“在花园里。”戚廷彦伸手往他身后那道角门一指。
颜瑛顾不上琢磨，向他道过谢后便径寻去了戚府花园，不多时，果然在一团树荫下望见了颜瑾的身影——她正和戚廷筠面对面站着，不知在说什么。
“瑾姐。”颜瑛唤了一声，走上前去。
颜瑾循声回头，脸上看不出有什么苦痛或愤怒的痕迹，只是静静的，似乎比来时要深两分。
“姐姐。”她回唤着，嘴角浅牵，“你给吴娘子看完诊了？”
戚廷筠先同吴氏见了一礼，随后淡笑着主动向颜瑛道：“我正好也该回去了，你们自便吧。”
说罢，她也不等回应，又转脸向吴氏辞过，径直去了。
颜瑛问颜瑾道：“戚大小姐也来同你一起帮沈娘子修画？”
颜瑾看了眼吴氏，应道：“嗯。”又说，“还是戚大小姐手巧。”
吴娘子笑着接过话：“早知有我们大小姐帮衬，瑛姐你也就不必担心了。”
颜瑾朝颜瑛望去，颜瑛只是客气地向吴氏回了笑，姐妹俩都没有多言。
离开戚府的时候天上落起了雨，雨点滴滴答答打在船篷，越来越密，越来越重，也越来越远，很快就在河面上牵出了一片不见尽头的缭绕水雾。
“在沈娘子那里当真无事？”颜瑛隔着帘外雨声，向坐在旁边的颜瑾问道。
颜瑾微微笑了笑：“哪里能有什么事。你也说他们还没有疯，既邀了我来，总不至于做些让大家不下台的事。”
颜瑛沉吟了两息，说道：“我听吴娘子说，戚廷晖正同家里在闹绝食，既已到了这步，想必他应是已在他爹娘面前表了心意的。”
言罢，她看了看颜瑾神色，蹙眉道：“你已晓得了？”
颜瑾眼波微动，须臾，开口回道：“沈娘子没有怪责我。”又道，“戚大小姐还让我日后多去找她吃茶。”
颜瑛听她这样说，心里就有了几分明白，于是只应了一声：“嗯。”没有再多问。
雨势迟迟不减，姐妹两人回到探花弄时鞋脚都被打湿了，谁也顾不上其他，一头钻进房里便先换起了衣服。
颜瑾忽然打了个寒颤。
“小姐，这大热的天你怎么还起了层鸡皮？”秋霜一面帮她系着纱裤，一面说道，“要不要找大小姐过来帮你看看？”
颜瑾把汗褂重新套在了身上：“无事，你不要大惊小怪，也不要动辄去麻烦她。”
秋霜望了望她的脸，手上细致地动作着，又小心问道：“小姐，前头戚大小姐同你说什么了？今日我看那沈小奶奶的意思，好像你和戚二公子的事是有眉目的。”
颜瑾半晌没有言语。
“小姐，”秋霜把她看着，“戚二公子对你这样真心，他家里长辈也愿意成全，这是多好的事啊，你怎么看起来好像不高兴的？”
颜瑾默默穿好裙子，向床沿坐了下来。
“我没有想到他会这样做。”她眉间微蹙，叹了口气，“我……”
她却又不知该怎么形容此刻的心情。
颜瑾听着窗外倾泻的雨声，少顷，续道：“好像没有别的法子了。”
秋霜不解地道：“小姐，我不太懂，你……到底是愿意，还是不愿意嫁给戚二公子啊？”
颜瑾只觉得心头一阵一阵沉，沉地她只能勉力牵了牵嘴角，开口时声音越发地轻：“你说，南江难道就没有第三户人家，不是裴府，也不像戚府，能教人不用提着心过日子，又可以护着我们家，不怕戚府来埋怨的？”
不待秋霜回答，她已又是一叹，苦笑道：“是啊，我晓得没有。”
东裴北戚，哪里来的第三户人家呢？就算是有，在南江的这些门户里岂有没有联系的？
“那小姐要不同大奶奶商量一下？”秋霜忙道，“大奶奶原是担心你的亲事要‘过五关’的，要是大奶奶也觉得戚府的亲事不好，那就好劝其他人了，大奶奶的话在老爷那里也是听得进去的，何况大爷平日里有事也同她商量。”
颜瑾摇了摇头：“我不想让奶奶为难。”她幽幽道，“今日戚廷筠同我说的那些话，是很有道理的。沈娘子——或是说戚家的长辈对我算是‘先礼后兵’，我若肯帮他们让戚二公子暂且安心，那便是皆大欢喜；倘我不识抬举，过后一味回避，那就成了两家的怨结，不管是祖父还是父亲在外头遇了刁难，追究起来，都是我的缘故，大奶奶若护着我，就是让她去与祖父和父亲为难；若不护着我……那么，结果都是一样。”
“归根究底，都是因我这个人莫名其妙，好好的偏想要拒了戚府的公子。”颜瑾道，“若让外人晓得了，恐怕也要说我有病。”
秋霜忖道：“那……大小姐问时，小姐又怎么不与她说？说不定大小姐能走走裴府的路子，帮你避一避。”
颜瑾转过脸静静看着她：“你让大小姐怎么去说？”
一时沉默。
“她与裴府也不过是寻常往来。”颜瑾缓缓说道，“此事更非她一个在室女能随意插手的，我就算求她帮忙，也要有资格开得了这个口才是。”
戚府的用意已是很明显，她和戚廷晖虽将来未必做得了夫妻，可眼下她却必须得做他的“药”。来日戚府长辈们若觉与颜家联姻好，或许就会正式上门提亲；若还是觉颜家不配，或是戚廷晖变了心意，那么这事说不定又会不动声色地揭过。
只是不管揭不揭过，之后她往来戚府，传去外头的说辞都是由人家捏在手里的。
但她能如何呢？她不过一个无法左右自己前路的弱女子，甚至都不敢让人晓得她真正喜欢的并非女红书画，而是算学。
颜瑾咬了咬唇角。
“早知如此，”她喃喃地说，“当初我也该去学药的。”
***
出梅后的第二日，颜家收到了裴府送来的请帖。
颜同文出去转了一圈，回来时又是眉开眼笑，向众人转达道：“这回大宴除了南江的县官，周边几个帮了忙的县令也要来，还有凌知府、蔡公公和江守备他们都要赏面，可真是好大的阵仗嘞。”
李月芝早早把颜瑛和颜瑾叫去准备起了行头。
“听过间壁程家也收到了帖子。”她秀眉微蹙，看着丫鬟牵了条大红色纱挑线拖泥裙在颜瑛身前比划，摆了摆手，“要那条蜜合色的。”然后又继续道，“这回当真是出了力的都有份。只不过程家到底是因我们才冒的头，况且莲姑又在这场疫事里好拼了一场命，届时倒不好落到了他家后面去。”
“我们也不与程家比华贵。”李月芝走上来，亲自拿了件月白色的比甲往颜瑛身上贴，“就出些心思，大暑天里，清丽也有清丽的好；让人家一眼瞧过来见着你们便觉清爽，不至于只看得着那些金啊翠啊的。”说着，“咦”了一声，“你这串珠子是哪里来的？”
颜瑛戴了这些日也有些习惯了，闻言已是面不红心不跳，从容道：“离开溪望村时那里人送的，说是保平安。”
李月芝笑着拉起她的手，一面端详着，说道：“瞧着好像是桃木珠夹了几颗小叶紫檀，看起来有些年头了，还散着些幽香嘞。”
颜瑛也不多说，只是不动声色抽回了手：“说是要常戴着比较好，这串珠子也不妨事。”
“嗯，这串珠好看。”李月芝笑道，“我就是在想另给你配个气味相称的香囊。”
“不必了。”颜瑛即道，“就这样吧，香囊我也不戴了。”她莫名觉得这幽香一旦被其他香味衬托出来，好像就容易把她和裴潇都引得别人注目。
李月芝向来对她不勉强，闻言也就应了。
接下来便轮到了颜瑾，她对母亲挑的东西都没有意见，只是最后问了句：“奶奶，我能借你那枚金镶宝蝶恋花纽扣用一用么？”
李月芝一愣。
旁边的颜瑛也朝她看来。
颜瑾感觉到自己耳根在发烧，心里深深浅浅地漫出一股羞耻感，但她看李月芝不答，还是追着问了句：“可以么？”
李月芝看了女儿一眼，说道：“那扣子坏了，还没来得及修。回头我另给你们姐妹找两枚银扣来装饰。”
颜瑾就不再说什么。
临走的时候，李月芝叫住她留了一步，然后从床房里拿了方匣子出来。
颜瑾看着她把匣子打开，然后一眼看见了放在里面的那枚金镶宝蝶恋花纽扣，扣子并没有坏。
但李月芝拉开第二层屉匣，从里面拣出了一对银镶珠的素花纽扣递过来：“待会你给莲姑送一枚过去。”
颜瑾伸手接过来。
“瑾姐。”李月芝看着她，说道，“那日场合的确重要，我也寄望着你们能多得些注意，但你莫要忘了，莲姑是你姐姐，况她才是这次的功臣。好佛往后殿，你不要失了分寸。”
颜瑾的脸涨得通红，李月芝把纽扣放在她掌心的时候，她觉得手心那一块火辣辣的。
“是。”她屏住几乎已经乱掉的呼吸，用最波澜不兴的语气，低声而清晰地应了下来。
颜瑛顾不上琢磨，向他道过谢后便径寻去了戚府花园，不多时，果然在一团树荫下望见了颜瑾的身影——她正和戚廷筠面对面站着，不知在说什么。
“瑾姐。”颜瑛唤了一声，走上前去。
颜瑾循声回头，脸上看不出有什么苦痛或愤怒的痕迹，只是静静的，似乎比来时要深两分。
“姐姐。”她回唤着，嘴角浅牵，“你给吴娘子看完诊了？”
戚廷筠先同吴氏见了一礼，随后淡笑着主动向颜瑛道：“我正好也该回去了，你们自便吧。”
说罢，她也不等回应，又转脸向吴氏辞过，径直去了。
颜瑛问颜瑾道：“戚大小姐也来同你一起帮沈娘子修画？”
颜瑾看了眼吴氏，应道：“嗯。”又说，“还是戚大小姐手巧。”
吴娘子笑着接过话：“早知有我们大小姐帮衬，瑛姐你也就不必担心了。”
颜瑾朝颜瑛望去，颜瑛只是客气地向吴氏回了笑，姐妹俩都没有多言。
离开戚府的时候天上落起了雨，雨点滴滴答答打在船篷，越来越密，越来越重，也越来越远，很快就在河面上牵出了一片不见尽头的缭绕水雾。
“在沈娘子那里当真无事？”颜瑛隔着帘外雨声，向坐在旁边的颜瑾问道。
颜瑾微微笑了笑：“哪里能有什么事。你也说他们还没有疯，既邀了我来，总不至于做些让大家不下台的事。”
颜瑛沉吟了两息，说道：“我听吴娘子说，戚廷晖正同家里在闹绝食，既已到了这步，想必他应是已在他爹娘面前表了心意的。”
言罢，她看了看颜瑾神色，蹙眉道：“你已晓得了？”
颜瑾眼波微动，须臾，开口回道：“沈娘子没有怪责我。”又道，“戚大小姐还让我日后多去找她吃茶。”
颜瑛听她这样说，心里就有了几分明白，于是只应了一声：“嗯。”没有再多问。
雨势迟迟不减，姐妹两人回到探花弄时鞋脚都被打湿了，谁也顾不上其他，一头钻进房里便先换起了衣服。
颜瑾忽然打了个寒颤。
“小姐，这大热的天你怎么还起了层鸡皮？”秋霜一面帮她系着纱裤，一面说道，“要不要找大小姐过来帮你看看？”
颜瑾把汗褂重新套在了身上：“无事，你不要大惊小怪，也不要动辄去麻烦她。”
秋霜望了望她的脸，手上细致地动作着，又小心问道：“小姐，前头戚大小姐同你说什么了？今日我看那沈小奶奶的意思，好像你和戚二公子的事是有眉目的。”
颜瑾半晌没有言语。
“小姐，”秋霜把她看着，“戚二公子对你这样真心，他家里长辈也愿意成全，这是多好的事啊，你怎么看起来好像不高兴的？”
颜瑾默默穿好裙子，向床沿坐了下来。
“我没有想到他会这样做。”她眉间微蹙，叹了口气，“我……”
她却又不知该怎么形容此刻的心情。
颜瑾听着窗外倾泻的雨声，少顷，续道：“好像没有别的法子了。”
秋霜不解地道：“小姐，我不太懂，你……到底是愿意，还是不愿意嫁给戚二公子啊？”
颜瑾只觉得心头一阵一阵沉，沉地她只能勉力牵了牵嘴角，开口时声音越发地轻：“你说，南江难道就没有第三户人家，不是裴府，也不像戚府，能教人不用提着心过日子，又可以护着我们家，不怕戚府来埋怨的？”
不待秋霜回答，她已又是一叹，苦笑道：“是啊，我晓得没有。”
东裴北戚，哪里来的第三户人家呢？就算是有，在南江的这些门户里岂有没有联系的？
“那小姐要不同大奶奶商量一下？”秋霜忙道，“大奶奶原是担心你的亲事要‘过五关’的，要是大奶奶也觉得戚府的亲事不好，那就好劝其他人了，大奶奶的话在老爷那里也是听得进去的，何况大爷平日里有事也同她商量。”
颜瑾摇了摇头：“我不想让奶奶为难。”她幽幽道，“今日戚廷筠同我说的那些话，是很有道理的。沈娘子——或是说戚家的长辈对我算是‘先礼后兵’，我若肯帮他们让戚二公子暂且安心，那便是皆大欢喜；倘我不识抬举，过后一味回避，那就成了两家的怨结，不管是祖父还是父亲在外头遇了刁难，追究起来，都是我的缘故，大奶奶若护着我，就是让她去与祖父和父亲为难；若不护着我……那么，结果都是一样。”
“归根究底，都是因我这个人莫名其妙，好好的偏想要拒了戚府的公子。”颜瑾道，“若让外人晓得了，恐怕也要说我有病。”
秋霜忖道：“那……大小姐问时，小姐又怎么不与她说？说不定大小姐能走走裴府的路子，帮你避一避。”
颜瑾转过脸静静看着她：“你让大小姐怎么去说？”
一时沉默。
“她与裴府也不过是寻常往来。”颜瑾缓缓说道，“此事更非她一个在室女能随意插手的，我就算求她帮忙，也要有资格开得了这个口才是。”
戚府的用意已是很明显，她和戚廷晖虽将来未必做得了夫妻，可眼下她却必须得做他的“药”。来日戚府长辈们若觉与颜家联姻好，或许就会正式上门提亲；若还是觉颜家不配，或是戚廷晖变了心意，那么这事说不定又会不动声色地揭过。
只是不管揭不揭过，之后她往来戚府，传去外头的说辞都是由人家捏在手里的。
但她能如何呢？她不过一个无法左右自己前路的弱女子，甚至都不敢让人晓得她真正喜欢的并非女红书画，而是算学。
颜瑾咬了咬唇角。
“早知如此，”她喃喃地说，“当初我也该去学药的。”
***
出梅后的第二日，颜家收到了裴府送来的请帖。
颜同文出去转了一圈，回来时又是眉开眼笑，向众人转达道：“这回大宴除了南江的县官，周边几个帮了忙的县令也要来，还有凌知府、蔡公公和江守备他们都要赏面，可真是好大的阵仗嘞。”
李月芝早早把颜瑛和颜瑾叫去准备起了行头。
“听过间壁程家也收到了帖子。”她秀眉微蹙，看着丫鬟牵了条大红色纱挑线拖泥裙在颜瑛身前比划，摆了摆手，“要那条蜜合色的。”然后又继续道，“这回当真是出了力的都有份。只不过程家到底是因我们才冒的头，况且莲姑又在这场疫事里好拼了一场命，届时倒不好落到了他家后面去。”
“我们也不与程家比华贵。”李月芝走上来，亲自拿了件月白色的比甲往颜瑛身上贴，“就出些心思，大暑天里，清丽也有清丽的好；让人家一眼瞧过来见着你们便觉清爽，不至于只看得着那些金啊翠啊的。”说着，“咦”了一声，“你这串珠子是哪里来的？”
颜瑛戴了这些日也有些习惯了，闻言已是面不红心不跳，从容道：“离开溪望村时那里人送的，说是保平安。”
李月芝笑着拉起她的手，一面端详着，说道：“瞧着好像是桃木珠夹了几颗小叶紫檀，看起来有些年头了，还散着些幽香嘞。”
颜瑛也不多说，只是不动声色抽回了手：“说是要常戴着比较好，这串珠子也不妨事。”
“嗯，这串珠好看。”李月芝笑道，“我就是在想另给你配个气味相称的香囊。”
“不必了。”颜瑛即道，“就这样吧，香囊我也不戴了。”她莫名觉得这幽香一旦被其他香味衬托出来，好像就容易把她和裴潇都引得别人注目。
李月芝向来对她不勉强，闻言也就应了。
接下来便轮到了颜瑾，她对母亲挑的东西都没有意见，只是最后问了句：“奶奶，我能借你那枚金镶宝蝶恋花纽扣用一用么？”
李月芝一愣。
旁边的颜瑛也朝她看来。
颜瑾感觉到自己耳根在发烧，心里深深浅浅地漫出一股羞耻感，但她看李月芝不答，还是追着问了句：“可以么？”
李月芝看了女儿一眼，说道：“那扣子坏了，还没来得及修。回头我另给你们姐妹找两枚银扣来装饰。”
颜瑾就不再说什么。
临走的时候，李月芝叫住她留了一步，然后从床房里拿了方匣子出来。
颜瑾看着她把匣子打开，然后一眼看见了放在里面的那枚金镶宝蝶恋花纽扣，扣子并没有坏。
但李月芝拉开第二层屉匣，从里面拣出了一对银镶珠的素花纽扣递过来：“待会你给莲姑送一枚过去。”
颜瑾伸手接过来。
“瑾姐。”李月芝看着她，说道，“那日场合的确重要，我也寄望着你们能多得些注意，但你莫要忘了，莲姑是你姐姐，况她才是这次的功臣。好佛往后殿，你不要失了分寸。”
颜瑾的脸涨得通红，李月芝把纽扣放在她掌心的时候，她觉得手心那一块火辣辣的。
“是。”她屏住几乎已经乱掉的呼吸，用最波澜不兴的语气，低声而清晰地应了下来。