“大人，那便是冯家。”
孟昭明指着不远处的青瓦大宅说道，夏盈初四下看了看，发现冯家虽然富裕，却不在街中央，更偏街尾。
“我听闻，那楚怀信与冯小姐青梅竹马并且自小便有婚约?”
“不错，冯家是咱们青阳有名的大户。楚家如今虽然不似先前那么富裕，却也是与冯家门当户对。况且，楚怀信还考中了秀才，今年秋闱他便要下场。”
夏盈初微微点头，绕过冯家大门往后巷而去。
“依孟捕头看，那楚怀信是个怎样的人？”
孟昭明挠了挠头，如实说道。
“属下一介武夫，平日里接触的都是些毛贼恶徒。不过，属下听闻，那楚怀信是个谦谦君子，不仅温和有礼，而且极孝顺。”
“只可惜，楚老爷十余年前不幸病逝，楚夫人自那之后身子便不好了，前几年也跟着去了。”
说话间三人已经行至冯家后门，只见那青砖墙头足有一丈高。夏盈初微微沉思，扭头看向身后的男子。
“孟捕头身手很好。”
孟昭明想起昨日初遇的场景，不好意思地嘿嘿一笑。
“让大人见笑了，属下就是吃这碗饭的，没两下功夫，哪能穿得了这身衣服。”
“想必这围墙对孟捕头来说，定是不在话下。”
孟昭明看了眼围墙点头，夏盈初笑着又问。
“倘若，是楚怀信呢？”
孟昭明微顿，思量着说道。
“楚怀信一介文人，骑马射箭还成，这轻功，应当是不会的。大人是怀疑，他还有帮手?”
夏盈初但笑不语，扭头看向周围的巷子。巷子里很干净，连碎石也无。
“不会轻功，能不能爬上去?”
孟昭明用手比划了一下，绳索之类的辅助应当可以。
“那就劳烦孟捕头上去瞧瞧了。”
孟昭明点头，纵身一跃便站在墙头。四下走了走，却并没有发现墙头有什么飞虎爪之类的痕迹。
“大人，什么也没有。”
“什么人？！！”
一声厉呵自院内传来，孟昭明见夏盈初示意他下去，点头之后自墙头跃下。
“吱呀——”
后门打开，只见一个头发花白的老妇人领着几个丫鬟出来，见到站在门外的夏盈初，忙福了福身。
“原来是夏大人，老奴无状，大人快快请进。”
“有劳。”
三人随着老妇人进入花厅，恰巧见到匆匆而来的冯一睿。
“小人不知大人驾临，未曾远迎，还请大人则个。”
“冯老板客气，我们今日本无意打扰，倒是我们唐突，惊扰了府上女眷。”
冯一睿连连摆手直说哪里，随后惶惶然地小心问道。
“不知大人来访是为了…”
“冯老板不必担忧，我今日来是想看看冯小姐。听说她精神不大好，这才特地带了些安神的草药，希望可以帮到冯小姐。”
不必夏盈初多说，雪梅跟着掏出怀里的油纸包递过去，冯一睿忙起身接过。
“多谢大人，多谢大人。小女厢房在东侧，只是小女不便前来，劳大人移步随小人来。”
“哪里，请。”
……
“孟捕头，你守在这便好。”
几人行至门口，夏盈初微微停顿，扭头嘱咐着孟昭明。
“是。”
“大人请。”
冯一睿心中一松，笑着将夏盈初主仆引进内室。
“爹?她们是?”
冯婉琪苍白着一张脸恍然地看向越过屏风的几人，冯一睿柔声说道。
“这位是咱们青阳新上任的县令大人，特地来给你送安神的草药。”
冯婉琪忙要起身就要行礼，夏盈初伸手压在她的肩头制止了她的动作。
“冯小姐不必起身，今日我来未穿官服，不必行礼。”
“那，大人，你们聊，小人先退下了。”
“你忙。”
夏盈初微微颔首，冯一睿将油纸包交给春娘便离开了房间。
“今儿父亲回来告诉我大人是位女子之时，我还不相信，没想到，倒是婉琪见识短浅了。”
见她眉眼如画，虽然模样清冷，嘴角却带着笑意，让冯婉琪感到放松。心中的恍然不自觉地平息，微微笑着说道。
“冯小姐过谦了，我听闻冯小姐博览群书，倘若同男子一样下场，定能艺压群雄。”
夏盈初这话并不是恭维客气，青阳县的人都知道冯家小姐自小娇生惯养。
虽是女子，冯老板却也乐得聘请夫子教她念书。而冯小姐才智虽不是顶尖，却也聪明伶俐。
与楚怀信门当户对，可不仅仅是指双方的家世。楚怀信是县里的秀才，而冯家小姐学识同样毫不逊色。
冯婉琪微微一笑，眼中闪过些许傲气，随后又带着可惜。
“可惜，我是女子。”
“女子如何？”
夏盈初笑着反问，冯婉琪一顿，看着她的样子，随后莞尔一笑。
“大人能以女子之身入朝堂，让婉琪好生羡慕。”
如今的皇帝虽不似先帝那般对女子有诸多苛刻，可那些律法、偏见，到底已经近千年。
纵然有所改变，却始终无法与男子一般。
雪梅心头一跳，下意识地看向夏盈初。见她面不改色，嘴角依旧带着笑意。
“若是女子也能科考，冯小姐会下场吗？”
冯婉琪一怔，随后点头，眼中闪过亮光。
“倘若可以，婉琪也想像大人这般，为人父母官，审百姓冤屈，将恶人绳之以法。只可惜，这是不可能的。”
冯婉琪笑着，眼中却是万般遗憾。夏盈初不语，好似无意般地问道。
“依冯小姐看，你与楚怀信相比如何？”
冯婉琪浑身一僵，眼中带着恨意。
“那等禽兽不如的东西，我何以与他相较?！”
夏盈初细细看她悲愤的模样，微敛眉眼四下随意地看着。视线在绣篮上微顿，随后看向因为激动咳嗽的少女。
春娘连忙奉茶，好一会儿冯婉琪才止住咳意。
“大人何以这样问?”
少女眼中的探究让夏盈初勾唇一笑，看着春娘用帕子擦去少女唇边的水渍。
“我听闻，那楚怀信是个谦谦君子，学识为人都是可敬可佩。不知，是否言过其实?”
冯婉琪沉默，良久，才哑声说道。
“他，的确是这样。”
“我与他自小相识，冯家与楚家是世交，家父与楚伯伯也是打小的挚友。”
“我与楚怀信的婚约，是我还未出世便定下的。”
冯婉琪说着，下意识地就攥紧衣襟。夏盈初眼尖地看到她颈上好似有根红绳，没有开口打搅，静静地听着少女喃喃自语。
“他自小便是学堂里最聪明的那个，私塾里上百的学子，都不及他聪慧。”
“不过十三岁，便已考中秀才。只可惜，三年前夏，楚伯母去了，他便没有下场，一直为楚伯母守孝。”
“论聪明才智，我只是比不上他的。”
冯婉琪眼中带着恍惚，其实，她的开蒙并不是夫子，而是楚怀信。
多年来，楚怀信与她亦师亦友。她还曾想过，日后二人成婚，有了子嗣，他们二人一同教导孩子的场景。
只可惜，这世间的一切总是那样难以预料。
看着她眼中的遗憾，夏盈初眼眸一闪，随后笃定地说道。
“你不喜欢他。”
冯婉琪一愣，不由得一笑。
“大人果然好眼力，不错，我当他是兄长。纵然不喜欢，却也愿意同他成婚，共赴白首。只可惜……”
“只可惜，你喜欢上了别人。”
春娘大惊，下意识地看向同样怔愣的少女。
“大人怎知?”
夏盈初笑而不语，冯婉琪随后继续说道。
“我的确另有倾慕之人，我，原是愧疚的。”
她知道，楚怀信心悦她，哪怕知道她另有喜欢之人，他虽是悲伤不舍，却依旧愿意放手，让她欢喜。
她，很感激他。
可是，他却毁了她。
冯婉琪眼中闪着泪意，她不明白，为何，一个人可以变得这么可怕?
“现在呢？你欢喜吗？”
楚怀信要死了，她，会欢喜吗？
“当然！”
冯婉琪不假思索地喊道，只是眼中的茫然，却是自己也没有发现。
夏盈初拍了拍她的手背，起身说道。
“方才不过是闲聊，冯小姐莫要放在心上。衙门里还有事，我便告辞了。”
冯婉琪回过神来，正要起身相送，却被夏盈初制止。
“不必，你好生歇息吧。”
夏盈初刚走了两步，像是突然想起似的扭头看向恍惚的少女。
“冯小姐，楚怀信犯案之时春娘没有在房中吗？”
“春娘她那夜没有当值，守夜的小丫头被他打晕了。”
冯婉琪喃喃回道，夏盈初困惑地皱眉。
“可是，冯老板说，春娘是被人打晕藏进了假山。”
“不错，奴婢丑时之时起夜，恰好撞见了往院墙走的楚怀信。”
春娘连忙解释着，夏盈初眼眸一动，扭过头看向愤慨的女子。
“丑时?”
春娘连连点头，回忆着看到的场景，肯定地说道。
“奴婢肯定是丑时，是丑时二刻。因着小姐房中的小丫头是新来的，奴婢虽不值夜，却也在房中放了滴漏。”
“本想着顺便瞧瞧小丫头夜里可否机警，当时起夜之时便下意识看了眼时辰，奴婢肯定是丑时二刻。”
孟昭明指着不远处的青瓦大宅说道，夏盈初四下看了看，发现冯家虽然富裕，却不在街中央，更偏街尾。
“我听闻，那楚怀信与冯小姐青梅竹马并且自小便有婚约?”
“不错，冯家是咱们青阳有名的大户。楚家如今虽然不似先前那么富裕，却也是与冯家门当户对。况且，楚怀信还考中了秀才，今年秋闱他便要下场。”
夏盈初微微点头，绕过冯家大门往后巷而去。
“依孟捕头看，那楚怀信是个怎样的人？”
孟昭明挠了挠头，如实说道。
“属下一介武夫，平日里接触的都是些毛贼恶徒。不过，属下听闻，那楚怀信是个谦谦君子，不仅温和有礼，而且极孝顺。”
“只可惜，楚老爷十余年前不幸病逝，楚夫人自那之后身子便不好了，前几年也跟着去了。”
说话间三人已经行至冯家后门，只见那青砖墙头足有一丈高。夏盈初微微沉思，扭头看向身后的男子。
“孟捕头身手很好。”
孟昭明想起昨日初遇的场景，不好意思地嘿嘿一笑。
“让大人见笑了，属下就是吃这碗饭的，没两下功夫，哪能穿得了这身衣服。”
“想必这围墙对孟捕头来说，定是不在话下。”
孟昭明看了眼围墙点头，夏盈初笑着又问。
“倘若，是楚怀信呢？”
孟昭明微顿，思量着说道。
“楚怀信一介文人，骑马射箭还成，这轻功，应当是不会的。大人是怀疑，他还有帮手?”
夏盈初但笑不语，扭头看向周围的巷子。巷子里很干净，连碎石也无。
“不会轻功，能不能爬上去?”
孟昭明用手比划了一下，绳索之类的辅助应当可以。
“那就劳烦孟捕头上去瞧瞧了。”
孟昭明点头，纵身一跃便站在墙头。四下走了走，却并没有发现墙头有什么飞虎爪之类的痕迹。
“大人，什么也没有。”
“什么人？！！”
一声厉呵自院内传来，孟昭明见夏盈初示意他下去，点头之后自墙头跃下。
“吱呀——”
后门打开，只见一个头发花白的老妇人领着几个丫鬟出来，见到站在门外的夏盈初，忙福了福身。
“原来是夏大人，老奴无状，大人快快请进。”
“有劳。”
三人随着老妇人进入花厅，恰巧见到匆匆而来的冯一睿。
“小人不知大人驾临，未曾远迎，还请大人则个。”
“冯老板客气，我们今日本无意打扰，倒是我们唐突，惊扰了府上女眷。”
冯一睿连连摆手直说哪里，随后惶惶然地小心问道。
“不知大人来访是为了…”
“冯老板不必担忧，我今日来是想看看冯小姐。听说她精神不大好，这才特地带了些安神的草药，希望可以帮到冯小姐。”
不必夏盈初多说，雪梅跟着掏出怀里的油纸包递过去，冯一睿忙起身接过。
“多谢大人，多谢大人。小女厢房在东侧，只是小女不便前来，劳大人移步随小人来。”
“哪里，请。”
……
“孟捕头，你守在这便好。”
几人行至门口，夏盈初微微停顿，扭头嘱咐着孟昭明。
“是。”
“大人请。”
冯一睿心中一松，笑着将夏盈初主仆引进内室。
“爹?她们是?”
冯婉琪苍白着一张脸恍然地看向越过屏风的几人，冯一睿柔声说道。
“这位是咱们青阳新上任的县令大人，特地来给你送安神的草药。”
冯婉琪忙要起身就要行礼，夏盈初伸手压在她的肩头制止了她的动作。
“冯小姐不必起身，今日我来未穿官服，不必行礼。”
“那，大人，你们聊，小人先退下了。”
“你忙。”
夏盈初微微颔首，冯一睿将油纸包交给春娘便离开了房间。
“今儿父亲回来告诉我大人是位女子之时，我还不相信，没想到，倒是婉琪见识短浅了。”
见她眉眼如画，虽然模样清冷，嘴角却带着笑意，让冯婉琪感到放松。心中的恍然不自觉地平息，微微笑着说道。
“冯小姐过谦了，我听闻冯小姐博览群书，倘若同男子一样下场，定能艺压群雄。”
夏盈初这话并不是恭维客气，青阳县的人都知道冯家小姐自小娇生惯养。
虽是女子，冯老板却也乐得聘请夫子教她念书。而冯小姐才智虽不是顶尖，却也聪明伶俐。
与楚怀信门当户对，可不仅仅是指双方的家世。楚怀信是县里的秀才，而冯家小姐学识同样毫不逊色。
冯婉琪微微一笑，眼中闪过些许傲气，随后又带着可惜。
“可惜，我是女子。”
“女子如何？”
夏盈初笑着反问，冯婉琪一顿，看着她的样子，随后莞尔一笑。
“大人能以女子之身入朝堂，让婉琪好生羡慕。”
如今的皇帝虽不似先帝那般对女子有诸多苛刻，可那些律法、偏见，到底已经近千年。
纵然有所改变，却始终无法与男子一般。
雪梅心头一跳，下意识地看向夏盈初。见她面不改色，嘴角依旧带着笑意。
“若是女子也能科考，冯小姐会下场吗？”
冯婉琪一怔，随后点头，眼中闪过亮光。
“倘若可以，婉琪也想像大人这般，为人父母官，审百姓冤屈，将恶人绳之以法。只可惜，这是不可能的。”
冯婉琪笑着，眼中却是万般遗憾。夏盈初不语，好似无意般地问道。
“依冯小姐看，你与楚怀信相比如何？”
冯婉琪浑身一僵，眼中带着恨意。
“那等禽兽不如的东西，我何以与他相较?！”
夏盈初细细看她悲愤的模样，微敛眉眼四下随意地看着。视线在绣篮上微顿，随后看向因为激动咳嗽的少女。
春娘连忙奉茶，好一会儿冯婉琪才止住咳意。
“大人何以这样问?”
少女眼中的探究让夏盈初勾唇一笑，看着春娘用帕子擦去少女唇边的水渍。
“我听闻，那楚怀信是个谦谦君子，学识为人都是可敬可佩。不知，是否言过其实?”
冯婉琪沉默，良久，才哑声说道。
“他，的确是这样。”
“我与他自小相识，冯家与楚家是世交，家父与楚伯伯也是打小的挚友。”
“我与楚怀信的婚约，是我还未出世便定下的。”
冯婉琪说着，下意识地就攥紧衣襟。夏盈初眼尖地看到她颈上好似有根红绳，没有开口打搅，静静地听着少女喃喃自语。
“他自小便是学堂里最聪明的那个，私塾里上百的学子，都不及他聪慧。”
“不过十三岁，便已考中秀才。只可惜，三年前夏，楚伯母去了，他便没有下场，一直为楚伯母守孝。”
“论聪明才智，我只是比不上他的。”
冯婉琪眼中带着恍惚，其实，她的开蒙并不是夫子，而是楚怀信。
多年来，楚怀信与她亦师亦友。她还曾想过，日后二人成婚，有了子嗣，他们二人一同教导孩子的场景。
只可惜，这世间的一切总是那样难以预料。
看着她眼中的遗憾，夏盈初眼眸一闪，随后笃定地说道。
“你不喜欢他。”
冯婉琪一愣，不由得一笑。
“大人果然好眼力，不错，我当他是兄长。纵然不喜欢，却也愿意同他成婚，共赴白首。只可惜……”
“只可惜，你喜欢上了别人。”
春娘大惊，下意识地看向同样怔愣的少女。
“大人怎知?”
夏盈初笑而不语，冯婉琪随后继续说道。
“我的确另有倾慕之人，我，原是愧疚的。”
她知道，楚怀信心悦她，哪怕知道她另有喜欢之人，他虽是悲伤不舍，却依旧愿意放手，让她欢喜。
她，很感激他。
可是，他却毁了她。
冯婉琪眼中闪着泪意，她不明白，为何，一个人可以变得这么可怕?
“现在呢？你欢喜吗？”
楚怀信要死了，她，会欢喜吗？
“当然！”
冯婉琪不假思索地喊道，只是眼中的茫然，却是自己也没有发现。
夏盈初拍了拍她的手背，起身说道。
“方才不过是闲聊，冯小姐莫要放在心上。衙门里还有事，我便告辞了。”
冯婉琪回过神来，正要起身相送，却被夏盈初制止。
“不必，你好生歇息吧。”
夏盈初刚走了两步，像是突然想起似的扭头看向恍惚的少女。
“冯小姐，楚怀信犯案之时春娘没有在房中吗？”
“春娘她那夜没有当值，守夜的小丫头被他打晕了。”
冯婉琪喃喃回道，夏盈初困惑地皱眉。
“可是，冯老板说，春娘是被人打晕藏进了假山。”
“不错，奴婢丑时之时起夜，恰好撞见了往院墙走的楚怀信。”
春娘连忙解释着，夏盈初眼眸一动，扭过头看向愤慨的女子。
“丑时?”
春娘连连点头，回忆着看到的场景，肯定地说道。
“奴婢肯定是丑时，是丑时二刻。因着小姐房中的小丫头是新来的，奴婢虽不值夜，却也在房中放了滴漏。”
“本想着顺便瞧瞧小丫头夜里可否机警，当时起夜之时便下意识看了眼时辰，奴婢肯定是丑时二刻。”