清晨,天刚蒙蒙亮,苏北歌便被恒升轻轻摇醒。她慵懒地眨了眨眼,耳畔是恒升低沉而温暖的声线:“北歌,梁大哥他们准备出发了。”

    她打了个哈欠,望向窗外,只见天色微亮,心中不禁感叹北凌人都这么勤奋嘛,这才鸡鸣没多久呢。不过想到自己现在是有求于人,也只能快速收拾好自己,跟着恒升去找梁驷了。

    步入庭院,梁驷的身影已如松柏般挺立于客舍之前,那张面容依旧冷峻,如那被晨露轻抚过的寒冰,对周遭世界保持着淡淡的疏离。苏北歌心中不禁捣鼓:“这人是不是就没有心情好的时候?”

    跟在梁驷身边的人看见北歌和恒升,似乎并不觉得出奇,想必是梁驷提前跟他们打过招呼了。

    苏北歌正欲上前找他搭话,忽见队伍中一人向她挥手致意。她定睛一看,心中一喜,那不是赵华营嘛!

    她连忙热情地迎了上去,“赵大哥,别来无恙!”

    赵华营亦是笑容满面, “两位小弟,好久不见,都长高了不少呀。”说着,他亲昵地拍了拍恒升,并伸手捏了捏恒升的肌肉,赞道:“恒升小弟,你变壮实了许多嘛,看来这段日子没少下功夫。”

    恒升一脸赧然,却也难掩自豪之色, “赵大哥过奖了,都是拖北……孟一的福。”

    赵华营又将目光转向北歌,调侃道:“孟—,你这小子倒是圆润了不少,看起来这段时间过得挺好的。”边说也边顺手伸向她的臂膀,想要捏一捏。

    就在他的手即将触碰到苏北歌的那一刻,恒升突然一个箭步上前,挡在了两人中间。他微微仰头,以那略显稚嫩的嗓音,认真而坚决地说:“赵大哥,还是捏我的吧,孟一他……他怕痒。”

    看着恒升紧张兮兮的样子,赵华营先是一愣,随即被这份纯真之心逗得大笑起来,拍打着恒升的肩膀,“好小子,倒是挺会护短的。好,好,捏你的。”

    苏北歌在一旁,望着恒升紧张又认真的样子,不禁暗笑。除了在丹邑的日子外,其余时间她都是男装示人,所以赵华营的举动其实并无不妥。而恒升,却是时刻注意着她的感受,这份细心和体贴实在让人暖心。

    随着梁驷的一声令下,众人一同朝着晋城出发了。苏北歌和恒升跟在队伍中间,边走边听赵华营讲述近来的趣闻轶事。赵华营说起话来生动有趣,不时引得大家哈哈大笑,气氛一片和谐。

    *

    东风国,这片坐落于大海之滨的丰饶之地,便以其肥沃的土壤和彪悍的民风闻名于世。早年间,这里涌现了不少兵学世家,他们不仅在军事上有着深厚的造诣,还留下了许多珍贵的典籍,被多国视为瑰宝。近年来,随着文风日渐兴盛,工商业蓬勃发展,晋城更是成为了东风国内首屈一指的商业大都会,享有“东市”之美誉,其富庶繁华之景,实乃世间罕见。

    而晋城的主街道,更是把东风国的“重商”风气展现得淋漓尽致。王宫雄踞晋城之北,而与之遥遥相对的南面则是闻名天下的高仰学宫,南北两端,形成了一种文化与权力的和谐共生。而在这两者之间,是一片宽敞至极的街市,那就是名闻天下的晋城“东市”。

    也就意味着,所有朝臣入宫,都必须穿越这片繁华的街市。想象一下,当朝臣们身着华服,乘坐马车,从喧嚣热闹的东市缓缓驶向威严肃穆的王宫,他们会是什么样的心情?是否是在时刻提醒上位者,既然市井百态已尽收眼底,即将迎来的也是宫廷威严,那么就需要铭记:不负民望,不负君恩。

    这种都市格局,在天下都会中可谓独一无二。想当年,这里还是一片一片茂密的松柏林,松柏林两边是王宫与学宫的车马场,四周环绕着官署。如此布局,使得此地成为一个肃穆的王权中心,列国使臣和庶民百姓接近这个地方,便不由得心生敬畏。然而,十七年前,年轻的东风国江毕衡果断决策,将这片几百亩的松柏林彻底推倒,重新修建了一条天下最宽阔的街市。他豪情万丈地宣称:“我要让天下的商贾汇聚于此,东风国的王公大臣和学宫士子不能天天只看农夫耕田,至少要看到商贾民生是何等景象。”

    于是,在不到一年的时间里,曾经静谧的松柏林竟直接变成了喧嚣的街市。

    建成伊始,商贾们便大感兴趣。一片商市竟能和王宫比肩而立,这在当时确实是天下独一份,也无疑是在昭告四海诸国:商贾,在东风国这片土地上,将拥有前所未有的地位与荣耀。这在饱受“抑商”之苦的商人来说,简直比赚钱还要令人兴奋。

    在以往的传统观念里,商人一直被视为低人一等,他们虽然拥有财富,但在社会地位上却始终矮人一截。如今,东风国却反其道而行之,这无疑给商人们打开了一扇全新的大门。一时间,天下的富商大贾纷至沓来,他们争相求购店面,抢购地皮,建造房屋和仓库,为这片新生的街市注入了无尽的活力与生机。短短十几年,东市已然成为天下最繁华的第一大市。

    *

    随着东市商业的日益繁盛,雇佣需求也如雨后春笋般迅速增长。东风国洞察时势,相继推出了移民与流民收容政策,那些出身清白、品行端正的良民,只要遵循既定程序,便能顺利申请成为东风国的百姓,享受其庇佑与恩泽。而那些因种种原因未能满足条件的流民,也不必担忧无处容身。他们可向官府申请短期收容,经过官署的审批,便可在城外的官田中劳作,以耕农的身份换取一份的收入。

    在东风国这系列政策的推动下,除了原先高仰学宫吸引的士子外,每年都有成千上万的民户从他国迁入东风国,晋城人口大增,连带着周边城邑也有不少的人口流入。

    苏家的产业版图中,南璃、东风、寒昭、中冠四国虽均其商铺分布。但东风国管控最为宽松,因其贸易自由度和管理制度都实在完善,将店面生意交给账房先生们管理,通常也不会出现大问题。不像其余三国,经常需要执事们跟官署打点关系,以获取日常的行商方便。

    与南璃国不同,丹邑的街市,如同一场盛大的宴会,满溢着酒肆的醇香、珠宝的璀璨、丝绸的柔滑、剑器的锋芒和名品的风华。行走其间,仿佛有一道隐形的界限,将不同身份的人隔离开来。而晋城的街市则是另一番景象,没有过多的装饰,呈现的却是一种平朴与实惠的魅力,鱼市、盐市、铁市、布市才是这里的主角。在这里,可以看到的是连绵无际的店铺帐篷,比肩摩踵讨价还价的市人,鱼盐混杂的奇特腥臭,堆积如山的铁材布料,琳琅满目的精铁布器,都是苏北歌在其他官市没有见过的景象。难怪世人皆说,奢靡风华,东风不如南璃,实惠便民,南墙不如东风。

    苏北歌和恒升跟随梁驷一行人穿行于晋城的街市之中,脚步几乎未曾停歇。尽管如此,单是穿过这片熙熙攘攘的街市,就耗费了他们整整半个时辰,可见东市的广阔与繁盛。

    走出东市,向南百步之遥便是云街。此处市集的吵杂声略微少了些,但依旧热闹非凡。街道两旁,一间间私营客舍、高档食坊和酒肆林立,青石板铺就的路面干净整洁,透出一种别样的雅致。一行人决定在此稍作休憩,先吃点东西,晚些时候再入住客舍。

    他们选了一家看起来颇为雅致的食坊,店内装饰古朴,竹编屏风将空间巧妙分割,既保证了私密性又不失通透感。店小二见有客来,忙不迭地迎上前来,热情地引领他们至一处靠窗的雅座。

    他们分了两桌坐下,苏北歌由于一路上风尘仆仆,此时早已饿得肚子咕咕叫,一坐下她就拿起菜单,眼睛一亮,看着上面的菜名就一阵疯狂点菜。

    苏北歌点的都是店里最受欢迎的招牌菜,每点一道,小厮就记下一道,脸上满是笑容。待点毕,她方觉梁驷等人投来的惊讶目光,却只是爽朗一笑: “别客气,尽管点,不够再点!”

    说完,她转身低声对梁驷说道:“这一桌我请了,算是报答你之前的救命之恩。但另外那桌,你自己看着办吧。”

    梁驷嘴角微抽,显然对这突如其来的“报答”有些无奈,甚至有些不想搭理她。一旁赵华营笑着接过话茬:“那边我们自会安排,你无需费心。”

    不一会儿,菜肴纷纷上桌,香气四溢。苏北歌饿得狠了,吃得狼吞虎咽,看得梁驷等人直摇头。倒是恒升,坐在苏北歌旁边,担心她饿着,又担心她会被噎着,一边吃着自己的饭菜,一边不断帮她夹菜递水。

    *

    席间,隔壁桌的热烈而期待讨论声隐约传入耳中,几位食客正谈及高仰学宫即将举办一场空前盛大的百家论战。

    一位紫袍青年尤为激动:“后日你可会去观战?”

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