令人奇怪的是,莫晚宣布叛变已久,可大军依然未迈出黎境疆界一步,只派出零散骚扰军队,夜袭军营。除此之外,再无其他进攻动作。

    陆遐征骑在骏马之上,远观莫晚大军,对身旁人说道:“果然是个劲敌,莫晚虽不曾统领全军,麾下却有能征善战之士,实为不可小觑之全才。”

    旁人解释道:“莫晚大人虽才能出众,此兵却并非他所操练。大桢国律例,各区域之军,由芮苏大人派出之人统领,五方镇鼎亦无权过问。此兵定为青绮所练。”

    陆遐征慨叹道:“听闻莫晚前来,就是为了查抄黎境镇鼎,不料连青绮也被他蛊惑,一同自甘堕落,沦为叛徒!”

    此时秦川信使来报,说自己已经绕到敌军身后,只待一声令下,两军交战之际,就可趁乱混入,以搅乱敌人军心。

    他抚掌道:“好,秦川此前将俘获敌军服装拿去,果然别有用意。我们正好里应外合,必破敌军。”

    此时,又有信使一人,身穿黎境军服,疾驰而来。先前秦川信使曾有言在先,他心中顿感准备已妥,胜券在握。

    待信使回到莫晚军中复命后,他即刻下令全军出击。

    鼓声震天,如雷滚动,军队整装待发,士兵步伐整齐划一,白色铠甲在阳光下闪耀,如同银色巨浪,威武雄壮。军容之盛,丝毫不输莫晚麾下将士。

    莫晚坐镇中军,遥见大军杀来,遮天蔽日,无半点云翳,心中震恐,对属下说道:“人言敌军首领乃一黄毛小儿,今日得见,此言有虚。”

    陆遐征附耳对属下交待了几句,属下弯腰离开,迅速消失在一片旌旗之中。没过多久,敌人军中传来一阵骚动。

    陆遐征举目远望,似是莫晚军后队伍不整,乱成一团。莫晚将主旗向后挥舞,下令全军撤退。

    “定是秦川已得手,此时不进,更待何时!全军火速前进!”他一举挥动帅旗,全军如风驰电掣,奔莫晚冠盖而去。

    两军对垒,强者称霸。莫晚军中已是风声鹤唳,御林军却是士气如虹。敌军弃甲曳兵,一退再退,溃不成军。

    陆遐征自鸣得意,眼见大功告成,谁料身后突起火光,火势熊熊,随风狂舞,犹如一条烈鞭,红彤彤染遍天际。众多将士猝不及防,尽皆四散逃窜。

    率领敌军突袭将领,正是黎境军的青绮将军。她身形矫健如鬼魅,出手狠辣无比,招招毙命,御林军在她剑下惨叫着四散逃窜。

    眼前已如惊弓之鸟的敌军,岂料突然间峰回路转,号角声大作,一转攻势,纷纷反扑回来。

    伴随着阵阵箭雨掩护,御林军犹如被巨浪吞噬,节节败退,死伤惨重。

    “怎会如此!”他眼见士兵们败退,即将面临大败之局,意欲拼上性命,与敌军决一死战。

    他在马背上,来回闪躲腾挪,一出手便取掉一人性命,转眼便杀死十数个敌军。可对面士兵越围越多,陆遐征困于其中,实在是无法脱身。

    仍有少数能征善战之士,例如孔锐、魏志、章越等人,死活不肯后退,咬紧牙关,拼命抵住对方如潮水般进攻,誓与将军共存亡。

    莫晚矗立高处,狂傲大笑,随手丢下一颗头颅。那头颅主人,不是旁人,正是秦川!

    他宣泄道:“我早已看破你计俩,将计就计,假作后军惊乱,虚晃一枪,故意撤退,暗中却遣人以彼之道还施彼身,在你背后纵火攻之!”

    烟雾与火焰交织,腾腾升起,似乎要焚烧九天。生死悬于一线之际,陆遐征眼见士兵纷纷败退,身边将士虽誓死坚守,心知大势已去。

    他愧疚满腔,为了不让更多勇士无辜枉死,他毅然举起令旗,下达全军撤退指令。

    鼓手久未经战阵,此刻见到惨状,战战栗栗,浑身颤抖不已。紧张之下,竟将撤退鼓点错敲成进攻节奏。

    诸位将领见状,误以为主帅仍要誓死奋战,纷纷振奋精神,齐声呐喊道:“生死存亡,在此一举!若要退守,无异于自绝生路!各位勇士,随我向前,斩敌立功!”

    常言道,置之死地而后生,四散逃命士卒听闻鼓声和诸将呐喊,战意重新被点燃起来,反而是莫晚旁士兵,见到御林军身处劣势,犹要鏖战,心中不免弱了三分。

    此消彼长之下,战场上局势瞬间逆转。御林军无不以一当十,奋勇向前。

    陆遐征一马当先,刀剑所向之处,望风而倒,见神杀神,见佛杀佛,黎境区诸军心惊胆战,无不以为天神降临,纷纷抱头鼠窜而逃。

    乱军之中,莫晚冠盖也被掀倒,他所承马车,缰绳尽断,无人顾及他,纷纷逃命。青绮也顾不上扶起莫晚,一溜烟消失在残阳里。

    莫晚也是耄耋老人,摔在地上之后,无法起身,陆遐征眼明手快,一把擒住,五花大绑之后押入牢中。

    战场局势已经逆转,诸军趁势攻入城去。此城古香古色,远远望去有些破旧,并不似金玉城般华丽壮美,但也散发出独有气息。

    城中守军群龙无首,如同散沙,御林军纵横驰骋,迅速攻破城防,占领各处要地,而后便如蚁般,分散至各街巷之中。

    此时胜券在握,兵士已然失控,宛如饥饿狼群,肆意破坏,毫无秩序。他们冲入平民百姓家中,将财物洗劫一空,如同蝗虫过境,掘地三尺。

    陆遐征见此情形,欲聚集兵力,然则此刻兵士们皆如黄沙一般,四处流散,全然不听从指挥。

    他神色戚戚,扼腕叹息,痛心疾首。

    钱坤与芮苏太尉并肩作战多年,深知其中奥妙。见陆遐征神态不豫,趋前问道:

    “将军,若不入虎穴,焉得虎子?若不能得虎子,为何要入虎穴?区区几两俸禄,岂能让他们在战场上舍生忘死?战争本就是一场豪赌,对你我而言如此,对士卒而言也是如此。”

    陆遐征眉头紧锁,疑惑重重,钱坤接着说道:

    “唯以巨大利益,乃至足以让军士下半生丰衣足食之巨大财富,方可激发其斗志。而这笔财富,您无力给,我也无力给,只好让这南野无辜之百姓,挨家挨户凑上一凑了。自古以来,无不如是,当年芮苏大人在世时,亦是一样。”

    他心如刀搅,痛不可挡,沉声喝道:“我怎能弃百姓之命于不顾?”

    钱坤深知战争之残酷,眉头紧锁,开口说道:“将军,战争非同儿戏,古语有云‘慈不掌兵’,战场之上,生死由天,哪有沙场不流血,不洒泪呢?今日若是战局倒转,莫晚定不会手下留情。”

    陆遐征闻言,抬起眼眸,凝视着钱坤,未料想胜利喜悦竟也如此曲折,让他心生不快。

    钱坤再次劝道:“将军初来乍到,尚无根基,若不在此时收拢人心,更待何时?倘若日后有变,军心不在您处,事态则难以掌控。”

    陆遐征说道:“任你万般说,伤无辜百姓性命,万万不可。传令下去,伤百姓者重罚,杀百姓者赎命,至于抢掠财物,哎…”

    御林军风卷残云般,歼灭剩余敌军,无论过程如何曲折,终是收获一场大胜。

    此后数日,陆遐征派遣麾下诸将士,扫荡黎境之残余势力。不出一周,所到之处尽皆平定。可喜的是,自从军纪严明之后,惨剧已不再发生。

    他由此声名大噪,诸人见其军中威武英勇,无人可挡,皆纷纷赞叹不已。众将齐聚于营中,互相道贺,举杯痛饮。

    孔锐振臂高呼:“将军英勇非凡,神武非常,非我等所能及也!”

    魏志紧接着说道:“此英勇无畏之姿,骆将军也不过如此吧。”

    章越笑道:“骆将军虽勇猛无匹,但如今已断一臂,又岂能与陈忆将军相比?”

    诸将纷纷点头称是,陆遐征心中得意洋洋,却故作镇定。他笑道:“我曾见过骆将军身姿,他之骁勇刚毅,我不及万一。各位切勿再提我与骆将军相比。来,与诸君痛饮,不醉不归!”

    忽然间,只听帐外有人掀帘而入,似是有垂柳细芽、敛于蕊中之蓓蕾探来,为充满汗味粗糙营中带来一丝嫣媚。

    她身姿轻盈,微笑着走到陆遐征身旁,娉婷说道:“夫君,真是可喜可贺。”

    他见芮伊洛亲自前来,喜悦之情溢于言表,连忙迎上前去。

    “我正欲修书,将喜事分享与你,未曾想到你已前来。”

    他将妻子拉到将军木椅上,说道:“此乃真正大将军,你们受我号令,我则受她号令”,说罢倒头便拜,惹得她嘻嘻发笑。

    陆遐征举起酒杯,敬向各位将领:“诸位兄弟,此战多得各位勇猛无比,才能得胜而归。今日我们便尽情畅饮,以示庆贺。”众人齐声欢呼,共饮美酒。

    众将纷纷应和,举起手中美酒,一饮而尽。芮伊洛也举起酒杯,畅快痛饮。

    一人称赞道:“伊洛小姐不仅容颜动人,与将军感情亦是深厚如初,真心为我辈所仰慕。”

    另一人有些醺醺然,接口道:“不单如此,伊洛小姐慧眼识珠。人皆说将军靠夫人才起家,要我说,夫人也是寻了个好夫婿呢!”

    陆遐征听后,心花怒放,如今听到些夸赞妻子之语,也颇感与有荣焉。

    他醉意微醺,洋洋得意道:“此战所缴获物品,共有黄金一万两,白银四万两。我一文不取,将一半预先分与诸位将士,剩余一半再奏明天子,依律分配。至于私下搜刮所得,我一概不管。”

    诸将震恐,面面相觑。他们虽心中喜悦,却亦不敢置信,纷纷道:“将军,万万不可。将军为我等着想,感激不尽。可私藏战利品乃大桢国大忌,定为陛下不容,如被发现,轻则责罚,重则性命不保。还望将军三思而后行,无需为了我等而招致性命之忧。”

    陆遐征摆摆手,用迷醉语气说道:“诸君皆是我生死与共兄弟,何必在意上下之分?战士们豁出性命,难道为了陛下一句虚无缥缈嘉奖?自是为了加官进爵、金银财宝,若龙颜不悦,我一人担当便是。”

    诸将听后,纷纷伏地而拜,感激之情溢于言表。

    骆霜翎将军虽德高望重,可她过于拘泥于大桢国法度,不肯私下分给下属。又因久无战事,士卒金钱名利都寡淡得很。

    此番战争,许多士卒以为和之前毫无二致,不料新任将军如此慷慨,敢于冒天下之大不韪,心中天平不免向他倾斜。

    将士们纷纷赞美陆遐征,争先恐后道:“今后但有驱使之处,我等莫敢不从!”

    经此一役,陆遐征不仅聚拢了人心,更在朝中名声大振。他连破慕烛、芮苏之死案件,又生擒莫晚,可谓立下不世之功。

    夜深人静,篝火在营帐外跳跃。二人并肩而坐,低声细语,相视而笑。

    众将饮罢余酒,各自散去。

    趁四下无人,陆遐征低声问道:“你消息究竟是如何得来,为何如此迅速?”

    她咯咯笑了起来,道:“你以为我在金玉城中经营客栈?我可是暗地里布了不少情报网。”

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