第146章 赴死
电光火石之间，幸得唐愿宁一剑挡住，兵刃相交，迸发出火花，在黑夜中格外瞩目。
“二哥，你做什么？此等害群之马，留之何用？”启初更见唐愿宁阻拦，怒问道。
“他言之有理，我等志同道合，方才踏上这征途，”唐愿宁提高嗓音，继续说道：“若还有人心存顾虑，担忧前路艰险无法承受，尽可于此提出，无需藏掖心中，我必定不会怪罪。”
话音刚落，有十数人也盘腿坐下，有气无力道：“我等虽有心，身上实在乏力，当初实在是不知天高地厚，才跟着队伍前来，望二位和大家体谅。”
唐愿宁看着众人，回应道：“无妨。此行千险万难，实非常人能达。诸位如今无法前行，我也甚是理解。但此行关乎南国百姓兴亡，断断不能儿戏。如若有人意图离开，我不会怪罪。但若有人决意留下，可不能心猿意马，需怀赴死之志，勇往直前。”
随着唐愿宁话语，又有三十余人坐于地上，举手示意欲退出此行。加上刚才第一批退出之人，已经有五十人中途放弃。
我思前想后，前有狼后有虎，不如奋力一搏，便坚持留下。
启初更手中握剑，咬牙切齿，目中凶恶之情毕露。原本亦有些人心生退意，看见他眼神，心生惧意，踌躇良久，终究还是选择咬牙坚持。
“好，大家各走各路，盼望有重逢那天。”唐愿宁挥一挥手，继续踏步前行。剩余有志之士也重新振作，往前走去。
启初更忿忿不平，看着唐愿宁背影，忍不住高声喝道：“你为什么要放了那些人？当初启程时，说好同生共死，如今临阵脱逃，算什么好汉英雄！”
唐愿宁停下脚步，缓缓转过身来，说道：“所有人都想当英雄，可是做英雄的代价不是每个人都能承受。人各有志，你也不能强求。”
“怕是这些人坏了大事，扰乱队伍心智，让意志不坚定者心生退意。不如当时快刀斩乱麻，杀之以儆效尤。”
唐愿宁摇摇头，“万万不可。我们不是靠杀伐果断来凝聚人心，而是有一个共同目标。不愿同行之人，任他离去便是，对我毋有损害。为何要将剑伸向同胞呢？”
启初更见事已至此，不复多言，静默跟着唐愿宁，寻求披荆之道。我也闭上嘴巴，抬起脚步，跟随唐愿宁、启初更。
夜以继日行不停前进，队伍路过一道被风尘所铺满石板桥上，路上干涩荒藤蜿蜒曲折，清晰可见，聆听盘旋乌鸦聒噪之音，俨然有几分生机。
队中一女子道：“想来之前此地也是鸟语花香，涧水涓涓，如今还残留些许往日痕迹。”
唐愿宁望去，只见此女子仪容俊俏，眉宇间有英气散出，不禁多看一眼，问道：“想来是如此。可惜南国百姓，如今落得可悲可叹境地。”
女子点点头，继续说道：“我自小听长辈提起，再行十日，前方有一巨大沼泽，方圆数十里，水草盘根错节，时而分外炎酷难耐，时而冰雪来去无常，伴有闪电雷鸣，稍有不慎便死无葬身之地。”
队中人相互打趣道：“南国四处干涸皲裂，还有这等雨水充沛的神仙地方？那你我无需费尽心力前往北国，干脆在此定居了事，哈哈！”
女子闻言，神情骤然严肃，斥道：“沼泽之地虽水源富盈，但毒性聚集，滴滴堪称穿肠毒药，莫说平日饮用浇灌，就是常人待上片刻，也易染上不治之症，手脚溃烂而死。何况即便沼泽无毒，本来便是寸步难行，陷入深泥中、无法自拔之人数不胜数，你们这等无知之人，还想定居于此吗？”她身子前倾，眼神犀利，瞪得打趣几人面面相觑。
唐愿宁心中一凛，既然此地万分凶险，莫非姜望林便是葬身于此？他嘴唇一抿，摇了摇头，将这些丧气念头抛诸脑后，专心寻找破解之法。
他思前想后良久，仍无万全之策，于是来到女子跟前，弯下身子，双手抱拳谦逊问道：“请问姑娘如何称呼？适才你所言说，我还未想出万全良策，还请你不吝赐教。”
唐愿宁以智勇双全著称，无人不知，无人不晓，如今这般诚恳发问，实在出乎女子意料。
“不敢当，在下林思悠。前往北国定然不是易事，否则这么多年来仁人志士，全都杳无信息。若你问有何妙计，我智慧也并不及前辈，实答不出。我只是觉得，以一人之力，难以逾越这万里沼泽，需众人齐心协力，方才有一线生机。”
唐愿宁不由得靠近林思悠，细细端详她模样。只见她眼神光芒似是有魔力，让他浑身抚过和煦柔风，感到片刻舒适暖意，似有鸟啼欢鸣，绕于碧梧。
他愣在原地，神思早已遨游寰宇，视线却依旧牢牢落在林思悠脸上，不曾挪动。
“哎呀，你怎么不说话，一直盯着我干什么？”林思悠见唐愿宁呆住，推了推他肩膀。
我看出了唐愿宁心思，不禁噗呲一笑。
唐愿宁猛地清醒过来，意识到自己失态，尴尬地笑了笑：“姑娘莫怪，你刚刚点醒了我，我一时过于兴奋，还望见谅。”
“你难不成想出了什么主意？”
“不错。单人过沼泽，必定是深陷其中；可若我们挽起手来，同进同退，想必穷凶极恶沼泽也无法奈何我们。”
林思悠点了点头，赞许道：“你所言不错，果然名不虚传，不是等闲之辈。”
唐愿宁挠了挠后脑勺，借着夜色遮住脸上蕴红，小声道：“多亏了姑娘提点。”
启初更也听得真切，看氛围有些暧昧，在一旁大声道：“别在这你侬我侬了，干点正事吧！”
“什么你侬我侬，你脑子里装的是什么龌龊之事！”唐愿宁用力一推启初更，但他却轻巧地闪开了。
“哈哈，我还不了解你？被刺中心事，恼羞成怒了吧。”启初更继续煽风点火，颇有些看好戏意味。
林思悠心知他在挑拨离间，也不做声，只是以淡漠眼神扫了一眼。
我也在旁起哄：“若是这段旅程，还成就了番姻缘，那死也便死了！”
围观之人尽皆哈哈大笑，本来氛围沉重远征军中，出现了难得欢声笑语。
众人心情轻松起来，对于前路信心也增添不少，在愉快气氛围绕下，脚步卸去灌注沉重，行动如飞，加速向边界走去。
未到十日，众人来到了传说中沼泽。眼前之境让众人瞠目结舌，甚至超出所想。
沼泽之内，蛇虫爬行，泥鳅翻滚，汇聚着天下污秽之物。水草萋萋，弥漫着浓郁死鱼烂虾腥臭味。
唐愿宁拾起路边石子，望远处丢去，只听发出一阵闷响，转瞬即被淤泥吞没殆尽。
“事到如今，已无回头之路。大家手挽起手，一同趟过这鬼门关！”
他率先用左右臂将启初更、林思悠挽住，众人也有样学样，不消片刻，一帆人体小船，便搭建完成。而林思悠、启初更、唐愿宁、我四人，正处在小船中央。
他迈开脚步，义无反顾踏入无尽泥淖之中。林思悠也毫不犹豫，面不改色，伸开腿踩向一摊摊恶臭污泥。
启初更面色凝重，虽有踌躇，但被唐愿宁精神所感染，身子被拧着难以动弹，也不得不随波逐流。
沼泽非常巨大，阴暗而深邃，前路又弥漫着大雾，时不时有边缘体魄较差之人，慢慢被吞噬，身旁人拼劲全力，也无法将其拉上来，眼睁睁看着厉声尖叫同伴殒命。
荒野中不断传来凄惨叫声，可这无法阻碍队伍前进脚步。
生死攸关时刻，时间变得极其缓慢，我不知在沼泽中见证了多少日升日落，只是小心翼翼迈开可能是人生中的最后一步。
唐愿宁身上浑身是泥，除了锚定方向，还要大声说话鼓舞士气，以免队伍在暗自静默中丧失斗志。
他挥舞着手臂，一次次指挥各位将步伐从淤积中挣脱，再重重落下，溅起一声声闷响，和并不美观泥花。
沼泽之地，气味难闻。林思悠颦眉苦脸，几度欲呕，却又强忍住。
见她情状痛苦，唐愿宁在旁用手轻轻拍打背部，来舒缓其不适。
启初更环顾四周，但见雾气蒸腾，弥漫至天际，难见其边界。
他心中也不由得忐忑起来，于是低声问唐愿宁道：“我想听你发自肺腑之言，如今胜算几成？”
唐愿宁也没立马回答，沉思片刻，回应道：“我们出发之时，大约有五百人。现在已去一百，还远未到穷途末路之际。再者，即便队伍只剩我一人，也要肩负起重担，去北国看个究竟。我坚信，鬼树一日不除，南国子民一日不休。”
启初更默然，心中对唐愿宁敬佩之情又增添了几分。其勇毅果决，当真是可敬可叹。
我疲惫至极，连说话都鼓不起气力。终于，苦心人天不负，在一个漆黑之夜，我们惊喜地发现，落下脚步不再陷入柔软陷阱，而是踏在了坚实无比土地上。
队伍顿时爆发出震耳欲聋欢呼声，唐愿宁、启初更、林思悠等人脸上也露出了难得笑容。
一直胆战心惊的我也欣喜道：“可终于走过去这该死的沼泽，差点命都要没了，想必此处离北国已不远，稍作休息，我们再启程。”
唐愿宁点头赞同，同时转向林思悠，向她道谢：“若不是你一语点醒梦中人，我们怕是难以逾越此难关。”
林思悠脸上微微泛起红晕，收起了往日直爽和率真，略带扭捏说道：“你客气了，其实功劳主要在你，我只是提了一嘴罢了。”
我在一旁赶紧揶揄：“哟呵，那可真不像你，这么谦虚。”
林思悠蹙起眉，握紧拳头，朝我脑袋打去。我见她来势汹汹，若是硬接一拳，怕是非死即伤，连忙闪到一旁，但嘴上不依不挠：“凶婆子，以后还怎么嫁人啊！”
唐愿宁笑呵呵地连忙上前制止。
嬉笑间，我开口问道：“姜望林究竟是怎样的人？你真如此相信他吗？”
唐愿宁郑重地点了点头，回答道：“是的，我十分相信他的人品，就如同我相信你一般。”
“二哥，你做什么？此等害群之马，留之何用？”启初更见唐愿宁阻拦，怒问道。
“他言之有理，我等志同道合，方才踏上这征途，”唐愿宁提高嗓音，继续说道：“若还有人心存顾虑，担忧前路艰险无法承受，尽可于此提出，无需藏掖心中，我必定不会怪罪。”
话音刚落，有十数人也盘腿坐下，有气无力道：“我等虽有心，身上实在乏力，当初实在是不知天高地厚，才跟着队伍前来，望二位和大家体谅。”
唐愿宁看着众人，回应道：“无妨。此行千险万难，实非常人能达。诸位如今无法前行，我也甚是理解。但此行关乎南国百姓兴亡，断断不能儿戏。如若有人意图离开，我不会怪罪。但若有人决意留下，可不能心猿意马，需怀赴死之志，勇往直前。”
随着唐愿宁话语，又有三十余人坐于地上，举手示意欲退出此行。加上刚才第一批退出之人，已经有五十人中途放弃。
我思前想后，前有狼后有虎，不如奋力一搏，便坚持留下。
启初更手中握剑，咬牙切齿，目中凶恶之情毕露。原本亦有些人心生退意，看见他眼神，心生惧意，踌躇良久，终究还是选择咬牙坚持。
“好，大家各走各路，盼望有重逢那天。”唐愿宁挥一挥手，继续踏步前行。剩余有志之士也重新振作，往前走去。
启初更忿忿不平，看着唐愿宁背影，忍不住高声喝道：“你为什么要放了那些人？当初启程时，说好同生共死，如今临阵脱逃，算什么好汉英雄！”
唐愿宁停下脚步，缓缓转过身来，说道：“所有人都想当英雄，可是做英雄的代价不是每个人都能承受。人各有志，你也不能强求。”
“怕是这些人坏了大事，扰乱队伍心智，让意志不坚定者心生退意。不如当时快刀斩乱麻，杀之以儆效尤。”
唐愿宁摇摇头，“万万不可。我们不是靠杀伐果断来凝聚人心，而是有一个共同目标。不愿同行之人，任他离去便是，对我毋有损害。为何要将剑伸向同胞呢？”
启初更见事已至此，不复多言，静默跟着唐愿宁，寻求披荆之道。我也闭上嘴巴，抬起脚步，跟随唐愿宁、启初更。
夜以继日行不停前进，队伍路过一道被风尘所铺满石板桥上，路上干涩荒藤蜿蜒曲折，清晰可见，聆听盘旋乌鸦聒噪之音，俨然有几分生机。
队中一女子道：“想来之前此地也是鸟语花香，涧水涓涓，如今还残留些许往日痕迹。”
唐愿宁望去，只见此女子仪容俊俏，眉宇间有英气散出，不禁多看一眼，问道：“想来是如此。可惜南国百姓，如今落得可悲可叹境地。”
女子点点头，继续说道：“我自小听长辈提起，再行十日，前方有一巨大沼泽，方圆数十里，水草盘根错节，时而分外炎酷难耐，时而冰雪来去无常，伴有闪电雷鸣，稍有不慎便死无葬身之地。”
队中人相互打趣道：“南国四处干涸皲裂，还有这等雨水充沛的神仙地方？那你我无需费尽心力前往北国，干脆在此定居了事，哈哈！”
女子闻言，神情骤然严肃，斥道：“沼泽之地虽水源富盈，但毒性聚集，滴滴堪称穿肠毒药，莫说平日饮用浇灌，就是常人待上片刻，也易染上不治之症，手脚溃烂而死。何况即便沼泽无毒，本来便是寸步难行，陷入深泥中、无法自拔之人数不胜数，你们这等无知之人，还想定居于此吗？”她身子前倾，眼神犀利，瞪得打趣几人面面相觑。
唐愿宁心中一凛，既然此地万分凶险，莫非姜望林便是葬身于此？他嘴唇一抿，摇了摇头，将这些丧气念头抛诸脑后，专心寻找破解之法。
他思前想后良久，仍无万全之策，于是来到女子跟前，弯下身子，双手抱拳谦逊问道：“请问姑娘如何称呼？适才你所言说，我还未想出万全良策，还请你不吝赐教。”
唐愿宁以智勇双全著称，无人不知，无人不晓，如今这般诚恳发问，实在出乎女子意料。
“不敢当，在下林思悠。前往北国定然不是易事，否则这么多年来仁人志士，全都杳无信息。若你问有何妙计，我智慧也并不及前辈，实答不出。我只是觉得，以一人之力，难以逾越这万里沼泽，需众人齐心协力，方才有一线生机。”
唐愿宁不由得靠近林思悠，细细端详她模样。只见她眼神光芒似是有魔力，让他浑身抚过和煦柔风，感到片刻舒适暖意，似有鸟啼欢鸣，绕于碧梧。
他愣在原地，神思早已遨游寰宇，视线却依旧牢牢落在林思悠脸上，不曾挪动。
“哎呀，你怎么不说话，一直盯着我干什么？”林思悠见唐愿宁呆住，推了推他肩膀。
我看出了唐愿宁心思，不禁噗呲一笑。
唐愿宁猛地清醒过来，意识到自己失态，尴尬地笑了笑：“姑娘莫怪，你刚刚点醒了我，我一时过于兴奋，还望见谅。”
“你难不成想出了什么主意？”
“不错。单人过沼泽，必定是深陷其中；可若我们挽起手来，同进同退，想必穷凶极恶沼泽也无法奈何我们。”
林思悠点了点头，赞许道：“你所言不错，果然名不虚传，不是等闲之辈。”
唐愿宁挠了挠后脑勺，借着夜色遮住脸上蕴红，小声道：“多亏了姑娘提点。”
启初更也听得真切，看氛围有些暧昧，在一旁大声道：“别在这你侬我侬了，干点正事吧！”
“什么你侬我侬，你脑子里装的是什么龌龊之事！”唐愿宁用力一推启初更，但他却轻巧地闪开了。
“哈哈，我还不了解你？被刺中心事，恼羞成怒了吧。”启初更继续煽风点火，颇有些看好戏意味。
林思悠心知他在挑拨离间，也不做声，只是以淡漠眼神扫了一眼。
我也在旁起哄：“若是这段旅程，还成就了番姻缘，那死也便死了！”
围观之人尽皆哈哈大笑，本来氛围沉重远征军中，出现了难得欢声笑语。
众人心情轻松起来，对于前路信心也增添不少，在愉快气氛围绕下，脚步卸去灌注沉重，行动如飞，加速向边界走去。
未到十日，众人来到了传说中沼泽。眼前之境让众人瞠目结舌，甚至超出所想。
沼泽之内，蛇虫爬行，泥鳅翻滚，汇聚着天下污秽之物。水草萋萋，弥漫着浓郁死鱼烂虾腥臭味。
唐愿宁拾起路边石子，望远处丢去，只听发出一阵闷响，转瞬即被淤泥吞没殆尽。
“事到如今，已无回头之路。大家手挽起手，一同趟过这鬼门关！”
他率先用左右臂将启初更、林思悠挽住，众人也有样学样，不消片刻，一帆人体小船，便搭建完成。而林思悠、启初更、唐愿宁、我四人，正处在小船中央。
他迈开脚步，义无反顾踏入无尽泥淖之中。林思悠也毫不犹豫，面不改色，伸开腿踩向一摊摊恶臭污泥。
启初更面色凝重，虽有踌躇，但被唐愿宁精神所感染，身子被拧着难以动弹，也不得不随波逐流。
沼泽非常巨大，阴暗而深邃，前路又弥漫着大雾，时不时有边缘体魄较差之人，慢慢被吞噬，身旁人拼劲全力，也无法将其拉上来，眼睁睁看着厉声尖叫同伴殒命。
荒野中不断传来凄惨叫声，可这无法阻碍队伍前进脚步。
生死攸关时刻，时间变得极其缓慢，我不知在沼泽中见证了多少日升日落，只是小心翼翼迈开可能是人生中的最后一步。
唐愿宁身上浑身是泥，除了锚定方向，还要大声说话鼓舞士气，以免队伍在暗自静默中丧失斗志。
他挥舞着手臂，一次次指挥各位将步伐从淤积中挣脱，再重重落下，溅起一声声闷响，和并不美观泥花。
沼泽之地，气味难闻。林思悠颦眉苦脸，几度欲呕，却又强忍住。
见她情状痛苦，唐愿宁在旁用手轻轻拍打背部，来舒缓其不适。
启初更环顾四周，但见雾气蒸腾，弥漫至天际，难见其边界。
他心中也不由得忐忑起来，于是低声问唐愿宁道：“我想听你发自肺腑之言，如今胜算几成？”
唐愿宁也没立马回答，沉思片刻，回应道：“我们出发之时，大约有五百人。现在已去一百，还远未到穷途末路之际。再者，即便队伍只剩我一人，也要肩负起重担，去北国看个究竟。我坚信，鬼树一日不除，南国子民一日不休。”
启初更默然，心中对唐愿宁敬佩之情又增添了几分。其勇毅果决，当真是可敬可叹。
我疲惫至极，连说话都鼓不起气力。终于，苦心人天不负，在一个漆黑之夜，我们惊喜地发现，落下脚步不再陷入柔软陷阱，而是踏在了坚实无比土地上。
队伍顿时爆发出震耳欲聋欢呼声，唐愿宁、启初更、林思悠等人脸上也露出了难得笑容。
一直胆战心惊的我也欣喜道：“可终于走过去这该死的沼泽，差点命都要没了，想必此处离北国已不远，稍作休息，我们再启程。”
唐愿宁点头赞同，同时转向林思悠，向她道谢：“若不是你一语点醒梦中人，我们怕是难以逾越此难关。”
林思悠脸上微微泛起红晕，收起了往日直爽和率真，略带扭捏说道：“你客气了，其实功劳主要在你，我只是提了一嘴罢了。”
我在一旁赶紧揶揄：“哟呵，那可真不像你，这么谦虚。”
林思悠蹙起眉，握紧拳头，朝我脑袋打去。我见她来势汹汹，若是硬接一拳，怕是非死即伤，连忙闪到一旁，但嘴上不依不挠：“凶婆子，以后还怎么嫁人啊！”
唐愿宁笑呵呵地连忙上前制止。
嬉笑间，我开口问道：“姜望林究竟是怎样的人？你真如此相信他吗？”
唐愿宁郑重地点了点头，回答道：“是的，我十分相信他的人品，就如同我相信你一般。”