晨露被宇，清阳曜灵，细细和风里，隐隐夹杂着百官的山呼拜贺。
群臣百官俱着公服，排成华服矩阵，立在华盖殿之下。那殿宇四面出廊，金砖铺地，屋顶单檐四角攒尖，正中一个铜胎鎏金宝顶，明黄色琉璃瓦自尖顶铺泄开来，果如其名“华盖”。
皇帝端坐在殿中央宝座之上，金兽廊柱环绕。诸臣礼贺瞻望，他便如一尊金身雕塑，不得喜亦不得怒。
“似乎是奉先殿那边儿的声儿。”含珠支起耳朵听着。
银铃儿嗤笑：“真真的矮子婆娘见识低，这是华盖殿前的动静，一会子娘娘们受了册宝，方才去奉先殿祭告皇家列祖列宗，祖宗面前可不敢高声儿。”
含珠点头道：“原是这样。”
银铃儿拿指头点了点她的额头，揶揄她：“先头你嚷嚷说，皇上册九嫔行大赦，现下怎的不嚷了？”又是阵嗤笑。
淮素早醒了，听着她们在外头窸窸窣窣侍弄花草，隐隐约约的说话声儿传来。
只闻含珠忽然“咦”了句，又一阵脚步声，方又听含珠道：“那院墙根儿上，是不是掉了个东西？仿佛是叠纸？”
“送进来罢，那是我前日临的一副字。”淮素在屋内听着，遂喊了声。
银铃儿远远应了声“是”，将那东西捧了进屋：“娘娘将它扔在墙角作甚么？”又招呼丫头预备伏侍淮素盥漱。
淮素拿过它放在手边儿，淡淡道：“前儿临了觉着不好，气得扔了，这会子又想着尚可，仍留着罢。”
“奴婢记着公主说过，您的字，像那是簪在头上的花儿。”银铃儿绞了帕子递给她，笑道：“以后您若有不要的，就给奴婢，奴婢照着写写画画，指不定也能写出花儿呢。”
“你果真正经要学，回头我教你就是。”正说着，淮素却忽的愣住。
你果真正经要学，回头我教你……有人仿佛说过一样的话儿。
……
依稀那日，碧空如洗，青蓝如一汪通透的翠玉，天光漫洒，三交六椀菱花隔扇门窗的窗洞里伸出光影数几，光影中蓬尘缥缈，她正望着那光柱间的飞尘发怔。皇帝转脸瞧她，只见她手内一把浓黑漆边的松烟墨碇，有一下没一下地在那青琅玕歙砚的膛上打着圈儿，她迎面向光，映得一张脸软绒绒、烟蒙蒙。
皇帝不禁笑了声：“照你这样的磨法儿，几时能出得了墨？”
淮素回过神，不禁面上微红，直了直身子，认真研起墨来。那墨渐渐地在青绿色的砚台上洇开。皇帝蘸了墨，徐徐练着字。
她凑过去瞧，见他提笔落笔一气呵成，行笔潇洒飘逸，骨格遒美健秀。不由问道：“皇上这笔字，师从哪位大家？”
“打小学的是代宗景皇帝颁行的《大字结构八十四法》，后来，常常临摹兴宗孝康皇帝的一手行楷。怎么？你想学？”皇帝一见她目中莹莹有光，便知她心思。索性张开臂膀，将她拢到身前。
她的手被皇帝握着，只觉手背上愈发滚烫。他却不觉，仍带着笑意温声道：“你果真正经要学，回头我教你……”
……
“奴婢这就寻几支笔。”
“娘娘可别嫌奴婢笨。”
“娘娘，那咱们甚么时候写？”
银铃儿兴致勃勃，嘁嘁喳喳不住。淮素恍惚一瞬：“今日便罢，明日申时来，我教你。”
伺候了淮素盥洗，众人照例退了下去。淮素拿起方才那叠纸，展开来看，果然通篇杨箴儿的春蚓秋蛇，看了半晌，唇边慢慢浮上一丝笑。
待杨箴儿第三封信来时，已是嘉靖十一年春，辛夷才谢，小桃初发。正当金榜题名、洞房花烛的好时节。
信上说，她已被黄锦收作义女，以黄氏女的身份与陆炳结亲，现下已过了定，待七月行嫁娶之礼。
陆炳和黄锦是兴王府旧人，一路陪着皇帝从安陆王府走到这紫禁城。如今黄锦掌管司礼监，督东厂，权势虽大，却不曾张狂放肆。陆炳亦得皇帝重用，大有可为，最难得是他对杨箴儿的一片心，京中多是名门闺秀、世家贵女，陆炳却只要一个杨箴儿。
她不禁有些欣喜。她道这世上事，都如那枚天上月，总是残缺难圆满，她自己不得圆满，总盼着别人能圆满些。
淮素着手准备给杨箴儿的新婚贺礼。
枕头巾将绣成时，银铃儿、含珠、见春几个女孩儿正争着看。
“娘娘光是描花样子就琢磨了四五日，绣这一对枕头巾又花了三四个月，用了心，果真不同，拿咱们的和这一比，直污了人的眼。”
“呸，凭你也配和娘娘比，小鬼见了佛——矮了一大截儿罢！”
只见枕巾上斜着一株折枝桃花，以散错针虚虚实实绣着桃花朵朵，疏密有致。花尖上点点淡红，渐次成淡粉，瞧来逼真极了。桃枝上一双蓝燕缱绻交颈，蓝羽如虹彩，日光映照之下，隐隐金光流动，栩栩如生。
含珠道：“旁的人都绣些鸳鸯、大雁，娘娘绣的燕子，既新鲜又标致。”
“娘娘，这个燕羽如何绣的？”
淮素微微一笑：“这个用的长短针和戗针的法子。我娘是苏州人，她教我的。”
众人正七嘴八舌，忽闻不远处爆发一阵哭声，那阵哭声隔着几扇院墙传来，女孩儿们惊骇地停了嘴，茫然四顾。淮素也起了身，就着菱花窗往外瞧，却只能瞧见四方的天、四方的墙。
“天儿怪热的，奴婢去打两盅酒给守门的几个大哥。”银铃儿机灵得狡兔似的，伶俐地掀了帘儿出去。
约莫个把时辰之后，银铃儿满面惶惑的回来，险些叫地槛绊了一跤。
“长乐宫里头的恭妃娘娘没了。”
四下里忽然鸦雀无声，落针可闻，唯有外头的蝉鸣聒噪，尖锐刺耳。分明溽暑盛夏，淮素身上却一层层地泛起寒意。她愣了半晌，方才问：“恭妃娘娘如何没了？”
“说是四月里恭妃娘娘被皇上软禁在长乐宫，没几日便病了，捱到今日……咽了气儿。”
“软禁？甚么缘故？”
银铃儿摇头：“只知有一日皇上召见恭妃娘娘，说了半晌的话儿。有人见她出乾清宫时，面色惨白不能行走，叫人架着回长乐宫的。”
淮素神色冷凝：“这几日，再不许胡乱打听，只当不知道罢了。”
众人齐声应：“是。”
自此长阳宫上下不问世事、安安分分度日。直至这日，忽闻“咔嗒”一声，前院的锁，开了。
呲啦啦一阵锁链声，沉重的朱漆铜钉大门被推开，那金漆兽面锡环碰在门上“当啷”几声脆响，铜钉上积雪漱漱而落，落在来人脚下，踩成一团污泥。
这响动在寂静的长阳宫清晰可闻，暖阁里含珠、小六等人面面相觑，银铃儿怔愣道：“奴婢叫关的太久，竟听见咱们院儿里的门似乎开了。”
“常嫔张氏何在？快快出来迎接懿旨。”是华姑姑的声儿。
霎时间，众人直如热锅上的蚂蚁，慌乱成一团。淮素放下手中的书，起身整了整衣裳，举步到外头，只见华姑姑笑盈盈瞧着她。
长阳宫一行人哗啦啦跪在廊下。
“传章圣慈仁皇太后懿旨，念尔张氏本秉德恭和，赋姿淑慧，今反躬内省三载有余，克娴于礼，特还复尔自由身。尔其益修妇仪，矢勤慎以翼宫闱。钦哉。”
“妾遵旨，谢太后娘娘恩典。”
华姑姑念完旨，忙上前将淮素扶起：“前儿个丽嫔娘娘诊出有孕，这是咱们圣上登基以来第一个孩子，太后娘娘为此大赦内廷，为皇长子积福。娘娘此后可得谨身守礼，方不负老娘娘一片心。”
大雪一夜，雪积如絮，檐下一根细细的冰凌“喀嚓”一声裂了，砸在雪里头，转眼被雪埋了，只留下个凹洞。冷风扑在脸上，如刀划针扎。
“多谢姑姑提点。”一开口，方觉脸上已冻得木了，她竭力攒出一个笑靥：“姑姑吃口热茶再走罢。”
华姑姑微笑：“娘娘厚意，奴婢心领了，清宁宫还等着奴婢回去复旨。”
淮素点头：“那便不留姑姑了，银铃儿，替我送一送姑姑。”
华姑姑向淮素行了礼，转身去了，那本洁白无瑕的雪地里头，蜿蜒几道深深的褐色脚印。
众人欢喜若狂，恨不能抃掌大笑，回头却见淮素只凝望远处，眼中映着茫茫霜雪，她的神情便如这霜雪一般，空茫，冰凉。
第二日不过风雪依旧。依照规矩，淮素起早去清宁宫，向蒋太后问安谢恩。甫一进殿中，只见满屋子的红飞翠舞，玉动珠摇，热闹非凡。淮素瞧来只觉她们十分面生，见她们拥在蒋太后跟前儿正说话，便在边儿上静静等着。
蒋太后却瞧见了她，招手笑道：“过来坐罢。”
淮素上前行了礼，方坐下。见众嫔妃不大认得她，张皇后道：“这位是长阳宫的常嫔张氏。”
她只得又站起身来，与诸位见礼。
众妃多是新人，只晓得淮素是夜闯乾清宫、禁足多年的那位，自是不愿与她多往来，只与她简单招呼了一番。
张皇后却是知道她，不由得多瞧了淮素几眼。但见她不施粉黛、不饰珠翠，极是素净整洁。她规规矩矩坐着，神色淡静，亦不言语，仿佛不在尘嚣之中。
张皇后无端想起她未出阁时，有一回去寺里进香，见香案边站着一个女尼，在香客络绎的金佛殿中，任凭人来人往，那女尼亦是这样的神色。她打心底里生了微微的凉意，于是转过脸去，不再瞧她。
群臣百官俱着公服，排成华服矩阵，立在华盖殿之下。那殿宇四面出廊，金砖铺地，屋顶单檐四角攒尖，正中一个铜胎鎏金宝顶，明黄色琉璃瓦自尖顶铺泄开来，果如其名“华盖”。
皇帝端坐在殿中央宝座之上，金兽廊柱环绕。诸臣礼贺瞻望，他便如一尊金身雕塑，不得喜亦不得怒。
“似乎是奉先殿那边儿的声儿。”含珠支起耳朵听着。
银铃儿嗤笑：“真真的矮子婆娘见识低，这是华盖殿前的动静，一会子娘娘们受了册宝，方才去奉先殿祭告皇家列祖列宗，祖宗面前可不敢高声儿。”
含珠点头道：“原是这样。”
银铃儿拿指头点了点她的额头，揶揄她：“先头你嚷嚷说，皇上册九嫔行大赦，现下怎的不嚷了？”又是阵嗤笑。
淮素早醒了，听着她们在外头窸窸窣窣侍弄花草，隐隐约约的说话声儿传来。
只闻含珠忽然“咦”了句，又一阵脚步声，方又听含珠道：“那院墙根儿上，是不是掉了个东西？仿佛是叠纸？”
“送进来罢，那是我前日临的一副字。”淮素在屋内听着，遂喊了声。
银铃儿远远应了声“是”，将那东西捧了进屋：“娘娘将它扔在墙角作甚么？”又招呼丫头预备伏侍淮素盥漱。
淮素拿过它放在手边儿，淡淡道：“前儿临了觉着不好，气得扔了，这会子又想着尚可，仍留着罢。”
“奴婢记着公主说过，您的字，像那是簪在头上的花儿。”银铃儿绞了帕子递给她，笑道：“以后您若有不要的，就给奴婢，奴婢照着写写画画，指不定也能写出花儿呢。”
“你果真正经要学，回头我教你就是。”正说着，淮素却忽的愣住。
你果真正经要学，回头我教你……有人仿佛说过一样的话儿。
……
依稀那日，碧空如洗，青蓝如一汪通透的翠玉，天光漫洒，三交六椀菱花隔扇门窗的窗洞里伸出光影数几，光影中蓬尘缥缈，她正望着那光柱间的飞尘发怔。皇帝转脸瞧她，只见她手内一把浓黑漆边的松烟墨碇，有一下没一下地在那青琅玕歙砚的膛上打着圈儿，她迎面向光，映得一张脸软绒绒、烟蒙蒙。
皇帝不禁笑了声：“照你这样的磨法儿，几时能出得了墨？”
淮素回过神，不禁面上微红，直了直身子，认真研起墨来。那墨渐渐地在青绿色的砚台上洇开。皇帝蘸了墨，徐徐练着字。
她凑过去瞧，见他提笔落笔一气呵成，行笔潇洒飘逸，骨格遒美健秀。不由问道：“皇上这笔字，师从哪位大家？”
“打小学的是代宗景皇帝颁行的《大字结构八十四法》，后来，常常临摹兴宗孝康皇帝的一手行楷。怎么？你想学？”皇帝一见她目中莹莹有光，便知她心思。索性张开臂膀，将她拢到身前。
她的手被皇帝握着，只觉手背上愈发滚烫。他却不觉，仍带着笑意温声道：“你果真正经要学，回头我教你……”
……
“奴婢这就寻几支笔。”
“娘娘可别嫌奴婢笨。”
“娘娘，那咱们甚么时候写？”
银铃儿兴致勃勃，嘁嘁喳喳不住。淮素恍惚一瞬：“今日便罢，明日申时来，我教你。”
伺候了淮素盥洗，众人照例退了下去。淮素拿起方才那叠纸，展开来看，果然通篇杨箴儿的春蚓秋蛇，看了半晌，唇边慢慢浮上一丝笑。
待杨箴儿第三封信来时，已是嘉靖十一年春，辛夷才谢，小桃初发。正当金榜题名、洞房花烛的好时节。
信上说，她已被黄锦收作义女，以黄氏女的身份与陆炳结亲，现下已过了定，待七月行嫁娶之礼。
陆炳和黄锦是兴王府旧人，一路陪着皇帝从安陆王府走到这紫禁城。如今黄锦掌管司礼监，督东厂，权势虽大，却不曾张狂放肆。陆炳亦得皇帝重用，大有可为，最难得是他对杨箴儿的一片心，京中多是名门闺秀、世家贵女，陆炳却只要一个杨箴儿。
她不禁有些欣喜。她道这世上事，都如那枚天上月，总是残缺难圆满，她自己不得圆满，总盼着别人能圆满些。
淮素着手准备给杨箴儿的新婚贺礼。
枕头巾将绣成时，银铃儿、含珠、见春几个女孩儿正争着看。
“娘娘光是描花样子就琢磨了四五日，绣这一对枕头巾又花了三四个月，用了心，果真不同，拿咱们的和这一比，直污了人的眼。”
“呸，凭你也配和娘娘比，小鬼见了佛——矮了一大截儿罢！”
只见枕巾上斜着一株折枝桃花，以散错针虚虚实实绣着桃花朵朵，疏密有致。花尖上点点淡红，渐次成淡粉，瞧来逼真极了。桃枝上一双蓝燕缱绻交颈，蓝羽如虹彩，日光映照之下，隐隐金光流动，栩栩如生。
含珠道：“旁的人都绣些鸳鸯、大雁，娘娘绣的燕子，既新鲜又标致。”
“娘娘，这个燕羽如何绣的？”
淮素微微一笑：“这个用的长短针和戗针的法子。我娘是苏州人，她教我的。”
众人正七嘴八舌，忽闻不远处爆发一阵哭声，那阵哭声隔着几扇院墙传来，女孩儿们惊骇地停了嘴，茫然四顾。淮素也起了身，就着菱花窗往外瞧，却只能瞧见四方的天、四方的墙。
“天儿怪热的，奴婢去打两盅酒给守门的几个大哥。”银铃儿机灵得狡兔似的，伶俐地掀了帘儿出去。
约莫个把时辰之后，银铃儿满面惶惑的回来，险些叫地槛绊了一跤。
“长乐宫里头的恭妃娘娘没了。”
四下里忽然鸦雀无声，落针可闻，唯有外头的蝉鸣聒噪，尖锐刺耳。分明溽暑盛夏，淮素身上却一层层地泛起寒意。她愣了半晌，方才问：“恭妃娘娘如何没了？”
“说是四月里恭妃娘娘被皇上软禁在长乐宫，没几日便病了，捱到今日……咽了气儿。”
“软禁？甚么缘故？”
银铃儿摇头：“只知有一日皇上召见恭妃娘娘，说了半晌的话儿。有人见她出乾清宫时，面色惨白不能行走，叫人架着回长乐宫的。”
淮素神色冷凝：“这几日，再不许胡乱打听，只当不知道罢了。”
众人齐声应：“是。”
自此长阳宫上下不问世事、安安分分度日。直至这日，忽闻“咔嗒”一声，前院的锁，开了。
呲啦啦一阵锁链声，沉重的朱漆铜钉大门被推开，那金漆兽面锡环碰在门上“当啷”几声脆响，铜钉上积雪漱漱而落，落在来人脚下，踩成一团污泥。
这响动在寂静的长阳宫清晰可闻，暖阁里含珠、小六等人面面相觑，银铃儿怔愣道：“奴婢叫关的太久，竟听见咱们院儿里的门似乎开了。”
“常嫔张氏何在？快快出来迎接懿旨。”是华姑姑的声儿。
霎时间，众人直如热锅上的蚂蚁，慌乱成一团。淮素放下手中的书，起身整了整衣裳，举步到外头，只见华姑姑笑盈盈瞧着她。
长阳宫一行人哗啦啦跪在廊下。
“传章圣慈仁皇太后懿旨，念尔张氏本秉德恭和，赋姿淑慧，今反躬内省三载有余，克娴于礼，特还复尔自由身。尔其益修妇仪，矢勤慎以翼宫闱。钦哉。”
“妾遵旨，谢太后娘娘恩典。”
华姑姑念完旨，忙上前将淮素扶起：“前儿个丽嫔娘娘诊出有孕，这是咱们圣上登基以来第一个孩子，太后娘娘为此大赦内廷，为皇长子积福。娘娘此后可得谨身守礼，方不负老娘娘一片心。”
大雪一夜，雪积如絮，檐下一根细细的冰凌“喀嚓”一声裂了，砸在雪里头，转眼被雪埋了，只留下个凹洞。冷风扑在脸上，如刀划针扎。
“多谢姑姑提点。”一开口，方觉脸上已冻得木了，她竭力攒出一个笑靥：“姑姑吃口热茶再走罢。”
华姑姑微笑：“娘娘厚意，奴婢心领了，清宁宫还等着奴婢回去复旨。”
淮素点头：“那便不留姑姑了，银铃儿，替我送一送姑姑。”
华姑姑向淮素行了礼，转身去了，那本洁白无瑕的雪地里头，蜿蜒几道深深的褐色脚印。
众人欢喜若狂，恨不能抃掌大笑，回头却见淮素只凝望远处，眼中映着茫茫霜雪，她的神情便如这霜雪一般，空茫，冰凉。
第二日不过风雪依旧。依照规矩，淮素起早去清宁宫，向蒋太后问安谢恩。甫一进殿中，只见满屋子的红飞翠舞，玉动珠摇，热闹非凡。淮素瞧来只觉她们十分面生，见她们拥在蒋太后跟前儿正说话，便在边儿上静静等着。
蒋太后却瞧见了她，招手笑道：“过来坐罢。”
淮素上前行了礼，方坐下。见众嫔妃不大认得她，张皇后道：“这位是长阳宫的常嫔张氏。”
她只得又站起身来，与诸位见礼。
众妃多是新人，只晓得淮素是夜闯乾清宫、禁足多年的那位，自是不愿与她多往来，只与她简单招呼了一番。
张皇后却是知道她，不由得多瞧了淮素几眼。但见她不施粉黛、不饰珠翠，极是素净整洁。她规规矩矩坐着，神色淡静，亦不言语，仿佛不在尘嚣之中。
张皇后无端想起她未出阁时，有一回去寺里进香，见香案边站着一个女尼，在香客络绎的金佛殿中，任凭人来人往，那女尼亦是这样的神色。她打心底里生了微微的凉意，于是转过脸去，不再瞧她。