一望无际的黑山黑砂同流沙一般消散而去,曲阴村再次呈现在妙衍与薛惕面前。

    他们此刻已不在那地缝中,而是直接回到了地面。村外是荒芜的平原,再往西去,就是茫茫戈壁了。

    永恒的黄昏已不见,取而代之的是静谧的夜空,伴以虫鸣窸窣、夜风习习。

    薛惕伤得实在太重。妙衍并未带什么灵丹妙药,只有一些普通的补气药丸。薛惕凑合着磕了两粒,妙衍点了他身上几处穴以止痛止血,扶着他在芦苇荡附近坐了下来。

    她道:“你在此处等我,我将曲阴村的事速速处理了便来接你。”

    薛惕痛得没有力气说话,勉强笑了一下摆摆手,示意妙衍快去。

    妙衍飞身至村中。此时已是深夜,她本以为村民们都在休息,却不料人们听见她的动静,纷纷举着火把或提着灯走了出来。

    妙衍被围在一簇簇微小的灯火中,映得她那莹白的脸庞温暖可亲。

    尚老爷子颤颤巍巍地走了出来,哽咽道:“……仙人,真的是你?”

    妙衍朝他眨了眨眼。

    村民们流着泪不停地向她道谢,有几个甚至想给她跪下,皆被妙衍眼疾手快扶了起来。

    “不过举手之劳,大家不必如此隆重。”她看向尚老爷子,“您可想起自己的名字了?”

    尚老爷子用力地点头,频频作揖道:“真不知道该如何谢你……这样的大恩大德,我们都是小老百姓,实在没什么能帮到你……”

    栾婆婆拎着茶壶挤到了最前面,将她遗留的外袍披上她的肩头,温声道:“仙人累不累、饿不饿、渴不渴?老婆子刚泡的热茶,来喝一口吧!”

    其他村民们闻言纷纷转身回家拿出了食物,争先恐后地凑到妙衍的面前。

    妙衍受宠若惊,被挤得连连后退:“……大家实在不必如此,”摆了摆手,表情略带为难地道:“不知各位家中可有草药,我的同伴身负重伤,需要医治。”

    几个村民高高举起了手,高喊道:“我是郎中!”“我家有药!”

    妙衍示意众人稍等,回到芦苇丛边背起薛惕又折返村中,来到了方才自称是郎中的村民家中。

    那郎中将自己的床铺让给了薛惕,看见他身上惨不忍睹的伤口连连叹气,“按理说,仙人此伤,我一小小的民间郎中是治不了的。仙人福大命大,皮外伤虽惨烈,筋骨伤得不重,内伤更是没有,小老儿这便去熬制一副汤药,保管仙人服用后能舒坦些。”

    郎中说罢便去熬药了,他的妻子上前开始替薛惕包扎伤口。

    薛惕本来面无血色,一下子被里里外外这么多人围着倒有些不好意思,面色微赧,拉上被子蒙住眼睛,小声咕哝:“……真是大费周章,我哪里就这么脆弱了。”

    妙衍抚上他伤痕累累的手,轻声道:“你连夜赶路已很辛苦,又因我的缘故受了伤,我没法治,只能麻烦他们。”

    薛惕像是想起来什么似的,又把被子扯下来,牵起妙衍的左手,轻轻将袖子推上去,看着她小臂上的伤痕皱眉道:“你的伤……”

    “无碍,”妙衍道,“我们天亮后就回问元山,歇息吧。”

    薛惕早已通体乏累,妙衍的温声细语让他彻底松泛下来,喝了药后不多会儿便沉沉睡去。

    村民们见状也不再打扰,各自回家了。

    薛惕的身上还盖着妙衍的法衣。月光倾洒在他的睡容上,显得他的眉眼减了分傲气,多了些柔和。

    妙衍望着他怔怔出神。

    她绝想不到竟会有这样的一天、这样的场景。

    她静静守在自己前世的死对头床前,心中的波澜起伏渐渐风平浪静,那在倾覆边缘的小舟正稳稳靠岸,荡开道道涟漪。

    从前她的心是冰原,千里冰封,寂静如无人之境。

    现在她的心是一汪深潭,纵使狂风袭扰,也能波澜不惊。

    同样是静,却有云泥之别。

    她宛若新生,像是洗去了经络中所有的滞郁之气,连呼吸吐纳的空气都觉得如此新鲜清冽。

    妙衍悄悄起身,寻到了栾婆婆家中。对方仍未睡,点着灯在缝衣服。见妙衍来了,连忙丢下手上的针线将她迎了进来,又给她倒了杯茶。

    妙衍道了声谢,“您还不休息,可是有什么心事?”

    栾婆婆拿起那尚未做好的衣服,“……我这也不知道脑子发昏了多久,瞧这天气已是仲夏,再过几天得凉了,我得给雁星做几件褂子。”

    妙衍道:“几天前我见过她,令爱参加了一场大赛,大显身手,诸位前辈都对她很是称赞。”

    栾婆婆笑得牙不见眼,下一刻却好似要哭,喃喃道:“我让雁星担心了……在外面这么久不曾见到她,也不知道她吃得好不好,有没有受伤。”

    “您放心,”妙衍道,“她没有受伤。明日一早我们回去后若能见到她,一定将您的话代为传达。”

    栾婆婆听到这话,连忙又拿起了针线,“那便好……仙人您等等我,老婆子今晚一定将这褂子做出来,劳驾您帮我带给雁星。”

    妙衍点头应下。

    *

    薛惕一夜无梦,再一睁眼,已是东方既白,天色淡青,即将日出了。

    他已许久不曾睡过这么沉的一觉。从前梦里总有往事故人,还有那永远冷冰冰的妙衍,他只能追在她背后,揣测她的想法,描摹她那不变的眉眼。

    醒来不见妙衍,薛惕几乎以为昨晚的她只是一个美梦,他伤得太重才会产生这样的错觉。

    他缓缓撑起身子,四肢并肋间依然时不时抽痛,动作幅度不便太大。正要下床,房门忽然被敲响。

    “薛惕,你若醒了,便更衣出来吧。”

    妙衍的声音拂过他的耳朵,就像背后那清晨的第一缕霞光,带着一丝微不可察的温度。

    薛惕转过头望向窗外,灰黄的晨雾中,一轮红日已经升起。

    他终于从漫漫长夜中走出,跗骨的寒冷被驱散,他迎来了日出。

    ——那不是梦。

    “……来了。”薛惕忍下眼眶中的湿意,收拾了东西,将妙衍的法衣搭在小臂上,开门走了出去。

    门外,村民们有的捧着粥碗,有的挎着一筐热气腾腾的馒头,有的拿着水壶,都在等薛惕醒来。直到他真的出来了,才终于敢大声说话。

    “两位若是不嫌弃,不若将这些食物带上,清晨赶路最是辛苦,可不能饿着肚子。”

    妙衍回头看向薛惕,朝他点了点头。

    薛惕步履缓慢地走了过去,只拿了一个馒头塞进嘴里。

    “多谢。”他咧开嘴笑了笑。

    *

    法衣仍披在薛惕身上,因着在空中御器飞行的缘故,他眼下还很虚弱,无法抵挡高空中的湿寒之气。

    妙衍抓紧时间赶路,陇州比起河州距离君州更远,就算再快,他们也花了将近两天的时间才回到问元山。

    柴玉澄事先得了妙衍的信已早早在山门等候。见他们终于回来,她赶忙迎上去,神色紧张:“你们快去见掌门,其他的事后面再说。”

    两人心中均打了个突,不好的预感浮现。

    来到问世峰元象子的洞府前,门口并无侍候的道童。

    门檐上一枝梅花垂落,却已枯败,只剩下几朵干瘪的花苞,还未绽放就已死去。

    妙衍心中大惊——她在师尊身边百年,从未见过他门庭前如此残破的景象。

    她抬手扣门,轻声道:“……师尊?”

    门却径自缓缓开了。

    内里仍是黑洞洞的,堪堪漏进去几缕光线,根本无法照亮这座孤寂的洞府。

    二人放轻脚步踏入,内部的景象却教人心神大震。

    原先那绣着仙鹤的屏风、锦鲤、垂柳、碧荷通通消失不见,只有一个满头白发、满脸沟壑的老人独坐于桌前。一盏昏黄的灯映着他那张陌生又熟悉的面容,浑浊的瞳孔中全无光彩。

    如一具行尸走肉。

    妙衍快步上前,单膝跪于老者膝下,瞪大了眼睛,声音颤抖:“……师尊,你怎会如此……?”

    这行将就木奄奄一息的老人,竟是元象子。

    那个仙人之姿、风华绝代的大能修者,为何会沦落到这副模样?

    他们不在问元山的这段时日,究竟发生了什么?

    元象子的眸子终于映出了光,他干枯瘦削的手掌抚上妙衍的发顶,而后将她搀起来,轻声道:“……你们终于回来了,教我好等。”

    妙衍一阵哽咽。

    问元山并无异象,山门大阵、所有门生弟子乃至花花草草都一如往常,一派祥和。

    可为何她的师尊,却仿佛快要殒落一般?

    “我有些话,要同你们交代。”

    元象子深呼吸口气,缓缓道:“上一世,薛惕的身份被凌降宵设法调换,当我意识到时,你们已自相残杀,双双死去。我别无他法……只能费尽修为,逆转时光,让你们重活一世,重头来过。”

    妙衍点点头,“我们已猜到是您了。”

    元象子微笑道:“不愧是我们的孩子。”

    妙衍落下两行清泪。

    元象子看向薛惕:“在孚县那处城隍庙的,是我。”又看向妙衍:“秘境中不让你去救他的,也是我。”

    “你们都很勇敢聪慧,我很放心。”

    妙衍如坠冰窖,“……师尊?”

    元象子的气息逐渐微弱,“……愫愫她……她当年攻上天界,灭了青颜,天界自觉受辱,趁她重伤时直接打散了她的魂魄,甚至下了禁制抹去她的名字,不得传颂。”

    “我与她……再无可能相见了。”

    “我的道心,早已破碎了。”他浑浊的眼里升起泪水,“若不是你们,我本该……”

    独行世间两百年,他早已厌倦。怀着一颗死去的心,万般风景在他眼中皆是黑白。

    他又笑了一下,透过薛惕,他仿佛看见了一个早就消散的身影。

    “……凌降宵重生后,蛰伏时间不长,实力已不比从前。你们又削去了他两分力,定能赢过他。”

    “至于我嘛,既然已完成了我与她的遗愿,也该尘归尘、土归土了。”

    “今后的路,需得你们自己走。”

    妙衍双手执起元象子的手,无语凝噎。

    他的经脉中已无半点真气流动,丹田枯竭,气若游丝。

    “……元衡。”

    恍惚间,他听见有一道女声在呼唤自己的名字。

    那是他已许久不曾听过的、最美的天籁。

    两人面前,只余一缕尘埃飘散。

    世间再无元象子。

    *

    萤月教之事迫在眉睫,妙衍等人甚至没有时间为元象子举行葬礼。另一则,元象子殒落之事最好还是秘不发丧,以稳定人心。

    但问元山偌大一派,不可一日无掌事之人。

    柴玉澄本就在为萤月教之事作准备,各方派系、山头需她从中多方协调,还有薛情那里也要对接,已是忙得焦头烂额。各地萤月教的剿灭情况,东海边璇玉岛的探查情况,各州各派的防守情况,各地的物资调配情况……凡此种种,信件如雪花般飞至她的案头,各派的信使每日在她的洞府前来来去去络绎不绝,虽已有门内弟子协助,可即便如此效率还是太慢。她一个疏忽就有可能导致修真界全军覆没,不得不处处谨慎小心。

    但局势如此,她临危受命,必须挑起山门这份重担。

    妙衍对她道:“我与薛惕耽搁了几天,总算将凌降宵在曲阴村的分身击败。如此一来,他也没有退路了。”

    柴玉澄正在伏案回信,头也不抬地道:“此一事你们尽管去做。只是璇玉岛的位置,也不知可有人查到了,至今没有消息。”

    薛惕见她如此忙碌,比起自家大姐更甚,皱眉道:“如此不是办法,到时候真出了事,难道也要靠人飞来飞去传信?”

    柴玉澄叹道:“可惜各派传信都不互通,难道还有别的法子?”

    薛惕道:“柴真人可想过裁风堂?”

    其余两人心中一凛。

    裁风堂虽已没落,但其千里传音的功法却是独门绝技。只要摇响铃铛,再复杂的消息也能顷刻之间传达,比他们现在靠人力快上许多。

    他接着道:“不如每州或每个大派驻守一名裁风堂弟子,或许更为快捷。”

    柴玉澄点头道:“你与裁风堂打交道得多,此一方法确是我疏忽了,若他们愿意相助,的确能方便不少。不过——”

    她拿起传讯玉牌晃了晃,“红门主与卓师弟一道去找璇玉岛的位置,至今未有消息。”

    话音刚落,她的玉牌就亮起了光,赶忙瞧了瞧来信——竟是卓天放!

    柴玉澄因这好消息,五官终于得以舒展开——

    “他们已拿到璇玉岛地图了!已用法术临了数份摹本,不日送抵各大门派。”

    随即又一条消息传来:

    “鱼连舟已率先出海。”

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