“哎哟,你怎地把这些脏东西带回来了!”

    颜瑛才进门,就听见她祖母颜太太忙不迭劈头盖脸丢下来这句,急地像是被马蜂蛰了。

    颜老爷虽没说什么,但也跟着抬手捂住了口鼻。

    郭琴儿在旁边隔着袖子瓮声瓮气地和调:“大姐,这些细软你在那里用过就用了,何必又带家来,这疫病瞧着是人没事了,可谁晓得会不会又染回去。”

    颜瑛还没开口,李月芝已先说道:“你们放心吧,莲姑日日在疫村里浸着也没有事,她心里有数。”

    小燕也解释道:“老爷、太太,还有小奶奶,这包裹里还揣着村里头那些人专门做来感谢小姐的糕点,都是新鲜的。”

    颜太太这才没有再说什么,郭琴儿见她不吭声,自己也就跟着闭了口。

    颜老爷放下手,正了正身子,缓声向着颜瑛说道:“人没事就好,这回你可让家里担了好些日子的惊。”

    颜瑛低头道了声歉。

    颜太太接过话:“你不要以为自己给官府立了功就是多么有花头,自觉了不得。这回你是运气好,碰上裴翰林为了他那匹坐骑不得不去冒风险,县里紧着他,裴府又上下使力,才叫你最后跟着沾了光,要不然只怕你早丢了小命。”

    “你祖母的意思,是说你当日不该留在那里。”颜老爷和声续道,“以后不要再这样冒风险了。”

    一阵不耐袭上心头,颜瑛有些诧异自己今日面对他们竟不似从前肯顺从,于是微顿,语气平常地回道:“头里我听裴翰林说,之后衙门那边应该会表彰所有运力参与过祛疫的人,我原本就想着便是我死在那里,也算是给家里挣了几分荣光,现下倒也算得了两全。”

    厅里静了静。

    “莲姑。”还是李月芝先唤了她一声,“你还年轻,弗要随意把生死挂在嘴边,菩萨会怪罪的,你能平安就是万万好了。”

    颜太太喝了口茶,没有吭气。

    郭琴儿笑着道:“是啊,什么生啊死的,叫别人听了,还以为我们谁逼着大姐你去赌命给家里挣脸嘞。”

    “你闭嘴。”颜老爷忽皱着眉丢了她一句。

    郭琴儿霎时脸涨得通红。

    “郭姨娘言重了。”颜瑛道,“只不过官方的差事做起来的确有几分风险,好在——”她望向祖父颜老爷,“此番多少有所回报。”

    颜老爷牵起笑,点了点头。

    恰好颜同文走了进来。

    他脸上一派喜气,连步伐都透着轻快,张口便道:“爹,我送裴府冯大官儿他们出去,正好碰上间壁程公子,他说待会登门来贺大姐平安回来。”

    颜太太道:“程公子已好些日不曾来过了,他为人客气大方,说不准待会又要带礼物上门,我们不好慢待了人家。现在时间晚了些,要不就在外面定两桌席来,月娘这边再在灶上整治些冷面,应就差不多能待客了。”

    颜同文点头称是。

    颜老爷问儿子:“裴府小厮与你上覆了些什么?”

    “都是些称赞大姐的话。”颜同文看上去对此十分满意,“怎么说裴翰林能平安离村也有我们家一份功劳,他们说说好话也是正常。那冯大官儿还说裴翰林交代他向我们转达,过几日县衙会借裴府的地方开宴,表彰为此事出过力的人。”

    他说这话时只顾盯着父母,就仿佛是自己得以考中了举人。

    颜老爷闻言笑容亦深。

    颜瑛没有说话。

    从长辈们那里出来,她默默走了会儿,才发现颜瑾还落在身后,于是停下脚步回首望去:“间壁的程家……”

    颜瑾似乎在走神,乍听见她声音就好像猛然得了警醒,微怔之后忙道:“之前碧桃那里差过人来。”

    颜瑛一顿。

    颜瑾看了看她,又续道:“那些支应里,也有她筹来的一份。”

    颜瑛微微点了下头,淡道:“她过得自在便好。”言罢也不多说什么,踅了步继续往前走。

    颜瑾看着她的背影,松了口气。

    ***

    傍午时,程近约果然备了礼物来登门,颜瑛坐在女眷席上等着陪程家的堂客,但很快前面就来了消息,说程家的张娘子并没有同来。

    “那就我们自己吃酒吧,没有外人倒也自在些。”颜太太颇有些意兴阑珊地如此宣布。

    郭琴儿执壶亲手给她筛了杯金华酒,口中笑道:“我看程公子出门总不爱带她,说不准是嫌她姿容平平,撑不起台面嘞。”

    “你又晓得了。”颜太太虽是这般说着,笑容却溢出来了些。

    “那有什么不好猜的,”郭琴儿又转过来继续给李月芝筛了杯酒,一面继续道,“那程公子画一样的人物,家事又大,来了我们苏州转过岂有不心猿意马的?况我听说那张娘子也不是他明媒正娶的嘞,人原是秦淮河出来的,想是这一路带在身边解解闷。”

    颜瑾夹住一颗花生米,又脱了箸。

    李月芝神色淡淡,没有碰放在手边的酒杯。

    “哎呀,”郭琴儿旋道,“姐姐莫要多想,那张氏与你是万万比不得的。”

    颜太太道:“你才是莫要多想,月娘是苏州的娘养出来的,秦淮河与她有什么关系?又胡言乱语。”

    郭琴儿便往自己嘴上轻打了两记:“是是,还是太太明理,我还没吃酒就醉嘞。”

    颜瑾见她们越说越往自己母亲身上偏,忍不住放了筷子,开口时语气有些沉:“姨娘既然……”

    “姨娘既然开了头,不如再多说两句。”颜瑛装若无意地截断了她的话,径续向郭琴儿道,“听姨娘话风,你平日里是常与间壁人家有往来?”

    颜瑾一愣,转眸向她看去。

    郭琴儿笑了笑:“一个弄里,别人家说两句话也赶着往你耳朵里钻嘞。”

    颜瑛也淡淡笑了笑:“那也总得有恁许多人愿意往姨娘耳朵里说话才是,我们可是没有的。讲起来,那位张娘子到底怎样一个人,今晚这席上还得都听着姨娘说才是。”

    颜太太脸色微变。

    颜瑾这时不急不慢含着笑意说了句:“姨娘讲起话来的确有意思,难怪父亲最喜欢听你说话,但凡他有什么愁闷,与姨娘说过话也就不闷了。”

    “说些什么!”颜太太低喝道,“女孩子家家,讲得这些粗俗话。”

    起先一直未有言语的李月芝此刻也开了口:“太太误会了,瑾姐说官人喜欢听琴娘说话没有别的意思,只是讲官人喜欢听琴娘说话而已。她年纪小,哪说得出那些俗话。”

    颜太太沉着脸,忽地转过来瞪了郭琴儿一眼。

    已然回过神来的郭琴儿哪里敢怠慢,忙又捧着她笑说了几句,桌上氛围这才又缓了些。

    颜同文差了身边的小厮东出过来找颜瑛

    “大小姐。”东出说道,“间壁程公子说他家张娘子近来身子总不大舒爽,想问你明日得空过去看看,老爷和大爷那里差小的来说声。”

    言下之意便是说颜家父子那里已经先答应了。

    “好。”颜瑛也回得利落。

    颜瑾不由向她看去,心间一阵起伏。

    颜瑛仍是和往常一样差不多时候就先向长辈们告辞离了席,颜瑾也如常陪着李月芝,只是过会儿便寻了个间隙,去到颜瑛屋里找到了她。

    “我还有事没对你说完。”颜瑾犹豫着,说道,“戚表姐家里近来出了点事……”

    言罢,她就把戚敬和在外面因贪赌不小心弄丢了戚廷继的消息说了。

    颜瑛愣了半晌。

    “晓得了。”她胡乱点了下头,“那我明天先去趟花鸟街看看他们,谢谢你。”

    “程家——”颜瑾咬了咬嘴唇,少顷,才又续道,“程家那人,有些怪,挺教人害怕的。”

    颜瑛随口问道:“哦,你是说张娘子?”

    颜瑾压着目光往鞋尖上瞧:“不是。”

    颜瑛怔了一下,眉头微皱:“他对你做什么了?”

    “没有!”颜瑾像是突然受了惊,倏地抬起脸,说道,“没有做什么。就是,我就是觉得他有些怕人,所以来同你说一声,让你有个准备。”

    颜瑛看着她涨红的脸,不禁暗忖:这程少规到底何许人?裴潇在她面前连戚家人也没提过几分,却只单单特意提醒她注意与他保持“中中间间”;颜瑾更是一向对涉及男子的事三缄其口,竟也来专门对她说起“程家那人”。

    思及此处,为避免不慎得罪人招来麻烦,她改变主意,决定次日早上先去旁边的程家一趟。

    于是颜瑛把这次往程家出诊看作和当初去裴府时一样,谨慎地早早准备好,早早出了门。

    她敲开程家大门的时候,张娘子甚至还没有起床。

    颜瑛在院子里的凉棚下坐了会儿,把小厮送上来的茶点和水果看了又看,心里正纳闷着未见到程家的粗使丫鬟,便忽然看见个年轻男子出现在了视线里。

    她蓦地一顿。

    小燕已诧然出声:“小姐,是上回在嫠节堂外面见过的那位公子!”

    颜瑛站起了身。

    程近约的面上携了笑,不疾不徐地走到了她面前。

    她看着他,不得不承认,他和裴潇一样,都有一张很容易让人记住的脸。

    但她不喜欢程近约。这是那日在嫠节堂外乍见到他这张脸时,她就已经生出的感觉。

    “程公子。”她平平如常地向他道了一礼,然后继续平平无常地说道,“我来给张娘子看诊。”

    她想他若是识趣的就应该自知回避。

    但颜瑛很快就发现程近约果然还是那个在嫠节堂外闲逛的人,他并不识趣。

    他带着笑看她,问了句:“颜大小姐,我们见过。”

    颜瑛心里烦他这样的登徒子,嘴上就也随之更淡了两分:“公子应是记错了,我平日只多往嫠节堂出诊,那样地方如何会是公子这样人才会去的。”

    不想程近约看着她,笑得更深了。

    颜瑛觉得他像是在看猴。她厌极了被人这样不加掩饰地打量,索性便道:“不瞒公子,我姨母那里昨日也是差了人来叫我过去看看,若是张娘子这里不方便,那晚些待她方便时我再来吧。”

    她低首辞礼。

    头顶上忽响起一个悠悠的声音。

    “你这么多年,也没去过你娘的坟上拜祭过么?”

    颜瑛一僵,定在原地,抬起了眸。

    “那坟上的杂草我帮你除了。”程近约一笑,说道,“不必谢。”

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