暮色渐浓，四下里一片昏昏的死寂。目之所及，到处都是毫无生机的枯藤、老树，预示着万物即将凋零。不远处是一潭死水，水面呈黑灰色，偶尔波动一下，不知有什么活物在水底下翻腾。
一辆无人驾驭的马车缓缓开了进来，动作缓慢，一副老态龙钟的模样。马车行驶到了死水潭边上，自行停住了。车帘子被撩开，宇文弋罗低头走了出来，平静地望着周围死气沉沉的景象。
忽听“呀——呀——”两声怪叫，不知从哪儿飞来的一只乌鸦落在死水潭旁边的一棵老树上。
宇文弋罗定睛望去，那只乌鸦长喙，羽毛通体乌黑，却有一道鲜明的白色颈圈，显得极为特别。又是怪叫两声，那只乌鸦瞪着乌黑的眼珠子望着宇文弋罗，眼神里充满敌意。
宇文弋罗淡淡地道：“乌鸦啊乌鸦，是因为本将军闯入了你的领地吗？所以你很不高兴？”乌鸦像是听懂了似的，又是“呀呀”几声怪叫。
“你就担待些吧。待本将军见完了一位远方来的朋友，立马就离开这里。”话音方落，忽听头顶传来响动，只见黑压压的一大片，遮天蔽日一般压了过来。
是成群结队的乌鸦飞了过来，足足有上万只之多，皆是怪叫着盘旋着飞了下来，随即落到了周围的老树上。没一会儿的工夫，放眼之处全都是乌鸦。奇怪的是，所有乌鸦像是约好了似的，不发出一丝声响，只是偶尔眨巴着小眼珠子。
过了片刻，一根枯枝掉了下来，落入了死水潭里，溅起了一些波澜。宇文弋罗嘴角浮现出一抹浅笑，镇定地道：“阁下既然来了为何不现身相见呢？乌鸦们集合在此处想必是要议事，我们可不能打扰了它们。”
忽听半空里“嘿嘿”两声，一团黑色的光影凝聚到了地面，最终显出一人的本相。那人个头不高，身子有些驼背，尤其是两只耳朵不见了，看起来非常怪异。那人拄着一根木杖，沿着死水潭边走了过来，言道：“姑娘，听说你钻山打洞到处打听九天罡的下落，莫非是要擒拿我们跟官府领赏金吗？”
宇文弋罗并未回答对方的问题，而是道：“未知阁下是九天罡中的哪一位？”那人饶有兴趣地望着周围老树上的一堆堆乌鸦，答道：“好说！老朽是‘二天罡’石兽。”宇文弋罗恭恭敬敬地施了一礼：“宇文弋罗这厢有礼了。”
石兽登时惊奇地望着宇文弋罗，呵呵笑道：“不想是赫赫有名的‘紫衣女将军’，有意思！宇文将军，不知你找我们九天罡有何贵干？”
宇文弋罗道：“想跟你们谈一桩买卖。不过，这桩买卖凶险得紧，不知你们有没有胆色？”石兽呵呵笑道：“宇文将军，老朽年逾花甲，这种激将法对老朽一点不起作用。九天罡接买卖只在乎两点，一是白花花的银子要够分量，二是买卖有没有意思。”
“那这桩买卖已经满足了这两点，我想你们肯定会非常感兴趣的。”石兽饶有兴趣地道：“老朽倒要洗耳恭听了。凭宇文家族如今的威势，两界之内还有什么事办不到呢。还需假手他人？”
宇文弋罗扫了眼周围的乌鸦，像是担心它们偷听到了似的，冷静地道：“刺杀一个人，他的名字叫‘宫辰’。出价是五十万两黄金。”
石兽愣了一下，疑问道：“宫辰？当朝太子殿下？五十万两黄金也就是五百万两银子。不愧是堂堂的宇文家族，一出手就是大手笔啊！”宇文弋罗道：“不知九天罡愿不愿意接这桩买卖呢？如果你们需要找时间商议，我可以等你们的答复。”
石兽摆了下手，思考了片刻道：“老朽现在就可以答复你。这桩买卖我们九天罡接了。不过价格要往上提一提，多加十万两黄金。这些年官府四处缉拿我们，害得我们只能龟缩在边关一带，缺吃少喝的，日子过得太苦。等这笔巨额财富到手了，刚好补一补。”
见对方面露犹疑之色，石兽冷森森地道：“莫非宇文将军不相信老朽？怎么说老朽也是九天罡的二当家，这个主还是做得了的。”
宇文弋罗忙道：“二当家的误会了。那就按您刚才开出的数目，六十万两黄金。预付三十万，事成之后付清尾款。”
“宇文将军快人快语！这桩买卖越来越有意思了。不过有一点，你们必须把刺杀目标引出皇宫大内。否则就算我们九天罡再有能耐，也突破不了守卫森严的重重宫禁。”宇文弋罗接口道：“这个不消你们费心。你们只需负责刺杀，其余的事我会安排妥当的。”
石兽手握木杖狠狠地扎了一下脚下，显得颇为兴奋：“仔细想想这桩买卖真是太刺激了！谁能想到潜力世界未来的领主会死在我们九天罡手里。以后在道上，这个牛皮够吹一辈子了！哈哈！”望着对方一副神情亢奋的样子，宇文弋罗彻底懵了，这九天罡为了银子果然是天不怕地不怕啊！
随着他发出几声亢奋的笑声，四周老树上的鸦群像是被感染了，纷纷抖动黑色的翅膀“呀呀”怪叫起来，此起彼伏的怪叫声不绝于耳，听得人无比烦躁。
石兽手中的木杖再次磕了一下，大叫一声“收声”。一股煞气如投入湖中的巨石一般带起层层的涟漪四散开来，惊动了四周的鸦群，纷纷张开翅膀扑棱棱飞了开来。
不消片刻的工夫，鸦群飞得干干净净，一只也没有剩下。野树林里重新归于平静。石兽环顾四周，像是颇为满意，开口道：“听说这黑毛鸟在古代是有吉祥和预言作用的神鸟，不是有‘乌鸦报喜，始有周兴’的历史典故嘛。方才黑压压的来了这么多，看来是吉兆啊！预示着这桩买卖一定会顺风顺水的。宇文将军，你看什么时候先把订金预付一下？”
宇文弋罗想了想道：“两日后吧，还是这个时间这个地点，我会当场交付订金，顺道跟你商议刺杀时间、地点等细则。”
“痛快！那就这么说定了。老朽先走一步。”石兽拄着木杖后退了几步，身子忽然化作一团黑雾钻入野树林里，眨眼的工夫不见了踪影。
宇文弋罗扫了一眼，缓步走到驾车的马儿旁边，伸手轻抚着马头，心道：“乌鸦报喜，始有周兴？可是还有一种说法——乌鸦来时，必有灾祸。六十万两黄金恐怕你们九天罡有命拿没命花。”现在该想想“落星计划”成功实施后，如何把九天罡斩草除根了。
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入了自己的小院，只见前厅里亮着灯光。路阮推门而入，路静紫立时站了起来，开心地道：“大姐姐，怎么这么晚才回来？为了等你一起用晚膳，我都快饿晕了。”冲一旁侍立的丫鬟道：“快将晚膳端上来。”
那丫鬟应声，退了出去。路阮放下手中的白骨杖，仔细打量着对方，像是不认识一般。路静紫望了望自己身上，道：“怎么了？我哪里不对吗？”
路阮坐到圆桌旁，道：“哪里都不对。以前我们姐妹只要一见面就跟针尖对麦芒似的。如今这样平心静气地对话，我反倒有些不习惯了。”
路静紫“嘻嘻”笑了两声，吐了下舌头道：“哎呀！长姐，我发现你怎么爱记仇啊？妹妹那时候不是小不懂事么？你就大人不记小人过吧。”
说话间，丫鬟将晚膳端了上来。路静紫亲自给路阮盛了饭食放到对方面前，姐妹二人吃了起来。路阮随口道：“这几日只顾着忙，也没顾得上问你乐师当得怎么样？初次当差还适应吗？”
路静紫放下筷子，眉飞色舞地谈道：“大姐姐，我正要跟你说呢！这份差事太有意思了，简直就是为我量身打造的。那里有几十名宫廷乐师，各有各的绝活，而且有好多我从未见过的曲谱，真是大开眼界。我们在一起互相切磋技艺，相处得非常融洽。副司正大人风眠烛对我颇为照顾。最重要的是，一个月有二十两俸禄银子呢！”
路阮嗤的一声，鄙夷道：“路静紫，好歹你也是富贵人家的千金小姐，才二十两银子就把你高兴成这样。记得以前在府里你花钱都是大手大脚的，这么点散碎银子还不够你买几盒点心呢。”
路静紫用一种饱经世事的口吻道：“不当家不知柴米贵啊！前段时间我的琴弦断了跟母亲讨要二两银子，母亲都不给。手里短钱的滋味实在不好受。”
二人不再言语，用起了饭食。用罢晚膳，丫鬟将杯盘撤了下去。路阮净了口，正色道：“我要警告你：如今入了内务统辖司就要好好当差，切不可胡闹。可不能像以前在鹅城里那样，由着性子胡来。”
路静紫只是轻飘飘地“哦”了一声，随后道：“我才不怕呢！你不知道朱叔叔前日陪我去内务统辖司时，连司正大人都到门口亲自迎接了，而且一副低眉顺眼的神色。你说朱叔叔当的什么官啊？那些乐师们也都可着心儿讨好我呢，弄得我都不好意思了。”路阮厉声道：“你给我听好了，若是惹出乱子，我马上把你撵回鹅城去！”
见对方一副声色俱厉的表情，路静紫赶忙服软：“好好好！我都听你的！谁让你是司正大人，而我只是一名小乐师呢。”路阮方要训斥，只见朱明烨微笑着走了进来，随口道：“小姐妹二人在聊什么呢？好热闹呀！”
路静紫一见到朱明烨，立时眉开眼笑地喊了声“朱叔叔”，路阮也唤了一声。三人落了座，朱明烨道：“静紫姑娘，差事还习惯吧？潜力世界里最优秀的乐师都集中在那里，你们可以互相切磋技艺。若是有什么麻烦事只管去找风眠烛，她会帮你解决的。”
路静紫刚要称谢，路阮道：“朱叔叔，可不能这样惯着她！我这个妹妹从小到大被我小娘宠过了头，娇惯坏了！如今正式当差，应该让上峰严加管教才是。”
路静紫嗔着喊了声“大姐姐”，有些难为情地道：“瞧你把我说成什么样了？我有那么娇惯吗？还当着我的面说，好歹也给我留点面子嘛！”
朱明烨听了轻笑两声，随后道：“阮阮，我看你多虑了。内务统辖司只是负责天家的礼乐、膳食等各项杂务，相比其他职能司，甚少勾心斗角和争权夺利之类的事情。而且又有风眠烛照看着，不会出什么乱子的。”
又闲聊一阵，朱明烨方才告辞出去。望着对方离去的身影，路静紫心里竟然有些不舍，忽然想到了什么似的，转口问道：“大姐姐，你说这座府邸都是朱叔叔的，我怎么没看到他的妻儿父母呢？府里的人好像全部都是下人。”
路阮不愿提及朱明烨与自己母亲阮娘子的前情，遂用数落的口吻道：“那是人家的隐私，少打听！以后若是再东问西问的，就搬出去自己租房住。”路静紫讨了个没趣，起身道：“大姐姐，我回自己房间去了。”福了下身子，拉开门走了出去。
回想着路静紫方才的神态和言语，路阮以手托腮，陷入了思索之中。这丫头是怎么了？从来没见她这么对一个人过。而且这短短几日，她经常有的没的主动打听朱明烨的情况，莫不是对朱叔叔动了情思？
对方正是情窦初开的年龄，路阮就不得不往这方面想了。如果真是这样，那还真是个棘手的问题。朱明烨的心里因为装着阮娘子，多年来从未喜欢过旁的女子。若是让路静紫知道了这些……路阮赶忙收住了自己的心绪，实在不敢再深想下去。
一辆无人驾驭的马车缓缓开了进来，动作缓慢，一副老态龙钟的模样。马车行驶到了死水潭边上，自行停住了。车帘子被撩开，宇文弋罗低头走了出来，平静地望着周围死气沉沉的景象。
忽听“呀——呀——”两声怪叫，不知从哪儿飞来的一只乌鸦落在死水潭旁边的一棵老树上。
宇文弋罗定睛望去，那只乌鸦长喙，羽毛通体乌黑，却有一道鲜明的白色颈圈，显得极为特别。又是怪叫两声，那只乌鸦瞪着乌黑的眼珠子望着宇文弋罗，眼神里充满敌意。
宇文弋罗淡淡地道：“乌鸦啊乌鸦，是因为本将军闯入了你的领地吗？所以你很不高兴？”乌鸦像是听懂了似的，又是“呀呀”几声怪叫。
“你就担待些吧。待本将军见完了一位远方来的朋友，立马就离开这里。”话音方落，忽听头顶传来响动，只见黑压压的一大片，遮天蔽日一般压了过来。
是成群结队的乌鸦飞了过来，足足有上万只之多，皆是怪叫着盘旋着飞了下来，随即落到了周围的老树上。没一会儿的工夫，放眼之处全都是乌鸦。奇怪的是，所有乌鸦像是约好了似的，不发出一丝声响，只是偶尔眨巴着小眼珠子。
过了片刻，一根枯枝掉了下来，落入了死水潭里，溅起了一些波澜。宇文弋罗嘴角浮现出一抹浅笑，镇定地道：“阁下既然来了为何不现身相见呢？乌鸦们集合在此处想必是要议事，我们可不能打扰了它们。”
忽听半空里“嘿嘿”两声，一团黑色的光影凝聚到了地面，最终显出一人的本相。那人个头不高，身子有些驼背，尤其是两只耳朵不见了，看起来非常怪异。那人拄着一根木杖，沿着死水潭边走了过来，言道：“姑娘，听说你钻山打洞到处打听九天罡的下落，莫非是要擒拿我们跟官府领赏金吗？”
宇文弋罗并未回答对方的问题，而是道：“未知阁下是九天罡中的哪一位？”那人饶有兴趣地望着周围老树上的一堆堆乌鸦，答道：“好说！老朽是‘二天罡’石兽。”宇文弋罗恭恭敬敬地施了一礼：“宇文弋罗这厢有礼了。”
石兽登时惊奇地望着宇文弋罗，呵呵笑道：“不想是赫赫有名的‘紫衣女将军’，有意思！宇文将军，不知你找我们九天罡有何贵干？”
宇文弋罗道：“想跟你们谈一桩买卖。不过，这桩买卖凶险得紧，不知你们有没有胆色？”石兽呵呵笑道：“宇文将军，老朽年逾花甲，这种激将法对老朽一点不起作用。九天罡接买卖只在乎两点，一是白花花的银子要够分量，二是买卖有没有意思。”
“那这桩买卖已经满足了这两点，我想你们肯定会非常感兴趣的。”石兽饶有兴趣地道：“老朽倒要洗耳恭听了。凭宇文家族如今的威势，两界之内还有什么事办不到呢。还需假手他人？”
宇文弋罗扫了眼周围的乌鸦，像是担心它们偷听到了似的，冷静地道：“刺杀一个人，他的名字叫‘宫辰’。出价是五十万两黄金。”
石兽愣了一下，疑问道：“宫辰？当朝太子殿下？五十万两黄金也就是五百万两银子。不愧是堂堂的宇文家族，一出手就是大手笔啊！”宇文弋罗道：“不知九天罡愿不愿意接这桩买卖呢？如果你们需要找时间商议，我可以等你们的答复。”
石兽摆了下手，思考了片刻道：“老朽现在就可以答复你。这桩买卖我们九天罡接了。不过价格要往上提一提，多加十万两黄金。这些年官府四处缉拿我们，害得我们只能龟缩在边关一带，缺吃少喝的，日子过得太苦。等这笔巨额财富到手了，刚好补一补。”
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宇文弋罗忙道：“二当家的误会了。那就按您刚才开出的数目，六十万两黄金。预付三十万，事成之后付清尾款。”
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石兽手握木杖狠狠地扎了一下脚下，显得颇为兴奋：“仔细想想这桩买卖真是太刺激了！谁能想到潜力世界未来的领主会死在我们九天罡手里。以后在道上，这个牛皮够吹一辈子了！哈哈！”望着对方一副神情亢奋的样子，宇文弋罗彻底懵了，这九天罡为了银子果然是天不怕地不怕啊！
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宇文弋罗扫了一眼，缓步走到驾车的马儿旁边，伸手轻抚着马头，心道：“乌鸦报喜，始有周兴？可是还有一种说法——乌鸦来时，必有灾祸。六十万两黄金恐怕你们九天罡有命拿没命花。”现在该想想“落星计划”成功实施后，如何把九天罡斩草除根了。
——————————————————————————
入了自己的小院，只见前厅里亮着灯光。路阮推门而入，路静紫立时站了起来，开心地道：“大姐姐，怎么这么晚才回来？为了等你一起用晚膳，我都快饿晕了。”冲一旁侍立的丫鬟道：“快将晚膳端上来。”
那丫鬟应声，退了出去。路阮放下手中的白骨杖，仔细打量着对方，像是不认识一般。路静紫望了望自己身上，道：“怎么了？我哪里不对吗？”
路阮坐到圆桌旁，道：“哪里都不对。以前我们姐妹只要一见面就跟针尖对麦芒似的。如今这样平心静气地对话，我反倒有些不习惯了。”
路静紫“嘻嘻”笑了两声，吐了下舌头道：“哎呀！长姐，我发现你怎么爱记仇啊？妹妹那时候不是小不懂事么？你就大人不记小人过吧。”
说话间，丫鬟将晚膳端了上来。路静紫亲自给路阮盛了饭食放到对方面前，姐妹二人吃了起来。路阮随口道：“这几日只顾着忙，也没顾得上问你乐师当得怎么样？初次当差还适应吗？”
路静紫放下筷子，眉飞色舞地谈道：“大姐姐，我正要跟你说呢！这份差事太有意思了，简直就是为我量身打造的。那里有几十名宫廷乐师，各有各的绝活，而且有好多我从未见过的曲谱，真是大开眼界。我们在一起互相切磋技艺，相处得非常融洽。副司正大人风眠烛对我颇为照顾。最重要的是，一个月有二十两俸禄银子呢！”
路阮嗤的一声，鄙夷道：“路静紫，好歹你也是富贵人家的千金小姐，才二十两银子就把你高兴成这样。记得以前在府里你花钱都是大手大脚的，这么点散碎银子还不够你买几盒点心呢。”
路静紫用一种饱经世事的口吻道：“不当家不知柴米贵啊！前段时间我的琴弦断了跟母亲讨要二两银子，母亲都不给。手里短钱的滋味实在不好受。”
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路静紫只是轻飘飘地“哦”了一声，随后道：“我才不怕呢！你不知道朱叔叔前日陪我去内务统辖司时，连司正大人都到门口亲自迎接了，而且一副低眉顺眼的神色。你说朱叔叔当的什么官啊？那些乐师们也都可着心儿讨好我呢，弄得我都不好意思了。”路阮厉声道：“你给我听好了，若是惹出乱子，我马上把你撵回鹅城去！”
见对方一副声色俱厉的表情，路静紫赶忙服软：“好好好！我都听你的！谁让你是司正大人，而我只是一名小乐师呢。”路阮方要训斥，只见朱明烨微笑着走了进来，随口道：“小姐妹二人在聊什么呢？好热闹呀！”
路静紫一见到朱明烨，立时眉开眼笑地喊了声“朱叔叔”，路阮也唤了一声。三人落了座，朱明烨道：“静紫姑娘，差事还习惯吧？潜力世界里最优秀的乐师都集中在那里，你们可以互相切磋技艺。若是有什么麻烦事只管去找风眠烛，她会帮你解决的。”
路静紫刚要称谢，路阮道：“朱叔叔，可不能这样惯着她！我这个妹妹从小到大被我小娘宠过了头，娇惯坏了！如今正式当差，应该让上峰严加管教才是。”
路静紫嗔着喊了声“大姐姐”，有些难为情地道：“瞧你把我说成什么样了？我有那么娇惯吗？还当着我的面说，好歹也给我留点面子嘛！”
朱明烨听了轻笑两声，随后道：“阮阮，我看你多虑了。内务统辖司只是负责天家的礼乐、膳食等各项杂务，相比其他职能司，甚少勾心斗角和争权夺利之类的事情。而且又有风眠烛照看着，不会出什么乱子的。”
又闲聊一阵，朱明烨方才告辞出去。望着对方离去的身影，路静紫心里竟然有些不舍，忽然想到了什么似的，转口问道：“大姐姐，你说这座府邸都是朱叔叔的，我怎么没看到他的妻儿父母呢？府里的人好像全部都是下人。”
路阮不愿提及朱明烨与自己母亲阮娘子的前情，遂用数落的口吻道：“那是人家的隐私，少打听！以后若是再东问西问的，就搬出去自己租房住。”路静紫讨了个没趣，起身道：“大姐姐，我回自己房间去了。”福了下身子，拉开门走了出去。
回想着路静紫方才的神态和言语，路阮以手托腮，陷入了思索之中。这丫头是怎么了？从来没见她这么对一个人过。而且这短短几日，她经常有的没的主动打听朱明烨的情况，莫不是对朱叔叔动了情思？
对方正是情窦初开的年龄，路阮就不得不往这方面想了。如果真是这样，那还真是个棘手的问题。朱明烨的心里因为装着阮娘子，多年来从未喜欢过旁的女子。若是让路静紫知道了这些……路阮赶忙收住了自己的心绪，实在不敢再深想下去。