次日清早，颜瑛敲开了颜瑾的房门。
“秋霜刚才过来说你不舒服。”她说着，一面径直向椅子上坐了，“我先来给你看看，等会好去同翁翁他们回话。”
颜瑾一时立着没有挪动。
颜瑛朝她抬起眸，语气平静地道：“你是晓得的，家里长辈很看重戚府的邀约。”
颜瑾犹豫了两息，然后深吸一口气，屏退了屋内左右。
她缓缓挨过去坐在了颜瑛旁边。
“我想着，既然戚府那边主要是请你过去看诊，那我去不去也不要紧。”颜瑾默了默，说道，“我不去可能要好些。”
“你怕惹戚廷晖的麻烦？”颜瑛忽问，语气亦平静。
颜瑾一顿，少顷，方低低回道：“我已同他说清楚了的，只不过……还是避嫌好些。”
颜瑛看了看她，又徐徐地道：“既如此，你又着急避什么嫌？除非他发了疯，或是他全家发了疯，否则你也不必担心他们是想把你叫过去当面责骂。只你倒要自己想清楚，这次是戚府头回特意来相邀，不管找什么理由回避不去，祖父祖母他们都必会觉得失望。看平安诊的事向来说不清，他们若多来邀几次，莫非你也多几次称病不去？就算你愿意，长辈们也担心外头传你是病秧子。”
颜瑾怔怔把她望着，过了片刻，才微微牵起唇角，说道：“姐姐，你如今会说笑了。”
颜瑛皱了下眉：“我没有说笑。”
颜瑾抿住了嘴唇。
颜瑛又看了她一眼，想了想，决定把该交代的一次叮嘱完。“你若在意长辈们的想法，与戚府应酬便要平常心，你也晓得奶奶一向细致。”她说，“还有程近约那里——”
颜瑾眼帘忽抬。
“你说得对，他这个人有些怪，或许有失心疯。”颜瑛径直道，“但你不用放在心上，只不与他接触就是了。”
颜瑾愣愣道：“……失心疯？”
颜瑛面不改色：“嗯。”
两人各有所思，不约而同沉默了一阵。
“该走了。”颜瑛道，“你决定好了么？”
颜瑾拘谨地站起来：“我同你一起去。”
姐妹俩这便一起出了门。
一路坐船到了玉带坊，经水墙门登岸直入戚府宅内，很快颜家姐妹两人就由丫鬟领着见到了礼大奶奶。
出乎意料的是，戚廷晖的母亲沈氏竟然也在。
礼大奶奶客气地招呼着她们入了座，吩咐下人把双花茶和炒肉馅团子端了上来待客，并向颜瑛道：“我已差人去叫吴姨娘过来了，你且先吃两口茶稍等等。”
颜瑛没有说什么，点头谢了。
“颜大姐瞧着比上回端午的时候好像清减了些。”沈姨娘忽然开口说道，“这回你们想是在疫村吃了不少苦吧？”
颜瑛放下茶盏，回道：“多得了有乡亲们支应，听闻贵府也出了大力。”
沈姨娘笑道：“那是应该的。”
礼大奶奶只是含笑吃茶。
颜瑛转过来与颜瑾对视了一眼，还未收回目光，就瞥见门外款款走进来一个有些熟悉的身影，她霎时呼吸一顿。
“大奶奶，吴姨娘过来了。”丫鬟恭声禀道。
那纤细的身影就立在丫鬟的身后，回眸向着颜瑛，面上带笑，如故人相逢。
礼大奶奶和沈氏已经都离座站了起来，颜瑛被颜瑾暗中戳了一下才猛然回过神，迟滞地跟着起了身。
“颜大姐领着嫠节堂的医事，想是已与我们吴姨娘认识的。”礼大奶奶微微笑道，“我就不多引见了。”
吴氏笑着接道：“大奶奶费心了。”说罢，便向颜瑛道，“颜大小姐，恭喜你平安回来。”
颜瑛还有些不敢相信自己的眼睛。
怎么可能？怎么会呢？
她想起上一次见到吴娘子的时候，还是在嫠节堂里。她甚至都还记得当时吴娘子和王秋儿挨坐在一起的模样，也记得她们脸上带笑的表情——就像现在吴氏看着她的样子一样，好像她与她们本该多么友好。
坐在对面的吴氏正示意丫鬟把后堂的窗户再打开一些。
“你想喝绿豆汤还是吃湃过的桃子？”她就着手里的销金帕子把腕子上的玉镯包了，然后轻轻把手放在了脉枕上，一面还顾着问了这么一句。
颜瑛看了她良久，才慢慢把指尖落在了她脉门，说道：“小奶奶不必麻烦。”
“不麻烦。”吴娘子语气轻快地道，“我同娘家断了往来，王娘子又不方便，我可盼着你能来同我说说话嘞。”
颜瑛往软壁那里看了一眼。
吴娘子立刻说道：“没事的，你来与我看诊，大奶奶她们和你妹妹自有她们的话聊。”
颜瑛又朝旁边的丫鬟看去，说道：“那我就陪小奶奶饮些绿豆汤吧，最好不要太凉，对身子不好。”
丫鬟也不等吴娘子再着意吩咐，便知趣地应下去了。
“当时你被那安老娘请走后没多久，官府就来了人把堂子封了，我们这才晓得溪望村里出了事。”吴娘子说道，“王娘子气地把那老货狠狠咒骂了一通，后来我们虽没有染上病，但她却还担心着你误会她。”
颜瑛静静听她言罢，问了句：“你嫁进戚府，是王娘子帮你走的路子？”
吴娘子微顿，脸色就紧了两分，口中道：“寡妇不是不能嫁人的，你家小奶奶不也是寡妇嫁的你父亲么？”
“我没说寡妇不能嫁人。”
吴娘子听她这样说，脸却涨得红了，语气更紧：“戚老爷待我很好。他妻室早亡，余下两个姨娘也年迈了，这么些年才又新纳了我一个，是他帮我了断的史家，不然我如今还在堂里熬日子嘞。”
“他要娶你，本该帮你了断麻烦。”颜瑛道。
吴娘子神色稍松，含笑点头，又说：“王娘子是热肠人，多得她时常与我作伴，我在堂子里才慢慢开始不做噩梦了，后来溪望村发了疫病，那时间嫠节堂里也是人人自危，若不是王娘子找了她叔叔帮忙，我也得不到这样的出路。”说着，问道，“她叔叔就是洗珠桥那位程大户，也是好心人。”
颜瑛按着她脉门上的手滞了滞。
吴娘子看着她的脸，继续说了下去：“颜小姐，溪望村里的事我也大概听说了些，这里面应是有什么误会，想必是有人自己……”
“我只是医人。”颜瑛道，“这些事不归我管。”她抬起眸，“吴娘子，你是戚老爷的内眷，又何必挂心程大户的事。”
颜瑛收回了手：“你的脉象没有什么大碍，只是有些阴阳不调，肝气郁结，我还是给你开个调理方子先吃着吧。”
“哦……”吴娘子面颊微红地收了话头，默了阵，又说道，“颜小姐，戚、裴两家是要结亲的，虽程家只是外人，但到底也是我和老爷的媒人。”
颜瑛只顾提笔蘸墨，没有吭声。
“对了。”吴娘子忽然又压低了些声音，语气轻快地开了口，“我同你悄悄说件事，这府里的小二爷好像喜欢你嘞！”
颜瑛一愣，旁边的小燕也默默瞪大了眼睛。
吴娘子见状，神色里就露出两分得意来。“我也是前天偶然晓得的。”她说，“好像他现在为了要家里长辈点头，已经绝食了——就是从你离开望溪村那天开始的。不过老爷那里也生气嘞，我听见他对大爷说那小子为了颜家的女娘就不肯要命了。”
颜瑛手里的笔滴下墨来。
“瑛姐。”吴娘子唤了她一声，继续低低说道，“你晓得的，戚府这样的人家，做妻和做妾这中间还是有些门槛隔着的，要不是真心与你交好的人，怕也不肯帮着使力。”
颜瑛低头写了两味药，又慢慢停下笔，须臾，向着吴氏说道：“你应是误会了。”
吴娘子笑了一笑，没有辩什么。
又不多时，丫鬟端着冰镇绿豆汤返了回来，颜瑛很快写完药方，正打算婉拒了这应酬先走，不想那丫鬟听着她要告辞，却道：“颜大小姐不如再陪我们小奶奶坐会子，你妹妹先前被沈姨娘叫过去帮忙修复画卷了。”
颜瑛一听，倏地站了起来。
吴娘子主仆把她望着。
颜瑛面上若无其事，说道：“这可不好了，出门的时候长辈们是把瑾姐交到我手里的，讲明了若她今日有做的不妥之处都是我这个姐姐没有尽到提点的责任，她本又不擅长修复东西，我还是也去帮帮手才好。”
她说到这里，思绪一转，又对吴氏道：“不如我与吴娘子同行？正好我们路上还能接着叙叙旧。”
这话果然正中吴娘子心意。
两人从后堂里出来的时候礼大奶奶已经不见了，颜瑛不动声色地加快了些脚步。
“瑛姐。”吴娘子还记挂着与她说话，“你这里打算几时再去嫠节堂？”
颜瑛随口敷衍了个时候。
吴娘子道：“我是不方便再往那边去，不过待会我与你些好茶，你到时带去与王娘子一起喝吧。”
颜瑛潦草地点了个头，应下。
吴娘子忽然站住了。
颜瑛只得跟着她停下来，还没来得及问怎么回事，就见吴娘子眉眼半垂地向着一旁唤了声：“大公子。”
颜瑛转过目光，正看见戚廷彦从角门边朝她们这方走来。
她亦向着他一福。
戚廷彦走近了，先向吴氏行了晚辈礼，然后目光落在颜瑛身上，问了句：“你在找你妹妹？”
“秋霜刚才过来说你不舒服。”她说着，一面径直向椅子上坐了，“我先来给你看看，等会好去同翁翁他们回话。”
颜瑾一时立着没有挪动。
颜瑛朝她抬起眸，语气平静地道：“你是晓得的，家里长辈很看重戚府的邀约。”
颜瑾犹豫了两息，然后深吸一口气，屏退了屋内左右。
她缓缓挨过去坐在了颜瑛旁边。
“我想着，既然戚府那边主要是请你过去看诊，那我去不去也不要紧。”颜瑾默了默，说道，“我不去可能要好些。”
“你怕惹戚廷晖的麻烦？”颜瑛忽问，语气亦平静。
颜瑾一顿，少顷，方低低回道：“我已同他说清楚了的，只不过……还是避嫌好些。”
颜瑛看了看她，又徐徐地道：“既如此，你又着急避什么嫌？除非他发了疯，或是他全家发了疯，否则你也不必担心他们是想把你叫过去当面责骂。只你倒要自己想清楚，这次是戚府头回特意来相邀，不管找什么理由回避不去，祖父祖母他们都必会觉得失望。看平安诊的事向来说不清，他们若多来邀几次，莫非你也多几次称病不去？就算你愿意，长辈们也担心外头传你是病秧子。”
颜瑾怔怔把她望着，过了片刻，才微微牵起唇角，说道：“姐姐，你如今会说笑了。”
颜瑛皱了下眉：“我没有说笑。”
颜瑾抿住了嘴唇。
颜瑛又看了她一眼，想了想，决定把该交代的一次叮嘱完。“你若在意长辈们的想法，与戚府应酬便要平常心，你也晓得奶奶一向细致。”她说，“还有程近约那里——”
颜瑾眼帘忽抬。
“你说得对，他这个人有些怪，或许有失心疯。”颜瑛径直道，“但你不用放在心上，只不与他接触就是了。”
颜瑾愣愣道：“……失心疯？”
颜瑛面不改色：“嗯。”
两人各有所思，不约而同沉默了一阵。
“该走了。”颜瑛道，“你决定好了么？”
颜瑾拘谨地站起来：“我同你一起去。”
姐妹俩这便一起出了门。
一路坐船到了玉带坊，经水墙门登岸直入戚府宅内，很快颜家姐妹两人就由丫鬟领着见到了礼大奶奶。
出乎意料的是，戚廷晖的母亲沈氏竟然也在。
礼大奶奶客气地招呼着她们入了座，吩咐下人把双花茶和炒肉馅团子端了上来待客，并向颜瑛道：“我已差人去叫吴姨娘过来了，你且先吃两口茶稍等等。”
颜瑛没有说什么，点头谢了。
“颜大姐瞧着比上回端午的时候好像清减了些。”沈姨娘忽然开口说道，“这回你们想是在疫村吃了不少苦吧？”
颜瑛放下茶盏，回道：“多得了有乡亲们支应，听闻贵府也出了大力。”
沈姨娘笑道：“那是应该的。”
礼大奶奶只是含笑吃茶。
颜瑛转过来与颜瑾对视了一眼，还未收回目光，就瞥见门外款款走进来一个有些熟悉的身影，她霎时呼吸一顿。
“大奶奶，吴姨娘过来了。”丫鬟恭声禀道。
那纤细的身影就立在丫鬟的身后，回眸向着颜瑛，面上带笑，如故人相逢。
礼大奶奶和沈氏已经都离座站了起来，颜瑛被颜瑾暗中戳了一下才猛然回过神，迟滞地跟着起了身。
“颜大姐领着嫠节堂的医事，想是已与我们吴姨娘认识的。”礼大奶奶微微笑道，“我就不多引见了。”
吴氏笑着接道：“大奶奶费心了。”说罢，便向颜瑛道，“颜大小姐，恭喜你平安回来。”
颜瑛还有些不敢相信自己的眼睛。
怎么可能？怎么会呢？
她想起上一次见到吴娘子的时候，还是在嫠节堂里。她甚至都还记得当时吴娘子和王秋儿挨坐在一起的模样，也记得她们脸上带笑的表情——就像现在吴氏看着她的样子一样，好像她与她们本该多么友好。
坐在对面的吴氏正示意丫鬟把后堂的窗户再打开一些。
“你想喝绿豆汤还是吃湃过的桃子？”她就着手里的销金帕子把腕子上的玉镯包了，然后轻轻把手放在了脉枕上，一面还顾着问了这么一句。
颜瑛看了她良久，才慢慢把指尖落在了她脉门，说道：“小奶奶不必麻烦。”
“不麻烦。”吴娘子语气轻快地道，“我同娘家断了往来，王娘子又不方便，我可盼着你能来同我说说话嘞。”
颜瑛往软壁那里看了一眼。
吴娘子立刻说道：“没事的，你来与我看诊，大奶奶她们和你妹妹自有她们的话聊。”
颜瑛又朝旁边的丫鬟看去，说道：“那我就陪小奶奶饮些绿豆汤吧，最好不要太凉，对身子不好。”
丫鬟也不等吴娘子再着意吩咐，便知趣地应下去了。
“当时你被那安老娘请走后没多久，官府就来了人把堂子封了，我们这才晓得溪望村里出了事。”吴娘子说道，“王娘子气地把那老货狠狠咒骂了一通，后来我们虽没有染上病，但她却还担心着你误会她。”
颜瑛静静听她言罢，问了句：“你嫁进戚府，是王娘子帮你走的路子？”
吴娘子微顿，脸色就紧了两分，口中道：“寡妇不是不能嫁人的，你家小奶奶不也是寡妇嫁的你父亲么？”
“我没说寡妇不能嫁人。”
吴娘子听她这样说，脸却涨得红了，语气更紧：“戚老爷待我很好。他妻室早亡，余下两个姨娘也年迈了，这么些年才又新纳了我一个，是他帮我了断的史家，不然我如今还在堂里熬日子嘞。”
“他要娶你，本该帮你了断麻烦。”颜瑛道。
吴娘子神色稍松，含笑点头，又说：“王娘子是热肠人，多得她时常与我作伴，我在堂子里才慢慢开始不做噩梦了，后来溪望村发了疫病，那时间嫠节堂里也是人人自危，若不是王娘子找了她叔叔帮忙，我也得不到这样的出路。”说着，问道，“她叔叔就是洗珠桥那位程大户，也是好心人。”
颜瑛按着她脉门上的手滞了滞。
吴娘子看着她的脸，继续说了下去：“颜小姐，溪望村里的事我也大概听说了些，这里面应是有什么误会，想必是有人自己……”
“我只是医人。”颜瑛道，“这些事不归我管。”她抬起眸，“吴娘子，你是戚老爷的内眷，又何必挂心程大户的事。”
颜瑛收回了手：“你的脉象没有什么大碍，只是有些阴阳不调，肝气郁结，我还是给你开个调理方子先吃着吧。”
“哦……”吴娘子面颊微红地收了话头，默了阵，又说道，“颜小姐，戚、裴两家是要结亲的，虽程家只是外人，但到底也是我和老爷的媒人。”
颜瑛只顾提笔蘸墨，没有吭声。
“对了。”吴娘子忽然又压低了些声音，语气轻快地开了口，“我同你悄悄说件事，这府里的小二爷好像喜欢你嘞！”
颜瑛一愣，旁边的小燕也默默瞪大了眼睛。
吴娘子见状，神色里就露出两分得意来。“我也是前天偶然晓得的。”她说，“好像他现在为了要家里长辈点头，已经绝食了——就是从你离开望溪村那天开始的。不过老爷那里也生气嘞，我听见他对大爷说那小子为了颜家的女娘就不肯要命了。”
颜瑛手里的笔滴下墨来。
“瑛姐。”吴娘子唤了她一声，继续低低说道，“你晓得的，戚府这样的人家，做妻和做妾这中间还是有些门槛隔着的，要不是真心与你交好的人，怕也不肯帮着使力。”
颜瑛低头写了两味药，又慢慢停下笔，须臾，向着吴氏说道：“你应是误会了。”
吴娘子笑了一笑，没有辩什么。
又不多时，丫鬟端着冰镇绿豆汤返了回来，颜瑛很快写完药方，正打算婉拒了这应酬先走，不想那丫鬟听着她要告辞，却道：“颜大小姐不如再陪我们小奶奶坐会子，你妹妹先前被沈姨娘叫过去帮忙修复画卷了。”
颜瑛一听，倏地站了起来。
吴娘子主仆把她望着。
颜瑛面上若无其事，说道：“这可不好了，出门的时候长辈们是把瑾姐交到我手里的，讲明了若她今日有做的不妥之处都是我这个姐姐没有尽到提点的责任，她本又不擅长修复东西，我还是也去帮帮手才好。”
她说到这里，思绪一转，又对吴氏道：“不如我与吴娘子同行？正好我们路上还能接着叙叙旧。”
这话果然正中吴娘子心意。
两人从后堂里出来的时候礼大奶奶已经不见了，颜瑛不动声色地加快了些脚步。
“瑛姐。”吴娘子还记挂着与她说话，“你这里打算几时再去嫠节堂？”
颜瑛随口敷衍了个时候。
吴娘子道：“我是不方便再往那边去，不过待会我与你些好茶，你到时带去与王娘子一起喝吧。”
颜瑛潦草地点了个头，应下。
吴娘子忽然站住了。
颜瑛只得跟着她停下来，还没来得及问怎么回事，就见吴娘子眉眼半垂地向着一旁唤了声：“大公子。”
颜瑛转过目光，正看见戚廷彦从角门边朝她们这方走来。
她亦向着他一福。
戚廷彦走近了，先向吴氏行了晚辈礼，然后目光落在颜瑛身上，问了句：“你在找你妹妹？”