中秋后,商队出发前往府城。

    一共十五车货物,每辆马车备了两人,轮换着驾车。

    这次出发走的官道虽一路畅通,但因为马车上装着货物,也不能赶躺,所以速度慢了许多。

    今儿一早从花寮村出发,这会晌午了才刚出建安镇范围。

    中午日头大,商队找了个官道旁边的茶馆歇脚,顺便跟摊主买草料,这些茶馆建在官道上,路过的商队都要经过,添补给和买草料是常有的事。

    一些茶馆还专门做伺候马匹的生意。

    李平意盯着他们卸了车架,把商队的兄弟召集到一起,严肃道:“兄弟们分成两批进去吃饭,留一半人守着货物,一定要警惕,不能让任何人靠近我们的货物。”

    “知道!”

    应声后各自散开,吃饭的吃饭,守货物的围着车架巡逻。

    李平意扎紧腰间的盘带,扯下水壶喝了一口桂花茶,走到自己的马车前把脚踏放稳,掀开车帘一把将谭小福抱出来,然后扶着谭妆宜下了马车。

    招月和盼云随后跟着出来。

    一行人往茶馆里去。

    谭小福好奇地东张西望,圆溜溜的眼睛布满了好奇。

    “到处看什么?”,谭妆宜牵着小丫头寻到干净的位置坐下,招呼小二上菜。

    因为要出远门,谭妆宜为了方便,也没做女子发髻,只简单绑了高马尾,露出一张秀美白皙的脸庞,再加上一身束腰的窄袖青袍,光看背影便知其身姿绰约,是个可人儿。

    这朝一进来,不少人都看了过来。

    李平意冷着脸将大弓往桌上放,大刀阔斧地坐下,冷漠的眼神环视一周,带着深沉的警告。

    那些眼神霎时收了回去,个个都安分了。

    招月和盼云擦干净桌子,便抱着水袋去买茶水,幸好这会路过歇脚的商队不多,不用排队。

    一灌茶水五文,招月给了十文,回来时小二已经开始上菜了。

    野外茶馆没甚精细饭食,只能吃个饱肚。

    招月抱着水袋:“小姐,要不要再买些烧鸡路上吃?我刚才买茶水时发现茶馆有卖。”

    “你等会看着买一些吧,先坐下吃饭。”

    “不成的,我们怎么能跟主子同桌呢。”,招月慌张地摆手推拒。

    谭妆宜:“出门在外,不需得那些讲究,坐下吧。”

    姐妹俩对视一眼,才小心翼翼地坐下。

    李平意拎着谭小福的衣领让她坐正,稍微俯身小声同她道:“莫要挑嘴,这是今日唯一的一顿饭了,接下来的路都没有茶馆了,晚上还得宿在野外,可没热乎饭给你吃了。”

    谭小福闻言小脸耷拉,勉强吃着粗米饭:“那我们晚上吃什么呢?”

    “带了干粮。”,李平意言简意赅。

    跟着商队在外奔走,李平意没有像在家里一样惯着小姑娘磨唧的性子,语气比以往严肃许多。

    谭妆宜原本吃得也挑挑捡捡,听见自家相公训小姑娘的话,默默将挑出去的卤肉夹回碗里,她抿了抿嘴,说:“是这样的,出门在外将就些,等到府城就好了。”

    一边说,一边挤眉皱脸地咽饭。

    估计是为了减少成本,这儿的米饭精米掺着糙米,吃着卡嗓子。

    “实在吃不下就别吃了。”,李平意见她如此难受,伸手夺过她的碗,说:“这的烧鸡不错,试试?”

    “是咧,我瞧见好多桌客人都点了烧鸡的。”,盼云小声说。

    谭妆宜义正言辞:“不用,我又不挑食。”

    李平意深深看了她一眼,招呼小二过来:“这几桌都多上一份烧鸡。”,说完,他咳嗽一声,对谭妆宜解释说,“我想尝一下这的烧鸡,阿宜同我一起?”

    谭妆宜垂眸,小声答:“也好……”

    “烧鸡还需要等一阵,客官您稍侯啊。”,小二殷勤地跑去后厨。

    周围几桌坐的都是商队的人,他们不拘这些,几人围着小木桌,吃得热火朝天。

    谭妆宜往身后看了一圈,见着好几张生面孔,她悄声问李平意:“这次去府城,你们商队安排了新人?”

    “都是信得过的。”

    “你的人我自然是相信的,就是我觉得有一个人长得特别凶神恶煞,像是做过土匪似的。”,谭妆宜心有嘁嘁。

    李平意知道她说的应该是迟豹,便点点头道:“他是做过土匪。”

    “?”

    谭妆宜瞬间噤声。

    “等会与你细说。”

    ……

    吃完饭,外面的马车已经重新套好了,李平意去检查货物,谭妆宜带着谭小福在旁边等。

    余光瞥见个身高起码两米,又长得跟熊一样的汉子迈着小步走过来,谭妆宜甚至能准确解读出他脸上莫名其妙的羞涩。

    她抓着谭小福的肩膀,暗暗紧张。

    谭小福却一反常态地蹦起来,完全没有害怕的样子,她激动地哇了一声:“哥哥你好高啊,像我们夫子说过的巨人国勇士!”

    她还好奇地上去捏捏人家的手指,硬邦邦的全是厚茧。

    迟豹对小姑娘露出一抹笑容,然后举着自己的水袋,很不好意思地问道:“嫂子,我想要点桂花蜜可以吗?”

    “桂花蜜我也有啊!”,谭小福拽拽谭妆宜的手,撒娇:“姐我去拿给哥哥好不好呀?”

    谭妆宜想不通这熊似的壮汉怎么就入了谭小福的眼,她点了头,尽量温和地说道:“让小福带你去拿吧,在车厢里呢。”

    “谢谢嫂子!”

    谭小福兴高采烈地将人引到马车边上,手脚并用爬上去,从包袱里拿出竹筒,拔开盖子,桂花香的蜜蕊橙黄橙黄的。

    她拿着竹筒坐在车辕边,示意大块头走近些:“这个桂花蜜可甜了,我姐姐酿的。”

    迟豹连忙拔开水袋木塞。

    谭小福往他水袋里倒了一大坨桂花蜜,小圆脸蛋格外认真:“你要摇一摇水袋,桂花蜜才会散开的。”

    “行,谢谢你。”

    “我叫小福,哥哥你叫什么?”,谭小福晃着腿,兴致勃勃地拉着人聊天。

    “我叫迟豹。”

    “豹子哥哥,你是吃什么长得跟大树一样高的?”,谭小福噘着嘴,悄悄说人坏话:“豆仔长得矮矮的,连鸟窝都掏不着,你可以偷偷告诉我长高的方法吗?这样回去我就能跟豆仔说了。”

    迟豹挺喜欢这小姑娘的,难得有耐心哄孩子,他扬起笑:“吃得多啊,也不挑食有什么就吃什么,自然就长高了。”

    “豹子哥哥,那你吃鸡头吗?”

    “吃。”

    “鸡屁股也吃吗?”

    “吃……”

    小姑娘的问题好像永远都问不完,最后临了出发,硬要扒着人不放,追着跑到迟豹那辆马车上。

    谭妆宜拦都拦不住。

    没法子,李平意原本在车厢里歇息,被谭妆宜以不放心妹妹在外面为由硬赶了出去。

    李平意只能骑着马,慢悠悠跟在迟豹的马车旁边。

    这会功夫小姑娘已经跟迟豹混熟了,她含着糖块,坐在迟豹的一边肩膀上,迟豹一手拽着缰绳,一手按着她,像个挂件似的。

    谭小福抱着迟豹的脑袋,她看不见迟豹的嘴巴,就拿着糖块在人家脸上乱摸,最后摸到嘴巴硬是将糖块怼进去。

    “豹子哥哥,给你吃糖。”

    迟豹被摸了一脸的糖黏糊,他默默转头扫了一眼老大,没吱声。

    “谭小福。”,李平意声音低沉,喊了一声。

    “姐夫?你也要吃糖块吗?”,谭小福从兜里重新摸了一块出来,眨巴眼睛看着人。

    “想不想骑马?带你跑一段。”,李平意拍拍马鞍,马儿识趣地吁了一声,扬起前蹄展现自己威风凛凛的身躯。

    谭小福看着马,点着脑袋高兴道:“想骑想骑!”,她伸出双臂,“姐夫你抱我过去。”

    李平意避开她黏糊糊的手,直接将人拎了过来,拿水壶替她把手上的糖液冲洗干净,才让她抓住马鞍,自己猛拽缰绳,黑马扬蹄往前跑。

    谭小福起初不敢睁眼,直到确定自己不会掉下去才慢慢睁开,坐在飞奔的马上,视线陡然拔高,她兴奋得满脸通红,心脏砰砰直跳。

    也没跑多久,李平意就将人塞回车厢里。

    谭小福脸颊红扑扑的,攀着谭妆宜胳膊跟她炫耀:“姐!刚才姐夫带我骑马了,跑得好快,像是飞起来了!”

    “玩得劲了?”,谭妆宜淡淡扫她一眼,从箱笼里拿出她的课业:“二婶说了,让你去了府城也不能松懈,还嘱咐我盯着你写。”

    谭小福一颗飞奔的心脏,唰地回到了平地,她还想噘嘴,结果被谭妆宜一个眼神吓得憋了回去。

    李平意骑着马,掀开帘子:“阿宜,要不要骑马?”

    谭妆宜幽怨瞪了他一眼。

    昨儿个夜里还在掰着她的腿折腾,今日就来喊她骑马,莫不是她铁打的不成。

    李平意没讨着好,甩着马鞭晃悠走了。

    三日后,商队无惊无险抵达府城。

    进城时需要排队检查货物,出示行商文牒和过路文书,李平意打马在前头配合官兵查验,确认没问题后在文书上盖个戳子就能进城。

    进城当天是傍晚了,一路风尘仆仆,谭妆宜便差了人去薛府,告知明日再交货。

    他们赶着点落住谭家在府城的小园庄。

    小园庄有两个院子,一个院子是染布工坊,一个院子是主人家的别院,平时谭昌来府城办事都会住在这边。

    因着商队人多,小园庄住不下,牛大寒就领着一部分人去客栈住,留下一些兄弟在小园庄这边盯着货物。

    谭妆宜坐马车里颠簸了好几日,一回到小园庄就早早睡下了。

    这新宅院招月和盼云不熟,也不敢乱动,帮主子吹了烛火就退到外间,在管家的带领下找到自己的房间。

    谭妆宜这一觉睡得沉,连李平意什么时候回来的都不知道。

    翌日醒来,精神气终于缓过来了。

    薛白茶今儿一早便过来了,他的商队就在不远处等着。

    “意弟,弟妹,这一趟可让我好等啊!”,薛白茶意气风发,匆匆步入待客厅,一拳捶在好友的肩膀上。

    李平意虽不似他笑得张扬,但微弯的眉眼不难看出他此刻的好心情,“薛兄,别来无恙。”

    薛白茶悠然坐下,朗声笑道:“好说好说,这次你们来府城,可要多住一阵,我也好尽一番地主之谊。”

    薛白茶动作落拓不羁,不显拘泥,给人一种能与之相交的信任感。

    谭妆宜唤人上茶,自然地牵着李平意回来,省得他高个杵在垂花门那挡着光线。

    她让招月将账本和金算盘拿出来,同薛白茶说道:“闲聊还有得日子呢,这会还是先将糖霜的事处理好。这一批糖霜共五百八十斤重,等会交货时你们可重新上称。”

    “具体的利润分成我们就按照之前谈好的签契约文书,交货以后分装方式、储存法子和需要注意的事项我都写在册子上,等会验完货会交给薛公子。”

    薛白茶拱手,无不佩服:“有弟妹周全,我可松快许多,那现在就先去验货?”

    薛白茶也是迫不及待想看看这么多的雪白糖霜,在他眼里,这些都是银子,金子,光瞧着都喜人。

    谭妆宜带着人去库房,身后还跟着薛家商队的领队和一位老者。

    到了库房,薛白茶才给人介绍:“这位姓于,是我薛家蔗糖坊的掌柜,对蔗糖很有研究,往后糖霜的买卖也是他负责。”

    “于掌柜好。”,谭妆宜引着人进来,让自家商队的兄弟把各自负责的糖霜搬下来,解开扎口的绳子。

    为了更好地保存糖霜,他们用的都是特制的皮袋,外面还裹了一层干稻草用来防潮。

    薛白茶接过手下递来的竹勺,随意挑了一袋伸进去,下刻雪白无暇的糖霜颗粒分明地呈现在众人面前。

    于掌柜见状神色激动,迫不及待地拿竹片沾了点放进嘴里细品,半响后,他抖着声音道:“原来真的有如此精纯的糖!”

    “这究竟是怎么做的?怎么能做到这么雪白,一点残渣都没有呢?!”

    薛白茶尽管已经见识过糖霜,但这一刻依旧掩饰不住心中的激荡:“于掌柜,你看我可有诓你?”

    “没有没有,少东家大才!”

    谭妆宜在旁轻咳了一声:“我们的糖霜品质都是一流的,绝对不会有杂质,其他的袋子都是可以检查的。”

    “不用了,我信得过谭东家。”

    谭妆宜注意到他的称呼变了,也没说什么,只是眉眼间带着笑意。

    在两方配合下货物完成交接,契约文书一并签下。

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