第73章 考前
男子声音微弱，像是被泼了盆冷水，说道：“可是……我……”
而后，又听得几声脚步，却是池知月和苑广寒离去，夜色下再无声息。
池知月究竟看上苑广寒何处，百思不得其解，陆遐征索性从草丛爬出，远远避开了两人去路，朝住处潜回。
一路走来，只觉困意袭来，心神不定。他只道自己想多了，便倒头睡去。
次日清晨，陆遐征被饿意唤醒。他觉身心疲倦，难以支撑，起床去寻吃的。
街道上熙熙攘攘，人来人往，好不热闹。一队卖早点贩子挑着担子，沿街叫卖，一股香气扑鼻而来。
“什么馅包子好吃呢，猪肉，牛肉，还是豆腐青菜？好像都不错啊。”他舌头舔舔嘴唇，几乎流出口水来。
“在牢里都是粗茶淡饭，现在来到城中，事情太多，只顾得上准备明天考试，却忘记吃顿美味大餐。果然只有果腹之后，人才会有满足感。”
他站起身来，走到一家包子摊前，说道：“老板，来一屉包子。”
那老板闻声，满脸笑意地抬起热气腾腾包子，递至他面前。
他接过包子，轻咬一口，热气腾腾香汁瞬间流入口中，那满口馥郁之香，直教人心神舒畅，大呼过瘾。
陆遐征心满意足地享用了一顿，包子小米粥搭配得恰到好处，他吃得津津有味，未尝有半分斯文。
老板看到，善意地提醒道：“客官您慢点，小心噎着。”
“味道真不错，与寻常店家颇不相同，包子再来一份吧。”
“好嘞，客官，您稍等。”老板见有人如此喜欢自家包子，自然是喜上眉梢。
待他吃罢，老板走到身前，打算结账：“与您也算有缘，便宜算给您吧，原本一百文钱，算您九十文，以后常来吃。”
陆遐征闻言一惊：“多少钱，九十文？我没听错吧？里面是金子馅的吗？”
老板仍是一脸笑意，解释道：“客官，别家包子或许价格实惠，但我们包子贵也有道理。这内馅是稀有风干松茸和上好牛肉，还添了少许夜月花，用熬制一周的高汤来熬制，佐料则是精心挑选四十九种。每个细节，都尽力做到最好。所以吃过我包子的人，从未说过一个差字。”
这一通怼得陆遐征哑口无言，他不服气，回怼道：“怎么不搬到西区，售给那些达官贵人？来此平民之地，又有何人能购得起？”
老板面对他指责，毫不生气，显然是见过大世面之人：“呵呵，客官，你怎知晓他们不会为了尝一尝鄙店之包子，特地从西区赶来呢？您瞧，这位是太学副山长，这位是太医院王大夫，这位是…”
陆遐征自知无可奈何，只得说道：“行了，休要再言，我付钱便是。”
“欢迎客官下次光临。”老板依旧笑眯眯，让人看着有些不自在。
“虽说你这味道不错，但我钱财有限。除非我日后飞黄腾达，否则下次我便不再来了，告辞。”陆遐征抹了抹嘴，头也不回地离去。
饱食佳肴后，陆遐征继续在街头巷尾闲逛。但见人流如织，较之先前更甚，难不成众多参考之士皆已云集城中？
随处可瞥见路旁，有昂首挺胸，手持厚重资料，面不改色，扯开喉咙背诵之人，亦有扭捏作态，施展花拳绣腿，却举步维艰之女。
于不相干路人观之，其举止滑稽可笑，然于过来人视之，满满都是自己年轻的影子。
他心中思索道：“众人均在倾尽全力，意欲于此次选材大会上大放异彩。此乃五年一度盛事，亦为无数大桢国青年梦寐以求之机。他们跋山涉水，不远万里来到此地，便是为改写自身命运。我亦不可掉以轻心。今日主要以调整状态为主，顺带观察周遭，是否有隐匿高人异士。”
陆遐征继续在路上游荡，环绕神树一周，但见街头巷尾均是准备就绪的考生，并无任何异常。
行走于林荫间，他又回味其流沙河老人之语。大桢国上下，虽偶有吵闹，确实一片安宁祥和。自己执意颠覆，在平民百姓看来，倒是个凶神恶煞之徒了。
可云明玕之血仇，深镌骨髓，不得不报。牢狱中张伍李陆的丑恶嘴脸，也历历在目。
只不过，如今的他，开始尝试用另一条道路。一条将自己置身于染坊之中，黑白莫辩之路。
他正于街头踽踽独行时，突然迎面走来一群人，酒气熏天，面露骄色，其中最为高大一人，脸上布满了疙瘩，看似恶相十足。
地痞满脸不屑地凝视着陆遐征，慢慢地向他逼近。
陆遐征心里默念道：好家伙，一群地痞流氓横加阻挠。此乃关键时刻，最好不要招惹。
“此子细皮嫩肉，不在闺中绣花，竟敢独自一人游荡街头，不怕被人拐走了去？”麻子脸地痞嗤之以鼻。
陆遐征心知肚明，这些恶徒并无善意，他打算置之不理，继续往前走去。
然而，麻子脸却抓住了他衣领，强行阻止去路。
“怎么不回答老子？我看你是敬酒不吃吃罚酒！”麻子脸嘲笑道，一记重拳结结实实地击中他胸膛。
他痛得脸色骤变，身体弯曲成弓形，仿佛心脏都要从胸口跳出。
然而他谨记自己使命在身，并未还手，强忍着剧痛，尽量调整呼吸，让自己保持冷静。
“真是废物！”麻子脸不耐烦地啐了一口痰，飞身一脚踹在陆遐征腰间。
他被踹翻在地，脸部与冰冷石板相撞，疼痛令他紧锁了眉头。
那些地痞流氓见状纷纷上前围攻，用脚狠踢、用石块砸，兴奋不已。
然而他躺在地上，闭上双眸，咬紧牙关，默然承受这一切。
当他们踢打累了之后，麻子脸走到陆遐征面前，居高临下地俯视着他。他轻蔑地看着这个看似弱小对手，然后啐了一口唾沫在他脸上。
“听好了，如果你想活命的话，就给我滚出这里，永远别再回来！”麻子脸威胁道。
他没有回答，慢慢地站起来，用袖口擦去了脸上血迹与泥土，昂起头颅，看向那群地痞流氓。
“我会记住你们每一个人，给我等着。”陆遐征低声说道，声音虽然微弱但却充满力量。
地痞流氓不以为意，嘲笑着走开了，留下他独自一人站在街头。
他凝视着他们离去背影，眼神中闪烁着寒光。这一切只是开始而已。
正忿忿时，一位男子拦住地痞去路，腰佩银剑，身材魁梧，眉宇之间流露出英勇气息。
陆遐征看去，正是当日与他交手的宁烟。
宁烟目光如炬，朗声喝道：“无赖之徒，竟敢欺辱弱小，该当何罪！”
那些人闻声，面露惧色，心知此次已难逃一劫。但被逮个正着，也不能束手就擒，反倒嘴里嘟囔着“你算哪根葱，来管爷的事情！”
宁烟凛然正气，挥剑而出，剑光闪烁，令人目不暇接。他一剑刺向麻子脸手臂，麻子脸疼得大声嚎叫。
紧接着，宁烟又是一剑向其脸部划去，顿时鲜血淋漓。麻子脸痛苦地捂着脸颊，口中呻吟不止。
其他地痞流氓见状，无不胆寒心惊，皆想尽办法逃离现场。最终，这些人全都被宁烟一一制服，被押送至官府处置。
陆遐征见报应来得如此之快，心生感激，有些庆幸，对宁烟道：“恩人拔刀相助，在下感激不尽！”
宁烟见是熟识之人，十分惊讶道：“路见不平，拔刀相助，是我辈本分之事。不过怎么会是你？”
陆遐征擦擦脸上尘土，笑道：“为何不能是我？”
宁烟依然未能收起诧异表情：“你武艺如此高强，怎不还手？”
陆遐征以笑容掩饰内心苦涩道：“我又不似你，身居高位，若是还手，必然被捉了去，就算不丢性命，无需再入囹圄，审问也要费上几天功夫，这选材大会我还如何参加？”
宁烟听后点了点头，道：“此言有理，现在是紧要关头。这样做也是迫不得已。不过，也真是辛苦你了。”
此时，苑广寒在旁边偷偷观察着这一切，心中怒火中烧，恨不得立刻将他碎尸万段。
她紧握着拳头，指节发白，显然已经控制不住自己情绪：“本想用此计激他，没想到这小子真能忍，是个难缠对手。今日若不除去，日后必为大患。”
与宁烟道别后，陆遐征并未回家休养，他深知即使在家中，麻烦也不会丝毫减少，反倒为了放松心身，继续在街边游荡。
隔三差五，但见人影绰绰，或一或二，或三五成群，络绎不绝。
一辆乃至数辆马车，犹如流星赶月，风驰电掣，在尘土飞扬中呼啸而来，又瞬间消失于视线之外。
陆遐征心中揣测不已，暗道：估计前来赴考举子们，从四面八方汇聚于此，脚力虽能及远，但毕竟有限。借助马车之风驰电掣，方能尽其所能，准时赶至。
这遍地马车，挨山塞海，若要一一管束起来，可真是件麻烦之事。
若不小心哪架马车失控，在城中狂奔，定然扰乱选材大会秩序，罪过可不小。
转念一想，这些事务皆归属飞羽军统辖，怪不得慕光没时间来看自己，林林总总杂事琐碎也太多。
他心中有事，欲前往明日考试所在文子楼一趟，看看究竟。
靠近西门之处，人群越加稠密，车马络绎不绝。
他又想到：“看来大部分考生都选择离文子楼、观日台近一些的住处，以节省路途中时间。若非我为了省几个铜板，来到东北荒凉角落，也无需耗费许多精力前往。若是置身于这一带，几步便可抵达文子楼，如同串个门一般便捷舒适。”
陆遐征不由得生出一丝感慨。这些人辛辛苦苦前来考试，哪个不是为了博个出人头地前程？他摇了摇头，朝着文子楼方向走去。
夜幕低垂，文子楼四周已严谨封锁，戒备森严。
但见众多身披戎装的飞羽军士，如临大敌，来往穿梭，号令频传。
他们严谨地维持着秩序，严密防范任何闲杂人等侵入文子楼之禁地。
遥望远处，一排排马车依次而停，井然有序，每一小块地方都设立了一个马桩，供马车停靠之用。
众马车之中，有飞羽军官车，有考生私车，亦有在城中以拉客为生的普通马车。
一名飞羽军士卒上前，大声宣告：“诸位请注意，马车一定要停在自己位置上，按号拴绳。请大家务必拴紧绳索，我们会逐一核对车主姓名。若有不符者，立即清理出场。此处离文子楼甚近，绝不能出任何差池！”
这番话语，众人纷纷正色以对，深知责任之重大。车夫们拴马、收绳、对号，一系列动作迅速而准确。
“兄弟们，你们可知上次大会有数十人作弊，事情甚大，闹得慕烛都亲自下场调查？”一车夫神秘地说道。
“数十人？这么多？我怎未曾听说？”
“这等丑事，万万不能传扬，消息尽皆被封锁住了。”
“作弊用得何种手段？”
而后，又听得几声脚步，却是池知月和苑广寒离去，夜色下再无声息。
池知月究竟看上苑广寒何处，百思不得其解，陆遐征索性从草丛爬出，远远避开了两人去路，朝住处潜回。
一路走来，只觉困意袭来，心神不定。他只道自己想多了，便倒头睡去。
次日清晨，陆遐征被饿意唤醒。他觉身心疲倦，难以支撑，起床去寻吃的。
街道上熙熙攘攘，人来人往，好不热闹。一队卖早点贩子挑着担子，沿街叫卖，一股香气扑鼻而来。
“什么馅包子好吃呢，猪肉，牛肉，还是豆腐青菜？好像都不错啊。”他舌头舔舔嘴唇，几乎流出口水来。
“在牢里都是粗茶淡饭，现在来到城中，事情太多，只顾得上准备明天考试，却忘记吃顿美味大餐。果然只有果腹之后，人才会有满足感。”
他站起身来，走到一家包子摊前，说道：“老板，来一屉包子。”
那老板闻声，满脸笑意地抬起热气腾腾包子，递至他面前。
他接过包子，轻咬一口，热气腾腾香汁瞬间流入口中，那满口馥郁之香，直教人心神舒畅，大呼过瘾。
陆遐征心满意足地享用了一顿，包子小米粥搭配得恰到好处，他吃得津津有味，未尝有半分斯文。
老板看到，善意地提醒道：“客官您慢点，小心噎着。”
“味道真不错，与寻常店家颇不相同，包子再来一份吧。”
“好嘞，客官，您稍等。”老板见有人如此喜欢自家包子，自然是喜上眉梢。
待他吃罢，老板走到身前，打算结账：“与您也算有缘，便宜算给您吧，原本一百文钱，算您九十文，以后常来吃。”
陆遐征闻言一惊：“多少钱，九十文？我没听错吧？里面是金子馅的吗？”
老板仍是一脸笑意，解释道：“客官，别家包子或许价格实惠，但我们包子贵也有道理。这内馅是稀有风干松茸和上好牛肉，还添了少许夜月花，用熬制一周的高汤来熬制，佐料则是精心挑选四十九种。每个细节，都尽力做到最好。所以吃过我包子的人，从未说过一个差字。”
这一通怼得陆遐征哑口无言，他不服气，回怼道：“怎么不搬到西区，售给那些达官贵人？来此平民之地，又有何人能购得起？”
老板面对他指责，毫不生气，显然是见过大世面之人：“呵呵，客官，你怎知晓他们不会为了尝一尝鄙店之包子，特地从西区赶来呢？您瞧，这位是太学副山长，这位是太医院王大夫，这位是…”
陆遐征自知无可奈何，只得说道：“行了，休要再言，我付钱便是。”
“欢迎客官下次光临。”老板依旧笑眯眯，让人看着有些不自在。
“虽说你这味道不错，但我钱财有限。除非我日后飞黄腾达，否则下次我便不再来了，告辞。”陆遐征抹了抹嘴，头也不回地离去。
饱食佳肴后，陆遐征继续在街头巷尾闲逛。但见人流如织，较之先前更甚，难不成众多参考之士皆已云集城中？
随处可瞥见路旁，有昂首挺胸，手持厚重资料，面不改色，扯开喉咙背诵之人，亦有扭捏作态，施展花拳绣腿，却举步维艰之女。
于不相干路人观之，其举止滑稽可笑，然于过来人视之，满满都是自己年轻的影子。
他心中思索道：“众人均在倾尽全力，意欲于此次选材大会上大放异彩。此乃五年一度盛事，亦为无数大桢国青年梦寐以求之机。他们跋山涉水，不远万里来到此地，便是为改写自身命运。我亦不可掉以轻心。今日主要以调整状态为主，顺带观察周遭，是否有隐匿高人异士。”
陆遐征继续在路上游荡，环绕神树一周，但见街头巷尾均是准备就绪的考生，并无任何异常。
行走于林荫间，他又回味其流沙河老人之语。大桢国上下，虽偶有吵闹，确实一片安宁祥和。自己执意颠覆，在平民百姓看来，倒是个凶神恶煞之徒了。
可云明玕之血仇，深镌骨髓，不得不报。牢狱中张伍李陆的丑恶嘴脸，也历历在目。
只不过，如今的他，开始尝试用另一条道路。一条将自己置身于染坊之中，黑白莫辩之路。
他正于街头踽踽独行时，突然迎面走来一群人，酒气熏天，面露骄色，其中最为高大一人，脸上布满了疙瘩，看似恶相十足。
地痞满脸不屑地凝视着陆遐征，慢慢地向他逼近。
陆遐征心里默念道：好家伙，一群地痞流氓横加阻挠。此乃关键时刻，最好不要招惹。
“此子细皮嫩肉，不在闺中绣花，竟敢独自一人游荡街头，不怕被人拐走了去？”麻子脸地痞嗤之以鼻。
陆遐征心知肚明，这些恶徒并无善意，他打算置之不理，继续往前走去。
然而，麻子脸却抓住了他衣领，强行阻止去路。
“怎么不回答老子？我看你是敬酒不吃吃罚酒！”麻子脸嘲笑道，一记重拳结结实实地击中他胸膛。
他痛得脸色骤变，身体弯曲成弓形，仿佛心脏都要从胸口跳出。
然而他谨记自己使命在身，并未还手，强忍着剧痛，尽量调整呼吸，让自己保持冷静。
“真是废物！”麻子脸不耐烦地啐了一口痰，飞身一脚踹在陆遐征腰间。
他被踹翻在地，脸部与冰冷石板相撞，疼痛令他紧锁了眉头。
那些地痞流氓见状纷纷上前围攻，用脚狠踢、用石块砸，兴奋不已。
然而他躺在地上，闭上双眸，咬紧牙关，默然承受这一切。
当他们踢打累了之后，麻子脸走到陆遐征面前，居高临下地俯视着他。他轻蔑地看着这个看似弱小对手，然后啐了一口唾沫在他脸上。
“听好了，如果你想活命的话，就给我滚出这里，永远别再回来！”麻子脸威胁道。
他没有回答，慢慢地站起来，用袖口擦去了脸上血迹与泥土，昂起头颅，看向那群地痞流氓。
“我会记住你们每一个人，给我等着。”陆遐征低声说道，声音虽然微弱但却充满力量。
地痞流氓不以为意，嘲笑着走开了，留下他独自一人站在街头。
他凝视着他们离去背影，眼神中闪烁着寒光。这一切只是开始而已。
正忿忿时，一位男子拦住地痞去路，腰佩银剑，身材魁梧，眉宇之间流露出英勇气息。
陆遐征看去，正是当日与他交手的宁烟。
宁烟目光如炬，朗声喝道：“无赖之徒，竟敢欺辱弱小，该当何罪！”
那些人闻声，面露惧色，心知此次已难逃一劫。但被逮个正着，也不能束手就擒，反倒嘴里嘟囔着“你算哪根葱，来管爷的事情！”
宁烟凛然正气，挥剑而出，剑光闪烁，令人目不暇接。他一剑刺向麻子脸手臂，麻子脸疼得大声嚎叫。
紧接着，宁烟又是一剑向其脸部划去，顿时鲜血淋漓。麻子脸痛苦地捂着脸颊，口中呻吟不止。
其他地痞流氓见状，无不胆寒心惊，皆想尽办法逃离现场。最终，这些人全都被宁烟一一制服，被押送至官府处置。
陆遐征见报应来得如此之快，心生感激，有些庆幸，对宁烟道：“恩人拔刀相助，在下感激不尽！”
宁烟见是熟识之人，十分惊讶道：“路见不平，拔刀相助，是我辈本分之事。不过怎么会是你？”
陆遐征擦擦脸上尘土，笑道：“为何不能是我？”
宁烟依然未能收起诧异表情：“你武艺如此高强，怎不还手？”
陆遐征以笑容掩饰内心苦涩道：“我又不似你，身居高位，若是还手，必然被捉了去，就算不丢性命，无需再入囹圄，审问也要费上几天功夫，这选材大会我还如何参加？”
宁烟听后点了点头，道：“此言有理，现在是紧要关头。这样做也是迫不得已。不过，也真是辛苦你了。”
此时，苑广寒在旁边偷偷观察着这一切，心中怒火中烧，恨不得立刻将他碎尸万段。
她紧握着拳头，指节发白，显然已经控制不住自己情绪：“本想用此计激他，没想到这小子真能忍，是个难缠对手。今日若不除去，日后必为大患。”
与宁烟道别后，陆遐征并未回家休养，他深知即使在家中，麻烦也不会丝毫减少，反倒为了放松心身，继续在街边游荡。
隔三差五，但见人影绰绰，或一或二，或三五成群，络绎不绝。
一辆乃至数辆马车，犹如流星赶月，风驰电掣，在尘土飞扬中呼啸而来，又瞬间消失于视线之外。
陆遐征心中揣测不已，暗道：估计前来赴考举子们，从四面八方汇聚于此，脚力虽能及远，但毕竟有限。借助马车之风驰电掣，方能尽其所能，准时赶至。
这遍地马车，挨山塞海，若要一一管束起来，可真是件麻烦之事。
若不小心哪架马车失控，在城中狂奔，定然扰乱选材大会秩序，罪过可不小。
转念一想，这些事务皆归属飞羽军统辖，怪不得慕光没时间来看自己，林林总总杂事琐碎也太多。
他心中有事，欲前往明日考试所在文子楼一趟，看看究竟。
靠近西门之处，人群越加稠密，车马络绎不绝。
他又想到：“看来大部分考生都选择离文子楼、观日台近一些的住处，以节省路途中时间。若非我为了省几个铜板，来到东北荒凉角落，也无需耗费许多精力前往。若是置身于这一带，几步便可抵达文子楼，如同串个门一般便捷舒适。”
陆遐征不由得生出一丝感慨。这些人辛辛苦苦前来考试，哪个不是为了博个出人头地前程？他摇了摇头，朝着文子楼方向走去。
夜幕低垂，文子楼四周已严谨封锁，戒备森严。
但见众多身披戎装的飞羽军士，如临大敌，来往穿梭，号令频传。
他们严谨地维持着秩序，严密防范任何闲杂人等侵入文子楼之禁地。
遥望远处，一排排马车依次而停，井然有序，每一小块地方都设立了一个马桩，供马车停靠之用。
众马车之中，有飞羽军官车，有考生私车，亦有在城中以拉客为生的普通马车。
一名飞羽军士卒上前，大声宣告：“诸位请注意，马车一定要停在自己位置上，按号拴绳。请大家务必拴紧绳索，我们会逐一核对车主姓名。若有不符者，立即清理出场。此处离文子楼甚近，绝不能出任何差池！”
这番话语，众人纷纷正色以对，深知责任之重大。车夫们拴马、收绳、对号，一系列动作迅速而准确。
“兄弟们，你们可知上次大会有数十人作弊，事情甚大，闹得慕烛都亲自下场调查？”一车夫神秘地说道。
“数十人？这么多？我怎未曾听说？”
“这等丑事，万万不能传扬，消息尽皆被封锁住了。”
“作弊用得何种手段？”