谢芙桐与聂无双二人踉踉跄跄，一头扎进庆余堂西梢间暖阁，刚巧听见最后这句。
聂无双一腔悲愤，泪洒当场，“母亲！究竟何人何事将您逼到如此境地！您说与女儿听，莫说是一桩事，便是十桩百桩，女儿也全都依您！”
谢芙桐：“……”
李嬷嬷：“……”
徐夫人瞅着爱女，论容貌，与丈夫七八分相像，论性子，倒有十成十相似！她的头又痛起来，重重叹一口气，挥挥手道：“成呐，那你就回屋去绣嫁妆，准备成亲吧！”
“什么？！这这这，这是从何说起？不不不，我可不成亲！”
“你不是说，便有一百桩事都会依我？”
“这……唯独这桩不行，娘，咱们换一桩，换一桩……”
聂无双眼睛瞪得如铜铃一般，头摇得像拨浪鼓，简直让人担心她要把自个儿的脑袋摇下来。
谢芙桐早看出徐夫人说的气话，上前一步稳住拨浪鼓，扶她腾挪到徐夫人床沿坐下。
“夫人可无碍吧？双双同我方才听闻消息，心急如焚。”
她满面关切之色，从侍女手里接过药盏，试一试温热适宜，自然而然递到聂无双手中。
聂无双本就担心母亲，此时近看徐夫人脸色晦暗，浑忘了方才的“婚事”，便也不再聒噪，陪着小心一勺一勺喂徐夫人吃起药来。
谢芙桐侍立在侧，取了帕子替徐夫人擦拭额头细小汗珠，动作极为轻柔。
室内一时静了下来，铜桥耳乳足炉飘出袅袅细烟，萦绕在谢芙桐鼻尖的却不是这安神香，而是徐夫人衣襟袖口处散发的一股淡淡幽香。
仔细分辨，像玫瑰？还是芍药，素馨？抑或还有旁的香草。
谢芙桐一瞬间有些恍惚。
那一年，仿佛也是初春时节。
她从花圃里揪走了几株香花，母亲温柔又无奈地瞪着她，她摇晃着母亲的手臂一个劲儿撒娇。
“娘不是说最爱芙蕖的么？做什么还要种这些旁的花花草草，芙儿不依，不依！”
母亲轻轻点一点她的小脑袋，“芙儿小坏蛋，这花圃里的花又好看，又能用来制香，你不是也喜欢把衣服熏得香喷喷的吗？”
她有些犹豫，瞧一眼手里攒着的几朵“残花”，“可是，可是……还是芙蕖最好了呀……”
“咦？桐桐，你不是说你和阿爹一样，最喜欢的是桐花嘛！”
父亲不知何时踱了过来，冲母亲挤挤眼，“‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声’，你还曾夸赞爹爹这幅手书妙妙妙！爹还给你买了糖葫芦吃呢，你都忘啦？”
谢芙桐一双大眼睛转了转，有些羞赧地咧嘴一笑，随即飞快举起小手捂住了光秃秃的门牙，滑稽的模样逗得父母亲哈哈大笑。
“好芙儿，乖桐桐，你就是咱家的小福童！”
小福童……小福童……
谢芙桐忽觉十分讽刺。
人人都说她打小好运、有福。没错，父母和睦，家境殷实，及至到了生死险境，还能侥幸活得性命，又因缘际会在刺史府安顿下来，无论怎么看，都是个有福的。
然则，一夕之间家破人散，爹娘生死不知，这有福二字又显得如此凄清，不知从何说起。
“啊哟，夫人好福气哟……”
谢芙桐从美梦里醒过来，茫然四顾。她难得流露出这般迷惘的神色，一双晶莹清澈的杏眸如山溪边受惊的小鹿一般，引得徐夫人都多看了她几眼。
“咱们双姐儿真是孝顺孩子，夫人有福哟！”李嬷嬷说着说着，又含了一包眼泪，“这日后成了亲，知晓了为人母的难处，必定更孝敬夫人的。”
这话听着不像，徐夫人皱眉瞥过去一眼。她做了当家主母多年，眼神自有一股不怒而威的凌厉之气，房中侍女一个个大气都不敢出。
这事若放在旁人身上，早已受了呵斥。但李嬷嬷打小将徐夫人奶大的，俨然如半个主子一般，连带着一家老小俱在府里威风八面。旁人的话，徐夫人未必肯听，但凡从李嬷嬷嘴里出来的，倒有十之七八言听计从，可见亲厚倚仗。
李嬷嬷老眼昏花，并未领会徐夫人的神色，自顾自絮絮叨叨，“那家郎君啊，家世人品都是上乘，又是咱们大人择定的，定然不会错。再说了，双姐儿年岁也不小啦，这都多大了？十六？十七？哎，要老奴说呀……”
“嬷嬷同那家郎君……相熟？”
一句轻轻柔柔的话语，却如金石掷地。侍女们俱扭头掩唇轻笑，李嬷嬷一张老脸“腾”地一下变为猪肝色。
“你，你个小蹄子瞎说个甚！老身都这般年岁了，竟说俺与个二十啷当的小郎君相熟，啊哟哟，像什么话，像什么话！”
谢芙桐半点不恼，仍是不急不徐，“哦哦，原来不熟。那嬷嬷怎说得如此笃定，仿佛亲眼所见似的？”
“老身，老身也是听闻……”
“何况，嬷嬷都已是做祖母的人了，尚且顾忌牵扯个小郎君不成体统，那您先前那番话……”
后半句话虽未明说，其中意思却再明显不过。虽说时下风气开放，但您老那番话未免太过露骨，不知又将未出阁的刺史府大小姐置于何地？
李嬷嬷支吾几句，扑到徐夫人跟前，颤声道：“夫人，老奴一番忠心，实是为了双姐儿着想啊！夫人万不可被个外人挑唆，这杜鹃鸟儿占了窝……”
“嬷嬷！”聂无双脸涨得通红，几乎整个人跳起来。
“都够了。”
徐夫人眉心微微一动，缓缓沉声道：“嬷嬷累了，歇歇去吧。”
“娘！这……”
聂无双仍不服气，要为谢芙桐讨个公道，但见桐桐向她轻轻摇头，只得暂且忍气吞声，一屁股又坐了回去。
“唉唉，老奴歇不得哟。”谁知李嬷嬷竟不接茬，推开上来搀扶的侍女，从袖中掏来掏去，摸出个小巧荷包。
“老奴本不想多言，既今日说开了，实是见不得夫人再受蒙蔽！有道是日防夜防，家贼难防，好好一个小娘子，受了咱们府上天大的恩惠，不想着报恩，反去做贼！”
一石激起千层浪，侍女们面面相觑，脸色各异，又不约而同将讶异的眼神都投向谢芙桐身上。
谢芙桐挺直了背站着，目不斜视，仍是一脸不悲不喜的模样。
李嬷嬷见她不言语，料定必是心虚，嗓门都更拔高了些，“夫人请看，这便是贼赃！”
徐夫人接过荷包，翻来覆去瞧不出什么名堂，将荷包上两股绳结一抽，几枚银锞子铛啷啷掉到炕桌上，有一枚从炕沿落下，滴溜溜滚到了谢芙桐脚边。
“老奴还有人证！”
一名女子不知何时从外间进来，轻手轻脚走到李嬷嬷身边，垂首敛目屈膝行礼。
“奴婢有要事禀告夫人。”
聂无双正抓耳挠腮不明所以，定睛一看，倒吃了一惊，“彩云？你怎的来了！”
彩云不敢与聂无双对视，瞟一眼李嬷嬷，咽了下口水，怯生生道：“这银子……谢表姑娘无缘无故送给奴婢，奴婢觉着……觉着有些蹊跷，不敢隐瞒，故而……前来告发……”
任凭聂无双再一头雾水，这回也听明白了，立时一蹦半丈高，呲牙咧嘴，“你胡说什么！还不退下！”
“让她说。”
徐夫人缓缓坐直身子，揉一揉太阳穴，嘴角带一丝疲惫又和蔼的微笑，“府中人多嘴杂，既有此般纷争，还是立时辩个分明为好。芙儿，你说呢？”
谢芙桐赶忙屈膝，语气恭谨答道：“那是自然，夫人言之有理。况且，小女方才一时失言，对嬷嬷不敬在先，自当承受一切怨怼，绝无二话。”
李嬷嬷自觉得了徐夫人撑腰，轻哼一声，“这会子再想服软说好话，可太迟了！我来问你，你初来咱们府中，带有多少盘缠？”
“小女家乡不幸遭了兵祸，家园尽毁，亲人离散。承蒙聂大人收留才得活命，入府时身无长物，几乎未有分文。”
“那好，你平日里月钱共有几何？”
“蒙夫人垂怜，命管事大娘每月与我二两白银，然小女与乳母、小丫已是叨扰一日三餐、两季衣裳，旁的自知受之有愧，故而推辞未受。”
“乳母丫鬟可有别的进项？”
“针线绣品换些铜钱。”
“大小姐可有相赠私房体己？”
“自然。”
“你可收了？”
“从未。”
“那便是了！”
李嬷嬷一拍大腿，唾沫星子横飞，“夫人您细想，这小妮子既无家私又无月银，便是服侍之人做些针线活又能换得几个钱？偏她一出手就甩了这许多银锞子出去，足足一两六钱呐！啧啧，这钱打哪儿来的，打哪儿来的？说不是偷的，谁信！”
彩云偷偷抬眼瞧一瞧徐夫人的神色，战战兢兢道：“就是就是……夫人，并非奴婢胡乱攀诬，彩霞彩环并其他小丫头都瞧见了，都可作证！”
“够了！”
聂无双后槽牙已咬得格格作响，再也忍耐不得，红着双眼嚷了出来。
“你们这一个个的，都得了失心疯不成，作的什么妖！桐桐好端端一个人，由不得你们折辱！”说完一把拉起谢芙桐的手便要走。
一阵暖意涌上谢芙桐心头，她温软一笑，反握住聂无双的手紧紧捏了一下，示意她稍安勿躁，却不肯立时跟她出去。
徐夫人冷眼旁观，轻斥了女儿几句行为无状云云，忽见谢芙桐丝毫不显狼狈，反倒镇定自若，目光中不由自主带了几分欣赏。但好似突然想到什么，又渐渐沉下了脸。
李嬷嬷见时机差不离，咄咄逼人，“嗐，这可不就叫作，那什么……对，人赃并获！你说，你认是不认？”
“自然不认。”
谢芙桐转过身来，一脸莫名其妙，仿佛听见了世上最可笑的笑话一般。
“还敢嘴硬！难不成，哼哼，这些银子还能是你自个儿挣来的不成！”
“嬷嬷聪慧，此话不错！”谢芙桐秀眉微挑，满脸孺子可教的意味。
“这，这……你……”李嬷嬷显然未曾料到自己随口这么一诌，竟给谢芙桐递了个话把，当下噎了一噎，一时间话都说不利索。
彩云看情形不妙，咬咬牙道：“胡说，哪有大姑娘家抛头露面出去挣银子的！再说了，就凭表姑娘这细胳膊细腿儿的，能挣得什么钱来了……”
她无意间对上谢芙桐的眼神，那眸子晶莹灿烂，仿若旭日初升般明媚自信，照得她无所遁形，越说声气越是怯弱，终究嗫嚅着闭上了嘴。
谢芙桐唇角微翘，“夫人明鉴，这银子确乎乃小女亲手挣回来的。”
徐夫人微不可见地蹙了蹙眉尖，“芙儿不可信口开河，咱们这样的人家，女眷若当真抛头露面做起什么买卖，徒然惹人笑话。”
谢芙桐脸上笑意顿了顿，静静思索一番，下定了决心，从袖中小心翼翼取出一张折成小块的纸片呈给徐夫人。
聂无双急赤白脸凑到母亲跟前，将那小纸片一点一点摊开，原是一份书契。
二人细细读来，顿时神色迥异。
聂无双一腔悲愤，泪洒当场，“母亲！究竟何人何事将您逼到如此境地！您说与女儿听，莫说是一桩事，便是十桩百桩，女儿也全都依您！”
谢芙桐：“……”
李嬷嬷：“……”
徐夫人瞅着爱女，论容貌，与丈夫七八分相像，论性子，倒有十成十相似！她的头又痛起来，重重叹一口气，挥挥手道：“成呐，那你就回屋去绣嫁妆，准备成亲吧！”
“什么？！这这这，这是从何说起？不不不，我可不成亲！”
“你不是说，便有一百桩事都会依我？”
“这……唯独这桩不行，娘，咱们换一桩，换一桩……”
聂无双眼睛瞪得如铜铃一般，头摇得像拨浪鼓，简直让人担心她要把自个儿的脑袋摇下来。
谢芙桐早看出徐夫人说的气话，上前一步稳住拨浪鼓，扶她腾挪到徐夫人床沿坐下。
“夫人可无碍吧？双双同我方才听闻消息，心急如焚。”
她满面关切之色，从侍女手里接过药盏，试一试温热适宜，自然而然递到聂无双手中。
聂无双本就担心母亲，此时近看徐夫人脸色晦暗，浑忘了方才的“婚事”，便也不再聒噪，陪着小心一勺一勺喂徐夫人吃起药来。
谢芙桐侍立在侧，取了帕子替徐夫人擦拭额头细小汗珠，动作极为轻柔。
室内一时静了下来，铜桥耳乳足炉飘出袅袅细烟，萦绕在谢芙桐鼻尖的却不是这安神香，而是徐夫人衣襟袖口处散发的一股淡淡幽香。
仔细分辨，像玫瑰？还是芍药，素馨？抑或还有旁的香草。
谢芙桐一瞬间有些恍惚。
那一年，仿佛也是初春时节。
她从花圃里揪走了几株香花，母亲温柔又无奈地瞪着她，她摇晃着母亲的手臂一个劲儿撒娇。
“娘不是说最爱芙蕖的么？做什么还要种这些旁的花花草草，芙儿不依，不依！”
母亲轻轻点一点她的小脑袋，“芙儿小坏蛋，这花圃里的花又好看，又能用来制香，你不是也喜欢把衣服熏得香喷喷的吗？”
她有些犹豫，瞧一眼手里攒着的几朵“残花”，“可是，可是……还是芙蕖最好了呀……”
“咦？桐桐，你不是说你和阿爹一样，最喜欢的是桐花嘛！”
父亲不知何时踱了过来，冲母亲挤挤眼，“‘桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声’，你还曾夸赞爹爹这幅手书妙妙妙！爹还给你买了糖葫芦吃呢，你都忘啦？”
谢芙桐一双大眼睛转了转，有些羞赧地咧嘴一笑，随即飞快举起小手捂住了光秃秃的门牙，滑稽的模样逗得父母亲哈哈大笑。
“好芙儿，乖桐桐，你就是咱家的小福童！”
小福童……小福童……
谢芙桐忽觉十分讽刺。
人人都说她打小好运、有福。没错，父母和睦，家境殷实，及至到了生死险境，还能侥幸活得性命，又因缘际会在刺史府安顿下来，无论怎么看，都是个有福的。
然则，一夕之间家破人散，爹娘生死不知，这有福二字又显得如此凄清，不知从何说起。
“啊哟，夫人好福气哟……”
谢芙桐从美梦里醒过来，茫然四顾。她难得流露出这般迷惘的神色，一双晶莹清澈的杏眸如山溪边受惊的小鹿一般，引得徐夫人都多看了她几眼。
“咱们双姐儿真是孝顺孩子，夫人有福哟！”李嬷嬷说着说着，又含了一包眼泪，“这日后成了亲，知晓了为人母的难处，必定更孝敬夫人的。”
这话听着不像，徐夫人皱眉瞥过去一眼。她做了当家主母多年，眼神自有一股不怒而威的凌厉之气，房中侍女一个个大气都不敢出。
这事若放在旁人身上，早已受了呵斥。但李嬷嬷打小将徐夫人奶大的，俨然如半个主子一般，连带着一家老小俱在府里威风八面。旁人的话，徐夫人未必肯听，但凡从李嬷嬷嘴里出来的，倒有十之七八言听计从，可见亲厚倚仗。
李嬷嬷老眼昏花，并未领会徐夫人的神色，自顾自絮絮叨叨，“那家郎君啊，家世人品都是上乘，又是咱们大人择定的，定然不会错。再说了，双姐儿年岁也不小啦，这都多大了？十六？十七？哎，要老奴说呀……”
“嬷嬷同那家郎君……相熟？”
一句轻轻柔柔的话语，却如金石掷地。侍女们俱扭头掩唇轻笑，李嬷嬷一张老脸“腾”地一下变为猪肝色。
“你，你个小蹄子瞎说个甚！老身都这般年岁了，竟说俺与个二十啷当的小郎君相熟，啊哟哟，像什么话，像什么话！”
谢芙桐半点不恼，仍是不急不徐，“哦哦，原来不熟。那嬷嬷怎说得如此笃定，仿佛亲眼所见似的？”
“老身，老身也是听闻……”
“何况，嬷嬷都已是做祖母的人了，尚且顾忌牵扯个小郎君不成体统，那您先前那番话……”
后半句话虽未明说，其中意思却再明显不过。虽说时下风气开放，但您老那番话未免太过露骨，不知又将未出阁的刺史府大小姐置于何地？
李嬷嬷支吾几句，扑到徐夫人跟前，颤声道：“夫人，老奴一番忠心，实是为了双姐儿着想啊！夫人万不可被个外人挑唆，这杜鹃鸟儿占了窝……”
“嬷嬷！”聂无双脸涨得通红，几乎整个人跳起来。
“都够了。”
徐夫人眉心微微一动，缓缓沉声道：“嬷嬷累了，歇歇去吧。”
“娘！这……”
聂无双仍不服气，要为谢芙桐讨个公道，但见桐桐向她轻轻摇头，只得暂且忍气吞声，一屁股又坐了回去。
“唉唉，老奴歇不得哟。”谁知李嬷嬷竟不接茬，推开上来搀扶的侍女，从袖中掏来掏去，摸出个小巧荷包。
“老奴本不想多言，既今日说开了，实是见不得夫人再受蒙蔽！有道是日防夜防，家贼难防，好好一个小娘子，受了咱们府上天大的恩惠，不想着报恩，反去做贼！”
一石激起千层浪，侍女们面面相觑，脸色各异，又不约而同将讶异的眼神都投向谢芙桐身上。
谢芙桐挺直了背站着，目不斜视，仍是一脸不悲不喜的模样。
李嬷嬷见她不言语，料定必是心虚，嗓门都更拔高了些，“夫人请看，这便是贼赃！”
徐夫人接过荷包，翻来覆去瞧不出什么名堂，将荷包上两股绳结一抽，几枚银锞子铛啷啷掉到炕桌上，有一枚从炕沿落下，滴溜溜滚到了谢芙桐脚边。
“老奴还有人证！”
一名女子不知何时从外间进来，轻手轻脚走到李嬷嬷身边，垂首敛目屈膝行礼。
“奴婢有要事禀告夫人。”
聂无双正抓耳挠腮不明所以，定睛一看，倒吃了一惊，“彩云？你怎的来了！”
彩云不敢与聂无双对视，瞟一眼李嬷嬷，咽了下口水，怯生生道：“这银子……谢表姑娘无缘无故送给奴婢，奴婢觉着……觉着有些蹊跷，不敢隐瞒，故而……前来告发……”
任凭聂无双再一头雾水，这回也听明白了，立时一蹦半丈高，呲牙咧嘴，“你胡说什么！还不退下！”
“让她说。”
徐夫人缓缓坐直身子，揉一揉太阳穴，嘴角带一丝疲惫又和蔼的微笑，“府中人多嘴杂，既有此般纷争，还是立时辩个分明为好。芙儿，你说呢？”
谢芙桐赶忙屈膝，语气恭谨答道：“那是自然，夫人言之有理。况且，小女方才一时失言，对嬷嬷不敬在先，自当承受一切怨怼，绝无二话。”
李嬷嬷自觉得了徐夫人撑腰，轻哼一声，“这会子再想服软说好话，可太迟了！我来问你，你初来咱们府中，带有多少盘缠？”
“小女家乡不幸遭了兵祸，家园尽毁，亲人离散。承蒙聂大人收留才得活命，入府时身无长物，几乎未有分文。”
“那好，你平日里月钱共有几何？”
“蒙夫人垂怜，命管事大娘每月与我二两白银，然小女与乳母、小丫已是叨扰一日三餐、两季衣裳，旁的自知受之有愧，故而推辞未受。”
“乳母丫鬟可有别的进项？”
“针线绣品换些铜钱。”
“大小姐可有相赠私房体己？”
“自然。”
“你可收了？”
“从未。”
“那便是了！”
李嬷嬷一拍大腿，唾沫星子横飞，“夫人您细想，这小妮子既无家私又无月银，便是服侍之人做些针线活又能换得几个钱？偏她一出手就甩了这许多银锞子出去，足足一两六钱呐！啧啧，这钱打哪儿来的，打哪儿来的？说不是偷的，谁信！”
彩云偷偷抬眼瞧一瞧徐夫人的神色，战战兢兢道：“就是就是……夫人，并非奴婢胡乱攀诬，彩霞彩环并其他小丫头都瞧见了，都可作证！”
“够了！”
聂无双后槽牙已咬得格格作响，再也忍耐不得，红着双眼嚷了出来。
“你们这一个个的，都得了失心疯不成，作的什么妖！桐桐好端端一个人，由不得你们折辱！”说完一把拉起谢芙桐的手便要走。
一阵暖意涌上谢芙桐心头，她温软一笑，反握住聂无双的手紧紧捏了一下，示意她稍安勿躁，却不肯立时跟她出去。
徐夫人冷眼旁观，轻斥了女儿几句行为无状云云，忽见谢芙桐丝毫不显狼狈，反倒镇定自若，目光中不由自主带了几分欣赏。但好似突然想到什么，又渐渐沉下了脸。
李嬷嬷见时机差不离，咄咄逼人，“嗐，这可不就叫作，那什么……对，人赃并获！你说，你认是不认？”
“自然不认。”
谢芙桐转过身来，一脸莫名其妙，仿佛听见了世上最可笑的笑话一般。
“还敢嘴硬！难不成，哼哼，这些银子还能是你自个儿挣来的不成！”
“嬷嬷聪慧，此话不错！”谢芙桐秀眉微挑，满脸孺子可教的意味。
“这，这……你……”李嬷嬷显然未曾料到自己随口这么一诌，竟给谢芙桐递了个话把，当下噎了一噎，一时间话都说不利索。
彩云看情形不妙，咬咬牙道：“胡说，哪有大姑娘家抛头露面出去挣银子的！再说了，就凭表姑娘这细胳膊细腿儿的，能挣得什么钱来了……”
她无意间对上谢芙桐的眼神，那眸子晶莹灿烂，仿若旭日初升般明媚自信，照得她无所遁形，越说声气越是怯弱，终究嗫嚅着闭上了嘴。
谢芙桐唇角微翘，“夫人明鉴，这银子确乎乃小女亲手挣回来的。”
徐夫人微不可见地蹙了蹙眉尖，“芙儿不可信口开河，咱们这样的人家，女眷若当真抛头露面做起什么买卖，徒然惹人笑话。”
谢芙桐脸上笑意顿了顿，静静思索一番，下定了决心，从袖中小心翼翼取出一张折成小块的纸片呈给徐夫人。
聂无双急赤白脸凑到母亲跟前，将那小纸片一点一点摊开，原是一份书契。
二人细细读来，顿时神色迥异。