叨扰姑娘，来取那‘秘籍’。”
这日京中大雨瓢泼，许是因秋日将至，暴雨频颇。然南城之中，一条平平无奇街巷之旁，却格外骚乱起来。
从前的御龙卫军师、顾江顾大人的府邸便在这儿。后来成了他被庇佑之地、藏身之处，众人虽敬畏，更多是惊惧，因而附近住户，许多早已搬走。这半条胡同之中，竟只剩了他一家。
而这座宅子自昨日深夜，便被羽林卫重重围了起来。灵力法术与倾盆雨幕交缠，模糊间竟似阎罗煞殿，使得凡人更不敢近前。
这“羽林卫”是三年以前，乾贞帝刚刚登基时候重建。然并未招募新修士，而是从御龙卫中分出一半，重称“羽林”。传言皆道，虽是同一拨兵卫，羽林卫却愈比原御龙卫更显精锐起来。
然便是这队顶尖修士，围着一座小小宅院攻了十来日，竟仍一步也不能踏入。
“朕费心力栽培你们，还是连一件事也做不好。”
封甫话虽生怒，面色却平静，仿佛这早在他意料之中。玉阶之下，羽林卫首领正叩首，自未看见他眼中偏激目光。
“既如此，朕便亲自去一趟。到时，无用之人的命，也不必……”
他话音未落，却听殿外有高声喊叫。是御前内侍，跪于殿门，高举着一个信封。
“皇上，此乃浙州军报，于今晨入宫，亟待圣裁！”
“浙州急报，乘云宗竟公然反叛，招起军队、发布檄文，檄文中言，乘云宗有秘法，能使凡人亦与持仙脉者一同修炼；亦妄言，要庶民百姓反对新制、免遭其害。此言此行，扰乱民心、祸乱九州。奉请皇上立作圣裁！”
檄文尾部，署名赫然写着“明沧”二字，引天下书生震动。军报之中所探得的乘云宗主、叛军主帅，则名为“前川”。
“两个金丹……拿什么跟我斗？”
封甫喉咙中滚出“咯咯”两声脆响，那军报与檄文便霎时被赤色灵力烧净。
“拿那本秘法？一群有了秘法，却刚开始修炼的凡人、废物？”
要绞杀乘云宗、抹除明家，他却等的就是这一天。
“传旨。”他道，“遍告九州，叛军手中‘秘法’，是从皇家禁区窃得，是那三年前便公之于世的，害人的……”
“妖法。”