颐宁出身锦乐侯傅家。这祖上曾有从龙之功，很是风光过一阵。可惜后辈青黄不接，不甚成器。
这家门一落魄，人丁便艰难，主支子嗣少且不成器。
旁系乌泱泱好大一家子都指着主家救济，动辄便来打秋风。
其中各方内里都艰难，十分不可言说，打肿了脸充胖子，实在是呜呼哀哉。
锦乐侯傅岐，娶妻盛氏，生了五姑娘，如今不过四岁光景。
有三妾，姨娘周氏，略年长些，止有一女，母女均静默谦顺，寡言少语，容貌寻常：
姨娘江氏，性子安静，生了三公子，小名唤作书玉。
而近年新纳的姨娘苏氏，年轻貌美，性子活泼，惯爱说说笑笑，颇为老夫人钟爱：且添了个麟儿，年方三岁，尚未命名。
另有伯叔子侄，不计其数。只需拣要紧的人记了就是。
二叔、三叔无所成就，只捐了贡生，屡次科考不成。
各有一庶出之子，方才十四五岁，不知人品学识如何。
二叔还有两位姑娘，一个已发嫁，一个尚待字闺中，即将及笄。
四叔早亡，只有孀妻携着一对儿女。
五叔年纪最小，本事却大，机灵聪明，老夫人最疼。他久在军中磨练，数年未归。
最是嫡亲紧要的这些子弟，皆是不中用的。譬如颐宁的父亲、二叔三叔虽非一母所出，却竟皆是一个秉性，柔弱无能：
五叔性子磊落爽快，打小酷爱舞刀弄枪，不爱读书。
二、三叔那两个庶出之子，不曾听过有何才子之名。
旁系虽有些好苗子，终归隔了一层。
不到万不得已，谁又肯将偌大家业拱手相让。
颐宁祖父尚在时，虽醉心于仕途，奈何天分有限，终其一生止步举人，满心遗憾。
初时将希望寄予儿子，却也都不中用：老来见颐宁天资聪明，竟有过目不忘的本事，便执意要将她充作哥儿养。
旁人来劝，只说不合事理，他偏怫然大怒，将儿子们找来大骂了一顿：“一帮酒囊饭袋，生不出好的小子来，而今连我养着宁哥儿解闷也不许！”
儿子们被骂得惶恐不已，个个如鹌鹑般没了声息，自此严禁旁人来触其逆鳞，因而更无人敢多加置喙。
颐宁便这么糊糊涂涂地被养到五岁上，一日里老太爷带着她进宫赴宴。
祖孙二人兴致一炽，竟在宫道上以诗对答。
可巧的是先帝偏生路过，就这么一道机缘，便得了天子垂青。
先帝彼时正因故打发了数个太子侍读，于世家子弟中亲自遴选聪明俊秀者，以伴皇太子读书。颐宁因而入选。
……
颐宁一一见过众人，只一迭声亲亲热热地管盛氏叫娘，又一眼便认出那从未见过的妹妹，送了把玉如意。
盛氏点头直叹：“难为你伤了头，却还有心记挂着这么个妹妹。”
二叔三叔膝下的那两位哥儿，将那象征鹏程万里好兆头的物件拣了几件送去：
江、周二位姨娘，并四婶都是安分人，礼物皆是一样的，江氏有儿女，便更丰厚一些：
那姨娘苏氏，既爱热闹，便送时兴绫罗绸缎、各色精巧的小玩意儿。
一群人都应付妥当了，却唯独不见她父亲。
颐宁只作不知，偏问了一句。
老夫人即刻垂泪道：“你父自少时便醉心佛学，常同僧道来往，高谈阔论，我总不理会。
三年前，书玉北去，他便心灰意冷，摘冠请去，竟不肯回家。尔后传了消息，只说他遁入空门——
想我与他母子尘缘三十余载，如今想再要见一面，也是不能了。”
颐宁面上哀伤，心里却是冷笑。
昔日她的娘亲许氏一尸两命，傅岐情知幕后凶手，却软弱无能。
终日只是哀痛欲绝，百般的寻死不成，便拿着剪子，绞了无数次头发。
老夫人与盛氏拼死哭闹，昼夜啼哭，闹得阖府鸡犬不宁。
幸而流落在外的傅书玉被寻回，爱子在怀，才解了他满腔愁怨。
慢慢的将爱妾之死抛诸脑后，略略回转过来。
所谓北去，不过是彼时十四岁的傅书玉悄悄去扬名立万，一上了战场，便被敌军俘虏。
此事一出，举国哗然。
幸而傅氏祖上累有功勋，傅书玉年纪又小，只是个无知小儿，并不在从军士卒之列，更非主帅将领。
因而受俘一事，可大可小。
皇帝到底顾念此乃颐宁母族，虽因此不再待见傅家，但并未发作无干人等，所谓惩罚更是不痛不痒，不足挂齿。
偏傅岐此人大有士大夫之清高迂腐习气。
旁人尚未拿他如何，只以口舌讥讽、侧目而向，他便先自个儿臊了，觉着没脸，摘冠请去。
再思来想去，无法释怀，只觉没脸。
某日里竟一全数年前落发夙愿，剪了头发自去了，执意不肯再登朝堂一步。
她这父亲，一如既往地只会遇事逃避。
区区庙堂而已，就是刀山火海，走一步剜下一层皮，她偏要去闯上一闯：便是爬，也要爬进去。
颐宁隔着衣料子，静静摩挲腕上的红绳，眼神狠戾。
在家中的日子，也并不惬意自在。
她向祖母、母亲的晨昏定省，日日不落。
盛氏又素有疾病，颐宁有心，特地配了丸药，且样样事必躬亲，亲手煎服伏侍她吃了。
盛氏初时因着心里不安，总是言语神情淡淡的。
但数日相处，亲见颐宁性情大改，渐渐相信所谓失忆之说。
心里不知如何，但面上略有些慈母行径。时常打发人来送汤汤水水，也常教四姐儿来问候。
颐宁自然乐得配合，上演一副母慈子孝的戏码。
只是有一日里，一僧忽然造访府上，众人如得了凤凰般争去奉迎——她知那必是傅岐。
盛氏强撑着病体常去听经，便如枯木逢春一般，颐宁总不理会。
秋夜里，夜色沉静如水，万籁俱寂。颐宁却并不睡，只着一身单衣，便默默坐在铜镜前。
她正大光明作女儿的时间极短，尔后照着哥儿养大，少有对镜理妆的机会。
此刻仔细拆了儿郎发髻，青丝委地，只觉恍若隔世。
她有一桩因果未了，今夜便是为此而成行。
……
颐宁叩了云板三下，间隔三长一短，正合暗号儿。
棺材里的滢娘犹犹豫豫地爬了出来，见了她，方才心安了些，叩首不绝：“姑娘救命之恩，我没齿难忘。”
颐宁只随意颔一颔首，算是受了这份谢。
滢娘见她细长眉眼，气韵冷淡疏离。
兼又着了一层妆容，虽美艳不可方物，可在明灭烛火之下一举一动间，愈加容色慑人。
光彩夺目，几乎如同鬼魅，侵略性十足。
美则美矣，却像极了话本子里上一刻魅惑人心、转瞬便掏人心窝子的狐狸：瑛娘又想起道士所说，今夜鬼气极重、适宜作婚姻等语，只觉浑身的血都凉了，心中不由一突。
颐宁口吻散漫：“你这条命，是我救下的。我别无所求——只要你好好活着。”说到最后，语气格外严肃。
滢娘眼中含着泪，咬着唇欲言又止，最终只是连连点头：“姑娘救命之恩，奴来日必将报答！”
颐宁又与滢娘交换了衣裳，戴了凤冠，披了盖头，往棺材中一躺，捏了闭气诀。
滢娘回望一眼，闷头便跑了。
颐宁这习得的这闭气诀，颇有用处。
打架打输时，大可装死留一条性命——赌这敌人没兴趣对死人再补上一刀。
若不怕胜之不武，也可以麻痹敌人，敌明我暗，出其不意，来上背后捅刀这么个法子。
她本事练得好，一路上，闭着气稳稳当当被抬进府里，又恰恰好地在极准的时辰里醒来。
颐宁自揭了盖头，见榻边躺着具将腐未腐的尸骨，面目模糊可怖。
她是自死人堆里爬出来的，自认比恶鬼还要歹毒三分，自然不怕。
听得远处打更人打了三更，正是夜半时分。
这冥婚安排在晚间进行，如今已是子时，新娘子业已过门，不知张家何时便会来人。
时间颇为紧迫。
这喜房里，触目所见鬼气森森。
案头捆了只大公鸡，挣扎得鸡毛满屋子乱飞。
颐宁暗忖，深更半夜不得安枕，偏来此地寻晦气：只觉心里烦躁。
踹了那尸首一脚，捏着鼻子，老大不乐意，才窸窸窣窣在他身上搜寻。
她没瞧见那物，只得又下了床，端着烛火，赤足向安置那男人的棺材里一照，空无一物。
这短命的死鬼男人是张家的三公子，张柏的一母同胞亲兄，名曰张枫，死因不知。
他出生那年，太妃正巧得了一对金锁。
样式打得极漂亮繁复，寓意也吉利，她便亲去拜佛开了光。
可巧张枫生时手里正攥着个金锁。只是一落地，那金锁便忽地失了色，众人大为惊异，生恐此兆不祥。
太妃听闻，便说：“这东西既与他一道生来，想来是个要紧物件。”
一道与了张枫，说：“权且算个念想。”
另一道与了盛氏那早亡的琰哥儿，叮嘱要时时戴着，方能保一世平安的——二人正是同庚。
只不过张枫体魄强健，琰哥儿自幼汤药不能离口，是个尚未学会吃奶，便已吃药的主儿。
琰哥儿的病，初时诊断，大夫便说是痨症：若是痨病，本还有几年苟延残喘的性命。
只是后来有个神医来瞧，两服药一吃，琰哥儿竟就一命呜呼了。
盛氏虽欲留个念想，但因他得的是痨症，也是无法。
只得含泪将琰哥儿的东西收拾了，连那道金锁在内，与棺材一并送出城外焚化。
颐宁今日来，一是为了救瑛娘性命，二便是为了那金锁。
琰哥儿夭亡时未足十岁，彼时颐宁年岁亦小。但依稀记得丫鬟仆妇等人伺候他时，除却睡觉，是断不肯摘了那金锁去的。
盛氏更是将此物视如命根子，时时亲自小心着用帕子包了收好，生怕冰着琰哥儿的脖子。
她便因此料想：琰哥儿只是得了个金锁，举家上下便如是宝贝，那张枫生来有个金锁，更是不凡了。
既有这份渊源，入殓下葬必要拿了陪葬——然此物竟不见。
颐宁心里狐疑。她略一沉思，目光一转，见案上搁着许多龙凤喜饼。
忽觉饥饿，鬼使神差便拿了一块。
颐宁有个习性，入口之物必要细嗅一番，琢磨清楚方罢：此刻觉出不对来。便当机立断，掰了一块掷在地上，那鸡一吃，便倒地口吐白沫。
颐宁再留神细瞧手里的蜡烛，只觉质地细腻，不同寻常，竟如尸油制成的蜡烛一般。
窗外雷雨交加，天光忽明忽灭，鬼影幢幢。
颐宁不信神鬼，本是不怕，但四下蜡烛竟顷刻间尽数被风熄灭。
她幼时顽劣，口齿伶俐，读书又多，因而顶嘴极快，论辩论批驳，百个不敌她一个，常被盛氏责罚关禁闭。
而听闻母亲死讯，亦是在暗阁之中。
因而此刻大惊失色，只觉三魂七魄离体，不能沉思多想。
将腰上剑一拔，便一路砍杀，夺门而出。
偏她这一出来，只见众人都打着灯笼，四下明灯骤起，亮如白昼。
那张柏笑盈盈站在中央，颐宁暗道不妙，便知此计为“请君入瓮”。
张柏举着断了的手，语气森然：
“太妃主子心善，不肯也不愿想到那腌臜的一层——我却不同。真是好一招借刀杀人的妙计，敢问在下何时得罪过傅兄，竟要遭此毒手？”
颐宁直视他：“张兄的话，我不明白。”
张柏笑说：“傅小郎君当真仗义，竟肯为一介戏子赴死。”
清脆一击掌。
众人便蜂拥而上，意欲擒拿颐宁。
张柏虽因胸有成竹而一派镇静，但终究不能教众人齐心。
家丁中有胆小者，无论如何事前说服，此刻他都惊惧不已、连声大喊见鬼了的：
有胆大的看轻了颐宁，摩拳擦掌盼着抢功，意图生擒：
也有资质平庸，但唯恐同伴得了好处，刻意使绊子的，人数虽众，可惜人心各异。
颐宁武艺高强，又见惯了血腥。
且她心性古怪，愈是见血、反愈是兴味盎然。
忆起角斗场的日子，便如杀红了眼一般，大有万夫莫当之势，竟真寻了个破绽，逃出升天。
颐宁仓皇而逃。
她此时着凤冠霞帔，红纱蒙面，骑高头大马，一双眼在如墨夜色之中，却是惊人的明澈通透。
众人穷追不舍，颐宁脑后三千烦恼丝，早在争斗之中倾泻而下。
此时，一曲幽幽笛声，渺远如自云端而来。
佩着银质面具的少年，素袍轻骑，朦胧雨夜，无限凄迷，踏歌而来，有如月下相会。
孤鸿照雪泥，飒沓似流星。
颐宁着实暗赞了一声神仙人物，又叹有缘，如得了救命稻草般惊喜：“我要你帮我一个忙！”红纱下目光炯炯。
少年缄默着。
她便动手将袖中匕首开刃，预备偷袭，径直迎面挥去，那匕首削铁如泥，寒光闪闪。
少年侧身一击，颐宁利落躲过，二人各自踏马凌空而起，执剑过招，招式来往，甚合心意。
这一场架虽极短，迫于身后追兵而止，二人却打得酣畅淋漓，颇有几分酒逢知己的惊喜。
来人亦甚为餍足，虽不开口，只以眼神询问：“什么忙？”
颐宁看准时机，直直向他颈上刺一剑：少年一惊，却已是躲避不及。
幸而此时她急急转了剑，一手揽了他脖颈，四目相对间，呼吸近在咫尺。
她低声道：“有场筵席，好戏开唱，只等有缘人赴宴。”足尖一点，便越上马背，双人一骑，绝驰而去。
颐宁先前在张家，便无心中沾染上一股似兰似麝的气息，幽幽不绝。
雨夜潮湿，此香闻得却极分明。
亦能嗅见少年身上有着礼佛时极为幽深的檀香，混着血腥气。
少年渐渐浑身炽热，他坐在颐宁身后，她感知到古怪，回头望去，见他眸中清明不存，而随之升腾而起的，并非情欲，而是残忍的嗜杀之意，却是极力克制。
此情此景，颐宁太过熟谙。
同一时、同一处，这样巧的，竟有两个一模一样的疯子。
她本因见了血，已有些行迹疯狂。但见他如此，反倒复又强自镇定下来。
臂上正好有几道小伤口，挑了一处划开，以供他吸血。
她又执起那萧，抵在唇边，依着方才清心咒的曲调，悠悠吹奏起来。
少年只犹豫了一刻，便埋头慢条斯理吸起血来。
他虽以面具遮挡了容貌，但美人在骨不在皮，依旧能瞧出好看来。
其潋滟多情，唇边是摄人心魄般的一抹红。
这家门一落魄，人丁便艰难，主支子嗣少且不成器。
旁系乌泱泱好大一家子都指着主家救济，动辄便来打秋风。
其中各方内里都艰难，十分不可言说，打肿了脸充胖子，实在是呜呼哀哉。
锦乐侯傅岐，娶妻盛氏，生了五姑娘，如今不过四岁光景。
有三妾，姨娘周氏，略年长些，止有一女，母女均静默谦顺，寡言少语，容貌寻常：
姨娘江氏，性子安静，生了三公子，小名唤作书玉。
而近年新纳的姨娘苏氏，年轻貌美，性子活泼，惯爱说说笑笑，颇为老夫人钟爱：且添了个麟儿，年方三岁，尚未命名。
另有伯叔子侄，不计其数。只需拣要紧的人记了就是。
二叔、三叔无所成就，只捐了贡生，屡次科考不成。
各有一庶出之子，方才十四五岁，不知人品学识如何。
二叔还有两位姑娘，一个已发嫁，一个尚待字闺中，即将及笄。
四叔早亡，只有孀妻携着一对儿女。
五叔年纪最小，本事却大，机灵聪明，老夫人最疼。他久在军中磨练，数年未归。
最是嫡亲紧要的这些子弟，皆是不中用的。譬如颐宁的父亲、二叔三叔虽非一母所出，却竟皆是一个秉性，柔弱无能：
五叔性子磊落爽快，打小酷爱舞刀弄枪，不爱读书。
二、三叔那两个庶出之子，不曾听过有何才子之名。
旁系虽有些好苗子，终归隔了一层。
不到万不得已，谁又肯将偌大家业拱手相让。
颐宁祖父尚在时，虽醉心于仕途，奈何天分有限，终其一生止步举人，满心遗憾。
初时将希望寄予儿子，却也都不中用：老来见颐宁天资聪明，竟有过目不忘的本事，便执意要将她充作哥儿养。
旁人来劝，只说不合事理，他偏怫然大怒，将儿子们找来大骂了一顿：“一帮酒囊饭袋，生不出好的小子来，而今连我养着宁哥儿解闷也不许！”
儿子们被骂得惶恐不已，个个如鹌鹑般没了声息，自此严禁旁人来触其逆鳞，因而更无人敢多加置喙。
颐宁便这么糊糊涂涂地被养到五岁上，一日里老太爷带着她进宫赴宴。
祖孙二人兴致一炽，竟在宫道上以诗对答。
可巧的是先帝偏生路过，就这么一道机缘，便得了天子垂青。
先帝彼时正因故打发了数个太子侍读，于世家子弟中亲自遴选聪明俊秀者，以伴皇太子读书。颐宁因而入选。
……
颐宁一一见过众人，只一迭声亲亲热热地管盛氏叫娘，又一眼便认出那从未见过的妹妹，送了把玉如意。
盛氏点头直叹：“难为你伤了头，却还有心记挂着这么个妹妹。”
二叔三叔膝下的那两位哥儿，将那象征鹏程万里好兆头的物件拣了几件送去：
江、周二位姨娘，并四婶都是安分人，礼物皆是一样的，江氏有儿女，便更丰厚一些：
那姨娘苏氏，既爱热闹，便送时兴绫罗绸缎、各色精巧的小玩意儿。
一群人都应付妥当了，却唯独不见她父亲。
颐宁只作不知，偏问了一句。
老夫人即刻垂泪道：“你父自少时便醉心佛学，常同僧道来往，高谈阔论，我总不理会。
三年前，书玉北去，他便心灰意冷，摘冠请去，竟不肯回家。尔后传了消息，只说他遁入空门——
想我与他母子尘缘三十余载，如今想再要见一面，也是不能了。”
颐宁面上哀伤，心里却是冷笑。
昔日她的娘亲许氏一尸两命，傅岐情知幕后凶手，却软弱无能。
终日只是哀痛欲绝，百般的寻死不成，便拿着剪子，绞了无数次头发。
老夫人与盛氏拼死哭闹，昼夜啼哭，闹得阖府鸡犬不宁。
幸而流落在外的傅书玉被寻回，爱子在怀，才解了他满腔愁怨。
慢慢的将爱妾之死抛诸脑后，略略回转过来。
所谓北去，不过是彼时十四岁的傅书玉悄悄去扬名立万，一上了战场，便被敌军俘虏。
此事一出，举国哗然。
幸而傅氏祖上累有功勋，傅书玉年纪又小，只是个无知小儿，并不在从军士卒之列，更非主帅将领。
因而受俘一事，可大可小。
皇帝到底顾念此乃颐宁母族，虽因此不再待见傅家，但并未发作无干人等，所谓惩罚更是不痛不痒，不足挂齿。
偏傅岐此人大有士大夫之清高迂腐习气。
旁人尚未拿他如何，只以口舌讥讽、侧目而向，他便先自个儿臊了，觉着没脸，摘冠请去。
再思来想去，无法释怀，只觉没脸。
某日里竟一全数年前落发夙愿，剪了头发自去了，执意不肯再登朝堂一步。
她这父亲，一如既往地只会遇事逃避。
区区庙堂而已，就是刀山火海，走一步剜下一层皮，她偏要去闯上一闯：便是爬，也要爬进去。
颐宁隔着衣料子，静静摩挲腕上的红绳，眼神狠戾。
在家中的日子，也并不惬意自在。
她向祖母、母亲的晨昏定省，日日不落。
盛氏又素有疾病，颐宁有心，特地配了丸药，且样样事必躬亲，亲手煎服伏侍她吃了。
盛氏初时因着心里不安，总是言语神情淡淡的。
但数日相处，亲见颐宁性情大改，渐渐相信所谓失忆之说。
心里不知如何，但面上略有些慈母行径。时常打发人来送汤汤水水，也常教四姐儿来问候。
颐宁自然乐得配合，上演一副母慈子孝的戏码。
只是有一日里，一僧忽然造访府上，众人如得了凤凰般争去奉迎——她知那必是傅岐。
盛氏强撑着病体常去听经，便如枯木逢春一般，颐宁总不理会。
秋夜里，夜色沉静如水，万籁俱寂。颐宁却并不睡，只着一身单衣，便默默坐在铜镜前。
她正大光明作女儿的时间极短，尔后照着哥儿养大，少有对镜理妆的机会。
此刻仔细拆了儿郎发髻，青丝委地，只觉恍若隔世。
她有一桩因果未了，今夜便是为此而成行。
……
颐宁叩了云板三下，间隔三长一短，正合暗号儿。
棺材里的滢娘犹犹豫豫地爬了出来，见了她，方才心安了些，叩首不绝：“姑娘救命之恩，我没齿难忘。”
颐宁只随意颔一颔首，算是受了这份谢。
滢娘见她细长眉眼，气韵冷淡疏离。
兼又着了一层妆容，虽美艳不可方物，可在明灭烛火之下一举一动间，愈加容色慑人。
光彩夺目，几乎如同鬼魅，侵略性十足。
美则美矣，却像极了话本子里上一刻魅惑人心、转瞬便掏人心窝子的狐狸：瑛娘又想起道士所说，今夜鬼气极重、适宜作婚姻等语，只觉浑身的血都凉了，心中不由一突。
颐宁口吻散漫：“你这条命，是我救下的。我别无所求——只要你好好活着。”说到最后，语气格外严肃。
滢娘眼中含着泪，咬着唇欲言又止，最终只是连连点头：“姑娘救命之恩，奴来日必将报答！”
颐宁又与滢娘交换了衣裳，戴了凤冠，披了盖头，往棺材中一躺，捏了闭气诀。
滢娘回望一眼，闷头便跑了。
颐宁这习得的这闭气诀，颇有用处。
打架打输时，大可装死留一条性命——赌这敌人没兴趣对死人再补上一刀。
若不怕胜之不武，也可以麻痹敌人，敌明我暗，出其不意，来上背后捅刀这么个法子。
她本事练得好，一路上，闭着气稳稳当当被抬进府里，又恰恰好地在极准的时辰里醒来。
颐宁自揭了盖头，见榻边躺着具将腐未腐的尸骨，面目模糊可怖。
她是自死人堆里爬出来的，自认比恶鬼还要歹毒三分，自然不怕。
听得远处打更人打了三更，正是夜半时分。
这冥婚安排在晚间进行，如今已是子时，新娘子业已过门，不知张家何时便会来人。
时间颇为紧迫。
这喜房里，触目所见鬼气森森。
案头捆了只大公鸡，挣扎得鸡毛满屋子乱飞。
颐宁暗忖，深更半夜不得安枕，偏来此地寻晦气：只觉心里烦躁。
踹了那尸首一脚，捏着鼻子，老大不乐意，才窸窸窣窣在他身上搜寻。
她没瞧见那物，只得又下了床，端着烛火，赤足向安置那男人的棺材里一照，空无一物。
这短命的死鬼男人是张家的三公子，张柏的一母同胞亲兄，名曰张枫，死因不知。
他出生那年，太妃正巧得了一对金锁。
样式打得极漂亮繁复，寓意也吉利，她便亲去拜佛开了光。
可巧张枫生时手里正攥着个金锁。只是一落地，那金锁便忽地失了色，众人大为惊异，生恐此兆不祥。
太妃听闻，便说：“这东西既与他一道生来，想来是个要紧物件。”
一道与了张枫，说：“权且算个念想。”
另一道与了盛氏那早亡的琰哥儿，叮嘱要时时戴着，方能保一世平安的——二人正是同庚。
只不过张枫体魄强健，琰哥儿自幼汤药不能离口，是个尚未学会吃奶，便已吃药的主儿。
琰哥儿的病，初时诊断，大夫便说是痨症：若是痨病，本还有几年苟延残喘的性命。
只是后来有个神医来瞧，两服药一吃，琰哥儿竟就一命呜呼了。
盛氏虽欲留个念想，但因他得的是痨症，也是无法。
只得含泪将琰哥儿的东西收拾了，连那道金锁在内，与棺材一并送出城外焚化。
颐宁今日来，一是为了救瑛娘性命，二便是为了那金锁。
琰哥儿夭亡时未足十岁，彼时颐宁年岁亦小。但依稀记得丫鬟仆妇等人伺候他时，除却睡觉，是断不肯摘了那金锁去的。
盛氏更是将此物视如命根子，时时亲自小心着用帕子包了收好，生怕冰着琰哥儿的脖子。
她便因此料想：琰哥儿只是得了个金锁，举家上下便如是宝贝，那张枫生来有个金锁，更是不凡了。
既有这份渊源，入殓下葬必要拿了陪葬——然此物竟不见。
颐宁心里狐疑。她略一沉思，目光一转，见案上搁着许多龙凤喜饼。
忽觉饥饿，鬼使神差便拿了一块。
颐宁有个习性，入口之物必要细嗅一番，琢磨清楚方罢：此刻觉出不对来。便当机立断，掰了一块掷在地上，那鸡一吃，便倒地口吐白沫。
颐宁再留神细瞧手里的蜡烛，只觉质地细腻，不同寻常，竟如尸油制成的蜡烛一般。
窗外雷雨交加，天光忽明忽灭，鬼影幢幢。
颐宁不信神鬼，本是不怕，但四下蜡烛竟顷刻间尽数被风熄灭。
她幼时顽劣，口齿伶俐，读书又多，因而顶嘴极快，论辩论批驳，百个不敌她一个，常被盛氏责罚关禁闭。
而听闻母亲死讯，亦是在暗阁之中。
因而此刻大惊失色，只觉三魂七魄离体，不能沉思多想。
将腰上剑一拔，便一路砍杀，夺门而出。
偏她这一出来，只见众人都打着灯笼，四下明灯骤起，亮如白昼。
那张柏笑盈盈站在中央，颐宁暗道不妙，便知此计为“请君入瓮”。
张柏举着断了的手，语气森然：
“太妃主子心善，不肯也不愿想到那腌臜的一层——我却不同。真是好一招借刀杀人的妙计，敢问在下何时得罪过傅兄，竟要遭此毒手？”
颐宁直视他：“张兄的话，我不明白。”
张柏笑说：“傅小郎君当真仗义，竟肯为一介戏子赴死。”
清脆一击掌。
众人便蜂拥而上，意欲擒拿颐宁。
张柏虽因胸有成竹而一派镇静，但终究不能教众人齐心。
家丁中有胆小者，无论如何事前说服，此刻他都惊惧不已、连声大喊见鬼了的：
有胆大的看轻了颐宁，摩拳擦掌盼着抢功，意图生擒：
也有资质平庸，但唯恐同伴得了好处，刻意使绊子的，人数虽众，可惜人心各异。
颐宁武艺高强，又见惯了血腥。
且她心性古怪，愈是见血、反愈是兴味盎然。
忆起角斗场的日子，便如杀红了眼一般，大有万夫莫当之势，竟真寻了个破绽，逃出升天。
颐宁仓皇而逃。
她此时着凤冠霞帔，红纱蒙面，骑高头大马，一双眼在如墨夜色之中，却是惊人的明澈通透。
众人穷追不舍，颐宁脑后三千烦恼丝，早在争斗之中倾泻而下。
此时，一曲幽幽笛声，渺远如自云端而来。
佩着银质面具的少年，素袍轻骑，朦胧雨夜，无限凄迷，踏歌而来，有如月下相会。
孤鸿照雪泥，飒沓似流星。
颐宁着实暗赞了一声神仙人物，又叹有缘，如得了救命稻草般惊喜：“我要你帮我一个忙！”红纱下目光炯炯。
少年缄默着。
她便动手将袖中匕首开刃，预备偷袭，径直迎面挥去，那匕首削铁如泥，寒光闪闪。
少年侧身一击，颐宁利落躲过，二人各自踏马凌空而起，执剑过招，招式来往，甚合心意。
这一场架虽极短，迫于身后追兵而止，二人却打得酣畅淋漓，颇有几分酒逢知己的惊喜。
来人亦甚为餍足，虽不开口，只以眼神询问：“什么忙？”
颐宁看准时机，直直向他颈上刺一剑：少年一惊，却已是躲避不及。
幸而此时她急急转了剑，一手揽了他脖颈，四目相对间，呼吸近在咫尺。
她低声道：“有场筵席，好戏开唱，只等有缘人赴宴。”足尖一点，便越上马背，双人一骑，绝驰而去。
颐宁先前在张家，便无心中沾染上一股似兰似麝的气息，幽幽不绝。
雨夜潮湿，此香闻得却极分明。
亦能嗅见少年身上有着礼佛时极为幽深的檀香，混着血腥气。
少年渐渐浑身炽热，他坐在颐宁身后，她感知到古怪，回头望去，见他眸中清明不存，而随之升腾而起的，并非情欲，而是残忍的嗜杀之意，却是极力克制。
此情此景，颐宁太过熟谙。
同一时、同一处，这样巧的，竟有两个一模一样的疯子。
她本因见了血，已有些行迹疯狂。但见他如此，反倒复又强自镇定下来。
臂上正好有几道小伤口，挑了一处划开，以供他吸血。
她又执起那萧，抵在唇边，依着方才清心咒的曲调，悠悠吹奏起来。
少年只犹豫了一刻，便埋头慢条斯理吸起血来。
他虽以面具遮挡了容貌，但美人在骨不在皮，依旧能瞧出好看来。
其潋滟多情，唇边是摄人心魄般的一抹红。