江潮听得一脸懵。

    他没想到主子与那金家女还能互通暗语!

    西瓜糕,竟是意指西瓜地?

    “大人想何时去劫人?”

    顾不言面色凝重:“此时斧头帮定对金毋意严防死守,咱们的人手不够。”

    此次姑苏行颇为隐蔽,他仅带了四名扈从,加江潮、梦时及他自己,能打斗的人也才七个。

    而斧头帮却是相思湖畔一个大帮派,拥有人数近五千。

    哪怕被零星分散于各处,一个据点至少也有几百人。

    以七人之力对付几百人,显然胜算不大。

    江潮嗫嚅问:“那咱们……与他们谈判?”

    “不用谈了,他们想要黄金。”

    顾不言说完将金毋意所写之信递给他。

    江潮粗粗浏览了一遍,大骇:“大人,咱们去哪里弄这么多黄金?”

    顾不言转身在屋内踱步,思量对策。

    此时梦时也匆匆赶来。

    进屋就问:“小姐是不是有消息了?”

    江潮没好气地瞥他一眼,应了句,“暂时性命无忧。”

    说完也将手中书信递向梦时。

    少年接过信纸匆匆看了一遍。

    见到“日日思君”四个字时,仍觉分外刺眼。

    他懊恼顾不言,但此时又不得不找他拿主意。

    “小姐定是在斧头帮的挟迫下才写下了此信。”

    又问:“请问顾大人如何应对?”

    顾不言似乎不想理他。

    转而问江潮:“对方可有说如何联络?”

    江潮回:“听掌柜的说,明日午时一刻,咱们可将回信压在大堂木案的宝瓶底下,届时自会有人来取。”

    顾不言应了声“好”。

    又道:“那咱们就应下,以一万两黄金赎人。”

    江潮急了:“大人,咱们根本拿不出黄金啊?”

    顾不言冷着脸:“自然不是真的给他们黄金。”

    梦时一听也急了,大步逼近他,“顾大人此举若被识破,岂不是要让小姐万劫不复?”

    顾不言出言嘲讽:“你有能耐,那你去弄一万两黄金呀。”

    少年一哽:“你……”

    僵持片刻后,顾不言甩袖步回案前,沉声吩咐,“你们先退下吧,晚一点听我吩咐。”

    江潮应了声“是”,老老实实退下了。

    少年隐忍地道了声:“你最好能将小姐顺利救出。”说完咬了咬牙,也转身出屋。

    屋内终于静下来。

    他默然立于案前,重重吐了口气。

    继而看向案上的西瓜糕,又抬手拿起她写来的信。

    短短二十余字,似乎掩藏了太多无法言说的情绪。

    信的用意自然是为了告诉他她还活着。

    而西瓜糕的用意则道明了她的位置。

    只是,这赎金未免也太高了!

    他断定这是她为了求生而随意喊出的价码。

    她就那么自信他能想到办法来救她?

    顾不言的目光最后落在“日日思君”四个字上。

    继而无奈摇头,唇边浮起一抹浅笑。

    屋外暮色将至。

    西斜的日影打在槛窗上,让屋内的光线也暗了几重。

    他叠好书信,继而换了身夜行衣,再以黑巾覆面,翻窗而出。

    他直接去了西边的河滩,并顺利找到了那片西瓜地。

    正值夏夜,瓜田里硕果累累。

    不远处的草棚里,看瓜人正在灯下搓草绳。

    他趁人不备疾速掠过,于夜幕中绕着瓜田转了一大圈,终于在瓜田东侧发现了几处排房。

    排房四周绿树掩映乱石成堆,看上去甚是隐蔽。

    顾不言找了处掩体,蹲守了大半宿。

    确认此地便是斧头帮的一处据点。

    确认据点中不下四百余人!

    而靠北侧的排房彻夜烛火通明,或许那便是金毋意被囚之地。

    他一时不敢打草惊蛇,摸清四周情况后便闪身离开。

    此时斧头帮的堂屋中,众人推杯换盏觥筹交错。

    大当家夜归,帮中兄弟正在给他接风洗尘。

    大当家名叫魏达,年过四旬,虎背熊腰。

    此次出行乃是为了截杀几艘商船,收获不小。

    二当家自是早已禀报抓获金毋意之事。

    他举起酒杯:“老大,干完这一票,兄弟们短期内便衣食无忧了,咱们得干一杯。”

    魏达并未举杯,而是冷声警告:“彪子,你且少喝点。”

    二当家咧嘴一笑,“今日高兴嘛,老大赏个脸。”

    魏达无奈,只得浅饮了一口。

    彪子却仰头一口饮尽酒水。

    魏达沉声问:“那姑娘可还老实?”

    另一瘦男急忙接下话头:“那姑娘不仅老实,且还长得花容月貌,老大若不信,可亲自去后屋瞧瞧。”

    魏达板着脸,答非所问:“今夜多派些人手看管,以防有人来劫。”

    彪子面露得意,“老大放心,已将后屋守得如铁桶一般了。”

    又道:“老大就等着小弟我赚回那一万两黄金吧。”

    魏达眸色阴沉,“想杀此女之人与想救此女之人皆与那座皇宫脱不了干系,”他咬牙顿了顿,“皆没一个好东西!”

    彪子听出话中深意:“老大另有谋划?”

    魏达冷冷一笑:“万两黄金要得,千两白银亦不可弃。”

    桌上众人一时也愣住。

    彪子试探问:“老大的意思是,咱们拿到黄金后……再撕票,去换取千两白银?”

    魏达又浅饮一口酒,没说“是”,也没说“否”。

    而是随口问:“对方何时有回音?”

    瘦男抢先答:“明日午时一刻。”

    魏达握了握手中杯盏,“待明日后再说吧。”

    彪子仍是疑惑:“老大当真要杀了那女子?”

    魏达瞥向他:“怎么,你舍不得?”

    彪子连忙摆手:“我就是觉得可惜嘛,毕竟美人儿一个,兄弟们的意思是……想留给老大做压寨夫人。”

    魏达毫不犹豫地拒绝:“不需要。”

    末了又补一句:“与朝廷扯上关系之人,都该死。”

    众人见其态度坚决,也不再相劝,继续推杯换盏喝酒吃肉。

    深夜的客栈里。

    顾不言一回去便唤来江潮,随后梦时也来了。

    三人围烛而议。

    顾不言从屉中拿出一份舆图,“这是鬼林的方位图。”

    江潮一愣:“鬼林?”

    顾不言神色肃穆,“鬼林乃是距此地五里远的一片树林,因林中道路纷繁复杂,再加之常年雾气缭绕,入林者,十之六七不得而出,当地人皆称林中有鬼而不敢擅入,故唤其为‘鬼林’。”

    江潮不解:“大人从哪里弄来的图?”

    “本座想要,自然能弄到。”

    他又强调:“事关生死,你们要熟记这张图。”

    少年也一脸疑惑:“顾大人究竟如何安排?”

    顾不言转身在屋内踱步,沉声吩咐,“明日咱们先给斧头帮回信,将他们约在清水桥交易,时间就定在明日酉时,信中道明,让他们先放人,咱们再交赎金。”

    少年急切追问:“咱们哪里来的赎金?”

    “自然要弄虚作假。”

    “他们可不傻,到时定然不会放人。”

    顾不言一声轻笑:“哪怕你真给一万两黄金,他们也不会放人。”

    水贼重财轻义,这一点他自是心中有数。

    江潮心中忐忑,“他们人多势众,咱们如何蒙混过去?”

    “所以须得在清水桥上交易,因清水桥旁边便是鬼林。”

    他指着舆图上鬼林的位置:“明日你们两人再加另外四名侍卫,共六人,带着假黄金将前来交易的斧头帮的人诱入鬼林,再分头将他们诱至绝路,那时夜色将至,他们必在林中辗转不出,如此,哪怕人多势众,也必消弥于无形。”

    少年追问:“那顾大人做什么?”

    顾不言面色不变:“我须直捣他们老巢,救出金毋意。”

    江潮一顿,满目担忧:“大人一个人怎么行?”

    “为护一万两黄金,他们必定精锐尽出,余下的,”

    顾不言转眸看向窗外夜色:“本座一个人,足以。”

    江潮仍是不安,顾不言挥了挥手:“你们先退下去记图吧。”

    二人这才退下了。

    夜终于静下来。

    街巷深处传来幽远的梆子声。

    顾不言和衣而卧。

    不过小寐了一会儿,天便已大亮。

    次日,他先领着众人出门去备好假黄金。

    继而回客栈写好回信,再让江潮将其置于大堂的宝瓶底下。

    他亲眼见到一名头戴斗笠的男子取走了信件。

    临行动前,少年仍心头不安。

    “倘若他们真将小姐带去清水桥,诚心与咱们交易呢?”

    “诚心?”

    顾不言嗤笑一声:“他们怕是还想留着你家小姐去讹买她性命的人一把。”

    说完他也懒再废话,转身出了客栈。

    少年一时无言,却也找不到更好的法子。

    只得与江潮他们一道去往清水桥。

    此时斧头帮内,二当家也正准备领着众人出发。

    魏达殷切叮嘱:“彪子你且记住,夺得黄金后,一个活口不留。”

    彪子咧嘴一笑:“老大放心,咱们几百号精锐呢,怕是连只活蚊子也跑不脱。”

    魏达仍面露担忧,转头看了眼天色:“清水桥旁边便是鬼林,你们切不可夜入鬼林。”

    彪子拍着胸脯保证:“我心里都有数的,老大只管安心地在家等着一万两黄金吧。”

    说完也不再啰嗦,领着一众人等冲出排屋,直奔青水桥。

    不到半个时辰,他们便如约抵达。

    此时天色已暗,夕阳还剩最后一抹余辉。

    清水桥下溪水潺潺,将夕阳余辉碾碎、吞噬。

    彪子伸着脖子四处张望,“送黄金的人呢?”

    一男子应声:“二当家的歇息片刻,容小的先去探一探。”

    不足两盏茶功夫,男子匆匆返回,身侧还跟着一名少年。

    少年身长腿长,推着一辆羊角车,车上还放着两口箱子。

    男子朝彪子挥手,“二当家的,黄金、黄金。”

    彪子急步行至近前,“嗖”的一声打开箱子,里面果然是黄澄澄的金子。

    他拿起一块放在齿间咬了咬,确实是真家伙。

    彪子看了眼金子,又打量一眼少年:“这才不足百两,咱们约定的可是一万两。”

    少年满脸警惕:“我们要的人呢?”

    彪子不屑一笑:“你们万两黄金摆出来,我们自然会放人。”

    少年心知他在蒙骗,却也并不戳穿。

    故作为难地开口:“实不相瞒,为了运送这批黄金,我们大清早就往这边赶了,可道路难行、暑气正盛,兄弟们实在是体力不支,只得先往那边的林子避避暑,没成想,这一进去,便只剩小的顺利出来,其余兄弟现下还不见踪影。”

    他说着深深揖了一礼:“大哥人多势众,还烦请大哥差人进林,帮小的寻一寻那些兄弟,这也是为了寻回那九千九百两黄金啦。”

    彪子猛然顿住,“你说什么,黄金入了鬼林?”

    他气急败坏,来回踱步,一时不知该如何决断。

    鬼林的邪气他是知道的,可一想到那些金子,他又心头不甘。

    他唤了声“丑驴”。

    叫丑驴的男子提步上前:“二当家的?”

    “你先带十人进林寻人。”

    丑驴面色大骇,却也不敢违抗命令,垂首应“是”后,便点了十人战战兢兢地入了林。

    丑驴进林后近一个时辰,不见返回。

    此时天已黑尽,月上中天,虫鸣声此起彼伏。

    彪子俨然越来越急躁。

    出门前他可是向老大打过包票要带回万两黄金,如今却只见到这区区百两,他如何丢得起这个人?

    他看向梦时:“小子,你过来。”

    梦时弯着腰身走近他:“大哥请说。”

    “你们当时从哪里入的林?”

    少年往前方指了指:“就是从那里。”

    彪子沿他所指方向看过去,好似隐隐见到林中有人走动。

    他略略一惊,提腿就往林中跑,边跑边挥手:“兄弟们都进林去找,老子就不信邪了!”

    一水贼跟在他身侧提醒:“二当家的,老大交代过,不可夜入鬼林。”

    彪子一声冷笑:“那你能变出一万两黄金来?”

    水贼一哽,噤了声。

    于是在夜幕下,斧头帮几百号人浩浩荡荡入了鬼林。

    而另一厢,顾不言也单枪匹马闯入了斧头帮的据点……

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