第144章 徒劳
陆遐征归至军中，顾不上休息，即屏退左右，燃烛以继昼，连忙翻开云明玕给予那本旧书。烛光摇曳，照映在疲倦而充满期待的脸庞。
启卷首页，赫然载有文字如下：
罪人吴海，自觉无颜以对故人，心有愧疚，难以言状。遂决意行三事，以稍减内心痛苦：
一者，将生平所犯罪行，一一详述于此，置于洞中。冀望有缘之人，得以览之，使此故事不至于永久埋没，得以传之后世。
二者，于山上为故人英杰立一墓碑，镌刻其英名，略表敬意与思念。
三者，愿以此一生遗憾，换取一次终结。遂于崖边决然一跃，以此身陨，谢罪于天下。
愿天下太平，四海无争。我虽为罪人，亦祈愿世间安宁，百姓安居乐业。愿此三事，能稍减我罪孽，亦愿世人得以警醒，莫蹈覆辙。此生已矣，来世再报。
陆遐征陡然一惊，原来万福洞主人便是吴海？他继续翻下去，一幕幕从未听闻过的故事，展现在眼前：
这个故事发生在大桢国另一侧，与大桢国太平景象全然不同。
我所生所长的天地之间，尽是一片血红之色，太阳与天空融在一起，混沌难分，辨不清白日黑夜，欢乐尽皆隐匿晦淡，荒凉肆意横行。
空气干涩，夹杂太多尘土，吸入肺中让人颇感不适，遮掩住眺望远方视线。
地面沉陷，似是要裂开，砂土支离破碎，处处坑坑洼洼，像是被什么吮吸殆尽，稍有不慎便会跌倒。
放眼望去，四周死寂荒芜，生机尽失。所及之处，难觅活物，草木凋敝于地，更勿论蹦跳之动物。
遍地白色骸骨，腐朽味道早已逝去，腥味亦成奢侈。部分骸骨风化成灰，部分仍可辨认人形，而肉身尚在者甚少，是以空中并无盘旋觊觎的秃鹫乌鸦。
在这片天地，有幸者尚能沉湎梦中，安然离去；活着的人反而要遭受更多苦痛煎熬，未来全是虚妄。
故事之中，我并不是主角，仅仅是历经、知情者而已。故事的主角，便是亲如兄弟，在漫天黄沙下玩耍的三人。
他们身着破旧衣裳，透过迷障，一人抬起头来，望向苍穹，向上指道：
“启初更、唐愿宁，你说天空会不会有另一种颜色？”
启初更听后，瞪大眼睛，透露出不可置信神色。他摇了摇头，语气中充满了否定与轻蔑：“天空白天就是红色，夜晚就是黑色，哪还有其他颜色。我就说你从小不如我机灵，他人还不信，竟问出这样愚笨可笑的问题。”
然而，那人却依然固执地仰望天空，眼中闪着难以言明光芒：“可我梦见，天空有种其他颜色呢。”
启初更听后，嘴角勾起了一丝讥讽微笑：“那你说，是什么颜色？”
那人看着启初更，坚定说道：“我无法用言语描绘出来。但当我看见那颜色时，就感到心旷神怡，舒畅淋漓。”
“我曾听爷爷无意中提起过，难道这就是传说中的蓝色？”
“或许是，也或许不是。”
启初更撇了撇嘴：“姜望林，你虽愚笨，可所言也不无道理。鬼树害我们已久，若是它现世之前，说不定天空是另外一种颜色。”
唐愿宁在旁附和道：“我等年纪尚幼，确是未曾有机会一睹往日景致。不如我们三兄弟连手，为南国除去这一祸患，如何？”
三人齐心，其利断金，双手一拍，志同道合，顿时哈哈笑声犹如春水乍破，滚滚涌出。
这三位兄弟，自幼相识，缘分非浅，情谊深厚，如桃李之交，打闹玩耍，乐此不疲。岁月流转，彼此相知更深，竟如一人之心，同行同止，无言不悦。
于是，他们结为生死兄弟，誓同生死，患难与共。姜望林居长兄之位；唐愿宁为二哥；启初更为三弟。
姜望林笑道：“我兄弟三人齐心，何愁大事不成？”唐愿宁亦笑道：“正是如此，我等同心协力，必能开创一片天地。”启初更更是斗志昂扬，道：“但有使命，兄弟我必一马当先，赴汤蹈火在所不辞。”
时局艰难，妖邪鬼树肆虐，榨取愈加猖獗，世间生灵涂炭，三兄弟目睹此景，心生哀悯，誓言拯救苍生于水火之中。
姜望林、唐愿宁、启初更率先开始组织一帮人马。几人四处奔走，号召英勇志士加入行列。
那些应召而来志士，或身经百战，铁血柔情，于世间已有赫赫战功；或热血沸腾，青春少艾，怀揣梦想，一心向往光明未来。
我虽然并无特长，但怀着一颗救难之心，也前来报名。
我们来自四面八方，虽出身不同，却目标一致，都知此行危险重重，妖邪鬼树势力强大，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。但为天下苍生，所有人皆义无反顾。
三兄弟聪慧机敏，又英勇过人，自然被推举为领袖，多次率领众人披荆斩棘，深入阴森诡谲的不毛之地，前去砍伐鬼树蔓延根藤，来阻止它继续压榨吸取世上剩余无几的生机。
树根之旁，荒凉幽暗，鬼气森森，寻常人迹罕至。鬼树蔓延根藤盘踞其间，愈发猖獗。
鬼树之根藤犹如巨蟒盘绕，阴森恐怖，其枝叶则犹如鬼爪般锐利，稍有不慎，便被其缠住，难以脱身。
我被吓得瑟瑟发抖，不敢往前一步，躲在人群之后。
然而兄弟几人毫无惧色，大哥姜望林神态庄重，目光如炬。二哥唐愿宁勇猛果敢，身先士卒，无所畏惧。三弟启初更则机智过人，善于观察局势，时刻提醒众人注意鬼树动向。
鬼树之根历经千年万年，根深蒂固，难以撼动。而其狡猾异常，将诸多根藤藏于地表之下，令人难以察觉，如磐石般坚硬，非常人之力所能动摇，更增添了砍伐难度。
面对如此困境，姜望林、唐愿宁、启初更三人并未气馁。他们悉心筹谋，思量良久，决定先以烈火焚烧鬼树。
火势熊熊，很快将鬼树表皮烧得焦枯。接着，再用砺石精心打磨锐利之刃，趁着火势正旺，猛力劈斩鬼树。
在劈斩之际，姜望林以魁梧之躯挡住鬼树反扑枝条。唐愿宁、启初更则手持利刃，瞄准鬼树缝隙猛烈劈斩。
每一次劈斩，都犹如雷霆一击，震得二人手臂发麻，虎口欲裂。然而，他们并未退缩，反而越战越勇。
众人见状，亦纷纷效仿，奋勇争先，我也鼓足勇气，嘴中呐喊，前去助他们一臂之力。
我们或持刀劈斩，或举火焚烧，或与鬼树缠斗。一时间，鬼树之巢中杀声震天，火光四起。
经过十日十夜奋战，方才勉强将主要根部割裂。彼时，烈日当空，汗水浸透衣衫，他们手中兵器也都砍得卷刃。
众人以为终于了了祸患，尽皆喜出望外，归家后大张筵席，奔走相告；可好景不常，一周之后，树根死而复生，长势更胜，继续吸取水源灵气，为祸人间。
砍伐之举，仅能暂阻鬼树肆虐，犹如扬汤止沸，治标而不治本，未能从源头上缓解世间惨状。
鬼树生命力极其顽强，令人咋舌，即便根藤被斩断，数日后便又能继续长出，且其嚣张气焰更甚往日，愈发猖獗。
众人见鬼树再度复活，皆惊愕失色，脸上阴云密布，忧心忡忡。我也不知如何是好。
此前，三兄弟历经千辛万苦，多次处心积虑、精密筹划的战役，竟如云明玕篮打水一场空，功败垂成。
几人心中郁闷，烦恼不堪，如同被浓重黑暗笼罩，整日整夜蜷缩于屋中，苦思冥想如何解决这一顽疾。
启初更尤为沮丧，思前想后，所想到无非是继续砍伐、焚烧、劈击，然而这些方法与当日尝试并无多少区别。眼见努力似乎只是徒劳无功，他心中渐起一种深深无力感，终于忍不住抱头抽泣，泪水如同断线珠子般滑落。
唐愿宁也未能想出破解之法，他见启初更痛苦模样，心中如同被尖利刀片割过，疼痛不已。他紧闭双眼，脸上神情低落到极点。
姜望林静静看着两人，心中五味杂陈。他抚了抚启初更之背，声音柔和却充满坚定：“三弟，天下之事，总有办法出路。鬼树虽然顽强，但并非束手无策。只要继续寻找，总会有办法。”
启初更听后，抬起泪眼朦胧双眸，气息哽咽，叹道：“大哥，我深知你心意坚决，欲救苍生。只是这鬼树为祸人间，其罪行罄云明玕难书，如何能够再拖延时日，任由其肆虐？”
姜望林神色凝重：“二弟、三弟，我们如今闭门造车，独自苦思实非良策。倒不如去寻访那几位见识广博老人，向其虚心请教，或许能寻得一线生机，找到破解之法。”
启初更垂首，双眉紧锁：“大哥，若是他们早有良策，何必隐而不发，束之高阁，苦等到今日？恐怕我等前去，也是无果而终。”
姜望林微微一笑，摇了摇头：“三弟，你此言差矣。广纳众言，集思广益，大有裨益。他们年岁已高，见识自然比我等更加广博。况且，我们即便不去请教，也不能坐以待毙。我意已决，你倘若不去，我一人独往便是。”说罢，他扭头便推门而去。
启初更、唐愿宁无奈之下，耸肩摊手，起身随他通行，共赴前路。
南国今时生灵涂炭，生者寥寥无几，整片大地之上，零散余众仅千余人，而其中精壮之士，更如凤毛麟角，寥寥不过百人。此乃大难之世，悲惨景象，令人痛心疾首。
时值此际，年过五十之人，多已心灰意冷，自觉无益于社会，反成负担，故多选择自行了断，以免占据宝贵粮食资源。因此，欲寻得德高望重长者，实如海底捞针，难度甚大。
三兄弟心怀南国苍生，决心踏遍山野间，四处探寻。他们逢人便打听，不放过任何线索，辗转寻觅。然而终日劳苦，终夜奔波，却始终未曾找寻到那些高寿智者。
路途之间，仅能遇到些许行将就木之人，仅仅能够提供些微不足道建议，对于破解鬼树祸害，仍是犹如杯水车薪。
山高路远，峻岭参天，地裂沟深，壑谷纵横。三人踏破铁鞋，披星戴月，不曾停歇片刻，心志坚定如铁，决心寻得解决之法。皇天不负有心人，终于在一处偏远山谷，找到了一位见闻卓著的老者。
姜望林趋步上前，神色谦逊，言辞诚恳，向老者请教道：“老人家，我等南国民众深受鬼树之害，生活在水深火热中。您老人家可有何法子，能让我们脱离这苦海？”
启卷首页，赫然载有文字如下：
罪人吴海，自觉无颜以对故人，心有愧疚，难以言状。遂决意行三事，以稍减内心痛苦：
一者，将生平所犯罪行，一一详述于此，置于洞中。冀望有缘之人，得以览之，使此故事不至于永久埋没，得以传之后世。
二者，于山上为故人英杰立一墓碑，镌刻其英名，略表敬意与思念。
三者，愿以此一生遗憾，换取一次终结。遂于崖边决然一跃，以此身陨，谢罪于天下。
愿天下太平，四海无争。我虽为罪人，亦祈愿世间安宁，百姓安居乐业。愿此三事，能稍减我罪孽，亦愿世人得以警醒，莫蹈覆辙。此生已矣，来世再报。
陆遐征陡然一惊，原来万福洞主人便是吴海？他继续翻下去，一幕幕从未听闻过的故事，展现在眼前：
这个故事发生在大桢国另一侧，与大桢国太平景象全然不同。
我所生所长的天地之间，尽是一片血红之色，太阳与天空融在一起，混沌难分，辨不清白日黑夜，欢乐尽皆隐匿晦淡，荒凉肆意横行。
空气干涩，夹杂太多尘土，吸入肺中让人颇感不适，遮掩住眺望远方视线。
地面沉陷，似是要裂开，砂土支离破碎，处处坑坑洼洼，像是被什么吮吸殆尽，稍有不慎便会跌倒。
放眼望去，四周死寂荒芜，生机尽失。所及之处，难觅活物，草木凋敝于地，更勿论蹦跳之动物。
遍地白色骸骨，腐朽味道早已逝去，腥味亦成奢侈。部分骸骨风化成灰，部分仍可辨认人形，而肉身尚在者甚少，是以空中并无盘旋觊觎的秃鹫乌鸦。
在这片天地，有幸者尚能沉湎梦中，安然离去；活着的人反而要遭受更多苦痛煎熬，未来全是虚妄。
故事之中，我并不是主角，仅仅是历经、知情者而已。故事的主角，便是亲如兄弟，在漫天黄沙下玩耍的三人。
他们身着破旧衣裳，透过迷障，一人抬起头来，望向苍穹，向上指道：
“启初更、唐愿宁，你说天空会不会有另一种颜色？”
启初更听后，瞪大眼睛，透露出不可置信神色。他摇了摇头，语气中充满了否定与轻蔑：“天空白天就是红色，夜晚就是黑色，哪还有其他颜色。我就说你从小不如我机灵，他人还不信，竟问出这样愚笨可笑的问题。”
然而，那人却依然固执地仰望天空，眼中闪着难以言明光芒：“可我梦见，天空有种其他颜色呢。”
启初更听后，嘴角勾起了一丝讥讽微笑：“那你说，是什么颜色？”
那人看着启初更，坚定说道：“我无法用言语描绘出来。但当我看见那颜色时，就感到心旷神怡，舒畅淋漓。”
“我曾听爷爷无意中提起过，难道这就是传说中的蓝色？”
“或许是，也或许不是。”
启初更撇了撇嘴：“姜望林，你虽愚笨，可所言也不无道理。鬼树害我们已久，若是它现世之前，说不定天空是另外一种颜色。”
唐愿宁在旁附和道：“我等年纪尚幼，确是未曾有机会一睹往日景致。不如我们三兄弟连手，为南国除去这一祸患，如何？”
三人齐心，其利断金，双手一拍，志同道合，顿时哈哈笑声犹如春水乍破，滚滚涌出。
这三位兄弟，自幼相识，缘分非浅，情谊深厚，如桃李之交，打闹玩耍，乐此不疲。岁月流转，彼此相知更深，竟如一人之心，同行同止，无言不悦。
于是，他们结为生死兄弟，誓同生死，患难与共。姜望林居长兄之位；唐愿宁为二哥；启初更为三弟。
姜望林笑道：“我兄弟三人齐心，何愁大事不成？”唐愿宁亦笑道：“正是如此，我等同心协力，必能开创一片天地。”启初更更是斗志昂扬，道：“但有使命，兄弟我必一马当先，赴汤蹈火在所不辞。”
时局艰难，妖邪鬼树肆虐，榨取愈加猖獗，世间生灵涂炭，三兄弟目睹此景，心生哀悯，誓言拯救苍生于水火之中。
姜望林、唐愿宁、启初更率先开始组织一帮人马。几人四处奔走，号召英勇志士加入行列。
那些应召而来志士，或身经百战，铁血柔情，于世间已有赫赫战功；或热血沸腾，青春少艾，怀揣梦想，一心向往光明未来。
我虽然并无特长，但怀着一颗救难之心，也前来报名。
我们来自四面八方，虽出身不同，却目标一致，都知此行危险重重，妖邪鬼树势力强大，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。但为天下苍生，所有人皆义无反顾。
三兄弟聪慧机敏，又英勇过人，自然被推举为领袖，多次率领众人披荆斩棘，深入阴森诡谲的不毛之地，前去砍伐鬼树蔓延根藤，来阻止它继续压榨吸取世上剩余无几的生机。
树根之旁，荒凉幽暗，鬼气森森，寻常人迹罕至。鬼树蔓延根藤盘踞其间，愈发猖獗。
鬼树之根藤犹如巨蟒盘绕，阴森恐怖，其枝叶则犹如鬼爪般锐利，稍有不慎，便被其缠住，难以脱身。
我被吓得瑟瑟发抖，不敢往前一步，躲在人群之后。
然而兄弟几人毫无惧色，大哥姜望林神态庄重，目光如炬。二哥唐愿宁勇猛果敢，身先士卒，无所畏惧。三弟启初更则机智过人，善于观察局势，时刻提醒众人注意鬼树动向。
鬼树之根历经千年万年，根深蒂固，难以撼动。而其狡猾异常，将诸多根藤藏于地表之下，令人难以察觉，如磐石般坚硬，非常人之力所能动摇，更增添了砍伐难度。
面对如此困境，姜望林、唐愿宁、启初更三人并未气馁。他们悉心筹谋，思量良久，决定先以烈火焚烧鬼树。
火势熊熊，很快将鬼树表皮烧得焦枯。接着，再用砺石精心打磨锐利之刃，趁着火势正旺，猛力劈斩鬼树。
在劈斩之际，姜望林以魁梧之躯挡住鬼树反扑枝条。唐愿宁、启初更则手持利刃，瞄准鬼树缝隙猛烈劈斩。
每一次劈斩，都犹如雷霆一击，震得二人手臂发麻，虎口欲裂。然而，他们并未退缩，反而越战越勇。
众人见状，亦纷纷效仿，奋勇争先，我也鼓足勇气，嘴中呐喊，前去助他们一臂之力。
我们或持刀劈斩，或举火焚烧，或与鬼树缠斗。一时间，鬼树之巢中杀声震天，火光四起。
经过十日十夜奋战，方才勉强将主要根部割裂。彼时，烈日当空，汗水浸透衣衫，他们手中兵器也都砍得卷刃。
众人以为终于了了祸患，尽皆喜出望外，归家后大张筵席，奔走相告；可好景不常，一周之后，树根死而复生，长势更胜，继续吸取水源灵气，为祸人间。
砍伐之举，仅能暂阻鬼树肆虐，犹如扬汤止沸，治标而不治本，未能从源头上缓解世间惨状。
鬼树生命力极其顽强，令人咋舌，即便根藤被斩断，数日后便又能继续长出，且其嚣张气焰更甚往日，愈发猖獗。
众人见鬼树再度复活，皆惊愕失色，脸上阴云密布，忧心忡忡。我也不知如何是好。
此前，三兄弟历经千辛万苦，多次处心积虑、精密筹划的战役，竟如云明玕篮打水一场空，功败垂成。
几人心中郁闷，烦恼不堪，如同被浓重黑暗笼罩，整日整夜蜷缩于屋中，苦思冥想如何解决这一顽疾。
启初更尤为沮丧，思前想后，所想到无非是继续砍伐、焚烧、劈击，然而这些方法与当日尝试并无多少区别。眼见努力似乎只是徒劳无功，他心中渐起一种深深无力感，终于忍不住抱头抽泣，泪水如同断线珠子般滑落。
唐愿宁也未能想出破解之法，他见启初更痛苦模样，心中如同被尖利刀片割过，疼痛不已。他紧闭双眼，脸上神情低落到极点。
姜望林静静看着两人，心中五味杂陈。他抚了抚启初更之背，声音柔和却充满坚定：“三弟，天下之事，总有办法出路。鬼树虽然顽强，但并非束手无策。只要继续寻找，总会有办法。”
启初更听后，抬起泪眼朦胧双眸，气息哽咽，叹道：“大哥，我深知你心意坚决，欲救苍生。只是这鬼树为祸人间，其罪行罄云明玕难书，如何能够再拖延时日，任由其肆虐？”
姜望林神色凝重：“二弟、三弟，我们如今闭门造车，独自苦思实非良策。倒不如去寻访那几位见识广博老人，向其虚心请教，或许能寻得一线生机，找到破解之法。”
启初更垂首，双眉紧锁：“大哥，若是他们早有良策，何必隐而不发，束之高阁，苦等到今日？恐怕我等前去，也是无果而终。”
姜望林微微一笑，摇了摇头：“三弟，你此言差矣。广纳众言，集思广益，大有裨益。他们年岁已高，见识自然比我等更加广博。况且，我们即便不去请教，也不能坐以待毙。我意已决，你倘若不去，我一人独往便是。”说罢，他扭头便推门而去。
启初更、唐愿宁无奈之下，耸肩摊手，起身随他通行，共赴前路。
南国今时生灵涂炭，生者寥寥无几，整片大地之上，零散余众仅千余人，而其中精壮之士，更如凤毛麟角，寥寥不过百人。此乃大难之世，悲惨景象，令人痛心疾首。
时值此际，年过五十之人，多已心灰意冷，自觉无益于社会，反成负担，故多选择自行了断，以免占据宝贵粮食资源。因此，欲寻得德高望重长者，实如海底捞针，难度甚大。
三兄弟心怀南国苍生，决心踏遍山野间，四处探寻。他们逢人便打听，不放过任何线索，辗转寻觅。然而终日劳苦，终夜奔波，却始终未曾找寻到那些高寿智者。
路途之间，仅能遇到些许行将就木之人，仅仅能够提供些微不足道建议，对于破解鬼树祸害，仍是犹如杯水车薪。
山高路远，峻岭参天，地裂沟深，壑谷纵横。三人踏破铁鞋，披星戴月，不曾停歇片刻，心志坚定如铁，决心寻得解决之法。皇天不负有心人，终于在一处偏远山谷，找到了一位见闻卓著的老者。
姜望林趋步上前，神色谦逊，言辞诚恳，向老者请教道：“老人家，我等南国民众深受鬼树之害，生活在水深火热中。您老人家可有何法子，能让我们脱离这苦海？”