天色灰蒙蒙的，尚未大亮，土楼村掩映在一片薄雾之中，有点如真似幻的感觉。萧迟、墨斗二人猫在村牌坊下面的一块田沟里，萧迟直勾勾地盯着不远处的大道，暗道：“墨斗，你说阮姐姐今日会回来吗？”
“二十九，上供请祖！你放心好了。”墨斗一副大包大揽的架势，道，“这事我跟我堂姐打听清楚了，路家每年都会在腊月二十九的卯时三刻请祖，好像说是有什么讲究，具体是什么堂姐也不知道。路大小姐现在毕竟是路家的当家人，这么重要的仪式她不可能缺席。”
萧迟听了，点头道：“看来能见到阮姐姐的希望很大。”墨斗提醒道：“你可别忘了，府里今日也要上供请祖。你是萧府嫡子，这种场合若是不在场，估计整个年都过不安生。见到路大小姐后该说的赶紧说说，然后我们立马就要赶回去。”
“知道了。啰啰嗦嗦的，我看你跟府里那些碎嘴婆子们差不多。”萧迟不耐烦地抢白了一句，目光一刻不离地盯着远处的大道。墨斗翻过身靠着枯草，打了个哈欠：“起来太早了，有些犯困啊。待会儿回去了要补个回笼觉，否则下午没精神练拳。”
“快看！”萧迟忽然拉了下他的胳膊。墨斗翻过身来，果然见一辆马车快速飞奔过来，而且是两驾马车，依稀可见马嘴里哈出的白气，很显然是经过了一番长途奔跑。萧迟激动地道：“是不是阮姐姐回来了？”
说话的工夫，马车已经到了牌坊旁边，速度慢了下来。奇怪的是马车上并没有车夫，那两匹马儿自行调转马头，朝村子里驶去。墨斗铁定道：“不是她还有谁！土楼村里住的全是穷鬼，谁家能雇得起这样好的马车。”
萧迟作势准备追上去，墨斗一把拉住他：“你干嘛？”萧迟暗道：“去找阮姐姐呀！别一不留神就找不到人影了。”
墨斗指了指头顶灰蒙蒙的天空，提醒道：“你瞧瞧估计马上就快到卯时三刻了，人家还要请祖呢。我们先悄悄跟上去，等她祭完祖再找机会见面。”
萧迟有些犹豫，墨斗拽上他道：“你放心，我保证让你俩见上一面。她人都回来了，一时半会又跑不了。”二人翻过田沟，猫着腰沿着田埂追了上去，眼瞅着马车深入一截，在路家的那几排屋子前停了下来。
虽然天未大亮，依稀可以听到闹闹哄哄的人声，显然是路家的族人为了请祖都起了个大早。二人小心翼翼地摸到一棵榆树后面，见两个人影下了马车，只听一个女声道：“累死我了！腰都要断了！大姐姐，请祖完了我们能不能歇一晚再走啊？”萧迟听了心里一喜，是路静紫的声音。
路阮道：“不行！我要立马赶回去，朱叔叔那里还有好多事等着我呢。你左右也没什么事，可以留在家里过年。”
榆树后的萧迟听到心上人说话的声音，忍不住就要上前，还好墨斗及时拉住了对方，低声道：“你别犯傻！里面可都是路家的族人，小心他们见着你这个姓萧的，当场将你宰杀了祭祖。”
只见路阮、路静紫二人入了院子里，朝一间土屋走去，有好多路氏族人已经瞧见了二人，纷纷上前寒暄。管家小跑着过来了，欠着身子道：“禀大小姐：请祖的一应已经准备好了，请大小姐过去。”
“有劳管家了。”路阮方要走过去，忽见叶春惜闪了出来，阴阳怪气地道：“哟！我们的当家人回来了！阮丫头，你现在比皇上还忙呀，连请祖都要踩着点回来。我还以为你压根就不回来了呢。”一眼瞥见她身旁的路静紫，气道：“你个死丫头！这么久死哪里去了？”伸手上来就要拽她的胳膊。
不料路静紫面色一凛，一伸手挡开了她的胳膊，义正言辞地道：“母亲，虽然您是大姐姐的长辈，可是大姐姐现在是以路家当家人的身份举行请祖仪式，请您自重，以免失了身份。”叶春惜一时愕然，见一旁的族人们全部拿眼睛盯着自己，只得讪讪地笑了笑。
路阮看了眼身旁的路静紫，抬步走入土屋里，迎面的供案上摆满了大大小小路氏祖先的牌位，下方是猪头三牲、时令鲜果等祭品。陆续有路家的族人按照辈分一排排走了进来，不大的土屋内立时挤满了人，余者只能站到屋外面。
管家站在供案旁，点燃了三根小拇指粗细的线香递了过来，道：“大小姐，请上香。”路阮接过来插入香炉里，随即恭恭敬敬地跪了下去，余下族人也跟着全部跪了下去。
不足丈余的土屋内素烛高照，烟雾缭绕，一盆盆猪头、烧鸭、烧鹅在火光的映照下油腻腻的，还冒着腾腾的热气。
路阮领着族人们三跪九叩之后，全部站了起来。按照以往的规矩，请祖仪式结束后要一起用饭。饭食就是刚刚祭祀时用的祭品，这叫祖先赏赐的饭食。
管家走了过来，道：“大小姐，饭食就安排在隔壁屋子里，摆五大桌，你看可以吗？”路阮点点头：“要快一点，我吃完了还要立马赶路。”路静紫也站了出来，道：“大姐姐，我吃完了也跟你一道回去。”
路阮望了对方一眼，没有拒绝，冲着管家道：“你去准备吧。”管家应了声，立即招呼几位负责烹煮的婆子端起祭品，麻溜地到厨房里忙活去了。
请祖仪式结束后，族人们收起了方才的庄严肃穆，互相说说笑笑起来，显得一团和气。管家料理完后厨，又走过来招呼道：“各位族中的长辈们、大小姐，都到隔壁屋里落座吧。饭食估计还要小半个时辰。”
一众族人们应和着，纷纷朝隔壁屋里走去。路阮本就与他们格格不入，站在屋门口望着村庄外灰蒙蒙的夜色，只听屋内全是喝茶聊天的声音，闹哄哄的。
她见路静紫走到身旁，随口道：“君上如今幽居在无极殿，内务统辖司里左右也没什么要紧事，你干嘛不在家中多待几日？陪陪小娘和静恭。”
路静紫担忧道：“朱叔叔被罢去大阁领之职的事我听说了。他最近总是闷在房里，连门都不出，我有点担心他。所以就想早点回去。”
话音方落，忽听一个紧急的声音道：“谁在那里？有小贼！快来人呀！”路阮、路静紫二人惊了一下，只见跑过去好几个年轻的族人。路阮、路静紫赶忙走了出去，快步来到篱笆墙外边，只见好几名年轻的族人手里拿着扁担、扫把之类的物件，将两个人影围在垓心。
只见一位年约五旬的婆子窜了上来，表功似的道：“大小姐，老身要去菜地里采摘一些香菜、菠菜，就看见这两个人鬼鬼祟祟地猫在榆树后面，八成是想进屋偷东西的！”又有几名族人赶过来了，手里举着点着的火把。
借着火把发出来的光，路阮一眼就认出是萧迟和他的跟班墨斗。萧迟立在人群之中，一副处乱不惊的架势，目光灼灼地盯着路阮，那目光中像是包含了千言万语。
墨斗护在萧迟身前，大叫道：“谁是小偷？睁大眼睛瞧瞧！我们像小偷吗？再说了，你们这几间破屋有什么宝贝值得我们偷的？”
路静紫定睛一看，早已认出了萧迟跟墨斗，上前一步道：“小跟班！你在这里横什么横？不要忘了这里是土楼村，不是鹅城！你大半夜的鬼鬼祟祟跑到人家房前屋后，不是小贼是什么？”转而又盯着萧迟，逼问道：“还有你萧家的小魔王，跑来这里做什么？”
人群里的叶春惜瞬间抓住了要害，手指着萧迟道：“你是萧家的小少爷？萧半城的独生儿子？”此言一出，立时像炸了锅一般，路氏族人纷纷七手八脚地咒骂对方，好几人一副跃跃欲试的样子，像是要上去暴揍二人。
萧迟依旧纹丝不动，灼灼的目光悉数倾注到了路阮身上。路阮被他灼热的目光望着，干脆转移了视线。
墨斗却一副如临大敌的架势，捋起袖子叫道：“土楼村又不是你们路家的？我们萧家的人凭什么不能来？你说我们是小偷，我们偷你们什么东西了？想打架是吧？我周墨斗奉陪！咱们按照江湖规矩，一个对一个！”
好几个年轻的路氏族人气得眼睛红通通的，摩拳擦掌就要冲上去，眼看一场斗殴就要打起来，不料萧迟挺身站了出来，扬声道：“各位路家的长辈们，今天是我萧迟冒昧过来的。我是有事想找路大小姐，有些话想对她说！”
场上除了路静紫、墨斗二人，旁人并不知晓路阮、萧迟二人私下间的情感纠葛，所以皆是一脸茫然。
叶春惜颇有心机，一直在观察路阮、萧迟二人的神情变化，心里早已猜着了几分，即时追问道：“萧少爷，你跟一个尚未出闺阁的姑娘能有什么话说？莫非是喜欢上我们家阮丫头了？”路静紫忙道：“母亲，大姐姐尚未出阁，你胡说什么！”
“你闭嘴！”叶春惜瞪了路静紫一眼，转而盯着萧迟道，“萧少爷，我在问你话呢。赶紧回答我！”萧迟望着身旁的所有路氏族人和一丈之外立着的路阮，对方略略低了头，不敢正视自己。
萧迟喘了口气，像是在给自己壮胆似的，随即望着叶春惜道：“想必您就是静紫姑娘的母亲吧？既然您问了，我现在回答你。”转而望着路阮，扬声道：“对！我萧迟就是看上路家大小姐了！当着路家的列祖列宗和各位路家的长辈们的面，我也敢这么说！今生今世，我一定要娶路阮姑娘做我的妻子！否则我宁愿剃了光头到庙里当和尚！”
吐字清晰而响亮，在场的每一个人都听得真真的。待他讲完后，所有人都愣住了。路阮也抬起头，目不转睛地望着几步之外的萧迟，二人的目光交织在了一起，再也分不开似的。
沉寂了片刻后，叶春惜先拍了手，赞道：“萧少爷虽然年纪轻轻，倒是颇有几分胆色。在这种场合，居然还敢对心上人当众告白？佩服佩服！”
随即她环视了众人道：“在场的各位路家的长辈可都听到了，我们的当家人口口声声说要带领我们重返鹅城，事实上却暗地里跟萧家的小少爷勾勾搭搭。一个尚未出阁的姑娘居然私下里跟别的男子私下见面，说不定已经私定终身了，简直有辱我们路家的门风！这样的人配当我们的当家人吗？”
路阮站在原地，不发一言。所有的路氏族人都开始议论起来，矛头全部对准了她。叶春惜满脸得意之色，手指了指安置路家祖先排位的屋子，火上浇油道：“阮丫头！你忘了你父亲是怎么死的了？你父亲尸骨未寒，你不想着给他报仇，却暗地里跟仇人的儿子私相授受，你对得起他吗？”
对方还上手推搡路阮，路阮只是站着不动，无可辩驳。她抬起头，见所有路氏族人的目光都集中到了自己身上，那目光里包含着愤怒、不齿、嫌弃等各种复杂情愫。
“住手！”萧迟跑上前一把挡在路阮面前，如一座巍峨的小山一般，高声道：“路叶氏，我敬你年长，可是你也不能信口胡说！我怎么就成了路姑娘的杀父仇人的儿子了？今儿当着路家列祖列宗和路家长辈们的面儿，我有一点要澄清一下。虽然萧、路两家对赌了‘翻身局’，可是我们萧家从来没有买通山匪要害路老爷跟你们路家的人！这一点我可以对天发誓！”
叶春惜冷笑道：“发誓有用吗？赌完翻身局后，我们路家的人刚刚出城，结果就遭遇了那群山匪。这一点你们萧家怎么解释？我看分明就是你们事先买通了山匪，想把我们路家来个斩草除根？”
“凡事要讲证据。我们都是鹅城人，平日里也算低头不见抬头见。萧、路两家是有争斗不假，不过那都是生意上的竞争。凭心而论，这些年我们萧家有干过杀人放火的事情吗？”
一句话将场上众人镇住了，大家伙不得不承认，虽然萧家在鹅城的赌坊生意做的很大，白花花的银子赚的很多，但是却从未听说干过杀人放火的事。
“关于路老爷和路氏的族人遭遇山匪一事，虽然跟我们萧家没关系，但是我们确实摆脱不了嫌疑。我在这里跟诸位保证：假以时日，一定给诸位一个真相！”叶春惜嗤的一声笑道：“笑话！你一个尚未成人的孩子，拿什么跟我们保证？”
萧迟环视了众人一眼，斩钉截铁地道：“诸位都知道，萧家下一辈就我一个男丁，我以萧家未来当家人的身份向诸位保证，这件事我一定查个水落石出！”
萧家如今已是鹅城首富，赌坊生意独霸鹅城，萧家未来当家人的身份自然是颇有分量，任谁也不敢小觑。叶春惜心念电闪，道：“好！那萧少爷要早日当家才行。若是将来查出了是萧家的人所为该当如何？”
所有人的目光再次集中到了萧迟身上。只听他郑重地道：“我萧迟书读的不多，不过‘公理’二字还是懂的。如果真查出了是萧家的人所为，我萧迟绝不护短。无论是谁，任由你们路家处置！”
他虽然年纪尚轻，可是每一句话都掷地有声，而且入情入理，让旁人听了无可反驳。叶春惜本想当众挑拨路阮、萧迟二人的是非，所以才连连公然发问，结果却被对方一句一句怼了回来，一时间居然没有反驳的余地。
萧迟抿了下嘴唇，环视众人，拱手道：“诸位路家的长辈们，我还有句话说。关于萧、路两家之前对赌的‘翻身局’尚存争议，目前我跟路大小姐正在全力调查，迟早也会给大家一个合理的解释。请诸位给我们时间。”
“翻身局”三个字蹦出来，人群再一次炸开了锅。有人发声道：“萧少爷，你这么说是什么意思？是不是萧老爷暗中使了什么手段才赢下赌局的？我们路家根本就没输对不对？”
对于这些路氏族人，他们对自己的当家人跟谁相好本就不太关心，原本路阮就跟他们格格不入。他们更关心什么时候才能重返鹅城，过上以前那种穿金戴银的日子。
路阮听到“翻身局”三个字，浑身一激灵，也将目光投向了对方，不知他为何要在这个场合牵扯这个话题。据目前的情况分析，萧府二小姐萧沉鱼嫌疑最大，可是没有铁的证据，她又怎么可能当众承认呢？
只听萧迟望着那位言语的路氏族人，道：“我现在还不能答复你，因为真相未明。请诸位给我们一年时间，我们一定查个水落石出。还有一点，路家的祖宅原封未动的在那里。我以萧家未来当家人的身份承诺，不管‘翻身局’的真相如何，我一定把祖宅物归原主，而且路氏的族人都可以重返鹅城居住。”
叶春惜急忙道：“各位路家的长辈们，千万不要被这小子红口白牙蒙骗了。现在萧家的当家人是萧老爷，他一个毛头小子说话有个屁用？”
萧迟正色道：“不错！我萧迟现在还不是当家人，不过萧家的当家人迟早是我，我说的话迟早会管用的。这一点没有人否认吧？”
在场众人没有人提出异议，他说的确实是个不争的事实。萧迟拱了拱手，道：“诸位，该说的话都说开了，剩下的就看我们行动了。以一年为限，希望诸位耐心等待。”随后他的目光扫向路阮，道：“我还有几句话想单独跟路大小姐聊聊。”
一众路氏的族人没了火气，纷纷朝屋里走去。萧迟的话无疑给他们重返鹅城燃起了一丝希望，他们不想再为难这个毛头小子，只想早日离开土楼村重返鹅城。见路氏的族人纷纷离去，叶春惜急得什么似的，大叫道：“唉！你们，你们别走哇！”
路静紫插了上来，瞥了萧迟一眼，戏谑道：“小魔王，没看出来你还能舌灿莲花，以往我倒是小瞧你了。”萧迟又换回了往日的嘴脸，笑道：“多谢二小姐夸奖哈！”接着直接走到路阮面前，道：“路大小姐，我们是在这里说还是换个地方？”
天蒙蒙亮了起来，四周的景物逐渐清晰起来。萧迟道：“我们还是去竹林里说吧，那里清净。”方要上前，路阮却一转身走在了前面，萧迟笑了下，赶忙跟了上去。
穿过菜园，踩着田埂，不多时进入了竹林里。走到之前的那块大青石旁，路阮停了下来，背对着萧迟站着。萧迟站在几步之外，柔声道：“阮姐姐，不生我气了吧？”路阮心中五味杂陈，并未发声。
萧迟又上前了一步，道：“阮姐姐，我承认看大戏是我的错，不过你也有错处吧？那个朱叔叔是谁？他来了还跟你低声耳语，然后你头也不回就跟他走了。我还生气呢！”路阮赶忙转过身，急道：“你不要胡说！那是我朱叔叔，是我母亲生前的朋友。”
“我怎么不知道你有个朱叔叔呢？你瞧瞧他生得玉树临风、风流倜傥的，这种人最讨你们女孩子欢心了。”路阮怒道：“你再胡说八道，信不信我撕烂你的嘴！”
萧迟赶忙举手投降，讨饶道：“好好好！咱们二人二一添作五，谁也不怪谁行了吧？求求你别生气了，咱们现在见一面容易吗？我看比天上的牛郎织女一年一次鹊桥会还要难，所以要珍惜见面的时间。”
“谁跟你是牛郎织女，不害臊！”路阮转身方欲离开，不料对方直接从她身后环抱住了她，一股熟悉的男子气息瞬间袭了过来，只听耳畔传来对方温热的话音：“阮姐姐，都怪我不好，总是惹你生气。以后除了家人外，我不再跟任何女子亲近了。我保证以后吃饭、睡觉、上茅房时，心里都只想着你一个人。”
路阮挣扎了一下，不料对方两只胳膊箍得很紧，居然不能动弹。萧迟温言道：“阮姐姐，还记得儿时在野塘边你踢我屁股的那一脚吧？或许从那时起，我俩的缘分就注定了。我们这也算是青梅竹马，戏台上都唱过了竹马之情的恋爱结局一般都会美满幸福的。”
路阮不屑道：“谁跟你青梅竹马？你就是一个不学无术、惹是生非的无赖，哪个女孩子跟了你准吃亏，又怎么可能美满幸福？”
日头冉冉升起，竹林里亮堂起来，一束日光照在这对俊男靓女身上，明媚而多彩。萧迟松开自己的胳膊，轻轻扳动对方的肩膀来个转圈，深情地凝视着对方道：“阮姐姐，今天当着路氏族人的面算是把那层窗户纸捅破了，也破了你的心结。我看他们好像不太关心你跟谁相好，只想着尽早返回鹅城。看来是你自己多虑了。”
路阮拿掉对方的胳膊，正色道：“萧迟，方才场上的那些话是谁教你说的？”萧迟答复道：“没有人教我呀，是我自己心里想的。你之前不是说过‘翻身局’有内情吗？我们二人合力调查清楚，只要拿到证据，我亲自去跟会首大人摊牌，还路老爷和整个路家一个公道。”
话到这里，他停顿了一下，续道：“还有你们在蛇王岭遭遇山匪一事，我可以肯定不是我父亲做的。他老人家这一辈子只想光大祖业，你说他在生意上耍点小伎俩，这一点保不齐。但是杀人放火的事他老人家绝不会做。”
路阮反问道：“就算不是萧老爷，你能保证不是萧家的族人吗？你们同气连枝，或许有心狠手辣的想趁机将路家一网打尽呢？”
萧迟面色凝重起来，思虑道：“你说的这点我赞成。萧氏一族好几百人，形形色色，其中难免就有心狠手辣之徒。你放心，只要调查清楚了，我一定将此人抓了交给你们路家发落。”
见对方语气坚决，路阮忽然觉得对方好像长大了，不再是以前那个玩世不恭的小魔王了，对世事已经有了自己的判断。不过一想到自己调查了很长一段时间，都没有结果，顿时有些泄气。
路阮道：“我看你方才说大话了，一年之内不可能有结果的。我也反复做了调查，可是始终没有头绪。”
“让我试试吧。反正我终日闲着，也没什么正事。太守衙门的方捕头跟我相熟，我到时候可以请教他。”萧迟猛然想起了什么似的，一拍额头道，“我差点忘了。阮姐姐，你别走开，在这里等我一下。”
不待路阮发声，他就一溜烟儿跑出了竹林，约摸一盏茶的工夫又气喘吁吁地跑了回来，手里拿了一个长条形红木匣子，双手递了上来。
路阮好奇道：“这是什么？”萧迟神秘兮兮地道：“打开看看，早就想送你来着，可是一直见不到你人。”
路阮接过来打开匣子，看到了一个木质枕头，月牙形状，制作得颇为精巧。她拿在手里仔细看了看，问道：“这就是那件月牙相思枕？”
萧迟笑道：“不想你已经知道了。这是我特意给你制作的。你终日在外四处奔波，将此物随身带着，无论走到哪儿都能睡个好觉。我听人说女孩子的睡眠很重要，若是睡不好肌肤容易老得快。”
对方不知道的是，路阮身为潜力师，潜力已达第七境界，不但寿命远远超过了显力世界的凡人，而且肌体衰老得也非常缓慢。就算再过几十年，她的容颜依旧不会有丝毫变化。
她笑了笑道：“你现在怎么也变得肉麻兮兮了，听着很不习惯。”萧迟望着对方，柔声道：“阮姐姐，我就是肉麻兮兮也只对你一人，若是换了旁人我可没兴趣。”
路阮将月牙相思枕重新放回木匣子里，推上匣盖道：“你的礼物我收下了，多谢你一番心意。”萧迟道：“你拿回去了可别不枕，每晚入眠都要枕的。这可是我精选的上等香樟木，可以释放淡淡的香气，有安神助眠的功效。”
“我记住了。”路阮看了下天光，道，“我该走了，那地方还有公事等着我。”萧迟“嗯”了一声，眼神里写满了依依不舍的情意。
路阮手拿木匣子走出几步，回头见对方依然立在原地，专注地注视着自己。她心一狠，道：“你也早些回去吧，我若是空闲了回来找你。”
萧迟立时眉开眼笑起来，点头道：“阮姐姐一言，驷马难追哟！”抬起胳膊挥了挥手，目送对方朝竹林外走去。
“二十九，上供请祖！你放心好了。”墨斗一副大包大揽的架势，道，“这事我跟我堂姐打听清楚了，路家每年都会在腊月二十九的卯时三刻请祖，好像说是有什么讲究，具体是什么堂姐也不知道。路大小姐现在毕竟是路家的当家人，这么重要的仪式她不可能缺席。”
萧迟听了，点头道：“看来能见到阮姐姐的希望很大。”墨斗提醒道：“你可别忘了，府里今日也要上供请祖。你是萧府嫡子，这种场合若是不在场，估计整个年都过不安生。见到路大小姐后该说的赶紧说说，然后我们立马就要赶回去。”
“知道了。啰啰嗦嗦的，我看你跟府里那些碎嘴婆子们差不多。”萧迟不耐烦地抢白了一句，目光一刻不离地盯着远处的大道。墨斗翻过身靠着枯草，打了个哈欠：“起来太早了，有些犯困啊。待会儿回去了要补个回笼觉，否则下午没精神练拳。”
“快看！”萧迟忽然拉了下他的胳膊。墨斗翻过身来，果然见一辆马车快速飞奔过来，而且是两驾马车，依稀可见马嘴里哈出的白气，很显然是经过了一番长途奔跑。萧迟激动地道：“是不是阮姐姐回来了？”
说话的工夫，马车已经到了牌坊旁边，速度慢了下来。奇怪的是马车上并没有车夫，那两匹马儿自行调转马头，朝村子里驶去。墨斗铁定道：“不是她还有谁！土楼村里住的全是穷鬼，谁家能雇得起这样好的马车。”
萧迟作势准备追上去，墨斗一把拉住他：“你干嘛？”萧迟暗道：“去找阮姐姐呀！别一不留神就找不到人影了。”
墨斗指了指头顶灰蒙蒙的天空，提醒道：“你瞧瞧估计马上就快到卯时三刻了，人家还要请祖呢。我们先悄悄跟上去，等她祭完祖再找机会见面。”
萧迟有些犹豫，墨斗拽上他道：“你放心，我保证让你俩见上一面。她人都回来了，一时半会又跑不了。”二人翻过田沟，猫着腰沿着田埂追了上去，眼瞅着马车深入一截，在路家的那几排屋子前停了下来。
虽然天未大亮，依稀可以听到闹闹哄哄的人声，显然是路家的族人为了请祖都起了个大早。二人小心翼翼地摸到一棵榆树后面，见两个人影下了马车，只听一个女声道：“累死我了！腰都要断了！大姐姐，请祖完了我们能不能歇一晚再走啊？”萧迟听了心里一喜，是路静紫的声音。
路阮道：“不行！我要立马赶回去，朱叔叔那里还有好多事等着我呢。你左右也没什么事，可以留在家里过年。”
榆树后的萧迟听到心上人说话的声音，忍不住就要上前，还好墨斗及时拉住了对方，低声道：“你别犯傻！里面可都是路家的族人，小心他们见着你这个姓萧的，当场将你宰杀了祭祖。”
只见路阮、路静紫二人入了院子里，朝一间土屋走去，有好多路氏族人已经瞧见了二人，纷纷上前寒暄。管家小跑着过来了，欠着身子道：“禀大小姐：请祖的一应已经准备好了，请大小姐过去。”
“有劳管家了。”路阮方要走过去，忽见叶春惜闪了出来，阴阳怪气地道：“哟！我们的当家人回来了！阮丫头，你现在比皇上还忙呀，连请祖都要踩着点回来。我还以为你压根就不回来了呢。”一眼瞥见她身旁的路静紫，气道：“你个死丫头！这么久死哪里去了？”伸手上来就要拽她的胳膊。
不料路静紫面色一凛，一伸手挡开了她的胳膊，义正言辞地道：“母亲，虽然您是大姐姐的长辈，可是大姐姐现在是以路家当家人的身份举行请祖仪式，请您自重，以免失了身份。”叶春惜一时愕然，见一旁的族人们全部拿眼睛盯着自己，只得讪讪地笑了笑。
路阮看了眼身旁的路静紫，抬步走入土屋里，迎面的供案上摆满了大大小小路氏祖先的牌位，下方是猪头三牲、时令鲜果等祭品。陆续有路家的族人按照辈分一排排走了进来，不大的土屋内立时挤满了人，余者只能站到屋外面。
管家站在供案旁，点燃了三根小拇指粗细的线香递了过来，道：“大小姐，请上香。”路阮接过来插入香炉里，随即恭恭敬敬地跪了下去，余下族人也跟着全部跪了下去。
不足丈余的土屋内素烛高照，烟雾缭绕，一盆盆猪头、烧鸭、烧鹅在火光的映照下油腻腻的，还冒着腾腾的热气。
路阮领着族人们三跪九叩之后，全部站了起来。按照以往的规矩，请祖仪式结束后要一起用饭。饭食就是刚刚祭祀时用的祭品，这叫祖先赏赐的饭食。
管家走了过来，道：“大小姐，饭食就安排在隔壁屋子里，摆五大桌，你看可以吗？”路阮点点头：“要快一点，我吃完了还要立马赶路。”路静紫也站了出来，道：“大姐姐，我吃完了也跟你一道回去。”
路阮望了对方一眼，没有拒绝，冲着管家道：“你去准备吧。”管家应了声，立即招呼几位负责烹煮的婆子端起祭品，麻溜地到厨房里忙活去了。
请祖仪式结束后，族人们收起了方才的庄严肃穆，互相说说笑笑起来，显得一团和气。管家料理完后厨，又走过来招呼道：“各位族中的长辈们、大小姐，都到隔壁屋里落座吧。饭食估计还要小半个时辰。”
一众族人们应和着，纷纷朝隔壁屋里走去。路阮本就与他们格格不入，站在屋门口望着村庄外灰蒙蒙的夜色，只听屋内全是喝茶聊天的声音，闹哄哄的。
她见路静紫走到身旁，随口道：“君上如今幽居在无极殿，内务统辖司里左右也没什么要紧事，你干嘛不在家中多待几日？陪陪小娘和静恭。”
路静紫担忧道：“朱叔叔被罢去大阁领之职的事我听说了。他最近总是闷在房里，连门都不出，我有点担心他。所以就想早点回去。”
话音方落，忽听一个紧急的声音道：“谁在那里？有小贼！快来人呀！”路阮、路静紫二人惊了一下，只见跑过去好几个年轻的族人。路阮、路静紫赶忙走了出去，快步来到篱笆墙外边，只见好几名年轻的族人手里拿着扁担、扫把之类的物件，将两个人影围在垓心。
只见一位年约五旬的婆子窜了上来，表功似的道：“大小姐，老身要去菜地里采摘一些香菜、菠菜，就看见这两个人鬼鬼祟祟地猫在榆树后面，八成是想进屋偷东西的！”又有几名族人赶过来了，手里举着点着的火把。
借着火把发出来的光，路阮一眼就认出是萧迟和他的跟班墨斗。萧迟立在人群之中，一副处乱不惊的架势，目光灼灼地盯着路阮，那目光中像是包含了千言万语。
墨斗护在萧迟身前，大叫道：“谁是小偷？睁大眼睛瞧瞧！我们像小偷吗？再说了，你们这几间破屋有什么宝贝值得我们偷的？”
路静紫定睛一看，早已认出了萧迟跟墨斗，上前一步道：“小跟班！你在这里横什么横？不要忘了这里是土楼村，不是鹅城！你大半夜的鬼鬼祟祟跑到人家房前屋后，不是小贼是什么？”转而又盯着萧迟，逼问道：“还有你萧家的小魔王，跑来这里做什么？”
人群里的叶春惜瞬间抓住了要害，手指着萧迟道：“你是萧家的小少爷？萧半城的独生儿子？”此言一出，立时像炸了锅一般，路氏族人纷纷七手八脚地咒骂对方，好几人一副跃跃欲试的样子，像是要上去暴揍二人。
萧迟依旧纹丝不动，灼灼的目光悉数倾注到了路阮身上。路阮被他灼热的目光望着，干脆转移了视线。
墨斗却一副如临大敌的架势，捋起袖子叫道：“土楼村又不是你们路家的？我们萧家的人凭什么不能来？你说我们是小偷，我们偷你们什么东西了？想打架是吧？我周墨斗奉陪！咱们按照江湖规矩，一个对一个！”
好几个年轻的路氏族人气得眼睛红通通的，摩拳擦掌就要冲上去，眼看一场斗殴就要打起来，不料萧迟挺身站了出来，扬声道：“各位路家的长辈们，今天是我萧迟冒昧过来的。我是有事想找路大小姐，有些话想对她说！”
场上除了路静紫、墨斗二人，旁人并不知晓路阮、萧迟二人私下间的情感纠葛，所以皆是一脸茫然。
叶春惜颇有心机，一直在观察路阮、萧迟二人的神情变化，心里早已猜着了几分，即时追问道：“萧少爷，你跟一个尚未出闺阁的姑娘能有什么话说？莫非是喜欢上我们家阮丫头了？”路静紫忙道：“母亲，大姐姐尚未出阁，你胡说什么！”
“你闭嘴！”叶春惜瞪了路静紫一眼，转而盯着萧迟道，“萧少爷，我在问你话呢。赶紧回答我！”萧迟望着身旁的所有路氏族人和一丈之外立着的路阮，对方略略低了头，不敢正视自己。
萧迟喘了口气，像是在给自己壮胆似的，随即望着叶春惜道：“想必您就是静紫姑娘的母亲吧？既然您问了，我现在回答你。”转而望着路阮，扬声道：“对！我萧迟就是看上路家大小姐了！当着路家的列祖列宗和各位路家的长辈们的面，我也敢这么说！今生今世，我一定要娶路阮姑娘做我的妻子！否则我宁愿剃了光头到庙里当和尚！”
吐字清晰而响亮，在场的每一个人都听得真真的。待他讲完后，所有人都愣住了。路阮也抬起头，目不转睛地望着几步之外的萧迟，二人的目光交织在了一起，再也分不开似的。
沉寂了片刻后，叶春惜先拍了手，赞道：“萧少爷虽然年纪轻轻，倒是颇有几分胆色。在这种场合，居然还敢对心上人当众告白？佩服佩服！”
随即她环视了众人道：“在场的各位路家的长辈可都听到了，我们的当家人口口声声说要带领我们重返鹅城，事实上却暗地里跟萧家的小少爷勾勾搭搭。一个尚未出阁的姑娘居然私下里跟别的男子私下见面，说不定已经私定终身了，简直有辱我们路家的门风！这样的人配当我们的当家人吗？”
路阮站在原地，不发一言。所有的路氏族人都开始议论起来，矛头全部对准了她。叶春惜满脸得意之色，手指了指安置路家祖先排位的屋子，火上浇油道：“阮丫头！你忘了你父亲是怎么死的了？你父亲尸骨未寒，你不想着给他报仇，却暗地里跟仇人的儿子私相授受，你对得起他吗？”
对方还上手推搡路阮，路阮只是站着不动，无可辩驳。她抬起头，见所有路氏族人的目光都集中到了自己身上，那目光里包含着愤怒、不齿、嫌弃等各种复杂情愫。
“住手！”萧迟跑上前一把挡在路阮面前，如一座巍峨的小山一般，高声道：“路叶氏，我敬你年长，可是你也不能信口胡说！我怎么就成了路姑娘的杀父仇人的儿子了？今儿当着路家列祖列宗和路家长辈们的面儿，我有一点要澄清一下。虽然萧、路两家对赌了‘翻身局’，可是我们萧家从来没有买通山匪要害路老爷跟你们路家的人！这一点我可以对天发誓！”
叶春惜冷笑道：“发誓有用吗？赌完翻身局后，我们路家的人刚刚出城，结果就遭遇了那群山匪。这一点你们萧家怎么解释？我看分明就是你们事先买通了山匪，想把我们路家来个斩草除根？”
“凡事要讲证据。我们都是鹅城人，平日里也算低头不见抬头见。萧、路两家是有争斗不假，不过那都是生意上的竞争。凭心而论，这些年我们萧家有干过杀人放火的事情吗？”
一句话将场上众人镇住了，大家伙不得不承认，虽然萧家在鹅城的赌坊生意做的很大，白花花的银子赚的很多，但是却从未听说干过杀人放火的事。
“关于路老爷和路氏的族人遭遇山匪一事，虽然跟我们萧家没关系，但是我们确实摆脱不了嫌疑。我在这里跟诸位保证：假以时日，一定给诸位一个真相！”叶春惜嗤的一声笑道：“笑话！你一个尚未成人的孩子，拿什么跟我们保证？”
萧迟环视了众人一眼，斩钉截铁地道：“诸位都知道，萧家下一辈就我一个男丁，我以萧家未来当家人的身份向诸位保证，这件事我一定查个水落石出！”
萧家如今已是鹅城首富，赌坊生意独霸鹅城，萧家未来当家人的身份自然是颇有分量，任谁也不敢小觑。叶春惜心念电闪，道：“好！那萧少爷要早日当家才行。若是将来查出了是萧家的人所为该当如何？”
所有人的目光再次集中到了萧迟身上。只听他郑重地道：“我萧迟书读的不多，不过‘公理’二字还是懂的。如果真查出了是萧家的人所为，我萧迟绝不护短。无论是谁，任由你们路家处置！”
他虽然年纪尚轻，可是每一句话都掷地有声，而且入情入理，让旁人听了无可反驳。叶春惜本想当众挑拨路阮、萧迟二人的是非，所以才连连公然发问，结果却被对方一句一句怼了回来，一时间居然没有反驳的余地。
萧迟抿了下嘴唇，环视众人，拱手道：“诸位路家的长辈们，我还有句话说。关于萧、路两家之前对赌的‘翻身局’尚存争议，目前我跟路大小姐正在全力调查，迟早也会给大家一个合理的解释。请诸位给我们时间。”
“翻身局”三个字蹦出来，人群再一次炸开了锅。有人发声道：“萧少爷，你这么说是什么意思？是不是萧老爷暗中使了什么手段才赢下赌局的？我们路家根本就没输对不对？”
对于这些路氏族人，他们对自己的当家人跟谁相好本就不太关心，原本路阮就跟他们格格不入。他们更关心什么时候才能重返鹅城，过上以前那种穿金戴银的日子。
路阮听到“翻身局”三个字，浑身一激灵，也将目光投向了对方，不知他为何要在这个场合牵扯这个话题。据目前的情况分析，萧府二小姐萧沉鱼嫌疑最大，可是没有铁的证据，她又怎么可能当众承认呢？
只听萧迟望着那位言语的路氏族人，道：“我现在还不能答复你，因为真相未明。请诸位给我们一年时间，我们一定查个水落石出。还有一点，路家的祖宅原封未动的在那里。我以萧家未来当家人的身份承诺，不管‘翻身局’的真相如何，我一定把祖宅物归原主，而且路氏的族人都可以重返鹅城居住。”
叶春惜急忙道：“各位路家的长辈们，千万不要被这小子红口白牙蒙骗了。现在萧家的当家人是萧老爷，他一个毛头小子说话有个屁用？”
萧迟正色道：“不错！我萧迟现在还不是当家人，不过萧家的当家人迟早是我，我说的话迟早会管用的。这一点没有人否认吧？”
在场众人没有人提出异议，他说的确实是个不争的事实。萧迟拱了拱手，道：“诸位，该说的话都说开了，剩下的就看我们行动了。以一年为限，希望诸位耐心等待。”随后他的目光扫向路阮，道：“我还有几句话想单独跟路大小姐聊聊。”
一众路氏的族人没了火气，纷纷朝屋里走去。萧迟的话无疑给他们重返鹅城燃起了一丝希望，他们不想再为难这个毛头小子，只想早日离开土楼村重返鹅城。见路氏的族人纷纷离去，叶春惜急得什么似的，大叫道：“唉！你们，你们别走哇！”
路静紫插了上来，瞥了萧迟一眼，戏谑道：“小魔王，没看出来你还能舌灿莲花，以往我倒是小瞧你了。”萧迟又换回了往日的嘴脸，笑道：“多谢二小姐夸奖哈！”接着直接走到路阮面前，道：“路大小姐，我们是在这里说还是换个地方？”
天蒙蒙亮了起来，四周的景物逐渐清晰起来。萧迟道：“我们还是去竹林里说吧，那里清净。”方要上前，路阮却一转身走在了前面，萧迟笑了下，赶忙跟了上去。
穿过菜园，踩着田埂，不多时进入了竹林里。走到之前的那块大青石旁，路阮停了下来，背对着萧迟站着。萧迟站在几步之外，柔声道：“阮姐姐，不生我气了吧？”路阮心中五味杂陈，并未发声。
萧迟又上前了一步，道：“阮姐姐，我承认看大戏是我的错，不过你也有错处吧？那个朱叔叔是谁？他来了还跟你低声耳语，然后你头也不回就跟他走了。我还生气呢！”路阮赶忙转过身，急道：“你不要胡说！那是我朱叔叔，是我母亲生前的朋友。”
“我怎么不知道你有个朱叔叔呢？你瞧瞧他生得玉树临风、风流倜傥的，这种人最讨你们女孩子欢心了。”路阮怒道：“你再胡说八道，信不信我撕烂你的嘴！”
萧迟赶忙举手投降，讨饶道：“好好好！咱们二人二一添作五，谁也不怪谁行了吧？求求你别生气了，咱们现在见一面容易吗？我看比天上的牛郎织女一年一次鹊桥会还要难，所以要珍惜见面的时间。”
“谁跟你是牛郎织女，不害臊！”路阮转身方欲离开，不料对方直接从她身后环抱住了她，一股熟悉的男子气息瞬间袭了过来，只听耳畔传来对方温热的话音：“阮姐姐，都怪我不好，总是惹你生气。以后除了家人外，我不再跟任何女子亲近了。我保证以后吃饭、睡觉、上茅房时，心里都只想着你一个人。”
路阮挣扎了一下，不料对方两只胳膊箍得很紧，居然不能动弹。萧迟温言道：“阮姐姐，还记得儿时在野塘边你踢我屁股的那一脚吧？或许从那时起，我俩的缘分就注定了。我们这也算是青梅竹马，戏台上都唱过了竹马之情的恋爱结局一般都会美满幸福的。”
路阮不屑道：“谁跟你青梅竹马？你就是一个不学无术、惹是生非的无赖，哪个女孩子跟了你准吃亏，又怎么可能美满幸福？”
日头冉冉升起，竹林里亮堂起来，一束日光照在这对俊男靓女身上，明媚而多彩。萧迟松开自己的胳膊，轻轻扳动对方的肩膀来个转圈，深情地凝视着对方道：“阮姐姐，今天当着路氏族人的面算是把那层窗户纸捅破了，也破了你的心结。我看他们好像不太关心你跟谁相好，只想着尽早返回鹅城。看来是你自己多虑了。”
路阮拿掉对方的胳膊，正色道：“萧迟，方才场上的那些话是谁教你说的？”萧迟答复道：“没有人教我呀，是我自己心里想的。你之前不是说过‘翻身局’有内情吗？我们二人合力调查清楚，只要拿到证据，我亲自去跟会首大人摊牌，还路老爷和整个路家一个公道。”
话到这里，他停顿了一下，续道：“还有你们在蛇王岭遭遇山匪一事，我可以肯定不是我父亲做的。他老人家这一辈子只想光大祖业，你说他在生意上耍点小伎俩，这一点保不齐。但是杀人放火的事他老人家绝不会做。”
路阮反问道：“就算不是萧老爷，你能保证不是萧家的族人吗？你们同气连枝，或许有心狠手辣的想趁机将路家一网打尽呢？”
萧迟面色凝重起来，思虑道：“你说的这点我赞成。萧氏一族好几百人，形形色色，其中难免就有心狠手辣之徒。你放心，只要调查清楚了，我一定将此人抓了交给你们路家发落。”
见对方语气坚决，路阮忽然觉得对方好像长大了，不再是以前那个玩世不恭的小魔王了，对世事已经有了自己的判断。不过一想到自己调查了很长一段时间，都没有结果，顿时有些泄气。
路阮道：“我看你方才说大话了，一年之内不可能有结果的。我也反复做了调查，可是始终没有头绪。”
“让我试试吧。反正我终日闲着，也没什么正事。太守衙门的方捕头跟我相熟，我到时候可以请教他。”萧迟猛然想起了什么似的，一拍额头道，“我差点忘了。阮姐姐，你别走开，在这里等我一下。”
不待路阮发声，他就一溜烟儿跑出了竹林，约摸一盏茶的工夫又气喘吁吁地跑了回来，手里拿了一个长条形红木匣子，双手递了上来。
路阮好奇道：“这是什么？”萧迟神秘兮兮地道：“打开看看，早就想送你来着，可是一直见不到你人。”
路阮接过来打开匣子，看到了一个木质枕头，月牙形状，制作得颇为精巧。她拿在手里仔细看了看，问道：“这就是那件月牙相思枕？”
萧迟笑道：“不想你已经知道了。这是我特意给你制作的。你终日在外四处奔波，将此物随身带着，无论走到哪儿都能睡个好觉。我听人说女孩子的睡眠很重要，若是睡不好肌肤容易老得快。”
对方不知道的是，路阮身为潜力师，潜力已达第七境界，不但寿命远远超过了显力世界的凡人，而且肌体衰老得也非常缓慢。就算再过几十年，她的容颜依旧不会有丝毫变化。
她笑了笑道：“你现在怎么也变得肉麻兮兮了，听着很不习惯。”萧迟望着对方，柔声道：“阮姐姐，我就是肉麻兮兮也只对你一人，若是换了旁人我可没兴趣。”
路阮将月牙相思枕重新放回木匣子里，推上匣盖道：“你的礼物我收下了，多谢你一番心意。”萧迟道：“你拿回去了可别不枕，每晚入眠都要枕的。这可是我精选的上等香樟木，可以释放淡淡的香气，有安神助眠的功效。”
“我记住了。”路阮看了下天光，道，“我该走了，那地方还有公事等着我。”萧迟“嗯”了一声，眼神里写满了依依不舍的情意。
路阮手拿木匣子走出几步，回头见对方依然立在原地，专注地注视着自己。她心一狠，道：“你也早些回去吧，我若是空闲了回来找你。”
萧迟立时眉开眼笑起来，点头道：“阮姐姐一言，驷马难追哟！”抬起胳膊挥了挥手，目送对方朝竹林外走去。