弘治十八年，二月，春风乍暖，御花园花开柳曳，蝶舞蜂鸣。
“皇帝老伯，我专门为您熬了川贝罗汉果汁羹，您喝了嗓子会舒服很多……”
“今天阳光明媚，一片云也没有，我陪您出去晒晒太阳吧？”
“皇帝老伯，之前那个谜语您还猜不出啊？我换个谜语给您猜吧？”
冬禾依旧隔三差五入宫，天暖的时候陪皇帝出去散步，穿花拂柳，猜谜辩经，老少逗趣的笑声传到很远。然而皇帝愈发心力难支，坐在御花园的盛光之处也是沉云萦绕，枯涸褶皱的面孔在强光下焕发不出任何容光。
静谧的午后，映月台湖光荡漾，碎波流金，彼岸树木葱蔚，峰峦隐隐。
“不……”
“嘘——”蒲公公看到突然踏上连桥的纤秀身影，被冬禾示意不要出声，她轻手轻脚地迈到长椅后面，捧了一盆花苞新绽的茶花，悄悄将花枝那端从皇帝身侧递出。
娇艳与芬芳扑面而来，皇帝郁悒不解的面容咧起笑唇，冬禾惋惜道：“可惜，您最喜欢的十八学士我种不出来，只能养了这几枝三元及第。不过，我在浇水时放了一些柑橘汁，开出的花格外香，还能宁心安神，放您寝宫正好！”
皇帝凑近嗅了嗅，把花盆放在身旁的石案上，拉住冬禾的手，“不冬啊，你真是为朕费心了，咳、咳！”冬禾连忙蹲下，为他掖紧身上的薄毯，皇帝轻叹：“你胆大心细，为朕解决了很多麻烦。只是……不知谁走漏风声，外界便以为朕身体垮了，开始兴风作浪，帝国的这艘大船行在风浪里，真是好不稳当啊。”
“这个……不冬也不大清楚。”上次的事，虽然也是杨伯伯做事不检点，但她的确意识到牵丝攀藤的可怕，不敢随意进言，“朱正他很刻苦的，雏鹰也要长大的，您不妨让他试着独自解决那些难题？”
皇帝抿唇，脸色变得阴郁而复杂，“你可知，杜如晦、房玄龄、陆德明他们是什么人？”
冬禾愣了愣，垂眸，“是些博学名士吧，不冬才疏学浅，不了解……老伯注意身体，不冬告辞。”
《旧唐书》记载，太宗开国时天策府的十八贤才，号十八学士，从龙之臣，风极一时，一场玄武门之变，万民之口流蜚成川，这些同勤开元的生死兄弟，便难逃群雄崛起如曙光，结局死荒凉！她就算再喜欢老伯，再想为他排忧解难，也得承认伴君如伴虎，离皇权太近，绝对不是一件好事。
看着她一溜烟消失的背影，皇帝浑浊的瞳孔溢满了无奈，“蒲乐，去把杨廷和宣来，朕有要事吩咐。”
一个月后，秋闱的贡生们参与殿试，皇帝亲临太和殿廷试。当场传胪后，三甲进士依例授予官职，然而翰林院编修并未满员，内阁空着位置，不知圣意究竟如何。
太和殿，早朝时分，金龙耀目，玺彩华丽，祥龙盘升的粗柱屹立在丹陛之下。除文武大臣外，无诏不入大朝的藩王也被宣了过来，衣着绚丽站成一排，宁王具服隆冠站在首位，可见上次皇帝的降罪申斥并未动摇朱厚照对他的偏顾，兴王事不关己，襄王昨夜花酒喝蒙了，摇摇晃晃直打呵欠，郑王被那酒气熏得一脸嫌弃。
异常的是，禁军头领齐既明守在门口，身后站着一个身材纤量的人，头戴双翅乌纱帽，五官秀气，忽闪着大眼睛顺着接榫往里瞧。
六部尚书轮流启奏年前年后的重要国事，并说了些太子监国的溢美之词，皇帝靠着龙椅手指轻叩扶手，微垂的眼角令人无法琢磨他的心思。
末了，洛亦再谏，“启禀皇上，六部官员勤恳为政，但缺少决策之人，若事事由太子亲断，移送司礼监批红，未免太过辛劳，也会迟滞国策，臣请皇上重新擢拔内阁成员。”
“此事朕自有安排。”皇帝沉默半晌，突然道：“冬禾——”
“啊？”冬禾一激灵，以为听错了。
“叫你呢。”齐既明让开道路，示意她进殿。
众人往门口看去，冬禾缩着肩膀在两列大臣的视线中走过，匍跪在中央的乌金地砖上。
风雨不动的宁王一下子转身，惊异的目光定格在那墨绿倩影上，掏空大脑也想不到接下来的事。
“冬禾听封。”皇帝沉沉开口，蒲公公展开圣旨，洪亮宣读：“旨诣冬禾，聪明机慧，忠心可嘉，身体力行为朕分忧，实乃国之重器也！汉有萧何曹参，唐有房谋杜断，封冬禾为本朝一品太傅，加封文渊阁大学士，统率六部，总揽内阁大政！钦此——”
群臣惊呼，藩王瞠目，面面相觑，按耐着掀破屋顶的冲动。
冬禾震惊到发抖，试图在皇帝眼里寻找开玩笑的痕迹，可是除了毋庸置疑的严肃，别的什么也没有。
“皇上，此事万万不可！”洛亦大惊，立刻出言阻挠。
“太傅一职非同等闲，请皇上三思！”巫大勇顾不得与洛亦的矛盾，跟着谏言。
面对新势力的注入，双方背后的大臣随声附和，反对的声浪淹没大殿。襄王用胳膊肘戳了戳宁王，肥脸都是贼笑，“宁王，咱们兄弟你最聪明了，你说皇兄这是什么意思啊？他从哪弄来这么个乳臭未干的小子，别是什么不可告人的关系吧？”宁王收了收袖子，冷冷眨眸，“皇兄英明决断，襄王慎言。”他的内心可不如表面平静，这个女人真是手段非常啊，就是有能把聪明人变得荒谬绝伦的本事。兴王倒是最平静的一个，那种平静就好像意料之中，宁王转眸扫了两眼，眉峰浅蹙。
这一次，皇帝没有像上次那般“妥协”，挥袖道：“够了！冬禾的好处朕一清二楚，朕意已绝，众卿不必多言，退朝！”他起身离座，随行太监急忙跟上，天子金口玉言，众人再不甘心也只能回归沉默。
蒲公公走下丹陛，“冬禾，接旨吧。”
接？还是不接？娘早就盼着她南下，杨瑾也想早日带她归乡，瞬间脑中多个念头闪过，但是内心有一道声音告诉她，这是她必须承担的使命！她不能辜负皇帝老伯的期望！这便是，报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
她咬牙，高抬双手，“臣……谢主隆恩。”
散朝后，小声的议论仍在继续，冬禾抱着圣旨卷轴茫然地落在最后，本已走下台阶的郑王忽然转身，玩味的目光在冬禾脸上打转，“万寿节那天本王喝醉了，没看出来是你，你蒙得了皇上却蒙不了我，小、尼、姑！”
原来皇帝让她男装示人，竟是为了有今日？“这位王爷年纪大，眼花了吧？本太傅的确有个出家的同胞妹妹，不知和王爷有何渊源？”说着，她挺直腰杆背负双手，一派男子英气。
“原来你就是不冬的亲哥哥呀？”宁王浅笑驻足，“在梅龙镇听不冬老师提起过你，她说你云游四海，快意江湖，拜得道高人为师，没想到回京城就一鸣惊人，真是令人惊喜啊！”
冬禾配合地笑了笑，在视线交汇中扮演着各自的角色，“是啊，舍妹也跟我说起王爷，说您行侠仗义，普惠万民，是藩王中的佼佼者。”她瞥了一眼郑王。这两人一唱一和，郑王从质疑变得不确定了，不男不女的东西闹得他头疼，“哼，不管你是谁，就算本王放过你，也多的是人不会放过你，等着瞧吧！”
这警告也不算胡说八道，冬禾叹了口气，宁王挑眉，“怎么？不高兴？皇帝给你的加封是文臣至高荣耀，若换成别人，早就烧香拜佛去了。”遥瞰御道尽头，无边碧空下的五凤楼巍峨雄伟，展翅欲飞，亦远亦近，触手可及，皇帝反常的决定只能证明他时日无多，一时间，宁王心情不错。
“是啊，皇帝老伯对我好得不得了，突然发现自己柔弱的身躯可以帮他撑起一片天，我也是真的高兴。只是……”她难展欢颜，“阿瑾怎么办呢？我这个样子，怕是没法光明正大和他在一起。”
宁王动了动嘴角，“人生有得有失，欲成大事者，岂能为儿女情长所累？”
冬禾“哦？”了一声，尾调拉得悠长又气人，水眸清亮几分，“所以宁王府里一个女人也没有，宁王只在外面采野花，光找乐子不谈感情，是最能成大事的？”
宁王蠕动着嘴角，想反驳也不知反驳哪一句，结论就是，他真不该为她解围，更不该跟她废话，他深吸一口气，蓦然提快步伐，竖立腰间的金边绶带随步乱颤，发带乱飘。
出宫后，冬禾第一时间跑将圣旨交到姚锦年手上，这可比当初让她成为住持弟子有出息多了。
姚锦年横看竖看，好不容易平复惊诧的表情，两条烟淡的蛾眉浮现情愁，难道，这真的是天意？
“我现在是太傅了，除了皇帝和太子，属我最大，娘……不高兴吗？”冬禾疑惑地问。
“没有，毕竟你是女孩子，娘只是担心你的身份被发现。”姚锦年握住她的肩膀，“既然你喜欢，那就好好干，别让你皇帝老伯失望。”她想，上苍做了最奇巧的安排，该来的，逃也逃不开。
宁王府，兰芳堂绿荫如盖，凉风习习。
春风拂面，吹掀宁王额前两绺碎发，秀媚的五官因为薄怒而显得轮廓冷刻，宁王手持硬弓搭起长箭，旋身点足，发带和着丝白衣袂共舞翩飞，拔身至最高点时猛地松手，“嗖——”地弧线划过，箭头穿靶心而过，狠狠钉在后方一丈远的砖墙，深约两寸。
一箭不够，他又连发两箭，看着墙体上的裂纹，德叔直擦汗。
婢女端来水盆，宁王擦了手，坐回石案边喝茶，喝了一口就搁下了，徐凌犹豫半天，“王爷，您不是觉得，即便皇上提拔不冬做太傅，也不会妨碍我们的计划。那么，您在烦恼什么？”
“原本以为太子太傅的位置空出来，本王就有机会入文渊阁帮太子处理国事，现在弄个不冬过去，太子就有了帮手。”
“可是皇帝眼看着不行了，无论是谁入阁，都难以对付兵临城下的四王，呃……”徐凌弱声说，“王爷莫不是……自寻烦恼？”
“你什么意思？”宁王拧眉，这话其实是以下犯上了，何况徐凌深知他的脾气又怎会失了分寸，但他却没有特别的动怒。
徐凌更小声了，“您难道不觉得，您是在……吃杨二公子的醋吗？”
“嗯？”宁王褐眸震荡，狠瞪过去，徐凌绷着脸没有请罪的意思，宁王竟是有火发不出，不知怎么，一丝诡异的绯红漫上他的侧颈。默思片刻，他只觉得好笑，也真的笑出了声，“呵呵，没错，本王是喜欢她，看到她与别人亲密，心里的确不舒服，只不过，不是你想的那种。”徐凌眨眨眼，愿闻其详，宁王缓缓移步，走到墙角一株杏树下，抬手拨弄着新发的杏蕊，“三春勘破，桃红柳绿待如何？除了王妃，这些年从未有人走进本王的心里，再有美貌和才情的女人，也只能贪一时之欢。至于不冬，她既心有所属，又在立场上和本王相对，与其说本王喜欢她，不如说，本王就是想让她承认，她效忠皇帝和朱厚照，都是错误的眼光，不明智的选择。”话落，玩弄的花蕊被他捏碎，花汁流落指缝。
徐凌好奇，“这么说，王爷是想拉拢她，让她替王爷效命？”
宁王欲言又止，不愿就着这件事啰嗦，转身取了长弓，对着空洞的靶心又放一箭。
两日后。
“吁……太傅府到了！”马车从迦叶寺出发，停在高耸阔气的铜漆大门前。车夫敲门，两扇门应声开启，一堆喜气洋溢的丫鬟仆人分站照壁两侧等候主人的到来。
见冬禾进门，众奴下跪，“恭迎老爷！”
从小到大，从来都是她照顾别人的份儿，哪有人伺候她呀，更别提下跪了，她连忙弯腰去扶，“都起来，以后不要跪了，都去做各自的事，忙完了就歇着去，别整天站着。”还好，皇帝老伯赐的人不多，四五个丫鬟，七八个男仆，一个老管家。
管家接过冬禾的包袱交给小厮，抬臂指引着往里走，“大人，老奴姓韩，您叫我老韩就是，我带您到府里转转吧。”
“好！”
踏入门庭，绕过精致华美的须弥莲花照壁，前院矗立着一座檐角飞翘的二层殿阁，老韩说是招待客人的，通往后院有两条长廊，拐角通向不同的厢房，附近的青石小径通向后湖园林，园中凿了几方碧池，短桥相连，池边绿柳垂地，芙蕖待放，三四座小榭一半建在岸上，一半伸向水面，正是夏日赏荷的好地方。移步换景，景中取画，冬禾满目惊艳地踏过，惊得红鲤倏然游走，莲叶轻荡。
“老爷，前面就是您的书房和卧房了，要是有什么不满意的，尽管吩咐。”老韩指着六角门里面的小院，墙边竹丛葱茏，玉兰和桂花在四季交替开放，色香宜人。
“满意满意！”冬禾龇着牙点头，还以为一品大员的房子得是骑马去书房，坐车去饭厅，这里小是小了点，跟王府没法比，但还是美景幽然，疏朗有致，隔壁有两间厢房留给无休和籽言，唯一的遗憾，就是娘不肯跟她一起住进来。
逛完一圈，冬禾最后来到书房休憩，刚坐下口茶，老韩领了个昂藏六尺，面无表情、身材高瘦的黑衣女子进来，“这位就是太傅大人，以后他的安全就交给你了。”
女子跪地，抱拳，“潘秀见过太傅大人！”
呦呵，皇帝老伯想得真是周到，冬禾绕着潘秀打量，瘦，太瘦了，感觉一阵风就能吹跑，“既受皇帝差遣，那一定是大内高手了，不知你武艺如何，咱们比划比划？”她有点担心，万一是个不顶事的，真出了事她还得救她。潘秀一愣，冬禾已然朝她挥掌，她侧身一躲，眼中掠起杀气，陡然抬拳反击，二人出招迅速，拳掌相缠，时进时退。
老韩看得心惊胆战，“点到为止，不可伤了大人！”
二十几招过后，冬禾锁喉之掌距离潘秀不到三寸，潘秀却已袭至她胸口，愕然收拳，“你是——”
冬禾飞快摆手，捂着心口喘息，“韩叔，你先下去。”
老韩退下后，冬禾朝潘秀竖起大拇指，“好身手！以后有你在，看谁敢莫名其妙把我绑走。”
“太傅也是高手。”潘秀微露赧色，“难怪陛下不止让我保护你，还让我近身伺候你的起居，原来你是……”
“这是个秘密，以后就咱们两个作伴咯。”冬禾揽住潘秀的肩，一副大姐大的豪爽。
回到寝房，冬禾对着一柜子为她量身定制的男装发起了呆，从包袱里取出锦盒，抚摸着躺在里面的茶花玉簪，一会半会儿用不上了，只能收进屉子。
忽然，老韩过来敲门，“大人，外面有个姓杨的公子找您。”
“快请！”冬禾激动地整理衣服，潘秀识趣地退下，关门。
杨瑾一袭淡白长袍，竹叶银冠衬得他清俊秀雅，暖黄的光影透过窗棂，亦无法温暖他充满伤情的明眸，冬禾一眼不眨地看着他，快步上前扑进他的怀，才几日不见，却好像过了四季，他们紧紧相拥，如骨肉般不可分离，拥抱良久，杨瑾松开她，抬起她的下颌吮吻她的唇，舌尖越探越深，冬禾越来越晕，脑袋扭来转去，极尽缠绵悱恻。
天长地久有时尽，不知过去多久，杨瑾恋恋不舍地松开那片香软的樱唇，“为什么答应皇帝这样的事？”微喘中透着不理解的埋怨，冬禾被他双臂圈着，仍觉得空气稀薄，“皇帝突然降旨，我也无可奈何，而且……我也不想拒绝，皇帝老伯把重担交给我，正说明他身边已经没有可以信任的人，一旦太子不能顺利登基，我们这些与朱正交好的人会有好下场吗？天下兴亡，匹夫有责啊。”
这话，当然有一半是安抚杨瑾，她没想那么多，就是不想让皇帝的期待落空。
杨瑾没料到她想得那么深远，本来的怨怪也只能化为心疼和无奈，再度将她按在胸膛，“你有绸缪帷帐之才，我怎么舍得折断你的羽翼？我只是害怕朝堂凶险，官场争斗杀人于无形，万一你应付不来……”
“天塌下来有我那朱正弟弟撑着呢！”冬禾眼神狡诈地叹气，“说真的，瘦死的骆驼比马大，宫变哪有那么容易啊，只要朱正好好的，我就永远不担心吃那些老家伙的亏。”
“你这么有自信？”杨瑾怀疑，难道她和朱正暗地里达成了什么默契？
“嗯！”冬禾笃定，抱紧他幽幽叹息，“等熬过这一阵就好了，阿瑾，只要你这样抱着我，我就什么也不怕。”
“我会抱着你。”杨瑾加重语气，“永远也不松手。”
兵马未动粮草先行，冬禾没有立刻到文渊阁报到，而是到文华殿、御书房熟悉政务。从午门到六局十二监，从御花园到东西六宫，冬禾在前面蹦跶，朱厚照跟在后面解说，燥热的天气帮她扇扇子，上台阶的时候帮她提袍摆，路过的太监惊呆了，纷纷低首垂目。
当然，这都是表象。皇帝病情加剧，朱厚照侍疾理政两头跑，二更休息是常事，这时候冬禾接过他的笔，一丝不苟地帮他完成预批。
五月初，万春亭凉爽宜人，绿草泛着明光，披甲佩刀的侍卫守在假山附近。
“哈哈，阿瑾输了，到我了到我了！”冬禾拿走斗盆里被咬断脚的“手下败将”，将她捉来的蟋蟀丢了进去，双方很快张牙舞爪撕咬起来，朱厚照捡了根草叶拨动触须，意兴高涨，“咬！咬它！”
战况焦灼，冬禾汗流浃背，挽起她那冰绡文仕白袍的裤管，解开鞋袜，双足浸到碧湖里，“啪啪啪”踢着水花。
宁王从东华门入宫，听说太子不在御书房，便去了万春亭，不远处的一幕令他眯眸，止步，不冬勾着朱厚照的肩，头对头，脸挨着脸，白皙纤巧的脚丫豪放不羁地在水面扑腾着，裤腰间束着的淡蓝色金线丝绦铺了一地，杨瑾杵在中间看热闹……繁茂的碧树遮掩了他金灿夺目的身影，和半脸阴霾。
“口渴了吧？我去拿些蜜瓜。”杨瑾拍拍衣服，走进亭子看到宁王，立刻小跑过去行礼，“宁王好，您是来找太子殿下的吧？”
宁王噙起淡笑，“你们三个，玩得很开心啊。”
“是啊，端阳节太子难得放松，昨晚我们还玩了一夜呢。”
“……”宁王笑意凝固，气氛冷了下来，杨瑾握起空拳咳了一声，“是……玩蛐蛐。”
一听宁王求见，朱厚照立刻赶回御书房。
“殿下是否更衣？”宁王忍着不悦，朱厚照素纱中单上的黻纹湿了一大片，一看就是某人光着脚丫子玩水弄上去的，简直不成体统！
“无碍，皇叔此番入宫，定是有要紧事吧？”见宁王神情严肃，朱厚照挥去尴尬，心下一紧。
“是，臣已经和巫尚书确认，郑王三万大军已过通州，谷王和辽王和的兵马也已绕过保定府，在京城百里之外安营扎寨，由西至南呈犄角之势，皇上龙体抱恙，臣担心乱中生变，故将南昌调来的两万兵力分驻在京城九门，只是他们兵强马壮实力雄厚，若真到了万不得已之时……臣不计代价，也要力保殿下安泰无虞。”他话锋一转，“但愿巫尚书能够指挥得当……”宁王一言三叹情真意切，眼梢余光研判朱厚照的神色，弘治这些年对他提防到了极点，冰冻三尺，不是送女人挡刀子就能化解的冰寒。
朱厚照果然被他带偏了，“巫尚书累患伤病，已经很多年没有指挥对战了。我曾说来日继位，就封皇叔为兵马大元帅征战瓦剌，如今内忧近在眼前，一切还是仰仗皇叔。”
宁王眉峰微展，“臣只是做了最坏的打算，殿下不必忧思过甚。”
朱厚照走下御案，拍拍宁王肌骨坚硬的肩膀，仿佛那是擎起社稷的铁肩，“我相信皇叔。”
除了不冬，他能依靠的亲人，真的很少。
弘治十八年，六月，暑热滚滚，不时有雷雨冲刷热烫的宫墙。
“咳咳咳……”日日夜夜，乾清宫令人心酸的咳嗽声不绝于耳，御医来来往往，研制再高明的药方也无济于事。冬禾以太子太傅之名早晚来请安，笑话讲不出来，眼泪默默在眼眶打转。
“嘭——”一个青釉梅瓶被人失手从架子上碰落，瓷片碎了，茶花断了，姚锦年仿佛失了魂，俯身去捡。“娘，让我来！”冬禾进门看到残象，急忙拿了扫帚去收拾，察觉到那抹异样，“娘，你怎么哭了？”
姚锦年掏出帕子拭泪，“没什么，娘是见你这几日难过，就跟着难过了。皇帝病情如何了？”
冬禾摇了摇头，咬唇，揪心的酸涩再度涌入眼眶。
那些陈年旧事并没有随着那场大火灰飞烟灭，反而在心底堆积成伤，姚锦年不知如何在冬禾面前伪装，怅然起身，“那你就多陪陪他，这几天，不必往我这来了。”夜色之中，她绷着双肩缓行，蓦地，沾染泪水的素帕滑落在地，冬禾顺手捡起，上面绣了一枝腊梅，两行小字：彩云易散琉璃脆，恰比翼，便分飞！
绝望、空落，从来没见过娘这个样子，可能是想爹了吧？那些天人永隔的想念，刻骨铭心的悲伤，多少寂寞长夜，冷衾如铁，以泪洗面，许下山盟的人竟是来去匆匆，娘是真的爱他。
旭日熏暖，殿阁清寂，清苦的药味透出帐帷。
“年年……等我接你，我不会食言……”梦呓嘶哑，游丝般的呼唤惊醒了趴在塌边的冬禾，一睁眼，只见皇帝笑眸异常明亮，“不冬，扶朕坐起来，朕有点饿了。”
“好！”冬禾扶他靠在大枕上，不多时，她端了燕窝薏仁粥返回塌边，一勺一勺吹了热气喂给皇帝，皇帝甜到心窝，“人间最美味的珍馐也比不过你的手艺，对比之下，厚照养在深宫里，不识米粟，不辨盐糖，刚到梅龙镇的时候，给你添了不少麻烦吧？”
“太子嘛，衣来伸手饭来张口的，再说您就这么一个儿子，哪舍得让他吃苦？”冬禾睨笑着搁下粥碗，伺候皇帝漱口、擦脸、捏肩。
平静惬意的暖阳笼罩着他们，皇帝拍着她的手细细喃语，“厚照小的时候啊，爬树掏鸟窝，下池塘捉田鸡，溜出宫看灯会，三百名锦衣卫才把他抓回来……他还在应墨林的绝版藏书上画画，和你一样的调皮……”冬禾认真地听，逐渐破裂的语调令她痛彻心扉。木一草的预测没有错，皇帝的气息已经消耗到极限，走向枯竭，皇帝回眸看她，“朕还没问过你，你的名字叫冬禾，怎么又叫不冬了呢？”
“衍理大师说，冬日将尽，务待春来，他希望我在春风下长大。”冬禾克制着哭音，颤声说。
“好，真好……咳、咳！”
“皇、皇上吐血了！御医！御医！”尚寝女官来更换被褥，看到地毯上的血花，蓦然惊叫起来。
半日之内，“皇帝病危”的字条传向四面八方。
叶子和吹花如虹一跃，双双蹿至宁王身前禀报：“皇上病危，四王都应该有所行动！”
“很快就有好戏看了。”宁王唇角微勾，不紧不慢放下茶盏，拾取弯弓，矫健身躯纵地掠起，袍摆荡开，冷弧划过，成竹在胸的一箭正中红心。
“隆隆——”从傍晚开始，变幻的苍穹由青变黄、转为灰紫，不时有闪电劈开紫禁城上方翻滚的云层，绝厉的明光刺向乾清宫牌匾上的鎏金大字，臣子们哀叹夹杂着私语，微妙的视线悄然聚拢在朱厚照，这位大明皇统的未来继承人，少顷，朱厚照被传唤入殿，人群又起骚动。
护卫开路，有两人高视阔步，金袍闪闪，袍角微掀，宁王朱宸濠，郑王朱佑衿。
宁王和洛亦、巫大勇打了招呼后，原地踱步来缓解躁动的心情，他瞟向冬禾，白衣飘逸，墨发轻摆，脸庞枯白，眸盈秋水，竟散发着几分吴中佳人的柔美伶仃，她从来没有这么安静过，甚至比籽福还要温婉内敛，如果他们是陌生人，他甚至想上前，对她说些“落花人独立，微雨燕双飞”的话，可是他不能，因为他们的悲喜永不相通。
郑王格外焦躁，转身撞到冬禾的肩，端着藩王的架势鄙夷道：“这种闲杂人等，怎么也配在这站？”
“闲你个头啊？皇帝老伯危在旦夕，你还在这里耍威风，你是不是人啊？”
郑王瞪眼，“童叟！把他给我拉出去斩了！”
“喂！拖我出去斩？你的口吻这么像皇帝，是不是想趁机做皇帝啊？”冬禾故意大声，狠戳郑王敏感之地，郑王大怒，这小子和他妹妹一样滑头嘴贱，“你竟敢污蔑本王！刀来！”
童叟递刀，宁王抬臂挡在冬禾身前，冷静不失威慑，“有话好好说，这里可是皇宫大内。”
众目睽睽，郑王恼恼地收刀，敌视的目光并未从冬禾脸上收回，他缓步绕过宁王，与冬禾擦肩时猝然发力一推，冬禾没有防备倒退数步，即将后仰跌地，后背突然有了着力点，一双有力的手臂扶住她的腰肢，继而将她从背后扣在怀里，这个怀抱和杨瑾不一样，冰冷、禁锢，难以脱逃。
她回眸一瞧，呆住，这不是宁王第一次抱她，但是宁王的表情……让她惊悸。
平静透着迷离，微抿的绯唇夹杂着难以言喻的克制，他掌心炙热，竟在她腰间浅浅游移。
这大庭广众的，她没空陪他发疯，冬禾挣了一挣，从齿缝崩出警告的低音，“宁王殿下，本太傅谢谢你啊。”宁王这才松手，她慌忙转身，不知身后那些大臣是否看到这极为别扭的一幕。
“皇上口谕，宣冬禾进殿——”忽然，门口传来蒲公公的高喝。
冬禾心脏停跳了几拍，愣愣回神，如离弦之箭掠入殿门。
宁王亦从方才的暧昧中回神，倏而深沉，皇帝交代后事决定大明走向的黄金时间，竟还有闲心传诏冬禾，真把她当辅政大臣了？这葫芦里卖的什么药？
梁上宫灯随风飘摇，昏黄的光影碎了一地，冬禾“扑通”伏跪在床前，接住皇帝颤抖探向她的手腕，眼泪摇摇欲坠，“皇帝老伯，您福大命大，您不会有事的！”
“咳、咳！”皇帝捂着胸口，每说一句，五脏都是撕裂的痛，“不冬啊，你不要伤心。死，是生命里的一部分，只是朕现在，还有心事未了……”皇帝露出祈求的目光，令她感到莫名的惶恐，“朕知道，你向往田园，不愿涉身朝政，但是，朕这次为难你……你一定要帮助太子，别让他入了歧途！也许别人不理解朕的做法，可是朕比任何人都清楚，你的能力非比寻常，你可以感染别人，更可以改变朝廷。朕也不想走这一步，可是局势所迫，朕只能如此……”
皇帝痛苦地停了下来，冬禾强忍的泪水滚出眼眶，哀伤的神色浮现一丝犹豫和茫然。不是过了今夜，朱正践祚帝位，一切就尘埃落定了吗？
“为了太子，朕不能不自私一点。”皇帝艰难地喘息，“厚照历练太少，对人心没有把握，有太多野心勃勃的人觊觎王者手中的权势，大臣们也都有各自的利益，只有你在，才能帮他定鼎江山，荡平贼乱。”在冬禾瑟缩的眼神下，他从枕头下摸出半块白玉雕琢的符令，“这枚兵符令牌，可号令我大明天下兵马大权，朕把它交给你，你能帮朕这个忙吗？”
半块小小的玉牌仿佛有千金重，前所未有的重责直逼她的心理防线，江山权柄，万民之主，怎么就她说了算了？她的向往怎么办？那些还在原地等她的人怎么办？她轻轻闭眸，泪水滑落下颌，再睁眼时，皇帝的目光近乎恳求，她心如刀绞，终于点头。
她伸手接下兵符，袖口里的手帕掉到明黄被面上，皇帝看到上面的图案，猛然攥紧，“这手帕，你，哪来的？”
“是、是我娘的。”
皇帝骇然瞠目，一口气提不上来，瞪着帐顶嗬嗬地喘，攥着红梅手帕，合拢的五指被他自己掐出血来。她！她竟然是……“什么动物最喜欢问为什么？”“你揭谜底。”“是猪啊！”“为什么？”“哈哈哈……你好笨呐，猪老伯！”
“你很了解茶花吗？你听过十八学士吗？”
“你不是杂役，你是……神神气气的不冬老师。”
“小人立地货拜见吾皇！”
“你可知，杜如晦、房玄龄是什么人？”
他是造了什么孽，竟会让她做了太傅！一口鲜血涌上喉头，喷溅到手帕上，冬禾慌乱地为他擦拭，“皇帝老伯，您怎么了……”面对皇帝突然的激动和痛苦，她不明所以，想问清楚，可是又不知从何问起。
皇帝的眼泪喷薄而出，望着她的眼神，无奈和愧疚交织，说不出的复杂和沉痛，从胸腔到喉咙都被浊气密密麻麻地堵住，他说不出话了，只能握她的手，摸她的脸，用他今生最后的力气去感受和他血脉相连的温度。
冬儿，我还没哄过你呢……他晃了晃手臂，好想为她擦擦眼泪啊，可是他真的没有力气了，就让他再好好看她几眼吧……年年，对不起……冬儿，对不起……今生今世，是我负了你们。
皇帝慢慢歪头、阖目，抚摸冬禾的手臂“咚”地砸向床畔。
“父皇——”雷电乍起，朱厚照的哭喊回荡大殿，冬禾怔怔垂首，心中一片死白。
皇帝老伯走了，朱正，失去父亲了。
“皇上驾崩了——”蒲公公听完诊断，推门，哀声尖喝。
国丧至，山陵崩，天亦悲鸣，酝酿多时的暴雨粗暴地撕开苍穹，无差别砸向紫禁城的砖瓦草木，宫苑内的宗亲人臣、侍卫宫人循礼落跪，宁王位于首位掀衣撩袍，疾风鼓动着裙衬，褐金色蔽膝跪于青砖，束于腰际的金边绶带屹立在脊背之上，他脸膛紧绷，心怀激荡，蛰伏千里，持续隐忍，今日终于有了结果！
“王爷，大军在城外准备好了，只要一声令下，就可以挥军入城！”童叟凑到郑王耳边说。
郑王欲起身，老臣王恕捧着圣旨出来，哀声道：“皇上遗诏在此，请各位王爷接旨。”
遗诏？郑王环顾左右，发现除了他，其他兄弟们跪得老老实实，只好暂时忍着听宣。
“朕即位多年，海内升平国泰民安，全赖诸藩王之功。今朕传位太子厚照，诸王大臣务必竭尽所能，匡扶新主，若有变异者，其余诸王务必尽忠，全力讨伐，事后论功行赏，变异者之封邑，赏予平叛诸王。”缓了缓，王恕继续说，“为保国民安泰，海内平治，朕将天下兵马大权交予冬禾，负起保天下安危之责……”
石破天惊，满庭哗然！
皇帝先前一意孤行大封太傅引得群臣反感，但终究只是名衔却无实权，而天下兵马大权是何等重器，事关社稷安危，天下大势，先帝居然交给一个出身卑下的毛头小子，这是何等荒唐！
投入有多少，伤害有多大，最无法接受的，莫过于宁王。他瞠目结舌，眼睫迷乱，栗色额发被雨水粘在两鬓，兜头肆虐的雨水顺着发梢灌入他微张的唇瓣，他探身、跌地，风度、仪态荡然无存。
“等一等！”郑王起身愤喝，“先皇是不是病傻了？居然把天下兵权交给一个小杂役！”
“先皇遗诏，郑王是要抗旨吗？”王恕瞪着他，“抗旨”二字咬得极重。
郑王再次扫视左右，除了他，那几个窝囊废都快趴地上了，如此，合作逼宫是不可能了。
空气凝住，一记轰轰烈烈的雷声划过众人头顶，王恕再次扬声，“谨遵勿违，钦此！”
诡异的沉默。宁王之后的人缩着头，也不知是雨水浇得哆嗦，还是被吓得发抖。银丝发带在胸前垂荡半天，宁王终于恢复理性，就算兵权暂时拿不到，但只要朱厚照登基之后还能对他赖以信任，就有机会从冬禾手中夺权，他是吃了亏，四王也没占到便宜，眼下，并不算最坏的情况。
“臣，谨遵遗训！”沉思后，宁王率先抱拳呼声，勾起绝美一笑，引来郑王咬牙切齿的怒视。
雷霆震天，大势既定，一场血雨腥风化为无形。
雨势挡道，皇帝灵柩暂时停放乾清宫，众人陆续告退，宁王和兴王落在最后。
兴王临上马车之际，宁王叫住他，舒颜一笑，“皇兄剑走偏锋，这回兴王可还料得到？”
兴王牵唇微笑，仰眸吁叹，“人算不如天算，或许皇兄什么也没算。”
聪明人之间的谈话无须解释，宁王明白，重用冬禾，是弘治奇峰突出的一招，也是无可奈何的一招，也的确起到了短暂的制衡作用，至此，这盘棋变得有趣起来，棋手亦然！
“皇帝老伯，我专门为您熬了川贝罗汉果汁羹，您喝了嗓子会舒服很多……”
“今天阳光明媚，一片云也没有，我陪您出去晒晒太阳吧？”
“皇帝老伯，之前那个谜语您还猜不出啊？我换个谜语给您猜吧？”
冬禾依旧隔三差五入宫，天暖的时候陪皇帝出去散步，穿花拂柳，猜谜辩经，老少逗趣的笑声传到很远。然而皇帝愈发心力难支，坐在御花园的盛光之处也是沉云萦绕，枯涸褶皱的面孔在强光下焕发不出任何容光。
静谧的午后，映月台湖光荡漾，碎波流金，彼岸树木葱蔚，峰峦隐隐。
“不……”
“嘘——”蒲公公看到突然踏上连桥的纤秀身影，被冬禾示意不要出声，她轻手轻脚地迈到长椅后面，捧了一盆花苞新绽的茶花，悄悄将花枝那端从皇帝身侧递出。
娇艳与芬芳扑面而来，皇帝郁悒不解的面容咧起笑唇，冬禾惋惜道：“可惜，您最喜欢的十八学士我种不出来，只能养了这几枝三元及第。不过，我在浇水时放了一些柑橘汁，开出的花格外香，还能宁心安神，放您寝宫正好！”
皇帝凑近嗅了嗅，把花盆放在身旁的石案上，拉住冬禾的手，“不冬啊，你真是为朕费心了，咳、咳！”冬禾连忙蹲下，为他掖紧身上的薄毯，皇帝轻叹：“你胆大心细，为朕解决了很多麻烦。只是……不知谁走漏风声，外界便以为朕身体垮了，开始兴风作浪，帝国的这艘大船行在风浪里，真是好不稳当啊。”
“这个……不冬也不大清楚。”上次的事，虽然也是杨伯伯做事不检点，但她的确意识到牵丝攀藤的可怕，不敢随意进言，“朱正他很刻苦的，雏鹰也要长大的，您不妨让他试着独自解决那些难题？”
皇帝抿唇，脸色变得阴郁而复杂，“你可知，杜如晦、房玄龄、陆德明他们是什么人？”
冬禾愣了愣，垂眸，“是些博学名士吧，不冬才疏学浅，不了解……老伯注意身体，不冬告辞。”
《旧唐书》记载，太宗开国时天策府的十八贤才，号十八学士，从龙之臣，风极一时，一场玄武门之变，万民之口流蜚成川，这些同勤开元的生死兄弟，便难逃群雄崛起如曙光，结局死荒凉！她就算再喜欢老伯，再想为他排忧解难，也得承认伴君如伴虎，离皇权太近，绝对不是一件好事。
看着她一溜烟消失的背影，皇帝浑浊的瞳孔溢满了无奈，“蒲乐，去把杨廷和宣来，朕有要事吩咐。”
一个月后，秋闱的贡生们参与殿试，皇帝亲临太和殿廷试。当场传胪后，三甲进士依例授予官职，然而翰林院编修并未满员，内阁空着位置，不知圣意究竟如何。
太和殿，早朝时分，金龙耀目，玺彩华丽，祥龙盘升的粗柱屹立在丹陛之下。除文武大臣外，无诏不入大朝的藩王也被宣了过来，衣着绚丽站成一排，宁王具服隆冠站在首位，可见上次皇帝的降罪申斥并未动摇朱厚照对他的偏顾，兴王事不关己，襄王昨夜花酒喝蒙了，摇摇晃晃直打呵欠，郑王被那酒气熏得一脸嫌弃。
异常的是，禁军头领齐既明守在门口，身后站着一个身材纤量的人，头戴双翅乌纱帽，五官秀气，忽闪着大眼睛顺着接榫往里瞧。
六部尚书轮流启奏年前年后的重要国事，并说了些太子监国的溢美之词，皇帝靠着龙椅手指轻叩扶手，微垂的眼角令人无法琢磨他的心思。
末了，洛亦再谏，“启禀皇上，六部官员勤恳为政，但缺少决策之人，若事事由太子亲断，移送司礼监批红，未免太过辛劳，也会迟滞国策，臣请皇上重新擢拔内阁成员。”
“此事朕自有安排。”皇帝沉默半晌，突然道：“冬禾——”
“啊？”冬禾一激灵，以为听错了。
“叫你呢。”齐既明让开道路，示意她进殿。
众人往门口看去，冬禾缩着肩膀在两列大臣的视线中走过，匍跪在中央的乌金地砖上。
风雨不动的宁王一下子转身，惊异的目光定格在那墨绿倩影上，掏空大脑也想不到接下来的事。
“冬禾听封。”皇帝沉沉开口，蒲公公展开圣旨，洪亮宣读：“旨诣冬禾，聪明机慧，忠心可嘉，身体力行为朕分忧，实乃国之重器也！汉有萧何曹参，唐有房谋杜断，封冬禾为本朝一品太傅，加封文渊阁大学士，统率六部，总揽内阁大政！钦此——”
群臣惊呼，藩王瞠目，面面相觑，按耐着掀破屋顶的冲动。
冬禾震惊到发抖，试图在皇帝眼里寻找开玩笑的痕迹，可是除了毋庸置疑的严肃，别的什么也没有。
“皇上，此事万万不可！”洛亦大惊，立刻出言阻挠。
“太傅一职非同等闲，请皇上三思！”巫大勇顾不得与洛亦的矛盾，跟着谏言。
面对新势力的注入，双方背后的大臣随声附和，反对的声浪淹没大殿。襄王用胳膊肘戳了戳宁王，肥脸都是贼笑，“宁王，咱们兄弟你最聪明了，你说皇兄这是什么意思啊？他从哪弄来这么个乳臭未干的小子，别是什么不可告人的关系吧？”宁王收了收袖子，冷冷眨眸，“皇兄英明决断，襄王慎言。”他的内心可不如表面平静，这个女人真是手段非常啊，就是有能把聪明人变得荒谬绝伦的本事。兴王倒是最平静的一个，那种平静就好像意料之中，宁王转眸扫了两眼，眉峰浅蹙。
这一次，皇帝没有像上次那般“妥协”，挥袖道：“够了！冬禾的好处朕一清二楚，朕意已绝，众卿不必多言，退朝！”他起身离座，随行太监急忙跟上，天子金口玉言，众人再不甘心也只能回归沉默。
蒲公公走下丹陛，“冬禾，接旨吧。”
接？还是不接？娘早就盼着她南下，杨瑾也想早日带她归乡，瞬间脑中多个念头闪过，但是内心有一道声音告诉她，这是她必须承担的使命！她不能辜负皇帝老伯的期望！这便是，报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
她咬牙，高抬双手，“臣……谢主隆恩。”
散朝后，小声的议论仍在继续，冬禾抱着圣旨卷轴茫然地落在最后，本已走下台阶的郑王忽然转身，玩味的目光在冬禾脸上打转，“万寿节那天本王喝醉了，没看出来是你，你蒙得了皇上却蒙不了我，小、尼、姑！”
原来皇帝让她男装示人，竟是为了有今日？“这位王爷年纪大，眼花了吧？本太傅的确有个出家的同胞妹妹，不知和王爷有何渊源？”说着，她挺直腰杆背负双手，一派男子英气。
“原来你就是不冬的亲哥哥呀？”宁王浅笑驻足，“在梅龙镇听不冬老师提起过你，她说你云游四海，快意江湖，拜得道高人为师，没想到回京城就一鸣惊人，真是令人惊喜啊！”
冬禾配合地笑了笑，在视线交汇中扮演着各自的角色，“是啊，舍妹也跟我说起王爷，说您行侠仗义，普惠万民，是藩王中的佼佼者。”她瞥了一眼郑王。这两人一唱一和，郑王从质疑变得不确定了，不男不女的东西闹得他头疼，“哼，不管你是谁，就算本王放过你，也多的是人不会放过你，等着瞧吧！”
这警告也不算胡说八道，冬禾叹了口气，宁王挑眉，“怎么？不高兴？皇帝给你的加封是文臣至高荣耀，若换成别人，早就烧香拜佛去了。”遥瞰御道尽头，无边碧空下的五凤楼巍峨雄伟，展翅欲飞，亦远亦近，触手可及，皇帝反常的决定只能证明他时日无多，一时间，宁王心情不错。
“是啊，皇帝老伯对我好得不得了，突然发现自己柔弱的身躯可以帮他撑起一片天，我也是真的高兴。只是……”她难展欢颜，“阿瑾怎么办呢？我这个样子，怕是没法光明正大和他在一起。”
宁王动了动嘴角，“人生有得有失，欲成大事者，岂能为儿女情长所累？”
冬禾“哦？”了一声，尾调拉得悠长又气人，水眸清亮几分，“所以宁王府里一个女人也没有，宁王只在外面采野花，光找乐子不谈感情，是最能成大事的？”
宁王蠕动着嘴角，想反驳也不知反驳哪一句，结论就是，他真不该为她解围，更不该跟她废话，他深吸一口气，蓦然提快步伐，竖立腰间的金边绶带随步乱颤，发带乱飘。
出宫后，冬禾第一时间跑将圣旨交到姚锦年手上，这可比当初让她成为住持弟子有出息多了。
姚锦年横看竖看，好不容易平复惊诧的表情，两条烟淡的蛾眉浮现情愁，难道，这真的是天意？
“我现在是太傅了，除了皇帝和太子，属我最大，娘……不高兴吗？”冬禾疑惑地问。
“没有，毕竟你是女孩子，娘只是担心你的身份被发现。”姚锦年握住她的肩膀，“既然你喜欢，那就好好干，别让你皇帝老伯失望。”她想，上苍做了最奇巧的安排，该来的，逃也逃不开。
宁王府，兰芳堂绿荫如盖，凉风习习。
春风拂面，吹掀宁王额前两绺碎发，秀媚的五官因为薄怒而显得轮廓冷刻，宁王手持硬弓搭起长箭，旋身点足，发带和着丝白衣袂共舞翩飞，拔身至最高点时猛地松手，“嗖——”地弧线划过，箭头穿靶心而过，狠狠钉在后方一丈远的砖墙，深约两寸。
一箭不够，他又连发两箭，看着墙体上的裂纹，德叔直擦汗。
婢女端来水盆，宁王擦了手，坐回石案边喝茶，喝了一口就搁下了，徐凌犹豫半天，“王爷，您不是觉得，即便皇上提拔不冬做太傅，也不会妨碍我们的计划。那么，您在烦恼什么？”
“原本以为太子太傅的位置空出来，本王就有机会入文渊阁帮太子处理国事，现在弄个不冬过去，太子就有了帮手。”
“可是皇帝眼看着不行了，无论是谁入阁，都难以对付兵临城下的四王，呃……”徐凌弱声说，“王爷莫不是……自寻烦恼？”
“你什么意思？”宁王拧眉，这话其实是以下犯上了，何况徐凌深知他的脾气又怎会失了分寸，但他却没有特别的动怒。
徐凌更小声了，“您难道不觉得，您是在……吃杨二公子的醋吗？”
“嗯？”宁王褐眸震荡，狠瞪过去，徐凌绷着脸没有请罪的意思，宁王竟是有火发不出，不知怎么，一丝诡异的绯红漫上他的侧颈。默思片刻，他只觉得好笑，也真的笑出了声，“呵呵，没错，本王是喜欢她，看到她与别人亲密，心里的确不舒服，只不过，不是你想的那种。”徐凌眨眨眼，愿闻其详，宁王缓缓移步，走到墙角一株杏树下，抬手拨弄着新发的杏蕊，“三春勘破，桃红柳绿待如何？除了王妃，这些年从未有人走进本王的心里，再有美貌和才情的女人，也只能贪一时之欢。至于不冬，她既心有所属，又在立场上和本王相对，与其说本王喜欢她，不如说，本王就是想让她承认，她效忠皇帝和朱厚照，都是错误的眼光，不明智的选择。”话落，玩弄的花蕊被他捏碎，花汁流落指缝。
徐凌好奇，“这么说，王爷是想拉拢她，让她替王爷效命？”
宁王欲言又止，不愿就着这件事啰嗦，转身取了长弓，对着空洞的靶心又放一箭。
两日后。
“吁……太傅府到了！”马车从迦叶寺出发，停在高耸阔气的铜漆大门前。车夫敲门，两扇门应声开启，一堆喜气洋溢的丫鬟仆人分站照壁两侧等候主人的到来。
见冬禾进门，众奴下跪，“恭迎老爷！”
从小到大，从来都是她照顾别人的份儿，哪有人伺候她呀，更别提下跪了，她连忙弯腰去扶，“都起来，以后不要跪了，都去做各自的事，忙完了就歇着去，别整天站着。”还好，皇帝老伯赐的人不多，四五个丫鬟，七八个男仆，一个老管家。
管家接过冬禾的包袱交给小厮，抬臂指引着往里走，“大人，老奴姓韩，您叫我老韩就是，我带您到府里转转吧。”
“好！”
踏入门庭，绕过精致华美的须弥莲花照壁，前院矗立着一座檐角飞翘的二层殿阁，老韩说是招待客人的，通往后院有两条长廊，拐角通向不同的厢房，附近的青石小径通向后湖园林，园中凿了几方碧池，短桥相连，池边绿柳垂地，芙蕖待放，三四座小榭一半建在岸上，一半伸向水面，正是夏日赏荷的好地方。移步换景，景中取画，冬禾满目惊艳地踏过，惊得红鲤倏然游走，莲叶轻荡。
“老爷，前面就是您的书房和卧房了，要是有什么不满意的，尽管吩咐。”老韩指着六角门里面的小院，墙边竹丛葱茏，玉兰和桂花在四季交替开放，色香宜人。
“满意满意！”冬禾龇着牙点头，还以为一品大员的房子得是骑马去书房，坐车去饭厅，这里小是小了点，跟王府没法比，但还是美景幽然，疏朗有致，隔壁有两间厢房留给无休和籽言，唯一的遗憾，就是娘不肯跟她一起住进来。
逛完一圈，冬禾最后来到书房休憩，刚坐下口茶，老韩领了个昂藏六尺，面无表情、身材高瘦的黑衣女子进来，“这位就是太傅大人，以后他的安全就交给你了。”
女子跪地，抱拳，“潘秀见过太傅大人！”
呦呵，皇帝老伯想得真是周到，冬禾绕着潘秀打量，瘦，太瘦了，感觉一阵风就能吹跑，“既受皇帝差遣，那一定是大内高手了，不知你武艺如何，咱们比划比划？”她有点担心，万一是个不顶事的，真出了事她还得救她。潘秀一愣，冬禾已然朝她挥掌，她侧身一躲，眼中掠起杀气，陡然抬拳反击，二人出招迅速，拳掌相缠，时进时退。
老韩看得心惊胆战，“点到为止，不可伤了大人！”
二十几招过后，冬禾锁喉之掌距离潘秀不到三寸，潘秀却已袭至她胸口，愕然收拳，“你是——”
冬禾飞快摆手，捂着心口喘息，“韩叔，你先下去。”
老韩退下后，冬禾朝潘秀竖起大拇指，“好身手！以后有你在，看谁敢莫名其妙把我绑走。”
“太傅也是高手。”潘秀微露赧色，“难怪陛下不止让我保护你，还让我近身伺候你的起居，原来你是……”
“这是个秘密，以后就咱们两个作伴咯。”冬禾揽住潘秀的肩，一副大姐大的豪爽。
回到寝房，冬禾对着一柜子为她量身定制的男装发起了呆，从包袱里取出锦盒，抚摸着躺在里面的茶花玉簪，一会半会儿用不上了，只能收进屉子。
忽然，老韩过来敲门，“大人，外面有个姓杨的公子找您。”
“快请！”冬禾激动地整理衣服，潘秀识趣地退下，关门。
杨瑾一袭淡白长袍，竹叶银冠衬得他清俊秀雅，暖黄的光影透过窗棂，亦无法温暖他充满伤情的明眸，冬禾一眼不眨地看着他，快步上前扑进他的怀，才几日不见，却好像过了四季，他们紧紧相拥，如骨肉般不可分离，拥抱良久，杨瑾松开她，抬起她的下颌吮吻她的唇，舌尖越探越深，冬禾越来越晕，脑袋扭来转去，极尽缠绵悱恻。
天长地久有时尽，不知过去多久，杨瑾恋恋不舍地松开那片香软的樱唇，“为什么答应皇帝这样的事？”微喘中透着不理解的埋怨，冬禾被他双臂圈着，仍觉得空气稀薄，“皇帝突然降旨，我也无可奈何，而且……我也不想拒绝，皇帝老伯把重担交给我，正说明他身边已经没有可以信任的人，一旦太子不能顺利登基，我们这些与朱正交好的人会有好下场吗？天下兴亡，匹夫有责啊。”
这话，当然有一半是安抚杨瑾，她没想那么多，就是不想让皇帝的期待落空。
杨瑾没料到她想得那么深远，本来的怨怪也只能化为心疼和无奈，再度将她按在胸膛，“你有绸缪帷帐之才，我怎么舍得折断你的羽翼？我只是害怕朝堂凶险，官场争斗杀人于无形，万一你应付不来……”
“天塌下来有我那朱正弟弟撑着呢！”冬禾眼神狡诈地叹气，“说真的，瘦死的骆驼比马大，宫变哪有那么容易啊，只要朱正好好的，我就永远不担心吃那些老家伙的亏。”
“你这么有自信？”杨瑾怀疑，难道她和朱正暗地里达成了什么默契？
“嗯！”冬禾笃定，抱紧他幽幽叹息，“等熬过这一阵就好了，阿瑾，只要你这样抱着我，我就什么也不怕。”
“我会抱着你。”杨瑾加重语气，“永远也不松手。”
兵马未动粮草先行，冬禾没有立刻到文渊阁报到，而是到文华殿、御书房熟悉政务。从午门到六局十二监，从御花园到东西六宫，冬禾在前面蹦跶，朱厚照跟在后面解说，燥热的天气帮她扇扇子，上台阶的时候帮她提袍摆，路过的太监惊呆了，纷纷低首垂目。
当然，这都是表象。皇帝病情加剧，朱厚照侍疾理政两头跑，二更休息是常事，这时候冬禾接过他的笔，一丝不苟地帮他完成预批。
五月初，万春亭凉爽宜人，绿草泛着明光，披甲佩刀的侍卫守在假山附近。
“哈哈，阿瑾输了，到我了到我了！”冬禾拿走斗盆里被咬断脚的“手下败将”，将她捉来的蟋蟀丢了进去，双方很快张牙舞爪撕咬起来，朱厚照捡了根草叶拨动触须，意兴高涨，“咬！咬它！”
战况焦灼，冬禾汗流浃背，挽起她那冰绡文仕白袍的裤管，解开鞋袜，双足浸到碧湖里，“啪啪啪”踢着水花。
宁王从东华门入宫，听说太子不在御书房，便去了万春亭，不远处的一幕令他眯眸，止步，不冬勾着朱厚照的肩，头对头，脸挨着脸，白皙纤巧的脚丫豪放不羁地在水面扑腾着，裤腰间束着的淡蓝色金线丝绦铺了一地，杨瑾杵在中间看热闹……繁茂的碧树遮掩了他金灿夺目的身影，和半脸阴霾。
“口渴了吧？我去拿些蜜瓜。”杨瑾拍拍衣服，走进亭子看到宁王，立刻小跑过去行礼，“宁王好，您是来找太子殿下的吧？”
宁王噙起淡笑，“你们三个，玩得很开心啊。”
“是啊，端阳节太子难得放松，昨晚我们还玩了一夜呢。”
“……”宁王笑意凝固，气氛冷了下来，杨瑾握起空拳咳了一声，“是……玩蛐蛐。”
一听宁王求见，朱厚照立刻赶回御书房。
“殿下是否更衣？”宁王忍着不悦，朱厚照素纱中单上的黻纹湿了一大片，一看就是某人光着脚丫子玩水弄上去的，简直不成体统！
“无碍，皇叔此番入宫，定是有要紧事吧？”见宁王神情严肃，朱厚照挥去尴尬，心下一紧。
“是，臣已经和巫尚书确认，郑王三万大军已过通州，谷王和辽王和的兵马也已绕过保定府，在京城百里之外安营扎寨，由西至南呈犄角之势，皇上龙体抱恙，臣担心乱中生变，故将南昌调来的两万兵力分驻在京城九门，只是他们兵强马壮实力雄厚，若真到了万不得已之时……臣不计代价，也要力保殿下安泰无虞。”他话锋一转，“但愿巫尚书能够指挥得当……”宁王一言三叹情真意切，眼梢余光研判朱厚照的神色，弘治这些年对他提防到了极点，冰冻三尺，不是送女人挡刀子就能化解的冰寒。
朱厚照果然被他带偏了，“巫尚书累患伤病，已经很多年没有指挥对战了。我曾说来日继位，就封皇叔为兵马大元帅征战瓦剌，如今内忧近在眼前，一切还是仰仗皇叔。”
宁王眉峰微展，“臣只是做了最坏的打算，殿下不必忧思过甚。”
朱厚照走下御案，拍拍宁王肌骨坚硬的肩膀，仿佛那是擎起社稷的铁肩，“我相信皇叔。”
除了不冬，他能依靠的亲人，真的很少。
弘治十八年，六月，暑热滚滚，不时有雷雨冲刷热烫的宫墙。
“咳咳咳……”日日夜夜，乾清宫令人心酸的咳嗽声不绝于耳，御医来来往往，研制再高明的药方也无济于事。冬禾以太子太傅之名早晚来请安，笑话讲不出来，眼泪默默在眼眶打转。
“嘭——”一个青釉梅瓶被人失手从架子上碰落，瓷片碎了，茶花断了，姚锦年仿佛失了魂，俯身去捡。“娘，让我来！”冬禾进门看到残象，急忙拿了扫帚去收拾，察觉到那抹异样，“娘，你怎么哭了？”
姚锦年掏出帕子拭泪，“没什么，娘是见你这几日难过，就跟着难过了。皇帝病情如何了？”
冬禾摇了摇头，咬唇，揪心的酸涩再度涌入眼眶。
那些陈年旧事并没有随着那场大火灰飞烟灭，反而在心底堆积成伤，姚锦年不知如何在冬禾面前伪装，怅然起身，“那你就多陪陪他，这几天，不必往我这来了。”夜色之中，她绷着双肩缓行，蓦地，沾染泪水的素帕滑落在地，冬禾顺手捡起，上面绣了一枝腊梅，两行小字：彩云易散琉璃脆，恰比翼，便分飞！
绝望、空落，从来没见过娘这个样子，可能是想爹了吧？那些天人永隔的想念，刻骨铭心的悲伤，多少寂寞长夜，冷衾如铁，以泪洗面，许下山盟的人竟是来去匆匆，娘是真的爱他。
旭日熏暖，殿阁清寂，清苦的药味透出帐帷。
“年年……等我接你，我不会食言……”梦呓嘶哑，游丝般的呼唤惊醒了趴在塌边的冬禾，一睁眼，只见皇帝笑眸异常明亮，“不冬，扶朕坐起来，朕有点饿了。”
“好！”冬禾扶他靠在大枕上，不多时，她端了燕窝薏仁粥返回塌边，一勺一勺吹了热气喂给皇帝，皇帝甜到心窝，“人间最美味的珍馐也比不过你的手艺，对比之下，厚照养在深宫里，不识米粟，不辨盐糖，刚到梅龙镇的时候，给你添了不少麻烦吧？”
“太子嘛，衣来伸手饭来张口的，再说您就这么一个儿子，哪舍得让他吃苦？”冬禾睨笑着搁下粥碗，伺候皇帝漱口、擦脸、捏肩。
平静惬意的暖阳笼罩着他们，皇帝拍着她的手细细喃语，“厚照小的时候啊，爬树掏鸟窝，下池塘捉田鸡，溜出宫看灯会，三百名锦衣卫才把他抓回来……他还在应墨林的绝版藏书上画画，和你一样的调皮……”冬禾认真地听，逐渐破裂的语调令她痛彻心扉。木一草的预测没有错，皇帝的气息已经消耗到极限，走向枯竭，皇帝回眸看她，“朕还没问过你，你的名字叫冬禾，怎么又叫不冬了呢？”
“衍理大师说，冬日将尽，务待春来，他希望我在春风下长大。”冬禾克制着哭音，颤声说。
“好，真好……咳、咳！”
“皇、皇上吐血了！御医！御医！”尚寝女官来更换被褥，看到地毯上的血花，蓦然惊叫起来。
半日之内，“皇帝病危”的字条传向四面八方。
叶子和吹花如虹一跃，双双蹿至宁王身前禀报：“皇上病危，四王都应该有所行动！”
“很快就有好戏看了。”宁王唇角微勾，不紧不慢放下茶盏，拾取弯弓，矫健身躯纵地掠起，袍摆荡开，冷弧划过，成竹在胸的一箭正中红心。
“隆隆——”从傍晚开始，变幻的苍穹由青变黄、转为灰紫，不时有闪电劈开紫禁城上方翻滚的云层，绝厉的明光刺向乾清宫牌匾上的鎏金大字，臣子们哀叹夹杂着私语，微妙的视线悄然聚拢在朱厚照，这位大明皇统的未来继承人，少顷，朱厚照被传唤入殿，人群又起骚动。
护卫开路，有两人高视阔步，金袍闪闪，袍角微掀，宁王朱宸濠，郑王朱佑衿。
宁王和洛亦、巫大勇打了招呼后，原地踱步来缓解躁动的心情，他瞟向冬禾，白衣飘逸，墨发轻摆，脸庞枯白，眸盈秋水，竟散发着几分吴中佳人的柔美伶仃，她从来没有这么安静过，甚至比籽福还要温婉内敛，如果他们是陌生人，他甚至想上前，对她说些“落花人独立，微雨燕双飞”的话，可是他不能，因为他们的悲喜永不相通。
郑王格外焦躁，转身撞到冬禾的肩，端着藩王的架势鄙夷道：“这种闲杂人等，怎么也配在这站？”
“闲你个头啊？皇帝老伯危在旦夕，你还在这里耍威风，你是不是人啊？”
郑王瞪眼，“童叟！把他给我拉出去斩了！”
“喂！拖我出去斩？你的口吻这么像皇帝，是不是想趁机做皇帝啊？”冬禾故意大声，狠戳郑王敏感之地，郑王大怒，这小子和他妹妹一样滑头嘴贱，“你竟敢污蔑本王！刀来！”
童叟递刀，宁王抬臂挡在冬禾身前，冷静不失威慑，“有话好好说，这里可是皇宫大内。”
众目睽睽，郑王恼恼地收刀，敌视的目光并未从冬禾脸上收回，他缓步绕过宁王，与冬禾擦肩时猝然发力一推，冬禾没有防备倒退数步，即将后仰跌地，后背突然有了着力点，一双有力的手臂扶住她的腰肢，继而将她从背后扣在怀里，这个怀抱和杨瑾不一样，冰冷、禁锢，难以脱逃。
她回眸一瞧，呆住，这不是宁王第一次抱她，但是宁王的表情……让她惊悸。
平静透着迷离，微抿的绯唇夹杂着难以言喻的克制，他掌心炙热，竟在她腰间浅浅游移。
这大庭广众的，她没空陪他发疯，冬禾挣了一挣，从齿缝崩出警告的低音，“宁王殿下，本太傅谢谢你啊。”宁王这才松手，她慌忙转身，不知身后那些大臣是否看到这极为别扭的一幕。
“皇上口谕，宣冬禾进殿——”忽然，门口传来蒲公公的高喝。
冬禾心脏停跳了几拍，愣愣回神，如离弦之箭掠入殿门。
宁王亦从方才的暧昧中回神，倏而深沉，皇帝交代后事决定大明走向的黄金时间，竟还有闲心传诏冬禾，真把她当辅政大臣了？这葫芦里卖的什么药？
梁上宫灯随风飘摇，昏黄的光影碎了一地，冬禾“扑通”伏跪在床前，接住皇帝颤抖探向她的手腕，眼泪摇摇欲坠，“皇帝老伯，您福大命大，您不会有事的！”
“咳、咳！”皇帝捂着胸口，每说一句，五脏都是撕裂的痛，“不冬啊，你不要伤心。死，是生命里的一部分，只是朕现在，还有心事未了……”皇帝露出祈求的目光，令她感到莫名的惶恐，“朕知道，你向往田园，不愿涉身朝政，但是，朕这次为难你……你一定要帮助太子，别让他入了歧途！也许别人不理解朕的做法，可是朕比任何人都清楚，你的能力非比寻常，你可以感染别人，更可以改变朝廷。朕也不想走这一步，可是局势所迫，朕只能如此……”
皇帝痛苦地停了下来，冬禾强忍的泪水滚出眼眶，哀伤的神色浮现一丝犹豫和茫然。不是过了今夜，朱正践祚帝位，一切就尘埃落定了吗？
“为了太子，朕不能不自私一点。”皇帝艰难地喘息，“厚照历练太少，对人心没有把握，有太多野心勃勃的人觊觎王者手中的权势，大臣们也都有各自的利益，只有你在，才能帮他定鼎江山，荡平贼乱。”在冬禾瑟缩的眼神下，他从枕头下摸出半块白玉雕琢的符令，“这枚兵符令牌，可号令我大明天下兵马大权，朕把它交给你，你能帮朕这个忙吗？”
半块小小的玉牌仿佛有千金重，前所未有的重责直逼她的心理防线，江山权柄，万民之主，怎么就她说了算了？她的向往怎么办？那些还在原地等她的人怎么办？她轻轻闭眸，泪水滑落下颌，再睁眼时，皇帝的目光近乎恳求，她心如刀绞，终于点头。
她伸手接下兵符，袖口里的手帕掉到明黄被面上，皇帝看到上面的图案，猛然攥紧，“这手帕，你，哪来的？”
“是、是我娘的。”
皇帝骇然瞠目，一口气提不上来，瞪着帐顶嗬嗬地喘，攥着红梅手帕，合拢的五指被他自己掐出血来。她！她竟然是……“什么动物最喜欢问为什么？”“你揭谜底。”“是猪啊！”“为什么？”“哈哈哈……你好笨呐，猪老伯！”
“你很了解茶花吗？你听过十八学士吗？”
“你不是杂役，你是……神神气气的不冬老师。”
“小人立地货拜见吾皇！”
“你可知，杜如晦、房玄龄是什么人？”
他是造了什么孽，竟会让她做了太傅！一口鲜血涌上喉头，喷溅到手帕上，冬禾慌乱地为他擦拭，“皇帝老伯，您怎么了……”面对皇帝突然的激动和痛苦，她不明所以，想问清楚，可是又不知从何问起。
皇帝的眼泪喷薄而出，望着她的眼神，无奈和愧疚交织，说不出的复杂和沉痛，从胸腔到喉咙都被浊气密密麻麻地堵住，他说不出话了，只能握她的手，摸她的脸，用他今生最后的力气去感受和他血脉相连的温度。
冬儿，我还没哄过你呢……他晃了晃手臂，好想为她擦擦眼泪啊，可是他真的没有力气了，就让他再好好看她几眼吧……年年，对不起……冬儿，对不起……今生今世，是我负了你们。
皇帝慢慢歪头、阖目，抚摸冬禾的手臂“咚”地砸向床畔。
“父皇——”雷电乍起，朱厚照的哭喊回荡大殿，冬禾怔怔垂首，心中一片死白。
皇帝老伯走了，朱正，失去父亲了。
“皇上驾崩了——”蒲公公听完诊断，推门，哀声尖喝。
国丧至，山陵崩，天亦悲鸣，酝酿多时的暴雨粗暴地撕开苍穹，无差别砸向紫禁城的砖瓦草木，宫苑内的宗亲人臣、侍卫宫人循礼落跪，宁王位于首位掀衣撩袍，疾风鼓动着裙衬，褐金色蔽膝跪于青砖，束于腰际的金边绶带屹立在脊背之上，他脸膛紧绷，心怀激荡，蛰伏千里，持续隐忍，今日终于有了结果！
“王爷，大军在城外准备好了，只要一声令下，就可以挥军入城！”童叟凑到郑王耳边说。
郑王欲起身，老臣王恕捧着圣旨出来，哀声道：“皇上遗诏在此，请各位王爷接旨。”
遗诏？郑王环顾左右，发现除了他，其他兄弟们跪得老老实实，只好暂时忍着听宣。
“朕即位多年，海内升平国泰民安，全赖诸藩王之功。今朕传位太子厚照，诸王大臣务必竭尽所能，匡扶新主，若有变异者，其余诸王务必尽忠，全力讨伐，事后论功行赏，变异者之封邑，赏予平叛诸王。”缓了缓，王恕继续说，“为保国民安泰，海内平治，朕将天下兵马大权交予冬禾，负起保天下安危之责……”
石破天惊，满庭哗然！
皇帝先前一意孤行大封太傅引得群臣反感，但终究只是名衔却无实权，而天下兵马大权是何等重器，事关社稷安危，天下大势，先帝居然交给一个出身卑下的毛头小子，这是何等荒唐！
投入有多少，伤害有多大，最无法接受的，莫过于宁王。他瞠目结舌，眼睫迷乱，栗色额发被雨水粘在两鬓，兜头肆虐的雨水顺着发梢灌入他微张的唇瓣，他探身、跌地，风度、仪态荡然无存。
“等一等！”郑王起身愤喝，“先皇是不是病傻了？居然把天下兵权交给一个小杂役！”
“先皇遗诏，郑王是要抗旨吗？”王恕瞪着他，“抗旨”二字咬得极重。
郑王再次扫视左右，除了他，那几个窝囊废都快趴地上了，如此，合作逼宫是不可能了。
空气凝住，一记轰轰烈烈的雷声划过众人头顶，王恕再次扬声，“谨遵勿违，钦此！”
诡异的沉默。宁王之后的人缩着头，也不知是雨水浇得哆嗦，还是被吓得发抖。银丝发带在胸前垂荡半天，宁王终于恢复理性，就算兵权暂时拿不到，但只要朱厚照登基之后还能对他赖以信任，就有机会从冬禾手中夺权，他是吃了亏，四王也没占到便宜，眼下，并不算最坏的情况。
“臣，谨遵遗训！”沉思后，宁王率先抱拳呼声，勾起绝美一笑，引来郑王咬牙切齿的怒视。
雷霆震天，大势既定，一场血雨腥风化为无形。
雨势挡道，皇帝灵柩暂时停放乾清宫，众人陆续告退，宁王和兴王落在最后。
兴王临上马车之际，宁王叫住他，舒颜一笑，“皇兄剑走偏锋，这回兴王可还料得到？”
兴王牵唇微笑，仰眸吁叹，“人算不如天算，或许皇兄什么也没算。”
聪明人之间的谈话无须解释，宁王明白，重用冬禾，是弘治奇峰突出的一招，也是无可奈何的一招，也的确起到了短暂的制衡作用，至此，这盘棋变得有趣起来，棋手亦然！