京兰醒转过来，已是日上三竿，暖阳透过窗纱，在地面上投下斑驳光影。
府中不拘俗规，规定每月逢九拜谒公主，其余时候大都由自己做主，此种安排倒是比做姑娘时松动。京兰私以为这也是入府为妾这桩不幸中的大幸。
躺在厚实绵软的床榻上，想到今夜又得去公主房中伺候那两位祖宗，京兰默默祈求如来佛祖观音菩萨土地老爷保佑她赶紧生个头疼脑热，最好来个需要卧床静养数月又不伤及根本的小病小痛。
掌翠见她明明醒了仍在榻上翻转腾挪、一副誓与床榻共存亡的无赖模样，慢慢踱到榻前：“一早听了个信儿，驸马出府办差事了，明日才回。”
“真的？”恹恹的人儿一扫颓势，猛地撑坐起来，一双杏眼瞪得溜圆。
“听闻，两个时辰前，公主也入宫了。宫中来人传的旨。”
京兰大喜过望，想不到自己诚心诚意的祷告，居然这么快就起作用了！
漫天神佛，大慈大悲！京兰立马起身下榻。
***
风卷残云般用过早午膳，京兰躺在院中黄花梨醉翁椅上，悠哉悠哉地晒太阳，手边还搁着一碟瓜子儿。
掌翠坐在一旁，边做针线活儿，边陪她闲聊。
“掌翠姐姐，你如何晓得公主几时入宫？”
“姨娘你猜，婢子是谁的人？”
京兰歪头：“公主那边的？”
“曾经是。”
“意思现在不是了？”
掌翠停住手里的活儿：“姨娘，你想在府中好好活下去，对吗？”
京兰下意识点头。
“那你可知，你何故到了公主府？”
“公主，向我……父亲送了聘礼？”京兰迟疑道。
掌翠摇头：“无论哪家姑娘进府，都只为了一个目的……公主与驸马成婚六载一无所出，太后担心惹人非议，贺家也颇有微词，而想要堵住悠悠之口，最有效的法子便是公主主动为驸马娶妾，尽早生下子嗣。”
还有半句话，掌翠咽下去了——温府送女儿入府，也是一早便定下的，不过，这个中缘由，又是另一番话了。
“那如果驸马不喜欢我，不愿与我……”京兰没有说下去：吴姑姑的话犹言在耳，入不了驸马法眼，便是无用之人，自然也没必要留下。
掌翠坦言：“姨娘，唯有生下子嗣，才是你的平安符，驸马就是至关重要的一点。”
一听此话，京兰的心凉了半截：“博取欢心，生下子嗣，谈何容易。”
毕竟，以驸马眼下对她的观感，能减少几分嫌恶已属不易。
“这，婢子就无能为力了……不过，有一个人，或许能够帮到姨娘。”
***
公主府的常在花园，即使在京城一众显贵中也是名头响亮，园中一年四季景色各异从不落败，故名“常在”。公主曾不无得意地对当今天子道：陛下的御花园当然天下第一，“常在花园”虽略逊一筹，却也是个赏心悦目的妙去处。
负责打理花园的肖氏，便是京兰要寻之人。听说她是驸马府上的旧人，驸马与公主成婚后，她也一并迁到公主府。
京兰、掌翠并肩而行，沿着花园小径朝里走，小径由大小不一的鹅卵石铺就，两侧皆是矮树灌木配搭而成的半墙，倒别有一番天然去雕饰之感。
穿过小径，视线陡然开阔——不远处，一片郁郁葱葱的松林映入眼帘，正是“株株遥各各，叶叶相重重”。
一棵参天老树下，聚了五六个花师打扮的男女，均是头绑汗巾，腰间束带，脚踩芒鞋，淳朴干练的样子。两个壮年汉子正抡起斧头砍树，老树下方赫然砍开了一道齐臂长的豁口，老树仍是纹风不动。
“还不够，继续砍。”一个身着兔皮短袄的中年妇人，抄手在树下查看一番，大声喊道。
伐木汉子接着你一斧我一斧，又接连砍了二三十下。
“这下成了，拉绳索！”
中年妇人指挥众人，齐齐拽动那套在树冠之上、若小儿手腕粗细的绳索，在场众人一鼓作气，老树应身而倒，其声震天，众人各取了斧头、手锯，把树干树枝拆分成小段……
京兰饶有兴致地驻足观看，忽见人群里多出一个红袄红裤的垂髫小童，东瞅瞅西看看，围着光秃秃的树桩子打转转。
三步并作两步冲了过去，京兰一把将小童从树桩边上挪走，随手捡起一条树杈，在树桩面上敲敲打打。
“姨娘，这是何意？”掌翠奇道。
京兰目不转睛地盯着树桩上的孔眼：“这树桩子里最易藏蛇虫，尤其赶上这冬雪融化、春阳明媚的时候，饿了一冬的蛇虫苏醒过来，逮到活物就狠狠咬上一口。”
话音刚落，一条黑红相间的小蛇飞快地从树桩的孔眼里游出，惹得掌翠连连后退。
京兰眼疾手快地挑起小蛇，连蛇带杈用力朝无人处掷了去。
“姨娘，你可要把婢子的魂都吓掉了。”掌翠面色发白，逃得八丈远，一边喊，一边抚着砰砰乱跳的胸口：“你居然敢抓蛇。”
京兰拍了拍手上的尘土，讪讪道：“幼时曾在庄子住过一段时间……”
***
在旁冷眼观察的中年妇人这时走上前来，弯腰抱起在旁玩耍的小童，轻声训斥道：“顽皮小儿，还不向姨娘道谢，这赤链蛇虽毒性轻微，咬上一口，总归要遭些罪的。”
小童咿咿呀呀地道了谢，妇人福了福身，从容道：“奴婢肖彩月，给温姨娘请安了。”
巧了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
京兰眉眼一弯：“久闻肖姑姑打理的花园乃京中一绝，今日一见原是如此辛劳。”
肖彩月也不推辞：“蒙大人信任有加，做奴婢的自当尽心竭力。”
不动声色地将京兰打量一番，见她笑容明媚、身量纤纤，肖彩月笑问：“听闻姨娘是官宦人家的姑娘？”
嗯，敲树震蛇、树杈抓蛇，哪点像官宦人家的闺秀？
京兰神情滞了一滞，又听肖彩月语带关切地问道：“我家大人对姨娘可好？
这次京兰听出来了，肖彩月这分明是问：贺霁对她是否满意。
轻叹了一口气，京兰失落地摇了摇头。这是实话，她头回伺候驸马，驸马全程只对她说了两个字——退下。
肖彩月眼中闪过一丝讶异之色。
京兰苦着一张小脸，趁热打铁道：“肖姑姑，也不知有什么讨驸马欢心的法子，可否提点一二？”
肖彩月恍然大悟，看京兰的眼神不禁多了一分了然。不过，她是个泼辣爽利的性子，当即便皱了眉头：“我家大人可不好糊弄。姨娘若是想从奴婢这里问出大人喜好，再装出一副大人喜欢的模样，此法并不可取，奴婢劝姨娘趁早打消这念头。”
她言辞颇为恳切，京兰略有些失望，遂柔声谢过肖彩月，唤了候在一旁的掌翠准备离开。
肖彩月在背后道：“温姨娘，以奴婢这般昏花老眼来看，姨娘这般性情，我家大人是不会嫌恶的。”
京兰无奈笑笑：肖姑姑这话，像是说了，又像是没说。
***
城郊，贺家庄子。
春阳明媚，一连冻了数月的堰塘，冰层完全融化，原本飘落在冰面上的枯叶残枝，也渐渐与塘中的绿藻缠绕、浮沉。
贺霁身披黑色大氅，手执一柄竹制钓竿，在塘边足足立了两个时辰，从天色薄明到红日三竿，疏冷面上未见疲色。
“大人。”李义快步赶来，声调中带着莫名的雀跃，“有信儿了。”
贺霁摆手，低声道：“勿惊了鱼。”
李义收敛笑意，掏出怀中的信封，双手呈递上去。
贺霁并未接，淡淡道：“撕碎了，喂鱼。”
李义不敢吭声，连带着信封撕了个粉碎，大掌一扬，无数纸屑纷纷落入进堰塘。
贺霁兀自道：“今日无鱼。”
话音刚落，浮信微颤不已，贺霁果断起竿，一条肥美的大鲤鱼挣扎出水。
“大人，让小的来。”李义飞身去接，一个不留意，抱鱼摔倒在地，泥土草屑粘了满身满脸，他呵呵直乐：“大人，有鱼、有大鱼。”
贺霁哼了一声，伸手将他从地上拽起。
见大人面色稍霁，李义赶紧禀道：“今晨大人离府后，公主又往宫里去了。”
见怪不怪。
贺霁波澜不惊。
“还有一事，肖姑姑的乖孙险些被蛇咬了，所幸有人把蛇给叉走了。”
贺霁睨了李义一眼，意思是，事无巨细，这也要禀？
李义赶紧补充道：“大人可知那人是谁？是温姨娘……肖姑姑说了，这姨娘不太有闺秀的样子，但看起来仿佛还不错。”
李义学着肖彩月的语气。
贺霁这才想起，自己是娶了一房小妾，拢共只见过两回，每一回她都是一副如临大敌的胆怯模样，这般养在深闺的名门贵女，又如何得了干练精明肖彩月的青眼？
见大人垂眸不语，李义又添油加醋地把来龙去脉说了一遍。
贺霁背手而立：这人俨然是公主的人，底细却不清不楚，遂吩咐道：“你且派人查查底细，倒是不急，回头再报便是。”
“奴才遵命。”
贺霁举目远眺，巍峨远山连绵不断，山巅终年积雪覆盖，不见消融。六载匆匆而过，他与元馥素来相安无事，偏偏在这当头，她非得硬塞给他一房小妾。
府中不拘俗规，规定每月逢九拜谒公主，其余时候大都由自己做主，此种安排倒是比做姑娘时松动。京兰私以为这也是入府为妾这桩不幸中的大幸。
躺在厚实绵软的床榻上，想到今夜又得去公主房中伺候那两位祖宗，京兰默默祈求如来佛祖观音菩萨土地老爷保佑她赶紧生个头疼脑热，最好来个需要卧床静养数月又不伤及根本的小病小痛。
掌翠见她明明醒了仍在榻上翻转腾挪、一副誓与床榻共存亡的无赖模样，慢慢踱到榻前：“一早听了个信儿，驸马出府办差事了，明日才回。”
“真的？”恹恹的人儿一扫颓势，猛地撑坐起来，一双杏眼瞪得溜圆。
“听闻，两个时辰前，公主也入宫了。宫中来人传的旨。”
京兰大喜过望，想不到自己诚心诚意的祷告，居然这么快就起作用了！
漫天神佛，大慈大悲！京兰立马起身下榻。
***
风卷残云般用过早午膳，京兰躺在院中黄花梨醉翁椅上，悠哉悠哉地晒太阳，手边还搁着一碟瓜子儿。
掌翠坐在一旁，边做针线活儿，边陪她闲聊。
“掌翠姐姐，你如何晓得公主几时入宫？”
“姨娘你猜，婢子是谁的人？”
京兰歪头：“公主那边的？”
“曾经是。”
“意思现在不是了？”
掌翠停住手里的活儿：“姨娘，你想在府中好好活下去，对吗？”
京兰下意识点头。
“那你可知，你何故到了公主府？”
“公主，向我……父亲送了聘礼？”京兰迟疑道。
掌翠摇头：“无论哪家姑娘进府，都只为了一个目的……公主与驸马成婚六载一无所出，太后担心惹人非议，贺家也颇有微词，而想要堵住悠悠之口，最有效的法子便是公主主动为驸马娶妾，尽早生下子嗣。”
还有半句话，掌翠咽下去了——温府送女儿入府，也是一早便定下的，不过，这个中缘由，又是另一番话了。
“那如果驸马不喜欢我，不愿与我……”京兰没有说下去：吴姑姑的话犹言在耳，入不了驸马法眼，便是无用之人，自然也没必要留下。
掌翠坦言：“姨娘，唯有生下子嗣，才是你的平安符，驸马就是至关重要的一点。”
一听此话，京兰的心凉了半截：“博取欢心，生下子嗣，谈何容易。”
毕竟，以驸马眼下对她的观感，能减少几分嫌恶已属不易。
“这，婢子就无能为力了……不过，有一个人，或许能够帮到姨娘。”
***
公主府的常在花园，即使在京城一众显贵中也是名头响亮，园中一年四季景色各异从不落败，故名“常在”。公主曾不无得意地对当今天子道：陛下的御花园当然天下第一，“常在花园”虽略逊一筹，却也是个赏心悦目的妙去处。
负责打理花园的肖氏，便是京兰要寻之人。听说她是驸马府上的旧人，驸马与公主成婚后，她也一并迁到公主府。
京兰、掌翠并肩而行，沿着花园小径朝里走，小径由大小不一的鹅卵石铺就，两侧皆是矮树灌木配搭而成的半墙，倒别有一番天然去雕饰之感。
穿过小径，视线陡然开阔——不远处，一片郁郁葱葱的松林映入眼帘，正是“株株遥各各，叶叶相重重”。
一棵参天老树下，聚了五六个花师打扮的男女，均是头绑汗巾，腰间束带，脚踩芒鞋，淳朴干练的样子。两个壮年汉子正抡起斧头砍树，老树下方赫然砍开了一道齐臂长的豁口，老树仍是纹风不动。
“还不够，继续砍。”一个身着兔皮短袄的中年妇人，抄手在树下查看一番，大声喊道。
伐木汉子接着你一斧我一斧，又接连砍了二三十下。
“这下成了，拉绳索！”
中年妇人指挥众人，齐齐拽动那套在树冠之上、若小儿手腕粗细的绳索，在场众人一鼓作气，老树应身而倒，其声震天，众人各取了斧头、手锯，把树干树枝拆分成小段……
京兰饶有兴致地驻足观看，忽见人群里多出一个红袄红裤的垂髫小童，东瞅瞅西看看，围着光秃秃的树桩子打转转。
三步并作两步冲了过去，京兰一把将小童从树桩边上挪走，随手捡起一条树杈，在树桩面上敲敲打打。
“姨娘，这是何意？”掌翠奇道。
京兰目不转睛地盯着树桩上的孔眼：“这树桩子里最易藏蛇虫，尤其赶上这冬雪融化、春阳明媚的时候，饿了一冬的蛇虫苏醒过来，逮到活物就狠狠咬上一口。”
话音刚落，一条黑红相间的小蛇飞快地从树桩的孔眼里游出，惹得掌翠连连后退。
京兰眼疾手快地挑起小蛇，连蛇带杈用力朝无人处掷了去。
“姨娘，你可要把婢子的魂都吓掉了。”掌翠面色发白，逃得八丈远，一边喊，一边抚着砰砰乱跳的胸口：“你居然敢抓蛇。”
京兰拍了拍手上的尘土，讪讪道：“幼时曾在庄子住过一段时间……”
***
在旁冷眼观察的中年妇人这时走上前来，弯腰抱起在旁玩耍的小童，轻声训斥道：“顽皮小儿，还不向姨娘道谢，这赤链蛇虽毒性轻微，咬上一口，总归要遭些罪的。”
小童咿咿呀呀地道了谢，妇人福了福身，从容道：“奴婢肖彩月，给温姨娘请安了。”
巧了，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
京兰眉眼一弯：“久闻肖姑姑打理的花园乃京中一绝，今日一见原是如此辛劳。”
肖彩月也不推辞：“蒙大人信任有加，做奴婢的自当尽心竭力。”
不动声色地将京兰打量一番，见她笑容明媚、身量纤纤，肖彩月笑问：“听闻姨娘是官宦人家的姑娘？”
嗯，敲树震蛇、树杈抓蛇，哪点像官宦人家的闺秀？
京兰神情滞了一滞，又听肖彩月语带关切地问道：“我家大人对姨娘可好？
这次京兰听出来了，肖彩月这分明是问：贺霁对她是否满意。
轻叹了一口气，京兰失落地摇了摇头。这是实话，她头回伺候驸马，驸马全程只对她说了两个字——退下。
肖彩月眼中闪过一丝讶异之色。
京兰苦着一张小脸，趁热打铁道：“肖姑姑，也不知有什么讨驸马欢心的法子，可否提点一二？”
肖彩月恍然大悟，看京兰的眼神不禁多了一分了然。不过，她是个泼辣爽利的性子，当即便皱了眉头：“我家大人可不好糊弄。姨娘若是想从奴婢这里问出大人喜好，再装出一副大人喜欢的模样，此法并不可取，奴婢劝姨娘趁早打消这念头。”
她言辞颇为恳切，京兰略有些失望，遂柔声谢过肖彩月，唤了候在一旁的掌翠准备离开。
肖彩月在背后道：“温姨娘，以奴婢这般昏花老眼来看，姨娘这般性情，我家大人是不会嫌恶的。”
京兰无奈笑笑：肖姑姑这话，像是说了，又像是没说。
***
城郊，贺家庄子。
春阳明媚，一连冻了数月的堰塘，冰层完全融化，原本飘落在冰面上的枯叶残枝，也渐渐与塘中的绿藻缠绕、浮沉。
贺霁身披黑色大氅，手执一柄竹制钓竿，在塘边足足立了两个时辰，从天色薄明到红日三竿，疏冷面上未见疲色。
“大人。”李义快步赶来，声调中带着莫名的雀跃，“有信儿了。”
贺霁摆手，低声道：“勿惊了鱼。”
李义收敛笑意，掏出怀中的信封，双手呈递上去。
贺霁并未接，淡淡道：“撕碎了，喂鱼。”
李义不敢吭声，连带着信封撕了个粉碎，大掌一扬，无数纸屑纷纷落入进堰塘。
贺霁兀自道：“今日无鱼。”
话音刚落，浮信微颤不已，贺霁果断起竿，一条肥美的大鲤鱼挣扎出水。
“大人，让小的来。”李义飞身去接，一个不留意，抱鱼摔倒在地，泥土草屑粘了满身满脸，他呵呵直乐：“大人，有鱼、有大鱼。”
贺霁哼了一声，伸手将他从地上拽起。
见大人面色稍霁，李义赶紧禀道：“今晨大人离府后，公主又往宫里去了。”
见怪不怪。
贺霁波澜不惊。
“还有一事，肖姑姑的乖孙险些被蛇咬了，所幸有人把蛇给叉走了。”
贺霁睨了李义一眼，意思是，事无巨细，这也要禀？
李义赶紧补充道：“大人可知那人是谁？是温姨娘……肖姑姑说了，这姨娘不太有闺秀的样子，但看起来仿佛还不错。”
李义学着肖彩月的语气。
贺霁这才想起，自己是娶了一房小妾，拢共只见过两回，每一回她都是一副如临大敌的胆怯模样，这般养在深闺的名门贵女，又如何得了干练精明肖彩月的青眼？
见大人垂眸不语，李义又添油加醋地把来龙去脉说了一遍。
贺霁背手而立：这人俨然是公主的人，底细却不清不楚，遂吩咐道：“你且派人查查底细，倒是不急，回头再报便是。”
“奴才遵命。”
贺霁举目远眺，巍峨远山连绵不断，山巅终年积雪覆盖，不见消融。六载匆匆而过，他与元馥素来相安无事，偏偏在这当头，她非得硬塞给他一房小妾。