连着紧赶慢赶了十几日，终于踏入了鹅城地界。萧迟骑在马上，望着灰蒙蒙的前方，神态显得极为疲惫。身旁的一名兵士道：“萧公子，我们不如找个地方歇息一晚，明日再入城。现在时辰已晚，城门估计已经关上了。”
萧迟勒住马缰绳，想了想道了声“好”。一行人又赶了一程，在官路拐弯的地方发现了一家客栈，随即走了进去。店伙计热情地上来招呼，三人在大堂里用过饭食，各自回房歇息。
由于是山村野店，客房里布置得很简单，除了一张床具和桌椅之外，几乎没有别的摆设。萧迟洗漱过后斜躺在床上，并无睡意。照这个速度再走上半日，应该就能进入鹅城了。过了这么久，不知母亲的近况如何。
一想到此处，萧迟就分外悬心，连睡觉的心思都没有了。胡思乱想了片刻，萧迟起身推开桌子前面的一扇椭圆形窗户，只见夜凉如水，显得格外幽暗。
萧迟在桌边坐了下来，心里忽然思念起了路阮，一走就是大半个月，也不知战况如何了。他的鼻翼动了动，忽闻一股熟悉的、淡淡的幽香飘了过来。萧迟的脸上露出淡淡的笑意，猛地一骨碌转了起来，将身后的来人抱在怀中。
是路阮来了，此刻正被他紧紧抱在怀里。萧迟得意地道：“阮姐姐，我厉害吧？虽然没用眼睛看，凭感觉就知道是你来了。”
路阮故意道：“没发现，你居然还有这种本事。若是别的女孩子进你的屋，你也都这样来者不拒紧紧抱住吗？”
她的一句话，吓得萧迟慌忙松开怀抱，委屈道：“我哪有哦！那是因为阮姐姐你身上有一股特殊的香气，像栀子花散发出来的。我方才闻到了所以才回头抱你的。再者说，除了抱你别人就算主动投怀送抱我还不稀得抱呢！”
“听你话里的意思，是有女孩子对你主动投怀送抱是吗？”萧迟故意道：“那可不！本少爷在鹅城也是响当当的人物，多少女孩子家踏破门槛要来提亲呢。”
路阮在一把椅子上落了座，随口揭穿他：“‘响当当’这个词用的不恰当，应该换成‘臭名昭著’较为合适。”萧迟本想再争辩，又一想算了，慌忙拉过一把椅子坐到她身旁，温言软语道：“阮姐姐，你怎么忽然来了？是不是你放心不下我，所以才赶来看我。”
在赶来见萧迟之前，路阮已经飞身进入鹅城的萧府查看，发现果然不出颜姬所料，竹盘英只是偶然小疾而已，可能是因为思念儿子吧。
萧、左两家都在全力准备，就等着萧迟一回去立马完婚。在左巧儿的闺房里，路阮亲眼目睹对方把喜服都穿上身了，满脸上洋溢着幸福，立在一面铜镜前左看右看。
长夜漫漫，桌上的一盏油灯发出昏黄的光芒。路阮并未作答，而是言道：“我方才去了左家，在左小姐的闺房里看到了左小姐。”
萧迟一听到这个名字总觉得有点不自在，特别是在路阮的面前，讪讪道：“阮姐姐，你怎么去她那里了？”问得小心翼翼，一副如临大敌的表情。
“我看到左小姐穿着一件崭新的大红喜服站在铜镜前，正在那里孤芳自赏。你还别说她穿了喜服越发衬得本人小巧玲珑、灵动可爱了。”萧迟有些疑惑，不解道：“喜服？看来她已经许配人家了，这是要出阁吧。”
路阮望着萧迟，言道：“不错。她要嫁入你们萧府，做少夫人呢。换句话说，就是要做你萧迟的新娘子。”萧迟惊诧道：“怎么可能？”
路阮道：“怎么不可能？我去过萧府，萧夫人只是偶然小疾而已，并未卧床不起。这都是你的二姐姐和那位左小姐故弄玄虚，专门用家书将你哄骗回去。只要你入了萧府大门，立刻就要换上喜服做新郎官了。”
萧迟愣了片刻，猛地一拳捶了自己的手掌，后悔道：“应该就是这样！我还纳闷母亲一直身子好好的怎么就忽然患了沉疴呢？都怪我自己太大意了，险些中了她们的计。”
路阮道：“这也不能怪你。萧家上上下下为了能够让你跟左小姐成婚，可以说是万众一心了。你怎么可能斗得过他们。”
萧迟站了起来，表情凝重，在房中来回踱着步子。路阮的视线随着对方在房中来回游走，并未发声。
好一会儿，萧迟止步道：“阮姐姐，我想过了。解铃还须系铃人，此事还需从巧儿姑娘身上着手。只要她打了退堂鼓，萧家也就闹不起来了。”
路阮打趣道：“我看人家不会轻易打退堂鼓，她可是对你一往情深呢。”萧迟想了想道：“这样吧，你现在陪我入城一趟，我跟她见一面，当面把话讲清楚，顺道把那本古籍还给她，也算是做个了断，绝了她的念想。”路阮有些迟疑：“这样不太好吧，她也不是什么坏人，这样有点太伤人自尊了。”
“既然阮姐姐这般心疼她，那我明日乖乖回府，跟她成婚白首偕老好了。”路阮急道：“你敢！”两个字脱口而出，立刻又觉得失言。
萧迟却格外开心，故意盯着路阮道：“看来我萧迟在阮姐姐的心里蛮重要的，生怕我被别的女孩儿抢跑了。没想到啊！我这个混世小魔王还挺抢手的。嘿嘿！”
“不要脸！”路阮恶狠狠地骂了一句！
萧迟丝毫不以为意，油嘴滑舌地道：“打是亲，骂是爱！我一点都不生气！”随即又正色道：“你就陪我去一趟吧，我会尽量斟酌用词，尽量不伤害对方。反正早些说清楚为好，也好彻底断了她的念想。”路阮想了想，应道：“那好吧。到时候我不露面，你直接跟她谈吧。省得场面尴尬。”
“多谢夫人宽宏大度，为夫谢过。”萧迟装模作样地拱手弯腰施了一礼。“德行！”路阮还是没忍住，开心地笑了出来。二人出了客栈，萧迟牵出自己白日里骑的马匹，问道：“阮姐姐，你也骑马吗？”
路阮正在考虑，不料被他手一拉就坐在了马背上。萧迟笑道：“阮姐姐，我们同骑一匹马吧。一边赶路，一边还可以说说话儿。”路阮坐在他怀里，闻着那股熟悉的男子气息，不禁心驰神往，只觉得幸福极了。
初冬的夜显得格外寂静，夜空里的月亮也显得格外宁静。马儿上了官道，不紧不慢地向前行进。萧迟擤擤鼻子，忍不住打了个寒噤。路阮略略回头，关怀道：“我看你的衣服穿的有点少，是不是很冷？”
萧迟道：“还真是有点。没发现已经入冬了，这天气还真不是闹着玩的。”一抬眼，发现怀里的人依旧着一身轻薄的衣衫，完全像是在过盛夏一般。
萧迟忍不住感慨道：“阮姐姐，我还真羡慕你。再冷的天也不怕，再热的天也无惧。”忽觉贴着对方的后背的地方传过来一股舒适的暖流，身子立时暖和起来。
萧迟一手攥着马缰绳，一手紧紧环住对方的纤腰，开心地道：“阮姐姐，你就是我的小暖炉啊！赶明儿我们成了婚，冬日里暖床就靠你了。”路阮没好气道：“你再胡说，信不信我将你踹下马去！”
“我信！谁让你是神通广大的双子星呢！哎！这辈子我是任你宰割了，想想就觉得好悲伤啊！”萧迟还故意感慨了一番。路阮得意道：“你知道就好，所以以后给我怪怪听话，否则有你的苦头吃。”
冬寒料峭，月亮的清晖铺洒在这一对俊男靓女身上，多了几分唯美。萧迟继续感叹道：“本来我对小两口的婚姻生活还蛮期待的。听你这么一说，顿时兴味索然。好像有一大堆苦头在等着我似的，本少爷心里那个苦啊！”
见路阮默不作声，萧迟以为自己的话惹到对方生气了，赶忙旗帜鲜明地道歉：“阮姐姐，我信口胡说的，你别生气。其实我巴不得跟你早日拜堂呢，那样就可以日日夜夜守着你，哪儿都不用去。”
“我没有生气。只是你方才提及婚姻，我在想我以后的婚姻生活是怎么样的。”萧迟定定地道：“那还用想，自然是开开心心、甜甜蜜蜜的啊！我要用满满的幸福包围着你，让你成为两界里最幸福的女人。”路阮听了心里万分欢喜，嘴上却道：“男人的嘴，骗人的鬼！你这些话都是跟谁学的？”
“没办法，本少爷自学成才！”路阮嫌弃道：“正经有用的就没见你用功，这些歪门邪道你倒是学得快！”
萧迟得意道：“谁说这些没用？我不是靠着自己的本事把媳妇儿哄到手了么，完全没让大人操心，这应该也算本事吧？”路阮用胳膊肘向后顶了一下，刚好顶在萧迟的胸口上。
萧迟疼得倒吸一口凉气，“哎呦”一声道：“阮姐姐，我想订条规矩，我们以后说话能不能遵行‘君子动口不动手’啊！你武功那么了得，我连三脚猫的功夫都不会，明显我吃亏嘛！”路阮道：“谁让你油腔滑调的，没个正形，活该挨打！”
二人一路上打情骂俏的工夫，不知不觉早已来到鹅城西门。只见城垛高耸，大门死死地紧闭着。
萧迟笑道：“夫人，有劳你施展神通打开城门。”忽觉怀中一空，路阮早已不见人影。片刻之后，城门就开了。萧迟骑马入城，身后的城门又缓缓闭合上了。
不多时，二人来到一木坊门前，只见关门闭户，很显然左家的人早已入了梦乡。萧迟下了马，凑到路阮身旁，期期艾艾地道：“阮姐姐，跟你在一起我真觉得自己百无一用了。翻个墙都翻不过去。”路阮携了他一只胳膊，身形一闪，两人早已稳稳落在了院中。
萧迟一眼瞥见有间房舍还亮着灯，正好就是左巧儿的闺房，不禁道：“看来对方还没睡，正好谈话。”抬步就要往前走，路阮跟了上来，冒出一句：“看来这个地方你是熟门熟路啊！以前应该来过不少次。”
萧迟慌忙止住脚步，小声道：“女人啊，对这种事情怎么都这般敏感。我敢对天发誓，也就来过一木坊两三回。”
“这笔账日后再跟你算。你进去吧。”萧迟点了下头，走到左巧儿的房门旁，犹豫地回望了路阮一眼，然后极不情愿地敲门。接着听到一个娇滴滴的声音：“是谁在外面？”萧迟答道：“是我，萧迟。”
只听一阵慌乱的响动，像是撞倒了凳子发出的声音。房门被拉开，左巧儿果真穿了一身喜服站在门边，一见到萧迟就冷不丁扑进了他怀里，喜极而泣道：“萧迟！我终于又见到你了！你可知道这些日子我有多想你！”
萧迟一想到路阮说不定就站在不远处冷眼旁观，惊出了一声冷汗，赶忙扯开对方，急道：“巧儿姑娘，你别这样，我此来是有话对你说。”左巧儿方才放开对方，以手帕拭去泪水，慌忙将对方让进了房里。
闺房里还是以前的摆设，全部都是精巧的家具，不过添置了红绸和窗花一类，平添了几分喜庆的氛围。再看左巧儿本人，一袭红妆，俨然是一副即将出阁的新人打扮。
左巧儿亲自端过一把椅子示意对方坐下，然后道：“我听萧姐姐说了，也就是这一两日到家。不想你比我想象得还要早。”
萧迟并未落座，直眉瞪眼地盯着对方，发问道：“巧儿姑娘，你先回答我一个问题。我母亲是不是只是偶染小疾，并不是书信里说的身染沉疴，多日卧床不起。因为你们要哄骗我回来成婚，所以才故意夸大其词的？”
不料对方已经得知了内情，左巧儿显得有些震惊，随后道：“是的，萧夫人的身子并无大碍，只是食欲不振而已。是他们知道了你的行踪，但是你却一直不肯回来。所以才想到用这个法子骗你回来的。”
萧迟坐了下来，瞥了眼烛台上燃烧的红烛，意有所指地问道：“巧儿姑娘，这么说来你也是此事的参与者？”左巧儿望着对方，目含深情：“我不想骗你，这个点子就是我想出来的。如果你要怪就怪我。千万不要去怪萧姐姐和萧夫人。”
“我没有要怪你的意思，只是想知道真相。”左巧儿理了理宽大的衣袖，也坐了下来，然后娓娓道来：“那是从什么时候起呢，连我自己也记不得了。我发觉自己喜欢上了你，是好喜欢好喜欢的那种。只要脑海里一浮现出你的身影，我就会无限欢喜。虽然我们同在鹅城，但是却不常见面，所以每一次与你会面我都特别珍视，恨不得日日能见着你。”
萧迟听得格外心惊，低着头不敢去看对方灼热的目光。左巧儿道：“怎么？你既然来了，连看都不愿看我？”萧迟只得万般无奈地抬起头，眼神却游离到了一旁。
左巧儿续道：“当萧夫人有一次私下里跟我说，想把我娶进萧府做她的儿媳妇时，你不知道我心里有多开心。我在想自己终于美梦成真了。接下来媒人上门说媒，我阿爹一听说是你想都没想就答应了。自从木艺状元大会后，他就对你印象很好，所以很放心把自己的独生女儿交给你。”
话到这里，左巧儿却停下了话头，心事重重地站了起来，转而又道：“谁知道就在两家的长辈准备正式见面，商量你我的婚事的时候，你又再一次逃婚了。而且逃得无踪无迹，让我们根本无处找寻。”
闺房里红烛摇曳，红光映照在对方脸上，浮起一丝淡淡的红晕。那一双明亮的眼睛里，透着几分淡淡的幽怨。
“巧儿姑娘，首先，我为我的不告而别向你道歉。但是我如果留下来跟你勉强成婚，我认为那才是对你最大的不尊重，也是最大的欺骗。因为我的心里自始至终装着另外一个女孩儿，从未更改过。现在是这样，将来也不会更改。除了她之外，我不会再喜欢任何人。”
“萧哥哥，难道你从来就没有喜欢过我？哪怕是一点点？”左巧儿强行控制住自己的情绪，脱口问了出来。
萧迟镇定地道：“巧儿姑娘，我对你的喜欢只是欣赏，不是男女之间的那种喜欢。我欣赏你在木艺方面的才华和巧思，能够制作出那么多精巧的木器。而且我很感激你在木艺方面对我的点拨。”随即自怀里掏出那本《左氏宝典》双手递了过来。
“我听说这本古籍是你们左家的祖传之物，太贵重了。我现在物归原主。”左巧儿伸出一只手，颤抖地去接古籍，颤抖着道：“萧哥哥，你这是要跟我划清界限吗？不过就是一本书而已，你都不肯收下？”
萧迟有些窘迫，忙道：“你误会了，我不是这个意思。我们还是可以成为好朋友的，没事的时候探讨探讨木艺制作。但是这本古籍太贵重了，我确实不能收。”
左巧儿接过古籍拿在手里，两行清泪不禁滑落了下来，木然地道：“萧哥哥，你瞧我身上穿的什么？那是我们二人成婚时穿的喜服。你现在却跟我说我们只能做一对好朋友，是不是太残忍了？”
“巧儿姑娘，你冷静一点。虽然儿女婚事都讲的是父母之命，媒妁之言。但是我萧迟打小就是个不守规矩、离经叛道之人。我要娶的媳妇必须是我自己真心喜欢的。这是对我自己负责，也是对女方负责。请你理解。”
左巧儿越发激动，呜呜地道：“冷静？你让我怎么冷静？都到这个地步了你还是不肯要我，你让我怎么冷静？”
萧迟忙道：“巧儿姑娘，你能不能冷静下来听我说几句？”声音有些沉重。左巧儿收敛了情绪，用手背拭去眼角的泪水，抬眼望着对方。
“巧儿姑娘，我希望你能主动出面，跟萧家退了这桩婚事。这样对你我都好。若是再这样闹下去，你我都会很难堪。”萧迟的目光扫向了门外，目光坚定，“我的心里只有阮姐姐。等过一段日子，我就准备向对方求婚。”
“求婚”二字像两记重锤，敲在了她的心上，震得她浑身眩晕，几乎要跌倒下去。左巧儿强行让自己站稳，心里却恨死了路阮，随后冷冷道：“萧迟，我明明白白的告诉你，我不会去退婚。有本事你自己把这桩婚事搅黄了。反正你已经搅黄过一次，这次对你来说也不是什么难事。”
见对方一副得势不让的口吻，萧迟本想发火，最终还是忍住了，耐心地劝道：“巧儿姑娘，你这样又何必呢？我是不可能娶你的，若是再这样下去，弄得萧、左两家都非常难堪。再者说，若是继续闹下去，对你的清誉也会有影响。”
左巧儿长袖一甩，冷若冰霜地盯视着对方：“萧公子，你害怕影响我的清誉？如今萧、左两家内部都传开了，都在积极筹备你我二人的婚事。你现在忽然说不娶了，别人会怎么看我？”
略微停顿了一下，左巧儿目光锐利，复道：“结果就是我会跟洛府的洛冰清一样，沦为鹅城的一个笑柄。一个尚未出阁的小姐，被准夫君毫不留情地抛弃了。”
萧迟显得颇为无奈，有气无力地道：“巧儿姑娘，你怎么会这么想呢？你再这样闹下去，我们以后连朋友都没法做了。既然你不肯退婚，那我们也没什么好聊了。打扰了，你休息吧。”
萧迟扭头准备离开，不料被对方一把拉扯住了，急声道：“萧迟，你把话说清楚，否则我就不放你走！”两只手死死地攥住了他的胳膊，让他不能移动分毫。
萧迟本想用力挣脱开，又怕伤了对方，一时间骑虎难下。左巧儿得了势，方欲攥紧对方的胳膊，忽觉虎口发麻，赶忙松开了对方的胳膊。
只见眼前白影闪动，接着显出一个清丽的身影，一袭白衫，面容冷峻，手持一截古怪的兵刃。是她！那个路家的狐媚子！
左巧儿揉了揉自己的虎口，直眉瞪眼地盯着对方，像是要用眼神将对方吞噬了一般。路阮先开口奚落道：“左姑娘，都说你木艺功夫了得，不成想死缠烂打的功夫也不弱啊！”左巧儿一见到对方就恨得牙根痒痒，心头一阵无名火起，抬起胳膊就要上前用手抽打对方。
不料路阮手中的白骨杖轻轻一点，立时一阵酥麻传遍了全身。左巧儿发现四肢居然动不了了，像是被施了定身法一般。一旁的萧迟害怕路阮下手重了，方欲开口。路阮抢先道：“你放心，我不会伤害她的。她虽然有点惹人厌烦，但是只不过是个凡人，不值得我动手。”
左巧儿身子不能动，嘴上却不肯闲着，恶狠狠地道：“路家的狐狸精！若不是你从中搅合，我跟萧公子早就成婚了！你真是不要脸，专门抢人家的夫君！”
不等路阮说话，萧迟已经护在路阮身前，声色俱厉：“左巧儿！注意你的言辞！你若是再这般无礼，别怪我对你不客气！我与阮姐姐五六岁时就相识了，可以说青梅竹马、两小无猜。渐渐长大以后，我们就互相吸引、两情相悦了。一起经历了这么多事情以后，我们彼此敬重，互相依偎，任何人也不能将我们分开。”一番话说得理直气壮，像是在大庭广众之下告白似的。
路阮都不好意思听下去了，蹭了下对方示意他住口，然后望着左巧儿道：“巧儿姑娘，我不想与你做口舌之争。请你冷静下来好好想一想，不要再执迷不悟了。否则吃亏的是你自己。至于萧迟，他是我路阮的人，你是抢不走的。失陪！”
转身向门外走去，萧迟瞥了眼左巧儿，慌忙跟了上去。方到门口，路阮回身丢下一句道：“再过半个时辰，你就可以动了。”左巧儿目睹二人的身影消失在门后，只恨自己不能动，只得心里干着急。
路阮、萧迟二人出了左府，萧迟凑上前道：“阮姐姐，我几时成为你的人了？我自己怎么不知道。”
夜色凝重，透着无边的寒意。长街上空无一人，显得格外静寂。路阮白了他一眼，萧迟赶忙堆上笑脸：“能成为阮姐姐的人，是我萧迟今生最大的福分啊！估计今晚做梦都会笑醒。”
路阮没理会，直接问道：“你现在打算怎么办？”萧迟道：“既然都是你的人了，自然是跟你回潜力世界了。母亲好好的，我就不用担心了。若是现在回府岂不是自投罗网？我还没傻到那个地步。”
路阮迟疑了片刻，又道：“毕竟都回到鹅城了。要不你还是回去探望一下吧？”萧迟决绝道：“不了。若是见面后母亲大人一哭二闹的，我肯定无法脱身。等安顿下来后，我回一封家书报个平安也就没事了。”
二人说话的工夫，已经来到城门口。路阮下马扫了他一眼，萧迟依旧道：“我真不回了，赶紧出城吧。”路阮见对方主意已定，再次施展神通打开城门，二人顺利出了城。
待马儿跑出一截，路阮下了马，道：“萧迟，我要即刻赶回前线。宇文弋罗的大军已经全线溃败，目前向京都方向逃去。几路援军正在奋力追赶。”
萧迟摊开了手，惊讶道：“阮姐姐，那我怎么办？”路阮正自犹疑，忽见一道白光窜出，潜灵伸了个懒腰钻将出来，打着哈欠道：“还能怎么办？只能由我沿路护送你回去了。”
路阮想了想道：“也只好如此了。你带他直接去京都，但是不要入城，先在城外找个地方安顿下来。我估计京都里还要有一场恶战。宇文家族是不会轻易服输的。”
“遵命！”潜灵顽皮地立正作答。路阮道：“那就这样了。时间紧迫，我先走了。”不待萧迟答言，人已经化作一道白影冲天而去，眨眼无影无踪了。萧迟招了招手，口中的“阮姐姐”三个字只喊出了一个“阮”字。
见萧迟一副失魂落魄的样子，潜灵打趣道：“萧公子，你此刻是不是在后悔找了一位神通广大的潜力师做心上人？”
萧迟懊恼地道：“不是。我在恨我自己体内的潜力为何不能苏醒。倘若我也是一位潜力师，不就可以跟阮姐姐一样羽化高飞了。”
“你还挺有自知之明。不说了，你赶紧找个地方歇息吧，天亮再赶路。有事的话喊一声‘阮妹妹’，我自会现身。”只见眼前的白影一闪，倏忽不见。萧迟忍不住笑了笑，自言自语道：“阮妹妹，这个名字倒是蛮贴切的。”
萧迟勒住马缰绳，想了想道了声“好”。一行人又赶了一程，在官路拐弯的地方发现了一家客栈，随即走了进去。店伙计热情地上来招呼，三人在大堂里用过饭食，各自回房歇息。
由于是山村野店，客房里布置得很简单，除了一张床具和桌椅之外，几乎没有别的摆设。萧迟洗漱过后斜躺在床上，并无睡意。照这个速度再走上半日，应该就能进入鹅城了。过了这么久，不知母亲的近况如何。
一想到此处，萧迟就分外悬心，连睡觉的心思都没有了。胡思乱想了片刻，萧迟起身推开桌子前面的一扇椭圆形窗户，只见夜凉如水，显得格外幽暗。
萧迟在桌边坐了下来，心里忽然思念起了路阮，一走就是大半个月，也不知战况如何了。他的鼻翼动了动，忽闻一股熟悉的、淡淡的幽香飘了过来。萧迟的脸上露出淡淡的笑意，猛地一骨碌转了起来，将身后的来人抱在怀中。
是路阮来了，此刻正被他紧紧抱在怀里。萧迟得意地道：“阮姐姐，我厉害吧？虽然没用眼睛看，凭感觉就知道是你来了。”
路阮故意道：“没发现，你居然还有这种本事。若是别的女孩子进你的屋，你也都这样来者不拒紧紧抱住吗？”
她的一句话，吓得萧迟慌忙松开怀抱，委屈道：“我哪有哦！那是因为阮姐姐你身上有一股特殊的香气，像栀子花散发出来的。我方才闻到了所以才回头抱你的。再者说，除了抱你别人就算主动投怀送抱我还不稀得抱呢！”
“听你话里的意思，是有女孩子对你主动投怀送抱是吗？”萧迟故意道：“那可不！本少爷在鹅城也是响当当的人物，多少女孩子家踏破门槛要来提亲呢。”
路阮在一把椅子上落了座，随口揭穿他：“‘响当当’这个词用的不恰当，应该换成‘臭名昭著’较为合适。”萧迟本想再争辩，又一想算了，慌忙拉过一把椅子坐到她身旁，温言软语道：“阮姐姐，你怎么忽然来了？是不是你放心不下我，所以才赶来看我。”
在赶来见萧迟之前，路阮已经飞身进入鹅城的萧府查看，发现果然不出颜姬所料，竹盘英只是偶然小疾而已，可能是因为思念儿子吧。
萧、左两家都在全力准备，就等着萧迟一回去立马完婚。在左巧儿的闺房里，路阮亲眼目睹对方把喜服都穿上身了，满脸上洋溢着幸福，立在一面铜镜前左看右看。
长夜漫漫，桌上的一盏油灯发出昏黄的光芒。路阮并未作答，而是言道：“我方才去了左家，在左小姐的闺房里看到了左小姐。”
萧迟一听到这个名字总觉得有点不自在，特别是在路阮的面前，讪讪道：“阮姐姐，你怎么去她那里了？”问得小心翼翼，一副如临大敌的表情。
“我看到左小姐穿着一件崭新的大红喜服站在铜镜前，正在那里孤芳自赏。你还别说她穿了喜服越发衬得本人小巧玲珑、灵动可爱了。”萧迟有些疑惑，不解道：“喜服？看来她已经许配人家了，这是要出阁吧。”
路阮望着萧迟，言道：“不错。她要嫁入你们萧府，做少夫人呢。换句话说，就是要做你萧迟的新娘子。”萧迟惊诧道：“怎么可能？”
路阮道：“怎么不可能？我去过萧府，萧夫人只是偶然小疾而已，并未卧床不起。这都是你的二姐姐和那位左小姐故弄玄虚，专门用家书将你哄骗回去。只要你入了萧府大门，立刻就要换上喜服做新郎官了。”
萧迟愣了片刻，猛地一拳捶了自己的手掌，后悔道：“应该就是这样！我还纳闷母亲一直身子好好的怎么就忽然患了沉疴呢？都怪我自己太大意了，险些中了她们的计。”
路阮道：“这也不能怪你。萧家上上下下为了能够让你跟左小姐成婚，可以说是万众一心了。你怎么可能斗得过他们。”
萧迟站了起来，表情凝重，在房中来回踱着步子。路阮的视线随着对方在房中来回游走，并未发声。
好一会儿，萧迟止步道：“阮姐姐，我想过了。解铃还须系铃人，此事还需从巧儿姑娘身上着手。只要她打了退堂鼓，萧家也就闹不起来了。”
路阮打趣道：“我看人家不会轻易打退堂鼓，她可是对你一往情深呢。”萧迟想了想道：“这样吧，你现在陪我入城一趟，我跟她见一面，当面把话讲清楚，顺道把那本古籍还给她，也算是做个了断，绝了她的念想。”路阮有些迟疑：“这样不太好吧，她也不是什么坏人，这样有点太伤人自尊了。”
“既然阮姐姐这般心疼她，那我明日乖乖回府，跟她成婚白首偕老好了。”路阮急道：“你敢！”两个字脱口而出，立刻又觉得失言。
萧迟却格外开心，故意盯着路阮道：“看来我萧迟在阮姐姐的心里蛮重要的，生怕我被别的女孩儿抢跑了。没想到啊！我这个混世小魔王还挺抢手的。嘿嘿！”
“不要脸！”路阮恶狠狠地骂了一句！
萧迟丝毫不以为意，油嘴滑舌地道：“打是亲，骂是爱！我一点都不生气！”随即又正色道：“你就陪我去一趟吧，我会尽量斟酌用词，尽量不伤害对方。反正早些说清楚为好，也好彻底断了她的念想。”路阮想了想，应道：“那好吧。到时候我不露面，你直接跟她谈吧。省得场面尴尬。”
“多谢夫人宽宏大度，为夫谢过。”萧迟装模作样地拱手弯腰施了一礼。“德行！”路阮还是没忍住，开心地笑了出来。二人出了客栈，萧迟牵出自己白日里骑的马匹，问道：“阮姐姐，你也骑马吗？”
路阮正在考虑，不料被他手一拉就坐在了马背上。萧迟笑道：“阮姐姐，我们同骑一匹马吧。一边赶路，一边还可以说说话儿。”路阮坐在他怀里，闻着那股熟悉的男子气息，不禁心驰神往，只觉得幸福极了。
初冬的夜显得格外寂静，夜空里的月亮也显得格外宁静。马儿上了官道，不紧不慢地向前行进。萧迟擤擤鼻子，忍不住打了个寒噤。路阮略略回头，关怀道：“我看你的衣服穿的有点少，是不是很冷？”
萧迟道：“还真是有点。没发现已经入冬了，这天气还真不是闹着玩的。”一抬眼，发现怀里的人依旧着一身轻薄的衣衫，完全像是在过盛夏一般。
萧迟忍不住感慨道：“阮姐姐，我还真羡慕你。再冷的天也不怕，再热的天也无惧。”忽觉贴着对方的后背的地方传过来一股舒适的暖流，身子立时暖和起来。
萧迟一手攥着马缰绳，一手紧紧环住对方的纤腰，开心地道：“阮姐姐，你就是我的小暖炉啊！赶明儿我们成了婚，冬日里暖床就靠你了。”路阮没好气道：“你再胡说，信不信我将你踹下马去！”
“我信！谁让你是神通广大的双子星呢！哎！这辈子我是任你宰割了，想想就觉得好悲伤啊！”萧迟还故意感慨了一番。路阮得意道：“你知道就好，所以以后给我怪怪听话，否则有你的苦头吃。”
冬寒料峭，月亮的清晖铺洒在这一对俊男靓女身上，多了几分唯美。萧迟继续感叹道：“本来我对小两口的婚姻生活还蛮期待的。听你这么一说，顿时兴味索然。好像有一大堆苦头在等着我似的，本少爷心里那个苦啊！”
见路阮默不作声，萧迟以为自己的话惹到对方生气了，赶忙旗帜鲜明地道歉：“阮姐姐，我信口胡说的，你别生气。其实我巴不得跟你早日拜堂呢，那样就可以日日夜夜守着你，哪儿都不用去。”
“我没有生气。只是你方才提及婚姻，我在想我以后的婚姻生活是怎么样的。”萧迟定定地道：“那还用想，自然是开开心心、甜甜蜜蜜的啊！我要用满满的幸福包围着你，让你成为两界里最幸福的女人。”路阮听了心里万分欢喜，嘴上却道：“男人的嘴，骗人的鬼！你这些话都是跟谁学的？”
“没办法，本少爷自学成才！”路阮嫌弃道：“正经有用的就没见你用功，这些歪门邪道你倒是学得快！”
萧迟得意道：“谁说这些没用？我不是靠着自己的本事把媳妇儿哄到手了么，完全没让大人操心，这应该也算本事吧？”路阮用胳膊肘向后顶了一下，刚好顶在萧迟的胸口上。
萧迟疼得倒吸一口凉气，“哎呦”一声道：“阮姐姐，我想订条规矩，我们以后说话能不能遵行‘君子动口不动手’啊！你武功那么了得，我连三脚猫的功夫都不会，明显我吃亏嘛！”路阮道：“谁让你油腔滑调的，没个正形，活该挨打！”
二人一路上打情骂俏的工夫，不知不觉早已来到鹅城西门。只见城垛高耸，大门死死地紧闭着。
萧迟笑道：“夫人，有劳你施展神通打开城门。”忽觉怀中一空，路阮早已不见人影。片刻之后，城门就开了。萧迟骑马入城，身后的城门又缓缓闭合上了。
不多时，二人来到一木坊门前，只见关门闭户，很显然左家的人早已入了梦乡。萧迟下了马，凑到路阮身旁，期期艾艾地道：“阮姐姐，跟你在一起我真觉得自己百无一用了。翻个墙都翻不过去。”路阮携了他一只胳膊，身形一闪，两人早已稳稳落在了院中。
萧迟一眼瞥见有间房舍还亮着灯，正好就是左巧儿的闺房，不禁道：“看来对方还没睡，正好谈话。”抬步就要往前走，路阮跟了上来，冒出一句：“看来这个地方你是熟门熟路啊！以前应该来过不少次。”
萧迟慌忙止住脚步，小声道：“女人啊，对这种事情怎么都这般敏感。我敢对天发誓，也就来过一木坊两三回。”
“这笔账日后再跟你算。你进去吧。”萧迟点了下头，走到左巧儿的房门旁，犹豫地回望了路阮一眼，然后极不情愿地敲门。接着听到一个娇滴滴的声音：“是谁在外面？”萧迟答道：“是我，萧迟。”
只听一阵慌乱的响动，像是撞倒了凳子发出的声音。房门被拉开，左巧儿果真穿了一身喜服站在门边，一见到萧迟就冷不丁扑进了他怀里，喜极而泣道：“萧迟！我终于又见到你了！你可知道这些日子我有多想你！”
萧迟一想到路阮说不定就站在不远处冷眼旁观，惊出了一声冷汗，赶忙扯开对方，急道：“巧儿姑娘，你别这样，我此来是有话对你说。”左巧儿方才放开对方，以手帕拭去泪水，慌忙将对方让进了房里。
闺房里还是以前的摆设，全部都是精巧的家具，不过添置了红绸和窗花一类，平添了几分喜庆的氛围。再看左巧儿本人，一袭红妆，俨然是一副即将出阁的新人打扮。
左巧儿亲自端过一把椅子示意对方坐下，然后道：“我听萧姐姐说了，也就是这一两日到家。不想你比我想象得还要早。”
萧迟并未落座，直眉瞪眼地盯着对方，发问道：“巧儿姑娘，你先回答我一个问题。我母亲是不是只是偶染小疾，并不是书信里说的身染沉疴，多日卧床不起。因为你们要哄骗我回来成婚，所以才故意夸大其词的？”
不料对方已经得知了内情，左巧儿显得有些震惊，随后道：“是的，萧夫人的身子并无大碍，只是食欲不振而已。是他们知道了你的行踪，但是你却一直不肯回来。所以才想到用这个法子骗你回来的。”
萧迟坐了下来，瞥了眼烛台上燃烧的红烛，意有所指地问道：“巧儿姑娘，这么说来你也是此事的参与者？”左巧儿望着对方，目含深情：“我不想骗你，这个点子就是我想出来的。如果你要怪就怪我。千万不要去怪萧姐姐和萧夫人。”
“我没有要怪你的意思，只是想知道真相。”左巧儿理了理宽大的衣袖，也坐了下来，然后娓娓道来：“那是从什么时候起呢，连我自己也记不得了。我发觉自己喜欢上了你，是好喜欢好喜欢的那种。只要脑海里一浮现出你的身影，我就会无限欢喜。虽然我们同在鹅城，但是却不常见面，所以每一次与你会面我都特别珍视，恨不得日日能见着你。”
萧迟听得格外心惊，低着头不敢去看对方灼热的目光。左巧儿道：“怎么？你既然来了，连看都不愿看我？”萧迟只得万般无奈地抬起头，眼神却游离到了一旁。
左巧儿续道：“当萧夫人有一次私下里跟我说，想把我娶进萧府做她的儿媳妇时，你不知道我心里有多开心。我在想自己终于美梦成真了。接下来媒人上门说媒，我阿爹一听说是你想都没想就答应了。自从木艺状元大会后，他就对你印象很好，所以很放心把自己的独生女儿交给你。”
话到这里，左巧儿却停下了话头，心事重重地站了起来，转而又道：“谁知道就在两家的长辈准备正式见面，商量你我的婚事的时候，你又再一次逃婚了。而且逃得无踪无迹，让我们根本无处找寻。”
闺房里红烛摇曳，红光映照在对方脸上，浮起一丝淡淡的红晕。那一双明亮的眼睛里，透着几分淡淡的幽怨。
“巧儿姑娘，首先，我为我的不告而别向你道歉。但是我如果留下来跟你勉强成婚，我认为那才是对你最大的不尊重，也是最大的欺骗。因为我的心里自始至终装着另外一个女孩儿，从未更改过。现在是这样，将来也不会更改。除了她之外，我不会再喜欢任何人。”
“萧哥哥，难道你从来就没有喜欢过我？哪怕是一点点？”左巧儿强行控制住自己的情绪，脱口问了出来。
萧迟镇定地道：“巧儿姑娘，我对你的喜欢只是欣赏，不是男女之间的那种喜欢。我欣赏你在木艺方面的才华和巧思，能够制作出那么多精巧的木器。而且我很感激你在木艺方面对我的点拨。”随即自怀里掏出那本《左氏宝典》双手递了过来。
“我听说这本古籍是你们左家的祖传之物，太贵重了。我现在物归原主。”左巧儿伸出一只手，颤抖地去接古籍，颤抖着道：“萧哥哥，你这是要跟我划清界限吗？不过就是一本书而已，你都不肯收下？”
萧迟有些窘迫，忙道：“你误会了，我不是这个意思。我们还是可以成为好朋友的，没事的时候探讨探讨木艺制作。但是这本古籍太贵重了，我确实不能收。”
左巧儿接过古籍拿在手里，两行清泪不禁滑落了下来，木然地道：“萧哥哥，你瞧我身上穿的什么？那是我们二人成婚时穿的喜服。你现在却跟我说我们只能做一对好朋友，是不是太残忍了？”
“巧儿姑娘，你冷静一点。虽然儿女婚事都讲的是父母之命，媒妁之言。但是我萧迟打小就是个不守规矩、离经叛道之人。我要娶的媳妇必须是我自己真心喜欢的。这是对我自己负责，也是对女方负责。请你理解。”
左巧儿越发激动，呜呜地道：“冷静？你让我怎么冷静？都到这个地步了你还是不肯要我，你让我怎么冷静？”
萧迟忙道：“巧儿姑娘，你能不能冷静下来听我说几句？”声音有些沉重。左巧儿收敛了情绪，用手背拭去眼角的泪水，抬眼望着对方。
“巧儿姑娘，我希望你能主动出面，跟萧家退了这桩婚事。这样对你我都好。若是再这样闹下去，你我都会很难堪。”萧迟的目光扫向了门外，目光坚定，“我的心里只有阮姐姐。等过一段日子，我就准备向对方求婚。”
“求婚”二字像两记重锤，敲在了她的心上，震得她浑身眩晕，几乎要跌倒下去。左巧儿强行让自己站稳，心里却恨死了路阮，随后冷冷道：“萧迟，我明明白白的告诉你，我不会去退婚。有本事你自己把这桩婚事搅黄了。反正你已经搅黄过一次，这次对你来说也不是什么难事。”
见对方一副得势不让的口吻，萧迟本想发火，最终还是忍住了，耐心地劝道：“巧儿姑娘，你这样又何必呢？我是不可能娶你的，若是再这样下去，弄得萧、左两家都非常难堪。再者说，若是继续闹下去，对你的清誉也会有影响。”
左巧儿长袖一甩，冷若冰霜地盯视着对方：“萧公子，你害怕影响我的清誉？如今萧、左两家内部都传开了，都在积极筹备你我二人的婚事。你现在忽然说不娶了，别人会怎么看我？”
略微停顿了一下，左巧儿目光锐利，复道：“结果就是我会跟洛府的洛冰清一样，沦为鹅城的一个笑柄。一个尚未出阁的小姐，被准夫君毫不留情地抛弃了。”
萧迟显得颇为无奈，有气无力地道：“巧儿姑娘，你怎么会这么想呢？你再这样闹下去，我们以后连朋友都没法做了。既然你不肯退婚，那我们也没什么好聊了。打扰了，你休息吧。”
萧迟扭头准备离开，不料被对方一把拉扯住了，急声道：“萧迟，你把话说清楚，否则我就不放你走！”两只手死死地攥住了他的胳膊，让他不能移动分毫。
萧迟本想用力挣脱开，又怕伤了对方，一时间骑虎难下。左巧儿得了势，方欲攥紧对方的胳膊，忽觉虎口发麻，赶忙松开了对方的胳膊。
只见眼前白影闪动，接着显出一个清丽的身影，一袭白衫，面容冷峻，手持一截古怪的兵刃。是她！那个路家的狐媚子！
左巧儿揉了揉自己的虎口，直眉瞪眼地盯着对方，像是要用眼神将对方吞噬了一般。路阮先开口奚落道：“左姑娘，都说你木艺功夫了得，不成想死缠烂打的功夫也不弱啊！”左巧儿一见到对方就恨得牙根痒痒，心头一阵无名火起，抬起胳膊就要上前用手抽打对方。
不料路阮手中的白骨杖轻轻一点，立时一阵酥麻传遍了全身。左巧儿发现四肢居然动不了了，像是被施了定身法一般。一旁的萧迟害怕路阮下手重了，方欲开口。路阮抢先道：“你放心，我不会伤害她的。她虽然有点惹人厌烦，但是只不过是个凡人，不值得我动手。”
左巧儿身子不能动，嘴上却不肯闲着，恶狠狠地道：“路家的狐狸精！若不是你从中搅合，我跟萧公子早就成婚了！你真是不要脸，专门抢人家的夫君！”
不等路阮说话，萧迟已经护在路阮身前，声色俱厉：“左巧儿！注意你的言辞！你若是再这般无礼，别怪我对你不客气！我与阮姐姐五六岁时就相识了，可以说青梅竹马、两小无猜。渐渐长大以后，我们就互相吸引、两情相悦了。一起经历了这么多事情以后，我们彼此敬重，互相依偎，任何人也不能将我们分开。”一番话说得理直气壮，像是在大庭广众之下告白似的。
路阮都不好意思听下去了，蹭了下对方示意他住口，然后望着左巧儿道：“巧儿姑娘，我不想与你做口舌之争。请你冷静下来好好想一想，不要再执迷不悟了。否则吃亏的是你自己。至于萧迟，他是我路阮的人，你是抢不走的。失陪！”
转身向门外走去，萧迟瞥了眼左巧儿，慌忙跟了上去。方到门口，路阮回身丢下一句道：“再过半个时辰，你就可以动了。”左巧儿目睹二人的身影消失在门后，只恨自己不能动，只得心里干着急。
路阮、萧迟二人出了左府，萧迟凑上前道：“阮姐姐，我几时成为你的人了？我自己怎么不知道。”
夜色凝重，透着无边的寒意。长街上空无一人，显得格外静寂。路阮白了他一眼，萧迟赶忙堆上笑脸：“能成为阮姐姐的人，是我萧迟今生最大的福分啊！估计今晚做梦都会笑醒。”
路阮没理会，直接问道：“你现在打算怎么办？”萧迟道：“既然都是你的人了，自然是跟你回潜力世界了。母亲好好的，我就不用担心了。若是现在回府岂不是自投罗网？我还没傻到那个地步。”
路阮迟疑了片刻，又道：“毕竟都回到鹅城了。要不你还是回去探望一下吧？”萧迟决绝道：“不了。若是见面后母亲大人一哭二闹的，我肯定无法脱身。等安顿下来后，我回一封家书报个平安也就没事了。”
二人说话的工夫，已经来到城门口。路阮下马扫了他一眼，萧迟依旧道：“我真不回了，赶紧出城吧。”路阮见对方主意已定，再次施展神通打开城门，二人顺利出了城。
待马儿跑出一截，路阮下了马，道：“萧迟，我要即刻赶回前线。宇文弋罗的大军已经全线溃败，目前向京都方向逃去。几路援军正在奋力追赶。”
萧迟摊开了手，惊讶道：“阮姐姐，那我怎么办？”路阮正自犹疑，忽见一道白光窜出，潜灵伸了个懒腰钻将出来，打着哈欠道：“还能怎么办？只能由我沿路护送你回去了。”
路阮想了想道：“也只好如此了。你带他直接去京都，但是不要入城，先在城外找个地方安顿下来。我估计京都里还要有一场恶战。宇文家族是不会轻易服输的。”
“遵命！”潜灵顽皮地立正作答。路阮道：“那就这样了。时间紧迫，我先走了。”不待萧迟答言，人已经化作一道白影冲天而去，眨眼无影无踪了。萧迟招了招手，口中的“阮姐姐”三个字只喊出了一个“阮”字。
见萧迟一副失魂落魄的样子，潜灵打趣道：“萧公子，你此刻是不是在后悔找了一位神通广大的潜力师做心上人？”
萧迟懊恼地道：“不是。我在恨我自己体内的潜力为何不能苏醒。倘若我也是一位潜力师，不就可以跟阮姐姐一样羽化高飞了。”
“你还挺有自知之明。不说了，你赶紧找个地方歇息吧，天亮再赶路。有事的话喊一声‘阮妹妹’，我自会现身。”只见眼前的白影一闪，倏忽不见。萧迟忍不住笑了笑，自言自语道：“阮妹妹，这个名字倒是蛮贴切的。”