自归田居离开，仆固明洂便和长孙静寒回到了景明园。这景明园乃是五年前仆固明洂私访天凤县时，偶然看见的一处清幽所在，就在城中西北处，距城门地方不远。里面有一眼温泉，水质极佳，四周又风景秀丽，多奇花异草点映其间。
仆固明洂向来殚精竭虑，步步为营，心从不在享乐，却不知为何来了兴致将这院子购置，还扩建修缮，并定名为景明园。只是回了契鹘后，忙于政务，长久竟将这处庄园抛之脑后。
昨夜突然遇到寇谦之，起了来拜会闻意先生的念头，回驿馆后长孙静寒又问起此事，仆固明洂就突然想起这样一个妙处来。娶长孙静寒于仆固明洂本心简直是天下第一得意之事，恨不得将全天下最好的都给予她。
回到景明园，用了晚膳后，长孙静寒就觉得有些乏了。骑着马赶了一晚上的路，虽然中午休息了一会，可她还是感觉双腿酸疼的很，便打算洗漱一番，就去歇息。
仆固明洂却温声劝慰道：“姬娅，你昨夜骑了一夜的马，到了后又直接睡下了，想必你现在双腿定是酸疼了。不如去温泉泡泡热水，这样是最能解乏的，若是你此时又睡下了，明日双腿怕是更加酸疼。”
长孙静寒懒懒地躺在榻上，娇声回绝：“明洂，我实在困乏的很，你就让我歇着吧。我不怕痛。”话音未落，便被人一把从榻上打横抱起，身旁是仆固明洂宽阔厚实的胸膛。
仆固明洂一边大步向外走去，一边说道：“你不怕痛，但我心疼！温泉就在那边，我带你去泡泡。明日我们还要赶回去，这样你身子也能清爽些。”
想到一路上可能会碰到洒扫干活的侍从，长孙静寒直害羞不已，急忙拦道：“明洂，你快放我下来吧，我自己能走。”
仆固明洂朗声说：“你是我的妻子，我抱你理所应当。本汗宠自己的阏氏，更是天经地义。本汗的阏氏自然是置于本汗心尖上的人，想要疼宠又何必遮遮掩掩？如果是那样，本汗也算不上是大丈夫，更何谈磊落二字呢？”然后又狡黠一笑道：“放心，我已经让荣格吩咐过了，方圆百步之内，有胆敢靠近者，立斩不赦。没有人敢过来的。”
长孙静寒将脸埋进仆固明洂怀里，唇角的笑却是甜蜜又心安。她的夫君，做事总是这般周到妥帖，永远这样让人为之心悦诚服。
又走了十数步，裸露在衣外的皮肤已能感到水汽氤氲。长孙静寒自仆固明洂怀中抬首，只见前方有间木屋，依假山而建，淳朴自然，掩映在红花碧树间。一条鹅卵石铺就的小路从脚下直通木屋。
进得屋去，是里外两间。两间形制一模一样。各有一个圆盘样的温泉池，池壁凿了台阶可以拾级而下。两个进水口雕作兽首形制，分别是一鹰一雁。鹰首口吐热水，四周雾气缭绕，仿若仙境，乃是由温泉泉眼直接引出，水质滑腻，有淡淡硫磺气味。雁首口吐冷泉，水质清冽，乃是由城外山中一眼清泉引流至此。一冷一热两股水柱在空中一圆形的承盘中交汇，形成适宜洗浴的温热之水，流入池中。
两个房间中的温泉池紧紧相依，正似交颈而卧。两池之间有一薄薄的石壁相隔，池水并不流通。一池水温偏凉，一池水温偏热，恰好适宜不同年龄、爱好的人来此沐浴。两池又都有一支暗渠隐于池水之下，污水便随着这暗渠流出城外汇入山中河流，故池水常新。
长孙静寒暗暗惊叹这巧夺天工的泡汤之所，开口问道：“明洂，你可知这是何人所建？心思竟这般独具匠心？”
仆固明洂将她放下，解释道：“这温泉本是城中一位寄居在此的世家官员所有，后来他离开之时便想将此处转手。正好当时我见此地清幽又风光秀丽、景色宜人，便将其购下，并扩建修缮，命名为景明园。至于这温泉之处的设计，自然是你夫君独具匠心了。”
“哦！原来如此！”长孙静寒故作惊讶地盯着他，揶揄道：“妾竟不知主上除过治政有法，治军有术，对于匠作之事也颇有造诣，甚至还精通此道？”
“那是自然！”仆固明洂不禁有些得意，缓缓揽上她的肩膀。
长孙静寒不由好笑，忽又忆起往事：“明洂！当日我为了查访拓拔绍，独自跟踪多泽却被追杀，被你相救。最后还是躲在酒肆的客房里才脱险，你可还记得？五年时间一晃而过，如今，我们也算是故地重游，倒别有一番趣味。”
仆固明洂也笑道：“是啊，我也未曾想到，那个英姿果敢的姑娘就是我所惦念的人。”
长孙静寒有些好奇：“你就是那个时候认出我的？”
“不错。”仆固明洂微微一笑：“你我初次见面，为躲避追兵躲入酒家房间，目光触及你的眼睛，我便有所怀疑，觉得似曾相识。后来，从安同口中得知你的身份，我便确定了你就是当年我救下的那个女孩。”
长孙静寒有些懊恼：“原来你早就知道了，真是什么也瞒不过你的眼。”
仆固明洂捧着长孙静寒的脸，凝视着她的双眼：“是啊，初见你我便惦念着了，重逢时的我，更对你倾心。所以此生，我都要把你捧在手心里，永不放开。”说着，尾音已湮没在唇齿之间。
两人身体短促地分开后，仆固明洂一把搂住长孙静寒的腰肢：“姬娅，既然来了，我们还是先试试这汤泉吧？”一面说着，一面已轻车熟路地解开了长孙静寒的裙带。长孙静寒羞得低下头，任凭那双仿佛带着魔力的手褪去她的衣衫，将她抱入温泉。
两人缓缓靠在池壁上，仆固明洂也想真的让长孙静寒好好放松放松，好解解乏，便只是靠在一旁缓缓闭上了眼。突然一双纤细柔软的手轻轻抚上他的肩头，按摩揉捏起来，为他舒缓筋骨。仆固明洂顿时觉得连日来的疲惫缓解了不少，他倏然睁眼，转头看去，长孙静寒正贴着他为他按捏肩膀。
只见长孙静寒已除了小衣，只着了及胸的轻纱襦裙。雪白的胳膊和肩膀裸露着，胸前的丰盈隐没在石榴红的襦裙下，却更显得那条沟壑深邃诱人。芙蓉面，樱桃唇，含羞带怯，眼波盈盈，仆固明洂只觉得自己的心为之一颤。
看着如此大胆诱人的长孙静寒，他凝了凝神，温声道：“本是让你来舒松解乏的，你怎么倒给我揉捏起来了？”说着，仆固明洂的眼睛就像是一支火炬，在她身上逡巡。所到之处，都像火焰般灼热。天知道她现在有多么害羞。
长孙静寒嗫嚅着：“我只是觉得你这些日子到处奔波，想让你也不要太劳累。”
见她这般，仆固明洂心中早已软得一塌糊涂，“你还有理了？怎么这么不听话啊！”仆固明洂捧着她的脸，轻轻吻向她的唇：“姬娅，看来我要好好责罚你才成，看你越来越不听话了。”
池水荡漾，氤氲的雾气笼罩着二人。仆固明洂看着长孙静寒如玉的肌肤在雾气中如梦如幻，越发诱人，不禁口干舌燥，身体发热。热气缭绕，显得长孙静寒眼儿愈媚，唇色愈红，欲语还休，风情万种。仆固明洂喉结一动，翻身将长孙静寒压在池壁上，就着润滑的池水，进入了她温暖紧致的身子。
长孙静寒仿佛在海中漂浮，又好像突然飞翔于云端，突然又坠落山谷。恍惚间，她隐隐记起，仆固明洂不是说，带她来泡温泉解乏的吗？如此这般，明日难道不会更加腰酸背也痛？
赶了一夜的路，也劳累了一日，如今又陪着仆固明洂欢好一场，长孙静寒在池水间昏睡过去。仆固明洂爱怜地将她脸上的湿发拂去，在她额间落下一个轻如蝶翼的吻。
沐浴后的长孙静寒，如若一朵刚出水的莲花，“清水出芙蓉，天然去雕饰”，别有一种纤弱轻灵的美。她的肌肤，像上好的白瓷，是灵气滋润出来的，带着淡淡的光泽。眉清目秀，唇色樱粉，比上好的胭脂还要美。
可谁能想到，这样脆弱的仿佛瓷器般的外表下，竟有着一颗忧国忧民，坚韧勇敢的心。她从没有想着借助契鹘阏氏的身份，贪图安逸，享受尊荣。反而想要和他并肩携手，共同守护契鹘的子民。
仆固明洂缓缓抚上长孙静寒精致如玉的肩头，这样美丽单薄的肩膀，竟也想要扛起护卫百姓江山的重任，竟也想要为他分担些许压力。这样蕙质兰心的女子，这样与他心意相通，有共同追求的女子，难道不是上天对他最好的恩赐吗？从前，他对她是一种珍爱，一种怜惜，一种想要细细呵护的情感。而如今，他更加觉得两人是一种互相钦慕，互相欣赏，目标一致的心意相通。他们不再仅仅是夫妻，也是知己，更是同伴。
他不再仅仅想为她打下一个江山，让她分享他的荣耀，更想和她携手，一同站在契鹘的最高处，创造属于他们的辉煌！可惜如今中原纷争不止，魏国又是她的母国，他又如何能对魏国用兵？既然不能与她一个海清河晏，万世太平的天下，那就尽他所能保护她。因为，这便是他最爱惜的珍宝。
仆固明洂没有惊醒长孙静寒，为二人穿好衣服后，便将长孙静寒抱回了寝室，然后与她并肩躺在一起将她拥入怀中，沉沉睡去。
清晨，早早起身用过早膳，一行人便启程返回了盛乐。叶阔和拓拔苓的婚礼就要到了，身为主上也是长辈，他们自然要在场参加甚至是主持婚礼。
这次为了促成这两人的婚事，仆固明洂可谓是下了血本。不光是送上了不少金银玉器、奇珍异宝做聘礼，而且还提供了契鹘最新培育出来的六百匹良马，之前拓跋焘答应的抚恤契鹘阵亡将士，并向契鹘提供的一笔军费，也一律不要了，可谓是诚意满满。不过，仆固明洂也不是愿意吃亏的人，他自然也要从魏国的嫁妆中讨回些。
除过魏国皇室陪嫁给拓拔苓本人的金银首饰，此外他还跟拓跋焘达成协议，另外向魏国索取了其他“嫁妆”。包括丝绸一万匹，粮食五万担，青盐五万担，五谷稻种一万担，还有平城库府中积存的老旧兵器，同时此次从柔然人手中缴获的辎重，仆固明洂直接分去了三成。这些还只是其中一部分，另外一部分就是仆固明洂从魏国要了冶铁、造纸、匠作等各类青年工匠一百人，并承诺三年后让他们回返魏国。
他人有不如自己有。这个道理不仅柔然的大檀懂，长居平城多年的仆固明洂更懂。而且，他更明白，手里有还不够，必须要能自己掌握。柔然想到的办法是从魏国掠夺，而仆固明洂的办法则是从魏国学习，习其道而精于其。
契鹘数年来推行以农为业，如今契鹘用兵粮草也从未短缺过，府库的积存也有不少，足以保证契鹘五年之用，魏国的援助只是锦上添花。对契鹘来说，日常百姓生计所需最主要的就是粮食和青盐，这些粮食和青盐至少能支撑契鹘大军将近一年的军粮。
对平城府库的老旧兵器，仆固明洂和安卡拉、叶阔、瞿宏几商定，等运回王城就由丁胪博都带领军中工匠逐件核查，可用者则留，不可用者全部重新回炉冶炼，再加入契鹘产的生铁块，重新打造新兵器。命于越贺可鲁会同卫尉乌陵斯，征调王城所有的工匠约五千余名，连同所有的军中工匠共一万余人，将堆积如山的老铜斧钺、笨重矛戢、潮湿变形的桑弓和锈蚀脱落的箭簇改造完毕。仆固明洂大致估算要花费整整三个月的时间，才能打造出清一色的骑兵长剑五万把、远射弩弓三千架、轻便硬弓一万张、箭簇十万枚。
此次联军出击柔然，前后降魏者计三十余万落，魏军缴获戎马百余万匹。契鹘只从中分得了三成就已是不小的收获了，其中雄骏的战马五千匹，富有经验的战马两万匹，此外还有柔然最好的阴山良马一万匹和无数草原宝物。
叶阔与拓拔苓大婚这天，早上起来，瞅见天际的亮白色，便知道今天确实风和日丽。由于盛乐没有魏国宗室的女眷，长孙静寒和阿玥都来为拓拔苓送嫁。拓拔苓一身翟衣在镜前梳妆，格敏茵正站在她身后拿起梳子为她梳头。
因为拓拔苓是为国和亲，所以她的婚礼就由皇室操办，嫁衣也由内府负责赶制。拓拔苓的嫁衣前几日已经到了，主色为绿辅色为红的蜀锦布料，主图案是凤穿牡丹，凤冠和凤羽皆用上等金线绣成，凤眼是颗极亮的夜明珠，衣裳边角处绣了诸多花鸟，繁复又不显凌乱。领口和袖口裙摆处缀满了个头不均的大红珍珠，用金线镶着，如繁星密布。嫁衣的款式是广袖鱼尾曳地长裙，外袍只至足上，里衣的下摆却蜿蜒在地上足有半丈长，上面又镶了些打磨得极细的金线，乍一看流光溢彩，细看精巧非常。
拓拔苓给自己带上耳坠，笑着看了看镜中的自己甚是满意。长孙静寒走过来接过格敏茵手上的发簪，问向拓拔苓：“阿苓，嫁给叶阔，如你想的那般开心吗？”
“谁想着开心了！不过是圣意难违罢了。四年前就是陛下一道诏书将我送去了柔然和亲，如今还是陛下一道诏书又让我嫁往契鹘。”拓拔苓嘴硬，还无不叹息地自嘲道：“唉，我算是看清了。我啊，这一世就是注定和亲远嫁的命！”
屋内众人听了都忍俊不禁，阿玥笑道：“阿姊，从今以后你就是我的嫂嫂了。用汉人的话说，希望你和我阿兄能‘结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，嬿婉及良时。’”
“阿玥说的真好！”长孙静寒听罢抿嘴一笑：“阿苓，这应是最好的姻缘。”
阿玥双手放在拓拔苓肩膀上俯下身说道：“嫂嫂，听阿妗说你要嫁给我阿兄，我一点都不意外，因为本来就该这样。我阿兄可是契鹘万里挑一的好男儿，你又这么漂亮，你们可谓是天作之合。”
拓拔苓听着，娇颜漾起涟涟笑意，低垂眼睑，双颊若盛开的桃花般鲜艳。长孙静寒站在她身旁夸赞道：“应惭西子，实愧王嫱。阿苓今天可真美啊！”
拓拔苓却有些紧张，拉着长孙静寒的手，长舒了几口气。长孙静寒轻轻拍着她的背，安抚道：“放心，叶阔定会护你周全。”
叶阔与拓拔苓心意相通，在契鹘众人自是看在眼里，长孙静寒也曾与仆固明洂提及赐婚之事。只是一来仆固明洂政务繁忙，加上拓拔苓西海公主的身份，仆固明洂对魏国方面是否芥蒂心存顾虑，这事一直被耽搁了下来。现在，他们终于迎来了两人的喜事，长孙静寒一路看着拓拔苓走到如今，她希望她和叶阔幸福，当然也为他们高兴。
处在这欢快的氛围中，拓拔苓心里如吃了蜜般，有这么多人的祝福，她这辈子一定会幸福的！适才还眉头紧蹙的她，转眼间像换了个人似的，那笑容当真有几分如沐春风的意思。
但是让拓拔苓遗憾的就是她的母亲不在身边。前些日子，拓跋焘命人从平城请来了她的家人，拓拔苓的父亲和兄弟都来了，只有她的母亲因为身体不适未能成行。成婚之后他们就要跟着一起回契鹘了，此生不知何日才能再回来，思及此，拓拔苓就忍不住落泪。惟念将来，契鹘和大魏永结盟好，那样她就能有机会回平城省亲，只是不知那时母亲还是否健在？这一世还能不能再见母亲一面？
这桩婚事乃是大魏与契鹘联姻，因此拓跋焘亲旨在盛乐宫中举行大典，以盛乐军衙为青庐。叶阔巳时中从驿馆出发去往拓拔苓暂在的礼馆迎亲，人逢喜事精神爽，叶阔今日也依中原礼仪，着一身冕服，身后是沐克烈带领的玄羽黑鹰扈从，场面着实壮观。
仆固明洂对自己早逝的姐姐感情甚笃，所以他真的把叶阔和阿玥当做自己的孩子一般看待，不抱有私心，毫无隔阂，真心对待。
婚礼在盛乐宫大殿举行，按照平城帝都的习俗，黄昏方拜礼，晚宴不过三更。拜礼上，拓跋焘坐上首，仆固明洂、长孙静寒同坐上宾席，受新人参拜，两国的文武大臣具出席观礼，气氛庄严隆重。新人行过礼后，被送入青庐，大殿钟鼓齐鸣，开始举行宴会。
夜晚的整个军衙顿时便清静了下来，在月光映衬下仍然是一派喜气的红色，只有青庐内外还闪着灼灼华灯。拜礼之后便被送入青庐的拓拔苓此时已在红帐中端坐了近两个时辰，听着周边喧闹渐转安宁，她的心跳越来越快，紧张得几乎忘记了腰间久坐的酸痛。
拓拔苓觉得自己就像被牵着线的偶戏人一样，不知不觉间便咬了递到嘴边的百子果，喝下挽臂而饮的合卺酒，手中递上了一个红线绕织的同心结。一整套细碎的步骤走完之后，婢女过来道了喜，行礼退出，将门扉轻轻掩上。
此时青庐中高燃的红烛下就只有叶阔和拓拔苓。拓拔苓羞怯地低着头，旁边一身衮冕的叶阔眼神灼灼地望着她。拓拔苓将团扇举起遮住面容，心砰砰砰地狂跳。
拓拔苓终于鼓足勇气，透过团扇向外看去，隐隐约约看到一个人影过去剪了烛花，又轻悄悄地走回来，在她的身边坐下，伸手将遮在她面前的扇子移开。
也许是因为烛光柔润，也许是因为心有期盼，拓拔苓在快速瞥过一眼之后，只觉得他样貌俊雅，神色温和，眉间眼底满是笑意。而叶阔看到拓拔苓的娇媚容颜，一时不禁呆住了。
“叶阔，你在想什么？”
“我突然想起第一次看到你的时候……”
“五年前在平城街头那一次？”
叶阔眸中浮起回忆之色，慢慢道：“当初遇见你，出手相助不过举手之劳，只是觉得你是位热忱女子，但是你那一笑让我竟然感到赏心悦目。尤其是那双眼睛，像是会说话的一般，当时还有些惊讶。”
“现在你是我的人了，是世上完全依靠我来照顾的人，我一定会好好照顾你的。”叶阔轻柔地笑了起来，将她的手松松地握在掌心，笑容温存，“你既然嫁给了我，即便骄纵些、任性些也没关系，我自然会照顾你。”
拓拔苓只觉得心头最柔软的部分瞬间被触动了一下，胸口涌出一股暖流，被握住的手指渐渐收紧，用力反握了回去，颤声道：“叶阔，我也愿意……将来与你彼此扶持，携手白头。”
他们之间的波折细数起来足够一辈子娓娓道来，叶阔感叹此生有幸遇到拓拔苓，让他注定征战沙场的人生多了份牵挂。而此刻，她真的属于他了。想着自己这么多年终于心想事成，叶阔温柔地抚上拓拔苓的脸庞，另一只手轻轻解开了她的衣襟，吻上了她如雪的肩头……
红烛帐暖，一夜春华。
仆固明洂向来殚精竭虑，步步为营，心从不在享乐，却不知为何来了兴致将这院子购置，还扩建修缮，并定名为景明园。只是回了契鹘后，忙于政务，长久竟将这处庄园抛之脑后。
昨夜突然遇到寇谦之，起了来拜会闻意先生的念头，回驿馆后长孙静寒又问起此事，仆固明洂就突然想起这样一个妙处来。娶长孙静寒于仆固明洂本心简直是天下第一得意之事，恨不得将全天下最好的都给予她。
回到景明园，用了晚膳后，长孙静寒就觉得有些乏了。骑着马赶了一晚上的路，虽然中午休息了一会，可她还是感觉双腿酸疼的很，便打算洗漱一番，就去歇息。
仆固明洂却温声劝慰道：“姬娅，你昨夜骑了一夜的马，到了后又直接睡下了，想必你现在双腿定是酸疼了。不如去温泉泡泡热水，这样是最能解乏的，若是你此时又睡下了，明日双腿怕是更加酸疼。”
长孙静寒懒懒地躺在榻上，娇声回绝：“明洂，我实在困乏的很，你就让我歇着吧。我不怕痛。”话音未落，便被人一把从榻上打横抱起，身旁是仆固明洂宽阔厚实的胸膛。
仆固明洂一边大步向外走去，一边说道：“你不怕痛，但我心疼！温泉就在那边，我带你去泡泡。明日我们还要赶回去，这样你身子也能清爽些。”
想到一路上可能会碰到洒扫干活的侍从，长孙静寒直害羞不已，急忙拦道：“明洂，你快放我下来吧，我自己能走。”
仆固明洂朗声说：“你是我的妻子，我抱你理所应当。本汗宠自己的阏氏，更是天经地义。本汗的阏氏自然是置于本汗心尖上的人，想要疼宠又何必遮遮掩掩？如果是那样，本汗也算不上是大丈夫，更何谈磊落二字呢？”然后又狡黠一笑道：“放心，我已经让荣格吩咐过了，方圆百步之内，有胆敢靠近者，立斩不赦。没有人敢过来的。”
长孙静寒将脸埋进仆固明洂怀里，唇角的笑却是甜蜜又心安。她的夫君，做事总是这般周到妥帖，永远这样让人为之心悦诚服。
又走了十数步，裸露在衣外的皮肤已能感到水汽氤氲。长孙静寒自仆固明洂怀中抬首，只见前方有间木屋，依假山而建，淳朴自然，掩映在红花碧树间。一条鹅卵石铺就的小路从脚下直通木屋。
进得屋去，是里外两间。两间形制一模一样。各有一个圆盘样的温泉池，池壁凿了台阶可以拾级而下。两个进水口雕作兽首形制，分别是一鹰一雁。鹰首口吐热水，四周雾气缭绕，仿若仙境，乃是由温泉泉眼直接引出，水质滑腻，有淡淡硫磺气味。雁首口吐冷泉，水质清冽，乃是由城外山中一眼清泉引流至此。一冷一热两股水柱在空中一圆形的承盘中交汇，形成适宜洗浴的温热之水，流入池中。
两个房间中的温泉池紧紧相依，正似交颈而卧。两池之间有一薄薄的石壁相隔，池水并不流通。一池水温偏凉，一池水温偏热，恰好适宜不同年龄、爱好的人来此沐浴。两池又都有一支暗渠隐于池水之下，污水便随着这暗渠流出城外汇入山中河流，故池水常新。
长孙静寒暗暗惊叹这巧夺天工的泡汤之所，开口问道：“明洂，你可知这是何人所建？心思竟这般独具匠心？”
仆固明洂将她放下，解释道：“这温泉本是城中一位寄居在此的世家官员所有，后来他离开之时便想将此处转手。正好当时我见此地清幽又风光秀丽、景色宜人，便将其购下，并扩建修缮，命名为景明园。至于这温泉之处的设计，自然是你夫君独具匠心了。”
“哦！原来如此！”长孙静寒故作惊讶地盯着他，揶揄道：“妾竟不知主上除过治政有法，治军有术，对于匠作之事也颇有造诣，甚至还精通此道？”
“那是自然！”仆固明洂不禁有些得意，缓缓揽上她的肩膀。
长孙静寒不由好笑，忽又忆起往事：“明洂！当日我为了查访拓拔绍，独自跟踪多泽却被追杀，被你相救。最后还是躲在酒肆的客房里才脱险，你可还记得？五年时间一晃而过，如今，我们也算是故地重游，倒别有一番趣味。”
仆固明洂也笑道：“是啊，我也未曾想到，那个英姿果敢的姑娘就是我所惦念的人。”
长孙静寒有些好奇：“你就是那个时候认出我的？”
“不错。”仆固明洂微微一笑：“你我初次见面，为躲避追兵躲入酒家房间，目光触及你的眼睛，我便有所怀疑，觉得似曾相识。后来，从安同口中得知你的身份，我便确定了你就是当年我救下的那个女孩。”
长孙静寒有些懊恼：“原来你早就知道了，真是什么也瞒不过你的眼。”
仆固明洂捧着长孙静寒的脸，凝视着她的双眼：“是啊，初见你我便惦念着了，重逢时的我，更对你倾心。所以此生，我都要把你捧在手心里，永不放开。”说着，尾音已湮没在唇齿之间。
两人身体短促地分开后，仆固明洂一把搂住长孙静寒的腰肢：“姬娅，既然来了，我们还是先试试这汤泉吧？”一面说着，一面已轻车熟路地解开了长孙静寒的裙带。长孙静寒羞得低下头，任凭那双仿佛带着魔力的手褪去她的衣衫，将她抱入温泉。
两人缓缓靠在池壁上，仆固明洂也想真的让长孙静寒好好放松放松，好解解乏，便只是靠在一旁缓缓闭上了眼。突然一双纤细柔软的手轻轻抚上他的肩头，按摩揉捏起来，为他舒缓筋骨。仆固明洂顿时觉得连日来的疲惫缓解了不少，他倏然睁眼，转头看去，长孙静寒正贴着他为他按捏肩膀。
只见长孙静寒已除了小衣，只着了及胸的轻纱襦裙。雪白的胳膊和肩膀裸露着，胸前的丰盈隐没在石榴红的襦裙下，却更显得那条沟壑深邃诱人。芙蓉面，樱桃唇，含羞带怯，眼波盈盈，仆固明洂只觉得自己的心为之一颤。
看着如此大胆诱人的长孙静寒，他凝了凝神，温声道：“本是让你来舒松解乏的，你怎么倒给我揉捏起来了？”说着，仆固明洂的眼睛就像是一支火炬，在她身上逡巡。所到之处，都像火焰般灼热。天知道她现在有多么害羞。
长孙静寒嗫嚅着：“我只是觉得你这些日子到处奔波，想让你也不要太劳累。”
见她这般，仆固明洂心中早已软得一塌糊涂，“你还有理了？怎么这么不听话啊！”仆固明洂捧着她的脸，轻轻吻向她的唇：“姬娅，看来我要好好责罚你才成，看你越来越不听话了。”
池水荡漾，氤氲的雾气笼罩着二人。仆固明洂看着长孙静寒如玉的肌肤在雾气中如梦如幻，越发诱人，不禁口干舌燥，身体发热。热气缭绕，显得长孙静寒眼儿愈媚，唇色愈红，欲语还休，风情万种。仆固明洂喉结一动，翻身将长孙静寒压在池壁上，就着润滑的池水，进入了她温暖紧致的身子。
长孙静寒仿佛在海中漂浮，又好像突然飞翔于云端，突然又坠落山谷。恍惚间，她隐隐记起，仆固明洂不是说，带她来泡温泉解乏的吗？如此这般，明日难道不会更加腰酸背也痛？
赶了一夜的路，也劳累了一日，如今又陪着仆固明洂欢好一场，长孙静寒在池水间昏睡过去。仆固明洂爱怜地将她脸上的湿发拂去，在她额间落下一个轻如蝶翼的吻。
沐浴后的长孙静寒，如若一朵刚出水的莲花，“清水出芙蓉，天然去雕饰”，别有一种纤弱轻灵的美。她的肌肤，像上好的白瓷，是灵气滋润出来的，带着淡淡的光泽。眉清目秀，唇色樱粉，比上好的胭脂还要美。
可谁能想到，这样脆弱的仿佛瓷器般的外表下，竟有着一颗忧国忧民，坚韧勇敢的心。她从没有想着借助契鹘阏氏的身份，贪图安逸，享受尊荣。反而想要和他并肩携手，共同守护契鹘的子民。
仆固明洂缓缓抚上长孙静寒精致如玉的肩头，这样美丽单薄的肩膀，竟也想要扛起护卫百姓江山的重任，竟也想要为他分担些许压力。这样蕙质兰心的女子，这样与他心意相通，有共同追求的女子，难道不是上天对他最好的恩赐吗？从前，他对她是一种珍爱，一种怜惜，一种想要细细呵护的情感。而如今，他更加觉得两人是一种互相钦慕，互相欣赏，目标一致的心意相通。他们不再仅仅是夫妻，也是知己，更是同伴。
他不再仅仅想为她打下一个江山，让她分享他的荣耀，更想和她携手，一同站在契鹘的最高处，创造属于他们的辉煌！可惜如今中原纷争不止，魏国又是她的母国，他又如何能对魏国用兵？既然不能与她一个海清河晏，万世太平的天下，那就尽他所能保护她。因为，这便是他最爱惜的珍宝。
仆固明洂没有惊醒长孙静寒，为二人穿好衣服后，便将长孙静寒抱回了寝室，然后与她并肩躺在一起将她拥入怀中，沉沉睡去。
清晨，早早起身用过早膳，一行人便启程返回了盛乐。叶阔和拓拔苓的婚礼就要到了，身为主上也是长辈，他们自然要在场参加甚至是主持婚礼。
这次为了促成这两人的婚事，仆固明洂可谓是下了血本。不光是送上了不少金银玉器、奇珍异宝做聘礼，而且还提供了契鹘最新培育出来的六百匹良马，之前拓跋焘答应的抚恤契鹘阵亡将士，并向契鹘提供的一笔军费，也一律不要了，可谓是诚意满满。不过，仆固明洂也不是愿意吃亏的人，他自然也要从魏国的嫁妆中讨回些。
除过魏国皇室陪嫁给拓拔苓本人的金银首饰，此外他还跟拓跋焘达成协议，另外向魏国索取了其他“嫁妆”。包括丝绸一万匹，粮食五万担，青盐五万担，五谷稻种一万担，还有平城库府中积存的老旧兵器，同时此次从柔然人手中缴获的辎重，仆固明洂直接分去了三成。这些还只是其中一部分，另外一部分就是仆固明洂从魏国要了冶铁、造纸、匠作等各类青年工匠一百人，并承诺三年后让他们回返魏国。
他人有不如自己有。这个道理不仅柔然的大檀懂，长居平城多年的仆固明洂更懂。而且，他更明白，手里有还不够，必须要能自己掌握。柔然想到的办法是从魏国掠夺，而仆固明洂的办法则是从魏国学习，习其道而精于其。
契鹘数年来推行以农为业，如今契鹘用兵粮草也从未短缺过，府库的积存也有不少，足以保证契鹘五年之用，魏国的援助只是锦上添花。对契鹘来说，日常百姓生计所需最主要的就是粮食和青盐，这些粮食和青盐至少能支撑契鹘大军将近一年的军粮。
对平城府库的老旧兵器，仆固明洂和安卡拉、叶阔、瞿宏几商定，等运回王城就由丁胪博都带领军中工匠逐件核查，可用者则留，不可用者全部重新回炉冶炼，再加入契鹘产的生铁块，重新打造新兵器。命于越贺可鲁会同卫尉乌陵斯，征调王城所有的工匠约五千余名，连同所有的军中工匠共一万余人，将堆积如山的老铜斧钺、笨重矛戢、潮湿变形的桑弓和锈蚀脱落的箭簇改造完毕。仆固明洂大致估算要花费整整三个月的时间，才能打造出清一色的骑兵长剑五万把、远射弩弓三千架、轻便硬弓一万张、箭簇十万枚。
此次联军出击柔然，前后降魏者计三十余万落，魏军缴获戎马百余万匹。契鹘只从中分得了三成就已是不小的收获了，其中雄骏的战马五千匹，富有经验的战马两万匹，此外还有柔然最好的阴山良马一万匹和无数草原宝物。
叶阔与拓拔苓大婚这天，早上起来，瞅见天际的亮白色，便知道今天确实风和日丽。由于盛乐没有魏国宗室的女眷，长孙静寒和阿玥都来为拓拔苓送嫁。拓拔苓一身翟衣在镜前梳妆，格敏茵正站在她身后拿起梳子为她梳头。
因为拓拔苓是为国和亲，所以她的婚礼就由皇室操办，嫁衣也由内府负责赶制。拓拔苓的嫁衣前几日已经到了，主色为绿辅色为红的蜀锦布料，主图案是凤穿牡丹，凤冠和凤羽皆用上等金线绣成，凤眼是颗极亮的夜明珠，衣裳边角处绣了诸多花鸟，繁复又不显凌乱。领口和袖口裙摆处缀满了个头不均的大红珍珠，用金线镶着，如繁星密布。嫁衣的款式是广袖鱼尾曳地长裙，外袍只至足上，里衣的下摆却蜿蜒在地上足有半丈长，上面又镶了些打磨得极细的金线，乍一看流光溢彩，细看精巧非常。
拓拔苓给自己带上耳坠，笑着看了看镜中的自己甚是满意。长孙静寒走过来接过格敏茵手上的发簪，问向拓拔苓：“阿苓，嫁给叶阔，如你想的那般开心吗？”
“谁想着开心了！不过是圣意难违罢了。四年前就是陛下一道诏书将我送去了柔然和亲，如今还是陛下一道诏书又让我嫁往契鹘。”拓拔苓嘴硬，还无不叹息地自嘲道：“唉，我算是看清了。我啊，这一世就是注定和亲远嫁的命！”
屋内众人听了都忍俊不禁，阿玥笑道：“阿姊，从今以后你就是我的嫂嫂了。用汉人的话说，希望你和我阿兄能‘结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，嬿婉及良时。’”
“阿玥说的真好！”长孙静寒听罢抿嘴一笑：“阿苓，这应是最好的姻缘。”
阿玥双手放在拓拔苓肩膀上俯下身说道：“嫂嫂，听阿妗说你要嫁给我阿兄，我一点都不意外，因为本来就该这样。我阿兄可是契鹘万里挑一的好男儿，你又这么漂亮，你们可谓是天作之合。”
拓拔苓听着，娇颜漾起涟涟笑意，低垂眼睑，双颊若盛开的桃花般鲜艳。长孙静寒站在她身旁夸赞道：“应惭西子，实愧王嫱。阿苓今天可真美啊！”
拓拔苓却有些紧张，拉着长孙静寒的手，长舒了几口气。长孙静寒轻轻拍着她的背，安抚道：“放心，叶阔定会护你周全。”
叶阔与拓拔苓心意相通，在契鹘众人自是看在眼里，长孙静寒也曾与仆固明洂提及赐婚之事。只是一来仆固明洂政务繁忙，加上拓拔苓西海公主的身份，仆固明洂对魏国方面是否芥蒂心存顾虑，这事一直被耽搁了下来。现在，他们终于迎来了两人的喜事，长孙静寒一路看着拓拔苓走到如今，她希望她和叶阔幸福，当然也为他们高兴。
处在这欢快的氛围中，拓拔苓心里如吃了蜜般，有这么多人的祝福，她这辈子一定会幸福的！适才还眉头紧蹙的她，转眼间像换了个人似的，那笑容当真有几分如沐春风的意思。
但是让拓拔苓遗憾的就是她的母亲不在身边。前些日子，拓跋焘命人从平城请来了她的家人，拓拔苓的父亲和兄弟都来了，只有她的母亲因为身体不适未能成行。成婚之后他们就要跟着一起回契鹘了，此生不知何日才能再回来，思及此，拓拔苓就忍不住落泪。惟念将来，契鹘和大魏永结盟好，那样她就能有机会回平城省亲，只是不知那时母亲还是否健在？这一世还能不能再见母亲一面？
这桩婚事乃是大魏与契鹘联姻，因此拓跋焘亲旨在盛乐宫中举行大典，以盛乐军衙为青庐。叶阔巳时中从驿馆出发去往拓拔苓暂在的礼馆迎亲，人逢喜事精神爽，叶阔今日也依中原礼仪，着一身冕服，身后是沐克烈带领的玄羽黑鹰扈从，场面着实壮观。
仆固明洂对自己早逝的姐姐感情甚笃，所以他真的把叶阔和阿玥当做自己的孩子一般看待，不抱有私心，毫无隔阂，真心对待。
婚礼在盛乐宫大殿举行，按照平城帝都的习俗，黄昏方拜礼，晚宴不过三更。拜礼上，拓跋焘坐上首，仆固明洂、长孙静寒同坐上宾席，受新人参拜，两国的文武大臣具出席观礼，气氛庄严隆重。新人行过礼后，被送入青庐，大殿钟鼓齐鸣，开始举行宴会。
夜晚的整个军衙顿时便清静了下来，在月光映衬下仍然是一派喜气的红色，只有青庐内外还闪着灼灼华灯。拜礼之后便被送入青庐的拓拔苓此时已在红帐中端坐了近两个时辰，听着周边喧闹渐转安宁，她的心跳越来越快，紧张得几乎忘记了腰间久坐的酸痛。
拓拔苓觉得自己就像被牵着线的偶戏人一样，不知不觉间便咬了递到嘴边的百子果，喝下挽臂而饮的合卺酒，手中递上了一个红线绕织的同心结。一整套细碎的步骤走完之后，婢女过来道了喜，行礼退出，将门扉轻轻掩上。
此时青庐中高燃的红烛下就只有叶阔和拓拔苓。拓拔苓羞怯地低着头，旁边一身衮冕的叶阔眼神灼灼地望着她。拓拔苓将团扇举起遮住面容，心砰砰砰地狂跳。
拓拔苓终于鼓足勇气，透过团扇向外看去，隐隐约约看到一个人影过去剪了烛花，又轻悄悄地走回来，在她的身边坐下，伸手将遮在她面前的扇子移开。
也许是因为烛光柔润，也许是因为心有期盼，拓拔苓在快速瞥过一眼之后，只觉得他样貌俊雅，神色温和，眉间眼底满是笑意。而叶阔看到拓拔苓的娇媚容颜，一时不禁呆住了。
“叶阔，你在想什么？”
“我突然想起第一次看到你的时候……”
“五年前在平城街头那一次？”
叶阔眸中浮起回忆之色，慢慢道：“当初遇见你，出手相助不过举手之劳，只是觉得你是位热忱女子，但是你那一笑让我竟然感到赏心悦目。尤其是那双眼睛，像是会说话的一般，当时还有些惊讶。”
“现在你是我的人了，是世上完全依靠我来照顾的人，我一定会好好照顾你的。”叶阔轻柔地笑了起来，将她的手松松地握在掌心，笑容温存，“你既然嫁给了我，即便骄纵些、任性些也没关系，我自然会照顾你。”
拓拔苓只觉得心头最柔软的部分瞬间被触动了一下，胸口涌出一股暖流，被握住的手指渐渐收紧，用力反握了回去，颤声道：“叶阔，我也愿意……将来与你彼此扶持，携手白头。”
他们之间的波折细数起来足够一辈子娓娓道来，叶阔感叹此生有幸遇到拓拔苓，让他注定征战沙场的人生多了份牵挂。而此刻，她真的属于他了。想着自己这么多年终于心想事成，叶阔温柔地抚上拓拔苓的脸庞，另一只手轻轻解开了她的衣襟，吻上了她如雪的肩头……
红烛帐暖，一夜春华。