九月，北直隶举子会聚于京城，为蟾宫折桂挤破了脑袋，客栈爆满，临仙楼是全城最奢侈的酒楼，每日有文人士子在门前摆擂台，对联、唱诗，妙语连珠，唇枪舌剑。
秋闱结束，冬禾约杨瑾到临仙楼吃饭，无休一口气点了两坛最贵的酒，十道招牌菜，伙计以为他们吃不起，冬禾甩出两锭银元宝，“哼，太看不起人了吧，我学生可是太……”
“小点声啊！瞧你得意的，当心祸从口出。”无休敲她的头，冬禾反打回去，见杨瑾望着窗外出神，她勾着他的下巴将他侧脸掰正，惊呼：“你、你的脸……”涪陵山水滋润的白皙俊脸似乎被人掴了一巴掌，朱厚熜又不在，谁会打他呀？
杨瑾有些难为情，菱唇抿成一线，冬禾顿时明白了，杨瑾在府试、院试过关斩将，结果败军于秋闱，居三甲末流，更别说杨廷和是今年的主考官，这是多大的笑话，就发火掌了他吧。
“一会儿吃完饭，我带你去见我娘。”她揉揉他的脸，总不能让他赔了夫人又折兵。
西直门十里之外有一座维摩庵，秋光明丽，姚锦年在院子里修剪一支青白枯黄的茶花，白衣胜雪，低盘乌发，依稀可见年轻时的窈窕秀美，门一开，冬禾飞奔着抱上去，“娘！我好想你啊！”
“多大的丫头了，还跟小孩子似的，客人在呢。”姚锦年注意到门口的两个男人，表情略僵，杨瑾忙不迭地作揖，“小侄杨瑾，拜见伯母。”
好个温文有礼的儒生后辈，姚锦年舒展笑颜去翻茶叶，杨瑾放下礼物，跟着去清洗茶具，无休东瞧瞧，西看看，一下子盯住姚锦年的侧脸，盯还不够，竟还凑过去打量，冬禾拧眉拉住他的耳朵，“喂，没见过美女啊？再乱看，我把你眼珠子挖出来！”
“不是，我觉得你娘很面熟……”
“是美女你都面熟！”
“我真的好像见过她……”姚锦年越躲，无休越觉得不对劲。
姚锦年索性淡然昂脸，“大师可曾听过，言妄显诸真，妄真同二妄，犹非真非真，云何见所见？”
“不错！”无休福至心灵，赧然合掌，“诸法相貌，皆在变幻，在下失礼了。”
四人闲聊，杨瑾欲言又止，手心都握出汗了，冬禾眉飞色舞地说着这几个月的江南趣事，姚锦年微笑着摸女儿的头发，摸到那根茶花玉簪，“好别致的簪子，你从前不戴这些的。”冬禾红着脸道，“是、是杨公子送的。”无休找了个借口出去，杨瑾看准时机，起身开口，“恕小侄失礼，瑾与冬禾相逢于书院，引为知己，相见恨晚，想与她相伴余生，结红叶之盟，白头到老，望伯母成全。”
冬禾早在信里提过事儿，姚锦年说不上意外，也看不出喜恶，“你们认识了多久？”
“半年！”冬禾欢快道。
“半年，就决定相守一生，是不是有点快？”
冬禾一愣，杨瑾却道，“沧海桑田，不过云烟耳，我喜欢冬禾，如寒冬之苗，不僵不枯，共盼春朝！我对她并非一见钟情，我听过她别出心裁的德业课，见过她拯救大官的梨树，也见证她让少鹄浪子回头，她独特的教学和做人的魅力征服了孔老师，征服了书院所有人，半年并不漫长，一生不过六七十载，我却只遗憾前二十年没有遇到她，那么未来这四五十年，我是不能错过的。”他诚挚的目光转向冬禾，眼神温柔到渗入骨髓。
杨瑾满腹经纶，却不知他这么会说话，冬禾双眼微热。
姚锦年也被触动了，为难地叹气，“冬禾长大了，她的事我原不想左右，只是她替皇上办事……”她深深蹙眉，“皇宫就像一条冰冻的小河，女孩子贪玩，也容易掉下去。我想让冬禾离京南下，而你父亲身为朝廷大臣……这件事，恐怕你还要听听你父亲的意思。”
杨瑾坚定不减，“冬禾在哪，我就在哪。”
冬禾感动不已，只是，娘之前总盼着她见到皇帝，怎么突然改主意了？这次回来，皇帝老伯病得厉害，还嘉奖她，命人为迦叶寺翻修寺院，添了不少香油钱，专门给她居住的慈云阁赐了玉石观音，她说什么也舍不得这时候走啊。
杨瑾本想带冬禾回家，不料杨廷和近日事务缠身。十多名贡生造访杨府，却有二十多人到吏部尚书府拜见，七八个武举人到兵部尚书府，这次秋闱与洛亦和巫大勇无关，可见他们威望之大，权势之盛！
朝堂上官员各显神通，京外亦是风起云涌，诸路藩王带了不少兵马驻在城外，暗暗与京城守军较劲。成祖自靖难后，一改太祖“藩王守边”的国策，将北地藩王调回中原，减封地，削护卫，宁献王朱权是被打压最狠的对象之一！如今诸王以四王为强，郑王就藩于河南怀庆，兵强马壮实力最强，谷王就藩于浙江，鱼米之乡物阜民丰，辽王和韩王就藩于西北，藩地辽阔兵民一体，这几年藩王们的实力暗中发展，在帝国的大船攫取各自的利益，以及，试图左右这艘大船的航向。
多股士兵在城中闹事、械斗，拉帮结派，惹得商户歇业，百姓惶惶。
有人说，藩王们勤皇是表面，实则趁着皇帝抱病，入京争夺皇位！
有一日，谷王和郑王的部下在临仙楼酒后斗殴，砸店，伤了人，宁王府副将徐凌带兵调停，表明宁王坚决不许藩兵在城中扰民，受害百姓纷纷拜谢，无不五体投地！
连迦叶寺都在议论宁王的侠义之举，冬禾一阵无语，最后的净土也沦陷了。
这一日，杨瑾来敲她的门。今日杨廷和休沐，杨瑾决定带她回家，籽言特地来帮她梳妆，上了马车才知道，原来宁王在杨府坐客。
比起其他重臣府邸，杨府占地不小，却说不上奢华气派。照壁后方是一条出入必经的白玉长廊，细看不过是色彩匀净的白泥，梁上的绿萝秋日里萎蔫发黄，别有一番清幽萧瑟。管家送宁王出来，宁王一袭银灰常服，纱袍玉扣，单手背后步态优雅，言谈间一贯带着他清逸从容的笑。
管家被人支走，籽言在廊道的亭子里等候。宁王先看到冬禾，见她斜插暖玉发簪，耳后别了两朵小巧的碧色芙蓉花，淡淡匀妆，秀媚绰约，就知道她的来意，“不冬老师好事将近了啊，恭喜。”
“啊，同、同喜。”冬禾拽了拽籽言的衣袖，籽言缓缓吟诵，“片片落花飞，随风去不归……玲珑骰子安红豆，入骨相思君知否？哎……”她用丝帕捂唇，转身看着宁王，盈盈泛泪，红润的脸经冬禾的涂抹矫饰，苍白如纸，双唇如霜。
“籽言？你生病了吗？”宁王眉宇微皱。
“是啊，入秋后籽言染了风寒，一直不见好，大夫说她有心病，不知道怎么对症下药。都说宁王能解众生苦，只好一试了。”冬禾担忧道。
籽言咳嗽起来，一副要病死的样子，“众生苦，情最苦，今生今世，今日见到宁王，或许就是最后一次了。我会记得你的好，会记得五年前，梅龙镇的日子，你把我从树上抱下来，请我吃桂花糕……”她剧烈一咳，冬禾赶紧用准备好的手帕捂她的嘴，惊骇地叫，“血！籽言吐血了，宁王殿下，怎么办？”
“没、我没事，大夫说这个病不会死人的……”籽言慌张地掩饰。
宁王扫了一眼那块染血的帕子，朝冬禾看去，这个狡猾的始作俑者，他往前一步，冬禾后退两步，直到她的腰磕到桌角，他停步，语带嘲讽，“籽言心思单纯，应墨林有恩于你，你利用她生事，也算行得正么？”他白一眼她头上的簪子转了身，籽言小跑过去拉他的衣袖，“宁王，这都是我的主意！事已至此我也没什么不好意思的，我、我就想问，我能不能嫁给你？”
宁王淡淡垂睫，叹了口气，“早些回家吧，免得你父亲担心。”说完，他毫不在意地离去。
一片桑叶打了个圈飘落下来，站在风口里的两人呆若木鸡。年少的爱恋其实扎进心房很浅，但拔出来依然有些刺刺的疼，籽言忍了两下，还是没憋住，骤然扒住冬禾的肩膀呜咽起来，“呜……”冬禾心疼地拍她的背，“别、别哭啊……不行咱们再找一个吧。”她也不知道怎么劝，其实宁王给她们留了面子的。
哭了半晌，籽言抹了一把泪，“没事！我应籽言拿得起放得下，没什么大不了，我找少鹄喝酒去！”
借酒消愁啊？也未尝不是法子，心死了才能活，冬禾释然地想。
杨府二堂，杨廷和穿着深褐色袍衫，站在檐下逗鹦鹉，一黑一白两只，啄抢他手里的花籽。
“老爷，二公子带着客人来了。”管家上前提醒，杨廷和闻声回眸，“小女冬禾，拜见杨伯伯！”翠绿仙裙，明眸皓齿，含苞待放的年纪笑容沾着秋露的无暇，偏偏她的眼角闪烁着黠气，很难不让人探究注目。
杨廷和连日的火气被这股清露浇灭不少，吩咐管家备茶。
冬禾发出干笑，杨廷和对外称病，却是精神抖擞，怕不也是心病？三人坐下，杨廷和东拉西扯问候书院故人，羡慕应墨林那个老家伙到江南躲懒去了，杨瑾听得干着急，冬禾故作好奇，“方才宁王殿下来过，是来探病的么？”杨瑾不解地看着她，有点埋怨，好不容易有机会把婚事敲定，怎么她一看到宁王就疑神疑鬼的？
“是啊，王爷关心臣下，是替太子探望的吧。”杨廷和慨然，又爽朗一笑，“冬禾姑娘与我同为太子老师，应该知道他最尊师重道。”
“呵呵，太子贵而不骄，是您教得好。”冬禾又问，“只是小女想请教您，上个月城里闹得很，五城兵马司三千人，足以将那些人拿下了，怎么不见他们露面，反而是宁王调动府兵，难道他不怕得罪兄弟们吗？”
“哈哈……瑾儿，你这个朋友真是不简单呐！”杨廷和捻须而笑，眼中精光一闪，“兵马司隶属兵部，宁王协助太子监国，六部自在他的调动范围，只要能平息流言安抚百姓，用谁的人又有什么关系？”见冬禾锁眉不言，他起身接着喂鹦鹉，“这两只小东西在一块啊，总能活蹦乱跳，要是死了一只，另一只不是撑死就是饿死……冬禾，往后多来我府上坐坐，老夫愿意跟你聊天。”
“爹，您答应了……”杨瑾欣喜若狂，冬禾只好跟着笑。
“臭小子，你给我滚到国子监报到去，等你大哥从应天回来，再办你们的事。”
五品典簿，掌管书库，这个职位并不显眼，冬禾也不急于南下，便劝杨瑾应下了。
从德生病了，说馋烧鸡，冬禾出门去买，走到行人稀少的街，四名紫衣壮汉将她堵在胡同口，四柄长剑“唰”地围住她的脖子。
蒲公公走出来，命令他们收剑，“真粗鲁，要是伤着人，陛下非跟你们算账！”他抬手，“不冬，今日万寿节，圣上有请。”
万寿节？不错，十月初八，正是皇帝老伯生辰！
入宫后，马车七拐八绕，她被带到“尚服局”，几名嬷嬷不由分说除去她的衣服，为她穿上纯白云锦中单，外罩墨绿提花锦袍，胸前一团云雁补子，接着为她梳成半束半披的男髻，最后扣上乌纱幞头帽，冬禾一脸茫然，任由她们摆弄。
“陛下有旨，往后不冬入宫，以男装示人，不得暴露真身。”等人出来，蒲公公严肃地宣旨。
男装就男装，还搞这么正式？冬禾努努嘴，“能带我去一趟御膳房吗？”
“去御膳房做什么？”
“这是天机，带我去就是了。”冬禾自信地扬眉。
早上，皇帝及文武百官在司礼监首领的引领下到奉天殿祭祖，酉时，宴开武英殿。设金案三席，中为皇帝，东为太子，阶下亲王大臣，西为太子妃夏仪宁，黄麾庄严，宫灯明光照向百味珍馐，金银器具，衬托着满殿严妆华服，宁王坐在其中犹为风姿凸出，玉冠锦带，叠领广袖，金错秀绉，令人惊叹集漫天锦绣才能匹配这惊为天人的天姿仙貌，对面的命妇宫妃窃窃私语，自动忽略了上首那束含情脉脉的目光。
论资排辈兴王最近皇统，宁王却被朱厚照安排在亲王首位，兴王淡淡的，与宁王自斟自酌，偶尔隔空碰个杯。
四王摆谱，襄王顾着吃，乐起，朱厚照起身提杯，“今日父皇寿辰，诸位王叔远道来贺，我感激在心。朝堂内有贤臣辅政，京外有你们坐镇八方，才让大明繁荣昌盛，国祚绵长，我先敬诸位了！”
群臣谢恩举杯，高呼万岁万万岁。
酒过三巡，底下的人不再拘束，郑王喝了口膳汤皱起眉，“怎么是鲢鱼？大宴汤不是一向用鲥鱼么？光禄寺以次充好糊弄主子，皇兄还不治罪么？”
秋风冷凉，殿内霎时寂静，皇帝咳了几声，“郑王莫躁，光禄寺缩减用度是朕的意思。”
“哦？臣弟愚钝，这可是万寿节，奉四海奇珍也不为过，连皇上都用得这么寒酸，那我大明臣民该如何自处啊？”
宁王横目一扫，曼声道：“横江鲥鱼乃绝佳上品，却产自长江下游，水陆并行运送入京，所须劳力何止千万？春分时长江泛滥，毁田决堤，皇兄一心赈灾，节俭惠下，郑王还要挑挑拣拣么？”
忽地，后门溜进来一纤纤身影，奇特的浓香一路飘到御前，众人面面相觑，不明所以，郑王觉得眼熟，宁王眯起俊目，一眼认出来是谁。
“小人立帝货拜见吾皇！小人这碗长寿面是用甜椒、扇菇、丁香调的酱，采用安徽凤阳的汤面手艺，太祖在龙兴之地最爱吃的就是热汤面，今昔对应，这碗面代表陛下不忘太祖创世江山的艰难！小人再祝陛下寿与天齐，鸿福无疆！”木质托盘落下，露出一张纯美无暇的笑颜。
“老……”朱厚照喜出望外，却被皇帝制止，假笑了一整天，此刻他终于回归寿宴本该有的天伦温情，目光毫不掩饰对冬禾的亲近喜爱，“好个立帝货，来，坐到朕身边来。”蒲公公立刻着人在太子身旁添凳子。
这一刻，没人在意一个京城口音的人怎么会亲手做出凤阳面，只知道此人已得圣心。
看着冬禾和朱厚照没大没小，勾肩搭背，互相喂点心，宁王胸口一闷，想出去透透气。一起身，奉命赐酒的婢女撞了他，“奴婢冒失，王爷恕罪！”侍女吓得掏出帕子给他擦拭衣袖，“无妨。”宁王正要推避，一张纸条塞入他的掌心，他漫不经心向后拂了下衣袖，字条飞向后面那张宴案。
御花园以西有一汪翠湖，湖上建了一座楼台，曰“映月台”，四面临水，榭顶玲珑，只挂了一盏淡红琉璃灯，到了夜晚格外漆黑幽静。
宁王散步到此，慢慢止步，忽然看到一抹鹅黄色娇小身影跑上白玉连桥，边跑边观察四周。
不一会儿，又一道身材微胖的褐金色身影鬼鬼祟祟跑了上去，很快里面响起清脆的巴掌声，接着是女子被吓的哭声，“怎么是你？丑八怪！死肥猪，走开啊……”美人无意，襄王也不敢放肆，只好捂着肿脸悻悻离开。
宁王轻勾唇角，襄王还真敢去啊，也不撒泡尿照照自己。
不过，夏仪宁是什么时候喜欢他的，他倒不清楚，只记得三年前，他去过应天夏府与她有过一面之缘，只是这样的经历太多，他记不清了。
皇帝龙体不适，宫人撤宴，朱厚照送皇帝回寝宫，临走让冬禾到御花园等他接着喝。路上，一抹黑影窜入假山，她不确定是不是眼花，不敢贸然喊人，追出堆秀山，黑影杳然无踪，湖水荡漾的地方，她瞅见一道明金色身影隐立于湖畔，背负双手，束于后腰的金丝绶带织绣精妙，濯色水光。
“我说宁王哪去了，躲这偷看美人呢？”冬禾往湖里抛了个石子，宁王闻声转身，映月台上的夏仪宁吓得停了哭泣，提着裙摆溜走了。
冬禾说者无心，落在朱厚照耳中可就变质了，宁王冷冷眨眸，“我提醒过你，在宫里要谨言慎行，污蔑本王，罪同原告。”
“我不说就是了，再说那个人是谁我都没看清。”冬禾摊手，又摸摸下巴，“不过，好像有个黑影往这边来了，不会是刺客什么的吧？”宁王被她盯得有一丝丝愠怒，“停止你捕风捉影的想象，你不要以为为皇帝做一碗长寿面，就真的能长命百岁了！”他步步迫近她，轻佻的眼神火花绽射，发出呵呵轻笑，倒有些佩服她的心思，“从迦叶寺祈福开始，你费尽心思讨好皇帝，不就是想攀高枝往上爬么？你迟迟不与杨二公子成婚，你的阴谋是什么？目标是什么？是女官，太子妃？贵妃，还是……未来的皇后？”
这一连串的概念冬禾有些陌生，不屑地冷哼，“什么乱七八糟的，你说的是自己吧？你的目标是什么？亲王，摄政王？还是……唔……”宁王倾身捂她的嘴，警觉道：“有人！”
冬禾也听到了，脚步声急促，似乎很多人，来自四面八方，趁她分神，宁王长臂一挥，拽着她跳入湖中，以湖边长草为遮蔽，宁王曲臂锁住她的腰肢将她压在石壁，麝香混合着兰薰的芬芳浓烈异常，十月的湖水灌入衣袍刺激肌肤，她发不出声，挣扎得更激烈，不再是平时淡定自傲的样子，杏眸沾了水雾闪动着潋滟入骨的媚光，宁王握住她挥来的粉拳，比划着不能出去。
人声越来越大，脚步声嘈杂，侍卫执着火把照亮湖畔。
“刺客往映月台跑了！胆敢在皇宫刺驾，找不到人，你们通通人头落地！”
是郑王的声音！冬禾停下挣扎，宁王果然心眼多，映月台只有她和宁王，要是落在郑王手里，恐怕说不清了。宁王的怀抱竟成了安全的地方，肌肤相触，他的体温高出她许多，她逐渐屈服于冰冷，缩在他怀里保持安静。
“嗯……”宁王俊眉一皱，肋下痒痒的，不安分的女人！这时候还能把小手滑进他的衬袍探索他男人的底线，一瞬间他的褐眸变了色，她想玩，他就陪她玩，反过来挑开她衬领的盘扣，冬禾惊得抱胸摇头，却因为闭气太久视线变得模糊，意识也开始混沌。
宁王察觉到岸上的人撤了，拽着她露出水面。
两人靠在岸边的大石头喘气，抹去脸上的水。
宁王瞟着她心有余悸的样子，只觉得好笑，真当他饥不择食啊？“我要去看皇帝老伯……”想起正事，冬禾系上扣子起身要走，宁王拉住她的手，“稍安勿躁，皇帝不会有事。”
“你怎么知道？”
“这时候皇帝有个好歹，对谁都没有好处，你还是好好想想，得罪了谁吧。”宁王似在沉思，有意引开话题。冬禾眨了眨眼，我不就得罪过你么？见宁王是真的郑重其事，她认真道，“难道是郑王，贼喊捉贼？”
“难说，刺杀皇帝非同小可。”宁王当然不会告诉她，他就算怀疑是皇帝自己派的人也不会怀疑郑王，且不说郑王有没有那个胆量和脑子，他日对簿公堂，朱厚照信他也不会相信郑王，这个人，只能是让皇帝和太子都没有警惕的人。至于冬禾，她本来就跟郑王结仇，就让她怀疑好了。
果不其然，宁王的猜想得到印证。皇帝在御花园遇刺，虽然没受伤，刺客却逃之夭夭，北镇抚司和刑部彻查无果，宫里流言纷纷，都说刺客是宫宴上的皇室自己人，熟知宫中地形，又有人接应。
五日后，久在病榻的皇帝突然在太和殿临朝，朝刑部尚书严珂和禁军头领齐既明发了一通脾气。宁王列在右列首位保持缄默，忽然，皇帝将他叫出班列，命他跪接尚方宝剑，接着，喝令他当廷自刎，抄家灭族，手下部将一律发配边疆！这一下，宁王骇然抬眸，四王亦是震惊，群臣失色，皇帝龙威赫赫，混合着铜兽香炉里甘苦浓烈的熏香冲击着他的颅顶，天子一怒，满身金翠无颜色。
幸而，他凭借着多年来积攒的侠王声望，太子慷慨作保，洛亦和巫大勇牵头求情，皇帝终是收回成命。
朱厚照不知道父皇是不是病糊涂了，请宁王到东宫用膳，压惊赔礼。宁王出宫时天已经黑了，马车拐到熙熙攘攘的夜市，宁王命德叔停下马车，片刻后他掀开车帘，换了一身银青常袍，俨然像个风清俊朗的世家公子，无人将他与位高权重的藩王联系到一起。
从杨府出来，冬禾在街边买夜宵，看到宁王，她放下烤好的羊腿，顺着人潮跟了过去。
瑶月楼？宁王居然去了青楼，瑶月楼非一般的窑子，里面的姑娘个个色艺双绝，有专门服侍达官贵人的扬州美人，她到普通青楼也就是喝个酒听个曲儿，宁王呢？从杨瑾那听说宁王今日险些被皇帝赐死，难道他是来解闷的？
冬禾给出一锭金子入场钱，避退前来招待的美女，这里兀自走到内苑，三层香阁，装饰极尽奢丽。
她刚到三楼一个雅间坐下，就听到隔壁传来柔软酥骨的娇吟，婉转如莺啼。
“爷，月染给您弹曲琵琶吧？”
“绵如喂您饮酒……”
“翠画给您捏捏肩，可好？”
这等娇声媚语听得她骨头都酥了，就别说男人了，冬禾悄声移步到窗边，用手指戳开窗纸往里看，三个秀色可餐的美人伺候两个尊贵的男人饮酒，郑王左右搂着两个，那个叫月染的使尽浑身解引诱宁王，希望能被他带回府里为妾，可宁王只是接她递来的酒，任凭女人揉按肩膀，看不出厌恶，也看不出喜欢。
奇怪，宁王不娶妻纳妾，却跑到外面寻花问柳，说他“宁色狼”，一点没错。
很快，郑王面目爆起，满脸讥讽，“皇帝这样拿捏你的死活，他当众辱骂你的玄祖和父王，保不齐连你的女人和孩子都不放过，你还要做他的狗？”
徐凌当即拔剑，童叟也跟着抽刀，宁王抬手制止徐凌，看向郑王的眼神带有暴戾的冷漠和杀意，“皇帝想残害手足，到底也只是说说，本王忠心太子，将来仅一人之下，至于你……”他收紧手掌，瓷杯捏得四分五裂，“根本不配与本王谈什么中分天下。”
“好！我们走着瞧！”郑王推开两个美人，顶着茄子般的脸色离开厢房。
少顷，里面女人的声音诡异地消失了，徐凌打开房门，传出宁王平淡的嗓音，“进来。”
进来？是叫她么？冬禾慢慢走进去，脂粉香犹然未散，她嘿嘿一笑，“这不是巧了吗？在这都能遇到宁王啊，刚才……呃，您还没尽兴吧？我就不打扰了！”
“站住。”宁王叫住她，拉开身旁的圆凳，“坐下，陪本王喝一杯。”
没办法，她乖乖回来，坐在他身边，想起上次水中相拥的不雅观，未免有点不自然，“喝酒就喝酒，我不管别的啊。我们说好了，我不碰你，你也不许碰我……”宁王不理会她缺根筋的话，捏起一小块芙蓉糕递到她嘴边，对视片刻，宁王温柔又耐心的眼神令人无法拒绝，顶不住有点饿，冬禾张嘴吃了，宁王一连喂了她五六块，拍掉手里的残渣，“刚才的话，你都听到了？现在对社稷危害最大的就是郑王，本王不是你的敌人。”
冬禾呷了口茶解渴，“既然你这么忠心，那皇帝老伯为何要赐死你呢？宁王不会是想说，功高震主之类的话吧？”要么宁王说的是假话，要么是皇帝老伯昏聩，她该相信谁呢？
一语中的，只要说到朝政，她就恢复了聪明伶俐，宁王暗生赞叹，“防患于未然，皇帝为了给太子铺路，保证太子顺利登基，他会牺牲很多东西，比如说手足之情，一世英名，还有一些其他的，你现在还不了解的东西。”三分真七分假，宁王面露一丝得意。
冬禾似懂非懂，轻叹：“还以为皇帝就能大杀四方呢，原来坐龙椅也不容易啊。”
“错，坐上龙椅并不难，要坐稳就很难。”宁王撂下酒盅脱口而出，冬禾被他莫名的阴郁吓住，“你是不是心情不太好啊？要不找个美人来陪你？她们会的可比我多了。”
“比起巫山云雨，本王更愿意跟你聊天，至少现在，你是唯一能听懂我话的人。”宁王看向窗外，又像是自言自语。如果语眉还在，他也不至于无处排遣了。
静默半晌，冬禾为两人倒酒，“说真的我并不讨厌你，我只是不喜欢虚假的东西，经过今天的事，我相信你也有你的不得已。朱正，是个很可爱的人，我真的不希望他有朝一日信赖的人是伤害他最深的人，如果有可能，希望有一天我们能成为真正的朋友。”
朋友？宁王怔然，在某个位置上，注定很难平等地拥有这些，就别说亲情和爱情，他随时都能抛弃，但他还是愿意和冬禾说几句真话，“很多人自己都不了解自己，又谈何寻求知己？只要知道自己想要的是什么，并努力去争取，付出再多的代价也是值得的。”
冬禾莞尔，举杯低语，“尽管我们做法不同，但我欣赏你。”
宁王淡笑着与她碰杯，瑰丽的酒液倒映着两张惺惺相惜的面孔，从碰撞、融为一体，到分开，破碎支离。
秋闱结束，冬禾约杨瑾到临仙楼吃饭，无休一口气点了两坛最贵的酒，十道招牌菜，伙计以为他们吃不起，冬禾甩出两锭银元宝，“哼，太看不起人了吧，我学生可是太……”
“小点声啊！瞧你得意的，当心祸从口出。”无休敲她的头，冬禾反打回去，见杨瑾望着窗外出神，她勾着他的下巴将他侧脸掰正，惊呼：“你、你的脸……”涪陵山水滋润的白皙俊脸似乎被人掴了一巴掌，朱厚熜又不在，谁会打他呀？
杨瑾有些难为情，菱唇抿成一线，冬禾顿时明白了，杨瑾在府试、院试过关斩将，结果败军于秋闱，居三甲末流，更别说杨廷和是今年的主考官，这是多大的笑话，就发火掌了他吧。
“一会儿吃完饭，我带你去见我娘。”她揉揉他的脸，总不能让他赔了夫人又折兵。
西直门十里之外有一座维摩庵，秋光明丽，姚锦年在院子里修剪一支青白枯黄的茶花，白衣胜雪，低盘乌发，依稀可见年轻时的窈窕秀美，门一开，冬禾飞奔着抱上去，“娘！我好想你啊！”
“多大的丫头了，还跟小孩子似的，客人在呢。”姚锦年注意到门口的两个男人，表情略僵，杨瑾忙不迭地作揖，“小侄杨瑾，拜见伯母。”
好个温文有礼的儒生后辈，姚锦年舒展笑颜去翻茶叶，杨瑾放下礼物，跟着去清洗茶具，无休东瞧瞧，西看看，一下子盯住姚锦年的侧脸，盯还不够，竟还凑过去打量，冬禾拧眉拉住他的耳朵，“喂，没见过美女啊？再乱看，我把你眼珠子挖出来！”
“不是，我觉得你娘很面熟……”
“是美女你都面熟！”
“我真的好像见过她……”姚锦年越躲，无休越觉得不对劲。
姚锦年索性淡然昂脸，“大师可曾听过，言妄显诸真，妄真同二妄，犹非真非真，云何见所见？”
“不错！”无休福至心灵，赧然合掌，“诸法相貌，皆在变幻，在下失礼了。”
四人闲聊，杨瑾欲言又止，手心都握出汗了，冬禾眉飞色舞地说着这几个月的江南趣事，姚锦年微笑着摸女儿的头发，摸到那根茶花玉簪，“好别致的簪子，你从前不戴这些的。”冬禾红着脸道，“是、是杨公子送的。”无休找了个借口出去，杨瑾看准时机，起身开口，“恕小侄失礼，瑾与冬禾相逢于书院，引为知己，相见恨晚，想与她相伴余生，结红叶之盟，白头到老，望伯母成全。”
冬禾早在信里提过事儿，姚锦年说不上意外，也看不出喜恶，“你们认识了多久？”
“半年！”冬禾欢快道。
“半年，就决定相守一生，是不是有点快？”
冬禾一愣，杨瑾却道，“沧海桑田，不过云烟耳，我喜欢冬禾，如寒冬之苗，不僵不枯，共盼春朝！我对她并非一见钟情，我听过她别出心裁的德业课，见过她拯救大官的梨树，也见证她让少鹄浪子回头，她独特的教学和做人的魅力征服了孔老师，征服了书院所有人，半年并不漫长，一生不过六七十载，我却只遗憾前二十年没有遇到她，那么未来这四五十年，我是不能错过的。”他诚挚的目光转向冬禾，眼神温柔到渗入骨髓。
杨瑾满腹经纶，却不知他这么会说话，冬禾双眼微热。
姚锦年也被触动了，为难地叹气，“冬禾长大了，她的事我原不想左右，只是她替皇上办事……”她深深蹙眉，“皇宫就像一条冰冻的小河，女孩子贪玩，也容易掉下去。我想让冬禾离京南下，而你父亲身为朝廷大臣……这件事，恐怕你还要听听你父亲的意思。”
杨瑾坚定不减，“冬禾在哪，我就在哪。”
冬禾感动不已，只是，娘之前总盼着她见到皇帝，怎么突然改主意了？这次回来，皇帝老伯病得厉害，还嘉奖她，命人为迦叶寺翻修寺院，添了不少香油钱，专门给她居住的慈云阁赐了玉石观音，她说什么也舍不得这时候走啊。
杨瑾本想带冬禾回家，不料杨廷和近日事务缠身。十多名贡生造访杨府，却有二十多人到吏部尚书府拜见，七八个武举人到兵部尚书府，这次秋闱与洛亦和巫大勇无关，可见他们威望之大，权势之盛！
朝堂上官员各显神通，京外亦是风起云涌，诸路藩王带了不少兵马驻在城外，暗暗与京城守军较劲。成祖自靖难后，一改太祖“藩王守边”的国策，将北地藩王调回中原，减封地，削护卫，宁献王朱权是被打压最狠的对象之一！如今诸王以四王为强，郑王就藩于河南怀庆，兵强马壮实力最强，谷王就藩于浙江，鱼米之乡物阜民丰，辽王和韩王就藩于西北，藩地辽阔兵民一体，这几年藩王们的实力暗中发展，在帝国的大船攫取各自的利益，以及，试图左右这艘大船的航向。
多股士兵在城中闹事、械斗，拉帮结派，惹得商户歇业，百姓惶惶。
有人说，藩王们勤皇是表面，实则趁着皇帝抱病，入京争夺皇位！
有一日，谷王和郑王的部下在临仙楼酒后斗殴，砸店，伤了人，宁王府副将徐凌带兵调停，表明宁王坚决不许藩兵在城中扰民，受害百姓纷纷拜谢，无不五体投地！
连迦叶寺都在议论宁王的侠义之举，冬禾一阵无语，最后的净土也沦陷了。
这一日，杨瑾来敲她的门。今日杨廷和休沐，杨瑾决定带她回家，籽言特地来帮她梳妆，上了马车才知道，原来宁王在杨府坐客。
比起其他重臣府邸，杨府占地不小，却说不上奢华气派。照壁后方是一条出入必经的白玉长廊，细看不过是色彩匀净的白泥，梁上的绿萝秋日里萎蔫发黄，别有一番清幽萧瑟。管家送宁王出来，宁王一袭银灰常服，纱袍玉扣，单手背后步态优雅，言谈间一贯带着他清逸从容的笑。
管家被人支走，籽言在廊道的亭子里等候。宁王先看到冬禾，见她斜插暖玉发簪，耳后别了两朵小巧的碧色芙蓉花，淡淡匀妆，秀媚绰约，就知道她的来意，“不冬老师好事将近了啊，恭喜。”
“啊，同、同喜。”冬禾拽了拽籽言的衣袖，籽言缓缓吟诵，“片片落花飞，随风去不归……玲珑骰子安红豆，入骨相思君知否？哎……”她用丝帕捂唇，转身看着宁王，盈盈泛泪，红润的脸经冬禾的涂抹矫饰，苍白如纸，双唇如霜。
“籽言？你生病了吗？”宁王眉宇微皱。
“是啊，入秋后籽言染了风寒，一直不见好，大夫说她有心病，不知道怎么对症下药。都说宁王能解众生苦，只好一试了。”冬禾担忧道。
籽言咳嗽起来，一副要病死的样子，“众生苦，情最苦，今生今世，今日见到宁王，或许就是最后一次了。我会记得你的好，会记得五年前，梅龙镇的日子，你把我从树上抱下来，请我吃桂花糕……”她剧烈一咳，冬禾赶紧用准备好的手帕捂她的嘴，惊骇地叫，“血！籽言吐血了，宁王殿下，怎么办？”
“没、我没事，大夫说这个病不会死人的……”籽言慌张地掩饰。
宁王扫了一眼那块染血的帕子，朝冬禾看去，这个狡猾的始作俑者，他往前一步，冬禾后退两步，直到她的腰磕到桌角，他停步，语带嘲讽，“籽言心思单纯，应墨林有恩于你，你利用她生事，也算行得正么？”他白一眼她头上的簪子转了身，籽言小跑过去拉他的衣袖，“宁王，这都是我的主意！事已至此我也没什么不好意思的，我、我就想问，我能不能嫁给你？”
宁王淡淡垂睫，叹了口气，“早些回家吧，免得你父亲担心。”说完，他毫不在意地离去。
一片桑叶打了个圈飘落下来，站在风口里的两人呆若木鸡。年少的爱恋其实扎进心房很浅，但拔出来依然有些刺刺的疼，籽言忍了两下，还是没憋住，骤然扒住冬禾的肩膀呜咽起来，“呜……”冬禾心疼地拍她的背，“别、别哭啊……不行咱们再找一个吧。”她也不知道怎么劝，其实宁王给她们留了面子的。
哭了半晌，籽言抹了一把泪，“没事！我应籽言拿得起放得下，没什么大不了，我找少鹄喝酒去！”
借酒消愁啊？也未尝不是法子，心死了才能活，冬禾释然地想。
杨府二堂，杨廷和穿着深褐色袍衫，站在檐下逗鹦鹉，一黑一白两只，啄抢他手里的花籽。
“老爷，二公子带着客人来了。”管家上前提醒，杨廷和闻声回眸，“小女冬禾，拜见杨伯伯！”翠绿仙裙，明眸皓齿，含苞待放的年纪笑容沾着秋露的无暇，偏偏她的眼角闪烁着黠气，很难不让人探究注目。
杨廷和连日的火气被这股清露浇灭不少，吩咐管家备茶。
冬禾发出干笑，杨廷和对外称病，却是精神抖擞，怕不也是心病？三人坐下，杨廷和东拉西扯问候书院故人，羡慕应墨林那个老家伙到江南躲懒去了，杨瑾听得干着急，冬禾故作好奇，“方才宁王殿下来过，是来探病的么？”杨瑾不解地看着她，有点埋怨，好不容易有机会把婚事敲定，怎么她一看到宁王就疑神疑鬼的？
“是啊，王爷关心臣下，是替太子探望的吧。”杨廷和慨然，又爽朗一笑，“冬禾姑娘与我同为太子老师，应该知道他最尊师重道。”
“呵呵，太子贵而不骄，是您教得好。”冬禾又问，“只是小女想请教您，上个月城里闹得很，五城兵马司三千人，足以将那些人拿下了，怎么不见他们露面，反而是宁王调动府兵，难道他不怕得罪兄弟们吗？”
“哈哈……瑾儿，你这个朋友真是不简单呐！”杨廷和捻须而笑，眼中精光一闪，“兵马司隶属兵部，宁王协助太子监国，六部自在他的调动范围，只要能平息流言安抚百姓，用谁的人又有什么关系？”见冬禾锁眉不言，他起身接着喂鹦鹉，“这两只小东西在一块啊，总能活蹦乱跳，要是死了一只，另一只不是撑死就是饿死……冬禾，往后多来我府上坐坐，老夫愿意跟你聊天。”
“爹，您答应了……”杨瑾欣喜若狂，冬禾只好跟着笑。
“臭小子，你给我滚到国子监报到去，等你大哥从应天回来，再办你们的事。”
五品典簿，掌管书库，这个职位并不显眼，冬禾也不急于南下，便劝杨瑾应下了。
从德生病了，说馋烧鸡，冬禾出门去买，走到行人稀少的街，四名紫衣壮汉将她堵在胡同口，四柄长剑“唰”地围住她的脖子。
蒲公公走出来，命令他们收剑，“真粗鲁，要是伤着人，陛下非跟你们算账！”他抬手，“不冬，今日万寿节，圣上有请。”
万寿节？不错，十月初八，正是皇帝老伯生辰！
入宫后，马车七拐八绕，她被带到“尚服局”，几名嬷嬷不由分说除去她的衣服，为她穿上纯白云锦中单，外罩墨绿提花锦袍，胸前一团云雁补子，接着为她梳成半束半披的男髻，最后扣上乌纱幞头帽，冬禾一脸茫然，任由她们摆弄。
“陛下有旨，往后不冬入宫，以男装示人，不得暴露真身。”等人出来，蒲公公严肃地宣旨。
男装就男装，还搞这么正式？冬禾努努嘴，“能带我去一趟御膳房吗？”
“去御膳房做什么？”
“这是天机，带我去就是了。”冬禾自信地扬眉。
早上，皇帝及文武百官在司礼监首领的引领下到奉天殿祭祖，酉时，宴开武英殿。设金案三席，中为皇帝，东为太子，阶下亲王大臣，西为太子妃夏仪宁，黄麾庄严，宫灯明光照向百味珍馐，金银器具，衬托着满殿严妆华服，宁王坐在其中犹为风姿凸出，玉冠锦带，叠领广袖，金错秀绉，令人惊叹集漫天锦绣才能匹配这惊为天人的天姿仙貌，对面的命妇宫妃窃窃私语，自动忽略了上首那束含情脉脉的目光。
论资排辈兴王最近皇统，宁王却被朱厚照安排在亲王首位，兴王淡淡的，与宁王自斟自酌，偶尔隔空碰个杯。
四王摆谱，襄王顾着吃，乐起，朱厚照起身提杯，“今日父皇寿辰，诸位王叔远道来贺，我感激在心。朝堂内有贤臣辅政，京外有你们坐镇八方，才让大明繁荣昌盛，国祚绵长，我先敬诸位了！”
群臣谢恩举杯，高呼万岁万万岁。
酒过三巡，底下的人不再拘束，郑王喝了口膳汤皱起眉，“怎么是鲢鱼？大宴汤不是一向用鲥鱼么？光禄寺以次充好糊弄主子，皇兄还不治罪么？”
秋风冷凉，殿内霎时寂静，皇帝咳了几声，“郑王莫躁，光禄寺缩减用度是朕的意思。”
“哦？臣弟愚钝，这可是万寿节，奉四海奇珍也不为过，连皇上都用得这么寒酸，那我大明臣民该如何自处啊？”
宁王横目一扫，曼声道：“横江鲥鱼乃绝佳上品，却产自长江下游，水陆并行运送入京，所须劳力何止千万？春分时长江泛滥，毁田决堤，皇兄一心赈灾，节俭惠下，郑王还要挑挑拣拣么？”
忽地，后门溜进来一纤纤身影，奇特的浓香一路飘到御前，众人面面相觑，不明所以，郑王觉得眼熟，宁王眯起俊目，一眼认出来是谁。
“小人立帝货拜见吾皇！小人这碗长寿面是用甜椒、扇菇、丁香调的酱，采用安徽凤阳的汤面手艺，太祖在龙兴之地最爱吃的就是热汤面，今昔对应，这碗面代表陛下不忘太祖创世江山的艰难！小人再祝陛下寿与天齐，鸿福无疆！”木质托盘落下，露出一张纯美无暇的笑颜。
“老……”朱厚照喜出望外，却被皇帝制止，假笑了一整天，此刻他终于回归寿宴本该有的天伦温情，目光毫不掩饰对冬禾的亲近喜爱，“好个立帝货，来，坐到朕身边来。”蒲公公立刻着人在太子身旁添凳子。
这一刻，没人在意一个京城口音的人怎么会亲手做出凤阳面，只知道此人已得圣心。
看着冬禾和朱厚照没大没小，勾肩搭背，互相喂点心，宁王胸口一闷，想出去透透气。一起身，奉命赐酒的婢女撞了他，“奴婢冒失，王爷恕罪！”侍女吓得掏出帕子给他擦拭衣袖，“无妨。”宁王正要推避，一张纸条塞入他的掌心，他漫不经心向后拂了下衣袖，字条飞向后面那张宴案。
御花园以西有一汪翠湖，湖上建了一座楼台，曰“映月台”，四面临水，榭顶玲珑，只挂了一盏淡红琉璃灯，到了夜晚格外漆黑幽静。
宁王散步到此，慢慢止步，忽然看到一抹鹅黄色娇小身影跑上白玉连桥，边跑边观察四周。
不一会儿，又一道身材微胖的褐金色身影鬼鬼祟祟跑了上去，很快里面响起清脆的巴掌声，接着是女子被吓的哭声，“怎么是你？丑八怪！死肥猪，走开啊……”美人无意，襄王也不敢放肆，只好捂着肿脸悻悻离开。
宁王轻勾唇角，襄王还真敢去啊，也不撒泡尿照照自己。
不过，夏仪宁是什么时候喜欢他的，他倒不清楚，只记得三年前，他去过应天夏府与她有过一面之缘，只是这样的经历太多，他记不清了。
皇帝龙体不适，宫人撤宴，朱厚照送皇帝回寝宫，临走让冬禾到御花园等他接着喝。路上，一抹黑影窜入假山，她不确定是不是眼花，不敢贸然喊人，追出堆秀山，黑影杳然无踪，湖水荡漾的地方，她瞅见一道明金色身影隐立于湖畔，背负双手，束于后腰的金丝绶带织绣精妙，濯色水光。
“我说宁王哪去了，躲这偷看美人呢？”冬禾往湖里抛了个石子，宁王闻声转身，映月台上的夏仪宁吓得停了哭泣，提着裙摆溜走了。
冬禾说者无心，落在朱厚照耳中可就变质了，宁王冷冷眨眸，“我提醒过你，在宫里要谨言慎行，污蔑本王，罪同原告。”
“我不说就是了，再说那个人是谁我都没看清。”冬禾摊手，又摸摸下巴，“不过，好像有个黑影往这边来了，不会是刺客什么的吧？”宁王被她盯得有一丝丝愠怒，“停止你捕风捉影的想象，你不要以为为皇帝做一碗长寿面，就真的能长命百岁了！”他步步迫近她，轻佻的眼神火花绽射，发出呵呵轻笑，倒有些佩服她的心思，“从迦叶寺祈福开始，你费尽心思讨好皇帝，不就是想攀高枝往上爬么？你迟迟不与杨二公子成婚，你的阴谋是什么？目标是什么？是女官，太子妃？贵妃，还是……未来的皇后？”
这一连串的概念冬禾有些陌生，不屑地冷哼，“什么乱七八糟的，你说的是自己吧？你的目标是什么？亲王，摄政王？还是……唔……”宁王倾身捂她的嘴，警觉道：“有人！”
冬禾也听到了，脚步声急促，似乎很多人，来自四面八方，趁她分神，宁王长臂一挥，拽着她跳入湖中，以湖边长草为遮蔽，宁王曲臂锁住她的腰肢将她压在石壁，麝香混合着兰薰的芬芳浓烈异常，十月的湖水灌入衣袍刺激肌肤，她发不出声，挣扎得更激烈，不再是平时淡定自傲的样子，杏眸沾了水雾闪动着潋滟入骨的媚光，宁王握住她挥来的粉拳，比划着不能出去。
人声越来越大，脚步声嘈杂，侍卫执着火把照亮湖畔。
“刺客往映月台跑了！胆敢在皇宫刺驾，找不到人，你们通通人头落地！”
是郑王的声音！冬禾停下挣扎，宁王果然心眼多，映月台只有她和宁王，要是落在郑王手里，恐怕说不清了。宁王的怀抱竟成了安全的地方，肌肤相触，他的体温高出她许多，她逐渐屈服于冰冷，缩在他怀里保持安静。
“嗯……”宁王俊眉一皱，肋下痒痒的，不安分的女人！这时候还能把小手滑进他的衬袍探索他男人的底线，一瞬间他的褐眸变了色，她想玩，他就陪她玩，反过来挑开她衬领的盘扣，冬禾惊得抱胸摇头，却因为闭气太久视线变得模糊，意识也开始混沌。
宁王察觉到岸上的人撤了，拽着她露出水面。
两人靠在岸边的大石头喘气，抹去脸上的水。
宁王瞟着她心有余悸的样子，只觉得好笑，真当他饥不择食啊？“我要去看皇帝老伯……”想起正事，冬禾系上扣子起身要走，宁王拉住她的手，“稍安勿躁，皇帝不会有事。”
“你怎么知道？”
“这时候皇帝有个好歹，对谁都没有好处，你还是好好想想，得罪了谁吧。”宁王似在沉思，有意引开话题。冬禾眨了眨眼，我不就得罪过你么？见宁王是真的郑重其事，她认真道，“难道是郑王，贼喊捉贼？”
“难说，刺杀皇帝非同小可。”宁王当然不会告诉她，他就算怀疑是皇帝自己派的人也不会怀疑郑王，且不说郑王有没有那个胆量和脑子，他日对簿公堂，朱厚照信他也不会相信郑王，这个人，只能是让皇帝和太子都没有警惕的人。至于冬禾，她本来就跟郑王结仇，就让她怀疑好了。
果不其然，宁王的猜想得到印证。皇帝在御花园遇刺，虽然没受伤，刺客却逃之夭夭，北镇抚司和刑部彻查无果，宫里流言纷纷，都说刺客是宫宴上的皇室自己人，熟知宫中地形，又有人接应。
五日后，久在病榻的皇帝突然在太和殿临朝，朝刑部尚书严珂和禁军头领齐既明发了一通脾气。宁王列在右列首位保持缄默，忽然，皇帝将他叫出班列，命他跪接尚方宝剑，接着，喝令他当廷自刎，抄家灭族，手下部将一律发配边疆！这一下，宁王骇然抬眸，四王亦是震惊，群臣失色，皇帝龙威赫赫，混合着铜兽香炉里甘苦浓烈的熏香冲击着他的颅顶，天子一怒，满身金翠无颜色。
幸而，他凭借着多年来积攒的侠王声望，太子慷慨作保，洛亦和巫大勇牵头求情，皇帝终是收回成命。
朱厚照不知道父皇是不是病糊涂了，请宁王到东宫用膳，压惊赔礼。宁王出宫时天已经黑了，马车拐到熙熙攘攘的夜市，宁王命德叔停下马车，片刻后他掀开车帘，换了一身银青常袍，俨然像个风清俊朗的世家公子，无人将他与位高权重的藩王联系到一起。
从杨府出来，冬禾在街边买夜宵，看到宁王，她放下烤好的羊腿，顺着人潮跟了过去。
瑶月楼？宁王居然去了青楼，瑶月楼非一般的窑子，里面的姑娘个个色艺双绝，有专门服侍达官贵人的扬州美人，她到普通青楼也就是喝个酒听个曲儿，宁王呢？从杨瑾那听说宁王今日险些被皇帝赐死，难道他是来解闷的？
冬禾给出一锭金子入场钱，避退前来招待的美女，这里兀自走到内苑，三层香阁，装饰极尽奢丽。
她刚到三楼一个雅间坐下，就听到隔壁传来柔软酥骨的娇吟，婉转如莺啼。
“爷，月染给您弹曲琵琶吧？”
“绵如喂您饮酒……”
“翠画给您捏捏肩，可好？”
这等娇声媚语听得她骨头都酥了，就别说男人了，冬禾悄声移步到窗边，用手指戳开窗纸往里看，三个秀色可餐的美人伺候两个尊贵的男人饮酒，郑王左右搂着两个，那个叫月染的使尽浑身解引诱宁王，希望能被他带回府里为妾，可宁王只是接她递来的酒，任凭女人揉按肩膀，看不出厌恶，也看不出喜欢。
奇怪，宁王不娶妻纳妾，却跑到外面寻花问柳，说他“宁色狼”，一点没错。
很快，郑王面目爆起，满脸讥讽，“皇帝这样拿捏你的死活，他当众辱骂你的玄祖和父王，保不齐连你的女人和孩子都不放过，你还要做他的狗？”
徐凌当即拔剑，童叟也跟着抽刀，宁王抬手制止徐凌，看向郑王的眼神带有暴戾的冷漠和杀意，“皇帝想残害手足，到底也只是说说，本王忠心太子，将来仅一人之下，至于你……”他收紧手掌，瓷杯捏得四分五裂，“根本不配与本王谈什么中分天下。”
“好！我们走着瞧！”郑王推开两个美人，顶着茄子般的脸色离开厢房。
少顷，里面女人的声音诡异地消失了，徐凌打开房门，传出宁王平淡的嗓音，“进来。”
进来？是叫她么？冬禾慢慢走进去，脂粉香犹然未散，她嘿嘿一笑，“这不是巧了吗？在这都能遇到宁王啊，刚才……呃，您还没尽兴吧？我就不打扰了！”
“站住。”宁王叫住她，拉开身旁的圆凳，“坐下，陪本王喝一杯。”
没办法，她乖乖回来，坐在他身边，想起上次水中相拥的不雅观，未免有点不自然，“喝酒就喝酒，我不管别的啊。我们说好了，我不碰你，你也不许碰我……”宁王不理会她缺根筋的话，捏起一小块芙蓉糕递到她嘴边，对视片刻，宁王温柔又耐心的眼神令人无法拒绝，顶不住有点饿，冬禾张嘴吃了，宁王一连喂了她五六块，拍掉手里的残渣，“刚才的话，你都听到了？现在对社稷危害最大的就是郑王，本王不是你的敌人。”
冬禾呷了口茶解渴，“既然你这么忠心，那皇帝老伯为何要赐死你呢？宁王不会是想说，功高震主之类的话吧？”要么宁王说的是假话，要么是皇帝老伯昏聩，她该相信谁呢？
一语中的，只要说到朝政，她就恢复了聪明伶俐，宁王暗生赞叹，“防患于未然，皇帝为了给太子铺路，保证太子顺利登基，他会牺牲很多东西，比如说手足之情，一世英名，还有一些其他的，你现在还不了解的东西。”三分真七分假，宁王面露一丝得意。
冬禾似懂非懂，轻叹：“还以为皇帝就能大杀四方呢，原来坐龙椅也不容易啊。”
“错，坐上龙椅并不难，要坐稳就很难。”宁王撂下酒盅脱口而出，冬禾被他莫名的阴郁吓住，“你是不是心情不太好啊？要不找个美人来陪你？她们会的可比我多了。”
“比起巫山云雨，本王更愿意跟你聊天，至少现在，你是唯一能听懂我话的人。”宁王看向窗外，又像是自言自语。如果语眉还在，他也不至于无处排遣了。
静默半晌，冬禾为两人倒酒，“说真的我并不讨厌你，我只是不喜欢虚假的东西，经过今天的事，我相信你也有你的不得已。朱正，是个很可爱的人，我真的不希望他有朝一日信赖的人是伤害他最深的人，如果有可能，希望有一天我们能成为真正的朋友。”
朋友？宁王怔然，在某个位置上，注定很难平等地拥有这些，就别说亲情和爱情，他随时都能抛弃，但他还是愿意和冬禾说几句真话，“很多人自己都不了解自己，又谈何寻求知己？只要知道自己想要的是什么，并努力去争取，付出再多的代价也是值得的。”
冬禾莞尔，举杯低语，“尽管我们做法不同，但我欣赏你。”
宁王淡笑着与她碰杯，瑰丽的酒液倒映着两张惺惺相惜的面孔，从碰撞、融为一体，到分开，破碎支离。