第145章 尽头
老者拄着一根杨树木拐杖，从破旧咖黄色摇椅中晃晃悠悠地起身。他面目慈祥，双眸中闪烁着智慧光芒，沉声说道：“老朽曾听闻你们组织人手，去砍伐那鬼树树根。然而，此举显然无济于事，不过是治标不治本。”
说到这里，他顿了一顿，目光深远如同看向世界尽头。“要破南国之宿命，唯有翻越千山万水，去到世界另一头。在那里，才有解决问题之道。”
启初更疑惑不解：“是将树干拦腰砍断吗？可是，自古常理，拔树需除根，哪有相反道理？”唐愿宁也应声附和。
老者微笑着反问道：“除根之法，你们可曾试过？”
“试过了，不久前才试过，并无成效。”唐愿宁答道。
“那么除根可能除得干净？”老者又问。
“不能。”启初更摇了摇头。
“鬼树根基颇深，远非你我可测，更不是当日你们砍断那几根便可。要论其根起源，可能远在世界另一头。此路不通，那还不寻求他路？除寻到此树枝干，还能有何方法？”
一语点醒梦中人，三人陷入沉思之中。
翌日，三人仔细商讨，唐愿宁、启初更留守南国，防止根茎进一步蔓延，而姜望林则挑选十名壮士，自告奋勇前去寻找鬼树枝干，彻底解除危机来源。
百姓听闻，喜出望外，纷纷响应。全乡上下，报名者数不胜数，层层筛选后留下九人。我不敢做先行者，于是便未参加此次报名。
虽然南国已是饥寒交迫，生活难以为继，可处在绝境之中数十年，黑暗中众人，触及到哪怕是转瞬即逝的细屡微光后，整个神经都为之一振，重新焕发生机。
家家户户踊跃贡献，凑齐了百斤干粮，五头马匹，准备将几人送出南国。我也将所剩无几的煎饼捐出，来贡献微薄之力。
一位耄耋老者，身着褴褛衣衫，举步维艰地走到他们面前。他颤抖着从衣兜中掏出一块饭团，颤巍巍地交到启初更手中，用微弱而深沉的声音说：
“我年老体衰，使不出力来，也活够了。但各位深受鬼树之苦，我如万箭穿心，绞痛不已。我死不足惜，以我老朽将垂之命，换身后诸人重见碧空，实乃幸哉乐事！”
姜望林眼泪如断线珍珠，滑落脸庞，他紧握着饭团，发誓道：“请各位放心，我誓将不负所托，查明真相，斩断鬼树，还大家一个安居乐业之所！”
人群中爆发出雷鸣般掌声，我双手也拍得通红，此时此刻，大家心中充满希望和憧憬。我们坚信，姜望林定能带领大家走出黑暗，走向光明未来。
残阳煞红，诡异潦乱黄沙笼罩中，仅有希冀涌现出来。
姜望林骑上马，背负着行囊，一步步往远方走去。
起初有许多百姓依依不舍，跟随在诸位远行者身边，为其加油鼓劲，陪其消解烦闷。不知不觉中，一行人越走越远，离出发地已经有万米之遥。
太阳悄然落下山头，月亮升起，惨白光线铺洒在道路上，夜晚寂寥瘆人的空气弥漫，众人也不敢一直跟随，送行长队四散回到各自家中，只留下几位孤独而坚毅的背影。
唐愿宁、启初更每日都走出数里，站在高处遥望，是否有人归还。
可是，经过了一年、五年、十年、十五年，都未听到过姜望林之消息。
我、他俩和诸位南国村民，从最初充满希望，变成失望，最后定格在心如死灰。
日复一日，南国没有任何变化，甚至日益艰难。活下去之人越来越少。终于，有一天，唐愿宁下定决心：反正早晚都是一死，此刻已是退步悬崖万丈之际，不如主动出击。
于是，他与启初更召集年轻之人，准备再赴探险之旅。
唐愿宁心想：“定是姜望林携带人员过少，以致无法互为照应，度过艰难竭蹶；再度出征，必然做好万全准备，以防不测。”
此时南国食物稀少，人相食已是稀松平常之事，生还者甚至多靠自戕来熬过鬼门关。
前来响应号召的青年兵士，身材大多瘦削无力，胳膊乃至脸上多有剜肉充饥之痕迹，看来可怖得很，全无人型，犹如行走魑魅魍魉。
我父母双亡，此时无依无靠，狠下心来，加入到队伍之中。
唐愿宁、启初更跑遍全村上下，百般盘问，终于筹集了三百人部队，准备重随前人旅途，踏上征程。我们尽皆头戴红巾，以不死不休姿态，整齐划一向北方走去。
“反正早晚都是一死，不如率先出击，掌握主动权！”
众人纷纷应和。走出去还有一线生机，总好过坐以待毙。稍作休整，大部队便开拔往边界走去，围观村民不再抱有太多希望，也并未跟随左右，更未夹道相迎。
赫赤之中，两道黑影矗立，唐愿宁、启初更矗立于高地，振臂高呼，其声音虽沙哑，却如洪钟般激荡在每一个角落。
即便相隔甚远，那声音如清泉之水，潺潺涓流，清晰入耳，弥漫在周遭空气，又像是脚底浮云，将人飘飘然撑扶起来。
他二人宛如盖世英雄，欲以一己之力，遮住天神投下的恶意与宿命，为眼前众人留下梦中碧蓝。
然而，在这众志成城之际，却也有不和谐之音，如蚊蝇嗡鸣：“逞什么英雄，我看怕不是拿了大家东西，之后就逃之夭夭了吧。”
闻者不免也心生疑虑，可是事到如今，也别无他法，只得将希冀寄托在这个未被厄运击垮的年轻人身上。
聚众者逐渐增多，队伍雏形已现，站满整个街道。稍加安排整顿，唐愿宁、启初更将所有入队之人清点成名册，记录下来，并怀揣在胸口。
有人见天色不早，提议先休息一晚，明日天亮时再启程。
唐愿宁思索片刻，调了调名册位置，往衣服深处挪了几寸，然后郑重其事地说道：“眼下刻不容缓，我们延迟一日，诸位乡亲就要多受苦一日，还请仁兄体谅。”
说完，他向提议者鞠了一躬，言辞甚是诚恳。
此话一出，异议者登时无言以对。
于是，众人开始征程。
为节省体力，部队前行速度并不迅捷，而是稳扎稳打，匀速行进。
队伍中有人已有悔意，摆愣起身体，可碍于他人目光，不便当场撂挑子，只得先随波逐流，日后再思对策。
随着熟悉家乡渐行渐远，席卷天地残枝黄沙，倒塌崩裂房屋，毫无善意空气，一点点将自信与希冀侵蚀殆尽。
我鼓起勇气，问道：“唐愿宁，照此行程下去，我们何日方可抵达？”
唐愿宁并未停下脚步，如实相告：“莫急，诸位兄弟。姜望林一行个个都是骁勇善战之人，却依然杳无音信，可知前路必困苦无比，非一日之功可毕，当以年计。”
我叹了口气，自知已无回头路，咬紧牙关，毅然决然朝着远方走去。
行至第二日，炎炎烈日下，已无水可饮，多人瘫坐在地上，面色苍白。启初更怒道：“怎么这么不经波折，如此今日歇，明日歇，何时能到北国？且周遭并无水源，在此歇息徒增干渴，快快起身，不如待到水草丰沛之处，再行歇息不迟。”
坐于地上人们无奈，拍拍裤上尘土，拖着沉重步伐继续前行。
一黄发大汉，嘴中嘟囔，“又不是谁人体力似他般好，我等如今人困力乏，安眠尚且不得，不等踏上北国地界，早已魂归天际了！”
一黢黑瘦削身躯回应道，“哥，你说的没错，走了这么半天，黄汤白汤都未咽一口，还想着早日离开这不毛之地，去北国开开眼，谁曾想是这般境地！”
启初更听到后面有人窃窃私语，勃然大怒，转身厉声喝道：“你们怎么想到无大碍，想要退出便可随时离开，无人拦你。可在这蛊言惑众，动摇他人心智，是何道理！”
“道理？你说的倒是轻巧，也不看看现在我们是一番什么样子！还不如安然坐于家中土炕之上，晒晒太阳，至少不会落得弃尸荒野，无人埋葬的下场！”
几人争吵激烈，我没有答话，也无精力参与其中，只是不断叹息。
队伍中传来一片窸窸窣窣叹息之声，零星几个人大声迎合，唐愿宁本不在意，连忙过来打圆场：“既然大家如此劳累，那就先歇半晌，然后再度启程。”
黄发大汉态度蛮横，吐沫横飞：“半晌怎够，至少也要半天！”他一边嚷嚷着，一边用手指着我，一副不甘示弱样子。
启初更也毫不退让：“出行之前已经约定，加入队伍皆需服从唐愿宁和我之命令。你如今不依不饶，是想要违抗军纪吗？如若人人都似你这般，只怕来世也难达北国！”
黄发大汉被此话戳中痛处，更显激动：“还真拿鸡毛当令箭，你我皆是南国之人，还分什么高低贵贱不成？我就是不听你号令，那又如何？”
说罢，愤然坐于地上，双臂交缠，扭头看向他方。
启初更也不废话，执剑便朝大汉咽喉刺去。
说到这里，他顿了一顿，目光深远如同看向世界尽头。“要破南国之宿命，唯有翻越千山万水，去到世界另一头。在那里，才有解决问题之道。”
启初更疑惑不解：“是将树干拦腰砍断吗？可是，自古常理，拔树需除根，哪有相反道理？”唐愿宁也应声附和。
老者微笑着反问道：“除根之法，你们可曾试过？”
“试过了，不久前才试过，并无成效。”唐愿宁答道。
“那么除根可能除得干净？”老者又问。
“不能。”启初更摇了摇头。
“鬼树根基颇深，远非你我可测，更不是当日你们砍断那几根便可。要论其根起源，可能远在世界另一头。此路不通，那还不寻求他路？除寻到此树枝干，还能有何方法？”
一语点醒梦中人，三人陷入沉思之中。
翌日，三人仔细商讨，唐愿宁、启初更留守南国，防止根茎进一步蔓延，而姜望林则挑选十名壮士，自告奋勇前去寻找鬼树枝干，彻底解除危机来源。
百姓听闻，喜出望外，纷纷响应。全乡上下，报名者数不胜数，层层筛选后留下九人。我不敢做先行者，于是便未参加此次报名。
虽然南国已是饥寒交迫，生活难以为继，可处在绝境之中数十年，黑暗中众人，触及到哪怕是转瞬即逝的细屡微光后，整个神经都为之一振，重新焕发生机。
家家户户踊跃贡献，凑齐了百斤干粮，五头马匹，准备将几人送出南国。我也将所剩无几的煎饼捐出，来贡献微薄之力。
一位耄耋老者，身着褴褛衣衫，举步维艰地走到他们面前。他颤抖着从衣兜中掏出一块饭团，颤巍巍地交到启初更手中，用微弱而深沉的声音说：
“我年老体衰，使不出力来，也活够了。但各位深受鬼树之苦，我如万箭穿心，绞痛不已。我死不足惜，以我老朽将垂之命，换身后诸人重见碧空，实乃幸哉乐事！”
姜望林眼泪如断线珍珠，滑落脸庞，他紧握着饭团，发誓道：“请各位放心，我誓将不负所托，查明真相，斩断鬼树，还大家一个安居乐业之所！”
人群中爆发出雷鸣般掌声，我双手也拍得通红，此时此刻，大家心中充满希望和憧憬。我们坚信，姜望林定能带领大家走出黑暗，走向光明未来。
残阳煞红，诡异潦乱黄沙笼罩中，仅有希冀涌现出来。
姜望林骑上马，背负着行囊，一步步往远方走去。
起初有许多百姓依依不舍，跟随在诸位远行者身边，为其加油鼓劲，陪其消解烦闷。不知不觉中，一行人越走越远，离出发地已经有万米之遥。
太阳悄然落下山头，月亮升起，惨白光线铺洒在道路上，夜晚寂寥瘆人的空气弥漫，众人也不敢一直跟随，送行长队四散回到各自家中，只留下几位孤独而坚毅的背影。
唐愿宁、启初更每日都走出数里，站在高处遥望，是否有人归还。
可是，经过了一年、五年、十年、十五年，都未听到过姜望林之消息。
我、他俩和诸位南国村民，从最初充满希望，变成失望，最后定格在心如死灰。
日复一日，南国没有任何变化，甚至日益艰难。活下去之人越来越少。终于，有一天，唐愿宁下定决心：反正早晚都是一死，此刻已是退步悬崖万丈之际，不如主动出击。
于是，他与启初更召集年轻之人，准备再赴探险之旅。
唐愿宁心想：“定是姜望林携带人员过少，以致无法互为照应，度过艰难竭蹶；再度出征，必然做好万全准备，以防不测。”
此时南国食物稀少，人相食已是稀松平常之事，生还者甚至多靠自戕来熬过鬼门关。
前来响应号召的青年兵士，身材大多瘦削无力，胳膊乃至脸上多有剜肉充饥之痕迹，看来可怖得很，全无人型，犹如行走魑魅魍魉。
我父母双亡，此时无依无靠，狠下心来，加入到队伍之中。
唐愿宁、启初更跑遍全村上下，百般盘问，终于筹集了三百人部队，准备重随前人旅途，踏上征程。我们尽皆头戴红巾，以不死不休姿态，整齐划一向北方走去。
“反正早晚都是一死，不如率先出击，掌握主动权！”
众人纷纷应和。走出去还有一线生机，总好过坐以待毙。稍作休整，大部队便开拔往边界走去，围观村民不再抱有太多希望，也并未跟随左右，更未夹道相迎。
赫赤之中，两道黑影矗立，唐愿宁、启初更矗立于高地，振臂高呼，其声音虽沙哑，却如洪钟般激荡在每一个角落。
即便相隔甚远，那声音如清泉之水，潺潺涓流，清晰入耳，弥漫在周遭空气，又像是脚底浮云，将人飘飘然撑扶起来。
他二人宛如盖世英雄，欲以一己之力，遮住天神投下的恶意与宿命，为眼前众人留下梦中碧蓝。
然而，在这众志成城之际，却也有不和谐之音，如蚊蝇嗡鸣：“逞什么英雄，我看怕不是拿了大家东西，之后就逃之夭夭了吧。”
闻者不免也心生疑虑，可是事到如今，也别无他法，只得将希冀寄托在这个未被厄运击垮的年轻人身上。
聚众者逐渐增多，队伍雏形已现，站满整个街道。稍加安排整顿，唐愿宁、启初更将所有入队之人清点成名册，记录下来，并怀揣在胸口。
有人见天色不早，提议先休息一晚，明日天亮时再启程。
唐愿宁思索片刻，调了调名册位置，往衣服深处挪了几寸，然后郑重其事地说道：“眼下刻不容缓，我们延迟一日，诸位乡亲就要多受苦一日，还请仁兄体谅。”
说完，他向提议者鞠了一躬，言辞甚是诚恳。
此话一出，异议者登时无言以对。
于是，众人开始征程。
为节省体力，部队前行速度并不迅捷，而是稳扎稳打，匀速行进。
队伍中有人已有悔意，摆愣起身体，可碍于他人目光，不便当场撂挑子，只得先随波逐流，日后再思对策。
随着熟悉家乡渐行渐远，席卷天地残枝黄沙，倒塌崩裂房屋，毫无善意空气，一点点将自信与希冀侵蚀殆尽。
我鼓起勇气，问道：“唐愿宁，照此行程下去，我们何日方可抵达？”
唐愿宁并未停下脚步，如实相告：“莫急，诸位兄弟。姜望林一行个个都是骁勇善战之人，却依然杳无音信，可知前路必困苦无比，非一日之功可毕，当以年计。”
我叹了口气，自知已无回头路，咬紧牙关，毅然决然朝着远方走去。
行至第二日，炎炎烈日下，已无水可饮，多人瘫坐在地上，面色苍白。启初更怒道：“怎么这么不经波折，如此今日歇，明日歇，何时能到北国？且周遭并无水源，在此歇息徒增干渴，快快起身，不如待到水草丰沛之处，再行歇息不迟。”
坐于地上人们无奈，拍拍裤上尘土，拖着沉重步伐继续前行。
一黄发大汉，嘴中嘟囔，“又不是谁人体力似他般好，我等如今人困力乏，安眠尚且不得，不等踏上北国地界，早已魂归天际了！”
一黢黑瘦削身躯回应道，“哥，你说的没错，走了这么半天，黄汤白汤都未咽一口，还想着早日离开这不毛之地，去北国开开眼，谁曾想是这般境地！”
启初更听到后面有人窃窃私语，勃然大怒，转身厉声喝道：“你们怎么想到无大碍，想要退出便可随时离开，无人拦你。可在这蛊言惑众，动摇他人心智，是何道理！”
“道理？你说的倒是轻巧，也不看看现在我们是一番什么样子！还不如安然坐于家中土炕之上，晒晒太阳，至少不会落得弃尸荒野，无人埋葬的下场！”
几人争吵激烈，我没有答话，也无精力参与其中，只是不断叹息。
队伍中传来一片窸窸窣窣叹息之声，零星几个人大声迎合，唐愿宁本不在意，连忙过来打圆场：“既然大家如此劳累，那就先歇半晌，然后再度启程。”
黄发大汉态度蛮横，吐沫横飞：“半晌怎够，至少也要半天！”他一边嚷嚷着，一边用手指着我，一副不甘示弱样子。
启初更也毫不退让：“出行之前已经约定，加入队伍皆需服从唐愿宁和我之命令。你如今不依不饶，是想要违抗军纪吗？如若人人都似你这般，只怕来世也难达北国！”
黄发大汉被此话戳中痛处，更显激动：“还真拿鸡毛当令箭，你我皆是南国之人，还分什么高低贵贱不成？我就是不听你号令，那又如何？”
说罢，愤然坐于地上，双臂交缠，扭头看向他方。
启初更也不废话，执剑便朝大汉咽喉刺去。