此时，暗处又涌出数几十个蒙面汉，他们并不伤百姓，手中利器唯指皇帝，一时剑光如织、刀影如梭。御林儿郎们筑成一道铜墙铁壁，将皇帝和淮素护在其中。
对面愈战愈多，这边愈战愈退。
皇帝紧搂住淮素，低声道：“别怕，黄锦已前去调遣禁军。”
刀剑声铮铮作响，淮素反是出奇地镇静：“有皇上在，我不怕。”
此刻，她忽的觉察到风中细微的“咻咻”声，未及她分辨，暗处一支利箭已直直冲向皇帝门面，淮素脑中一片空白，只知抱着皇帝奋力往前倒去，皇帝敏锐非凡，即刻收紧了臂膀，携着她就地一滚，那箭矢堪堪自淮素的肩上擦过，在她肩处留下一道血痕。
值此关头，传来一阵蹄声铎铎，只见大内禁军的铁骑奔来，一阵地动山摇。
刺客见状，纷纷围拢，且战且退。禁军极快涌入阵中，与锦衣卫、御林军相配合，渐渐将这些人圈住，形成瓮中捉鳖之势。
只听马蹄声疾，伴着一声长嘶，一个青布直裰的少年踩镫下马，此时马上摔下来个人，骨碌碌爬到皇帝跟前儿不住磕头：“奴才救驾来迟，奴才该死，奴才该死。”
淮素肩头的衣裳划开了口子，正缓缓往外渗着血。皇帝心头一阵焦灼，呵斥道：“还不快起来。”
“草民高中元，叩见皇上。”高中元行了礼，又道：“此处危急，还请圣驾移步。”
皇帝早留意到他：“高中元？”
黄锦抹了把汗，忙道：“奴才马术不精，幸而半路遇见高相公，高相公上了马，带奴才疾驰赶往宫中调遣禁军。”
“甚好，高中元，你救驾有功，想要什么赏？”
高中元心中一喜，脑中浮起一个念头，正待开口，却见灯火攒动间，皇帝臂弯里倚着的女子十分熟悉。只见她发髻微乱，衣上沾尘，一双眼却清亮无垢。高中元当下心震神驰，竟怔住半晌。
“高卿？”
高中元心中苦涩难言，只道：“皇上身系天下，保天下者，匹夫有责，草民不敢居功。”
“子肖父，光禄寺少卿高尚贤教子有方。”皇帝微微一笑：“也罢，你既已中了乡魁，官身自个儿会挣；金银珠宝之流，又未免鄙俗。朕记着你了，明年奉天殿廷试之时再来见朕罢。”
“但愿中元能不负陛下所愿。”高中元垂首下去，眼中的只能瞧见她履上绣的两朵建兰，在纷乱昏黄之中幽栖。
此时身后兵戈锵鸣渐息，一名鱼鳞甲卫大步前来：“禀告皇上，刺客已被制住，等候皇上发落。”
皇帝面色无澜，眼底深处闪过一抹稍纵即逝的寒光：“先押送至大狱候审，万不能教他们死了。”
“是，末将领命！”
一行人不再耽搁，连夜登船启程回宫。
剪开衣服，只见淮素肩上横着一道长约两寸许的豁口，伤口虽不大，却颇深。方才未能及时止血，此时看着血肉淋漓。女医将伤药敷在她伤口处，淮素只觉骤然间一阵刀割般的剧痛，止不住细微地抖了起来，她咬着唇不出声，额上极快地布上一层汗珠。
皇帝眉头拧了起来：“怎么痛得这样？”
女医见皇帝神色凝重，忙回道：“禀皇上，敷了止血生肌的天王七叶，故而激得伤处颇痛，一刻之后，痛楚必会稍减。”
裹好了伤，女医叮嘱着：“十日之内，万不可劳累，不可取重物。”
“是，必定遵照医嘱。”淮素声音暗哑。
天蒙蒙亮时，众人回到宫中。这伙贼人被投进了北镇抚司诏狱。在暗无天日、难辨昼夜的狱室之中，夹棍、断脊、堕指、刺心、琵琶等酷刑之下，终于有人松了口。
那些人是白莲教中人士。
“何为白莲教？”淮素见御案上的折子七零八落，正想动手收拾。
“仔细自个儿的伤。”皇帝按住她的手，将她牵到榻上坐下：“自南宋时起，白莲教在民间秘密结社，收拢教众，杂拜各路鬼神。如今白莲教宗派林立，有的劫富济贫，帮扶百姓；有的聚敛钱财，广置田庄，为一方豪强；有的夜聚明散，集众滋事，反抗朝廷。若要说最棘手的，便是前些日子咱们遇上的。”
“怎么呢？”
“太祖时严禁此教，曾下令追剿，他们逃至蒙古，竟帮着干起了“反明复元”的勾当，此番的刺杀，背后便有蒙古鞑靼的手笔。”
淮素沉吟了片刻，眉心不觉一蹙：“若只是些杀人劫财的贼匪，倒不难处置，可其中牵连了北边儿的蒙古，如今北边与咱们时战时和，此事却不好下决断。”
“正是如此……”皇帝顿了一顿，笑道：“心思忒重了些，快快养好伤是正经，不然，我心里总不安生。”
淮素脸上略略红了：“纵是长十张嘴，也没皇上能说道。”
还未等来处置贼人的消息，淮素却先等来了蒋太后召见的懿旨。
蒋太后与陈皇后端坐上首，一语未发，神色不豫。华姑姑将淮素引入殿中，蒋太后微微一愣，只觉她十分面善，仔细打量了会儿，方才想起她是璇玑阁的淮素。便道：“早听闻皇帝在永淳那里讨了个丫头，原是你？”
淮素答：“回太后娘娘话，正是奴婢，现下奴婢在乾清宫当差。”
“你伏侍永淳之时，便知你是个稳当的，今日寻你来问些话儿，可不许诳瞒。”只听蒋太后问：“皇上谒陵归来时如何遭了行刺？”
淮素将那夜情形拣了些轻的说与她们听，仍惊得蒋太后扶住心口，直喊“阿弥陀佛”。
“你这狐媚子撺掇皇上，他才下了船！是与不是？”陈皇后又怒又妒。
淮素立即跪了下去：“奴婢冤枉，随行伺候的还有黄公公，太后娘娘与皇后娘娘可传他来问话儿。”
陈皇后咬牙道：“若本宫从那阉人嘴里能问出半个子儿，今日又找你这蹄子作甚么！”
听陈皇后愈发说得无遮无拦，蒋太后拍了拍她的手：“皇后心忧皇帝，母后晓得，且少安毋躁，莫伤了身子。”
陈皇后一腔怒气横在胸中，却只得偃旗息鼓：“母后说的是，儿媳一时气急了。”
“出了这样骇人的事，倒叫我想起一桩心事来。”蒋太后轻轻叹了口气：“皇帝在子息上十分凋零，偌大社稷江山后继无人，岂非又要生出诸多事端？这一年来皇帝竟不曾踏足后宫，一则也是政务多，二则……皇后，你是他的枕边人，应当时时规劝他不可全凭自个儿的心意，子嗣社稷要紧。”蒋太后的眼风扫着底下的淮素。
“儿媳记下了。”陈皇后直眉瞪眼盯了淮素一眼，又道：“只怕儿媳忠言逆耳，皇上会嫌儿媳啰嗦。若再有些小人在皇上耳边一味唆使，儿媳真真不知如何是好。”
“你且把心放肚子里头，我自会为你做主。”
陈皇后又是喜又是得意：“多谢母后。”
日头一分一分西沉，余晖一分一分黯淡，细长的光影在屋内渐渐缩小，直至退却，窗外昏黄一片。淮素仍静静跪着，未动分毫。
婆媳二人说着话，直至掌灯时分，华姑姑问叫膳，蒋太后见淮素还在地下跪着，才道：“你退下罢。”
淮素给蒋太后与陈皇后叩了安，方才轻轻退了出去。
回乾清宫时，锦衣卫舍人陆炳正从殿中出去，只见皇帝神情十分难看。
淮素不由问道：“怎么了？”
他并未言明，只道：“一些小事罢了。”又忍不住说：“若母后说了些不中听的，别放心上，她总是好意。”
淮素微微一笑：“我知道。”
忽闻一阵衣衫窸窣，淮素转脸瞧去，只见黄锦领了文书房小太监和尚寝局女官进来，哗啦啦跪了一地：“请皇上示下。”
皇帝的眼神略略一沉：“退下罢。”
黄锦弓着身子不敢抬眼：“太后娘娘吩咐……”
皇帝默了一瞬，才道：“母后处朕自会言明。”黄锦张口欲言，但又止住，只得招呼着众人一道退了出去。
殿内灯影憧憧，暖光摇曳在人脸上，亦摇曳在人心上。
皇帝见她缄默不语半晌，捉住她的手握着，只觉这柔软的手冰凉，凉得好似深秋时案上的那方紫石砚台。他不禁问：“不言不语的，想甚么呢？”
她眉睫低垂，轻声道：“你拂了太后娘娘的意，只怕不好。”
皇帝神情一冷，捧住她的脸问：“你也要我召幸她们？”
淮素说不出违心话，只低着眉，咬唇不答。
皇帝心中了然，在淮素耳边轻声笑了，笑声一贯的清冽温柔。淮素叫他笑得耳根子渐红，别过脸去。
她耳垂泛着樱红，好似个粉珍珠般滢滢一点缀在玉白一段颈子上，皇帝将她的腰揽得紧了，羽毛似的吐息扫在她耳边：“那日，见你手中牵个娃娃，我心中忽然起了个念头，若咱们有个女儿，不知肖谁。”
他的吻纷纷落下，落在她耳畔、唇边、颈窝，他吻在她肩上的旧伤时，淮素禁不住细细地战栗，软得几乎支不住身子，直似一条春柳随风浮荡，唯有他的臂弯可依。
浑浑噩噩间，只听皇帝情意缱绻：“咱们，生个女儿罢。”淮素不知怎的涌出两行泪，颤声回应：“嗯。”
……
淮素睡得极沉，至鸡鸣时分，忽觉面上有些痒意，迷蒙睁开睡眼，竟是皇帝正支着手掌，挡在她眉眼处。淮素握住他的手，懒声问：“你这是作甚么？”
皇帝将她面上的乱发撇到耳后：“你昨夜累极了，我怕辰光扰了你好睡。”
淮素窘得恨不能裂个地缝儿好叫她钻进去，忙扯了被子盖住脸，露出双圆杏眼似嗔非嗔瞪着他。
“皇上，卯时一刻了。”报时太监在外头喊。
皇帝翻身圈住她，笑得促狭极了：“上朝去了，等我回来。你再睡一会子，睡到日上三竿也没人敢叫你。”
淮素轻轻啐他：“哪个等你？还不快走。”
他在淮素耳珠上重重亲了一口，方才起身。
对面愈战愈多，这边愈战愈退。
皇帝紧搂住淮素，低声道：“别怕，黄锦已前去调遣禁军。”
刀剑声铮铮作响，淮素反是出奇地镇静：“有皇上在，我不怕。”
此刻，她忽的觉察到风中细微的“咻咻”声，未及她分辨，暗处一支利箭已直直冲向皇帝门面，淮素脑中一片空白，只知抱着皇帝奋力往前倒去，皇帝敏锐非凡，即刻收紧了臂膀，携着她就地一滚，那箭矢堪堪自淮素的肩上擦过，在她肩处留下一道血痕。
值此关头，传来一阵蹄声铎铎，只见大内禁军的铁骑奔来，一阵地动山摇。
刺客见状，纷纷围拢，且战且退。禁军极快涌入阵中，与锦衣卫、御林军相配合，渐渐将这些人圈住，形成瓮中捉鳖之势。
只听马蹄声疾，伴着一声长嘶，一个青布直裰的少年踩镫下马，此时马上摔下来个人，骨碌碌爬到皇帝跟前儿不住磕头：“奴才救驾来迟，奴才该死，奴才该死。”
淮素肩头的衣裳划开了口子，正缓缓往外渗着血。皇帝心头一阵焦灼，呵斥道：“还不快起来。”
“草民高中元，叩见皇上。”高中元行了礼，又道：“此处危急，还请圣驾移步。”
皇帝早留意到他：“高中元？”
黄锦抹了把汗，忙道：“奴才马术不精，幸而半路遇见高相公，高相公上了马，带奴才疾驰赶往宫中调遣禁军。”
“甚好，高中元，你救驾有功，想要什么赏？”
高中元心中一喜，脑中浮起一个念头，正待开口，却见灯火攒动间，皇帝臂弯里倚着的女子十分熟悉。只见她发髻微乱，衣上沾尘，一双眼却清亮无垢。高中元当下心震神驰，竟怔住半晌。
“高卿？”
高中元心中苦涩难言，只道：“皇上身系天下，保天下者，匹夫有责，草民不敢居功。”
“子肖父，光禄寺少卿高尚贤教子有方。”皇帝微微一笑：“也罢，你既已中了乡魁，官身自个儿会挣；金银珠宝之流，又未免鄙俗。朕记着你了，明年奉天殿廷试之时再来见朕罢。”
“但愿中元能不负陛下所愿。”高中元垂首下去，眼中的只能瞧见她履上绣的两朵建兰，在纷乱昏黄之中幽栖。
此时身后兵戈锵鸣渐息，一名鱼鳞甲卫大步前来：“禀告皇上，刺客已被制住，等候皇上发落。”
皇帝面色无澜，眼底深处闪过一抹稍纵即逝的寒光：“先押送至大狱候审，万不能教他们死了。”
“是，末将领命！”
一行人不再耽搁，连夜登船启程回宫。
剪开衣服，只见淮素肩上横着一道长约两寸许的豁口，伤口虽不大，却颇深。方才未能及时止血，此时看着血肉淋漓。女医将伤药敷在她伤口处，淮素只觉骤然间一阵刀割般的剧痛，止不住细微地抖了起来，她咬着唇不出声，额上极快地布上一层汗珠。
皇帝眉头拧了起来：“怎么痛得这样？”
女医见皇帝神色凝重，忙回道：“禀皇上，敷了止血生肌的天王七叶，故而激得伤处颇痛，一刻之后，痛楚必会稍减。”
裹好了伤，女医叮嘱着：“十日之内，万不可劳累，不可取重物。”
“是，必定遵照医嘱。”淮素声音暗哑。
天蒙蒙亮时，众人回到宫中。这伙贼人被投进了北镇抚司诏狱。在暗无天日、难辨昼夜的狱室之中，夹棍、断脊、堕指、刺心、琵琶等酷刑之下，终于有人松了口。
那些人是白莲教中人士。
“何为白莲教？”淮素见御案上的折子七零八落，正想动手收拾。
“仔细自个儿的伤。”皇帝按住她的手，将她牵到榻上坐下：“自南宋时起，白莲教在民间秘密结社，收拢教众，杂拜各路鬼神。如今白莲教宗派林立，有的劫富济贫，帮扶百姓；有的聚敛钱财，广置田庄，为一方豪强；有的夜聚明散，集众滋事，反抗朝廷。若要说最棘手的，便是前些日子咱们遇上的。”
“怎么呢？”
“太祖时严禁此教，曾下令追剿，他们逃至蒙古，竟帮着干起了“反明复元”的勾当，此番的刺杀，背后便有蒙古鞑靼的手笔。”
淮素沉吟了片刻，眉心不觉一蹙：“若只是些杀人劫财的贼匪，倒不难处置，可其中牵连了北边儿的蒙古，如今北边与咱们时战时和，此事却不好下决断。”
“正是如此……”皇帝顿了一顿，笑道：“心思忒重了些，快快养好伤是正经，不然，我心里总不安生。”
淮素脸上略略红了：“纵是长十张嘴，也没皇上能说道。”
还未等来处置贼人的消息，淮素却先等来了蒋太后召见的懿旨。
蒋太后与陈皇后端坐上首，一语未发，神色不豫。华姑姑将淮素引入殿中，蒋太后微微一愣，只觉她十分面善，仔细打量了会儿，方才想起她是璇玑阁的淮素。便道：“早听闻皇帝在永淳那里讨了个丫头，原是你？”
淮素答：“回太后娘娘话，正是奴婢，现下奴婢在乾清宫当差。”
“你伏侍永淳之时，便知你是个稳当的，今日寻你来问些话儿，可不许诳瞒。”只听蒋太后问：“皇上谒陵归来时如何遭了行刺？”
淮素将那夜情形拣了些轻的说与她们听，仍惊得蒋太后扶住心口，直喊“阿弥陀佛”。
“你这狐媚子撺掇皇上，他才下了船！是与不是？”陈皇后又怒又妒。
淮素立即跪了下去：“奴婢冤枉，随行伺候的还有黄公公，太后娘娘与皇后娘娘可传他来问话儿。”
陈皇后咬牙道：“若本宫从那阉人嘴里能问出半个子儿，今日又找你这蹄子作甚么！”
听陈皇后愈发说得无遮无拦，蒋太后拍了拍她的手：“皇后心忧皇帝，母后晓得，且少安毋躁，莫伤了身子。”
陈皇后一腔怒气横在胸中，却只得偃旗息鼓：“母后说的是，儿媳一时气急了。”
“出了这样骇人的事，倒叫我想起一桩心事来。”蒋太后轻轻叹了口气：“皇帝在子息上十分凋零，偌大社稷江山后继无人，岂非又要生出诸多事端？这一年来皇帝竟不曾踏足后宫，一则也是政务多，二则……皇后，你是他的枕边人，应当时时规劝他不可全凭自个儿的心意，子嗣社稷要紧。”蒋太后的眼风扫着底下的淮素。
“儿媳记下了。”陈皇后直眉瞪眼盯了淮素一眼，又道：“只怕儿媳忠言逆耳，皇上会嫌儿媳啰嗦。若再有些小人在皇上耳边一味唆使，儿媳真真不知如何是好。”
“你且把心放肚子里头，我自会为你做主。”
陈皇后又是喜又是得意：“多谢母后。”
日头一分一分西沉，余晖一分一分黯淡，细长的光影在屋内渐渐缩小，直至退却，窗外昏黄一片。淮素仍静静跪着，未动分毫。
婆媳二人说着话，直至掌灯时分，华姑姑问叫膳，蒋太后见淮素还在地下跪着，才道：“你退下罢。”
淮素给蒋太后与陈皇后叩了安，方才轻轻退了出去。
回乾清宫时，锦衣卫舍人陆炳正从殿中出去，只见皇帝神情十分难看。
淮素不由问道：“怎么了？”
他并未言明，只道：“一些小事罢了。”又忍不住说：“若母后说了些不中听的，别放心上，她总是好意。”
淮素微微一笑：“我知道。”
忽闻一阵衣衫窸窣，淮素转脸瞧去，只见黄锦领了文书房小太监和尚寝局女官进来，哗啦啦跪了一地：“请皇上示下。”
皇帝的眼神略略一沉：“退下罢。”
黄锦弓着身子不敢抬眼：“太后娘娘吩咐……”
皇帝默了一瞬，才道：“母后处朕自会言明。”黄锦张口欲言，但又止住，只得招呼着众人一道退了出去。
殿内灯影憧憧，暖光摇曳在人脸上，亦摇曳在人心上。
皇帝见她缄默不语半晌，捉住她的手握着，只觉这柔软的手冰凉，凉得好似深秋时案上的那方紫石砚台。他不禁问：“不言不语的，想甚么呢？”
她眉睫低垂，轻声道：“你拂了太后娘娘的意，只怕不好。”
皇帝神情一冷，捧住她的脸问：“你也要我召幸她们？”
淮素说不出违心话，只低着眉，咬唇不答。
皇帝心中了然，在淮素耳边轻声笑了，笑声一贯的清冽温柔。淮素叫他笑得耳根子渐红，别过脸去。
她耳垂泛着樱红，好似个粉珍珠般滢滢一点缀在玉白一段颈子上，皇帝将她的腰揽得紧了，羽毛似的吐息扫在她耳边：“那日，见你手中牵个娃娃，我心中忽然起了个念头，若咱们有个女儿，不知肖谁。”
他的吻纷纷落下，落在她耳畔、唇边、颈窝，他吻在她肩上的旧伤时，淮素禁不住细细地战栗，软得几乎支不住身子，直似一条春柳随风浮荡，唯有他的臂弯可依。
浑浑噩噩间，只听皇帝情意缱绻：“咱们，生个女儿罢。”淮素不知怎的涌出两行泪，颤声回应：“嗯。”
……
淮素睡得极沉，至鸡鸣时分，忽觉面上有些痒意，迷蒙睁开睡眼，竟是皇帝正支着手掌，挡在她眉眼处。淮素握住他的手，懒声问：“你这是作甚么？”
皇帝将她面上的乱发撇到耳后：“你昨夜累极了，我怕辰光扰了你好睡。”
淮素窘得恨不能裂个地缝儿好叫她钻进去，忙扯了被子盖住脸，露出双圆杏眼似嗔非嗔瞪着他。
“皇上，卯时一刻了。”报时太监在外头喊。
皇帝翻身圈住她，笑得促狭极了：“上朝去了，等我回来。你再睡一会子，睡到日上三竿也没人敢叫你。”
淮素轻轻啐他：“哪个等你？还不快走。”
他在淮素耳珠上重重亲了一口，方才起身。