路礼希将女儿的手合在自己掌心，欲言又止，不知从何开口，一双慈目透着万千悲哀与疲倦，近日女儿虽归来，可步翾却性情大变，她终是无法接受，又逢二桥被囚俘于皖城，她心系妹妹之女，寝食难安，积劳成疾，愈加疲惫。
“阿娘，孙伯符攻定庐江，与周郎各取一女，木已成舟，我……未能阻拦。”练师垂首自责，可母亲却无丝毫怪罪她的意思，只一个劲苦笑、苦叹，直至泪水流满脸颊，填满那沟壑浅浅的岁月皱纹。
“那你呢……”路礼希心疼地垂眸颤睫，她知道，女儿生得实在太美，于此乱世，倒是极大的祸端。
练师噙泪自责：“我无事。阿娘，我是不是应该借周郎的情分去保护桥姐姐们，我很后悔……”
路礼希苦笑摇头，而后又颔首，“一个家族，若无出色男子砥柱，终将没落殆亡。自桥蕤身死的那一刻，她们便注意飘零疾苦，若得少年英雄孙伯符与周公瑾为婿，虽是为妾，亦是大幸。只是，没有人会问她们的意见，她们只能选择接受这一切安排，祸福……究竟在男子手中。”
“阿娘……”练师攘臂抱住母亲，她如此所愿，唯家人安康，便是拼了命，她也要护好她们，无论付出什么代价，再也不要如二桥那般感到无力，再也不要。
“待江夏事定，我们便去东海岸隐此一生怎样？我渡海数月，颇知渔女之技，我能一定照顾好你们。而且我察觉，阿兄如今的状态很差，他更需要好生调养。”
“步氏一族的重任俱抗在他肩身，他知自己没有退路，他惦记着你和阿璎年幼，惟愿我们安平，他实在太累太累。”
“这般重任，不该全压在他身上。”练师凝眸聚神，目光坚毅而炯亮，她怀念兄长未从仕之前那般，温润儒朗，谈笑怀竹。她只恨自己不是男子，不能为兄长分担压力。
深夜三更，练师起身于书案旁落墨绘纸，借箜篌琴声引来一只杜鹃鸟，将信纸缠于它脚上，催促杜鹃往东南而飞。
——阿骘，见信如唔，速来吴相见，勿作生死别悔。
似是冥冥有感应，她担心步翾会出事，想来，唯有文书极其严重，才足以唤得步骘动身。
翌日清晨，陈武领马车携路礼希、步练师、步绯铃、袁楚以及两个侍女，同往皖城，落于太守府中下榻。
至黄昏时，孙策设家宴邀周瑜同席，与步练师一家接风洗尘。
步翾紧咬后槽牙，慢慢挪步至席中，拜见母亲后，便入座于一旁，不言一语。
席见气氛略显尴尬，周瑜便将孙策带离，但孙策又将练师唤出，与她细问：“这是，如何皆沉默？”
周瑜深深长叹，“二桥虽父母双亡，但有姨母尚在，我等未下纳吉而直以聘礼而娶，路太夫人如何会欢喜。”
“这……怪我不知这亲属关系，我这便去遣陈武将礼数一一补全之！”孙策语罢，便快步离去，独留下周瑜与练师二人相驻。
“练师，我正有事欲与你相谈。”周瑜招手引练师随他入偏堂，对案而坐。
只是，周瑜又沉默良久，练师只好开口询问：“公瑾兄但说无妨。”
“此府之中，有一人，你将作何打算。”
练师含笑叹道：“当年的练师已死去……”
周瑜当即打断：“你还是那个你，从未变过。虽有长成，眉目坚毅，可你眸光始终未变。”
步练师：“……”
周瑜意味深长地挑眉道：“你若仍愿选他，我有一千种法子能成全你。”
步练师：“……”
周瑜目光敛聚，谋算于心，胸有成竹，并不像似在开玩笑，练师忙劝阻道：“山阴谢氏何等尊荣士族，不可。”
“我只知晓，与所爱之人同行、与所钦慕者共事，是世间多么美好之事。我已拥有，自是希望你也是。阿珧，在我心里，早已将你当做亲妹妹，比之子羽、绯铃，完全不同。”周瑜温声而诚恳，他是真敢做出什么匪事，带数百人去找鲁肃‘借’粮之事他都干得出来，又何惧一小小谢氏。
“公瑾兄……心意我深领之，多谢。”练师咬唇忍泪，可她十分明白，谢氏无辜，造成这一切的并不是她，何须再牵涉她。
周瑜沉声叹息良久，轻摇羽扇道：“我已择选海盐一处居所，田土肥沃，珍宝数产，地契房契一应物资若儿已备全，待你们渡往江东，则可一世安然。”
“公瑾兄……”练师噙泪难止，起身行大礼而拜，久不愿起身。
周瑜扶她良久，沉重而道：“快些起来，否则，我该生气了。”
“练师……还有一事，欲冒昧请求。”步练师含眸抬手，眸光凄凄如冰，不带一丝生的色彩。
周瑜迟疑道：“且道来罢。”
“此番东渡，我不能去。阿兄既归来，则荆州，我替他继续行之。”练师一字一顿，意绝不改，拱手再行礼，俯身扣身。
周瑜眉目紧锁，可他深知练师脾气也倔，若是强作拒绝，必将闹得不欢而散，徒耗情分，便执她双手起来，语重心长道：“我不会放任你独自一人去荆州，来日不久，我定随伯符领兵西向，你便随我同征为谋士，可好？”
练师抬眸与周瑜眸光交汇，星光似破晓潜转，是生的辉芒。
“喏。”
与此同时，家宴之中，桥婉携妹妹共与路礼希敬茶：“姨母，请息怒。”
“我无怒可敢，无怒可言。阿婉，是你令练师休得妄动，我知你意，该是深谢。”路礼希憔悴而饮浊茶，眼睫半垂，却柔弱凄美更甚。
“表妹为我而来，岂可因我惹怒将军。”大桥起身作礼而拜，一旁的桥婵亦随姐姐而作动。
“他们……对你们可好？”路礼希不敢直视两个表侄女，直将头侧过，垂眸拭泪。
步绯铃踱步到母亲身旁，抱住她的腰肢，似懵懵却十分认真，道：“阿娘别伤心，表姐气色极好，让我把把脉便知！”语罢，年岁方十二的步绯铃拈起裙裳，往大桥小桥身侧跑去。
她那稚嫩而白胖的小手拖在大桥手腕上，左右把脉，静听脉象，喜道：“大表姐心忧数月，但这几日睡得很香！气色恢复得很好！”
步绯铃又朝小桥挪身而去，恰与小桥目光相视，俱含星而笑，小桥便伸出自己的手腕，令绯铃细细诊断，便听她言：“二表姐今日睡眠欠佳，可，身子并无大恙，甚至还是处子之……唔！”
小桥赶忙捂住步绯铃的嘴，将她塞到怀中，竟有些尴尬。
路礼希忍不住被这一幕幕逗得浅笑两声，阿璎还是这般，变着花样地哄她开心，这医术她年纪轻轻不过八岁，能学得几成，大抵皆是看脸色眼色气色而辨，也是为难她了……
“阿璎，休得胡闹。”路礼希适当地训斥两声。
步绯铃眸光浅转，扑向步翾而撒娇：“阿兄！娘又凶我。”
“别碰我。”步翾冷声掀眸，顿时惊得绯铃愣在原地，小桥见状忙起身抱护绯铃退至一旁席中，堂内气氛再度凝固尴尬，令人窒息。
“抱歉我……身上很疼，阿璎，过来……”步翾唇角微颤，眸中已盈盈如泉，眼神却依旧冷漠，尽管他的声色已极力克制向温柔而去，却反而可怖得似充满杀意。
“别去。”小桥紧紧抱住绯铃，低声如清玉聆聆，但绯铃却稚声而道：“表姐别担心，阿兄身上有很多伤，我们不要惹他动怒才是。”
步绯铃轻轻挣开桥婵的怀抱，小碎步跑向步翾身侧，从腰间取下一个小白瓷瓶，道：“阿兄别怕，我来给你上药，一定会很小心很小心！”
“此物何来？”步翾冷声反问。
绯铃展齿一笑：“来此路上找子烈兄要来的！”
步翾：“……”
步翾的唇边难得见一丝浅浅的笑意，这是他曾经最疼的小妹啊，他竟差点吓到她，属实该死。
“唔……呃！”
一口黑血自步翾胸膛喷涌而出，绯铃惊恍不已，忙以身子抗住失去意识而侧倾倒下的兄长。
袁楚忙上前抵住步翾，单手将他扛于肩上，带他速速入榻卧躺，随后去唤医者来瞧，未有一丝杂乱，冷静得可怕，身体力量也强得可怕。
路礼希、步绯铃俱守在榻边，桥婉与桥婵前后去唤孙策与周瑜来看望，待步翾病情稳定，周瑜携练师将袁楚带走，欲一细问。
“袁姑娘，我们见过。”周瑜开门见山道。
袁楚面色冷淡，布满厌世的恨意，浅浅反问：“周公子有何事？”
练师知袁楚也性情大变，可她毫无办法，只得求助于孙策周瑜，看能否有法子令袁楚将步翾之事道来。
周瑜身旁的孙策怒欲起身，却被他及时拽按回来，尽量温和而问：“他身上的伤与病情，不止外伤所见，对么。”
“嗯。”袁楚切齿咬牙，忍恨而答。
“究竟发生何事？”周瑜再度试问。
袁楚却依旧垂首不语，不愿透露半分。孙策忍无可忍，起身拍案道：“袁楚！袁术三女也，胞弟袁耀年十岁，你，可愿一见？”
“阿耀……”袁楚恍惊乍而抬眸，却苦笑难已，她的母亲不过袁术看上的一贱庶侍女，因貌美而得宠幸，生下她和弟弟袁耀，却因产子被其他姬妾所嫉恨而害死，父袁术不主持公道甚至将她出嫁联姻，她早已恨透这袁氏，可唯独胞弟，是她的软肋。她和弟弟已分别三年，如何不思、如何不念，闻他之名，已是声泪俱下，悲鸣不绝。
练师挪步至她身旁，攘臂轻轻抱住她，无声无言，只有那温柔的炽热，在她二人衣物肌肤之下传递。
袁楚放声痛哭，转身抱住练师，声色渐嘶哑，泪水仍难止。练师将她紧紧相拥，心中的烦闷在此刻也随之崩散而出。
周瑜急忙起身带走孙策，与她二人独处的空间，也是为避她二人失色花容的尴尬，及至堂外，便见陈武将一小少年领来，容貌甚似袁术，想必，便是袁耀。
周瑜揽他于堂外，待闻堂中声色渐浅，乃放袁耀进去。
“阿姐！”袁耀急冲至袁楚身旁，用力推开练师，忙扶姐姐起身。
谁料，袁楚反手与弟弟一记响亮的耳光，支身爬而扶起练师，怒斥道：“出去。”
“阿娘，孙伯符攻定庐江，与周郎各取一女，木已成舟，我……未能阻拦。”练师垂首自责，可母亲却无丝毫怪罪她的意思，只一个劲苦笑、苦叹，直至泪水流满脸颊，填满那沟壑浅浅的岁月皱纹。
“那你呢……”路礼希心疼地垂眸颤睫，她知道，女儿生得实在太美，于此乱世，倒是极大的祸端。
练师噙泪自责：“我无事。阿娘，我是不是应该借周郎的情分去保护桥姐姐们，我很后悔……”
路礼希苦笑摇头，而后又颔首，“一个家族，若无出色男子砥柱，终将没落殆亡。自桥蕤身死的那一刻，她们便注意飘零疾苦，若得少年英雄孙伯符与周公瑾为婿，虽是为妾，亦是大幸。只是，没有人会问她们的意见，她们只能选择接受这一切安排，祸福……究竟在男子手中。”
“阿娘……”练师攘臂抱住母亲，她如此所愿，唯家人安康，便是拼了命，她也要护好她们，无论付出什么代价，再也不要如二桥那般感到无力，再也不要。
“待江夏事定，我们便去东海岸隐此一生怎样？我渡海数月，颇知渔女之技，我能一定照顾好你们。而且我察觉，阿兄如今的状态很差，他更需要好生调养。”
“步氏一族的重任俱抗在他肩身，他知自己没有退路，他惦记着你和阿璎年幼，惟愿我们安平，他实在太累太累。”
“这般重任，不该全压在他身上。”练师凝眸聚神，目光坚毅而炯亮，她怀念兄长未从仕之前那般，温润儒朗，谈笑怀竹。她只恨自己不是男子，不能为兄长分担压力。
深夜三更，练师起身于书案旁落墨绘纸，借箜篌琴声引来一只杜鹃鸟，将信纸缠于它脚上，催促杜鹃往东南而飞。
——阿骘，见信如唔，速来吴相见，勿作生死别悔。
似是冥冥有感应，她担心步翾会出事，想来，唯有文书极其严重，才足以唤得步骘动身。
翌日清晨，陈武领马车携路礼希、步练师、步绯铃、袁楚以及两个侍女，同往皖城，落于太守府中下榻。
至黄昏时，孙策设家宴邀周瑜同席，与步练师一家接风洗尘。
步翾紧咬后槽牙，慢慢挪步至席中，拜见母亲后，便入座于一旁，不言一语。
席见气氛略显尴尬，周瑜便将孙策带离，但孙策又将练师唤出，与她细问：“这是，如何皆沉默？”
周瑜深深长叹，“二桥虽父母双亡，但有姨母尚在，我等未下纳吉而直以聘礼而娶，路太夫人如何会欢喜。”
“这……怪我不知这亲属关系，我这便去遣陈武将礼数一一补全之！”孙策语罢，便快步离去，独留下周瑜与练师二人相驻。
“练师，我正有事欲与你相谈。”周瑜招手引练师随他入偏堂，对案而坐。
只是，周瑜又沉默良久，练师只好开口询问：“公瑾兄但说无妨。”
“此府之中，有一人，你将作何打算。”
练师含笑叹道：“当年的练师已死去……”
周瑜当即打断：“你还是那个你，从未变过。虽有长成，眉目坚毅，可你眸光始终未变。”
步练师：“……”
周瑜意味深长地挑眉道：“你若仍愿选他，我有一千种法子能成全你。”
步练师：“……”
周瑜目光敛聚，谋算于心，胸有成竹，并不像似在开玩笑，练师忙劝阻道：“山阴谢氏何等尊荣士族，不可。”
“我只知晓，与所爱之人同行、与所钦慕者共事，是世间多么美好之事。我已拥有，自是希望你也是。阿珧，在我心里，早已将你当做亲妹妹，比之子羽、绯铃，完全不同。”周瑜温声而诚恳，他是真敢做出什么匪事，带数百人去找鲁肃‘借’粮之事他都干得出来，又何惧一小小谢氏。
“公瑾兄……心意我深领之，多谢。”练师咬唇忍泪，可她十分明白，谢氏无辜，造成这一切的并不是她，何须再牵涉她。
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“公瑾兄……”练师噙泪难止，起身行大礼而拜，久不愿起身。
周瑜扶她良久，沉重而道：“快些起来，否则，我该生气了。”
“练师……还有一事，欲冒昧请求。”步练师含眸抬手，眸光凄凄如冰，不带一丝生的色彩。
周瑜迟疑道：“且道来罢。”
“此番东渡，我不能去。阿兄既归来，则荆州，我替他继续行之。”练师一字一顿，意绝不改，拱手再行礼，俯身扣身。
周瑜眉目紧锁，可他深知练师脾气也倔，若是强作拒绝，必将闹得不欢而散，徒耗情分，便执她双手起来，语重心长道：“我不会放任你独自一人去荆州，来日不久，我定随伯符领兵西向，你便随我同征为谋士，可好？”
练师抬眸与周瑜眸光交汇，星光似破晓潜转，是生的辉芒。
“喏。”
与此同时，家宴之中，桥婉携妹妹共与路礼希敬茶：“姨母，请息怒。”
“我无怒可敢，无怒可言。阿婉，是你令练师休得妄动，我知你意，该是深谢。”路礼希憔悴而饮浊茶，眼睫半垂，却柔弱凄美更甚。
“表妹为我而来，岂可因我惹怒将军。”大桥起身作礼而拜，一旁的桥婵亦随姐姐而作动。
“他们……对你们可好？”路礼希不敢直视两个表侄女，直将头侧过，垂眸拭泪。
步绯铃踱步到母亲身旁，抱住她的腰肢，似懵懵却十分认真，道：“阿娘别伤心，表姐气色极好，让我把把脉便知！”语罢，年岁方十二的步绯铃拈起裙裳，往大桥小桥身侧跑去。
她那稚嫩而白胖的小手拖在大桥手腕上，左右把脉，静听脉象，喜道：“大表姐心忧数月，但这几日睡得很香！气色恢复得很好！”
步绯铃又朝小桥挪身而去，恰与小桥目光相视，俱含星而笑，小桥便伸出自己的手腕，令绯铃细细诊断，便听她言：“二表姐今日睡眠欠佳，可，身子并无大恙，甚至还是处子之……唔！”
小桥赶忙捂住步绯铃的嘴，将她塞到怀中，竟有些尴尬。
路礼希忍不住被这一幕幕逗得浅笑两声，阿璎还是这般，变着花样地哄她开心，这医术她年纪轻轻不过八岁，能学得几成，大抵皆是看脸色眼色气色而辨，也是为难她了……
“阿璎，休得胡闹。”路礼希适当地训斥两声。
步绯铃眸光浅转，扑向步翾而撒娇：“阿兄！娘又凶我。”
“别碰我。”步翾冷声掀眸，顿时惊得绯铃愣在原地，小桥见状忙起身抱护绯铃退至一旁席中，堂内气氛再度凝固尴尬，令人窒息。
“抱歉我……身上很疼，阿璎，过来……”步翾唇角微颤，眸中已盈盈如泉，眼神却依旧冷漠，尽管他的声色已极力克制向温柔而去，却反而可怖得似充满杀意。
“别去。”小桥紧紧抱住绯铃，低声如清玉聆聆，但绯铃却稚声而道：“表姐别担心，阿兄身上有很多伤，我们不要惹他动怒才是。”
步绯铃轻轻挣开桥婵的怀抱，小碎步跑向步翾身侧，从腰间取下一个小白瓷瓶，道：“阿兄别怕，我来给你上药，一定会很小心很小心！”
“此物何来？”步翾冷声反问。
绯铃展齿一笑：“来此路上找子烈兄要来的！”
步翾：“……”
步翾的唇边难得见一丝浅浅的笑意，这是他曾经最疼的小妹啊，他竟差点吓到她，属实该死。
“唔……呃！”
一口黑血自步翾胸膛喷涌而出，绯铃惊恍不已，忙以身子抗住失去意识而侧倾倒下的兄长。
袁楚忙上前抵住步翾，单手将他扛于肩上，带他速速入榻卧躺，随后去唤医者来瞧，未有一丝杂乱，冷静得可怕，身体力量也强得可怕。
路礼希、步绯铃俱守在榻边，桥婉与桥婵前后去唤孙策与周瑜来看望，待步翾病情稳定，周瑜携练师将袁楚带走，欲一细问。
“袁姑娘，我们见过。”周瑜开门见山道。
袁楚面色冷淡，布满厌世的恨意，浅浅反问：“周公子有何事？”
练师知袁楚也性情大变，可她毫无办法，只得求助于孙策周瑜，看能否有法子令袁楚将步翾之事道来。
周瑜身旁的孙策怒欲起身，却被他及时拽按回来，尽量温和而问：“他身上的伤与病情，不止外伤所见，对么。”
“嗯。”袁楚切齿咬牙，忍恨而答。
“究竟发生何事？”周瑜再度试问。
袁楚却依旧垂首不语，不愿透露半分。孙策忍无可忍，起身拍案道：“袁楚！袁术三女也，胞弟袁耀年十岁，你，可愿一见？”
“阿耀……”袁楚恍惊乍而抬眸，却苦笑难已，她的母亲不过袁术看上的一贱庶侍女，因貌美而得宠幸，生下她和弟弟袁耀，却因产子被其他姬妾所嫉恨而害死，父袁术不主持公道甚至将她出嫁联姻，她早已恨透这袁氏，可唯独胞弟，是她的软肋。她和弟弟已分别三年，如何不思、如何不念，闻他之名，已是声泪俱下，悲鸣不绝。
练师挪步至她身旁，攘臂轻轻抱住她，无声无言，只有那温柔的炽热，在她二人衣物肌肤之下传递。
袁楚放声痛哭，转身抱住练师，声色渐嘶哑，泪水仍难止。练师将她紧紧相拥，心中的烦闷在此刻也随之崩散而出。
周瑜急忙起身带走孙策，与她二人独处的空间，也是为避她二人失色花容的尴尬，及至堂外，便见陈武将一小少年领来，容貌甚似袁术，想必，便是袁耀。
周瑜揽他于堂外，待闻堂中声色渐浅，乃放袁耀进去。
“阿姐！”袁耀急冲至袁楚身旁，用力推开练师，忙扶姐姐起身。
谁料，袁楚反手与弟弟一记响亮的耳光，支身爬而扶起练师，怒斥道：“出去。”