“厨子的事妥了。”
宋煊比她大半岁，是母亲捡来照顾她的，性子跳脱，但正事从不马虎。宋燃自边城云州远嫁而来，根基浅显，两人互相依靠，更加亲厚。
端午前夕的酒宴是为沈承礼答谢上司、交好同僚及笼络下属，头者尤重。暂统军器监的夏少监，祖籍山东兖州，离汴梁百余里，宋煊替她跑了一趟，寻来一个极擅鲁菜的老手。
宋煊尽心，回来的日子比宋燃预想得快。
事后回想，方才虽和许宛君谈笑得宜，总觉怪异，宋燃简单说了酒楼的事，又交代道：“家里的仆从，统共十来人，细细筛过几轮，还算忠厚。除去侍候公婆的几位，届时人多眼杂，让他们盯好外聘的帮工，别生乱子。”
乌金将坠未坠，早夏的日头余热未尽，正烘烤着头顶的八角亭。
刚漆的朱红柱栏油润细腻，味道早已弥散风中。宋燃耐热，正扑着扇子替旁边坐着的、往返奔波的宋煊解暑。
“你猜猜看，这次可有意外之喜~”宋煊一口冷饮，一边舌头打架。
两人并未亲生姊妹，长相截然不同，宋燃一副浓颜，绚丽灿烂，而宋煊作为名义上的姐姐却长得小巧可爱，性子也是掉了个，身为妹妹的宋燃反倒照顾更多：“你可别噎着。”
顾及宋煊正上头，不想扰兴，她等宋煊吃尽了，才狭促地应和：“你哪次出门安安分分，意外是意外，喜不喜也无所谓，只要不是腹中喜事就成。”
“嘿嘿。”正与京中一个待考书生打得火热的宋煊，害羞地低下头。
连食两碗冰饮，宋煊缓过气来，嗓门活力满满：
“军器监上下谁不知，主事夏监位高，除了依仗他的能力，更令人频频称奇的是，年仅四十却女儿成群，足足有十三个女儿。可巧今儿，又生了一胎。
你猜猜看，是男是女？”
宋煊脸颊泛着一抹激动的红，典型看好戏的模样，她父母就是因为想要个男孩，才不顾刚出生女婴的死活，潦草丢弃。
因此，她看不上同样追男的夏少监。
背地里，还叫人夏监，美名其曰是在奉承他。
沈承礼作为他的得意之徒，一心提拔的干将，也被殃及池鱼。
见面总是，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
人缘颇佳的宋煊，在回来的第一时间就得到了准信，撇嘴笑话：“是个女儿，真是恶有恶报。再厉害的农夫，一根葫芦藤也难结十个果。这下，夏家真成女儿国了。
可怜倒霉娃儿，投到他家。”
她压低声音，张望左右，得意地卖关子：“有一件事，只有我知。”
拳头大小的心，一点事都藏不下，她没忍住，吐露个干净：“他在卖女儿，在老家的头三个，才十五出头的年龄，都早早嫁了，许的人家钱权总有一样，但一个矮小丑陋，一个中年丧妻，一个体弱早衰，都是些打着灯笼都难找的歪瓜裂枣，难为他到处搜刮。”
“要不是时间紧，真想知道排行三的那位结局如何。她夫君早死，不肯族中过继。可真是令人佩服，伶仃一人，丝毫不怯，听说为了亡夫的遗愿及遗产，应对不肯吐财的老旧顽固宗族，闹了好一阵，人尽皆知，终究苦心不负，守擂成功。少了这笔价值不菲的家产，族里眼红，说什么也不肯放人。僵持之下，不知道最后是再嫁，还是无奈认命，养育非亲非故的幼子……”
想要寻求认可的宋煊眨巴眼，用手肘拾掇宋燃，问道：“夫家那群人固然可恶，依我看，罪魁祸首是夏监。”
“青云路，女儿哭。”宋燃如愿地同她统一战线，同仇敌忾：“要不是所嫁非人，以这样坚韧的性子，何愁不能挣出一个天地来。”
宋煊一口气讲了这么一长串，月亮都倦得藏在云后，乌泱泱地黑了一片。
夏家的事迹，无聊也好，起伏也罢，与宋燃总是无干系的，是以不为兴趣，丢之脑后。
宋燃站起伸手去拉宋煊，想带其回房，却被宋煊反手握住，没想听到一句小心翼翼的询问：“都说近朱者赤近墨者黑，那厮、那沈承礼，该如何？”
以旁观者的身份，公正的，不受自己私心影响的，对于自己妹夫的评价，宋煊挑不出一点儿错处，就是暗里不爽。
宋燃的手劲缓缓加重，轻微地传来，察觉的宋煊悻悻，勉强吐出一句公道话：“不过他嘛，父母都说他既体贴人，又勤奋好进。但凡熟知的人家，没说他过半句坏话，这么些年，也没见他勾勾搭搭，想来没大问题。”
“你啊，现在又夸他，平时可没见你有个好眼色。”宋燃重重点了点她的额头，轻轻地说：“有言，旁观者清当局者迷，又言，耳听为虚眼见为实。
人心易变，我只相现在，他是个好的……”
说他便到。
一路沉稳有序的脚步声传来，这是沈承礼，他曾服过两年的兵役，后因受伤中断。宋燃自八岁半丧母后，就跟着军匠父亲，在兵营长大，这种刻意训练过的痕迹见过听过太多了。
直到沈承礼站在一步之遥，宋燃才挪动脖子，露出依靠在宋煊肩上的半张脸，望向他，笑道：“今日回得早，有个好消息！”
“可巧，我也有一个好消息！”
沈承礼也说。
还没来及回房的宋煊这下真得回去了，不过是自个单独走的，她可不想看俩人腻歪。
“那你先说。”
“那我先说。”
两道默契声音响在身后，宋煊转头，生动地朝着宋燃翻了个白眼。
又倘若无人地从沈承礼身边飘过，昂头挺胸，脚下却两三步越走越快，像是背后有恶鬼撵人似的。
宋燃被宋煊逗弄得大笑，停不住地喘，顾不上先说什么好消息。沈承礼拍了拍她的背，等她彻底缓过来，才把藏在背后花果熟水拿出来，给她喝。
“不是前几日说，酒楼生意忙碌，实在抽不出其他人手。”还是沈承礼先说，他盯着宋燃，月光迷离，在他眼中留下温柔的斑影，语气和缓：“问了几个同僚，无意打搅夏少监，但还是他介绍了刚来投亲的同乡人，个子壮手脚麻利，明儿你瞧瞧，保准和你心意，这下能安心，不用辛苦早出晚归去寻人。”
虽说沈承礼刚升了个七品芝麻官，公服也随之变化，由青转绿。
在遍地权贵的京都，还是个不受重视的武阶，不够看的，可他的父亲到退任，也不过如此。
寻常丈夫拉不下脸，为这些本该内宅操心的杂事，摆在官面上，以免落人笑柄。宋燃也体贴他，没说自己找来了一个鲁菜师傅，可惜了宋煊的一番功夫，只是与有荣焉，夸他：“多亏是你，我有个顶顶能干的好夫君！”
熟水味道熟悉，是马家桥一处惯喝的摊贩买的，她了然地笑：“无巧不成书，今儿的巧事怕是得编成一本大典！”
面对沈承礼不解的目光，她猛得一吸，故意盯着他：“你身上的香味，繁杂得很，可不仅是熟水的果香，闻着，怎么还有一股子女儿香……”
那是马家桥酒家的熏香，因这几遭变故，宋燃印象极深。想来沈承礼骑马而去，他入店而马落于厩，疤面一嗅到马厩里的气味，才百般不肯走。
原是寻他玩笑，但不幸——正意外对上沈承礼来不及遮藏的、躲闪的目光。
仅仅一瞬的功夫，被正目视他的宋燃敏锐地发觉了。
她心底一惊，下意识忆起方才和宋煊的对话。
分外沉重，这是时隔不久的，沈承礼第二次如此沉默。
打破了先前弥漫的和谐欢悦，散得一干二净。
静谧太久，一切仿佛都被冻住了，停滞不前，思绪奔涌的宋燃定下神来，耐心地等他答复。
“独自一人去见一个小娘子，无论什么难言之隐，总是不妥，该先过问你的意见，此为一错。即使匆促来不及相告，见面也应尽快告知你，不至于被意外戳破时，事后解释难以让人相信，平白生了间隙，此为二错。”
沈承礼蹲下身，面对宋燃，言词恳切地许诺：“夫妻相守，不坦诚是最大的祸害。我该自省，必不再犯，罚我只许寝苫枕块、长斋食素半月，可好？”
宋燃垂首，应下道歉，给他辩白的机会，听他继续说。
“是夏少监的嘱托。”沈承礼神色凝重，宋燃看不懂，只听他语气逐渐舒缓自在，犹如他们往常闲聊那般：“她是夏少监的三女，幼年丧母，刚除夫孝，前来拜见父亲。上司托付我一件事——”
他顿了顿。
是了，宋燃来京两年，对香并不精通，才粗浅地误认为酒家熏香，仔细一想，那味道，同那位穿着素净的遮帽女更是相近，真是误打误撞。
“他希望在下属中替爱女寻一位佳婿，无关身份，不论年纪，但求人品清白。夏少监才帮忙解决厨子一事，我这实在不好婉拒，听他意思，为免女儿受流言伤心，早日新生，才想着尽快择定新婿。如此便依约去见了这位小娘子，一探她的意思。”
沈承礼沿宋燃坐下，两人肩挨肩，宋燃并未避开，为难地说：“时间紧张，她想一借后日的筵席，见过才做结论。我知晓你定会难办，这次客人都有事先安排，不携女眷参席，她一来，多少别扭。”
这样的隐情，的确不好当第三人面大大落落说之，可这不是他遮掩的理由。
因沈承礼素日品貌，宋燃相信两人未有私情，但她不会轻轻放下。
她思索半刻，没有主动消解身边人的不自在，一问他：“如果我不问，那你打算如何解决这桩差事？既然我问了，你又做何打算？让你母亲认她为义女？”
相识多年，宋燃太明白他，沈承礼也清楚，她定不会不清不楚认做姐妹，辛苦操持的宴会白白给她做嫁衣。如此名正言顺地，就只剩下义女这一条路，对于他来说，这比前者简单千百倍。
和公婆关系冷淡，来往并不密切，宋燃心知，为避免她多思，沈承礼会拜托婆母，明日里认下这位意图不明的义女，以至于后日堂而皇之地出现在宴会上，成为分量不轻的另一位主角。
真是兜兜转转，前一刻，她还在对夏家父女间的龌龊不屑一顾，下一刻，现实狠狠给她一击。
上司嘱咐，公婆认女，宋燃无可奈何，兀自笑了。
许久，她才转向自己的另一半。
像是有些为难，又被她料中，他无可辩驳地缄口不言，宋燃面露坦然，灵魂二问：“无关身份，不论年纪，可否为妾？夫君是否也在她挑选的名单之中？”
好在这次沈承礼没有再让她失望，闻言即摇头，斩钉截铁地否认：“当然不是。”
他随口说出三四个夏少监点选的名字，都是有过来往的同僚，宋燃有所耳闻，这几位都未有婚配，明面相配。真真假假，到了后日，总会有分辨，她心想。
不过这席面，恐怕得多备上两桌，毕竟还担着相看的重任。
沈承礼笑笑，老实说：“你也太看得起我，如今和离者众，二婚比比皆是，何必委人做小！”
宋煊比她大半岁，是母亲捡来照顾她的，性子跳脱，但正事从不马虎。宋燃自边城云州远嫁而来，根基浅显，两人互相依靠，更加亲厚。
端午前夕的酒宴是为沈承礼答谢上司、交好同僚及笼络下属，头者尤重。暂统军器监的夏少监，祖籍山东兖州，离汴梁百余里，宋煊替她跑了一趟，寻来一个极擅鲁菜的老手。
宋煊尽心，回来的日子比宋燃预想得快。
事后回想，方才虽和许宛君谈笑得宜，总觉怪异，宋燃简单说了酒楼的事，又交代道：“家里的仆从，统共十来人，细细筛过几轮，还算忠厚。除去侍候公婆的几位，届时人多眼杂，让他们盯好外聘的帮工，别生乱子。”
乌金将坠未坠，早夏的日头余热未尽，正烘烤着头顶的八角亭。
刚漆的朱红柱栏油润细腻，味道早已弥散风中。宋燃耐热，正扑着扇子替旁边坐着的、往返奔波的宋煊解暑。
“你猜猜看，这次可有意外之喜~”宋煊一口冷饮，一边舌头打架。
两人并未亲生姊妹，长相截然不同，宋燃一副浓颜，绚丽灿烂，而宋煊作为名义上的姐姐却长得小巧可爱，性子也是掉了个，身为妹妹的宋燃反倒照顾更多：“你可别噎着。”
顾及宋煊正上头，不想扰兴，她等宋煊吃尽了，才狭促地应和：“你哪次出门安安分分，意外是意外，喜不喜也无所谓，只要不是腹中喜事就成。”
“嘿嘿。”正与京中一个待考书生打得火热的宋煊，害羞地低下头。
连食两碗冰饮，宋煊缓过气来，嗓门活力满满：
“军器监上下谁不知，主事夏监位高，除了依仗他的能力，更令人频频称奇的是，年仅四十却女儿成群，足足有十三个女儿。可巧今儿，又生了一胎。
你猜猜看，是男是女？”
宋煊脸颊泛着一抹激动的红，典型看好戏的模样，她父母就是因为想要个男孩，才不顾刚出生女婴的死活，潦草丢弃。
因此，她看不上同样追男的夏少监。
背地里，还叫人夏监，美名其曰是在奉承他。
沈承礼作为他的得意之徒，一心提拔的干将，也被殃及池鱼。
见面总是，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
人缘颇佳的宋煊，在回来的第一时间就得到了准信，撇嘴笑话：“是个女儿，真是恶有恶报。再厉害的农夫，一根葫芦藤也难结十个果。这下，夏家真成女儿国了。
可怜倒霉娃儿，投到他家。”
她压低声音，张望左右，得意地卖关子：“有一件事，只有我知。”
拳头大小的心，一点事都藏不下，她没忍住，吐露个干净：“他在卖女儿，在老家的头三个，才十五出头的年龄，都早早嫁了，许的人家钱权总有一样，但一个矮小丑陋，一个中年丧妻，一个体弱早衰，都是些打着灯笼都难找的歪瓜裂枣，难为他到处搜刮。”
“要不是时间紧，真想知道排行三的那位结局如何。她夫君早死，不肯族中过继。可真是令人佩服，伶仃一人，丝毫不怯，听说为了亡夫的遗愿及遗产，应对不肯吐财的老旧顽固宗族，闹了好一阵，人尽皆知，终究苦心不负，守擂成功。少了这笔价值不菲的家产，族里眼红，说什么也不肯放人。僵持之下，不知道最后是再嫁，还是无奈认命，养育非亲非故的幼子……”
想要寻求认可的宋煊眨巴眼，用手肘拾掇宋燃，问道：“夫家那群人固然可恶，依我看，罪魁祸首是夏监。”
“青云路，女儿哭。”宋燃如愿地同她统一战线，同仇敌忾：“要不是所嫁非人，以这样坚韧的性子，何愁不能挣出一个天地来。”
宋煊一口气讲了这么一长串，月亮都倦得藏在云后，乌泱泱地黑了一片。
夏家的事迹，无聊也好，起伏也罢，与宋燃总是无干系的，是以不为兴趣，丢之脑后。
宋燃站起伸手去拉宋煊，想带其回房，却被宋煊反手握住，没想听到一句小心翼翼的询问：“都说近朱者赤近墨者黑，那厮、那沈承礼，该如何？”
以旁观者的身份，公正的，不受自己私心影响的，对于自己妹夫的评价，宋煊挑不出一点儿错处，就是暗里不爽。
宋燃的手劲缓缓加重，轻微地传来，察觉的宋煊悻悻，勉强吐出一句公道话：“不过他嘛，父母都说他既体贴人，又勤奋好进。但凡熟知的人家，没说他过半句坏话，这么些年，也没见他勾勾搭搭，想来没大问题。”
“你啊，现在又夸他，平时可没见你有个好眼色。”宋燃重重点了点她的额头，轻轻地说：“有言，旁观者清当局者迷，又言，耳听为虚眼见为实。
人心易变，我只相现在，他是个好的……”
说他便到。
一路沉稳有序的脚步声传来，这是沈承礼，他曾服过两年的兵役，后因受伤中断。宋燃自八岁半丧母后，就跟着军匠父亲，在兵营长大，这种刻意训练过的痕迹见过听过太多了。
直到沈承礼站在一步之遥，宋燃才挪动脖子，露出依靠在宋煊肩上的半张脸，望向他，笑道：“今日回得早，有个好消息！”
“可巧，我也有一个好消息！”
沈承礼也说。
还没来及回房的宋煊这下真得回去了，不过是自个单独走的，她可不想看俩人腻歪。
“那你先说。”
“那我先说。”
两道默契声音响在身后，宋煊转头，生动地朝着宋燃翻了个白眼。
又倘若无人地从沈承礼身边飘过，昂头挺胸，脚下却两三步越走越快，像是背后有恶鬼撵人似的。
宋燃被宋煊逗弄得大笑，停不住地喘，顾不上先说什么好消息。沈承礼拍了拍她的背，等她彻底缓过来，才把藏在背后花果熟水拿出来，给她喝。
“不是前几日说，酒楼生意忙碌，实在抽不出其他人手。”还是沈承礼先说，他盯着宋燃，月光迷离，在他眼中留下温柔的斑影，语气和缓：“问了几个同僚，无意打搅夏少监，但还是他介绍了刚来投亲的同乡人，个子壮手脚麻利，明儿你瞧瞧，保准和你心意，这下能安心，不用辛苦早出晚归去寻人。”
虽说沈承礼刚升了个七品芝麻官，公服也随之变化，由青转绿。
在遍地权贵的京都，还是个不受重视的武阶，不够看的，可他的父亲到退任，也不过如此。
寻常丈夫拉不下脸，为这些本该内宅操心的杂事，摆在官面上，以免落人笑柄。宋燃也体贴他，没说自己找来了一个鲁菜师傅，可惜了宋煊的一番功夫，只是与有荣焉，夸他：“多亏是你，我有个顶顶能干的好夫君！”
熟水味道熟悉，是马家桥一处惯喝的摊贩买的，她了然地笑：“无巧不成书，今儿的巧事怕是得编成一本大典！”
面对沈承礼不解的目光，她猛得一吸，故意盯着他：“你身上的香味，繁杂得很，可不仅是熟水的果香，闻着，怎么还有一股子女儿香……”
那是马家桥酒家的熏香，因这几遭变故，宋燃印象极深。想来沈承礼骑马而去，他入店而马落于厩，疤面一嗅到马厩里的气味，才百般不肯走。
原是寻他玩笑，但不幸——正意外对上沈承礼来不及遮藏的、躲闪的目光。
仅仅一瞬的功夫，被正目视他的宋燃敏锐地发觉了。
她心底一惊，下意识忆起方才和宋煊的对话。
分外沉重，这是时隔不久的，沈承礼第二次如此沉默。
打破了先前弥漫的和谐欢悦，散得一干二净。
静谧太久，一切仿佛都被冻住了，停滞不前，思绪奔涌的宋燃定下神来，耐心地等他答复。
“独自一人去见一个小娘子，无论什么难言之隐，总是不妥，该先过问你的意见，此为一错。即使匆促来不及相告，见面也应尽快告知你，不至于被意外戳破时，事后解释难以让人相信，平白生了间隙，此为二错。”
沈承礼蹲下身，面对宋燃，言词恳切地许诺：“夫妻相守，不坦诚是最大的祸害。我该自省，必不再犯，罚我只许寝苫枕块、长斋食素半月，可好？”
宋燃垂首，应下道歉，给他辩白的机会，听他继续说。
“是夏少监的嘱托。”沈承礼神色凝重，宋燃看不懂，只听他语气逐渐舒缓自在，犹如他们往常闲聊那般：“她是夏少监的三女，幼年丧母，刚除夫孝，前来拜见父亲。上司托付我一件事——”
他顿了顿。
是了，宋燃来京两年，对香并不精通，才粗浅地误认为酒家熏香，仔细一想，那味道，同那位穿着素净的遮帽女更是相近，真是误打误撞。
“他希望在下属中替爱女寻一位佳婿，无关身份，不论年纪，但求人品清白。夏少监才帮忙解决厨子一事，我这实在不好婉拒，听他意思，为免女儿受流言伤心，早日新生，才想着尽快择定新婿。如此便依约去见了这位小娘子，一探她的意思。”
沈承礼沿宋燃坐下，两人肩挨肩，宋燃并未避开，为难地说：“时间紧张，她想一借后日的筵席，见过才做结论。我知晓你定会难办，这次客人都有事先安排，不携女眷参席，她一来，多少别扭。”
这样的隐情，的确不好当第三人面大大落落说之，可这不是他遮掩的理由。
因沈承礼素日品貌，宋燃相信两人未有私情，但她不会轻轻放下。
她思索半刻，没有主动消解身边人的不自在，一问他：“如果我不问，那你打算如何解决这桩差事？既然我问了，你又做何打算？让你母亲认她为义女？”
相识多年，宋燃太明白他，沈承礼也清楚，她定不会不清不楚认做姐妹，辛苦操持的宴会白白给她做嫁衣。如此名正言顺地，就只剩下义女这一条路，对于他来说，这比前者简单千百倍。
和公婆关系冷淡，来往并不密切，宋燃心知，为避免她多思，沈承礼会拜托婆母，明日里认下这位意图不明的义女，以至于后日堂而皇之地出现在宴会上，成为分量不轻的另一位主角。
真是兜兜转转，前一刻，她还在对夏家父女间的龌龊不屑一顾，下一刻，现实狠狠给她一击。
上司嘱咐，公婆认女，宋燃无可奈何，兀自笑了。
许久，她才转向自己的另一半。
像是有些为难，又被她料中，他无可辩驳地缄口不言，宋燃面露坦然，灵魂二问：“无关身份，不论年纪，可否为妾？夫君是否也在她挑选的名单之中？”
好在这次沈承礼没有再让她失望，闻言即摇头，斩钉截铁地否认：“当然不是。”
他随口说出三四个夏少监点选的名字，都是有过来往的同僚，宋燃有所耳闻，这几位都未有婚配，明面相配。真真假假，到了后日，总会有分辨，她心想。
不过这席面，恐怕得多备上两桌，毕竟还担着相看的重任。
沈承礼笑笑，老实说：“你也太看得起我，如今和离者众，二婚比比皆是，何必委人做小！”