苏卿诺是被晒醒的。
她的记忆还停留在暴雨夜里那场惊心动魄的暗杀，以至于一睁眼看到温暖明媚的雨后阳光，莫名就生出了一种恍如隔世的感觉。
这是哪儿？
苏卿诺小心翼翼避开伤口坐起身。她靠在床头，警惕打量起自己眼下所处的环境。
这很明显是间乡野竹屋，陈设简陋，空间不大，一眼可以望尽。她所睡的竹床紧临窗户，位于竹屋的最里侧。竹床前方、屋子正中摆着一张竹桌，桌子四周散落着几把竹椅。竹桌右侧放着两三木箱、一架衣桁，还有一个放置在竹架上的铜制脸盆。竹桌左侧则是个简陋的梳妆台，样式陈旧，满是灰尘，显然已经许多年未曾有人用过了。
目光再往前移，便是竹门。恰在此刻，竹门“吱呀”一声，被人从外头推开了。
苏卿诺抬眸，恰巧和门外男人四目相对。
那真是一个很特别的男人，先是衣着，再是神态，最后是气度。那一身从容不迫的风度和疏离淡漠的世故，只有经历过人生大起大落的人身上才会有。
男人穿着一件纯褐色窄袖长袍，样式简单朴素，气质潇洒不羁。他把袖口上别至肘部，像是寻常田间刚干完活回来的乡野村夫，但仔细一瞧，那袍子衣襟袖口针脚细密，从上到下暗纹精致，显然是上等绣娘精心缝制之作。腰身裁剪贴合，版型挺括，用同色腰带一束，显得整个人丰神俊逸，皎若日星。
这明显就不是什么乡野村夫。
“你是谁？”苏卿诺冷声。
“你醒了？”那男人轻佻。
两人几乎同时开口，截然相反的音调叠在一起，意外有种冰火两重天之感。
男人勾唇浅笑，没再作答，自顾自走进屋里，随手将手中药碗搁置在了竹桌之上。
他拉开一张竹凳随意坐下，姿势散漫，却意外好看。他看着苏卿诺，似笑非笑：“殿下千里迢迢来这落霞镇，不就是为了寻在下吗？”
“我不知你在说什么。”苏卿诺警惕地看着他。她可还记得，岑帆说过，袁姝给左相的飞鸽传书，还没出尚都就被拦截了。
男人一眼洞穿她的心思，低头从袖中摸出一块印章，丢进苏卿诺怀里。
那是一枚睚眦玉章，入手温润，雕工精细，栩栩如生。在睚眦的腹部，篆刻着一个繁体的“萧”字，笔锋肃杀，利落干净。
这是武安帝亲赐的专属左相的印章，见章如见人。
同样的玉章，她也有一块，雕的是凤凰，刻的是“敬元”，是以，玉章是真是假，她一眼便知。
苏卿诺看看玉章，又看看男人，感觉难以置信。
她所听闻的左相，出生寒门，有经天纬地之才。在任十年，虽日日不见人影，一心寄情山水，一年朝会能够缺勤满三百六十五天，但若是大靖真遇上什么复杂难题，亦或是有什么决定不了的重大决策，只要通过特定渠道飞鸽传书于他，他都能给出对策，必要时甚至直接出手，快准狠地从根源上解决问题。
是以，在苏卿诺的想象中，这位神秘的山野左相应当是位头发花白、仙风道骨的隐者形象。可是眼前男人清隽年轻，看上去甚至未过而立，实在和想象中相去甚远。
“你真是左相萧燃？”苏卿诺将玉章还给男人，还是没忍住问了一嘴。
萧燃弯起漂亮的桃花眼，又是那副似笑非笑的表情：“不然呢？就昨夜那种情况，大靖境内，除了在下的燕云骑，还有谁能从倾巢出动的玄衣卫手中救下殿下？”
这简直比玉章还有说服力。
于是苏卿诺信了，她坐直身体，问道：“那玄衣卫现下如何？”
“全死了。”萧燃言简意赅。
饶是早有心理准备，苏卿诺还是诧异了一瞬：“你杀的？”
萧燃摇头：“燕云骑是与玄衣卫交了手，但并没有下死手。毕竟那时候，殿下不顾身体状况，倒行逆施，强运真气，致使牵机之毒，毒入肺腑，危在旦夕。在下没那么多时间与他们纠缠，是以下令以最快速度护送你我下山，来这附近医馆救治。”
“那是谁杀了他们？”
“谢家养在定州的‘影子’。”萧燃淡淡，“螳螂捕蝉黄雀在后，你我走后，遭受重创的玄衣卫，在落霞关遭遇谢家‘影子’截杀，全军覆没。而后谢家‘影子’夺了他们腰牌，穿上他们官服，从此，摇身一变，成了天子利剑，督查百官，统领京都巡防。”
“好一招偷梁换柱。”苏卿诺心绪起伏，“谢揽予的主意？”
萧燃点头：“八九不离十。这一遭下来，殿下过往五年的心血，算是彻底为他谢家做了嫁衣。”
苏卿诺眼眶一热，气血翻涌，突感喉间腥甜，急忙抬手捂嘴咳了几下。
萧燃慢条斯理从袖中掏出一块干净绢丝手帕递给她，极不走心劝道：“事已至此，殿下动怒除了加重自己的伤势外，改变不了任何事。”
苏卿诺接过手帕，小心擦去唇角溢出的血迹：“左相说的是。”
萧燃靠回竹椅，又是一副潇洒不羁的模样：“殿下在尚都的遭遇，在下大概清楚。事到如今，在下只想问一句，殿下，还想重回朝堂吗？”
苏卿诺一愣，她倒是没想到萧燃如此单刀直入。
苏卿诺抿了抿唇，选择了一个较为委婉的方式开口：“袁姨临终前，我曾许诺于她，会洗清污名，重回朝堂。”
“那是她的希望，而在下问的是，殿下的心意。”萧燃抬眼看她，周身气势瞬间凛冽，丝毫不给她周旋的余地，“殿下自己是否还想重回朝堂，是否还愿代表天下寒门与世家斗上一斗？”
这一次，苏卿诺沉默了。
一瞬间，过往记忆如潮水涌现。
曾经的她，胸怀大志，意气风发。她想继承母后遗愿，消除科举不公，重定选官制度，于世家门阀垄断的朝堂中，为寒门杀出一条血路，让天下女子走出后宅、走入学堂，读书识字，改变命运。事实上，她也确实这么做了，整整十年，她牺牲了最美好的年华和最优渥的生活，赴边关，建军队，掌兵权，然后带着赫赫战功和满身荣耀，回到尚都，建玄衣卫与世家对抗，选寒门学子入朝为官，于各地创办女学，推广教育。
然后呢？
玄衣卫成了世家走狗，杀寒门纯臣，堵公平之路；借她上位的寒门学子，因惧怕玄衣卫，纷纷接了世家递出的橄榄枝，背刺于她；自掏腰包于各地创办的女学，无人问津，蛛网遍布，甚至有的还被当做倒反天罡的典型，烧毁砸掉；就连她曾以为能够携手并肩的心上人谢揽予，也终究在家族、权势和她之间选择了家族和权势。
她的十年，像一场笑话。饶是曾经心头热血激荡，在这十年凌迟、十年磋磨中，也被伤得千疮百孔，万念俱灰。
她是真的有些累了。
苏卿诺低着头，垂下眼，不敢也不想再看萧燃。
但这种时候这种反应，其实某种程度上，也算是一种回答。
萧燃得了答案，没再继续咄咄逼人。他收了满身气势，又变回了最初潇洒不羁的无所谓模样。
“是在下心急了。殿下重伤未愈，当少忧少思。”萧燃侧身，将搁在竹桌上的药碗递给苏卿诺，“先喝药吧。”
苏卿诺接过药碗，沉默着慢慢饮尽。
“殿下这段日子，就先住在我这听雨客栈养伤吧。我就住隔壁，有什么需要，尽管开口。若我不在，可以和这儿的小二盛景和凌霄说。”
话还未完，门外就传来了一阵骚乱。
一个身着粗布蓝衣店小二模样的少年慌慌张张地从门外跑进来。嚷嚷道：“先生，先生，不好啦，出大事啦！”
“什么事？大惊小怪。”萧燃不悦。
“没大惊小怪，是真出大事了。”店小二急得手舞足蹈地比划，“县衙里的吴捕头不知为什么带了好多衙差，把咱家客栈围了个水泄不通，说什么奉命捉拿在逃杀人犯，指名道姓要你出去呢。”
“豁，动作真快！”萧燃笑了。
“应该是冲着我来的，我去。”苏卿诺说着，便要起身下床。
谁想动作一半，便被站起身的萧燃按住了肩膀。
“殿下的案子早已盖棺定论，即便要拿，也是京官奉旨来请，几时轮得到这种小卒叫嚣？更何况，他们指名道姓找的人是我，殿下便安心留在这儿休息吧。”
萧燃说完，头一扭，看向一旁的店小二：“盛景。”
店小二盛景一秒站好，神情肃穆：“先生，有何吩咐？”
萧燃将手中空碗丢进他怀里：“你在这儿照顾好苏姑娘，回头记得把碗洗了。”
“诶？”盛景看看萧燃又看看碗，一脸不解，“先生不带我吗？”
“带你干嘛？添乱吗？”萧燃没好气白了他一眼，想了想，又极其不放心地又警告了一句，“不准跟来。”
“知道了知道了。”盛景噘着嘴，非常不满。
萧燃冷哼一声，没再停留，一甩手就朝屋外走去。
盛景扒着门框，目送萧燃离去。直到萧燃的身影彻底消失在了拐角，盛景才随手将药碗一搁，哒哒几步跑到床边，坐在床沿，睁着一双无辜的大眼睛，满是期待地望向苏卿诺：“苏姑娘，你要不要随我一道去前院看看热闹？”
苏卿诺闻言，抬起了眼。
她的记忆还停留在暴雨夜里那场惊心动魄的暗杀，以至于一睁眼看到温暖明媚的雨后阳光，莫名就生出了一种恍如隔世的感觉。
这是哪儿？
苏卿诺小心翼翼避开伤口坐起身。她靠在床头，警惕打量起自己眼下所处的环境。
这很明显是间乡野竹屋，陈设简陋，空间不大，一眼可以望尽。她所睡的竹床紧临窗户，位于竹屋的最里侧。竹床前方、屋子正中摆着一张竹桌，桌子四周散落着几把竹椅。竹桌右侧放着两三木箱、一架衣桁，还有一个放置在竹架上的铜制脸盆。竹桌左侧则是个简陋的梳妆台，样式陈旧，满是灰尘，显然已经许多年未曾有人用过了。
目光再往前移，便是竹门。恰在此刻，竹门“吱呀”一声，被人从外头推开了。
苏卿诺抬眸，恰巧和门外男人四目相对。
那真是一个很特别的男人，先是衣着，再是神态，最后是气度。那一身从容不迫的风度和疏离淡漠的世故，只有经历过人生大起大落的人身上才会有。
男人穿着一件纯褐色窄袖长袍，样式简单朴素，气质潇洒不羁。他把袖口上别至肘部，像是寻常田间刚干完活回来的乡野村夫，但仔细一瞧，那袍子衣襟袖口针脚细密，从上到下暗纹精致，显然是上等绣娘精心缝制之作。腰身裁剪贴合，版型挺括，用同色腰带一束，显得整个人丰神俊逸，皎若日星。
这明显就不是什么乡野村夫。
“你是谁？”苏卿诺冷声。
“你醒了？”那男人轻佻。
两人几乎同时开口，截然相反的音调叠在一起，意外有种冰火两重天之感。
男人勾唇浅笑，没再作答，自顾自走进屋里，随手将手中药碗搁置在了竹桌之上。
他拉开一张竹凳随意坐下，姿势散漫，却意外好看。他看着苏卿诺，似笑非笑：“殿下千里迢迢来这落霞镇，不就是为了寻在下吗？”
“我不知你在说什么。”苏卿诺警惕地看着他。她可还记得，岑帆说过，袁姝给左相的飞鸽传书，还没出尚都就被拦截了。
男人一眼洞穿她的心思，低头从袖中摸出一块印章，丢进苏卿诺怀里。
那是一枚睚眦玉章，入手温润，雕工精细，栩栩如生。在睚眦的腹部，篆刻着一个繁体的“萧”字，笔锋肃杀，利落干净。
这是武安帝亲赐的专属左相的印章，见章如见人。
同样的玉章，她也有一块，雕的是凤凰，刻的是“敬元”，是以，玉章是真是假，她一眼便知。
苏卿诺看看玉章，又看看男人，感觉难以置信。
她所听闻的左相，出生寒门，有经天纬地之才。在任十年，虽日日不见人影，一心寄情山水，一年朝会能够缺勤满三百六十五天，但若是大靖真遇上什么复杂难题，亦或是有什么决定不了的重大决策，只要通过特定渠道飞鸽传书于他，他都能给出对策，必要时甚至直接出手，快准狠地从根源上解决问题。
是以，在苏卿诺的想象中，这位神秘的山野左相应当是位头发花白、仙风道骨的隐者形象。可是眼前男人清隽年轻，看上去甚至未过而立，实在和想象中相去甚远。
“你真是左相萧燃？”苏卿诺将玉章还给男人，还是没忍住问了一嘴。
萧燃弯起漂亮的桃花眼，又是那副似笑非笑的表情：“不然呢？就昨夜那种情况，大靖境内，除了在下的燕云骑，还有谁能从倾巢出动的玄衣卫手中救下殿下？”
这简直比玉章还有说服力。
于是苏卿诺信了，她坐直身体，问道：“那玄衣卫现下如何？”
“全死了。”萧燃言简意赅。
饶是早有心理准备，苏卿诺还是诧异了一瞬：“你杀的？”
萧燃摇头：“燕云骑是与玄衣卫交了手，但并没有下死手。毕竟那时候，殿下不顾身体状况，倒行逆施，强运真气，致使牵机之毒，毒入肺腑，危在旦夕。在下没那么多时间与他们纠缠，是以下令以最快速度护送你我下山，来这附近医馆救治。”
“那是谁杀了他们？”
“谢家养在定州的‘影子’。”萧燃淡淡，“螳螂捕蝉黄雀在后，你我走后，遭受重创的玄衣卫，在落霞关遭遇谢家‘影子’截杀，全军覆没。而后谢家‘影子’夺了他们腰牌，穿上他们官服，从此，摇身一变，成了天子利剑，督查百官，统领京都巡防。”
“好一招偷梁换柱。”苏卿诺心绪起伏，“谢揽予的主意？”
萧燃点头：“八九不离十。这一遭下来，殿下过往五年的心血，算是彻底为他谢家做了嫁衣。”
苏卿诺眼眶一热，气血翻涌，突感喉间腥甜，急忙抬手捂嘴咳了几下。
萧燃慢条斯理从袖中掏出一块干净绢丝手帕递给她，极不走心劝道：“事已至此，殿下动怒除了加重自己的伤势外，改变不了任何事。”
苏卿诺接过手帕，小心擦去唇角溢出的血迹：“左相说的是。”
萧燃靠回竹椅，又是一副潇洒不羁的模样：“殿下在尚都的遭遇，在下大概清楚。事到如今，在下只想问一句，殿下，还想重回朝堂吗？”
苏卿诺一愣，她倒是没想到萧燃如此单刀直入。
苏卿诺抿了抿唇，选择了一个较为委婉的方式开口：“袁姨临终前，我曾许诺于她，会洗清污名，重回朝堂。”
“那是她的希望，而在下问的是，殿下的心意。”萧燃抬眼看她，周身气势瞬间凛冽，丝毫不给她周旋的余地，“殿下自己是否还想重回朝堂，是否还愿代表天下寒门与世家斗上一斗？”
这一次，苏卿诺沉默了。
一瞬间，过往记忆如潮水涌现。
曾经的她，胸怀大志，意气风发。她想继承母后遗愿，消除科举不公，重定选官制度，于世家门阀垄断的朝堂中，为寒门杀出一条血路，让天下女子走出后宅、走入学堂，读书识字，改变命运。事实上，她也确实这么做了，整整十年，她牺牲了最美好的年华和最优渥的生活，赴边关，建军队，掌兵权，然后带着赫赫战功和满身荣耀，回到尚都，建玄衣卫与世家对抗，选寒门学子入朝为官，于各地创办女学，推广教育。
然后呢？
玄衣卫成了世家走狗，杀寒门纯臣，堵公平之路；借她上位的寒门学子，因惧怕玄衣卫，纷纷接了世家递出的橄榄枝，背刺于她；自掏腰包于各地创办的女学，无人问津，蛛网遍布，甚至有的还被当做倒反天罡的典型，烧毁砸掉；就连她曾以为能够携手并肩的心上人谢揽予，也终究在家族、权势和她之间选择了家族和权势。
她的十年，像一场笑话。饶是曾经心头热血激荡，在这十年凌迟、十年磋磨中，也被伤得千疮百孔，万念俱灰。
她是真的有些累了。
苏卿诺低着头，垂下眼，不敢也不想再看萧燃。
但这种时候这种反应，其实某种程度上，也算是一种回答。
萧燃得了答案，没再继续咄咄逼人。他收了满身气势，又变回了最初潇洒不羁的无所谓模样。
“是在下心急了。殿下重伤未愈，当少忧少思。”萧燃侧身，将搁在竹桌上的药碗递给苏卿诺，“先喝药吧。”
苏卿诺接过药碗，沉默着慢慢饮尽。
“殿下这段日子，就先住在我这听雨客栈养伤吧。我就住隔壁，有什么需要，尽管开口。若我不在，可以和这儿的小二盛景和凌霄说。”
话还未完，门外就传来了一阵骚乱。
一个身着粗布蓝衣店小二模样的少年慌慌张张地从门外跑进来。嚷嚷道：“先生，先生，不好啦，出大事啦！”
“什么事？大惊小怪。”萧燃不悦。
“没大惊小怪，是真出大事了。”店小二急得手舞足蹈地比划，“县衙里的吴捕头不知为什么带了好多衙差，把咱家客栈围了个水泄不通，说什么奉命捉拿在逃杀人犯，指名道姓要你出去呢。”
“豁，动作真快！”萧燃笑了。
“应该是冲着我来的，我去。”苏卿诺说着，便要起身下床。
谁想动作一半，便被站起身的萧燃按住了肩膀。
“殿下的案子早已盖棺定论，即便要拿，也是京官奉旨来请，几时轮得到这种小卒叫嚣？更何况，他们指名道姓找的人是我，殿下便安心留在这儿休息吧。”
萧燃说完，头一扭，看向一旁的店小二：“盛景。”
店小二盛景一秒站好，神情肃穆：“先生，有何吩咐？”
萧燃将手中空碗丢进他怀里：“你在这儿照顾好苏姑娘，回头记得把碗洗了。”
“诶？”盛景看看萧燃又看看碗，一脸不解，“先生不带我吗？”
“带你干嘛？添乱吗？”萧燃没好气白了他一眼，想了想，又极其不放心地又警告了一句，“不准跟来。”
“知道了知道了。”盛景噘着嘴，非常不满。
萧燃冷哼一声，没再停留，一甩手就朝屋外走去。
盛景扒着门框，目送萧燃离去。直到萧燃的身影彻底消失在了拐角，盛景才随手将药碗一搁，哒哒几步跑到床边，坐在床沿，睁着一双无辜的大眼睛，满是期待地望向苏卿诺：“苏姑娘，你要不要随我一道去前院看看热闹？”
苏卿诺闻言，抬起了眼。