喻隐的一句话似锤头敲在齐岳心上。

    齐岳脑中一轰,双耳刹时间变得通红,那日的景况再一次地浮上了眼前——

    齐岳接到祁州知州任命后,随即着手准备赴任一事。

    李裕代行知州一职已有多年,祁州如今军政事务,不论大小,皆由李裕做主。祁州一应情况均由李裕上报,奏报之中,几分为真、几分为假,无人知晓。

    齐岳仗着自己身手不错,计划轻装简行,先行潜入祁州暗中查探一番,待仆人侍从随马车来了后再安顿宅院。

    齐岳疾马前行数十天,终于抵达祁州近郊。

    是夜明月高悬,月明如昼。齐岳决心彻夜骑行,在清晨城门开时入城。

    天远路空,夏夜凉风从耳边呼啸而过。

    祁州虽地处偏远,却是西北重镇。十多年前突厥进攻祁州,时任知州与突厥勾结,祁州损失惨重,当时大梁洛京亦有政变,无暇顾及祁州。

    祁州军民却自行起义,击退了突厥。

    突厥被击退后,大梁任命起义军将领李裕为都督。李裕施政宽厚,祁州有了喘息之机。又因在祁州附近发生了玉矿,凭借着地理位置优势与突厥、回鹘等地通商,成为了西北富庶之地。

    如今新皇登基已有三年,洛京局势稳固,祁州富饶,惟有亲信之人管辖才能安心。

    齐岳虽有荫官,却走了科举之路。齐岳一脉虽已大不如前,可提起洛京齐氏,仍然是无人敢小觑。

    祁州虽地处偏远,但也是难得的历练之机。齐岳明白,此次祁州之行,既是考验也是历练。

    齐岳沉浸在了自己的思绪之中,突然,身后传来马儿疾蹄声,声音汹涌。

    马蹄声越来越近……

    随着马儿“嘶”的一声,两个蒙面大汉左右夹击齐岳。

    齐岳未来得及反应,便被一人用胳膊勒住咽喉,用力拖拽着,齐岳腰腹用力,与那人抗衡,拼尽全力才未掉下马去。

    另一人趁齐岳分心,手持匕首,只一下便割了齐岳身上的玉佩及包袱。

    二人得逞后拍马而去,齐岳策马拼命追赶。

    一蒙面大汉回身狠狠向马腿上扔了一块石头。马儿受惊,齐岳被甩下了马。

    眼前的世界旋转,有尘土进入眼中,不知过了多久,齐岳停了下来,身旁更安静了。

    睁眼是漫天星河,身上的刺痛告诉齐岳目前的处境很危险。

    齐岳抬手摸了摸腰间,还好里衣中的敕牒和告身均在。

    出行前,齐岳的侍从郑武将敕牒和告身单独放置在包裹之中,置于里衣内侧。

    齐岳未曾设想过在如此境地下还能感谢郑武,这小子啰嗦归啰嗦,心还是细的,总算是有了点用。

    齐岳挣扎着起身,拍了拍身上的尘土,外衣已破烂不堪,胳膊腿上都有被枯枝划破的伤口。

    手摸至腰间,充满希冀的眼光黯淡了下来,玉佩不在了。

    两个匪徒下手极快,想来是惯犯,只是不知道能不能寻回配饰。

    齐岳并未在原地耽搁太久,稳住心神,一步一步向上爬着。每走一步,身上的伤口便痛一分,不知过了多久,终于回到了大路上。

    马儿还在原地等候主人。

    齐岳摸了摸马头,万幸,马儿没有大碍。

    齐岳翻身上马。一人一马继续在这夏夜晚上中前行。

    至祁州城门口时已经天蒙蒙亮。

    齐岳身上沾满了尘土血迹,衣服也破烂不堪,活脱脱一副乞丐模样。

    适才趁着天光,齐岳发现自己身上的伤口比想象的更多。隔了几个时辰,腹中饥饿,身上疼痛更甚。

    齐岳牵着马儿倚靠在一棵槐树下,闭目养神等待着城门开门。

    身后马儿骚动,齐岳睁开眼来,一辆马车停在了槐树前。

    马车前后皆是护卫,一白衣女子打开车窗,将身子探了出去。虽面有疲态,但肤白胜雪,在颈间翡翠璎珞的映照下,整个人如同春日的梨花。

    秦予禾昨夜醉酒,在马车中睡了整夜,抬眼望了半晌,才认出来这是祁州城门口。

    原来又回到了祁州啊。

    初升的阳光已经有些刺眼,秦予禾眯着眼睛,瞥见了树下的齐岳。

    城门口大多是扛着货物的商贩,这样一个灰头土脸的乞丐在人群中格外显眼。

    真是可怜,如今这世道已经好了许多,可苦命之人还是不少。

    秦予禾善心大发,自己彻夜不归已是闯了祸,回都督府还不知道要被怎么处置,做件善事就当是赎罪吧。

    心念至此,解了腰间的荷包,将钱袋中的银子和铜板都倒了出来,示意小苍将钱送过去。

    小苍拿了钱给了齐岳,叮嘱道:“拿着吧,东家赏的。进了城找个正经营生,切莫做些偷盗之事。”

    齐岳被面前的动作惊到不知说什么,一时之间也不知如何动作。

    小苍见齐岳没动作,只当他是听不见。便用手指了指秦予禾,又指了指齐岳,将银子放在了齐岳身旁。

    齐岳看了看地上的银子,是寻常人家一个月的用度。时至今日,自己身无分文,这些钱称得上是救命钱了。

    齐岳终于开了口,声音哑到自己都听不出:“今日困境之中,幸得姑娘出手相助。敢问姑娘尊姓,日后若有机会定当如数奉还。”

    小苍眨了眨眼,道:“我家姑娘做善事不求回报。日后若是想还恩情,便请到寺里捐些香油钱吧。”说罢便转身离去。

    谈话间,城门已开,那辆马车已经调转车头向城门驶去。

    齐岳耳朵绯红,垂眸看着手中的酒杯。屋外树枝摇摆,风声大作,雨点噼里啪啦又打下来,齐岳的思绪也渐渐回到了当下。

    “这祁州的雨啊,来时又快又急,去时也是又快又急。日后你便能经常看到了。”

    齐岳点了点头,见喻隐又饮了几杯,道:“先前在大梁也未见你酗酒,怎的在祁州手不离杯,想家了?”

    喻隐摇了摇头没有多话,只顾闷头喝酒。湿气从屋外渗透到了空气中,鼻尖的潮湿气味让二人都沉默了,谁也没有开口说话。

    不过一炷香的时间,雨便停了。

    小苍提着糕点匆匆上了楼,秦予禾随即出了雅间。主仆二人已经打算离开。

    齐岳正犹豫着,此时露面未免唐突,可日后也不一定会再相见。

    来不及思索更深,齐岳起身快走几步,赶在秦予禾下楼梯前挡在她身前,拱手行了一礼,道:“姑娘且慢,半月前姑娘曾与我有一面之缘,不知姑娘可还记得?”

    秦予禾侧身而立,仅用余光一扫,便知他是那位登徒子,朝小苍使了个颜色,便自顾自的向前走去。

    齐岳还未动作,小苍便如同一棵白杨一般立在了齐岳身前。

    齐岳见此,只低声道:“姑娘,可否通融一下,我说几句话便走……”

    话音未落,罪气冲天的喻隐冲了过来,一把拉住齐岳,向小苍赔罪道:“姑娘对不住,这位公子失态了,您请便。”

    两位酒气熏天的醉鬼,小苍睨了一眼齐岳,不管齐岳口中所说,转身下了楼。

    齐岳见两位与自己有一面之缘的女子都走了,抬头瞪了喻隐,眼中有埋怨之意。

    来不及与喻隐分辨,转身向窗边走去。

    远处天边日头西垂,粉紫色的彩霞铺满了半边天,雨后清冽的味道弥漫在空气中。

    秦予禾轻提裙摆,绕过积水之地,由小苍扶着上了在路边等候已久的马车。

    齐岳瞧见那马车的车轴中间有一“李”字。

    喻隐见齐岳此刻的痴样,酒醒了大半,笑话道:“怪不得你刚才一直朝那边瞧着,才来祁州几日,便已经与人家姑娘有一面之缘了。”边说边摇头道:“几年不见你齐岳竟然也是变了……。”

    秦予禾的马车已经走远,已有小厮上来清理桌子。

    齐岳不理会喻隐的醉话,转身回到方才二人的位置,抬手斟了一杯酒,道:“你把我当什么人了。”

    “适才那位姑娘当你是什么人,我就当你是什么人。”喻隐眉毛一挑,见齐岳只顾着喝酒,并不搭理他,又道:“你可知那姑娘是什么人?”

    “哦,是什么人?”齐岳饮尽了杯中酒,祁州酒烈,回味之时却有一丝甘甜。

    “那护卫所着衣物,皆是李家的范式。李家兄弟二人,李裕是祁州都督,你来之前城中一应事物可都是他做主,如今你既来了……”

    喻隐边说边打量着齐岳,见齐岳只稳稳当当地坐着,接着道:“李初是李裕胞弟,如今驻守雍州,只留一对国色天香的女儿在祁州。今日这位姑娘是谁家的,岂不是显而易见?”

    齐岳听到此心中一动,竟然是这个李家,日后怕是少不了打交道。

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