定元三十二年正旦日,西北最大的、由堪称“国号大将军”的名将周桁亲自辖制的延川大营,终于收到了自家“跑丢失踪”的西宁卫卫长、羽林卫右校尉文皎的确切消息,以及乌孙叛逆不臣的右将帐下八十颗人头。

    大营里一众叔叔伯伯辈的卫长们无语凝噎。

    皇帝亲自为其去信澄清前因后果。

    十天前。

    武元关城坞堡楼,西市黑商消息集散地。

    其实也不寻常,至少在长安、在银川,从没有平头百姓敢像周家二姑娘一样,如此招摇地、几乎骑在某暴躁老虎头上说话。

    “请伯父放心。”

    “那个混淆周家血脉、厚颜无耻穿武夫长袍在市坊招摇的十二弟弟不会久留。嘻,我独立自强、知书达礼,即使二房没钱,也足够让妄想分离家产的三房滚出祖宅。”

    “哎呀,快看台上。”

    “纷卷云迭入袖兮,振悬剑与南风。我一定有大命数,能见……太子殿下一舞呐。”

    穹顶台上。

    金钟鸣,鼎食传,众人和曰:“修身齐家——”

    男舞人手捧羽翟,随金鼓余声踏步而入。

    佾舞。

    中有一师,手持玉钺,在舞人退避让出的高台上旋纱飘飞,贴身包裹的曲裾深衣飞不动,拧出身姿如俯柳,男子长臂自袖口伸展,足下跨步稳健站定,金声响时刀肩细腰一顿,劲美而不妖。

    “班主,他是新来的舞师?”

    中年行商反手抱回孩子,拧眉骂:“安静看,莫上前。”

    “有什么好看的嘛……”

    金声再响,小孩下意识咽回话尾残音。

    舞师长袖翻折,修长身躯向后半倒,地龠平持,眉峰峦聚,竟然像是有无声气流随鼓乐震荡传去,激动众舞人开口再唱。

    “修身齐家,承而恭传。”

    “降甘风雨,各得其所。”

    君子舞袖,仰而沟通人神天地,俯身下达百姓众生。

    舞师目色空灵,也不致谢,仿佛远隔千里的神祇,只垂目多看一眼台前贵客,一眼沾过就走。

    看羞了茶水案席的娘子们。

    “好男子!”周十二顶着武夫小偏髻,灵巧地跻身伸胳膊,开合直臂如螃蟹状鼓掌喝彩。

    娘子们惊醒,慌忙收敛自己眉目中痴缠神色,纷纷用眼风狠削这个更加垂涎欲滴、自己肤白脸滑、一看就是女扮男装的“白面小少爷”。

    “燥哦,舞师都不予她回礼。”

    周十二循声一望,看见了她挥舞扇子偷看舞师的二姐姐。

    二姐姐掏了两个金饼才买得一席。

    是该好好欣赏舞师容色。

    周十二果断收手,大方地退回原位。

    她往左。

    台上舞师忽然昭昭顾盼,左向折腰。

    二姐姐笑颜如花,又在舞师停留在周十二面前、茶水席右侧角落时瞬间凋谢。

    周十二挠头,哎呦两声,躲开茶水案席。

    舞师旋衣肃穆向右。

    周十二:……

    这可不行。

    二姐姐又不知道,这位遗世独立的舞师,曾经俯首向周十二行过大礼,恳求她重回故里时,也出手救一救被迫沾染无辜妇孺鲜血的仪礼之舞。

    周十二没答应,也不想为这茬破事多余招惹便宜二姐姐。

    她让他有怜悯之心就自己去报官救人。

    舞师这是,也突然想起这茬旧怨了?

    “喏re。”周十二吓得汗毛竖起,假装被一声尖利哭喊惊到,做了个怔松捂耳朵的姿势。

    右手边的娃正在嚎哭:“不要嘛,不要给姐姐插草标,与节姐姐——!”

    众人踮脚去看台沿舞人,才发现他们手中捧的翟龠,竟然被组装成漆彩装饰的草标,在新一声鸣金落地时,插在圆顶大堂中唯一衣衫褴褛的人群脑后。

    买卖奴婢原本也常见于市集街坊。

    被压跪在台下的女子双手抠喉咙嘶哑喊:“报官,我是平民,不是奴籍。重金求好心人报……”

    “啪——”

    鲜血和碎牙飞溅。

    不愧是坞堡楼。

    “干什么呢——哎!”周十二心惊神摇时,手肘被大力推搡。

    她回头一看,才发现侧后空缺中已经挤来一个左手算盘右手娃的中年行商。

    “嘿,你不看了,让我看看。”

    “小少爷”白眼一瞭,沉肩拧身,导力入地。

    行商推不动“小白脸”,猜她是个狠角,又翻脸跟周十二赔笑搭话,反而奚落指责台上人:“这也没啥好看的,舞师都不做几个难动作,行不行啊?”

    “狠角少爷”不理不睬,只把身子横挡在行商和小孩中间,跟着哼曲辞。

    天下国家,风化行下。

    庶物群生,各得其所。

    虚伪。

    假话套话一沓沓的。

    干戈戚扬演不出她忍了。

    他敢换演这修身齐家的恶心玩意,周十二立拳撑下巴,翘指指楼上,转身向仆从懒洋洋无声抱怨:“迟早回来掀了坞堡楼新主人的天灵盖。”

    极品乌龟壳,正合适给西宁卫卜算吉凶。

    嗡嗡颂礼渐弱渐止。

    周十二“哎呀”一声,惊呼:“正事儿到啦!”

    她撩起长袖,三两步上舞台与舞师擦面而过。周二姑娘还来不及骂“下流”,“白面小少爷”已经无视低垂羽睫、侧让身体的舞师,踩着台后楼梯噔噔咚咚上二楼。

    “他简直目中无人!”周二姑娘跟上台,伸手扶舞师,一边替雅致清绝的舞师骂人,“真对不住,杨夫子,我替弟弟道歉啊。”

    “杨舞师”一点动静都没。

    周二姑娘:“您没磕碰到哪里吧?我……”

    “噗。”

    挨骂的“族弟”丢下一句爆笑。

    周十二一把拽过犹豫后顾的仆从“三叔”,推在自己面前上楼:“哎呀,舞师长得再好看,也只是二姐姐无聊时争夺的玩物,她不会放心上的。”

    “小周少爷”说完,脊梁一弯勾身窜上楼。

    奇怪。

    今天总是如芒刺背。

    等回长安,有闲暇时得找母亲借个大夫问问。

    “轰隆——”

    二楼楼主雅室大门被大力推开。

    桌案后的中年行商抬眼一瞥:“听说你要掀了邬堡楼,自己做新主人?”

    周十二:……

    行商挥手,让嚎哭要救姐姐的小孩给客人上茶。

    小孩脸上鼻涕眼泪琳琅满目,摇摇晃晃地倒了一杯白水。

    嘀嗒——

    一抹浓鼻涕掉进小圆盏。

    小周少爷挠头摊手,不太走心地赔笑:“好嘛,我也没想到咱们小县城的百戏班主,原来大有来头啊。”

    “新楼主”虬结浓眉上挑:“你进楼主雅室干什么?预备求我做生意?就这么求?”

    紧跟着挤进雅室的周二姑娘适时接话:“都是世上人,谁不嘴贱逞能、欺软怕硬呢?您别理他,和周家做生意,我们二房也能。”

    二姐姐屁股一顶,周十二被嫌弃地推到侧座。

    “小周少爷”烦躁地薅了把头发。

    周二姑娘贴着她坐下,立刻主动挑衅:“没想到吧,你能抵押家里商铺买粮,难道我就不能?”

    周十二:“你用现钱?”

    周二姑娘:“当然。”

    周十二:“你钱从哪儿来?哕,三房只借了三百钱起家,不是卖身给族里,我们辛苦跑陇西道挣得万贯家财,岂能……”

    周二姑娘红了眼:“你纨绔,你欺负人!”

    “不是,你凭什么也说我纨绔……”

    “你们要吵,都出去吵完,重新排队!”被晾在桌案对面的楼主忍无可忍,“阿宛,放下一位预约买粮的进来!”

    落地大屏风后转出一位舞伎姑娘。

    她没有把周家两位轰出去,听楼主的话开门放客人,反而款款走到案边一礼,劝说道:“主家,妾听陇西道上讲,好行商不挑剔百家钱,无论那钱用金几铢、品相好坏呢。”

    “还是这位姐姐善解人意。”纨绔的“十二弟弟”执起眼前“女伶人”的手,珍重又妥帖地抚在自己脸上,在迎面扑来的安息香里陶醉地说:“您帮我一个忙,解了燃眉的粮草难题,我也能给风尘仆仆的伙计们放个假,在您的坞堡楼中,买汾酒豪饮他三天三夜吖。”

    “我们坞堡楼的酒可不容易喝。”

    周二姑娘大力点头。

    舞伎阿宛又说:“人为财死,鸟为食亡。委屈周二姑娘,我们要优先和您的十二弟弟谈这笔买卖呐,倘若他这边谈不拢,咱们再关起门来小议。”

    周二姑娘:!

    周十二没管赖着不走的便宜姐姐。

    她撑起歪倒的脑袋,空闲左手打了个响指,仍然向新楼主举杯:“我还是想喝这杯酒的。来,不图钱财的合作伙伴,你说说,你要别的什么?奴婢?私田黑地?还是人命?”

    阿宛含笑羞怯低头,让开桌案。

    对面新楼主挑起两颗饴糖,嚼苍蝇似的嫌弃咂嘴咽下:“听说太子殿下来武元关,不止为送中山公主出关,还要顺便考察本地博闻院里的选生。”

    “我们小边民这下真是,猝不及防啰。”

    “小周公子是京隶周家出身,一定有亲戚故旧听说过吧——京郊长安博闻院,今年本该如何考核?”

    周十二:“楼主说笑了,三年前陛下巡视博闻院,亲自定下复试大题,题纸都是封好印,要太学先生们拿陛下信物开的,那阵仗咱们贩夫走卒都知道。”

    “我是缺粮,也愿意用三倍金价买,但天子威仪岂容挑衅,小民也惜命呢。”

    “呵,我也不至于逼您去套取复试大题。”楼主用“我猜你也说不出来”的懒散姿态窝回坐席。

    “不难为小郎君,我们就只聊聊世人皆知的初筛六选。”

    周十二作恍然大悟状,很上路地“攀谈”起来:“京隶三郡的豪族们都知道,博闻院上三科的六选试题,这几年都是长安院首胡无忧代太子殿下出题。”

    “你莫拿人尽皆知的废话糊弄我。”新楼主拂袖。

    “哎呀,这可就冤枉……”

    楼主冷哼打断:“今年他初选出来的陈敬宗在御前出事了,殿下既然亲自巡视关中各郡,也会提前遴选选生。”

    他不虞地架手俯视周十二,不再说话了。

    阿宛向楼主瞥去嗔怪一眼,替代他上案前。

    绝世舞姬捧起脸,像是闺阁里怀春的小姐,向往地看向面前的年轻小少爷:“妾的弟弟仰慕太子殿下已久,只是想见贵人一面,不妨碍博闻院复选的。你只要说出改版后的三个试题,让妾的小弟挤下最末一名,在太子殿下面前混个眼熟,妾就心满意足了。”

    周十二眼前一亮。

    虽然去年博闻院刚杀过泄题的鬼,但盲猜三个试题方向,也能在“六选”开始前蒙混过关。

    身后周家“仆从三叔”铁青着脸“咳咳”两声。

    小周少爷遽然收手。

    “他要守成,我是边民,自己都讨不得太子殿下欢喜,更不必说窥测博闻院了。”

    阿宛柳梢眉款款一扬。

    她站起身,看着眼前明明有话能说,却瞬间意兴阑珊的小少爷,自己反而更添了三分多情。

    在坐席上几次仰卧起坐的楼主架手制止了怀柔的阿宛,神色阴沉地威胁:“小郎君出门在外,要多交朋友,少结怨怼,对你没有坏处的。”

    周十二瞭眼看他。

    “陈家有一位临江王妃,而你身边这位仆从——”

    周十二:?

    “陈家新楼主”反手摸出鬃毛鞭,突然撩扫而出。

    “噼——啪”。

    在响鞭破空的一刹那,小周少爷已经立刻回身大力拽开她“三叔”。但魁梧的练家子立刻下盘扎根,足以推倒蛮牛的力道导入地下,崩碎两层黄杨木。与此同时,拉弓架弩的左手小臂上如期划拉开一道鲜血淋漓的横口。

    衣袖破口下一道青黑色卷草纹路,是陈家家奴的印记。

    回坞堡楼之前,西宁卫斥候探查过,桌案对面的新楼主也是奴籍——这个新近从崤函道挪来陇西道的中年行商、百戏班主,赶巧也是陈家入驻武元关、帮衬家中出仕子弟的陈家家奴。

    他是主人近宠,在陈家一呼百应,只是和大成境内几乎所有奴婢一样,不喜欢提及奴籍身份。

    周十二已经很按捺脾气,给他颜面了。

    这个仆人竟敢狗仗人势。

    周十二目光一凝,瞬间有电光火气在眼里灿然一爆,炸开后她一字一顿地吞仇家姓名入腹:“你们陈家。”

    她被“三叔”压着肩膀,火冒三丈地顶回去:“陈当家一鞭之赐,下民敬谢。”

    “客气。”

    周十二看懂了他眼里的意思。

    河东裴陈荫太行。

    “你信一个身份不明的‘三叔’,可远不如我哦。”

    陈当家的凭借他盘踞齐鲁的恩主,有底气对任何三辅出身的商人子弟说这一句。

    真是一条牙尖嘴利看门犬啊。

    然而“小周少爷”已经很久没有受人管教了。

    被胆大放肆的冒犯惊醒的周十二一点点为她“三叔”挽起袖子,遮住带血的家奴标记。她盛怒时,反而先提起无关紧要的琐事:“我年少漂泊异乡的时候,也有人说要我信他。”

    “我那位朋友——”

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