三年后,容蘅早已是研究所的副教研究员。离最顶尖的“正教”职称只有一步之遥,创下了研究所建成后的最速升职记录。

    所内成员对她充满了羡慕和敬畏。

    当年她养好伤后,如何用同样残酷的手段处置了那几人,他们还历历在目。

    那一场“处决”,也标志着瓦尔多所长正式拿回了他对研究所的控制权。在不断扩张后将其更名为帝国研究院,开始了他大刀阔斧的改革。

    此时的容蘅并不在意他人的看法,也不在乎她的职称,只是一心沉浸在机甲的世界里。

    她的名字不再叫容蘅,只剩下一个那些人给她的冰冷的编号——01。

    研究、吃饭、睡觉、研究……她像个不知疲倦的木偶,除了瓦尔多,没人能更改她的行为轨迹。

    同样的,谁也不敢当她的助手,面对那样一双眼睛……瘆人。

    也是在这个时候,修丽娅来了。

    “容副教您好!我叫修丽娅,是您今后的助手,请多指教!”

    “嗯。”

    容蘅早就习惯了一个人的研究,对于他们强塞助手的行为不置可否。

    有没有对她来说都一样,如果能安静点,她也不是不可以……

    “哇!”

    “这个……这个。还有这个!容副教,这里的仪器都是最新款诶!还有这些材料……这真的是我能用的吗?!”

    修丽娅小心地四处摸摸、探头探脑,在实验室里“上蹿下跳”,嘴里还念念有词:“我好久之前就想试试这些仪器手感如何了,真不愧是总院啊……”

    “……”容蘅实在没想到,她的这位助手竟然能如此闹腾。

    随后,她冷淡地瞥了修丽娅一眼,开始分配工作:“你今天把a1-a7机器里的数据整理成报告发给我。其余时间自己安排,r2室里的材料器械随你使用,不要来打扰我。”

    “噢,好!”修丽娅看上去兴致高昂,连出去时的步伐都显得有些气势汹汹。

    容蘅:“……”

    她对这位助手的实力原本并不抱任何期待,却没想到结果出乎她的意料。

    修丽娅一共提交了八份记录。

    前七份内容简洁流畅,叙述用词严谨缜密,完全不需要容蘅的二次加工处理。

    而第八份是修丽娅的个人报告,里面详细描写了她的灵感和设想,有些看上去天马行空,但仔细想想也可以实现,胆大且敢做。

    修丽娅通过了初试,整个人更加的兴奋。原本在实验间隙,容蘅习惯一个人望着暗银色的房顶发呆,但自从多了一个人后,她周围的空气便再没安生过。

    见她还在叽叽喳喳地说个不停,容蘅太阳穴血管一凸,有些忍无可忍,咬牙道:“你从小话就这么多吗?”

    “嘿嘿,其实我记不得小时候的事了。”修丽娅挠头,“自从五年前在家一觉醒来,我的脑海里就只剩下了自己的名字和从前学过的部分知识。爸爸妈妈说我被选入研究院后太过高兴,所以才不小心撞到额头造成了失忆。”

    “要不是因为这个原因我早就该进来了,也不至于在下属机构又磨五年。”

    “不过,只能说还好记忆没全丢,不然我就真是一个社会废人了。”修丽娅说着还吐了吐舌头。

    她本想继续前面的话题,不过看见容副教难得有些发火,她也很识趣地闭了嘴,默默离开了研究室。

    这种角度力度的撞击真的能造成一个人永久的失忆吗?

    疑惑只是在容蘅的心里一闪而过后便消失无踪,她对这个问题的答案其实也没多少兴趣。

    二人之间的磨合磕磕绊绊,修丽娅的碎碎念让容蘅觉得十分吵闹,期间她无数次想将她换掉,却都因为手中好用的报告而忍了下来。

    这一忍,就是六年。

    *

    她记得,修丽娅的休眠仓被她自己涂装上了艳丽的橙红色,旁边永远都有新鲜的植物点缀。有时是一朵鲜花,偶尔又换成一束杂草,缤纷的色彩与房间内暗沉的背景格格不入。

    她还记得,修丽娅也曾送过自己一朵花。

    小小的蔷薇,带着微粉的透明。

    花瓣肆意伸展,显得娇艳而热烈。

    它的状态非常特殊,介于有形和无形之间。指尖拂过没有任何触感,却依旧会引起它形态的变化。

    这是修丽娅刚来到她身边时就提出的设想。

    精神力无形,除了极个别的特殊个体以外,人类只能利用工具辅助导出精神力操纵其使用。

    那如果,精神力能与现实物质交叠融合呢?

    只保留物体的外形脉络而剔除其他“杂质”,将精神力灌输进去,完全可以被视作精神力的延展,可随意从精神域中拿出放回。

    不必反复借助工具,一劳永逸。

    若是成功,将会是一项划时代的伟大研究。

    可惜,最终敲定下来的理论工序非常复杂,且计算结果显示所需灌注的精神力当量十分庞大,即便成功,产物也没有实体,相当鸡肋。

    修丽娅经过数千次的尝试也没有成功过。直到那一天以前,她都以为对方早已放弃了这个课题。

    她听到修丽娅问道:“容正教,您听过永生花吗?”

    那时的修丽娅一改往日的活泼,面上是她看不懂的平静和温柔:“哪怕我们现在已经有无数技术能让一件物品保留很久,但花朵却永远只有自然盛放的那一瞬最为惊艳。”

    六年过去,众人早就忘记了01老师的真名,只有修丽娅还在执着的叫她“容正教”。

    “它们扎根在泥土里,伴着轮转的自然光线,即便四下无人,也依旧在向周围呐喊草木的力量,用沉默绽放生命的呼唤。”

    “那种野性的美丽,我无法给您,但我希望,我用精神力保存的这一朵来自围墙外的蔷薇,能给您带去一点点芳香。不需要永久,一人的一生,已经足够。”

    她看见修丽娅小心翼翼地捧着那朵蔷薇,带着成功的骄傲和一丝不易察觉的期待:“说实话,我没有期待过它会成功,但它确确实实出现在我面前。也许,这就是那唯一的一次奇迹。这个奇迹,我想送给你。”

    话说回来,修丽娅好像从一开始就并不怕她,从第一次见面开始,她的态度就是那样的自然和热情。

    她从未想过原因,而现在,这个问题好像也已失去了意义。

    “……”

    她忘记了自己当时的回答。

    只记得它留在自己的精神域里,见证了瓦尔多的逮捕和她没能亲手报仇的遗憾;见证了研究院的毁灭和她引燃炸药时的癫狂;也见证了自己的末路和结束后的空茫。

    就这样默默陪伴了她十年。

    可惜,飘荡在海里的那朵粉蔷薇,终究破碎在上一支时间线里,没能再次陪伴她的第二次人生。

    *

    修丽娅在送完那朵蔷薇后没多久就消失了。

    容蘅找了很久,却只在废弃物品回收处找到了一点她的痕迹。

    ——相关人员已回收,投放入备用货物仓库,编号679。

    ——不要让……知晓,一定要处理干净,不要留下任何痕迹。”

    ——收到。

    容蘅看着她光脑中想办法截获下的一点信息,默默良久。

    她忽然有些想听听他是如何回答的。

    “所长,修丽娅去哪儿了?”

    “啊?谁?”

    “修丽娅,我的助手,这几天没看到她。”

    “哦,她啊,她已经离开了哦。”

    瓦尔多依旧是那副俊美的青年模样,只有眼睛开始显现出了一点点黯淡和混浊。

    “不可能,她并没有和我讲。”

    “没什么不可能的。”瓦尔多脸上挂着和蔼的笑容,循循善诱,“她有她的志向,我们都应该尊重不是吗?”

    他见容蘅没有回答,也没有像往常那样转身去研究她的新项目,反而专门跑来他这里关心起一个小小的研究助手的去向。

    ……果然他的判断没错,她留不得。

    瓦尔多笑容微敛,转换了说话方式,语气严厉,还夹杂着一丝不悦:“01,你连我的话也不听了吗?现在任务愈发紧张,这么多项目等待研究,这么多士兵的性命在我们的手上亟待拯救。”

    “你回头看看,大家都在自己的座位上努力,而你却为了一个助手停掉手里的工作跑来质问我?这可不是你该做的事!”

    容蘅并不想听这些,看穿了他想避开话头的意图。她忽然抬眼,目光紧紧锁定瓦尔多。

    “我再问一遍,她真的走了吗?”

    那眼神里面不再是空洞,好似有一小簇火焰在深处燃烧。憎恨、杀意……无数猛烈的负面情绪如同海啸般向他席卷而来,铺天盖地,让人难以呼吸。

    “!!!”

    瓦尔多被吓了一跳,一抹微妙的失控感袭向心头。

    “当、当然……她……”

    还没待他回答完,容蘅就已垂下眼帘,又变成了往常那副对什么都提不起兴趣的慵懒模样,插着口袋慢悠悠地转身离开,似乎刚刚不过是随口一问。

    瓦尔多下意识松了口气,抹了抹刚刚被吓出的冷汗。

    等反应过来后,他才意识到自己竟被这从小养大的小崽子吓住了。

    瓦尔多摇头轻笑了声,他这是怎么了。明明早就知道这丫头眼睛的厉害……看来是最近压力太大,有些草木皆兵了吧……

    沉浸在自己思绪里的瓦尔多并没有注意到,刚刚容蘅走时,身体一侧紧紧握住的拳头。

    *

    她很早就知道了,这里是一座由无数铁链层层包裹的堡垒,坚不可摧,不容动摇,任何可能引起它震荡的变量都不应该存在。

    因为前方战线愈加惨烈,无数帝国士兵都倒在了虫族的骨刺之下,在个人能力提升缓慢的当下,一架性能优异的机甲就有可能是他们的救命稻草。

    在瓦尔多的带领下,研究院原本的项目被废弃,改换的机甲研究确实如日中天,无数战士的生命因为更换的新式机甲而得到了拯救。

    可同样的,在帝国研究院,那些研究员在这里,他们的一生也都在这里,不许离开,不许犹豫,只能在铁皮的包裹下一直向前。

    所以,绝不可能会有人能轻易离开的情况。

    如果有,那她一定会付出极惨烈的代价。

    修丽娅活泼热情,却也十分聪明。这几年她的性格虽然依旧开朗,但在看清真相以后也难免不复往日的多话。

    她知晓分寸。

    如今她的消失,只可能跟自己有关。瓦尔多背后搞的那些实验,自己不是一无所知,修丽娅消失的原因自然也有所猜测。

    这么多年,有所改变的不只是修丽娅。

    她其实隐约有意识到,自己不过是他们的一件工具,先前经历的所有也不过是为了将她的情感全部摧毁的手段。

    在帝国的生存与发展面前,一个人的代价无足轻重。但她其实也没那么在意,无数狂风呼啸后,她平静的心湖只剩一潭死水。

    她与其他研究员都不过是如此一生罢了。

    可是,他们千不该万不该,不该如此轻率处死修丽娅,不该拿她当作“回收利用”的实验品,而仅仅是因为她有可能动摇自己的意识!

    明明……明明自己已经按照他们的想法过活了!

    *

    容蘅觉得有什么东西在她的胸腔里不断燃烧、膨胀,她罕见的感到了愤怒,前所未有的愤怒。

    *

    她才刚开始意识到女孩儿说的自由生活是什么样珍贵的东西。教她的人就已经成为回收站里的一抔黄土、空气里的一抹灰尘。

    星星曾在裂隙投射下一缕光芒,可它却转瞬即逝。

    深渊下的人见识过星光,便再也无法忍受黑暗。

    在无望的痛苦中,她学会了隐忍,学会了伪装,还学会了复仇。

    所有人都在对她的研究成果欣喜若狂,却没有任何人察觉她笑容下隐藏的疯狂。

    *

    一开始,容蘅的演技其实并不成熟,总有不经意间泄露真实情绪的时候。

    其他人之所以没有发现,是因为在他们眼里,她其实微不足道。她像被关在笼子里的百灵鸟,只顾着一味歌唱,像只从小被铁链栓起来的小象,长大也不会想着挣脱。

    *

    多年的监视,让他们逐渐疲惫、懈怠。

    他们从未想过她会重新觉醒的可能性。

    似乎在他们眼里,她这个更新了数十代机甲、将武器进程生生往前推进了百年的人并不聪明。

    他们自信于这个为她打造的牢笼,自信能让她麻木的为他们工作一辈子……

    可惜,这世上最不靠谱的,就是情感的枷锁。

    百灵鸟并没有忘掉飞翔的本能,小象也看透了铁链后的虚无

    人永远都是善变的动物,你永远也无法猜测,她会在哪个时刻,突然爆发。

    是瓦尔多让她学会丢掉了心、丢掉了情,也是他教会了自己何为冷血,何为复仇。

    *

    重生后第一次相遇,哪怕瓦尔多已经经过易容,但他的身形和小动作早已牢牢刻在容蘅的脑海中,至死不忘。

    她死死盯着那佯装镇定、实则浑身戒备的身影,杀心顿起。

    瓦尔多,前世我本已并不在意,曾想过要竭力避开你我二人相遇的轨迹。但是,既然天意让我们再度重逢,那你便认命吧!

    容蘅蓦地笑了。

    ******

    偷偷溜出却惨遭追杀的研究员啊

    请留在这里沉眠

    不要再妄想逃回故国

    重生的小草已经蔓生

    那是死神的镰刀

    她在你的耳边低语呢喃

    所有人前世的代价业已消湮

    唯余你一人

    将在今生交还

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