黢黑的夜幕下，大大小小的营帐摆满了荒原，明亮的灯火格外显眼。显力世界最精锐的兵马全部集结于此，预示着一场大战一触即发。
中军帐内，刘子昂、刘旭二人正在小声说着什么，旁边的椅子上坐了一人，约摸四旬上下，国字脸，满脸的络腮胡子，一副局促不安的样子。此人名叫“刘弃”，也是刘氏宗亲，目前在军中担任左将军一职，算得上是久经沙场的老将了。
刘子昂见他一副紧张兮兮的表情，调侃道：“刘将军，放轻松点！太后娘娘平易近人，很好相处的。”刘弃道：“我是初次面见太后娘娘，心里自然紧张。”
刘旭哈哈笑道：“我如果没记错的话，刘将军戎马生涯也有快二十载了，算得上一名沙场老将，什么样的阵仗没见过啊？怎么今儿反倒打怵起来了？有点反常啊！”刘弃嘿嘿笑了笑，两手握在一处，显然是神经依旧紧绷在一处。
帘子动了动，像是有夜风吹了进来。千代寒霜一袭宽大肃穆的袍服，撩开身上的鬼影衣显了出来。刘子昂、刘旭连忙躬身请安，刘弃愣了一下，方才单膝跪倒，恭敬地道：“左将军刘弃拜见太后娘娘！愿娘娘千岁千岁千千岁！”
“都是自家人，不必拘礼，起来吧。”三人道了谢，方才起身。千代寒霜望着刘弃，平静地道：“左将军，我们是第一次见面吧？本宫有件东西送你，算是当作见面礼吧。”刘弃心中犹疑不定，疑惑地望着对方。
千代寒霜右手一番，变戏法似的，掌心已经多了一个四四方方的木匣子，然后缓步走到对方面前，伸长胳膊递了过去。
虎头纹饰、金丝滚边！那是存放大将军印的木匣子！刘弃戎马多年自然非常熟悉，连忙受宠若惊似的跪了下去，直言道：“请太后娘娘恕罪！微臣不敢受赐！大将军印乃国之重器，谁若是得到了它，就可以随意调遣举国上下的兵马。微臣虽然带兵多年，却有自知之明，委实不敢担任如此重要职位。”
“左将军！抬起头来！”刘弃战战兢兢地抬起了头。千代寒霜当着他的面，缓缓打开木匣子，碧玉雕刻而成的大将军印玺暴露出来，在火光的映照下，闪烁着幽幽的绿光。望着那抹绿光，刘弃的眼睛里闪烁出贪婪的神色。
“不想当将军的兵甲不是好兵甲。不想当元帅的将军就是不好将军啊！”千代寒霜微微探身，试问道，“刘弃，你已经担任将军多年，难道就不想再进一步当元帅吗？尝试一下统领三军的滋味？要知道不是每个将军都有这样的机会的，很多人戎马一生，可能也没有这样的机会呀。”
一旁的刘旭附和道：“太后娘娘所言极是。就拿我来说吧，参军也不少年头了，到现在还只是个参军，也就帮着主将们谋划谋划。”刘弃依旧一副犹豫不决的样子，看上去有些信心不足，内心里有些担忧似的，但目光却始终盯着大将军印。
千代寒霜笑了下，正色道：“左将军，本宫已经从你的眼神里看到你的渴望了。既然心有所想，那就行动。要知道机不可失啊！”
刘弃像是鼓起了勇气似的，再次拜倒下去：“微臣叩谢太后娘娘厚赐！此去潜力世界，微臣愿肝脑涂地，以报太后娘娘和刘氏家族。”接着双手接过木匣子，稳稳地搂在怀中。
“起来吧！从这一刻起，你就是实际上的大将军了。那个假杜繁不过挂个名头而已。此处的三十万大军尽数归你调遣。从此一刻起，本宫与皇上的性命还有显力世界的前途全部系于大将军一身。”刘弃誓言道：“微臣定当竭尽全力，焚身相报！”
千代寒霜扫了刘子昂、刘旭一眼，二人即刻会意，向着刘弃施礼。礼毕之后，四人的目光全部落到了方桌上的一张两界全域地图上。千代寒霜道：“皇叔，你先介绍下潜力世界的近况。”
刘子昂应了声，随即道：“目前宫弼和朝廷已经决定征讨洞城，显然是一举荡平上官氏。不过朝中对大将军一职的任命出现了争议，所以才迟迟没有决断。双子星路阮、篱落二人都被提名，但是没有最终敲定谁来担任征讨大将军。”
话音落下后，帐内三人眉头紧蹙，陷入了忧虑之中。千代寒霜疑道：“怎么会出现这种情况呢？听上去有点匪夷所思。”
刘子昂分析道：“据老朽探听到的消息，出现这种争议的根源在朱明烨身上。他为了抬举路阮所以才一力推举她担任大将军，显然是要将她拉到更高的位置。而经过剿灭宇文氏、戳破上官氏与万归藏的逼宫阴谋，另一位双子星篱落在朝中的羽翼已经丰满，现在一大批党羽依附在她身旁。现在就算她肯豁达让贤，她手下的那一帮党羽们也不会轻易答应。所以就形成了现在的僵持局面。”
刘旭言道：“照这样下去，双子星会不会失和呢？”刘子昂用肯定的口吻道：“我看不会！毕竟她们二人的目标是一致的。而且君上的权威还在。退一万步说，就算失和也不会是现在，将来嘛谁也说不定。现在她们的头号大敌依然是上官徽。”
许久没有开言的刘弃发声道：“我赞同刘大人。现在上官徽盘踞在洞城，就像毒蛇钻进了自己的蛇洞里，深藏不出，很难对付。还有树城那边也不乐观，万归藏已经知道自己没有退路，肯定也是要跟朝廷鱼死网破了。现在是前有猛虎，后有饿狼，朝廷一不小心就会陷入腹背受敌的窘境，所以他们是不会起内讧的。否则的话只能是便宜了上官徽、万归藏他们。”
中军帐内的两个角落位置，各点燃了两口牛油铁锅，火苗子燃烧得十分旺盛，将帐内照得亮堂堂的。千代寒霜深思道：“那种事暂且让他们去操心吧。本宫在想，面对这种争议的局面，我们是否有机可趁呢？”
刘旭思虑片刻，拿手指头点了下地图中的“潜城”，进言道：“不管她们谁做了大将军，若想一举荡平洞城，那都将是一场硬仗。届时她们肯定会精锐尽出。这样的话京都的戍卫就空虚了。我们可以趁此机会直捣黄龙。打下了京都就等于将两界之主攥在手掌心里，那样我们就有话语权了。”
刘子昂抚了抚发白的胡须，建言道：“表面上看是一条好计谋！双子星领衔征讨大军进攻洞城，京都空虚。可是不要忘了，朱明烨之所以要路阮当大将军，显然是自己要留守京都的。有此人坐镇，我们切不可轻举妄动啊！”
刘旭不以为然道：“我就不相信他朱明烨孤身一人能抵挡得住三十万兵甲？他拿自己当创世大帝了！”千代寒霜的目光落到刘弃身上，询问道：“大将军的意见呢？”
刘弃斟酌了一下，道：“双子星征讨洞城，对我们来说确实是一个难得的良机。朱明烨坐镇京都，肯定留有部分兵力戍卫。不过以我们现在的实力，拿下京都应该不成问题。重点是拿下京都之后我们该怎么办？直接逼迫宫弼让出两界之主的宝座？然后让我们的皇上坐上去？”
他环视了众人一眼，自答道：“如果我们挟持宫弼固守京都，一旦双子星拿下了洞城，大军反扑回来。那我们就被动了。军械局打造的那些利器威力确实不小，但是毕竟都是死物，必须借助有利地形才能发挥。而潜力师大军都是活的，这个优势我们无法忽视。”千代寒霜离开坐塌走了下来，言道：“刘参军，军械局打造利器的进度如何？”
刘旭起身，拱手道：“禀太后娘娘：除了先前已定的两件利器之外，工匠师们新研发出一种利器，取名‘喷火凤凰’，外形像一只巨型的风筝，上面载着几名兵丁。开启机关后，可以直接向下面喷出熊熊烈焰。此种利器有个明显的弊端，就是必须借助风力才能起飞。目前已经开始批量制造，初步计划大军装备一千只。”
千代寒霜面露欣慰之色：“名字取得很好。看来民间百姓们的智慧真是不能小觑啊！此物对付第二境界以下的潜力师足够了。吩咐下去要让工匠们加紧赶制，对那些有功的木匠师要重赏，不要吝惜财力。”刘旭应了声。刘子昂插言道：“禀太后娘娘：还有一人老朽觉得可以用用。”千代寒霜用疑问的眼神望着他。
“树城城主万归藏。逼宫阴谋被挫败以后，万归藏已然成了乱臣贼子。朝廷已经下旨罢去了他城主的位子，可是他却公然宣布自立，等于是明着跟朝廷叫板了。敌人的敌人就是朋友。我们何不跟他暗中联络一下呢？再者说大军进入潜力世界，还是要经过树城的。”
千代寒霜脸上露出一抹不易察觉的笑意，道：“这等小人正好可以为本宫所用。少时本宫要亲自去树城走一趟！”
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监事阁总坛的高楼内，烛火通明。路阮坐在母亲阮娘子在世时的公事房里，一副若有所思的表情。贴身侍女蓝楹走了进来，躬身道：“禀大阁领：谍报堂堂主求见！”路阮略感诧异，随口道：“让她进来。”
少时，言尚庭走了进来，一脸严肃的表情。施礼后，言尚庭落了坐。路阮轻松地道：“言堂主，你可是稀客啊！平日里若是不找你，你从来不会主动来见我。今儿刮的是那阵风啊？”
言尚庭一本正经地道：“大阁领，总坛处在山腹之中，就算外面有刮风，我们也感觉不到。”路阮笑了下，随口道：“言堂主，你这个人什么都好，就是对自己要求太高了。偶尔幽默风趣一点嘛。幸好我不是你的属下，否则估计只有整日挨骂的份儿！”
“大阁领说笑了。属下能力一般、水平有限，哪有资格领导大阁领呢？”言尚庭又道，“属下今日前来是奉了右相大人所托，奉劝大阁领就任征南大将军的。”路阮一听，立时笑了下道：“右相大人真是煞费苦心，居然把你都搬出来当说客了！”
言尚庭继续道：“应该说右相大人是一番苦心才对！谁都知道此次荡平上官徽就等于为朝廷立下了不世奇功，将来出将入相也就水到渠成了。大阁领乃天选之女，又是名门之后，应该当仁不让！”
路阮方欲开口，只听敲门声响了起来，门外传来蓝楹的话音：“禀大阁领：宫里的曹公公来了，说是让您即刻入宫，君上要召见您。”路阮说了句“知道了”，只见言尚庭站了起来，意有所指地道：“看来右相大人又请出了一位说客，大阁领要做好被轮番游说的准备。”路阮略显无奈，与她分开后，直接坐进了一辆马车里。
费了小半个时辰，终于来到宫门口。曹公公引着她直接来到无极殿外，道：“路大人请进，君上正在殿内等候。”路阮道了句“有劳公公”，推开殿门走了进去。
正殿内只有几样简单的摆设，显得很空旷。烛台上零星的三五支烛火，让整座大殿显得有些晦暗不明。宫弼一身宽大的常服，负手立在玉阶之下。他身旁左手边的位置站了一位十五六岁的少年，生得眉清目秀，一副尚未涉世的表情。那少年垂首侍立，神情颇为镇定。
“君上圣安！”路阮恭敬地拜倒下去。宫弼转过身道：“路大人请起！”然后指着一旁的少年道：“本君介绍一下，他也是宫氏一族的人，单名一个‘彻’字，是本君的侄儿。”
宫彻！路阮恍惚听过这个名字。对啦！朱明烨之前提起过，是宫弼选定的储君人选，将来要继承领主大位的。只见那少年侧身对着路阮，深深施了一礼：“见过路大人！”路阮赶忙还礼。
宫弼轻咳了一声，言道：“想必你也听朱明烨说起了，这就是本君选定的第二十四任领主。待征南大军荡平上官氏后，本君就会正式下诏册立他为太子，及早确立名分，以安国本。”路阮拱手道：“君上圣明！”
“只是——”宫弼回望了一眼身后玉阶上的御座，满面忧色，“若无你们这些忠臣良将保驾，靠他那单薄的身子是坐不稳领主宝座的。本君知道，潜力世界内不知道有多少人眼红这个位子，可是他们哪里知道坐了这个位子就如同坐在刀尖上，稍不留心就会粉身碎骨。本君不就是一个活生生的例子吗？一双儿女无故夭折，妻子又疯癫了，原本一个团圆的小家庭支离破碎，不成样子了。”
言语之间，充满了无尽的伤感。一旁的宫彻适时地插言道：“君上心系天下安危，还要保重龙体才是，切勿过多忧虑。”宫弼露出欣慰的笑容，走过去轻抚着对方略显消瘦的肩膀。路阮何等聪慧，早已明白对方的心意，躬身道：“君上有何吩咐，微臣即刻照办。”
“路阮，本君对你的期望很深。彻儿年幼，就算顺利登上了领主宝座，短时间内也应付不了波诡云谲的朝局。所以本君准备遴选三位顾命大臣共同辅政。本君希望你是三位顾命大臣其中之一。”
路阮听了内心里万分诧异，忙奏道：“君上春秋正盛，切勿多想。此一役荡平了上官氏以后，太子的名位已定，君上定可以亲自教导太子理政。微臣等从旁协助，可以保障最高权柄顺利交接。所以微臣认为无需设立顾命大臣。”
“春秋正盛？”宫弼重复了一遍，缓步走上玉阶，歪着身子坐到御座上，有气无力地道，“你我君臣之间就不必说这种官腔套话了。本君的身子自己知道，已有油尽灯枯之兆。现在不过是吊着一口气勉强撑着而已。”
他随即冲宫彻招了招手，唤了声“彻儿过来”。宫彻躬了下身子，小心翼翼地走到御座旁。宫弼抬起头仔细地打量着对方，眼睛里闪出久违的神采，羡慕道：“年轻真好哇！彻儿！你就像一轮冉冉升起的旭日！而伯父却已日薄西山了。”
“伯父！”宫彻声情并茂地唤了一声。宫弼露出欣慰的笑容，攥住对方的一只手，目光重新落到了路阮身上。见对方没有开言的意思，宫弼道：“大阁领若是有什么难言之隐，尽管对本君说。此处也没有外人。”
路阮斟酌了一下，言道：“启禀君上：微臣经过多方查询，现已确认上官徽就是当年刺杀母亲的真凶。微臣曾经立下重誓，此生一定要报杀母之仇。”
宫弼惊得脸色煞白，感慨道：“时隔多年，罗刹娘子刺杀事件终于完结，也了却了本君心中的一桩心愿。既然如此你更应该当这个征南大将军，擒拿上官徽。本君允诺，如若抓住了上官徽任你处置，以告慰英武侯的在天之灵。”
“多谢君上！”路阮面带犹疑之色，“只是——”宫弼追问道：“只是什么？你直言无妨！”路阮像是下了决心似的，直言道：“佐阁领篱落也在争取征南大将军一职。对方刚刚粉碎了上官氏与万归藏的逼宫阴谋，立下了头功。微臣担心若是自己当了大将军，恐怕朝臣们不服。还有值得注意的一点，戍卫兵马司司正木渊与猛鬼营首领山鬼都上了奏折，联名保举篱落担任大将军一职。微臣不想因为此事，而让双子星之间生出嫌隙，影响了大局。”
宫弼挪动了坐姿，侧身斜躺在御座上，一张脸隐伏在阴影中，让人捉摸不定。只听他缓缓道：“就在你入宫之前，本君接到中枢台递上来的加急奏疏，现任戍卫兵马司副司正桑吉也保举篱落担任征南大将军一职。呵呵！挺有意思的！这些人是众口一词啊！”
感察量刑司司正木渊、猛鬼营首领山鬼、戍卫兵马司副司正兼侏儒兵统领桑吉，三人皆是手握重兵的大臣，此时一同保举篱落，难免有沟通串联的嫌疑。此举显然已经引起了宫弼的猜疑了。
隔了片刻，只听宫弼意味深长地道：“篱落自小陪伴长公主，可以说是本君瞧着长大的。在本君的印象中，她一直是恭顺乖巧、与世无争的性格。自长公主罹难以后，她一直潜伏在上官府伺机为长公主复仇，后来带头揭发上官氏，生擒上官涤尘，全了主仆之义。说实话本君很感动。可是现在看她，本君有些看不懂，感觉很陌生，完全像变了个人似的。”
天呐！难道君上开始不信任篱落了？所以才会坚持让自己就任征南大将军一职。路阮的心里惊疑万分，君王的心思向来都是深不可测，谁又能猜度得到呢？
良久，宫弼站了起来取过一个精致的木匣子递到宫彻手中，道：“彻儿，拿给大阁领瞧瞧。”宫彻双手接过，走到了路阮身旁奉了上来。路阮点头致意，略带犹疑地望着手中的木匣子。宫弼拿手指着道：“匣子里面是辰儿留下的遗物，你仔细瞧瞧。”
路阮小心地打开木匣，看到了一沓白色的宣纸，上面写了密密麻麻的文字。有的只有几十个字，有的好几百。可以看出来是一个人的笔迹。路阮随意抽出一张读了起来：“今天好开心，在樊笼里遇到了一位特别的姑娘。她表面上看上去有些清冷，说起话来却很有意思……”路阮顿时想起来了，这是自己在樊笼铺子里首次偶遇太子殿下宫辰的情景。
随便又抽看了几张，都是二人交往时留下的文字记录。想来是他回宫之后立马将当天的场景记录了下来，甚至连很多微末细节都做了描述。
见对方读完以后，宫弼目光沉沉地注视着她，言道：“辰儿罹难后，本君从娘娘那里得知，辰儿曾经提起过要自己遴选太子妃。看来辰儿确实很喜欢你，在他的心底里已属意你为太子妃人选。”
太子妃！路阮听了如遭电击，简直不敢相信是真的，眼前适时地浮现出刺杀现场宫辰倒在自己的怀中的最后一幕。他深情地望着自己，像是有千言万语要对自己述说，可惜没有来得及开口，人已经魂归太虚。
宫弼露出无限向往的神色，缓缓道：“倘若本君的辰儿没有发生意外，英武侯也还在人世，你们两个小辈结为连理，天家贵胄匹配功臣之后，那该有多美好啊！可惜一切都回不去了！”眼睛里的神采消退，归于了暗淡。
路阮立在原地，一时之间不知该如何发声。宫弼道：“路阮，本君是将你当作自家人看待的，所以才跟你说了那些心里话。朝堂上有这么多大臣合力保举篱落，很难说有没有结党之嫌。如果此番再让她当了征南大将军，那对方在朝堂上的影响力就会进一步扩大，于朝局不利。所以，于公于私，本君都希望你能就任征南大将军之职，顺顺利利拿下洞城，活捉上官徽。”
对方的话语都到了这个份儿上，路阮显然已经找不到拒绝的理由，只得恭恭敬敬地拜倒下去：“谨遵钧命！微臣定不负君上期望，争取早奏凯歌。”
“好！好！好！”宫弼立时开心起来，一连说了三个“好”字，亲自降阶将路阮扶了起来。
“待大军出征之日，本君要在西城门亲自给大军祝酒，预祝你们早日凯旋归来！”路阮躬身道：“谢君上隆恩。”
宫弼的目光落到高几上的木匣子上，然后道：“这个木匣子就留给你吧。本君想太子在天有灵也是愿意的。”路阮应了声，目光也落到了那个红漆描金的木匣子上。
中军帐内，刘子昂、刘旭二人正在小声说着什么，旁边的椅子上坐了一人，约摸四旬上下，国字脸，满脸的络腮胡子，一副局促不安的样子。此人名叫“刘弃”，也是刘氏宗亲，目前在军中担任左将军一职，算得上是久经沙场的老将了。
刘子昂见他一副紧张兮兮的表情，调侃道：“刘将军，放轻松点！太后娘娘平易近人，很好相处的。”刘弃道：“我是初次面见太后娘娘，心里自然紧张。”
刘旭哈哈笑道：“我如果没记错的话，刘将军戎马生涯也有快二十载了，算得上一名沙场老将，什么样的阵仗没见过啊？怎么今儿反倒打怵起来了？有点反常啊！”刘弃嘿嘿笑了笑，两手握在一处，显然是神经依旧紧绷在一处。
帘子动了动，像是有夜风吹了进来。千代寒霜一袭宽大肃穆的袍服，撩开身上的鬼影衣显了出来。刘子昂、刘旭连忙躬身请安，刘弃愣了一下，方才单膝跪倒，恭敬地道：“左将军刘弃拜见太后娘娘！愿娘娘千岁千岁千千岁！”
“都是自家人，不必拘礼，起来吧。”三人道了谢，方才起身。千代寒霜望着刘弃，平静地道：“左将军，我们是第一次见面吧？本宫有件东西送你，算是当作见面礼吧。”刘弃心中犹疑不定，疑惑地望着对方。
千代寒霜右手一番，变戏法似的，掌心已经多了一个四四方方的木匣子，然后缓步走到对方面前，伸长胳膊递了过去。
虎头纹饰、金丝滚边！那是存放大将军印的木匣子！刘弃戎马多年自然非常熟悉，连忙受宠若惊似的跪了下去，直言道：“请太后娘娘恕罪！微臣不敢受赐！大将军印乃国之重器，谁若是得到了它，就可以随意调遣举国上下的兵马。微臣虽然带兵多年，却有自知之明，委实不敢担任如此重要职位。”
“左将军！抬起头来！”刘弃战战兢兢地抬起了头。千代寒霜当着他的面，缓缓打开木匣子，碧玉雕刻而成的大将军印玺暴露出来，在火光的映照下，闪烁着幽幽的绿光。望着那抹绿光，刘弃的眼睛里闪烁出贪婪的神色。
“不想当将军的兵甲不是好兵甲。不想当元帅的将军就是不好将军啊！”千代寒霜微微探身，试问道，“刘弃，你已经担任将军多年，难道就不想再进一步当元帅吗？尝试一下统领三军的滋味？要知道不是每个将军都有这样的机会的，很多人戎马一生，可能也没有这样的机会呀。”
一旁的刘旭附和道：“太后娘娘所言极是。就拿我来说吧，参军也不少年头了，到现在还只是个参军，也就帮着主将们谋划谋划。”刘弃依旧一副犹豫不决的样子，看上去有些信心不足，内心里有些担忧似的，但目光却始终盯着大将军印。
千代寒霜笑了下，正色道：“左将军，本宫已经从你的眼神里看到你的渴望了。既然心有所想，那就行动。要知道机不可失啊！”
刘弃像是鼓起了勇气似的，再次拜倒下去：“微臣叩谢太后娘娘厚赐！此去潜力世界，微臣愿肝脑涂地，以报太后娘娘和刘氏家族。”接着双手接过木匣子，稳稳地搂在怀中。
“起来吧！从这一刻起，你就是实际上的大将军了。那个假杜繁不过挂个名头而已。此处的三十万大军尽数归你调遣。从此一刻起，本宫与皇上的性命还有显力世界的前途全部系于大将军一身。”刘弃誓言道：“微臣定当竭尽全力，焚身相报！”
千代寒霜扫了刘子昂、刘旭一眼，二人即刻会意，向着刘弃施礼。礼毕之后，四人的目光全部落到了方桌上的一张两界全域地图上。千代寒霜道：“皇叔，你先介绍下潜力世界的近况。”
刘子昂应了声，随即道：“目前宫弼和朝廷已经决定征讨洞城，显然是一举荡平上官氏。不过朝中对大将军一职的任命出现了争议，所以才迟迟没有决断。双子星路阮、篱落二人都被提名，但是没有最终敲定谁来担任征讨大将军。”
话音落下后，帐内三人眉头紧蹙，陷入了忧虑之中。千代寒霜疑道：“怎么会出现这种情况呢？听上去有点匪夷所思。”
刘子昂分析道：“据老朽探听到的消息，出现这种争议的根源在朱明烨身上。他为了抬举路阮所以才一力推举她担任大将军，显然是要将她拉到更高的位置。而经过剿灭宇文氏、戳破上官氏与万归藏的逼宫阴谋，另一位双子星篱落在朝中的羽翼已经丰满，现在一大批党羽依附在她身旁。现在就算她肯豁达让贤，她手下的那一帮党羽们也不会轻易答应。所以就形成了现在的僵持局面。”
刘旭言道：“照这样下去，双子星会不会失和呢？”刘子昂用肯定的口吻道：“我看不会！毕竟她们二人的目标是一致的。而且君上的权威还在。退一万步说，就算失和也不会是现在，将来嘛谁也说不定。现在她们的头号大敌依然是上官徽。”
许久没有开言的刘弃发声道：“我赞同刘大人。现在上官徽盘踞在洞城，就像毒蛇钻进了自己的蛇洞里，深藏不出，很难对付。还有树城那边也不乐观，万归藏已经知道自己没有退路，肯定也是要跟朝廷鱼死网破了。现在是前有猛虎，后有饿狼，朝廷一不小心就会陷入腹背受敌的窘境，所以他们是不会起内讧的。否则的话只能是便宜了上官徽、万归藏他们。”
中军帐内的两个角落位置，各点燃了两口牛油铁锅，火苗子燃烧得十分旺盛，将帐内照得亮堂堂的。千代寒霜深思道：“那种事暂且让他们去操心吧。本宫在想，面对这种争议的局面，我们是否有机可趁呢？”
刘旭思虑片刻，拿手指头点了下地图中的“潜城”，进言道：“不管她们谁做了大将军，若想一举荡平洞城，那都将是一场硬仗。届时她们肯定会精锐尽出。这样的话京都的戍卫就空虚了。我们可以趁此机会直捣黄龙。打下了京都就等于将两界之主攥在手掌心里，那样我们就有话语权了。”
刘子昂抚了抚发白的胡须，建言道：“表面上看是一条好计谋！双子星领衔征讨大军进攻洞城，京都空虚。可是不要忘了，朱明烨之所以要路阮当大将军，显然是自己要留守京都的。有此人坐镇，我们切不可轻举妄动啊！”
刘旭不以为然道：“我就不相信他朱明烨孤身一人能抵挡得住三十万兵甲？他拿自己当创世大帝了！”千代寒霜的目光落到刘弃身上，询问道：“大将军的意见呢？”
刘弃斟酌了一下，道：“双子星征讨洞城，对我们来说确实是一个难得的良机。朱明烨坐镇京都，肯定留有部分兵力戍卫。不过以我们现在的实力，拿下京都应该不成问题。重点是拿下京都之后我们该怎么办？直接逼迫宫弼让出两界之主的宝座？然后让我们的皇上坐上去？”
他环视了众人一眼，自答道：“如果我们挟持宫弼固守京都，一旦双子星拿下了洞城，大军反扑回来。那我们就被动了。军械局打造的那些利器威力确实不小，但是毕竟都是死物，必须借助有利地形才能发挥。而潜力师大军都是活的，这个优势我们无法忽视。”千代寒霜离开坐塌走了下来，言道：“刘参军，军械局打造利器的进度如何？”
刘旭起身，拱手道：“禀太后娘娘：除了先前已定的两件利器之外，工匠师们新研发出一种利器，取名‘喷火凤凰’，外形像一只巨型的风筝，上面载着几名兵丁。开启机关后，可以直接向下面喷出熊熊烈焰。此种利器有个明显的弊端，就是必须借助风力才能起飞。目前已经开始批量制造，初步计划大军装备一千只。”
千代寒霜面露欣慰之色：“名字取得很好。看来民间百姓们的智慧真是不能小觑啊！此物对付第二境界以下的潜力师足够了。吩咐下去要让工匠们加紧赶制，对那些有功的木匠师要重赏，不要吝惜财力。”刘旭应了声。刘子昂插言道：“禀太后娘娘：还有一人老朽觉得可以用用。”千代寒霜用疑问的眼神望着他。
“树城城主万归藏。逼宫阴谋被挫败以后，万归藏已然成了乱臣贼子。朝廷已经下旨罢去了他城主的位子，可是他却公然宣布自立，等于是明着跟朝廷叫板了。敌人的敌人就是朋友。我们何不跟他暗中联络一下呢？再者说大军进入潜力世界，还是要经过树城的。”
千代寒霜脸上露出一抹不易察觉的笑意，道：“这等小人正好可以为本宫所用。少时本宫要亲自去树城走一趟！”
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监事阁总坛的高楼内，烛火通明。路阮坐在母亲阮娘子在世时的公事房里，一副若有所思的表情。贴身侍女蓝楹走了进来，躬身道：“禀大阁领：谍报堂堂主求见！”路阮略感诧异，随口道：“让她进来。”
少时，言尚庭走了进来，一脸严肃的表情。施礼后，言尚庭落了坐。路阮轻松地道：“言堂主，你可是稀客啊！平日里若是不找你，你从来不会主动来见我。今儿刮的是那阵风啊？”
言尚庭一本正经地道：“大阁领，总坛处在山腹之中，就算外面有刮风，我们也感觉不到。”路阮笑了下，随口道：“言堂主，你这个人什么都好，就是对自己要求太高了。偶尔幽默风趣一点嘛。幸好我不是你的属下，否则估计只有整日挨骂的份儿！”
“大阁领说笑了。属下能力一般、水平有限，哪有资格领导大阁领呢？”言尚庭又道，“属下今日前来是奉了右相大人所托，奉劝大阁领就任征南大将军的。”路阮一听，立时笑了下道：“右相大人真是煞费苦心，居然把你都搬出来当说客了！”
言尚庭继续道：“应该说右相大人是一番苦心才对！谁都知道此次荡平上官徽就等于为朝廷立下了不世奇功，将来出将入相也就水到渠成了。大阁领乃天选之女，又是名门之后，应该当仁不让！”
路阮方欲开口，只听敲门声响了起来，门外传来蓝楹的话音：“禀大阁领：宫里的曹公公来了，说是让您即刻入宫，君上要召见您。”路阮说了句“知道了”，只见言尚庭站了起来，意有所指地道：“看来右相大人又请出了一位说客，大阁领要做好被轮番游说的准备。”路阮略显无奈，与她分开后，直接坐进了一辆马车里。
费了小半个时辰，终于来到宫门口。曹公公引着她直接来到无极殿外，道：“路大人请进，君上正在殿内等候。”路阮道了句“有劳公公”，推开殿门走了进去。
正殿内只有几样简单的摆设，显得很空旷。烛台上零星的三五支烛火，让整座大殿显得有些晦暗不明。宫弼一身宽大的常服，负手立在玉阶之下。他身旁左手边的位置站了一位十五六岁的少年，生得眉清目秀，一副尚未涉世的表情。那少年垂首侍立，神情颇为镇定。
“君上圣安！”路阮恭敬地拜倒下去。宫弼转过身道：“路大人请起！”然后指着一旁的少年道：“本君介绍一下，他也是宫氏一族的人，单名一个‘彻’字，是本君的侄儿。”
宫彻！路阮恍惚听过这个名字。对啦！朱明烨之前提起过，是宫弼选定的储君人选，将来要继承领主大位的。只见那少年侧身对着路阮，深深施了一礼：“见过路大人！”路阮赶忙还礼。
宫弼轻咳了一声，言道：“想必你也听朱明烨说起了，这就是本君选定的第二十四任领主。待征南大军荡平上官氏后，本君就会正式下诏册立他为太子，及早确立名分，以安国本。”路阮拱手道：“君上圣明！”
“只是——”宫弼回望了一眼身后玉阶上的御座，满面忧色，“若无你们这些忠臣良将保驾，靠他那单薄的身子是坐不稳领主宝座的。本君知道，潜力世界内不知道有多少人眼红这个位子，可是他们哪里知道坐了这个位子就如同坐在刀尖上，稍不留心就会粉身碎骨。本君不就是一个活生生的例子吗？一双儿女无故夭折，妻子又疯癫了，原本一个团圆的小家庭支离破碎，不成样子了。”
言语之间，充满了无尽的伤感。一旁的宫彻适时地插言道：“君上心系天下安危，还要保重龙体才是，切勿过多忧虑。”宫弼露出欣慰的笑容，走过去轻抚着对方略显消瘦的肩膀。路阮何等聪慧，早已明白对方的心意，躬身道：“君上有何吩咐，微臣即刻照办。”
“路阮，本君对你的期望很深。彻儿年幼，就算顺利登上了领主宝座，短时间内也应付不了波诡云谲的朝局。所以本君准备遴选三位顾命大臣共同辅政。本君希望你是三位顾命大臣其中之一。”
路阮听了内心里万分诧异，忙奏道：“君上春秋正盛，切勿多想。此一役荡平了上官氏以后，太子的名位已定，君上定可以亲自教导太子理政。微臣等从旁协助，可以保障最高权柄顺利交接。所以微臣认为无需设立顾命大臣。”
“春秋正盛？”宫弼重复了一遍，缓步走上玉阶，歪着身子坐到御座上，有气无力地道，“你我君臣之间就不必说这种官腔套话了。本君的身子自己知道，已有油尽灯枯之兆。现在不过是吊着一口气勉强撑着而已。”
他随即冲宫彻招了招手，唤了声“彻儿过来”。宫彻躬了下身子，小心翼翼地走到御座旁。宫弼抬起头仔细地打量着对方，眼睛里闪出久违的神采，羡慕道：“年轻真好哇！彻儿！你就像一轮冉冉升起的旭日！而伯父却已日薄西山了。”
“伯父！”宫彻声情并茂地唤了一声。宫弼露出欣慰的笑容，攥住对方的一只手，目光重新落到了路阮身上。见对方没有开言的意思，宫弼道：“大阁领若是有什么难言之隐，尽管对本君说。此处也没有外人。”
路阮斟酌了一下，言道：“启禀君上：微臣经过多方查询，现已确认上官徽就是当年刺杀母亲的真凶。微臣曾经立下重誓，此生一定要报杀母之仇。”
宫弼惊得脸色煞白，感慨道：“时隔多年，罗刹娘子刺杀事件终于完结，也了却了本君心中的一桩心愿。既然如此你更应该当这个征南大将军，擒拿上官徽。本君允诺，如若抓住了上官徽任你处置，以告慰英武侯的在天之灵。”
“多谢君上！”路阮面带犹疑之色，“只是——”宫弼追问道：“只是什么？你直言无妨！”路阮像是下了决心似的，直言道：“佐阁领篱落也在争取征南大将军一职。对方刚刚粉碎了上官氏与万归藏的逼宫阴谋，立下了头功。微臣担心若是自己当了大将军，恐怕朝臣们不服。还有值得注意的一点，戍卫兵马司司正木渊与猛鬼营首领山鬼都上了奏折，联名保举篱落担任大将军一职。微臣不想因为此事，而让双子星之间生出嫌隙，影响了大局。”
宫弼挪动了坐姿，侧身斜躺在御座上，一张脸隐伏在阴影中，让人捉摸不定。只听他缓缓道：“就在你入宫之前，本君接到中枢台递上来的加急奏疏，现任戍卫兵马司副司正桑吉也保举篱落担任征南大将军一职。呵呵！挺有意思的！这些人是众口一词啊！”
感察量刑司司正木渊、猛鬼营首领山鬼、戍卫兵马司副司正兼侏儒兵统领桑吉，三人皆是手握重兵的大臣，此时一同保举篱落，难免有沟通串联的嫌疑。此举显然已经引起了宫弼的猜疑了。
隔了片刻，只听宫弼意味深长地道：“篱落自小陪伴长公主，可以说是本君瞧着长大的。在本君的印象中，她一直是恭顺乖巧、与世无争的性格。自长公主罹难以后，她一直潜伏在上官府伺机为长公主复仇，后来带头揭发上官氏，生擒上官涤尘，全了主仆之义。说实话本君很感动。可是现在看她，本君有些看不懂，感觉很陌生，完全像变了个人似的。”
天呐！难道君上开始不信任篱落了？所以才会坚持让自己就任征南大将军一职。路阮的心里惊疑万分，君王的心思向来都是深不可测，谁又能猜度得到呢？
良久，宫弼站了起来取过一个精致的木匣子递到宫彻手中，道：“彻儿，拿给大阁领瞧瞧。”宫彻双手接过，走到了路阮身旁奉了上来。路阮点头致意，略带犹疑地望着手中的木匣子。宫弼拿手指着道：“匣子里面是辰儿留下的遗物，你仔细瞧瞧。”
路阮小心地打开木匣，看到了一沓白色的宣纸，上面写了密密麻麻的文字。有的只有几十个字，有的好几百。可以看出来是一个人的笔迹。路阮随意抽出一张读了起来：“今天好开心，在樊笼里遇到了一位特别的姑娘。她表面上看上去有些清冷，说起话来却很有意思……”路阮顿时想起来了，这是自己在樊笼铺子里首次偶遇太子殿下宫辰的情景。
随便又抽看了几张，都是二人交往时留下的文字记录。想来是他回宫之后立马将当天的场景记录了下来，甚至连很多微末细节都做了描述。
见对方读完以后，宫弼目光沉沉地注视着她，言道：“辰儿罹难后，本君从娘娘那里得知，辰儿曾经提起过要自己遴选太子妃。看来辰儿确实很喜欢你，在他的心底里已属意你为太子妃人选。”
太子妃！路阮听了如遭电击，简直不敢相信是真的，眼前适时地浮现出刺杀现场宫辰倒在自己的怀中的最后一幕。他深情地望着自己，像是有千言万语要对自己述说，可惜没有来得及开口，人已经魂归太虚。
宫弼露出无限向往的神色，缓缓道：“倘若本君的辰儿没有发生意外，英武侯也还在人世，你们两个小辈结为连理，天家贵胄匹配功臣之后，那该有多美好啊！可惜一切都回不去了！”眼睛里的神采消退，归于了暗淡。
路阮立在原地，一时之间不知该如何发声。宫弼道：“路阮，本君是将你当作自家人看待的，所以才跟你说了那些心里话。朝堂上有这么多大臣合力保举篱落，很难说有没有结党之嫌。如果此番再让她当了征南大将军，那对方在朝堂上的影响力就会进一步扩大，于朝局不利。所以，于公于私，本君都希望你能就任征南大将军之职，顺顺利利拿下洞城，活捉上官徽。”
对方的话语都到了这个份儿上，路阮显然已经找不到拒绝的理由，只得恭恭敬敬地拜倒下去：“谨遵钧命！微臣定不负君上期望，争取早奏凯歌。”
“好！好！好！”宫弼立时开心起来，一连说了三个“好”字，亲自降阶将路阮扶了起来。
“待大军出征之日，本君要在西城门亲自给大军祝酒，预祝你们早日凯旋归来！”路阮躬身道：“谢君上隆恩。”
宫弼的目光落到高几上的木匣子上，然后道：“这个木匣子就留给你吧。本君想太子在天有灵也是愿意的。”路阮应了声，目光也落到了那个红漆描金的木匣子上。