“今有物华轩阙少人力，遂雇江夏县百姓谢氏三郎……为画工巧匠，断作价直面议结定……今欲有凭，立契存照……”
聂无双捏着书契，双手轻轻颤抖，渐次转为手臂、肩膀及至全身不停抖动，终于忍不住仰天长啸。
“哈哈哈哈哈……笑死吾也！谢、谢三郎？！”
她揩一揩眼角崩出来的泪水，笑得上气不接下气，“桐桐，你替物华轩、天宝阁当枪手画工这我知道，你手绘出来的金银模子、首饰款样精致漂亮又与众不同我也知道，可是，可是，这谢三郎究竟是个什么鬼！哈哈哈……”
“小试牛刀，不足挂齿。另有云想斋和花想亭，物华天宝家老板说改日亦会替我牵线。”谢芙桐欠一欠身，作出谦虚的样子，特意补充道。
“至于谢三郎么……”她眨眨眼，“行走江湖，扮作男子便利些。”
“哈哈，好你个桐桐，这般有趣之事竟不呼朋引伴叫上我，真不够义气……”
“啪！”
只听重重一掌拍在炕桌上，房中众人俱吓得心惊肉跳，两名少女吐吐舌头安静下来，不再旁若无人般谈笑风生。
徐夫人额头青筋隐隐爆起，目光沉沉在二人之间来回逡巡，最终落到谢芙桐身上。
“芙儿，我当真未曾想到，你会是这般做派。”
她的眼神中糅杂了失望、痛心及一丝嫌恶，谢芙桐猛抬头瞧见，心中顿感五味杂陈，嘴唇微动了动，随即垂眸抿唇不语。
升润两州、广陵江夏一带地处吴国，乃大周朝最为富庶的藩国之一，物阜民丰，时气开放，百姓大多对“士农工商”这一套不大在意——吃饭皇帝大，各凭本事挣钱粮养家糊口，比啥都紧要。
外加近年来时局起伏，各地兵祸、灾患不断，面上虽仍是歌舞升平，底下却隐隐有暗流涌动之势。今朝有酒今朝醉，里外里这么一激，反让有钱人更愿意一掷千金。
银楼饭馆，衣裳胭脂，哪家不为了招徕人客出尽百宝？如谢芙桐这般能写会画，又鲜少讨价还价的“巧匠”，自然受到青睐。
“娘……”聂无双见气氛低沉，试图祭出撒娇大法，“桐桐她……”
“住口。”徐夫人压抑怒气，横了她一眼，“越大越骄纵，哪有几分姑娘家的样子？李嬷嬷有句话倒没错，说不定真要成了亲才像个样呢！”
聂无双不敢顶嘴，鼓起两个腮帮子，一跺脚将书契塞到李嬷嬷眼前，赌气道：“嬷嬷可看仔细了！白纸黑字写得清清楚楚，还不快给表姑娘赔礼！”
李嬷嬷半个大字不识，装模作样将书契拎远了横看竖瞅，撇撇嘴道：“双姐儿糊涂，说不准是个什么假文书，啧啧，专用来糊弄人的！”
彩云悄悄伸长脖子瞅了瞅，她颇认得几个字，没看几句，一滴冷汗从鬓边淌下来。但事已至此，只能硬着头皮道：“正是呢，这，这也不好算什么凭证……”
聂无双给气笑了，刚要上前一步说话，脚尖忽踢到一样物事。她怔了一怔，低头捡起来仔细一瞧，顿时喜出望外。
“凭证？这就是最好的凭证！”
她手中那枚银锞子铸得小巧精致，如意八宝纹络细密绵延，团团围绕两株美丽的花朵。
一株是荷花，另一株绘有五枚花瓣，小小一朵毫不起眼，沉静素雅中透着清丽灵动，正是桐花。
聂无双眉飞色舞，双手捧起银锞子递到徐夫人面前，“娘！您瞧，桐桐画得多好看！芙蕖伴桐花，可不就暗合了她的名字，真是个小机灵鬼……”
她自顾自口若悬河，谢芙桐眼看徐夫人不豫之色愈来愈盛，刚要上前打断，只听门前一声响动。
管事嬷嬷掀了帘子进来，向前禀道：“大人回府了，吩咐在夫人这儿摆饭。”
徐夫人余怒未消，冷冷道：“不敢劳他大驾，就说我身子不爽利，请大人去东跨院歇着便罢。”
“哎呀使不得，使不得！”李嬷嬷大惊失色，吩咐管事：“去回大人，就说夫人知道了，快去！”
又切切叮嘱：“旁的话，该说的说，不该说的，半句都不许多嘴！”
徐夫人扭过脸去不理会，管事嬷嬷见状心领神会，安排侍女们各行其事，随后自去复命。
“夫人莫耍孩子脾气，在大人跟前偶尔使个小性儿也罢了，可万万不能便宜了东院那小贱人！”
李嬷嬷此刻已浑忘了方才与谢芙桐这桩官司，一把抓过徐夫人的手，凑向她身边耳语。
她年老耳背，自以为一番“窃窃私语”，实则早已人尽皆闻。聂无双翻了翻眼，转过身装作没听见，专心把玩手里的银锞子。
谢芙桐一个外人更觉尴尬，只得照旧眼观鼻，鼻观心，只是蓦然瞥见彩云神情有些古怪，不免心中好奇，多看了几眼。
过不多时，庆余堂外传来一阵踢踢踏踏的脚步声，未见其人，先闻其声，“夫人，夫人！你还好么夫人！”
谢芙桐眉目舒展，偷偷从袖子下面勾一勾聂无双的小手指，只见她亦是一般无二的神色，二人颇有默契，忍笑退到角落里。
徐夫人早已被哄着起身收拾停当，于正厅黄花梨木方几旁正襟危坐，余光瞥了一眼来人，冷峻的神情微微一变。
“听闻夫人抱恙，我鞋都未及穿妥就跑来了！”
聂行俭一身家常衣裳系得歪歪扭扭，发鬓略见凌乱毛糙，显然是拾掇到一半便匆匆赶来。
他人到中年，仍颇为俊朗挺拔，此时眼中满含忧虑之色，坐下轻握住徐夫人的手，气息都有些不稳，“未曾想到几句争执，夫人竟会晕厥，是愚夫的不是，让夫人受苦了。”
徐夫人顿了一顿，摔开手去，皱眉道：“堂堂一州刺史，不衫不履，成何体统。小厮们服侍不尽心，就该狠狠责罚才是！”
聂行俭朗声一笑，浅浅作个揖道：“夫人说的是，现下，就偏劳夫人了。”
徐夫人尚且忸怩，李嬷嬷已满面喜色亲自将她扶起，恭送二人一前一后进了内室更衣。转身恰巧望见谢芙桐、聂无双二人在角落里咬耳朵，不时捂着嘴嘻嘻哈哈，气又不打一处来。
“谢家小妮子，你竟还有颜面在此地嬉皮笑脸，若我是你啊，臊都要臊死了。”
两名少女各各愣怔，未曾想到她还要歪缠，聂无双探头见母亲不在，胆子更大了几分，一挑眉便要驳斥。
谢芙桐按住她的手，上前一步朗声道：“嬷嬷想是糊涂了。我有物华轩所签书契并保人，银锞上铸印有我的表记，不知嬷嬷究竟还要何凭证？”
她深吸一口气，目光炯炯，“嬷嬷是夫人身边的老人了，我一个外来之人，本不欲与嬷嬷起什么龃龉。只是，嬷嬷几次三番要将‘盗窃’这般重罪安到我头上，那就莫怪小女唐突无礼了。”
“你，你待怎样！”李嬷嬷勃然大怒，几乎要将手指头戳到谢芙桐鼻子上。她还嫌不足，扯过身旁面露惶恐的彩云，“你识得几个字，你来说，杜鹃鸟儿叫作什么祸害！”
彩云战战兢兢扭头回望一眼内室，咬了咬嘴唇，“叫作，叫作，鸠占……”
话未说完，扑通一声跪下，急急低声道：“奴婢该死，奴婢知错，表姑娘好心好意送了银子与我，是奴婢一时糊涂，以为表姑娘……还求姑娘和表姑娘大人大量，饶了奴婢这回！”
聂无双又气又急，瞪着她恨恨跺脚。她素喜彩云性子机灵服侍勤谨，万没料到今日竟会有此一着，故而更觉愧对好友，当下眼圈就红了。
谢芙桐与她心意相通，怎会不知她所想，反过来劝慰聂无双不必挂怀，又朝一直侍立在侧的翠书使个眼色。
翠书会意，她本就同徐夫人几名贴身侍女相熟，立即向众人低语几句。
诸人皆知今日之事可大可小，若让家主知晓，一个闹得不好，都得陪着受罚，岂不是无妄之灾？众人遂一阵连哄带劝，如风卷残云般架着李嬷嬷出了庆余堂。彩云耷拉着脑袋，亦由翠书押着暂且挪了出去。
须臾，聂行俭从头到脚拾掇得神清气爽，携了夫人从内室出来。也不知他说了多少好话，徐夫人双颊已恢复了血色，眼眸处微微泛红，一脸含羞带怯模样，连李嬷嬷被卷走了都未曾留意。
恰好管事嬷嬷来请用膳，谢芙桐推辞不得，便随聂氏一家三口进了花厅。
东梢间小花厅内，一应吃食俱已准备妥当。许是知道家主难得在夫人处用膳，厨娘卯足了一百二十分工夫，烧花鸭烧子鹅腊肉松花什锦盘，道道菜品都花了十足的心思，色香味一个不落。
这一顿饭吃得各人心满意足。桌上残羹撤去，众人漱口浣手毕，聂行俭长长舒了口气，捧起一杯清茗，施施然问道：“方才饭前，在内室好似听见外头有吵闹声响，不知所为何事？”
徐夫人正捏着香帕轻轻擦拭唇角，闻言手上一顿，觑着聂行俭的神情，吃不准他忽有此问究竟有心还是无意，略一斟酌，淡然道：“大人许是听岔了，除了大人今日同我针锋相对，庆余堂内又有谁敢大声喧哗。”
一番话说得聂行俭有些讪讪的。谢芙桐闻言面不改色，聂无双已委屈地噘起嘴，想要同父亲诉说一二，徐夫人适时打断，“若要说有人敢大声喧闹，这儿倒有一个。说起来，大人还是歇了那议亲的心思吧，一来我不同意，即是她本人，也是不愿的。”
“哦？竟有此事？”聂行俭缓缓捋一捋须髯，“双儿为何不愿？”
“我，我，这，这……”
聂无双两条眉毛几乎拧成麻花，忽然一拍脑袋，这才发现除去听李嬷嬷说了几句胡话，实则并无人当真向她解释议亲之事，遂字斟句酌道：“我都不知道那家儿郎姓甚名谁，如何愿意……”
聂行俭哈哈一笑，显然误会女儿害羞，温言道：“那家儿郎同你哥哥差不多大，年纪轻轻已任升州防御使兼楼船副使一职，前途不可限量。”
徐夫人轻嗤一声，“自然不可限量，你怎不说说他爹是谁。”
聂行俭轻咳了几下，无奈看一眼妻子，“他……家世门第颇高，先王还在节度使任上时便收养了他，赐姓刘，后又做了卫大人养子改姓卫，卫大人官拜淮南行军司马……”
“什么？竟有这许多养父！这莫不是就叫那什么什么，三姓家奴……哎哟！”聂无双脱口而出，话音未落就被谢芙桐在桌底下踢了一脚，雪雪呼痛。
“叮”的一声，聂行俭手中的茶碗重重磕在八仙桌台面上，发出脆响。他眯了眯眼，一脸似笑非笑，虽未发一语，却比呵斥更让人心惊。
徐夫人瞪了聂无双一眼，打岔道：“齐大非偶，我仍觉着此事不妥，改日替咱们双儿择一门清贵人家，还是读书人为好……”
“我不成亲！”
聂无双石破天惊一吼，谢芙桐拦都拦不住，暗道事情不妙。
果不其然，徐夫人沉下脸，“你这孩子怎的老嚷嚷不想成亲，也不怕羞……”忽然眉头紧皱，狐疑道：“你莫不是还耽于什么搜神记，什么列仙传那套劳什子吧！”
“夫人多虑，双双今日有些疲累，才会出言不逊，我这就陪她回房歇着。大人，夫人，恕小女二人告退……”谢芙桐赶忙起身，拼着在聂氏夫妇面前失礼，拉起身边这二愣子便要离席。
聂无双破罐子破摔，犟头倔脑，“但凡女子，做甚都非要成亲不可！白日飞升，羽化成仙，修道的好处不止于此，还有明心静气，澄澈思绪之功效，唔唔……”
后面的话，并非她不想说，而是万万没想到谢芙桐那细胳膊细腿力气倒不小，她被捂住嘴扯了出去，实在没机会再大鸣大放。
二人临走时叮呤咣啷不小心碰倒了几只杯盏，侍女们早已被屏退，未得允准不许踏入，花厅内一片狼藉。
聂行俭沉默半晌，看向妻子，“事到如今，夫人仍觉亲事不妥否？”
徐夫人握紧了手中的丝帕，咬牙不语。
聂行俭捏着几缕胡须叹道：“可惜双儿不及芙儿稳重，瞧芙丫头进退有度的样子，双儿若有她的一半，你我也没什么可操心的了。”
徐夫人心中一动，若有所思。
聂行俭瞅着她的神色，还有心思调笑几句，“怎么，我夸芙丫头比咱们双儿强，夫人不高兴了？”
“谁生的女儿谁清楚，双儿确是不懂事，我也没那般小心眼……只是，唉，只是芙儿那孩子，也有些不成样子，不说离经叛道吧，骨子里竟有丝桀骜不驯的味道……”
聂行俭轻笑，“说一千道一万，还不是因为无忌的缘故，你才一向对芙丫头若即若离，总不肯亲近。”
他见徐夫人不置可否，沉吟道：“既然孩子心仪，咱们做父母的考虑一二也无妨，总不好太伤了无忌的心。芙儿家底太薄了些，自然做不得正室，但若单论人品相貌，芙儿也不差什么，她又与双儿要好，将来姑嫂和睦……”
是是是，不光这好那好，那小丫头还有本事挣钱呢！徐夫人心里这么嘀咕，嘴上却不好当真说出口，生怕丈夫以为自己苛待了谢家丫头，于是仍板着脸道：“既人品好相貌好又对双儿好，咱们收作义女，改日备份妆奁替她发嫁也就罢了。”
聂行俭听话听音，本也就是随口一说，自然不与妻子打别，只一心要说服她同意聂无双与卫氏的亲事。
徐夫人一只耳朵听丈夫又在絮叨卫氏的好处，一边心中将先前那番要发嫁谢芙桐的话翻来覆去倒腾了一遍。
忽然灵光一闪，有一个模糊的想法在她的脑海中隐隐约约成了形。
聂无双捏着书契，双手轻轻颤抖，渐次转为手臂、肩膀及至全身不停抖动，终于忍不住仰天长啸。
“哈哈哈哈哈……笑死吾也！谢、谢三郎？！”
她揩一揩眼角崩出来的泪水，笑得上气不接下气，“桐桐，你替物华轩、天宝阁当枪手画工这我知道，你手绘出来的金银模子、首饰款样精致漂亮又与众不同我也知道，可是，可是，这谢三郎究竟是个什么鬼！哈哈哈……”
“小试牛刀，不足挂齿。另有云想斋和花想亭，物华天宝家老板说改日亦会替我牵线。”谢芙桐欠一欠身，作出谦虚的样子，特意补充道。
“至于谢三郎么……”她眨眨眼，“行走江湖，扮作男子便利些。”
“哈哈，好你个桐桐，这般有趣之事竟不呼朋引伴叫上我，真不够义气……”
“啪！”
只听重重一掌拍在炕桌上，房中众人俱吓得心惊肉跳，两名少女吐吐舌头安静下来，不再旁若无人般谈笑风生。
徐夫人额头青筋隐隐爆起，目光沉沉在二人之间来回逡巡，最终落到谢芙桐身上。
“芙儿，我当真未曾想到，你会是这般做派。”
她的眼神中糅杂了失望、痛心及一丝嫌恶，谢芙桐猛抬头瞧见，心中顿感五味杂陈，嘴唇微动了动，随即垂眸抿唇不语。
升润两州、广陵江夏一带地处吴国，乃大周朝最为富庶的藩国之一，物阜民丰，时气开放，百姓大多对“士农工商”这一套不大在意——吃饭皇帝大，各凭本事挣钱粮养家糊口，比啥都紧要。
外加近年来时局起伏，各地兵祸、灾患不断，面上虽仍是歌舞升平，底下却隐隐有暗流涌动之势。今朝有酒今朝醉，里外里这么一激，反让有钱人更愿意一掷千金。
银楼饭馆，衣裳胭脂，哪家不为了招徕人客出尽百宝？如谢芙桐这般能写会画，又鲜少讨价还价的“巧匠”，自然受到青睐。
“娘……”聂无双见气氛低沉，试图祭出撒娇大法，“桐桐她……”
“住口。”徐夫人压抑怒气，横了她一眼，“越大越骄纵，哪有几分姑娘家的样子？李嬷嬷有句话倒没错，说不定真要成了亲才像个样呢！”
聂无双不敢顶嘴，鼓起两个腮帮子，一跺脚将书契塞到李嬷嬷眼前，赌气道：“嬷嬷可看仔细了！白纸黑字写得清清楚楚，还不快给表姑娘赔礼！”
李嬷嬷半个大字不识，装模作样将书契拎远了横看竖瞅，撇撇嘴道：“双姐儿糊涂，说不准是个什么假文书，啧啧，专用来糊弄人的！”
彩云悄悄伸长脖子瞅了瞅，她颇认得几个字，没看几句，一滴冷汗从鬓边淌下来。但事已至此，只能硬着头皮道：“正是呢，这，这也不好算什么凭证……”
聂无双给气笑了，刚要上前一步说话，脚尖忽踢到一样物事。她怔了一怔，低头捡起来仔细一瞧，顿时喜出望外。
“凭证？这就是最好的凭证！”
她手中那枚银锞子铸得小巧精致，如意八宝纹络细密绵延，团团围绕两株美丽的花朵。
一株是荷花，另一株绘有五枚花瓣，小小一朵毫不起眼，沉静素雅中透着清丽灵动，正是桐花。
聂无双眉飞色舞，双手捧起银锞子递到徐夫人面前，“娘！您瞧，桐桐画得多好看！芙蕖伴桐花，可不就暗合了她的名字，真是个小机灵鬼……”
她自顾自口若悬河，谢芙桐眼看徐夫人不豫之色愈来愈盛，刚要上前打断，只听门前一声响动。
管事嬷嬷掀了帘子进来，向前禀道：“大人回府了，吩咐在夫人这儿摆饭。”
徐夫人余怒未消，冷冷道：“不敢劳他大驾，就说我身子不爽利，请大人去东跨院歇着便罢。”
“哎呀使不得，使不得！”李嬷嬷大惊失色，吩咐管事：“去回大人，就说夫人知道了，快去！”
又切切叮嘱：“旁的话，该说的说，不该说的，半句都不许多嘴！”
徐夫人扭过脸去不理会，管事嬷嬷见状心领神会，安排侍女们各行其事，随后自去复命。
“夫人莫耍孩子脾气，在大人跟前偶尔使个小性儿也罢了，可万万不能便宜了东院那小贱人！”
李嬷嬷此刻已浑忘了方才与谢芙桐这桩官司，一把抓过徐夫人的手，凑向她身边耳语。
她年老耳背，自以为一番“窃窃私语”，实则早已人尽皆闻。聂无双翻了翻眼，转过身装作没听见，专心把玩手里的银锞子。
谢芙桐一个外人更觉尴尬，只得照旧眼观鼻，鼻观心，只是蓦然瞥见彩云神情有些古怪，不免心中好奇，多看了几眼。
过不多时，庆余堂外传来一阵踢踢踏踏的脚步声，未见其人，先闻其声，“夫人，夫人！你还好么夫人！”
谢芙桐眉目舒展，偷偷从袖子下面勾一勾聂无双的小手指，只见她亦是一般无二的神色，二人颇有默契，忍笑退到角落里。
徐夫人早已被哄着起身收拾停当，于正厅黄花梨木方几旁正襟危坐，余光瞥了一眼来人，冷峻的神情微微一变。
“听闻夫人抱恙，我鞋都未及穿妥就跑来了！”
聂行俭一身家常衣裳系得歪歪扭扭，发鬓略见凌乱毛糙，显然是拾掇到一半便匆匆赶来。
他人到中年，仍颇为俊朗挺拔，此时眼中满含忧虑之色，坐下轻握住徐夫人的手，气息都有些不稳，“未曾想到几句争执，夫人竟会晕厥，是愚夫的不是，让夫人受苦了。”
徐夫人顿了一顿，摔开手去，皱眉道：“堂堂一州刺史，不衫不履，成何体统。小厮们服侍不尽心，就该狠狠责罚才是！”
聂行俭朗声一笑，浅浅作个揖道：“夫人说的是，现下，就偏劳夫人了。”
徐夫人尚且忸怩，李嬷嬷已满面喜色亲自将她扶起，恭送二人一前一后进了内室更衣。转身恰巧望见谢芙桐、聂无双二人在角落里咬耳朵，不时捂着嘴嘻嘻哈哈，气又不打一处来。
“谢家小妮子，你竟还有颜面在此地嬉皮笑脸，若我是你啊，臊都要臊死了。”
两名少女各各愣怔，未曾想到她还要歪缠，聂无双探头见母亲不在，胆子更大了几分，一挑眉便要驳斥。
谢芙桐按住她的手，上前一步朗声道：“嬷嬷想是糊涂了。我有物华轩所签书契并保人，银锞上铸印有我的表记，不知嬷嬷究竟还要何凭证？”
她深吸一口气，目光炯炯，“嬷嬷是夫人身边的老人了，我一个外来之人，本不欲与嬷嬷起什么龃龉。只是，嬷嬷几次三番要将‘盗窃’这般重罪安到我头上，那就莫怪小女唐突无礼了。”
“你，你待怎样！”李嬷嬷勃然大怒，几乎要将手指头戳到谢芙桐鼻子上。她还嫌不足，扯过身旁面露惶恐的彩云，“你识得几个字，你来说，杜鹃鸟儿叫作什么祸害！”
彩云战战兢兢扭头回望一眼内室，咬了咬嘴唇，“叫作，叫作，鸠占……”
话未说完，扑通一声跪下，急急低声道：“奴婢该死，奴婢知错，表姑娘好心好意送了银子与我，是奴婢一时糊涂，以为表姑娘……还求姑娘和表姑娘大人大量，饶了奴婢这回！”
聂无双又气又急，瞪着她恨恨跺脚。她素喜彩云性子机灵服侍勤谨，万没料到今日竟会有此一着，故而更觉愧对好友，当下眼圈就红了。
谢芙桐与她心意相通，怎会不知她所想，反过来劝慰聂无双不必挂怀，又朝一直侍立在侧的翠书使个眼色。
翠书会意，她本就同徐夫人几名贴身侍女相熟，立即向众人低语几句。
诸人皆知今日之事可大可小，若让家主知晓，一个闹得不好，都得陪着受罚，岂不是无妄之灾？众人遂一阵连哄带劝，如风卷残云般架着李嬷嬷出了庆余堂。彩云耷拉着脑袋，亦由翠书押着暂且挪了出去。
须臾，聂行俭从头到脚拾掇得神清气爽，携了夫人从内室出来。也不知他说了多少好话，徐夫人双颊已恢复了血色，眼眸处微微泛红，一脸含羞带怯模样，连李嬷嬷被卷走了都未曾留意。
恰好管事嬷嬷来请用膳，谢芙桐推辞不得，便随聂氏一家三口进了花厅。
东梢间小花厅内，一应吃食俱已准备妥当。许是知道家主难得在夫人处用膳，厨娘卯足了一百二十分工夫，烧花鸭烧子鹅腊肉松花什锦盘，道道菜品都花了十足的心思，色香味一个不落。
这一顿饭吃得各人心满意足。桌上残羹撤去，众人漱口浣手毕，聂行俭长长舒了口气，捧起一杯清茗，施施然问道：“方才饭前，在内室好似听见外头有吵闹声响，不知所为何事？”
徐夫人正捏着香帕轻轻擦拭唇角，闻言手上一顿，觑着聂行俭的神情，吃不准他忽有此问究竟有心还是无意，略一斟酌，淡然道：“大人许是听岔了，除了大人今日同我针锋相对，庆余堂内又有谁敢大声喧哗。”
一番话说得聂行俭有些讪讪的。谢芙桐闻言面不改色，聂无双已委屈地噘起嘴，想要同父亲诉说一二，徐夫人适时打断，“若要说有人敢大声喧闹，这儿倒有一个。说起来，大人还是歇了那议亲的心思吧，一来我不同意，即是她本人，也是不愿的。”
“哦？竟有此事？”聂行俭缓缓捋一捋须髯，“双儿为何不愿？”
“我，我，这，这……”
聂无双两条眉毛几乎拧成麻花，忽然一拍脑袋，这才发现除去听李嬷嬷说了几句胡话，实则并无人当真向她解释议亲之事，遂字斟句酌道：“我都不知道那家儿郎姓甚名谁，如何愿意……”
聂行俭哈哈一笑，显然误会女儿害羞，温言道：“那家儿郎同你哥哥差不多大，年纪轻轻已任升州防御使兼楼船副使一职，前途不可限量。”
徐夫人轻嗤一声，“自然不可限量，你怎不说说他爹是谁。”
聂行俭轻咳了几下，无奈看一眼妻子，“他……家世门第颇高，先王还在节度使任上时便收养了他，赐姓刘，后又做了卫大人养子改姓卫，卫大人官拜淮南行军司马……”
“什么？竟有这许多养父！这莫不是就叫那什么什么，三姓家奴……哎哟！”聂无双脱口而出，话音未落就被谢芙桐在桌底下踢了一脚，雪雪呼痛。
“叮”的一声，聂行俭手中的茶碗重重磕在八仙桌台面上，发出脆响。他眯了眯眼，一脸似笑非笑，虽未发一语，却比呵斥更让人心惊。
徐夫人瞪了聂无双一眼，打岔道：“齐大非偶，我仍觉着此事不妥，改日替咱们双儿择一门清贵人家，还是读书人为好……”
“我不成亲！”
聂无双石破天惊一吼，谢芙桐拦都拦不住，暗道事情不妙。
果不其然，徐夫人沉下脸，“你这孩子怎的老嚷嚷不想成亲，也不怕羞……”忽然眉头紧皱，狐疑道：“你莫不是还耽于什么搜神记，什么列仙传那套劳什子吧！”
“夫人多虑，双双今日有些疲累，才会出言不逊，我这就陪她回房歇着。大人，夫人，恕小女二人告退……”谢芙桐赶忙起身，拼着在聂氏夫妇面前失礼，拉起身边这二愣子便要离席。
聂无双破罐子破摔，犟头倔脑，“但凡女子，做甚都非要成亲不可！白日飞升，羽化成仙，修道的好处不止于此，还有明心静气，澄澈思绪之功效，唔唔……”
后面的话，并非她不想说，而是万万没想到谢芙桐那细胳膊细腿力气倒不小，她被捂住嘴扯了出去，实在没机会再大鸣大放。
二人临走时叮呤咣啷不小心碰倒了几只杯盏，侍女们早已被屏退，未得允准不许踏入，花厅内一片狼藉。
聂行俭沉默半晌，看向妻子，“事到如今，夫人仍觉亲事不妥否？”
徐夫人握紧了手中的丝帕，咬牙不语。
聂行俭捏着几缕胡须叹道：“可惜双儿不及芙儿稳重，瞧芙丫头进退有度的样子，双儿若有她的一半，你我也没什么可操心的了。”
徐夫人心中一动，若有所思。
聂行俭瞅着她的神色，还有心思调笑几句，“怎么，我夸芙丫头比咱们双儿强，夫人不高兴了？”
“谁生的女儿谁清楚，双儿确是不懂事，我也没那般小心眼……只是，唉，只是芙儿那孩子，也有些不成样子，不说离经叛道吧，骨子里竟有丝桀骜不驯的味道……”
聂行俭轻笑，“说一千道一万，还不是因为无忌的缘故，你才一向对芙丫头若即若离，总不肯亲近。”
他见徐夫人不置可否，沉吟道：“既然孩子心仪，咱们做父母的考虑一二也无妨，总不好太伤了无忌的心。芙儿家底太薄了些，自然做不得正室，但若单论人品相貌，芙儿也不差什么，她又与双儿要好，将来姑嫂和睦……”
是是是，不光这好那好，那小丫头还有本事挣钱呢！徐夫人心里这么嘀咕，嘴上却不好当真说出口，生怕丈夫以为自己苛待了谢家丫头，于是仍板着脸道：“既人品好相貌好又对双儿好，咱们收作义女，改日备份妆奁替她发嫁也就罢了。”
聂行俭听话听音，本也就是随口一说，自然不与妻子打别，只一心要说服她同意聂无双与卫氏的亲事。
徐夫人一只耳朵听丈夫又在絮叨卫氏的好处，一边心中将先前那番要发嫁谢芙桐的话翻来覆去倒腾了一遍。
忽然灵光一闪，有一个模糊的想法在她的脑海中隐隐约约成了形。