天子驾崩，丧乐长奏，阖宫悲恸，一夜的暴雨冲刷，赤艳的宫墙褪为暗红，膨胀的野心被迫淹没，幽凉的气息弥漫于彩砖黄瓦。大行皇帝的丧仪由为人闲淡的兴献王主持，整座皇宫、乃至京城都在握有兵权的冬禾控制之下。
停放梓棺的几筵殿一片惨淡的孝服白浪，郑王和谷王礼数敷衍，进了香就到殿外闲聊，宁王跪姿端正，体态英伟，孝服领子露出一截亮银滚边，与生俱来的皇族气质在众人间总是分外出挑，仿佛他才是皇权的承继人，比宁王跪得还老实的是襄王，躲在九龙幡带后面睡着了。
宁王斜视一眼冬禾的侧脸，素颊消瘦，弱不胜衣，白皙细颈似花萼支撑着下颌，风一吹就断。祭期三天了，她不吃不喝，她就对弘治那么虔诚么？这君臣默契从何谈起？他着实想不通。
“啪嗒——”冬禾深凝着供桌上的大银烛，眼泪一滴滴地落，滴到手腕上的红玉舍利手钏，化开不舍，直锥心痛。他是那么好的人，体贴宫人，下恤百姓，一生为海宇平治民生乂安耗尽心血，为何苍天无眼，让英明贤主短寿促命？
忘不了那双对她充满喜爱和信任的眸子，如果她不能替他完成遗命，她还有何资格口口声声唤他“皇帝老伯”？她好想，他能唤她一声“冬儿”啊，可是再也不能了……
“啊，太傅昏倒了！”突然，太监喊了一句，宁王一惊，揽住她歪倒的身子，“老师——”朱厚照愕然回头，只见宁王横抱起冬禾奔向偏殿。
“宁王如此关心太傅，真是拥护先帝，忠心可表啊……”
“是啊是啊……宁王真是厚道人……”
“我也要去……”朱厚熜直起腰，张嘴就被兴王捂住，他好担心不冬姐姐啊。
冬禾昏迷不醒，御医来诊脉，说是伤心过度，水米不进体力不支，休养几日就能好。
“臣子没有为皇考辟谷的规矩，她这都是为了我，我在书院挨打、淋雨、练武，她都陪着我，现在也不例外。”朱厚照心疼地伸出手掌，刚要触及她的脸颊，宁王语出急切，“殿下多少吃些吧，这样饿下去，你也要和太傅一样了。”
“好。”朱厚照也不逞强，扑朔迷离地望着宁王对冬禾的关心，“老师心性顽皮，从前种种误会，谢皇叔担待。另外……父皇将兵马大权交给她，出乎所有人的意料，将来若有个什么，我能指望的，就是你和老师了。”
宁王眸光一黯，朱厚照解释给他听，不就是暗指他可能为此事不快？他微微牵唇，“只要是为殿下好，对大明江山有利，臣都会竭力支持。”
“嗯。”朱厚照勾起欣慰，回头望了一眼冬禾，满含疼惜。
朱厚照走后，宁王在塌边坐了半个时辰，他完全可以吩咐内侍守着她，但他就是不想错过和她独处的时间。当她倒在他怀里的那一刻，他的心揪得紧紧的，她越是为了弘治折磨自己，就越可能成为他前进之路的巨大障碍。
而障碍，是要消除的。
冬禾眼皮滚颤，锦被外的手动了动，宁王掏出手帕擦去她眼角的泪痕，等着她睁眼。
“奴婢见过王爷！”有人闯进来，冬禾身边的女侍卫，潘秀。
“何事啊？”宁王将手帕叠好，强作淡然，能在门外偷听而不被他发觉，真是高手。
“新帝说太傅今晚不必守灵，吩咐奴婢带他回府休息。”潘秀直愣愣杵在塌前，也许是受先帝之托，面对位高权重的宁王，她表面恭敬，实则冷漠。
“嗯。”宁王起身，在潘秀身旁停顿，“照顾好她，要让她吃东西，先喝粥，多放些红枣和蜜糖，可以缓解她的眩晕。”
“是。”潘秀克制着惊疑，难道宁王也知道太傅是女儿身？
冬禾神志恍惚，摸到一块白绸帕，是宁王熟悉的余香，宁王的话，她也听到了。宁王守灵都是最出色的，遗诏也是他带头接旨，他也是……真的关心她！但愿他表里如一，帮她和朱正整顿朝局就好了。
回府休养一夜，冬禾第二日去了维摩庵。
“咳、咳……辛苦你了，孩子。”姚锦年病了，倚在枕上咳嗽不止，杨瑾煎了药端过来，冬禾进门看到“母慈子孝”的场面，忙跑过去，“娘！你怎么突然病成这样？是前几日下大雨，夜里着凉了吗？”姚锦年微笑着摇头，“只是普通的头疼脑热，多亏阿瑾来照看，应该快好了。”她瞟向杨瑾，冬禾微微咬唇，拉着杨瑾出了房门。
暴雨方歇，竹窗下的红尘三侠好几日没人打理，最大的紫色茶花有了裂痕，杨瑾盯着紫红花丛出了会儿神，“伯母再用两副药就好，这里尼姑众多我多有不便，你留下照顾她吧。”
“你在怪我。”冬禾叫住他。
“我没有。”
“你有！”冬禾走过去，眼睛雾濛濛的，“你都不看我。”
杨瑾转眸，她的脸也是大病初愈的苍白，他移开目光隐藏心思，“宫里的情况我都听我爹说了，先帝把最大的权力给了你，从今往后，你不能再陪着皇上在东宫胡闹，而要站在金殿上，弹压百官，翻云覆雨，你真的想好这么做了吗？”
“哎，送佛送到西吧。”冬禾表现出真正的担忧，“阿瑾，你可以去城外看看，从燕山到西郊驻扎着多少军队，我有一种直觉，如果那天晚上皇帝老伯没有下旨，宫里说不定就血流成河了！”
杨瑾握住她的肩，有点急，“皇帝的高明和你的聪明我从来不怀疑，可我就是想不明白，皇帝为何要把宝压在你一个毫无出身背景的人身上，这会让你成为多少人眼里的靶子？我不是怪你，我是怪我自己，我担心我没有能力保护你……”
“我明白！亲爹疼爱儿子，老师爱护学生，我们在乎同一个人，怎会计较那么多呢？”她踮脚勾住杨瑾的脖子，抚摸他皱成抹布似的俊脸，“我向你保证，只要局势稳定，我就立刻跟你成亲，哪怕顶着太傅的身份，我也把你收进府里，让你做太傅夫人！”
“你！”杨瑾哭笑不得，他不得不承认她的孩子气想被官场浸染都难。
对视半晌，他把她搂在臂弯，语声缓缓，“再过两个月，成都的蜀葵就开了，好想牵着你的手漫步花海，在漫山遍野的花窠深处搭个棚子，我们煮一壶雨后峨眉甘露，簪花，抚琴，猜谜语……”
“莫惜床头沽酒钱，请君有钱向酒家，君不见，蜀葵花。快了，我很快就陪你回去，到时候我愿赌认罚，不跟你耍赖。”冬禾往他怀里拱，嘴角翘起，耳尖绯红。
“你说的？”杨瑾坏笑，背着她望向远处，眼眸宁淡如烟。
五日后，大行皇帝出殡，苍穹阴深，铅云千里。棺椁抬出东华门，新帝和群臣送行，女眷跟在后面哭灵，一路黄纸漫天，白幔黑纱飘飞，无数百姓泣泪。
冬禾没有前往北郊落葬，替朱厚照留守宫中。黄昏时分，天际惨淡，她站在城台高处，直到群臣回宫，她叫住巫大勇，那人脸孔刚毅，浓眉犀利，乌黑的瞳仁血丝交错，颇有武将的豪迈，她道：“一点小事需要麻烦你，从你兵部五军营调两万人去守京城大门，替换一些闲杂人等。”
巫大勇也不正眼看她，冷冷哼气，“太傅指的是宁王部下？在下不明白，你虽然是先帝钦定的辅政大臣，但是宁王忠心勤皇，拱卫京师，同样是新帝宠臣，你不会是想排除异己？”
果然是沙场宿将，快人快语，冬禾轻笑，“巫大人也太小心眼了吧？这枪打出头鸟，宁王这么帮新帝，其他几位王爷早就看他不顺眼了，要是其他人也打着勤皇的名义把军队拉到京城门口，那我们的皇上是让他们打道回府，还是打开城门迎接他们啊？”
巫大勇一僵，较劲中透露着几分不甘，“太傅这么说我只能照办，要是出什么岔子，你来负责！”
“这巫尚书脾气真大，丝毫不把大人放在眼里。”望着那冷漠至极的背影，潘秀不悦道。
“你都说了人家是尚书嘛，在官场混那么久突然被一个新来的家伙指挥，当然不服气。”冬禾并不意外，况且巫大勇眼角有泪，他是真的为先帝痛哭过。
宁王站在隐蔽的廊道外面，望着白玉栏杆处的一小点，形销骨立，白衣翩飞。然而，他褐眸冷寒，无一丝温情，无论他怎么做，明面上做得多么完美，都换不来她的信任，她和弘治一样，处处防着他，对付他，哪怕他做着与于国有利的事，也要猜忌他，打压他，倘若他真的是一个两袖清风的逍遥王爷呢？弘治的态度他不在乎，即便被赐死，他眼睛都不眨一下，但是不冬！原来他在不知不觉中付出了很多真心实意，这个念头让他不再淡定，不冬……我会让你知道，有些谜语没有答案，权力的尽头也并非光明，摧毁脚下这座楼台的，也有你自己的力量，是你饲养出来的暴烈和偏执。
一个月后，朱厚照继承大统，次年改元正德，钦天监敲吉鼓，奏韶乐，遣告天地宗社。京城又恢复了往日的热闹烦嚣，彩灯齐放，礼乐飘飘，山河城阙焕然新彩，又是一代江山峥嵘。
尚衣局送来精美隆重的官服，冬禾才知道，这是皇帝老伯驾崩前半个月依据她的身量做好的，一品太傅，用的是宫中最好的绯色妆花缎，象征一品官的蹙金仙鹤补纹也出自最好的绣娘之手，鹤舞云间的图案织得栩栩如生，梁冠鎏金，珠翠萦绕。因为在意，所以给她最好的，尽管这并不是她真正想要的，但她仍然充满感激。
走出厅堂，冬禾穿戴停当，籽言眼前一亮，“啧啧，不冬老师穿这身官袍真是俊俏啊，要是你是个男人，我的魂儿就被你勾走了呀！”
冬禾扶了扶缀满翡翠的腰带，搂上籽言肩膀，“你三两天头往洛府跑，跟少鹄好的跟一个人似的，难道对我移情别恋了？”
“哪有……”籽言背过身去，声音渐低：“感情就那么多，还能移来移去的？”
“你说什么？”
“没什么。”籽言抓起象牙笏板往她手里塞，催促道，“今天是朱正的大日子，你赶紧进宫吧！”
冬禾一愣，小丫头竟开始藏心思了？乱嚷嚷的不是真情，说不出口的才是心里话吧。
群臣随新帝到天坛、农坛太庙祭祀后，齐聚奉天门下。红毯绵延的台阶，朱厚照身披五爪金龙明黄衮服，头戴双龙衔珠翼善冠，步伐沉着，绶带轩挺，迎着数千人的注目，莹亮的黑眸写满抒写新篇的憧憬和坚定。
冬禾踏入御道，但见一片官袍汪洋，绯红墨绿扁青蔚为壮观，她吸了口气，穿越人群走到文臣首位，刚好与最前头的藩王站在一处。他们锦袍闪耀，珮绶繁丽，彰显十足的皇室气魄，然而她注意到，宁王袍服黯淡，绶带松散，头上顶了个与他亲王金袍不相配的银珠冠，眼下乌青，不像他平日意气风发的样子啊？
察觉到她的目光，宁王还是忍不住回瞥，她就站在他身边，与他并肩而立，领衔群臣，然而一想到她效忠的是朱厚照，他的目光冷却三分。
“乞丐穿上大红袍也是乞丐，这种野小子也配穿仙鹤服，戴七梁冠？”郑王鄙夷的目光从冬禾划过宁王，哼笑，“奇了怪了，宁王怎么盯着太傅看个没完？”
冬禾闻声转眸，与宁王目光相触，又触电似地转了回来。
吉时至，谷用扬声喊道：“登基大典开始。”
众臣恭谨而立，齐声叩呼万岁。
次日一早，众人前往太和殿进行第一次朝议，复杨廷和内阁次辅，宁王呼了口气。末了，朱厚照晓谕六宫，封太子妃夏仪宁为皇后，两名选侍为妃，见状，宁王出言提醒，陛下似乎还有未尽之事，朱厚照了然，广袂一挥，封梅龙镇李凤为李贵妃，不日遣礼部官员南下迎接。
皇权在上，冬禾莫名感慨，凤姐期待的是对她淳淳爱意的朱正，还是随手决定她命运的皇帝？他有那么多女人，凤姐真的会高兴吗？
走出金殿，冬禾仍在愣神，踩到袍摆，被身边的人扶了下，宁王动了动嘴角，放开她手臂。
“宁王，你……昨夜没睡好？”冬禾殷勤地拎着衣摆跟上，“心情不好？”
“新帝登基，举朝同喜，本王没什么心情不好的。”宁王面无表情。
“口是心非！”冬禾撇撇嘴，“看你这黑眼圈，连腰带都没系好，是不是从瑶月楼过来的？姑娘们没让你尽兴？唉，你就算心情不畅，也要注意身体，可别竭泽而渔……哎哎哎！”宁王猝然抓住她的衣领将她按向御道旁的铜鹤基座，因气结而颤动的绯唇距离她的鼻尖不足三寸，“你再出言不逊，本王就对你不客气！”
“我、我开玩笑的，我是关心你啊，你怎么翻脸啊？”冬禾被扼住脖子，觉得宁王要掐死她，徐凌猛然一惊，主子就算对不冬别有用心，也不至于大庭广众强行非礼啊？路过的大臣纷纷过来拉架，“宁王消消气，别跟太傅一般见识……”“就是就是，宁王大人有大量，别让小人倒打一耙捏了把柄……”
宁王沉着脸松了手，冬禾捂着胸口咳嗽起来，满头疑惑。气性那么大，她怎么得罪他了？
开元新朝的喜悦没有维持多久，八月，鞑靼袭扰大同，山西粮仓不够用，与洛亦同党的户部与巫大勇的兵部吵得不可开交。冬禾不喜欢官服的繁琐，被朱厚照特许穿白衣常服入宫，坐在内阁首辅的位置，“恒昇日月”牌匾下，遭来堂下讥讽、妒恨的目光。
两派争论不下，洛亦请太傅拿主意，巫大勇随声附和。
哪一边冬禾都得罪不起，他们就是想看她出丑，幸好她早有准备。
“公说公有理婆说婆有理，你们说的都有道理，那就摇骰子决胜负，赢的人鸿运当头，代表的就是老天爷的意思，买定离手，愿赌服输！”她掏出两只骰盅，一手撑着金案坐了上去，哗啦甩出十几颗骰子。
至此，大明最高规格的议事之地文渊阁成了赌场。无数人指责太傅行迹荒谬，德不配位，冬禾对此充耳不闻，我行我素。她心里很清楚，洛、巫固然各有私心，但他们也都为战事、灾民着想，矛盾并非不可调和，她现在还有更操心的事。
无休越发疯癫了，整日到街上敲门找儿子，闹得街坊不安，她只能放下政务陪着去找。
半个月的探访，无休凭着不多的记忆找到巫府，差点被管家轰出去，冬禾一问才知道，无休苦苦寻找的亲儿子竟是兵部尚书——巫大勇！
她万万想不到，巫大勇不仅不认无休这个爹，还指责他是临阵脱逃的懦夫！巫大勇眼睑赤红揭露往事，揭开心里的伤，露出身上的疤，将他们赶了出去。
夕光斜照，暖阳如霜，无休孤零零坐在门槛流泪，冬禾倚着门，听他一声声地念叨着“懦夫，懦夫……胆小如鼠……”好难受，她连爹的样子都没见过，他们父子竟是相逢不相认。如果无休真的是巫大勇口中的无能鼠辈，先帝又怎么会依靠他、重视他？这件事，必有古怪！
九月初秋，桂香飘十里，冬禾照常入宫议事，偶尔和杨瑾到维摩庵，为了避嫌，杨府她很少去。
这日，朱厚照亲临文渊阁，除了几名讲经筵的侍郎，内阁空了一片。谷用呈上一两银子十张的回春堂药方，六部尚书集体称病，朱厚照面色微沉，殿内笼罩着一股压抑。
“宁王到——”晚些时候，宁王踏入殿阁，进门便看到冬禾趴在案上玩，对着一张空圣旨四处盖玉玺，号令天下的玺引被她用来解闷，他眸色一黯，行礼，“臣参见陛下。听闻几位大人意气用事，不满太傅议政……”
“咳！”朱厚照抬手，“太傅是先帝定下的人，即便做事有些不成熟，他们也不能以罢朝威胁朕，朕只好把请皇叔请来，解决一些棘手的国事。”
把内阁当赌坊，就只是不成熟吗？宁王深藏声色，点了点头。
事情并不复杂，大同战事悬而不下，监军一职至关重要，洛亦推荐余宗海，巫大勇推荐李秀，都说对方滥用职权，任人唯亲。宁王厘清来龙去脉，建议派余宗海前去，简单地说余宗海是洛亦表兄，用吏部的人监管兵部的事，符合平衡之道。
冬禾忽然闪过灵光，“皇上，我想让无休做兵部侍郎，协助巫大勇处理军机大事，这样他就多了帮手！”
“也好，如此也算安抚了巫尚书。”朱厚照痛快地准奏了。
冬禾插话，宁王只是停顿，朱厚照请教什么他回答什么，从头至尾，他不曾看冬禾一眼。
此后，宁王按时出现在文渊阁，协助几名做事踏实的御史商定国策，御史们无不佩服宁王远见卓识，胸怀大略。几日后，除巫大勇以风寒抱病外，五名尚书陆续回阁，将与宁王商议的票拟结果象征性地送到冬禾跟前，从司农县赈灾、到招兵大同府、兴修粮田、以工代赈，种种看法与她不谋而合！
宁王威望日盛，办事完美得无懈可击，从文渊阁三进八门纵深看去，宁王来得比她早，一来就坐到最里面的书阁，她几乎看不见他，有时候跟他说话，他也当没听见。
这日傍晚，她估摸着阁臣走得差不多了，命小太监取来一套瓷组茶具，挑拣茶叶，用沸水反复相沏，直到茶香袅袅上升，她揉了揉发麻的手腕端了过去。
门外飘出一截白纱，宁王放下毛笔，“进来。”
冬禾讨好似地放下托盘，为他倒茶，见宁王浮现疑色，不为所动，她举起一杯饮下，“皇上赏的茶我就留了这么一盒，江南最好的紫笋茶，没有毒的，这回放心了吧？”
宁王面色松动，端起茶杯饮了一口，“无事献殷勤，你又想耍什么把戏？我不会陪你在这玩骰子，你死了心吧。”
“哪里哪里，我是感谢你这段时间帮朱正的忙，在书院收服那些猴子我还容易些，对付这些猴精老家伙，就得您这样的如来佛！”她双手合十，笑得极尽谄媚。
宁王唇角浅勾，笑意深邃，“谁说我是帮皇上的忙了？”他帮的是他自己。
“对对对，您是帮天下人的忙！”冬禾忙不迭地点头。
“哈哈哈……”宁王开怀朗笑，起身拍了拍她的肩，“知我者，太傅也，改日请你喝酒。”
“瑶月楼？”冬禾刻意挑破先前的不快。
“清风楼，就我们两个，一醉方休。”宁王愉悦地踏出门槛。
很快，前线出事了，余宗海被鞑靼俘虏，其所在先锋营两千人全军覆没！
监军本应留在中帐，却被人派去做了先锋，洛亦闹着要说法，兵部震动，巫府一片惊乱。
冬禾想，巫大勇定是对皇上的决策不满，又恼恨无休做兵部侍郎的事，才一气之下把余宗海派去前线，本想给洛亦点教训，没想到酿成大祸！当初提议这件事的是宁王，这个结果他能料到吗？她想去宁王府问问他的意思，却有些不敢开口，她怕结果会更坏。
她思考到三更才睡，五更时，潘秀把她摇醒，说是洛少鹄急着要见她。
“大人，洛公子说籽言姑娘出事了！”
“啊？”冬禾一骨碌爬起来，匆匆更衣洗漱。少鹄说，籽言前天从洛府出来就不见了，他到太傅府转悠两天都没找到人，他带着家丁找了很多家酒楼客栈，直到昨晚，他从正阳门守卫那里听说有个姑娘用尚书令牌出城了。
他推测，籽言拿的就是应墨林的腰牌。
籽言在京城人生地不熟，失踪可就危险了，想到她是皇上昔日恩师的女儿，冬禾立刻入宫。恰逢兴王在宫里祭祖，提议宁王和太傅一同找人，宁王聪明过人，太傅握有兵权，二者正好搭配，朱厚照心急火燎，直接准了。
冬禾不明白兴王为何让宁王去找人，但考虑到宁王对籽言离家出走的经验，还是去了宁王府。
她调出三百京卫交给宁王，宁王将人分为两队，一队人在城里搜，另一队人出城四面八方去找，正阳门也是京城南大门，他另外派出十名王府护卫两人一组去搜南郊，他自然和冬禾一起，留徐凌在王府等着各方来报。
两人策马驶过京城主街，直奔城外官道。“籽言会不会南下了？”他不清楚籽言这回出走的原因，不免担心劳而无功。
“不，籽言虽然任性，但她不会这么不负责任，她要是南下回家，一定会告诉我的！”冬禾笃定。
快到傍晚，冬禾的五脏闹腾起来，他们进入一片薄雾弥漫的树林，时值深秋，有些森冷神秘。
宁王下了马，走到一棵参天巨树旁，解下水袋和干粮，“找人需要体力，歇会儿再找吧。”
冬禾疲惫地叹气，下马，坐到宁王身边，接过他递来的薯饼，默默啃食。
“籽言住在太傅府，你想不到她为什么失踪吗？”宁王觉得蹊跷。
“从前在梅龙镇，她跟她爹赌气才会这样，现在的话……谁会惹她呢？”冬禾戏谑一笑，“她不会是因为你吧？”宁王双腿屈坐，外袍分叉垂地，无饰金玉，颇有一股潇洒随性的江湖侠气，与宫中气度森然的议政藩王迥然有别，让她忍不住调侃。
“难说。”宁王无意给自己贴金，“姑娘家情窦初开闹脾气，也是正常。”
气氛良好，冬禾冷不防地问，“我有一事想问，余宗海被俘，前线失利，王爷认为……责任在谁？”
“谁有私心，责任就在谁。你不会是觉得责任在我吧？”宁王笑着看她，眼神却很犀利。
“不、不是……我只是不知道皇上会……”
“有人！”忽然，宁王眉宇紧蹙，面色惊变，树林里不见人影，却有杀气逼压而来。
冬禾举眸环顾，鸟叫声清晰入耳，头顶“哗——”的响起几声乱响，十余名黑衣人倒悬亮刀，用阵型织成一张巨大的黑网，从天而降，将两人团团围住。只在瞬间，他们刀锋齐出，宁王飞身抬腿，将最先出招的黑衣人踢退，而后拉着冬禾的手臂将她护在身侧，又一名黑衣人举剑而下，宁王侧跃闪避，趁机擒住袭击他身后的一柄长剑，控住剑身，猛地踢向那人手腕，夺来长剑反刺回去。
见此情状，冬禾发力于足下，踏开三步纵身一跃，将被踹翻的黑衣人用膝盖压住，夺来钢刀加入战局。
黑衣人面无表情，训练有素，并非劫匪之类的宵小，分明是取他们的性命来的！冬禾心脏一沉，从不杀人的她备受掣肘，招式变幻有些吃力，剑气从身后袭来，刀刃擦耳而过，发出“咻”的两声刺响，两柄钢刃不知被何物打中，两个偷袭她的黑衣人同时被击得身形不稳，她定睛回眸，宁王领口敞开，刚好缺了两枚盘扣。
刀光如织，血影横飞。她看见，宁王身若飞鸿，踏跃凌空攻守兼备，褐眸冷厉骇人，似有灼焰迸射。突然，又有十人从树梢降落加入激战，为首的紫袍人招式迅猛，杀气酷烈，冬禾心脏猛跳，完了！这些人一拨未下，一拨又起，攻势汹汹，不漏缺口，就算宁王武功再高，恐怕也抵抗不住连环的群攻。
他们是什么人？为何要置她和宁王于死地？
“啊——”一个晃神，她招式不稳，刀刃划过她的右肩，染红了她的绸衣白衫。危急关头，她从腰间袋子取出两枚银针，狠厉齐发，两名黑衣人被刺咽喉，瞬间倒地毙命。
“夺命神针！”黑衣人发觉异样，猛然回头，也是这一动作，宁王连续踢飞两人跳出战圈，拉起冬禾的左手向树林深处飞奔。
黑衣人紧追不舍，两人一路狂奔。眼见到了松林尽头，宁王猛地拽住冬禾手腕停下脚步，冬禾往下一看，前方是断崖，下面波光隐隐，是永定河！
两人对视，不约而同涌出坚定，“跳！”
茫茫山野，峰峦起伏，秋风呼号，遍山都是落叶，天黑透了，大地陷入沉寂。
冷……好冷……冬禾头晕目眩，右肩的痛逼得她清醒几分，身下有些颠簸，身后又有点热，勉强睁眼，发现腰间多了一条手臂，宁王一手箍着她，一手拉扯缰绳，策马往前走。
这样被他拥着，冬禾有些不自在，但又不能抗拒唯一的支撑，宁王见她醒了，紧了紧抱她的手臂，“怎么样？还坚持得住吗？”
她点点头，“咱们是要回去吗？籽言还没找到……”
宁王仰望天色，“这里荒郊野岭，继续找人的话，恐怕……”话音未落，怀中的身子软了下去，宁王用手背探她的额头，俊眉一蹙。他抱她下马，躲到一处就近的山洞，用枯木枝拢起一堆篝火，脱下彼此的湿外袍，烘烤取暖。
夜已深，冬禾靠着石壁昏睡，陡然一阵冷风吹来，宁王又往篝火里添了几根柴。
冬禾蜷着发抖，宁王取下烘干的衣袍，将两件一起盖到她身上，火光映红她的小脸，纤长的睫毛投下一片阴影，因不安而抖动着，如瀑的乌发彻底散开，有几缕贴在脸颊上，又凄弱，又可怜。他情不自禁地伸手拂开那几丝乱发，她的脸蛋是凉的，手脚是冷的，额头高热，这样下去定会风寒加重，于是撇开犹豫，将她搂在怀里，从背后密不透风地拥着她。睡不踏实，她白嫩的耳垂映在在他昏沉的视线里，耳廓上有一颗褐色小痣，他有，他父王耳朵上也有，母妃在世时说朱家的人耳朵上总是容易长痣，这是福相，他没注意过旁人，现在他注意到了，从耳垂到唇瓣，他细细打量她的五官，寻找更多缘分的证据。
冬禾烧得口干舌燥，忽然舔了下唇瓣，无意识的撩拨往往最诱惑，宁王一下子僵住，思绪乱飞。
怎么会这样？多少女子青睐他，多少女人想赢得他的关注和宠幸，几乎没有人对他的肌肤相触无动于衷，她却排斥他、戒备他，不知死活地坏他的事，可偏偏，她头脑灵活，天纵奇才，位极人臣却举重若轻，一次次地让他恼火，却又忍不住怜她帮她。
她烧得厉害，呼着热气，泻出的幽香让他呼吸紊乱，固定在她腰间的手掌慢慢伸展，欲上欲下……
不！不能这样！宁王额角沁汗，在脑海里假想出一片漆黑，来驱逐那些不耻的念头。
可是转念想来，自从在梅龙镇遇到她，他就再也没碰过任何女人，他也确定不冬绝不是他喜欢的那一类，可是现在，他竟然让某个念头复苏了。
冬禾觉得这个胸膛很暖，比篝火更像火烧，她想找个舒服的姿势，翻身环住宁王的腰身，在他怀了蹭了蹭，宁王低头看她，朱唇近在咫尺，他微微闭目叹了口气。
冬禾似乎被他的气息烫到了，有点痒，想躲，一仰头，就撞到了宁王的唇。
宁王彻底僵住了。
要命的是，冬禾还舔了舔，柔软、香甜、热度灼人，宁王忍无可忍，固定住她的下颌，加深这个吻。他是藩王，志在天下，俯瞰万物，难道还要为了所谓礼法克制他的欲念吗？他搂紧她的腰贴向自己，慢慢吮吻她的唇瓣，从上唇到下唇细细厮磨，血脉涌动，贪婪欲重，已经不满足于浅尝辄止，他探出舌尖轻松地撬开她的齿关钻了进去，勾到那抹湿润，放肆地纠缠、共舞，他的手从她的腰移向胸口，隔着衣衫轻柔地捏，云锦内单被秀峰拱起，更因为他的抚触领子滑到左肩，他吻得愈发沉迷，滑向她的眉心、脸颊、锁骨、肩头，再次看到那枚月牙胎记，唇舌如羽毛轻轻拂过，最后还是回到双唇，缓解他的难受和躁动。
仅是亲吻，就已经撩动他的心火。
可是，他只能让这股火慢慢熄灭。
逼仄的山洞天然令人放纵，冬禾似乎陷在睡梦，被人浇了冷水，又被人放入温泉，周围有花香，有瀑布，心脏是悸动的，四肢是暖的……
仿佛漫步在开满蜀葵的旷野，清风徐来，熏人欲醉，有人牵着她的手漫步花丛，吻她，怜爱她……她勾住宁王的脖子，回吻回去。
宁王笑了笑，再度压住她的唇，吻得更加用力。
“阿瑾，轻点……”嘴巴吃痛，她轻吟。
篝火噼啪，光影明灭，闪过宁王难以置信的表情，似被雷电劈过。
停放梓棺的几筵殿一片惨淡的孝服白浪，郑王和谷王礼数敷衍，进了香就到殿外闲聊，宁王跪姿端正，体态英伟，孝服领子露出一截亮银滚边，与生俱来的皇族气质在众人间总是分外出挑，仿佛他才是皇权的承继人，比宁王跪得还老实的是襄王，躲在九龙幡带后面睡着了。
宁王斜视一眼冬禾的侧脸，素颊消瘦，弱不胜衣，白皙细颈似花萼支撑着下颌，风一吹就断。祭期三天了，她不吃不喝，她就对弘治那么虔诚么？这君臣默契从何谈起？他着实想不通。
“啪嗒——”冬禾深凝着供桌上的大银烛，眼泪一滴滴地落，滴到手腕上的红玉舍利手钏，化开不舍，直锥心痛。他是那么好的人，体贴宫人，下恤百姓，一生为海宇平治民生乂安耗尽心血，为何苍天无眼，让英明贤主短寿促命？
忘不了那双对她充满喜爱和信任的眸子，如果她不能替他完成遗命，她还有何资格口口声声唤他“皇帝老伯”？她好想，他能唤她一声“冬儿”啊，可是再也不能了……
“啊，太傅昏倒了！”突然，太监喊了一句，宁王一惊，揽住她歪倒的身子，“老师——”朱厚照愕然回头，只见宁王横抱起冬禾奔向偏殿。
“宁王如此关心太傅，真是拥护先帝，忠心可表啊……”
“是啊是啊……宁王真是厚道人……”
“我也要去……”朱厚熜直起腰，张嘴就被兴王捂住，他好担心不冬姐姐啊。
冬禾昏迷不醒，御医来诊脉，说是伤心过度，水米不进体力不支，休养几日就能好。
“臣子没有为皇考辟谷的规矩，她这都是为了我，我在书院挨打、淋雨、练武，她都陪着我，现在也不例外。”朱厚照心疼地伸出手掌，刚要触及她的脸颊，宁王语出急切，“殿下多少吃些吧，这样饿下去，你也要和太傅一样了。”
“好。”朱厚照也不逞强，扑朔迷离地望着宁王对冬禾的关心，“老师心性顽皮，从前种种误会，谢皇叔担待。另外……父皇将兵马大权交给她，出乎所有人的意料，将来若有个什么，我能指望的，就是你和老师了。”
宁王眸光一黯，朱厚照解释给他听，不就是暗指他可能为此事不快？他微微牵唇，“只要是为殿下好，对大明江山有利，臣都会竭力支持。”
“嗯。”朱厚照勾起欣慰，回头望了一眼冬禾，满含疼惜。
朱厚照走后，宁王在塌边坐了半个时辰，他完全可以吩咐内侍守着她，但他就是不想错过和她独处的时间。当她倒在他怀里的那一刻，他的心揪得紧紧的，她越是为了弘治折磨自己，就越可能成为他前进之路的巨大障碍。
而障碍，是要消除的。
冬禾眼皮滚颤，锦被外的手动了动，宁王掏出手帕擦去她眼角的泪痕，等着她睁眼。
“奴婢见过王爷！”有人闯进来，冬禾身边的女侍卫，潘秀。
“何事啊？”宁王将手帕叠好，强作淡然，能在门外偷听而不被他发觉，真是高手。
“新帝说太傅今晚不必守灵，吩咐奴婢带他回府休息。”潘秀直愣愣杵在塌前，也许是受先帝之托，面对位高权重的宁王，她表面恭敬，实则冷漠。
“嗯。”宁王起身，在潘秀身旁停顿，“照顾好她，要让她吃东西，先喝粥，多放些红枣和蜜糖，可以缓解她的眩晕。”
“是。”潘秀克制着惊疑，难道宁王也知道太傅是女儿身？
冬禾神志恍惚，摸到一块白绸帕，是宁王熟悉的余香，宁王的话，她也听到了。宁王守灵都是最出色的，遗诏也是他带头接旨，他也是……真的关心她！但愿他表里如一，帮她和朱正整顿朝局就好了。
回府休养一夜，冬禾第二日去了维摩庵。
“咳、咳……辛苦你了，孩子。”姚锦年病了，倚在枕上咳嗽不止，杨瑾煎了药端过来，冬禾进门看到“母慈子孝”的场面，忙跑过去，“娘！你怎么突然病成这样？是前几日下大雨，夜里着凉了吗？”姚锦年微笑着摇头，“只是普通的头疼脑热，多亏阿瑾来照看，应该快好了。”她瞟向杨瑾，冬禾微微咬唇，拉着杨瑾出了房门。
暴雨方歇，竹窗下的红尘三侠好几日没人打理，最大的紫色茶花有了裂痕，杨瑾盯着紫红花丛出了会儿神，“伯母再用两副药就好，这里尼姑众多我多有不便，你留下照顾她吧。”
“你在怪我。”冬禾叫住他。
“我没有。”
“你有！”冬禾走过去，眼睛雾濛濛的，“你都不看我。”
杨瑾转眸，她的脸也是大病初愈的苍白，他移开目光隐藏心思，“宫里的情况我都听我爹说了，先帝把最大的权力给了你，从今往后，你不能再陪着皇上在东宫胡闹，而要站在金殿上，弹压百官，翻云覆雨，你真的想好这么做了吗？”
“哎，送佛送到西吧。”冬禾表现出真正的担忧，“阿瑾，你可以去城外看看，从燕山到西郊驻扎着多少军队，我有一种直觉，如果那天晚上皇帝老伯没有下旨，宫里说不定就血流成河了！”
杨瑾握住她的肩，有点急，“皇帝的高明和你的聪明我从来不怀疑，可我就是想不明白，皇帝为何要把宝压在你一个毫无出身背景的人身上，这会让你成为多少人眼里的靶子？我不是怪你，我是怪我自己，我担心我没有能力保护你……”
“我明白！亲爹疼爱儿子，老师爱护学生，我们在乎同一个人，怎会计较那么多呢？”她踮脚勾住杨瑾的脖子，抚摸他皱成抹布似的俊脸，“我向你保证，只要局势稳定，我就立刻跟你成亲，哪怕顶着太傅的身份，我也把你收进府里，让你做太傅夫人！”
“你！”杨瑾哭笑不得，他不得不承认她的孩子气想被官场浸染都难。
对视半晌，他把她搂在臂弯，语声缓缓，“再过两个月，成都的蜀葵就开了，好想牵着你的手漫步花海，在漫山遍野的花窠深处搭个棚子，我们煮一壶雨后峨眉甘露，簪花，抚琴，猜谜语……”
“莫惜床头沽酒钱，请君有钱向酒家，君不见，蜀葵花。快了，我很快就陪你回去，到时候我愿赌认罚，不跟你耍赖。”冬禾往他怀里拱，嘴角翘起，耳尖绯红。
“你说的？”杨瑾坏笑，背着她望向远处，眼眸宁淡如烟。
五日后，大行皇帝出殡，苍穹阴深，铅云千里。棺椁抬出东华门，新帝和群臣送行，女眷跟在后面哭灵，一路黄纸漫天，白幔黑纱飘飞，无数百姓泣泪。
冬禾没有前往北郊落葬，替朱厚照留守宫中。黄昏时分，天际惨淡，她站在城台高处，直到群臣回宫，她叫住巫大勇，那人脸孔刚毅，浓眉犀利，乌黑的瞳仁血丝交错，颇有武将的豪迈，她道：“一点小事需要麻烦你，从你兵部五军营调两万人去守京城大门，替换一些闲杂人等。”
巫大勇也不正眼看她，冷冷哼气，“太傅指的是宁王部下？在下不明白，你虽然是先帝钦定的辅政大臣，但是宁王忠心勤皇，拱卫京师，同样是新帝宠臣，你不会是想排除异己？”
果然是沙场宿将，快人快语，冬禾轻笑，“巫大人也太小心眼了吧？这枪打出头鸟，宁王这么帮新帝，其他几位王爷早就看他不顺眼了，要是其他人也打着勤皇的名义把军队拉到京城门口，那我们的皇上是让他们打道回府，还是打开城门迎接他们啊？”
巫大勇一僵，较劲中透露着几分不甘，“太傅这么说我只能照办，要是出什么岔子，你来负责！”
“这巫尚书脾气真大，丝毫不把大人放在眼里。”望着那冷漠至极的背影，潘秀不悦道。
“你都说了人家是尚书嘛，在官场混那么久突然被一个新来的家伙指挥，当然不服气。”冬禾并不意外，况且巫大勇眼角有泪，他是真的为先帝痛哭过。
宁王站在隐蔽的廊道外面，望着白玉栏杆处的一小点，形销骨立，白衣翩飞。然而，他褐眸冷寒，无一丝温情，无论他怎么做，明面上做得多么完美，都换不来她的信任，她和弘治一样，处处防着他，对付他，哪怕他做着与于国有利的事，也要猜忌他，打压他，倘若他真的是一个两袖清风的逍遥王爷呢？弘治的态度他不在乎，即便被赐死，他眼睛都不眨一下，但是不冬！原来他在不知不觉中付出了很多真心实意，这个念头让他不再淡定，不冬……我会让你知道，有些谜语没有答案，权力的尽头也并非光明，摧毁脚下这座楼台的，也有你自己的力量，是你饲养出来的暴烈和偏执。
一个月后，朱厚照继承大统，次年改元正德，钦天监敲吉鼓，奏韶乐，遣告天地宗社。京城又恢复了往日的热闹烦嚣，彩灯齐放，礼乐飘飘，山河城阙焕然新彩，又是一代江山峥嵘。
尚衣局送来精美隆重的官服，冬禾才知道，这是皇帝老伯驾崩前半个月依据她的身量做好的，一品太傅，用的是宫中最好的绯色妆花缎，象征一品官的蹙金仙鹤补纹也出自最好的绣娘之手，鹤舞云间的图案织得栩栩如生，梁冠鎏金，珠翠萦绕。因为在意，所以给她最好的，尽管这并不是她真正想要的，但她仍然充满感激。
走出厅堂，冬禾穿戴停当，籽言眼前一亮，“啧啧，不冬老师穿这身官袍真是俊俏啊，要是你是个男人，我的魂儿就被你勾走了呀！”
冬禾扶了扶缀满翡翠的腰带，搂上籽言肩膀，“你三两天头往洛府跑，跟少鹄好的跟一个人似的，难道对我移情别恋了？”
“哪有……”籽言背过身去，声音渐低：“感情就那么多，还能移来移去的？”
“你说什么？”
“没什么。”籽言抓起象牙笏板往她手里塞，催促道，“今天是朱正的大日子，你赶紧进宫吧！”
冬禾一愣，小丫头竟开始藏心思了？乱嚷嚷的不是真情，说不出口的才是心里话吧。
群臣随新帝到天坛、农坛太庙祭祀后，齐聚奉天门下。红毯绵延的台阶，朱厚照身披五爪金龙明黄衮服，头戴双龙衔珠翼善冠，步伐沉着，绶带轩挺，迎着数千人的注目，莹亮的黑眸写满抒写新篇的憧憬和坚定。
冬禾踏入御道，但见一片官袍汪洋，绯红墨绿扁青蔚为壮观，她吸了口气，穿越人群走到文臣首位，刚好与最前头的藩王站在一处。他们锦袍闪耀，珮绶繁丽，彰显十足的皇室气魄，然而她注意到，宁王袍服黯淡，绶带松散，头上顶了个与他亲王金袍不相配的银珠冠，眼下乌青，不像他平日意气风发的样子啊？
察觉到她的目光，宁王还是忍不住回瞥，她就站在他身边，与他并肩而立，领衔群臣，然而一想到她效忠的是朱厚照，他的目光冷却三分。
“乞丐穿上大红袍也是乞丐，这种野小子也配穿仙鹤服，戴七梁冠？”郑王鄙夷的目光从冬禾划过宁王，哼笑，“奇了怪了，宁王怎么盯着太傅看个没完？”
冬禾闻声转眸，与宁王目光相触，又触电似地转了回来。
吉时至，谷用扬声喊道：“登基大典开始。”
众臣恭谨而立，齐声叩呼万岁。
次日一早，众人前往太和殿进行第一次朝议，复杨廷和内阁次辅，宁王呼了口气。末了，朱厚照晓谕六宫，封太子妃夏仪宁为皇后，两名选侍为妃，见状，宁王出言提醒，陛下似乎还有未尽之事，朱厚照了然，广袂一挥，封梅龙镇李凤为李贵妃，不日遣礼部官员南下迎接。
皇权在上，冬禾莫名感慨，凤姐期待的是对她淳淳爱意的朱正，还是随手决定她命运的皇帝？他有那么多女人，凤姐真的会高兴吗？
走出金殿，冬禾仍在愣神，踩到袍摆，被身边的人扶了下，宁王动了动嘴角，放开她手臂。
“宁王，你……昨夜没睡好？”冬禾殷勤地拎着衣摆跟上，“心情不好？”
“新帝登基，举朝同喜，本王没什么心情不好的。”宁王面无表情。
“口是心非！”冬禾撇撇嘴，“看你这黑眼圈，连腰带都没系好，是不是从瑶月楼过来的？姑娘们没让你尽兴？唉，你就算心情不畅，也要注意身体，可别竭泽而渔……哎哎哎！”宁王猝然抓住她的衣领将她按向御道旁的铜鹤基座，因气结而颤动的绯唇距离她的鼻尖不足三寸，“你再出言不逊，本王就对你不客气！”
“我、我开玩笑的，我是关心你啊，你怎么翻脸啊？”冬禾被扼住脖子，觉得宁王要掐死她，徐凌猛然一惊，主子就算对不冬别有用心，也不至于大庭广众强行非礼啊？路过的大臣纷纷过来拉架，“宁王消消气，别跟太傅一般见识……”“就是就是，宁王大人有大量，别让小人倒打一耙捏了把柄……”
宁王沉着脸松了手，冬禾捂着胸口咳嗽起来，满头疑惑。气性那么大，她怎么得罪他了？
开元新朝的喜悦没有维持多久，八月，鞑靼袭扰大同，山西粮仓不够用，与洛亦同党的户部与巫大勇的兵部吵得不可开交。冬禾不喜欢官服的繁琐，被朱厚照特许穿白衣常服入宫，坐在内阁首辅的位置，“恒昇日月”牌匾下，遭来堂下讥讽、妒恨的目光。
两派争论不下，洛亦请太傅拿主意，巫大勇随声附和。
哪一边冬禾都得罪不起，他们就是想看她出丑，幸好她早有准备。
“公说公有理婆说婆有理，你们说的都有道理，那就摇骰子决胜负，赢的人鸿运当头，代表的就是老天爷的意思，买定离手，愿赌服输！”她掏出两只骰盅，一手撑着金案坐了上去，哗啦甩出十几颗骰子。
至此，大明最高规格的议事之地文渊阁成了赌场。无数人指责太傅行迹荒谬，德不配位，冬禾对此充耳不闻，我行我素。她心里很清楚，洛、巫固然各有私心，但他们也都为战事、灾民着想，矛盾并非不可调和，她现在还有更操心的事。
无休越发疯癫了，整日到街上敲门找儿子，闹得街坊不安，她只能放下政务陪着去找。
半个月的探访，无休凭着不多的记忆找到巫府，差点被管家轰出去，冬禾一问才知道，无休苦苦寻找的亲儿子竟是兵部尚书——巫大勇！
她万万想不到，巫大勇不仅不认无休这个爹，还指责他是临阵脱逃的懦夫！巫大勇眼睑赤红揭露往事，揭开心里的伤，露出身上的疤，将他们赶了出去。
夕光斜照，暖阳如霜，无休孤零零坐在门槛流泪，冬禾倚着门，听他一声声地念叨着“懦夫，懦夫……胆小如鼠……”好难受，她连爹的样子都没见过，他们父子竟是相逢不相认。如果无休真的是巫大勇口中的无能鼠辈，先帝又怎么会依靠他、重视他？这件事，必有古怪！
九月初秋，桂香飘十里，冬禾照常入宫议事，偶尔和杨瑾到维摩庵，为了避嫌，杨府她很少去。
这日，朱厚照亲临文渊阁，除了几名讲经筵的侍郎，内阁空了一片。谷用呈上一两银子十张的回春堂药方，六部尚书集体称病，朱厚照面色微沉，殿内笼罩着一股压抑。
“宁王到——”晚些时候，宁王踏入殿阁，进门便看到冬禾趴在案上玩，对着一张空圣旨四处盖玉玺，号令天下的玺引被她用来解闷，他眸色一黯，行礼，“臣参见陛下。听闻几位大人意气用事，不满太傅议政……”
“咳！”朱厚照抬手，“太傅是先帝定下的人，即便做事有些不成熟，他们也不能以罢朝威胁朕，朕只好把请皇叔请来，解决一些棘手的国事。”
把内阁当赌坊，就只是不成熟吗？宁王深藏声色，点了点头。
事情并不复杂，大同战事悬而不下，监军一职至关重要，洛亦推荐余宗海，巫大勇推荐李秀，都说对方滥用职权，任人唯亲。宁王厘清来龙去脉，建议派余宗海前去，简单地说余宗海是洛亦表兄，用吏部的人监管兵部的事，符合平衡之道。
冬禾忽然闪过灵光，“皇上，我想让无休做兵部侍郎，协助巫大勇处理军机大事，这样他就多了帮手！”
“也好，如此也算安抚了巫尚书。”朱厚照痛快地准奏了。
冬禾插话，宁王只是停顿，朱厚照请教什么他回答什么，从头至尾，他不曾看冬禾一眼。
此后，宁王按时出现在文渊阁，协助几名做事踏实的御史商定国策，御史们无不佩服宁王远见卓识，胸怀大略。几日后，除巫大勇以风寒抱病外，五名尚书陆续回阁，将与宁王商议的票拟结果象征性地送到冬禾跟前，从司农县赈灾、到招兵大同府、兴修粮田、以工代赈，种种看法与她不谋而合！
宁王威望日盛，办事完美得无懈可击，从文渊阁三进八门纵深看去，宁王来得比她早，一来就坐到最里面的书阁，她几乎看不见他，有时候跟他说话，他也当没听见。
这日傍晚，她估摸着阁臣走得差不多了，命小太监取来一套瓷组茶具，挑拣茶叶，用沸水反复相沏，直到茶香袅袅上升，她揉了揉发麻的手腕端了过去。
门外飘出一截白纱，宁王放下毛笔，“进来。”
冬禾讨好似地放下托盘，为他倒茶，见宁王浮现疑色，不为所动，她举起一杯饮下，“皇上赏的茶我就留了这么一盒，江南最好的紫笋茶，没有毒的，这回放心了吧？”
宁王面色松动，端起茶杯饮了一口，“无事献殷勤，你又想耍什么把戏？我不会陪你在这玩骰子，你死了心吧。”
“哪里哪里，我是感谢你这段时间帮朱正的忙，在书院收服那些猴子我还容易些，对付这些猴精老家伙，就得您这样的如来佛！”她双手合十，笑得极尽谄媚。
宁王唇角浅勾，笑意深邃，“谁说我是帮皇上的忙了？”他帮的是他自己。
“对对对，您是帮天下人的忙！”冬禾忙不迭地点头。
“哈哈哈……”宁王开怀朗笑，起身拍了拍她的肩，“知我者，太傅也，改日请你喝酒。”
“瑶月楼？”冬禾刻意挑破先前的不快。
“清风楼，就我们两个，一醉方休。”宁王愉悦地踏出门槛。
很快，前线出事了，余宗海被鞑靼俘虏，其所在先锋营两千人全军覆没！
监军本应留在中帐，却被人派去做了先锋，洛亦闹着要说法，兵部震动，巫府一片惊乱。
冬禾想，巫大勇定是对皇上的决策不满，又恼恨无休做兵部侍郎的事，才一气之下把余宗海派去前线，本想给洛亦点教训，没想到酿成大祸！当初提议这件事的是宁王，这个结果他能料到吗？她想去宁王府问问他的意思，却有些不敢开口，她怕结果会更坏。
她思考到三更才睡，五更时，潘秀把她摇醒，说是洛少鹄急着要见她。
“大人，洛公子说籽言姑娘出事了！”
“啊？”冬禾一骨碌爬起来，匆匆更衣洗漱。少鹄说，籽言前天从洛府出来就不见了，他到太傅府转悠两天都没找到人，他带着家丁找了很多家酒楼客栈，直到昨晚，他从正阳门守卫那里听说有个姑娘用尚书令牌出城了。
他推测，籽言拿的就是应墨林的腰牌。
籽言在京城人生地不熟，失踪可就危险了，想到她是皇上昔日恩师的女儿，冬禾立刻入宫。恰逢兴王在宫里祭祖，提议宁王和太傅一同找人，宁王聪明过人，太傅握有兵权，二者正好搭配，朱厚照心急火燎，直接准了。
冬禾不明白兴王为何让宁王去找人，但考虑到宁王对籽言离家出走的经验，还是去了宁王府。
她调出三百京卫交给宁王，宁王将人分为两队，一队人在城里搜，另一队人出城四面八方去找，正阳门也是京城南大门，他另外派出十名王府护卫两人一组去搜南郊，他自然和冬禾一起，留徐凌在王府等着各方来报。
两人策马驶过京城主街，直奔城外官道。“籽言会不会南下了？”他不清楚籽言这回出走的原因，不免担心劳而无功。
“不，籽言虽然任性，但她不会这么不负责任，她要是南下回家，一定会告诉我的！”冬禾笃定。
快到傍晚，冬禾的五脏闹腾起来，他们进入一片薄雾弥漫的树林，时值深秋，有些森冷神秘。
宁王下了马，走到一棵参天巨树旁，解下水袋和干粮，“找人需要体力，歇会儿再找吧。”
冬禾疲惫地叹气，下马，坐到宁王身边，接过他递来的薯饼，默默啃食。
“籽言住在太傅府，你想不到她为什么失踪吗？”宁王觉得蹊跷。
“从前在梅龙镇，她跟她爹赌气才会这样，现在的话……谁会惹她呢？”冬禾戏谑一笑，“她不会是因为你吧？”宁王双腿屈坐，外袍分叉垂地，无饰金玉，颇有一股潇洒随性的江湖侠气，与宫中气度森然的议政藩王迥然有别，让她忍不住调侃。
“难说。”宁王无意给自己贴金，“姑娘家情窦初开闹脾气，也是正常。”
气氛良好，冬禾冷不防地问，“我有一事想问，余宗海被俘，前线失利，王爷认为……责任在谁？”
“谁有私心，责任就在谁。你不会是觉得责任在我吧？”宁王笑着看她，眼神却很犀利。
“不、不是……我只是不知道皇上会……”
“有人！”忽然，宁王眉宇紧蹙，面色惊变，树林里不见人影，却有杀气逼压而来。
冬禾举眸环顾，鸟叫声清晰入耳，头顶“哗——”的响起几声乱响，十余名黑衣人倒悬亮刀，用阵型织成一张巨大的黑网，从天而降，将两人团团围住。只在瞬间，他们刀锋齐出，宁王飞身抬腿，将最先出招的黑衣人踢退，而后拉着冬禾的手臂将她护在身侧，又一名黑衣人举剑而下，宁王侧跃闪避，趁机擒住袭击他身后的一柄长剑，控住剑身，猛地踢向那人手腕，夺来长剑反刺回去。
见此情状，冬禾发力于足下，踏开三步纵身一跃，将被踹翻的黑衣人用膝盖压住，夺来钢刀加入战局。
黑衣人面无表情，训练有素，并非劫匪之类的宵小，分明是取他们的性命来的！冬禾心脏一沉，从不杀人的她备受掣肘，招式变幻有些吃力，剑气从身后袭来，刀刃擦耳而过，发出“咻”的两声刺响，两柄钢刃不知被何物打中，两个偷袭她的黑衣人同时被击得身形不稳，她定睛回眸，宁王领口敞开，刚好缺了两枚盘扣。
刀光如织，血影横飞。她看见，宁王身若飞鸿，踏跃凌空攻守兼备，褐眸冷厉骇人，似有灼焰迸射。突然，又有十人从树梢降落加入激战，为首的紫袍人招式迅猛，杀气酷烈，冬禾心脏猛跳，完了！这些人一拨未下，一拨又起，攻势汹汹，不漏缺口，就算宁王武功再高，恐怕也抵抗不住连环的群攻。
他们是什么人？为何要置她和宁王于死地？
“啊——”一个晃神，她招式不稳，刀刃划过她的右肩，染红了她的绸衣白衫。危急关头，她从腰间袋子取出两枚银针，狠厉齐发，两名黑衣人被刺咽喉，瞬间倒地毙命。
“夺命神针！”黑衣人发觉异样，猛然回头，也是这一动作，宁王连续踢飞两人跳出战圈，拉起冬禾的左手向树林深处飞奔。
黑衣人紧追不舍，两人一路狂奔。眼见到了松林尽头，宁王猛地拽住冬禾手腕停下脚步，冬禾往下一看，前方是断崖，下面波光隐隐，是永定河！
两人对视，不约而同涌出坚定，“跳！”
茫茫山野，峰峦起伏，秋风呼号，遍山都是落叶，天黑透了，大地陷入沉寂。
冷……好冷……冬禾头晕目眩，右肩的痛逼得她清醒几分，身下有些颠簸，身后又有点热，勉强睁眼，发现腰间多了一条手臂，宁王一手箍着她，一手拉扯缰绳，策马往前走。
这样被他拥着，冬禾有些不自在，但又不能抗拒唯一的支撑，宁王见她醒了，紧了紧抱她的手臂，“怎么样？还坚持得住吗？”
她点点头，“咱们是要回去吗？籽言还没找到……”
宁王仰望天色，“这里荒郊野岭，继续找人的话，恐怕……”话音未落，怀中的身子软了下去，宁王用手背探她的额头，俊眉一蹙。他抱她下马，躲到一处就近的山洞，用枯木枝拢起一堆篝火，脱下彼此的湿外袍，烘烤取暖。
夜已深，冬禾靠着石壁昏睡，陡然一阵冷风吹来，宁王又往篝火里添了几根柴。
冬禾蜷着发抖，宁王取下烘干的衣袍，将两件一起盖到她身上，火光映红她的小脸，纤长的睫毛投下一片阴影，因不安而抖动着，如瀑的乌发彻底散开，有几缕贴在脸颊上，又凄弱，又可怜。他情不自禁地伸手拂开那几丝乱发，她的脸蛋是凉的，手脚是冷的，额头高热，这样下去定会风寒加重，于是撇开犹豫，将她搂在怀里，从背后密不透风地拥着她。睡不踏实，她白嫩的耳垂映在在他昏沉的视线里，耳廓上有一颗褐色小痣，他有，他父王耳朵上也有，母妃在世时说朱家的人耳朵上总是容易长痣，这是福相，他没注意过旁人，现在他注意到了，从耳垂到唇瓣，他细细打量她的五官，寻找更多缘分的证据。
冬禾烧得口干舌燥，忽然舔了下唇瓣，无意识的撩拨往往最诱惑，宁王一下子僵住，思绪乱飞。
怎么会这样？多少女子青睐他，多少女人想赢得他的关注和宠幸，几乎没有人对他的肌肤相触无动于衷，她却排斥他、戒备他，不知死活地坏他的事，可偏偏，她头脑灵活，天纵奇才，位极人臣却举重若轻，一次次地让他恼火，却又忍不住怜她帮她。
她烧得厉害，呼着热气，泻出的幽香让他呼吸紊乱，固定在她腰间的手掌慢慢伸展，欲上欲下……
不！不能这样！宁王额角沁汗，在脑海里假想出一片漆黑，来驱逐那些不耻的念头。
可是转念想来，自从在梅龙镇遇到她，他就再也没碰过任何女人，他也确定不冬绝不是他喜欢的那一类，可是现在，他竟然让某个念头复苏了。
冬禾觉得这个胸膛很暖，比篝火更像火烧，她想找个舒服的姿势，翻身环住宁王的腰身，在他怀了蹭了蹭，宁王低头看她，朱唇近在咫尺，他微微闭目叹了口气。
冬禾似乎被他的气息烫到了，有点痒，想躲，一仰头，就撞到了宁王的唇。
宁王彻底僵住了。
要命的是，冬禾还舔了舔，柔软、香甜、热度灼人，宁王忍无可忍，固定住她的下颌，加深这个吻。他是藩王，志在天下，俯瞰万物，难道还要为了所谓礼法克制他的欲念吗？他搂紧她的腰贴向自己，慢慢吮吻她的唇瓣，从上唇到下唇细细厮磨，血脉涌动，贪婪欲重，已经不满足于浅尝辄止，他探出舌尖轻松地撬开她的齿关钻了进去，勾到那抹湿润，放肆地纠缠、共舞，他的手从她的腰移向胸口，隔着衣衫轻柔地捏，云锦内单被秀峰拱起，更因为他的抚触领子滑到左肩，他吻得愈发沉迷，滑向她的眉心、脸颊、锁骨、肩头，再次看到那枚月牙胎记，唇舌如羽毛轻轻拂过，最后还是回到双唇，缓解他的难受和躁动。
仅是亲吻，就已经撩动他的心火。
可是，他只能让这股火慢慢熄灭。
逼仄的山洞天然令人放纵，冬禾似乎陷在睡梦，被人浇了冷水，又被人放入温泉，周围有花香，有瀑布，心脏是悸动的，四肢是暖的……
仿佛漫步在开满蜀葵的旷野，清风徐来，熏人欲醉，有人牵着她的手漫步花丛，吻她，怜爱她……她勾住宁王的脖子，回吻回去。
宁王笑了笑，再度压住她的唇，吻得更加用力。
“阿瑾，轻点……”嘴巴吃痛，她轻吟。
篝火噼啪，光影明灭，闪过宁王难以置信的表情，似被雷电劈过。