苏凌近日被灵儿阻拦不得外出采药，只觉心中烦闷不堪。自上次凝儿告知郊外山匪为患之事后，她便再未踏入过岐山。宋记药铺中伙计众多，亦无她可插手之处。这日，她终是按捺不住，心下暗自思忖。山匪聚集绝非朝夕之功，若整日这般浑浑噩噩度日，岂不白白荒废时光？她虽自知武道尚浅，深知人外有人、天外有天的道理。但苏凌所学，重在轻功，正面对敌胜算寥寥，然对于脱身逃跑，她倒是颇有把握。思及此处，收拾妥各类工具，背起药篓，便又悄然前往山中。
行至岐山东麓，山峦起伏，翠影重重。参天古木直插云霄，枝叶交织如绿色华盖，遮天蔽日。山间雾气弥漫，如梦似幻，仿若轻纱般缭绕于峰岭之间。怪石嶙峋，或如卧虎，或似蟠龙，形态各异。溪流潺潺，水声清脆，似鸣佩环，蜿蜒于山谷之中。
数日未进山，昔日踏出的小径早已没了往昔模样。所幸苏凌对此地轻车熟路，又早有万全准备，不多时便寻至山中深处。苏凌记得进山东南面约莫五里开外有一处长短亭，乃旧人所建。亭边紧靠山崖，地势极为险峻，却能尽享日月光辉，是珍稀药材钟爱的生长之所。待苏凌寻去，尚未抵达亭处，便察觉似有人踪。及至长短亭，只见上书“长短亭”的匾额已然落地，立柱题诗之处皆有刀斧凿刻的痕迹。
难道是山匪来过？可他们为何要损毁这好好的一座凉亭？
未及深思，忽闻身后传来窸窸窣窣之声，似有人正朝此处走来。苏凌心中一惊，崖边多有碎岩，更有山松倚崖生长。不及多想，侧身蹲下伏于一颗碎岩之后，所幸碎岩周遭杂草丛生，繁茂交错，恰是藏身的绝佳之地。
“主上，这一路奔波，赶了好些日子的路，马都累死了四匹，要不咱们暂且歇息片刻吧。”
“穆皑，你爹娘给你起了如此豪情壮阔的好名字，怎的这般身娇肉贵。此次出行我可曾逼迫于你？你非要跟来，如今却还埋怨于我。”
这名叫穆皑之人，生得浓眉大眼，双目炯炯有神，却透着一股子憨厚劲儿。他身材高大壮实，犹如一座铁塔，宽厚的肩膀似能扛起千斤重担。肤色微黑，高挺的鼻梁下，嘴唇厚而朴实。他的头发束起，已略显凌乱，却更添几分不羁。举手投足间皆透着一股豪爽与直率。
穆皑心下暗自抱怨，撇了撇嘴，“我这不是担忧主上孤身一人，行事诸多不便嘛。”
穆皑口中的主上正是楚御，自接到圣谕，当夜便收拾妥当行装出发。一来皇命不可违逆，二来久居金陵皇城，龙楼凤阙，威严庄重，朝堂之上尔虞我诈，朝下更是阿谀奉承不断，心中总似有一根弦紧绷着，不敢有半分懈怠。自离开金陵，一路虽崎岖坎坷，所经之处风景却甚佳，草木欣欣向荣，朝暮交替，姿态万千。与金陵那规规矩矩、棱角分明的景象大相径庭。一路走来，饱览美景，不由心神舒畅，身心皆轻松了不少。想来穆皑几日随自己奔波，身子疲倦，最接近姑苏的这片山林尤为崎岖蜿蜒，马匹难以前行，加之先前各自已然累死了两匹马，又念及已临近姑苏，便索性弃马进山。谁知山路着实难行，耗费了诸多精力，确也疲惫不堪。
“应了你便是。若山中能寻得方便落脚之处，便暂且歇息片刻，若无处可歇，咱们仍需加快步伐，若不赶紧赶到姑苏城中，今夜恐怕就得与山中豺狼虎豹为伴了。”
穆皑闻言，心中大喜，不自觉地加快了脚步，原本落后楚御几步的他竟赶到了楚御身前。替楚御拨开身前的杂草。
“皇天不负有心人！”穆皑转过头，“主上，此处有个歇脚的凉亭。”楚御朝前望去，确有一凉亭，可惜已然倾塌半边，似是人为所致。
穆皑抢先走到凉亭处，用袖口将围栏擦拭干净，示意楚御可以歇息。
“你先坐吧。”楚御看向落地的匾额，上书“长短亭”三字，题字力度拿捏恰到好处，笔锋雄浑刚劲，不禁蹲下仔细观摩。单单这三字，仿佛透出凛然正气，不由感叹道，“好字！”一旁的穆皑也望过来，颇不好意思地挠挠头，“我一介粗人，实看不懂这些，不过能让主上称赞的字，想必这位先辈定是不凡之人。”楚御看着倾颓的立柱，岁月侵蚀，题诗已难以清晰辨认，依稀分辨出“散离亭西去，浮生恨飘蓬。淡云孤雁远，寒日暮天红。”蓦地站起身来，此亭依山傍崖而筑，放眼远望，云海翻腾，仔细聆听，似有雁鸣，仿佛昔日先人所见那漫天殷红的云海就在眼前。复又看回这些立柱，断裂的痕迹尚新，处处凿痕，极为规整，分明是锋利的刀斧刻意为之。心下惋惜至极，感慨万千，对建亭之人彼时心境似感同身受，更对毁坏此亭的土匪心生愤懑。
长叹一口气道，“昔日长短亭，今时残垣景。先人心血铸，毁于贼寇行。叹此荒唐事，何寻旧时情。”一旁的穆皑惊喜道，“主上才华横溢，出口成章，小的愚钝，诗中之意虽不能尽解，却也能感受到其中的怅然与惋惜，这诗真是妙极！”苏凌夜依稀听见了这首诗，不禁也对这陌生公子的才情心生钦佩。
“哪儿来的穷酸书生，敢来老子的地盘多事。”正感慨间，几个山匪突然从草丛中窜出。那山匪头目见楚御衣着华贵，起了打劫之心。
楚御回头看向来人，淡定道：“先人心血，肆意损毁，莽夫行径，愚不可及。”
一众山匪听得云里雾里，却也能听出话中讥讽之意，领头的山匪扬起斧子，“老子的地盘，看这破亭子碍眼，毁了心里舒坦，与你何干？别文绉绉地当老子不知道你在骂咱们。”山匪头目挑衅道“小子，今日算你倒霉，撞上爷爷我！兄弟们上，今天就让这小子好好认清自己到底有几斤几两。”摆起架势便要冲过来，苏凌欲起身阻止，念及门规所限，切不可在外人面前显露武功。但又见两个外乡人，一人衣着华贵，不似习武之人，另一人仆从模样，身形健硕，自保应无大碍，可对面山匪人数众多，恐怕难保主仆二人周全。一时间进退两难，已经直起一半的身子僵了半刻，又因刚匿在此处许久，腿脚早已麻木却浑然不知。一下子重心不稳，情急之下，一只手撑地，不想身侧落了许多枯槁将死的树枝，这一着力，只听见“咔嚓”一声，掌下的枯枝纷纷断裂。
另一边，楚御负左手而立，左腿微微弯曲，右脚向斜后方画圈点地，右手缓缓紧握成拳状。穆皑也将包袱丢在一旁，蓄势待发。与楚御背对背，严阵以待。
听到这“咔嚓”一声响，倏地都停了动作，瞥向苏凌的方向。苏凌此时的姿势已无法靠杂草碎岩掩身，露出了大半个头。只听山匪头目一声呵斥，“谁在那里！”话音未落，已有腿脚敏捷的山匪一个箭步跃到苏凌身侧，一把抓起苏凌的胳膊，“老大，是个黄毛小丫头。”苏凌腿脚麻木，难以着力，被山匪猛然拉起，几番险些摔倒。
楚御见是一眉目清秀的姑娘，观其行头应是上山采药，误打误撞撞见了两方对峙，顿时皱起了眉头。“惹恼你们的是我。这位姑娘只是误打误撞。你们且放过她，我随你们处置便是。”
山匪头目放声大笑，“你小子自身都难保了，倒还懂得怜香惜玉。”此时苏凌已被挟持至头目身侧，头目瞧了她一眼，只见其肤若凝脂，正值花样年华，眼睫低垂，似一把精致的折扇，眼神顿时变得淫邪起来。嘴角扬起一抹邪佞的笑，目光肆意在她身上游走，仿佛要将她生吞活剥。伸手去触碰苏凌的脸，苏凌侧过头想要躲开，却还是被头目触及，不禁皱起眉头，怒瞪向头目。头目将手缓缓收回，复望向楚御戏谑一笑，“这丫头我要了，你的命，老子也要了！”
“你——”楚御咬牙切齿，右拳已然紧握，“本念你也是讨生活，只是选错了路，落草为寇。想着放你一马，现在...不必了！”话音未落，已身形如电，疾步而上，瞬间来到苏凌身前。一手反扣挟持苏凌的山匪手腕，一脚猛踢向山匪膝盖，山匪吃痛跪地，松开了牵制苏凌的手。另一手揽向苏凌腰际，动作一气呵成。一众山匪尚未晃过神来，苏凌便已到了楚御这边。她这才看清楚御的模样，楚御之容，恰似清风拂过的月夜画卷。其眉似墨染之青黛，浓而不杂，斜飞入鬓如振翅之苍鹰，凌厉中透着浩然正气；那双眼仿若深谷幽潭，澄澈而深邃，瞳仁似夜空中璀璨的寒星，熠熠生辉间，尽显正义之光。未及细瞧，只觉他周身似有清风萦绕，仿若一柄未出鞘的利剑，敛藏锋芒却又让人无法忽视其铮铮风骨。原先以为这样的公子只是书中所写，为人臆想杜撰，如今亲眼所见，竟真有人能这般好看。楚御周身散发着淡淡的清香，是一股凛冽之气，极为好闻。
“护好这位姑娘。”穆皑点头应道，将苏凌护在身后。
楚御不知何时从袖间抽出一把折扇，扇骨通体墨色，由千年寒铁打造，坚硬无比，扇面为孔雀紫绢布，绘有山水图，笔触细腻，栩栩如生。不同角度色泽明暗皆不相同，色彩斑斓，变幻无穷。翠色的流苏随风飘动，末端系有一方东陵玉，雕刻的是一只栩栩如生的重明鸟，晶莹剔透，镂雕极为精巧繁杂，散发着温润光泽。看得出是名人巧匠的心血之作，绝非凡品。
顷刻间众匪便如恶狼般扑了上来。楚御身形一闪，犹如鬼魅般飘忽不定。手中折扇猛地一挥，扇风凌厉，竟直接将冲在最前的两个山匪击退数步。他手腕翻转，扇子开合之间，扇骨如锋利的剑刃，直刺向山匪的咽喉。那山匪慌忙躲闪，却还是被扇尖划破了脸颊，鲜血四溅，染红了半张面孔。
另一边，穆皑亦是毫不逊色。一名山匪妄图从背后偷袭，穆皑似背后长了眼睛，将苏凌望身侧一护，侧身一躲，反手就是一记肘击，打得那山匪闷哼一声，倒地不起。
楚御身姿轻盈，在山匪群中穿梭自如。只见他扇子轻点，一名山匪的膝盖便吃痛一软，跪倒在地。他顺势飞起一脚，将那山匪踢翻出去。又有山匪持刀砍来，楚御侧身避开，扇子横扫，正中那山匪手腕，刀“哐当”落地。
山匪们见势不妙，想要围攻楚御。楚御却丝毫不惧，他脚步轻移，扇子开合间，带出阵阵劲风，逼得山匪们无法近身。他眼神凌厉，每一次出手都快如闪电，准确而致命。
又有山匪看楚御近身不得，转而挥棍向苏凌、穆皑的方向打来，只见穆皑伸手一抓，握住棍身，用力一拽，将那山匪拉至身前，紧接着就是一记重拳，拳风刚猛，每一拳都带着呼呼风声，直击山匪的要害。
对面山匪刀枪剑戟，楚御仅一柄折扇，于其间辗转周旋竟未伤分毫。他善于借助巧劲，武功亦有章法路数，自是山野莽夫空有蛮力所不能及的。数回合下来，楚御毫发无损，山匪却皆已精疲力竭，濒临崩溃边缘。楚御看准时机，扇子一挥，扇中暗藏玄机射出几枚银针，逐一击在山匪胸前、腹部、膝盖等各个要穴。他们瞬间动弹不得。穆皑趁机飞起一脚，将最后几名山匪踹倒在地。
这场打斗不过片刻之间，以压倒性的优势将一众山匪打得落花流水，毫无还手之力。
山匪头目最先跪在地上，对着楚御连连磕头，“爷爷，小的有眼不识泰山，小的也是没有办法，讨口饭吃，爷爷就饶过小的一回吧。”其他山匪也跟着在头目身后一一跪地磕头，口中念叨，“就饶过我们一回吧，下回再也不敢了。”
楚御垂眸看了头目一眼，将扇展开在胸前轻扇了几下，只见孔雀紫扇面上书“寒影追魂”四字。烫金隶书，力透纸背。
“既已选择落草为寇，就该知道终有这么一天。如若答应以后老老实实回家种田，休再作恶，为祸百姓，我便放你们一马。”转过身看到倾颓的长短亭，接着说道，“此处长短亭，是先人呕心沥血所筑，不得肆意损毁，也需尽力修缮。”
为首的头目面露难色，“爷爷，您有所不知。我们可没这能耐。小的刚刚只是逞个嘴上痛快，这凉亭不是我们毁的。”说着还装模作样地抽了自己一耳光。又作恍然大悟状，“是千云寨！定是千云寨的人干的！”
“千云寨？”
头目赶忙答道，“我们哥几个也是初来没多久。如今日子艰难，瞧见这姑苏和燕京交界山路有利可图的人也不少。听说这山中最大的匪窝就是‘千云寨’！在别处也有驻扎，光这片山麓上上下下就驻扎了几百人之多。当然也有像我们这样的。不过听别的寨兄弟说，每季劫到的东西，还得分两成送去千云寨，不然绝不能在此地营生。如若不遵守，还会被千云寨肃清。这凉亭这么大动静哪是哥几个敢动的啊，估计敢做这档子事儿的也只有千云寨了。”
“既然知道如此凶险，为何还要冒死前来，回老家踏踏实实种地不也实在？”楚御一把收回折扇，握在手心。
山匪头目又向楚御磕了几个头，“小的知道了，小的这就带弟兄收拾收拾回家。”说完便推推搡搡，仓皇逃入山中，不见踪影。
楚御转过身，对苏凌淡淡一笑，“姑娘可有受到惊吓？”苏凌一下子与楚御四目相对，顿时感觉颇有些不好意思，故意错开了楚御的视线，“没有。多谢公子相救，今日之恩小女子铭记于心。他日若公子有需要我的地方，定会全力以赴。不过说来公子武艺高强，刚如若不是我拖了后腿，恐怕无需这么久。”
楚御爽朗一笑，“哪里的话，如若世人救人前都想着他日报答，岂不如交易一般，失了初心。在下只是举手之劳，顺便交个朋友，仅此而已。”顿了一下，右手握着折扇，双手作揖，“在下……楚御，敢问姑娘芳名？”苏凌见折扇做工精巧，扇坠雕琢华丽，不禁看出了神。突然自知失态，尴尬地垂下头，“我叫苏凌，是此处的采药人。”楚御心中默念了一遍，苏……凌……正欲开口，穆皑不知何时已经将苏凌的药篓，镰刀等采药工具一并拿来，“给。”苏凌接过药篓镰刀，“谢谢。”
思绪被穆皑打断，一时间竟想不起刚要说的话，转念道，“苏姑娘是本地人？”苏凌点头，“正是。”楚御欲言，又被穆皑抢了先，“正好，苏姑娘。我们主……公子，正是要去姑苏，山路难行，进山也有些时辰了，绕了半晌还未找到出山的路呢。”说完见楚御斜睨着自己，好像是自己又说错话了。脑袋瞬间耷拉下来，不敢直视楚御的目光，嗫嚅着说道：“公子息怒，是小的鲁莽了。”
“放肆。”楚御侧目看着穆皑，“看来是我平日里对你太过纵容。”穆皑抿着嘴，兴许是赶路太过疲累，一时间有了出山的明路，就全然忘了主仆之分，确是逾矩了，“公子，小的知错。”
苏凌本觉得这公子温润如玉，即使刚刚放言不留活口，可最后还是放了那些山匪。本看着这对主仆，诙谐肆意，如兄弟一般，原还是主仆有别。不禁感叹，原来话本子里也是有真东西的，原来城里的大户人家都是这样的。觉得氛围突然变得有些僵，她试图说点什么，打破这尴尬的平静。“你们是外乡人，自是不认得路。这山里的路啊，很多都被山匪用草木给掩住了，看似平常的路，反而会绕到他们的地盘儿去。采药人轻车熟路，但也不能破坏了山匪弄的东西，都是心照不宣的规矩了。有些人绕进这林子里，得费好些时日才能走出去呢，你们能走到这里，已经很不错了。公子若不嫌弃，我可为公子带路”
楚御朝苏凌再作了一揖，淡淡地开口道，“有劳苏姑娘了。”
“即是朋友，便不必客气，二位随我走便是。”
行至岐山东麓，山峦起伏，翠影重重。参天古木直插云霄，枝叶交织如绿色华盖，遮天蔽日。山间雾气弥漫，如梦似幻，仿若轻纱般缭绕于峰岭之间。怪石嶙峋，或如卧虎，或似蟠龙，形态各异。溪流潺潺，水声清脆，似鸣佩环，蜿蜒于山谷之中。
数日未进山，昔日踏出的小径早已没了往昔模样。所幸苏凌对此地轻车熟路，又早有万全准备，不多时便寻至山中深处。苏凌记得进山东南面约莫五里开外有一处长短亭，乃旧人所建。亭边紧靠山崖，地势极为险峻，却能尽享日月光辉，是珍稀药材钟爱的生长之所。待苏凌寻去，尚未抵达亭处，便察觉似有人踪。及至长短亭，只见上书“长短亭”的匾额已然落地，立柱题诗之处皆有刀斧凿刻的痕迹。
难道是山匪来过？可他们为何要损毁这好好的一座凉亭？
未及深思，忽闻身后传来窸窸窣窣之声，似有人正朝此处走来。苏凌心中一惊，崖边多有碎岩，更有山松倚崖生长。不及多想，侧身蹲下伏于一颗碎岩之后，所幸碎岩周遭杂草丛生，繁茂交错，恰是藏身的绝佳之地。
“主上，这一路奔波，赶了好些日子的路，马都累死了四匹，要不咱们暂且歇息片刻吧。”
“穆皑，你爹娘给你起了如此豪情壮阔的好名字，怎的这般身娇肉贵。此次出行我可曾逼迫于你？你非要跟来，如今却还埋怨于我。”
这名叫穆皑之人，生得浓眉大眼，双目炯炯有神，却透着一股子憨厚劲儿。他身材高大壮实，犹如一座铁塔，宽厚的肩膀似能扛起千斤重担。肤色微黑，高挺的鼻梁下，嘴唇厚而朴实。他的头发束起，已略显凌乱，却更添几分不羁。举手投足间皆透着一股豪爽与直率。
穆皑心下暗自抱怨，撇了撇嘴，“我这不是担忧主上孤身一人，行事诸多不便嘛。”
穆皑口中的主上正是楚御，自接到圣谕，当夜便收拾妥当行装出发。一来皇命不可违逆，二来久居金陵皇城，龙楼凤阙，威严庄重，朝堂之上尔虞我诈，朝下更是阿谀奉承不断，心中总似有一根弦紧绷着，不敢有半分懈怠。自离开金陵，一路虽崎岖坎坷，所经之处风景却甚佳，草木欣欣向荣，朝暮交替，姿态万千。与金陵那规规矩矩、棱角分明的景象大相径庭。一路走来，饱览美景，不由心神舒畅，身心皆轻松了不少。想来穆皑几日随自己奔波，身子疲倦，最接近姑苏的这片山林尤为崎岖蜿蜒，马匹难以前行，加之先前各自已然累死了两匹马，又念及已临近姑苏，便索性弃马进山。谁知山路着实难行，耗费了诸多精力，确也疲惫不堪。
“应了你便是。若山中能寻得方便落脚之处，便暂且歇息片刻，若无处可歇，咱们仍需加快步伐，若不赶紧赶到姑苏城中，今夜恐怕就得与山中豺狼虎豹为伴了。”
穆皑闻言，心中大喜，不自觉地加快了脚步，原本落后楚御几步的他竟赶到了楚御身前。替楚御拨开身前的杂草。
“皇天不负有心人！”穆皑转过头，“主上，此处有个歇脚的凉亭。”楚御朝前望去，确有一凉亭，可惜已然倾塌半边，似是人为所致。
穆皑抢先走到凉亭处，用袖口将围栏擦拭干净，示意楚御可以歇息。
“你先坐吧。”楚御看向落地的匾额，上书“长短亭”三字，题字力度拿捏恰到好处，笔锋雄浑刚劲，不禁蹲下仔细观摩。单单这三字，仿佛透出凛然正气，不由感叹道，“好字！”一旁的穆皑也望过来，颇不好意思地挠挠头，“我一介粗人，实看不懂这些，不过能让主上称赞的字，想必这位先辈定是不凡之人。”楚御看着倾颓的立柱，岁月侵蚀，题诗已难以清晰辨认，依稀分辨出“散离亭西去，浮生恨飘蓬。淡云孤雁远，寒日暮天红。”蓦地站起身来，此亭依山傍崖而筑，放眼远望，云海翻腾，仔细聆听，似有雁鸣，仿佛昔日先人所见那漫天殷红的云海就在眼前。复又看回这些立柱，断裂的痕迹尚新，处处凿痕，极为规整，分明是锋利的刀斧刻意为之。心下惋惜至极，感慨万千，对建亭之人彼时心境似感同身受，更对毁坏此亭的土匪心生愤懑。
长叹一口气道，“昔日长短亭，今时残垣景。先人心血铸，毁于贼寇行。叹此荒唐事，何寻旧时情。”一旁的穆皑惊喜道，“主上才华横溢，出口成章，小的愚钝，诗中之意虽不能尽解，却也能感受到其中的怅然与惋惜，这诗真是妙极！”苏凌夜依稀听见了这首诗，不禁也对这陌生公子的才情心生钦佩。
“哪儿来的穷酸书生，敢来老子的地盘多事。”正感慨间，几个山匪突然从草丛中窜出。那山匪头目见楚御衣着华贵，起了打劫之心。
楚御回头看向来人，淡定道：“先人心血，肆意损毁，莽夫行径，愚不可及。”
一众山匪听得云里雾里，却也能听出话中讥讽之意，领头的山匪扬起斧子，“老子的地盘，看这破亭子碍眼，毁了心里舒坦，与你何干？别文绉绉地当老子不知道你在骂咱们。”山匪头目挑衅道“小子，今日算你倒霉，撞上爷爷我！兄弟们上，今天就让这小子好好认清自己到底有几斤几两。”摆起架势便要冲过来，苏凌欲起身阻止，念及门规所限，切不可在外人面前显露武功。但又见两个外乡人，一人衣着华贵，不似习武之人，另一人仆从模样，身形健硕，自保应无大碍，可对面山匪人数众多，恐怕难保主仆二人周全。一时间进退两难，已经直起一半的身子僵了半刻，又因刚匿在此处许久，腿脚早已麻木却浑然不知。一下子重心不稳，情急之下，一只手撑地，不想身侧落了许多枯槁将死的树枝，这一着力，只听见“咔嚓”一声，掌下的枯枝纷纷断裂。
另一边，楚御负左手而立，左腿微微弯曲，右脚向斜后方画圈点地，右手缓缓紧握成拳状。穆皑也将包袱丢在一旁，蓄势待发。与楚御背对背，严阵以待。
听到这“咔嚓”一声响，倏地都停了动作，瞥向苏凌的方向。苏凌此时的姿势已无法靠杂草碎岩掩身，露出了大半个头。只听山匪头目一声呵斥，“谁在那里！”话音未落，已有腿脚敏捷的山匪一个箭步跃到苏凌身侧，一把抓起苏凌的胳膊，“老大，是个黄毛小丫头。”苏凌腿脚麻木，难以着力，被山匪猛然拉起，几番险些摔倒。
楚御见是一眉目清秀的姑娘，观其行头应是上山采药，误打误撞撞见了两方对峙，顿时皱起了眉头。“惹恼你们的是我。这位姑娘只是误打误撞。你们且放过她，我随你们处置便是。”
山匪头目放声大笑，“你小子自身都难保了，倒还懂得怜香惜玉。”此时苏凌已被挟持至头目身侧，头目瞧了她一眼，只见其肤若凝脂，正值花样年华，眼睫低垂，似一把精致的折扇，眼神顿时变得淫邪起来。嘴角扬起一抹邪佞的笑，目光肆意在她身上游走，仿佛要将她生吞活剥。伸手去触碰苏凌的脸，苏凌侧过头想要躲开，却还是被头目触及，不禁皱起眉头，怒瞪向头目。头目将手缓缓收回，复望向楚御戏谑一笑，“这丫头我要了，你的命，老子也要了！”
“你——”楚御咬牙切齿，右拳已然紧握，“本念你也是讨生活，只是选错了路，落草为寇。想着放你一马，现在...不必了！”话音未落，已身形如电，疾步而上，瞬间来到苏凌身前。一手反扣挟持苏凌的山匪手腕，一脚猛踢向山匪膝盖，山匪吃痛跪地，松开了牵制苏凌的手。另一手揽向苏凌腰际，动作一气呵成。一众山匪尚未晃过神来，苏凌便已到了楚御这边。她这才看清楚御的模样，楚御之容，恰似清风拂过的月夜画卷。其眉似墨染之青黛，浓而不杂，斜飞入鬓如振翅之苍鹰，凌厉中透着浩然正气；那双眼仿若深谷幽潭，澄澈而深邃，瞳仁似夜空中璀璨的寒星，熠熠生辉间，尽显正义之光。未及细瞧，只觉他周身似有清风萦绕，仿若一柄未出鞘的利剑，敛藏锋芒却又让人无法忽视其铮铮风骨。原先以为这样的公子只是书中所写，为人臆想杜撰，如今亲眼所见，竟真有人能这般好看。楚御周身散发着淡淡的清香，是一股凛冽之气，极为好闻。
“护好这位姑娘。”穆皑点头应道，将苏凌护在身后。
楚御不知何时从袖间抽出一把折扇，扇骨通体墨色，由千年寒铁打造，坚硬无比，扇面为孔雀紫绢布，绘有山水图，笔触细腻，栩栩如生。不同角度色泽明暗皆不相同，色彩斑斓，变幻无穷。翠色的流苏随风飘动，末端系有一方东陵玉，雕刻的是一只栩栩如生的重明鸟，晶莹剔透，镂雕极为精巧繁杂，散发着温润光泽。看得出是名人巧匠的心血之作，绝非凡品。
顷刻间众匪便如恶狼般扑了上来。楚御身形一闪，犹如鬼魅般飘忽不定。手中折扇猛地一挥，扇风凌厉，竟直接将冲在最前的两个山匪击退数步。他手腕翻转，扇子开合之间，扇骨如锋利的剑刃，直刺向山匪的咽喉。那山匪慌忙躲闪，却还是被扇尖划破了脸颊，鲜血四溅，染红了半张面孔。
另一边，穆皑亦是毫不逊色。一名山匪妄图从背后偷袭，穆皑似背后长了眼睛，将苏凌望身侧一护，侧身一躲，反手就是一记肘击，打得那山匪闷哼一声，倒地不起。
楚御身姿轻盈，在山匪群中穿梭自如。只见他扇子轻点，一名山匪的膝盖便吃痛一软，跪倒在地。他顺势飞起一脚，将那山匪踢翻出去。又有山匪持刀砍来，楚御侧身避开，扇子横扫，正中那山匪手腕，刀“哐当”落地。
山匪们见势不妙，想要围攻楚御。楚御却丝毫不惧，他脚步轻移，扇子开合间，带出阵阵劲风，逼得山匪们无法近身。他眼神凌厉，每一次出手都快如闪电，准确而致命。
又有山匪看楚御近身不得，转而挥棍向苏凌、穆皑的方向打来，只见穆皑伸手一抓，握住棍身，用力一拽，将那山匪拉至身前，紧接着就是一记重拳，拳风刚猛，每一拳都带着呼呼风声，直击山匪的要害。
对面山匪刀枪剑戟，楚御仅一柄折扇，于其间辗转周旋竟未伤分毫。他善于借助巧劲，武功亦有章法路数，自是山野莽夫空有蛮力所不能及的。数回合下来，楚御毫发无损，山匪却皆已精疲力竭，濒临崩溃边缘。楚御看准时机，扇子一挥，扇中暗藏玄机射出几枚银针，逐一击在山匪胸前、腹部、膝盖等各个要穴。他们瞬间动弹不得。穆皑趁机飞起一脚，将最后几名山匪踹倒在地。
这场打斗不过片刻之间，以压倒性的优势将一众山匪打得落花流水，毫无还手之力。
山匪头目最先跪在地上，对着楚御连连磕头，“爷爷，小的有眼不识泰山，小的也是没有办法，讨口饭吃，爷爷就饶过小的一回吧。”其他山匪也跟着在头目身后一一跪地磕头，口中念叨，“就饶过我们一回吧，下回再也不敢了。”
楚御垂眸看了头目一眼，将扇展开在胸前轻扇了几下，只见孔雀紫扇面上书“寒影追魂”四字。烫金隶书，力透纸背。
“既已选择落草为寇，就该知道终有这么一天。如若答应以后老老实实回家种田，休再作恶，为祸百姓，我便放你们一马。”转过身看到倾颓的长短亭，接着说道，“此处长短亭，是先人呕心沥血所筑，不得肆意损毁，也需尽力修缮。”
为首的头目面露难色，“爷爷，您有所不知。我们可没这能耐。小的刚刚只是逞个嘴上痛快，这凉亭不是我们毁的。”说着还装模作样地抽了自己一耳光。又作恍然大悟状，“是千云寨！定是千云寨的人干的！”
“千云寨？”
头目赶忙答道，“我们哥几个也是初来没多久。如今日子艰难，瞧见这姑苏和燕京交界山路有利可图的人也不少。听说这山中最大的匪窝就是‘千云寨’！在别处也有驻扎，光这片山麓上上下下就驻扎了几百人之多。当然也有像我们这样的。不过听别的寨兄弟说，每季劫到的东西，还得分两成送去千云寨，不然绝不能在此地营生。如若不遵守，还会被千云寨肃清。这凉亭这么大动静哪是哥几个敢动的啊，估计敢做这档子事儿的也只有千云寨了。”
“既然知道如此凶险，为何还要冒死前来，回老家踏踏实实种地不也实在？”楚御一把收回折扇，握在手心。
山匪头目又向楚御磕了几个头，“小的知道了，小的这就带弟兄收拾收拾回家。”说完便推推搡搡，仓皇逃入山中，不见踪影。
楚御转过身，对苏凌淡淡一笑，“姑娘可有受到惊吓？”苏凌一下子与楚御四目相对，顿时感觉颇有些不好意思，故意错开了楚御的视线，“没有。多谢公子相救，今日之恩小女子铭记于心。他日若公子有需要我的地方，定会全力以赴。不过说来公子武艺高强，刚如若不是我拖了后腿，恐怕无需这么久。”
楚御爽朗一笑，“哪里的话，如若世人救人前都想着他日报答，岂不如交易一般，失了初心。在下只是举手之劳，顺便交个朋友，仅此而已。”顿了一下，右手握着折扇，双手作揖，“在下……楚御，敢问姑娘芳名？”苏凌见折扇做工精巧，扇坠雕琢华丽，不禁看出了神。突然自知失态，尴尬地垂下头，“我叫苏凌，是此处的采药人。”楚御心中默念了一遍，苏……凌……正欲开口，穆皑不知何时已经将苏凌的药篓，镰刀等采药工具一并拿来，“给。”苏凌接过药篓镰刀，“谢谢。”
思绪被穆皑打断，一时间竟想不起刚要说的话，转念道，“苏姑娘是本地人？”苏凌点头，“正是。”楚御欲言，又被穆皑抢了先，“正好，苏姑娘。我们主……公子，正是要去姑苏，山路难行，进山也有些时辰了，绕了半晌还未找到出山的路呢。”说完见楚御斜睨着自己，好像是自己又说错话了。脑袋瞬间耷拉下来，不敢直视楚御的目光，嗫嚅着说道：“公子息怒，是小的鲁莽了。”
“放肆。”楚御侧目看着穆皑，“看来是我平日里对你太过纵容。”穆皑抿着嘴，兴许是赶路太过疲累，一时间有了出山的明路，就全然忘了主仆之分，确是逾矩了，“公子，小的知错。”
苏凌本觉得这公子温润如玉，即使刚刚放言不留活口，可最后还是放了那些山匪。本看着这对主仆，诙谐肆意，如兄弟一般，原还是主仆有别。不禁感叹，原来话本子里也是有真东西的，原来城里的大户人家都是这样的。觉得氛围突然变得有些僵，她试图说点什么，打破这尴尬的平静。“你们是外乡人，自是不认得路。这山里的路啊，很多都被山匪用草木给掩住了，看似平常的路，反而会绕到他们的地盘儿去。采药人轻车熟路，但也不能破坏了山匪弄的东西，都是心照不宣的规矩了。有些人绕进这林子里，得费好些时日才能走出去呢，你们能走到这里，已经很不错了。公子若不嫌弃，我可为公子带路”
楚御朝苏凌再作了一揖，淡淡地开口道，“有劳苏姑娘了。”
“即是朋友，便不必客气，二位随我走便是。”