“卫家舅舅实在糊涂啊,大人打算如何处置?”

    陆顶云漠然道:“我已将此事修书一封,告知了卫家老大人交由他处置。”

    卫氏是外嫁女,卫岚却是正经子孙,陆顶云盛怒之下,选择把这块烫手山芋交还卫府处理,实在是明智之举。

    卫翰林官场沉浮数十年,自然是要脸面之人,想必不会徇私,势会想出一个妥帖之法。

    两人点到为止,陆顶云亲自研了墨,将此案经过梳理一遍,以备结案后上呈天听,案情虽不复杂,奈何主谋牛山是个官身,不能擅自处置。

    等他伏案许久,疲惫地直了直身,这才发现穆檀眉竟还没走,老神在在地坐在一边饮茶等他。

    陆顶云哽住,生硬地问:“你还有事?”

    “大人忙完了?”穆檀眉另外拾了一只茶盏,给他斟满奉上,才笑着道:“下官确有一事,要请大人定夺一二。”

    陆顶云预感不好,果真听穆檀眉感慨起来,“下官受圣上体恤侥幸得了官位,可经此一事,才明白打铁还需自身硬的道理,若是下官也似何吏目等人考个正经功名傍身,想必牛山这类宵小就不敢拿下官做筏子了。”

    ……原是在这等着他呢!

    大献规定官未入流者,经上官批准可以参与科考,因官吏分途,此处其实特指的是无需任官功名的吏,不过穆檀眉情况特殊,也能算在此列。

    陆顶云脸色不太好看,“来年二月,你打算下场一试?”

    穆檀眉笑眯眯一揖“还请大人应允。”

    “哼!浮躁!”书案后的人气得将茶水猛地灌入喉中,因疏忽了滚烫的温度,背过身呲牙咧嘴了许久,到底没再阻挡。

    日头西斜时,立了功的穆檀眉提前放了假,抱着一堆赏赐凯旋。

    两个小丫鬟候在家门口,见此叽喳着接过东西,高高兴兴回屋安置去了,穆檀眉望着她们的背影,不禁对陆晚娇想念起来。

    她去了书房,对是否要给陆晚娇写信迟疑不决时,长随刘牛先一步敲响了房门。

    “大人,有您的信。”

    “放下吧。”穆檀眉随口答应,转而觉得有些不对,她人际关系简单,除了陆家根本不与人交际,可按陆家人的习惯,遣个小厮传口信岂不更快。

    莫非陆晚娇改了性子?

    这般想着,穆檀眉加快了拆信的速度,她将厚厚一沓宣纸掀到最后,愕然发现了一个熟悉的名字——

    司延槿!

    鹿鸣宴上两人一别已有数日,穆檀眉险些忘记了这个人,她微微扬眉,腹诽对方倒是知道分寸,等她自立门户后才把信寄来。

    也不知信上写了什么要紧事?

    穆檀眉深知此人恭谨,与之交谈甚少废语,就将烛火剪亮,逐字逐句端详起来。

    片刻后,穆檀眉蓦地攥紧了手,又缓缓松开。

    可恶,被骗了!

    这人怎么拿信当游记写,通篇都是废话,仅末尾一段藏着机要。

    莫非这是某种防窥手法?穆檀眉有一丝迷惑,她低下头重新看去,目光渐冷。

    原来司延槿消失的这段时间,是去追查卢荆的消息了,直到两日前有了突破才返回青州。

    穆檀眉掐着信纸,陷入沉思。

    信上说卢荆已经死了,死在逃往芝罘府的摆渡途中,他因携带了大量钱财,被湖匪趁夜绑了,推入水中溺亡。

    在对岸接应的卢氏夫妻久等不到儿子,雇船夫连夜打捞,只捞上来一块玉佩,一只破靴。

    芝罘知府已经验过遗物,明早便要通报青州府结案了。

    言下之意是怀疑芝罘知府贪功冒进,亦或者被人买通,否则人死不见尸,凭何冒冒然定案?

    穆檀眉沉着脸,她与司延槿的顾虑一致,深知“打蛇不死反受其害”的道理,却没想到他竟然有壮士断腕的决心,言明自己不会赴京参与明年的会试,直到查清卢荆的真正下落。

    他这是默认陆顶云得了台阶,必定草草结案了。

    穆檀眉盯着末尾那句让她小心的叮嘱,一时间目光闪烁,她起身将信燃成灰烬,小心翼翼的掘开盆景土,深埋在罗汉松下。

    此后一连数日,穆檀眉都过着古井无波的生活。

    每日三更起,先在书房温书做题,随即赶赴府衙处理各类事务,直到申时正散了值,才正式开始今日的课业。

    陆晚娇忧心她抽不开身,便将家墅中一位博通经籍的老儒让到了穆府,专在她备考期间授课,穆檀眉自是感激不尽。

    好在经过牛山一案,州衙里诸多捧高踩低之人,对她一转态度,不仅私下里敬而远之,公务交接时更是笑脸相迎,无形中给她省去很多功夫。

    唯独卢荆一事,再未传来消息,就连陆顶云都出乎意料地压下了此事,没有听从他人的意见结案。

    到了下旬月,穆檀眉课业更紧,她借了查案便利,日日抽空蹭在一老廪生堂下旁听,收获匪浅。

    这日案子有了新进展,穆檀眉带着一众衙役还未迈回州衙大门,忽见一个眼熟的婆子疾步走来,呼哧带喘的将她拦住。

    穆檀眉定了定睛,认出是陆晚娇身边的心腹婆子,便独自站住了脚。

    “妈妈何事?”

    那婆子把着腰艰难地喘粗气,从怀里掏出一封信,急急的连称谓都叫错了,“二姑娘,出事了!死人了!”

    姐姐!穆檀眉胸口狂跳,一把将信抢过撕开,一目十行,待好容易看清楚关键处,才蓦地松了口气。

    出事的人不是陆晚娇,是卫氏的胞兄卫岚。

    陆晚娇说卫老翰林不日前回了信,直言教孙不严心中有愧,他已严惩了卫岚,还命卫岚夫妇带着一车厚礼赶往青州府,亲自向孙女婿请罪。

    谁知还未踏入海右省,夫妻两个误饮了不洁水,接连患上痢疾,因求医不便,接连死在了官道上!

    留下一儿一女,不想着回京处理丧事,竟来了知州府上投奔。

    穆檀眉看得一阵头疼,知州府的家务事堪比一团乱麻,可她顾及陆晚娇,又不能当真不管不顾,这档子事一出,直接将她陷入了两难之境。

    穆檀眉咬咬牙,反正女户还没批下,她就揣着明白装一次糊涂,再冒充一次陆家人吧!

    知州府衙的西内角,有一道内门可直通内宅附院,穆檀眉卡着散值时辰匆忙赶去,她还未踏入正院,已被眼前的荒唐景象震住——

    卫氏精心布置的院子里,横着两口未钉死的棺椁,许是放棺的人动作粗鲁,其中一口棺椁盖子半开,将里头的尸身漏了出来!

    她瞄了一眼,见棺中男子一脸尸痕,因为天热甚至发出了淡淡异味,根本辨认不清面容了。

    穆檀眉看他与卫氏隐约有些相似的五官,暗叹卫家这两位孝子孝女倒是心狠,为达目的竟舍得不让亲爹亲娘入土为安。

    她挪开眼,全当没听见屋里歇斯底里地争吵和哭号声,肃着脸跨进屋里。

    一时间满屋的人都闭上嘴,齐刷刷朝她看来。

    “哟,姑父,这位妹妹是?”

    率先开口之人,是卫岚十八岁的嫡子卫允麟,他身穿雁云锦衣,腰间系一块晶莹剔透的玉佩,一对眼睛肆无忌惮的落在穆檀眉身上,连旁边泣不成声的妹妹也不顾了。

    全然不似一个新丧守孝之人。

    穆檀眉眉头一皱,无视他放肆的目光,沉痛地冲着主座上的陆顶云和卫氏行礼,“下官才听了噩耗,还请大人,夫人节哀,保重身体。”

    陆顶云被卫家兄妹俩闹了个把时辰,早已是焦头烂额,头昏脑胀,猝不及防遇见穆檀眉来拜,心里顿生出一阵解脱。

    他欣慰地颌首,和蔼道:“你有心了。”

    “呸!我看分明是黄鼠狼给鸡拜年,不安好心!”卫氏哭得肿鼻肿眼,插话骂她,“平日里与咱们泾渭分明,想破头皮也要搬出府去,如今又来冒充什么好人?我看分明是知道我娘家落了难,来看我笑话的!”

    陆顶云眉头一皱,正要呵她,却被卫允麟截住了话。

    “唉,姑母也别太难过了,人死不能复生,咱们活着的人还该珍惜身体,振作精神,方才不负亡者心愿呀……”

    他一边叹气,一边拉住抽噎不止的妹妹,顺势按伏在卫氏身边,让娘两个搂着哭成一团,自己则装模作样的擦了擦眼角。

    任谁看都是一幅人间惨剧。

    陆顶云头一次遇上这种厚脸皮,气得险些上不来气,他想训斥两句,又怕被他打蛇随棍上,一时间竟不知道如何是好了。

    卫允麟做足了戏,哭丧着脸走到陆顶云跟前道:“姑父,小侄认为眼下不是悲伤的时候,这头一件事,还是得想法子给爹娘他们超度才行,只是小侄一路惊慌失措,一身银钱不知道丢在了何地,现在身无分文,思来想去,只能求姑父出出力了。”

    他张口就是要钱,宛如将一把刀插在陆顶云心口上。

    陆顶云铁青着脸,不肯松口,一心觉得卫家果然与他犯冲,不然怎么会被大的坑了一把,又被小的赖在头上,况且卫岚之死,纯粹是他自己命薄,与他又有何干?

    他还觉得自己倒霉呢!

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