次日早起，是一个清风拂面的大好早春。韩家三兄妹跟陆师傅打了一趟拳，吃了早饭，虞朗来喊景溪去书院，在院子二门碰到刚要出门的景溪，景溪忙请他帮忙跟吴夫子告个假，翻身上马准备去屠家，张妈正把韩太太打点好的礼物递给他。忽然见屠家的管家屠得富慌慌忙忙地从外门走进来，虞朗眼尖，便跟景溪说道：“那老小子一大早来干嘛？”
景溪便也勒住了马，等屠得富走近。
只见他哭丧着脸，脸上眼泡皮肿得耷拉下来，眼睛充满红血丝，腋下夹着一把黑雨伞，看上去像一只被雨水淋湿了的长毛狗，跟他平常挺胸突肚、红光满面的样子大相径庭。
景溪心中警铃大作，东南这一带的风俗，只有替人报丧才会大晴天手持黑伞，却不撑开。只见屠得富走近韩宅二门，把雨伞柄朝下，尖朝上立在门口，冲马上的景溪施了一礼，说道：“舅老爷出门？小的特来给亲家老爷报信，二公子殁了！我家老爷有事相商，烦请亲家老爷走一趟。”
“二公子？哪个二公子？”虞朗追上前问道。
“屠松？”景溪滚鞍下马，抓住屠得富的前襟问道。
“正是我们家二公子屠松屠常青。”管家道，挣脱开景溪，又补充一句“前日得了风寒，症候太厉害，没医好。”
韩老爷听到外面响动，连忙扣着外袍扣子走出来，听到这段对话差点在门槛绊倒，其他在场的各人也都惊呆了！云溪刚摘了朵蔷薇花正要插在言溪的鬓角，听到这个消息浑身一怔，花掉落在地上。
“昨天不是说是个伤风的小症候么？”韩老爷怔怔道。“林大夫怎么说？”
“屠老爷请你自己去府上商议，我-----”管家眼神闪烁，答非所问。
“你跟屠老爷说，我穿上衣服收拾一下就来。”韩老爷觉得此事蹊跷，便虚应着让那管家先回去，只说尽快赶来。张妈端了一碗糖水请屠得福喝了，把碗摔碎在二门门口。
“景溪，你快骑马去找林大夫，我先问问他是怎么回事。”
过一会林大夫赶到，见了韩老爷想要刀人的眼神，连忙说道：“老韩你别这样看我，不是药的事，不是我的事。今儿五更天屠得富连滚带爬来请的我，我赶过去的时候已经没救了！他们家还吵嚷嚷着要救活，折腾了一个多时辰，一口药也没有喂进去，连口水都没喂进去，牙关都咬死了，心跳也没了。我昨日早上开的汤药肯定是没有问题的，否则屠家也不会放我回来。我本来回家擦把脸就想来跟你说这事的。”林大夫两手一拍，叹气道。
“你的汤药我自然是相信的，风寒又不是疑难杂症，年轻轻的不至于会丢了性命，何况昨日还是好好的。”韩老爷连忙问道“那，到底是怎么回事？”
“我看那孩子身上衣服是干的，头发却是湿的，别的我也不好多说了，你且去听听屠老爷怎么说？”林大夫想到屠太太那声嘶力竭的哭声，虚张声势要报官的样子不禁后怕。想到他刚刚拿回家放起来的两个银元宝，刚刚烫手的山芋一样拿回家，人命关天他不敢收，但是迫于屠家的势力他又不敢不收，再想着屠得富关照他的话：“收了银子多担待点，回去后多的话不要说，听屠老爷行事便可，否则拉了去见官，你脱不了干系，不死也得脱层皮。”
林大夫嚅嗫着，最终也没有说出其他的话来。慌忙跟韩老爷告辞出来，小跑着回家。
月湖屠府。屠老爷和韩老爷板着脸端正坐着，都不开口。
媒人站在堂下已经讲了一阵子了，沉痛哀悼了屠二公子英年早逝，深深可惜了一份好姻缘，又多次提及屠府的高门望族，治家严谨，重道修德。一时间讲得是眼泪与唾沫齐飞，恭维与叹息一色。话里话外的意思帮屠家提出让云溪以屠常青未亡人的身份披麻戴孝，治丧送殡。
“屠老爷、韩老爷，两位都在，我做媒人也有年头了，于人情世故上倒也懂一些。屠老爷的意思让咱们家大姑娘照样过门，以后在子侄里面挑一个合适的过继了，家里照样认她是一房，日后家产田庄，都是按她一房分配，过门就是管家娘子，这一辈子的荣华富贵是不用愁的。屠家是大户人家，再说有他家大公子在上京做大官，守个十来年，去朝廷讨个牌坊都是有可能的，贞洁牌坊！啧啧啧，岂非韩家、屠家两家都体面？乡邻也都沾光。”王媒婆说得嘴角挂着唾沫星子，几乎有点惋惜这“好事”没有落在她头上的感觉。
“屠家大公子在在朝廷是得用的人，现今是正四品！听说咱们知府老爷都比屠大人低着半级呢，见了屠大人都要参拜行礼！再者说，这门姻亲，对你家公子也有益哇。你家大公子读书这么有出息，日后肯定也是要去挣个功名，亲妹妹有那么一个做官的大伯子，三年五载的官就做上去了……”这媒人越讲越来劲。
韩老爷来个徐庶进曹营一言不发，他来屠府之前和景溪去拜访了吴夫子。吴夫子一脸惋惜之色，说道：“这真是为难之事啊！有情无理啊！”
“望门寡？！”屠老爷委顿说道。
景溪道：“我姐姐只是收了草帖，聘礼也没有接过，他们二人也从未见面，这难道--”
“这女孩子虽未过门，我南梁自古官府法度，父母做主媒人出面议亲换帖，夫妻名份已定，这是律法纲常所在，只是苦了女孩儿家了。”吴夫子那充满惋惜的脸仿佛还在眼前。“南渡后，世风不古，近些年又有了松动。孩子并未正式过门，咱们又不是拘泥不化的人家，毕竟关系到女孩儿的一辈子，两家谈好了，退了婚也就可以自便了，这就要看屠家什么态度了，这屠老爷为人刻板守旧、抱令守律、又奉的理学之道，只怕没这么变通啊……”
“这云姑娘聪慧可亲，才思敏捷，深得老夫之心啊，可惜这孩子一辈子了。”吴夫子叹道“只是你也私下查实一下屠松死因，年轻人死得确实蹊跷。前日还来书院听讲，昨日因着风寒告假，昨日夜里死了，这不合常理。平常做文章写字，跟景溪不相上下啊，本来真是一门好姻缘。”
韩老爷一边回想着吴夫子的话，一边看媒人讲得唾沫横飞，沉着脸只是不说话。屠老爷听媒人讲得实在太功利，又看韩老爷一眼不发，只得清了清嗓子道：“真是家门不幸啊！韩兄。我对孩子读书要求严格也是为了他的将来，谁知这孩子体格弱。如今已经这样，我屠氏百年大家，名满四明，家无犯法之男，族无再嫁之女，难不成这名声体面毁在我的手里不成？万望韩兄成全啊。你回去和你娘子商量一下，什么时候把人送过来。我给你行礼了！”说完深深施了一礼，老泪纵横。韩老爷连忙起身扶住，拭泪告辞回家。家里一片死气沉沉，全家笼罩在痛苦和无助里。云溪自在内房哭泣，韩太太在一边安慰。
“风寒不会一个晚上致命，汤药有问题则不会放林大夫回家，这中间有问题！”景溪跟虞朗分析他的疑问“林大夫说头发是湿的，衣服是干的，又是什么意思？”
虞朗两手一拍，说道：“管他怎么死的，死了正好！”
景溪愕然，看鬼一样看着虞朗。
虞朗自知失言，连忙说道：“景溪你别生气，我不是那意思，不是咒你妹妹，我当然希望你妹妹幸福，其实这个幸福我也能----，咳！如今且不说这个。不知道屠家找你老爷去谈什么事。”
“吴夫子刚刚分析说很有可能是要云溪过门去守寡。”景溪道。
“啊！什么，什么，什么？天底下有这样的道理？他们两个又没拜堂成亲，守的哪门子寡，这也太胡说八道了。我们吴夫子有些话我倒真的是不佩服！”虞朗简直要跳起来打人的样子。“景溪，你刚刚说什么疑点？查出屠松的死因，事情便可能有转机？这药没问题，病是小症候，嘎嘣死了，头发是湿的衣服是干的，嗯，有问题，有大问题，你一说就更是了！一定有内幕。得查探查探。你先回去看看云溪哭得怎样了，劝劝他，我回家牵匹马来我们一道儿去屠家看看有什么线索。”说着飞一样地回家了。
到得家内，看她娘坐在小几边上剥瓜子，见他进来便问道：“刚才吵嚷嚷地说隔壁大丫头的女婿殁了？我出去的时候人都散了，没赶上。”
“他死了正中我意。只是，娘，你这看热闹的态度可不端正啊！云溪以后说不定是你儿媳妇呢。”虞朗边把他娘剥的瓜子抓了一把往嘴里送一边含糊不清地说。
“每次跟你说话超过三句就要气死我！你慢点吃，看呛着了，春红，给少爷倒杯水，春红---”看儿子噎着了，连忙接过丫头递过来的水，一边劝他喝一边给他捶背，口里却不停说道“我说这云溪命硬克夫吧？你还不信。这不？把夫婿给克死了吧？多亏为娘我英明，早早从韩太太那边套了生辰八字请人排过，否则死的就是你了！你还每次跟我咣咣响地顶嘴。”
“娘，你这话我不爱听。我想让她克，还不见得有这福气呢。银子多给点，我有事出去一趟，中饭不要管我。”说着便拿了银子出门去了，把虞太太的唠叨甩在身后。
虞朗和景溪汇合了，两人并辔去月湖屠家，却不进大门，沿着院墙外走到东北角一个小平房外扣门道：“小六子，小六子。”
许久，听一个老太太有气无力应道：“今日屠府忙，小六子一直在里面当差。”正踌躇间，只见小六子一溜小跑着过来，手里端着个粗瓦大碗，还温吞吞得冒着热气。见了虞朗忙笑道：“虞公子来了！今日忙死了，到现在才偷空儿给我奶奶弄吃的来。”
景溪便知他在屠府帮工打杂，肯定知道一些内幕，便跟小六子、虞朗一起进了小柴门，光线很暗，一股气闷潮湿的味道扑鼻而来，等眼睛适应了之后一看，是一间非常逼仄狭小的柴房，收拾得倒也还算干净，东边一张小床上铺了厚厚一层干稻草，上面一张百纳的褥子，半躺着一个瞎眼的老太太。虞朗站不住，边拽了景溪走到外面去等。
小六子温和地说了声：“奶奶，你等饿了吧？今日里面太忙了，一直偷不出空来。”把吃食放在她手里让她自己吃，麻利地帮她整了整被褥，走出来和他们说话。
“小六子，这屠松是怎么死的？”虞朗单刀直入。
“这位是？”小六子便看着景溪。虞朗笑道：“我们是好兄弟，你不用担心他，有什么说什么就好了。”
小六子舔了舔嘴唇道：“我要照顾奶奶，每日都是出来睡。昨日我是当差到亥时回的家，走的时候伙房里正在烧火做夜宵，说是二公子吃了药睡醒了，要东西吃。大家都说明后日就会好了。谁知道今天一大早去，吓我一大跳，说是二公子死了。我也觉得纳闷，但是屠得富管得严，不让下人们乱说、乱打听。”
“屠府最近发生过什么大事？”景溪问道。
“大事？”小六子说道：“我想想，倒也没什么大事，就是年初给二公子议亲热闹了一阵子，本来太太想要孝满了回上京去定官家小姐，老爷做主正月里定了卖鱼桥东韩家大小姐，好像说中秋下聘，别看太太威势大老爷话不多，其实我们家里大事都是老爷做主。其他的，哦，前几天突然打发了丫头翠儿去了奉化乡下田庄，下人们都在说二公子和翠儿不清楚。虞公子，等我奶奶吃完了饭，我就回府里去，我再好好打听打听。”
虞朗扔给小六子一块银子，拉了景溪便走：“咱们去奉化看看。”
小六子忙笑道：“这两年多亏了虞公子一直照应，公子你慢走。明日这时候你再来听我回话。”两人去奉化屠家田庄，打听得这翠儿昨天逃走了，当天又返回家里毫无所获。
小六子在院内扫地的时候就格外留心，东瞅细看的，忽见姨太太的大丫头彩屏鬼鬼祟祟地往角门那边走，边走还边四边查看。他有心的人，连忙跟了上去，只见那丫头开了门跟看门的老胡嘁嘁喳喳在说什么，离得远又听不大清楚，只见她又往他手里塞了点什么，便见那人点点头答应了。
小六子便特别留意起彩屏来，只见她走回内院去了，连忙装着扫地的样子跟过去。便听屋内屠老爷的姨太太二娘薛小玉的声音道：“都安排好了？”
“他担心被屠得富发现了打死，后来给了钱，他说找机会去。”
薛姨娘说道“好，那我们就等着看好戏了。太太也太过分了，一份家私都把持着，现今死了一个都还要占一房，到我们跃儿手里还有什么？我们老爷也糊涂，人都死了还这道理那道理的。”
小六子一听这话头跟白天虞朗在问的事相关，便默默心里合计。当天晚上便找这老胡喝酒说话，仗着有虞朗给的一块银子，便要酒要菜十分阔气，他本来就为人伶俐，加之久处人下养出来的做小伏低，把老黄灌得迷迷糊糊，把事情问得清清楚楚。
第二日午间虞朗和景溪又来了，小六子便如此这般跟他们说了，当然片言只语不提这老黄也受了二姨娘委托去送信给韩老爷的事，只说自己费了好大的劲、冒着很大的风险打听出来了。
“什么？落水？”景溪和虞朗同时惊呼。
“二公子去年冬天跟着老爷回来守孝读书，跟翠儿好上了，教她弹琴，亲自给她做香膏，除了去书院之外，在家书也不好好读，字也不好好写，把老爷气得要死。后来说是定了亲就会收心了，谁知道前几日事情又败露了，老爷打了几下罚跪了两个时辰，身子骨肉经不起折腾便得了风寒。”
小六子言谈相当便给。“后来，太太便把小翠送去了奉化庄子上，谁知道昨天夜里偷偷跑回来了，不知怎么摸进来的，约好了私奔。这两人想从北面的鱼塘假山爬出去，失足落水了。那丫头喊出来才有人忙忙地去救，捞上来已经不中用了。那丫鬟趁乱逃走了，你说这事糟糕不糟糕？”
“原来是这样！”景溪叹道。
“啊？！这屠松这么过分？看着人模狗样的，还以为多好呢！”虞朗气愤拍着桌子道。
“这种事我们做帮佣的听得多了！高门大户内多得是呐！哪家公子没有房里人？只是我们老爷家法严，要面子，才苦了这对小鸳鸯哩！”小六子叹道。
景溪和虞朗转念一想，好像也是这个道理，这屠松跟云溪也没有见过面互相钟情，都是父母之命定的亲，反而他自己钟情的人不能在一起，白白断送了小命，确实也颇可惜。
当日凌晨，屠府内，屠家大娘子正一头哭一头怨，闹得不可开交。
屠员外脸色苍白，出了一会神，怒道：“你不要一味哭！这是你哭的时候么？糊涂！我们读书诗礼人家，出这样的事，名声体面是最要紧的。平日再三叫你不要这么宠孩子，你看看现在？你还为了这孽障哭？”
大娘子惊愕抬头，吓得忘记了哭。二姨娘薛小玉拿着块手帕站着边哭边瘪嘴，听老爷这么一说也便停住了哭泣。
“你们都出去，把大院门关上，把屠得福叫来！府里所有的下人都给我唤到一起在外面等候。”大娘子和二姨娘互相看了一眼，往内堂走去。
管家屠得福匆匆跑进来。
“老爷，您有什么吩咐？”
“吩咐下去，二少爷身体弱，读书用功过度劳累，加上因为责备受罚，感染风寒，不治身亡，叫家下人等务必严谨口风，但凡外间有一句不实传言，我就顾不得你这三十年的老脸了。林大夫那边你让他口风收紧了，封五十两银子过去，等事情料理好了我亲自去拜。”屠员外徐徐说道。屠得福惊异抬头又连忙垂下眼皮诺诺连声。
“另外，你再查一查，那丫头到底是怎么混进府里来的，虽然熟悉，没有内应进不来的”屠老爷又道。
“是，我也纳闷，看角门的老黄----”屠得福欲言又止。
“先不着急下结论，你留心着。只是眼下，先把这丫头关在后院杂房内，找个大夫给她看一下，别请林大夫，请个不大走动的来。对外，不要对任何人提起这个人。”屠老爷面色阴沉，皱纹更深了。
原来这翠儿并未跑掉，屠得福忙乱中把她揪住了。
当下屠府收拾停当，屠得富召集家下仆从三申五令不得传播昨晚发生的事。人人严谨小心，各自根据分派分头去忙，屠得富亲自去韩家报了丧。
韩老爷回家转述了屠府的意思，韩太太哭成泪人，只是不同意送女儿过去守寡。这是孩子的一辈子呀，日子那么长，可怎么过呢？屠老爷思量着吴夫子的话、屠老爷的话，不送过去是占情不占理，如果屠家告上官府，八成那还是要送，那孩子在屠府的日子就更不好过了。
这时候，景溪走进来说道：“爹，娘，无论如何不可以送姐姐去。”于是便把图松的死因如此这般竹筒倒豆子一样说了个明白，又道：“如若那屠常青和姐姐两情相悦也罢了，如今是为了别的女人死的！这样去替他披麻戴孝守寡也太冤枉了！”
“好，就这么定了！”韩老爷眉头大展，下定了决心，拍了一下桌子站起身来道：“我出去走走，眼睛怄得难受。娘子你去劝劝云儿。是我这做爹的对不起她啊，只道说了户好人家！这儿女婚事，只看门户品行还是不够啊！只是这钟情二字，可难说得很呐！”
韩太太去到女儿房间里，看到云溪正在出神，眼睛哭像个水蜜桃，又红又肿，刚才外间的话想必她也听到了，见娘进去，幽幽的又掉下眼泪来。韩太太心疼地抚着女儿的头发劝道：“云儿，为娘的知道你心里苦。当初打听得仔细这孩子品貌才情不错，再者也慕他屠家的门户家风，便允了他家的婚事。谁料想这孩子这么短命，也是我女儿命里有这一劫。现在你也不用忧心太过，自有你父亲出头了结。做父母的到这个年纪别无所图，只求儿女平安顺遂。”
云溪哭道：“娘，我怎么听说他…..跟一个丫鬟好？”
韩太太沉默一会，又劝道：“孩子，这些事情不是你一个未出阁的女孩子想的，不要去管它。这婚姻大事，看起来是父母做主，事实上冥冥中有一个月老在系红绳，如若是有缘分，在天边的两个人也能在一起，你们这样的是没有缘分的，定了的婚也是不能算数，这是天意。”
“娘，吴父子说的话可是真的？我这样就是---”韩太太伸出手捂住女儿的嘴，把“寡妇”那两个字掩了回去。
“娘，我真的想不通啊，我跟他人都没有见面过，他是怎样的人都不知道，我就成了----”云溪呜呜咽咽地又想哭。
虽然谈婚论嫁，但是毕竟才十七岁，在家一直顺风顺水长大的她被悲伤彻底打懵了。人们都是这样在过日子的，她的亲戚们，她的女伴比如说范姐姐，大家都这么在过的，十六七岁就有媒人来说媒，父母做主许配给一个人，女孩子们就在那里做着美好的梦，她的良人应该是英俊潇洒、钟情她、怜惜她，到了成婚的日子骑着高头大马来迎亲，然后生儿育女、恩恩爱爱过一辈子，像她的父母一样有商有量说说笑笑。范姐姐家里去年十月收了陈公子的聘后，两家安排她和陈公子见过面了，范姐姐偷偷跟她分享见面的紧张忐忑、双方讲过的话、对方的眼神，云溪也在心里悄悄地幻想过那一天。可是现在，一切都结束了，她的爱情还没有开始就要结束了。
“云儿，不要多想了，有你爹在，安心睡一觉，明天再说。”韩太太帮女儿宽了衣，净了面，在床边上安慰着伴她睡着。看着孩子带着泪痕的年轻脸庞，不由得深深叹了一口气。
“韩家这大丫头命硬，克死了我的松儿！”
屠太太这几天伤心过度，两日无心饮食，前日鼓着劲跟屠老爷闹了半天，埋怨做父亲的对孩子要求太严，说什么没成婚前不得收房里人；说什么新媳妇进门就要面对得宠的房里人容易家宅不宁；说什么等媳妇进门了让儿媳妇操办收房才显得贤惠大度、日后好相处好管束下人。屠太太也都依了老爷，拆散了这对鸳鸯，送走了翠儿，谁知道搭上了心爱的儿子的性命。
心里对屠老爷的怨气不敢发作太过，便一股脑儿地转到了云溪身上，听王媒婆添油加醋汇报完韩家说不送女儿过门发丧守寡，恨得牙齿都痒了。
薛小玉在下首坐着着，听了心中窃喜，只道这老黄做事还算靠谱，果然把这屠松的死因传给韩家了，韩家肯送女儿来守寡才怪哩！她是十六年前跟的屠老爷，生有一儿一女，女儿屠苏苏，今年十五了，儿子屠跃今年十三岁。这几年屠老爷几乎日日歇在自己房里，吃穿用度也跟太太几乎平起平坐，自己手里也慢慢积赚下一些银钱细软。只是屠家规矩森严、屠老爷为人刻板，看他和太太情分不不怎样，每日只饭后黄昏去太太房里坐一坐，但是这掌家的大权却一直在太太手里。对几个孩子看起来一视同仁，其实她眼睛看得清楚，屠骥早自立门户，屠松也是指日可待。反而对屠跃和唯一的女儿，虽然看起来怜爱，倒并不很督促他们读书。眼看着自己的两个孩子一日一日长大，这样下去不免要吃亏，便暗中为他们筹谋。
“老爷，如今我年过半百，膝下只得骥儿和松儿两个儿子。骥儿常年在任上，一年也见不到一面。松儿如今这样，我活着还有什么意思？那韩家大丫头未过门就克死了我的松儿，居然还不肯披麻戴孝，为夫君守丧。老爷你要想办法呀！”屠太太边哭边说。
“得富，你拿我的片子去见唐知县，跟他说我明日去拜会。对了，大公子哪日可以到家？送讯去的人可有回信？”屠老爷本以为韩老爷回去考虑一下，便会顺水推舟答应了，听了媒婆的回话心里暗忖岂有此理，到底是生意人家！读书人家怎会如此？
“大公子派人捎了信来，公事那边要提前安排好才能动身，要三五日才可到家。唐知县那边我马上去跑一趟，老爷明日上半日去还是下半日去？”管家匆匆自去安排。
薛小玉回到自己房内，女儿图苏苏见她回房，便抱怨道：“娘，这样下去什么时候可以回上京啊，本来说五月份奶奶三年孝满可以回去了，后来说要娶了二嫂子就回去了。现在二哥死了，咱们还要呆多久啊？这乡下地方呆得人烦死了！到处都是咸鱼味，一些鱼里鱼气的乡巴佬，每天吃的腥得很。要是在上京，这时候开春了，都可以去菱湖边看花，这家办毬鞠赛、那家有诗会、每天多热闹，哪像这里----”
“嘘，轻点儿，轻点儿，我的姑奶奶。应该快回去了。”薛小玉强压住脸上的笑意道：“回了上京，以后家里就你和跃儿两个孩子了，可别再这样咋咋乎乎的，拿出大家小姐的款儿来。”
“怎么就我们两个孩子了？不是还有大哥哥吗？”图苏苏说道：“你不怕大哥哥？我看你见了他小心得很。”
“咳，这孩子！瞎说什么呢。快，去看看你弟弟在哪里，这几天家里乱，他躲到哪里去了？”薛小玉作势打了她一下。
“他还能去哪里呀，整日在书房读书呢，爹见了准高兴。”屠苏苏撅着嘴出去了。
那老黄听得韩家不肯守孝的消息，心中暗暗高兴，自己不担什么风险反而白白得了五两银子，便也不再提起。
三五日内左邻右舍间有了一种神秘古怪的气氛。云溪这几天自然是没有出门，但是言溪出门走去林大夫家里，都能感觉到背后有人指指点点。景溪和去学堂，吴夫子还没有到，各位同窗正聚在一起叽叽喳喳讨论韩家和屠家的事，看到他来了，反而不说话了。景溪正觉得纳闷，同窗陆正走过来问道：“百川兄，前两日没来学堂，是忙什么去了呀？”
景溪看他不怀好意，便不搭理他，自行拿出书来看。
“是不是吊唁你妹夫去了呀？哎哟，听说，你们家都不让你妹去吊一吊屠兄啊？平常看你们家家教不错，怎么一遇到事情就这么不厚道了？哎，毕竟是商人家啊，商人重利轻别离嘛…..”陆正继续挑衅，其他同学纷纷围拢来，有的劝解，有的打哈哈拉开陆正。虞朗走进来，看着大家，不知道在吵什么。
“陆正，不知道的事情不要乱说。”景溪不想和他有冲突。
“哟，不知道？你们家的事情还有谁不知道的？大家都这么说，你姐姐命硬，克死了屠松。”陆正又道，便有几个人再附和着。
“两家不是合过庚帖吗？”有的同窗提出疑问。
“王兄，这你就不知道了，也有可能韩家看重屠家的门第，偷偷改了生辰八字呢？”这陆正摇头晃脑说得起唾沫横飞。“可惜啊可惜，所谓在山泉水清，出山泉水浊，即使退婚了，这以后想嫁个好人家也是知心妄想了，毕竟是一个寡--”这陆正的下个字还没说出来，脸颊上呯地受了景溪一拳，虞朗也早就扑上去，景溪是有拳脚功夫在身的，虞朗也是打架斗殴的好手，三下两下这陆正就打得爬在地上起不来了。
吴夫子进门的时候，刚好看到这个场景。陆正在地上哼哼唧唧爬不起来，脸上青一块紫一块，衣服也滚上不少泥灰，更有茶水墨汁倒翻在地沾上衣服脸面，真是狼狈不堪。景溪捏紧了拳头站在一边，气得脸都歪了，虞朗被几个同窗拉住还不住地用脚去踢陆正。
人们都望着吴夫子，等着他开口。但吴夫子一时却没有开口，脸上颜色阴沉，显得非常不快，良久才道：“学堂里斗殴打架，一个乌眉灶眼，一个脸红脖子粗，全然没有半点读书人的气度！家国破败如是，我朝江山破碎苟安南方，狼人虎视眈眈，正是我辈读书人振作奋发的时候。你们呢？陆正你每每好谈讲些市井传闻、持的又是妇孺之见毫无思想见地，人云亦云，也不懂得修身养德，，令人失望。罚你不吃午饭，抄十篇《爱莲说》！”
陆正诺诺连声，跪在地上偷看夫子脸色。只见吴夫子转脸对虞朗训斥道：“虞朗，你文章有几篇没有交了？你爹娘送你来读书是让你混日子的么？每日里东游西荡，结交些贩夫走卒之徒，自甘堕落。把欠下的五篇文章都补起来！否则你不要来了，我自跟你父亲去说话。”
虞朗悄声道：“贩夫走卒怎么了？他们不是人啊？”
吴夫子便道：“你嘀咕什么？”
虞朗忙道：“没，没，没，没什么，我这就去补那几篇文章。”
“景溪你呢？碰到点事就出臂撸拳，跟莽夫有什么区别？平常教你们的都丢到脑后了？做事情不从根源不解决，这样的读书人怎么担当国事？罚你写一篇文章来，题目--，嗯！题目就是《扬汤止沸，不若去薪》”
景溪抬起头来，看着吴夫子：“扬汤止沸，不若去薪？夫子，您是说---”惊喜的眼睛里闪出兴奋的光芒。
“你按这个题目去做一篇文章来，三日后交给我。”夫子点点头，脸上总算微微泛起点笑容，起身道：“外边天气这么好，这屋子里乱得很，也很闷气，让他们收拾收拾我再来讲课，你跟我外面院子里走一走。”
景溪恭敬跟在夫子身后道：“夫子，我明后日告两天假，听说屠骥屠大人这两日就回沃州了。”
“嗯，准了。令妹的几篇字我帮她改过了，你等下带回去，让她再摹一摹，下月初一就可以上新篇了。云溪才华不亚于你啊，只可惜是女儿之身！否则倒也是可以寄予厚望的。所有这些学生之中，为师最得意的还是你呐，希望你要好自为之。”夫子自进房讲课不提。原来每月的初一十五两日，夫子是给女孩子们讲课的。
景溪便也勒住了马，等屠得富走近。
只见他哭丧着脸，脸上眼泡皮肿得耷拉下来，眼睛充满红血丝，腋下夹着一把黑雨伞，看上去像一只被雨水淋湿了的长毛狗，跟他平常挺胸突肚、红光满面的样子大相径庭。
景溪心中警铃大作，东南这一带的风俗，只有替人报丧才会大晴天手持黑伞，却不撑开。只见屠得富走近韩宅二门，把雨伞柄朝下，尖朝上立在门口，冲马上的景溪施了一礼，说道：“舅老爷出门？小的特来给亲家老爷报信，二公子殁了！我家老爷有事相商，烦请亲家老爷走一趟。”
“二公子？哪个二公子？”虞朗追上前问道。
“屠松？”景溪滚鞍下马，抓住屠得富的前襟问道。
“正是我们家二公子屠松屠常青。”管家道，挣脱开景溪，又补充一句“前日得了风寒，症候太厉害，没医好。”
韩老爷听到外面响动，连忙扣着外袍扣子走出来，听到这段对话差点在门槛绊倒，其他在场的各人也都惊呆了！云溪刚摘了朵蔷薇花正要插在言溪的鬓角，听到这个消息浑身一怔，花掉落在地上。
“昨天不是说是个伤风的小症候么？”韩老爷怔怔道。“林大夫怎么说？”
“屠老爷请你自己去府上商议，我-----”管家眼神闪烁，答非所问。
“你跟屠老爷说，我穿上衣服收拾一下就来。”韩老爷觉得此事蹊跷，便虚应着让那管家先回去，只说尽快赶来。张妈端了一碗糖水请屠得福喝了，把碗摔碎在二门门口。
“景溪，你快骑马去找林大夫，我先问问他是怎么回事。”
过一会林大夫赶到，见了韩老爷想要刀人的眼神，连忙说道：“老韩你别这样看我，不是药的事，不是我的事。今儿五更天屠得富连滚带爬来请的我，我赶过去的时候已经没救了！他们家还吵嚷嚷着要救活，折腾了一个多时辰，一口药也没有喂进去，连口水都没喂进去，牙关都咬死了，心跳也没了。我昨日早上开的汤药肯定是没有问题的，否则屠家也不会放我回来。我本来回家擦把脸就想来跟你说这事的。”林大夫两手一拍，叹气道。
“你的汤药我自然是相信的，风寒又不是疑难杂症，年轻轻的不至于会丢了性命，何况昨日还是好好的。”韩老爷连忙问道“那，到底是怎么回事？”
“我看那孩子身上衣服是干的，头发却是湿的，别的我也不好多说了，你且去听听屠老爷怎么说？”林大夫想到屠太太那声嘶力竭的哭声，虚张声势要报官的样子不禁后怕。想到他刚刚拿回家放起来的两个银元宝，刚刚烫手的山芋一样拿回家，人命关天他不敢收，但是迫于屠家的势力他又不敢不收，再想着屠得富关照他的话：“收了银子多担待点，回去后多的话不要说，听屠老爷行事便可，否则拉了去见官，你脱不了干系，不死也得脱层皮。”
林大夫嚅嗫着，最终也没有说出其他的话来。慌忙跟韩老爷告辞出来，小跑着回家。
月湖屠府。屠老爷和韩老爷板着脸端正坐着，都不开口。
媒人站在堂下已经讲了一阵子了，沉痛哀悼了屠二公子英年早逝，深深可惜了一份好姻缘，又多次提及屠府的高门望族，治家严谨，重道修德。一时间讲得是眼泪与唾沫齐飞，恭维与叹息一色。话里话外的意思帮屠家提出让云溪以屠常青未亡人的身份披麻戴孝，治丧送殡。
“屠老爷、韩老爷，两位都在，我做媒人也有年头了，于人情世故上倒也懂一些。屠老爷的意思让咱们家大姑娘照样过门，以后在子侄里面挑一个合适的过继了，家里照样认她是一房，日后家产田庄，都是按她一房分配，过门就是管家娘子，这一辈子的荣华富贵是不用愁的。屠家是大户人家，再说有他家大公子在上京做大官，守个十来年，去朝廷讨个牌坊都是有可能的，贞洁牌坊！啧啧啧，岂非韩家、屠家两家都体面？乡邻也都沾光。”王媒婆说得嘴角挂着唾沫星子，几乎有点惋惜这“好事”没有落在她头上的感觉。
“屠家大公子在在朝廷是得用的人，现今是正四品！听说咱们知府老爷都比屠大人低着半级呢，见了屠大人都要参拜行礼！再者说，这门姻亲，对你家公子也有益哇。你家大公子读书这么有出息，日后肯定也是要去挣个功名，亲妹妹有那么一个做官的大伯子，三年五载的官就做上去了……”这媒人越讲越来劲。
韩老爷来个徐庶进曹营一言不发，他来屠府之前和景溪去拜访了吴夫子。吴夫子一脸惋惜之色，说道：“这真是为难之事啊！有情无理啊！”
“望门寡？！”屠老爷委顿说道。
景溪道：“我姐姐只是收了草帖，聘礼也没有接过，他们二人也从未见面，这难道--”
“这女孩子虽未过门，我南梁自古官府法度，父母做主媒人出面议亲换帖，夫妻名份已定，这是律法纲常所在，只是苦了女孩儿家了。”吴夫子那充满惋惜的脸仿佛还在眼前。“南渡后，世风不古，近些年又有了松动。孩子并未正式过门，咱们又不是拘泥不化的人家，毕竟关系到女孩儿的一辈子，两家谈好了，退了婚也就可以自便了，这就要看屠家什么态度了，这屠老爷为人刻板守旧、抱令守律、又奉的理学之道，只怕没这么变通啊……”
“这云姑娘聪慧可亲，才思敏捷，深得老夫之心啊，可惜这孩子一辈子了。”吴夫子叹道“只是你也私下查实一下屠松死因，年轻人死得确实蹊跷。前日还来书院听讲，昨日因着风寒告假，昨日夜里死了，这不合常理。平常做文章写字，跟景溪不相上下啊，本来真是一门好姻缘。”
韩老爷一边回想着吴夫子的话，一边看媒人讲得唾沫横飞，沉着脸只是不说话。屠老爷听媒人讲得实在太功利，又看韩老爷一眼不发，只得清了清嗓子道：“真是家门不幸啊！韩兄。我对孩子读书要求严格也是为了他的将来，谁知这孩子体格弱。如今已经这样，我屠氏百年大家，名满四明，家无犯法之男，族无再嫁之女，难不成这名声体面毁在我的手里不成？万望韩兄成全啊。你回去和你娘子商量一下，什么时候把人送过来。我给你行礼了！”说完深深施了一礼，老泪纵横。韩老爷连忙起身扶住，拭泪告辞回家。家里一片死气沉沉，全家笼罩在痛苦和无助里。云溪自在内房哭泣，韩太太在一边安慰。
“风寒不会一个晚上致命，汤药有问题则不会放林大夫回家，这中间有问题！”景溪跟虞朗分析他的疑问“林大夫说头发是湿的，衣服是干的，又是什么意思？”
虞朗两手一拍，说道：“管他怎么死的，死了正好！”
景溪愕然，看鬼一样看着虞朗。
虞朗自知失言，连忙说道：“景溪你别生气，我不是那意思，不是咒你妹妹，我当然希望你妹妹幸福，其实这个幸福我也能----，咳！如今且不说这个。不知道屠家找你老爷去谈什么事。”
“吴夫子刚刚分析说很有可能是要云溪过门去守寡。”景溪道。
“啊！什么，什么，什么？天底下有这样的道理？他们两个又没拜堂成亲，守的哪门子寡，这也太胡说八道了。我们吴夫子有些话我倒真的是不佩服！”虞朗简直要跳起来打人的样子。“景溪，你刚刚说什么疑点？查出屠松的死因，事情便可能有转机？这药没问题，病是小症候，嘎嘣死了，头发是湿的衣服是干的，嗯，有问题，有大问题，你一说就更是了！一定有内幕。得查探查探。你先回去看看云溪哭得怎样了，劝劝他，我回家牵匹马来我们一道儿去屠家看看有什么线索。”说着飞一样地回家了。
到得家内，看她娘坐在小几边上剥瓜子，见他进来便问道：“刚才吵嚷嚷地说隔壁大丫头的女婿殁了？我出去的时候人都散了，没赶上。”
“他死了正中我意。只是，娘，你这看热闹的态度可不端正啊！云溪以后说不定是你儿媳妇呢。”虞朗边把他娘剥的瓜子抓了一把往嘴里送一边含糊不清地说。
“每次跟你说话超过三句就要气死我！你慢点吃，看呛着了，春红，给少爷倒杯水，春红---”看儿子噎着了，连忙接过丫头递过来的水，一边劝他喝一边给他捶背，口里却不停说道“我说这云溪命硬克夫吧？你还不信。这不？把夫婿给克死了吧？多亏为娘我英明，早早从韩太太那边套了生辰八字请人排过，否则死的就是你了！你还每次跟我咣咣响地顶嘴。”
“娘，你这话我不爱听。我想让她克，还不见得有这福气呢。银子多给点，我有事出去一趟，中饭不要管我。”说着便拿了银子出门去了，把虞太太的唠叨甩在身后。
虞朗和景溪汇合了，两人并辔去月湖屠家，却不进大门，沿着院墙外走到东北角一个小平房外扣门道：“小六子，小六子。”
许久，听一个老太太有气无力应道：“今日屠府忙，小六子一直在里面当差。”正踌躇间，只见小六子一溜小跑着过来，手里端着个粗瓦大碗，还温吞吞得冒着热气。见了虞朗忙笑道：“虞公子来了！今日忙死了，到现在才偷空儿给我奶奶弄吃的来。”
景溪便知他在屠府帮工打杂，肯定知道一些内幕，便跟小六子、虞朗一起进了小柴门，光线很暗，一股气闷潮湿的味道扑鼻而来，等眼睛适应了之后一看，是一间非常逼仄狭小的柴房，收拾得倒也还算干净，东边一张小床上铺了厚厚一层干稻草，上面一张百纳的褥子，半躺着一个瞎眼的老太太。虞朗站不住，边拽了景溪走到外面去等。
小六子温和地说了声：“奶奶，你等饿了吧？今日里面太忙了，一直偷不出空来。”把吃食放在她手里让她自己吃，麻利地帮她整了整被褥，走出来和他们说话。
“小六子，这屠松是怎么死的？”虞朗单刀直入。
“这位是？”小六子便看着景溪。虞朗笑道：“我们是好兄弟，你不用担心他，有什么说什么就好了。”
小六子舔了舔嘴唇道：“我要照顾奶奶，每日都是出来睡。昨日我是当差到亥时回的家，走的时候伙房里正在烧火做夜宵，说是二公子吃了药睡醒了，要东西吃。大家都说明后日就会好了。谁知道今天一大早去，吓我一大跳，说是二公子死了。我也觉得纳闷，但是屠得富管得严，不让下人们乱说、乱打听。”
“屠府最近发生过什么大事？”景溪问道。
“大事？”小六子说道：“我想想，倒也没什么大事，就是年初给二公子议亲热闹了一阵子，本来太太想要孝满了回上京去定官家小姐，老爷做主正月里定了卖鱼桥东韩家大小姐，好像说中秋下聘，别看太太威势大老爷话不多，其实我们家里大事都是老爷做主。其他的，哦，前几天突然打发了丫头翠儿去了奉化乡下田庄，下人们都在说二公子和翠儿不清楚。虞公子，等我奶奶吃完了饭，我就回府里去，我再好好打听打听。”
虞朗扔给小六子一块银子，拉了景溪便走：“咱们去奉化看看。”
小六子忙笑道：“这两年多亏了虞公子一直照应，公子你慢走。明日这时候你再来听我回话。”两人去奉化屠家田庄，打听得这翠儿昨天逃走了，当天又返回家里毫无所获。
小六子在院内扫地的时候就格外留心，东瞅细看的，忽见姨太太的大丫头彩屏鬼鬼祟祟地往角门那边走，边走还边四边查看。他有心的人，连忙跟了上去，只见那丫头开了门跟看门的老胡嘁嘁喳喳在说什么，离得远又听不大清楚，只见她又往他手里塞了点什么，便见那人点点头答应了。
小六子便特别留意起彩屏来，只见她走回内院去了，连忙装着扫地的样子跟过去。便听屋内屠老爷的姨太太二娘薛小玉的声音道：“都安排好了？”
“他担心被屠得富发现了打死，后来给了钱，他说找机会去。”
薛姨娘说道“好，那我们就等着看好戏了。太太也太过分了，一份家私都把持着，现今死了一个都还要占一房，到我们跃儿手里还有什么？我们老爷也糊涂，人都死了还这道理那道理的。”
小六子一听这话头跟白天虞朗在问的事相关，便默默心里合计。当天晚上便找这老胡喝酒说话，仗着有虞朗给的一块银子，便要酒要菜十分阔气，他本来就为人伶俐，加之久处人下养出来的做小伏低，把老黄灌得迷迷糊糊，把事情问得清清楚楚。
第二日午间虞朗和景溪又来了，小六子便如此这般跟他们说了，当然片言只语不提这老黄也受了二姨娘委托去送信给韩老爷的事，只说自己费了好大的劲、冒着很大的风险打听出来了。
“什么？落水？”景溪和虞朗同时惊呼。
“二公子去年冬天跟着老爷回来守孝读书，跟翠儿好上了，教她弹琴，亲自给她做香膏，除了去书院之外，在家书也不好好读，字也不好好写，把老爷气得要死。后来说是定了亲就会收心了，谁知道前几日事情又败露了，老爷打了几下罚跪了两个时辰，身子骨肉经不起折腾便得了风寒。”
小六子言谈相当便给。“后来，太太便把小翠送去了奉化庄子上，谁知道昨天夜里偷偷跑回来了，不知怎么摸进来的，约好了私奔。这两人想从北面的鱼塘假山爬出去，失足落水了。那丫头喊出来才有人忙忙地去救，捞上来已经不中用了。那丫鬟趁乱逃走了，你说这事糟糕不糟糕？”
“原来是这样！”景溪叹道。
“啊？！这屠松这么过分？看着人模狗样的，还以为多好呢！”虞朗气愤拍着桌子道。
“这种事我们做帮佣的听得多了！高门大户内多得是呐！哪家公子没有房里人？只是我们老爷家法严，要面子，才苦了这对小鸳鸯哩！”小六子叹道。
景溪和虞朗转念一想，好像也是这个道理，这屠松跟云溪也没有见过面互相钟情，都是父母之命定的亲，反而他自己钟情的人不能在一起，白白断送了小命，确实也颇可惜。
当日凌晨，屠府内，屠家大娘子正一头哭一头怨，闹得不可开交。
屠员外脸色苍白，出了一会神，怒道：“你不要一味哭！这是你哭的时候么？糊涂！我们读书诗礼人家，出这样的事，名声体面是最要紧的。平日再三叫你不要这么宠孩子，你看看现在？你还为了这孽障哭？”
大娘子惊愕抬头，吓得忘记了哭。二姨娘薛小玉拿着块手帕站着边哭边瘪嘴，听老爷这么一说也便停住了哭泣。
“你们都出去，把大院门关上，把屠得福叫来！府里所有的下人都给我唤到一起在外面等候。”大娘子和二姨娘互相看了一眼，往内堂走去。
管家屠得福匆匆跑进来。
“老爷，您有什么吩咐？”
“吩咐下去，二少爷身体弱，读书用功过度劳累，加上因为责备受罚，感染风寒，不治身亡，叫家下人等务必严谨口风，但凡外间有一句不实传言，我就顾不得你这三十年的老脸了。林大夫那边你让他口风收紧了，封五十两银子过去，等事情料理好了我亲自去拜。”屠员外徐徐说道。屠得福惊异抬头又连忙垂下眼皮诺诺连声。
“另外，你再查一查，那丫头到底是怎么混进府里来的，虽然熟悉，没有内应进不来的”屠老爷又道。
“是，我也纳闷，看角门的老黄----”屠得福欲言又止。
“先不着急下结论，你留心着。只是眼下，先把这丫头关在后院杂房内，找个大夫给她看一下，别请林大夫，请个不大走动的来。对外，不要对任何人提起这个人。”屠老爷面色阴沉，皱纹更深了。
原来这翠儿并未跑掉，屠得福忙乱中把她揪住了。
当下屠府收拾停当，屠得富召集家下仆从三申五令不得传播昨晚发生的事。人人严谨小心，各自根据分派分头去忙，屠得富亲自去韩家报了丧。
韩老爷回家转述了屠府的意思，韩太太哭成泪人，只是不同意送女儿过去守寡。这是孩子的一辈子呀，日子那么长，可怎么过呢？屠老爷思量着吴夫子的话、屠老爷的话，不送过去是占情不占理，如果屠家告上官府，八成那还是要送，那孩子在屠府的日子就更不好过了。
这时候，景溪走进来说道：“爹，娘，无论如何不可以送姐姐去。”于是便把图松的死因如此这般竹筒倒豆子一样说了个明白，又道：“如若那屠常青和姐姐两情相悦也罢了，如今是为了别的女人死的！这样去替他披麻戴孝守寡也太冤枉了！”
“好，就这么定了！”韩老爷眉头大展，下定了决心，拍了一下桌子站起身来道：“我出去走走，眼睛怄得难受。娘子你去劝劝云儿。是我这做爹的对不起她啊，只道说了户好人家！这儿女婚事，只看门户品行还是不够啊！只是这钟情二字，可难说得很呐！”
韩太太去到女儿房间里，看到云溪正在出神，眼睛哭像个水蜜桃，又红又肿，刚才外间的话想必她也听到了，见娘进去，幽幽的又掉下眼泪来。韩太太心疼地抚着女儿的头发劝道：“云儿，为娘的知道你心里苦。当初打听得仔细这孩子品貌才情不错，再者也慕他屠家的门户家风，便允了他家的婚事。谁料想这孩子这么短命，也是我女儿命里有这一劫。现在你也不用忧心太过，自有你父亲出头了结。做父母的到这个年纪别无所图，只求儿女平安顺遂。”
云溪哭道：“娘，我怎么听说他…..跟一个丫鬟好？”
韩太太沉默一会，又劝道：“孩子，这些事情不是你一个未出阁的女孩子想的，不要去管它。这婚姻大事，看起来是父母做主，事实上冥冥中有一个月老在系红绳，如若是有缘分，在天边的两个人也能在一起，你们这样的是没有缘分的，定了的婚也是不能算数，这是天意。”
“娘，吴父子说的话可是真的？我这样就是---”韩太太伸出手捂住女儿的嘴，把“寡妇”那两个字掩了回去。
“娘，我真的想不通啊，我跟他人都没有见面过，他是怎样的人都不知道，我就成了----”云溪呜呜咽咽地又想哭。
虽然谈婚论嫁，但是毕竟才十七岁，在家一直顺风顺水长大的她被悲伤彻底打懵了。人们都是这样在过日子的，她的亲戚们，她的女伴比如说范姐姐，大家都这么在过的，十六七岁就有媒人来说媒，父母做主许配给一个人，女孩子们就在那里做着美好的梦，她的良人应该是英俊潇洒、钟情她、怜惜她，到了成婚的日子骑着高头大马来迎亲，然后生儿育女、恩恩爱爱过一辈子，像她的父母一样有商有量说说笑笑。范姐姐家里去年十月收了陈公子的聘后，两家安排她和陈公子见过面了，范姐姐偷偷跟她分享见面的紧张忐忑、双方讲过的话、对方的眼神，云溪也在心里悄悄地幻想过那一天。可是现在，一切都结束了，她的爱情还没有开始就要结束了。
“云儿，不要多想了，有你爹在，安心睡一觉，明天再说。”韩太太帮女儿宽了衣，净了面，在床边上安慰着伴她睡着。看着孩子带着泪痕的年轻脸庞，不由得深深叹了一口气。
“韩家这大丫头命硬，克死了我的松儿！”
屠太太这几天伤心过度，两日无心饮食，前日鼓着劲跟屠老爷闹了半天，埋怨做父亲的对孩子要求太严，说什么没成婚前不得收房里人；说什么新媳妇进门就要面对得宠的房里人容易家宅不宁；说什么等媳妇进门了让儿媳妇操办收房才显得贤惠大度、日后好相处好管束下人。屠太太也都依了老爷，拆散了这对鸳鸯，送走了翠儿，谁知道搭上了心爱的儿子的性命。
心里对屠老爷的怨气不敢发作太过，便一股脑儿地转到了云溪身上，听王媒婆添油加醋汇报完韩家说不送女儿过门发丧守寡，恨得牙齿都痒了。
薛小玉在下首坐着着，听了心中窃喜，只道这老黄做事还算靠谱，果然把这屠松的死因传给韩家了，韩家肯送女儿来守寡才怪哩！她是十六年前跟的屠老爷，生有一儿一女，女儿屠苏苏，今年十五了，儿子屠跃今年十三岁。这几年屠老爷几乎日日歇在自己房里，吃穿用度也跟太太几乎平起平坐，自己手里也慢慢积赚下一些银钱细软。只是屠家规矩森严、屠老爷为人刻板，看他和太太情分不不怎样，每日只饭后黄昏去太太房里坐一坐，但是这掌家的大权却一直在太太手里。对几个孩子看起来一视同仁，其实她眼睛看得清楚，屠骥早自立门户，屠松也是指日可待。反而对屠跃和唯一的女儿，虽然看起来怜爱，倒并不很督促他们读书。眼看着自己的两个孩子一日一日长大，这样下去不免要吃亏，便暗中为他们筹谋。
“老爷，如今我年过半百，膝下只得骥儿和松儿两个儿子。骥儿常年在任上，一年也见不到一面。松儿如今这样，我活着还有什么意思？那韩家大丫头未过门就克死了我的松儿，居然还不肯披麻戴孝，为夫君守丧。老爷你要想办法呀！”屠太太边哭边说。
“得富，你拿我的片子去见唐知县，跟他说我明日去拜会。对了，大公子哪日可以到家？送讯去的人可有回信？”屠老爷本以为韩老爷回去考虑一下，便会顺水推舟答应了，听了媒婆的回话心里暗忖岂有此理，到底是生意人家！读书人家怎会如此？
“大公子派人捎了信来，公事那边要提前安排好才能动身，要三五日才可到家。唐知县那边我马上去跑一趟，老爷明日上半日去还是下半日去？”管家匆匆自去安排。
薛小玉回到自己房内，女儿图苏苏见她回房，便抱怨道：“娘，这样下去什么时候可以回上京啊，本来说五月份奶奶三年孝满可以回去了，后来说要娶了二嫂子就回去了。现在二哥死了，咱们还要呆多久啊？这乡下地方呆得人烦死了！到处都是咸鱼味，一些鱼里鱼气的乡巴佬，每天吃的腥得很。要是在上京，这时候开春了，都可以去菱湖边看花，这家办毬鞠赛、那家有诗会、每天多热闹，哪像这里----”
“嘘，轻点儿，轻点儿，我的姑奶奶。应该快回去了。”薛小玉强压住脸上的笑意道：“回了上京，以后家里就你和跃儿两个孩子了，可别再这样咋咋乎乎的，拿出大家小姐的款儿来。”
“怎么就我们两个孩子了？不是还有大哥哥吗？”图苏苏说道：“你不怕大哥哥？我看你见了他小心得很。”
“咳，这孩子！瞎说什么呢。快，去看看你弟弟在哪里，这几天家里乱，他躲到哪里去了？”薛小玉作势打了她一下。
“他还能去哪里呀，整日在书房读书呢，爹见了准高兴。”屠苏苏撅着嘴出去了。
那老黄听得韩家不肯守孝的消息，心中暗暗高兴，自己不担什么风险反而白白得了五两银子，便也不再提起。
三五日内左邻右舍间有了一种神秘古怪的气氛。云溪这几天自然是没有出门，但是言溪出门走去林大夫家里，都能感觉到背后有人指指点点。景溪和去学堂，吴夫子还没有到，各位同窗正聚在一起叽叽喳喳讨论韩家和屠家的事，看到他来了，反而不说话了。景溪正觉得纳闷，同窗陆正走过来问道：“百川兄，前两日没来学堂，是忙什么去了呀？”
景溪看他不怀好意，便不搭理他，自行拿出书来看。
“是不是吊唁你妹夫去了呀？哎哟，听说，你们家都不让你妹去吊一吊屠兄啊？平常看你们家家教不错，怎么一遇到事情就这么不厚道了？哎，毕竟是商人家啊，商人重利轻别离嘛…..”陆正继续挑衅，其他同学纷纷围拢来，有的劝解，有的打哈哈拉开陆正。虞朗走进来，看着大家，不知道在吵什么。
“陆正，不知道的事情不要乱说。”景溪不想和他有冲突。
“哟，不知道？你们家的事情还有谁不知道的？大家都这么说，你姐姐命硬，克死了屠松。”陆正又道，便有几个人再附和着。
“两家不是合过庚帖吗？”有的同窗提出疑问。
“王兄，这你就不知道了，也有可能韩家看重屠家的门第，偷偷改了生辰八字呢？”这陆正摇头晃脑说得起唾沫横飞。“可惜啊可惜，所谓在山泉水清，出山泉水浊，即使退婚了，这以后想嫁个好人家也是知心妄想了，毕竟是一个寡--”这陆正的下个字还没说出来，脸颊上呯地受了景溪一拳，虞朗也早就扑上去，景溪是有拳脚功夫在身的，虞朗也是打架斗殴的好手，三下两下这陆正就打得爬在地上起不来了。
吴夫子进门的时候，刚好看到这个场景。陆正在地上哼哼唧唧爬不起来，脸上青一块紫一块，衣服也滚上不少泥灰，更有茶水墨汁倒翻在地沾上衣服脸面，真是狼狈不堪。景溪捏紧了拳头站在一边，气得脸都歪了，虞朗被几个同窗拉住还不住地用脚去踢陆正。
人们都望着吴夫子，等着他开口。但吴夫子一时却没有开口，脸上颜色阴沉，显得非常不快，良久才道：“学堂里斗殴打架，一个乌眉灶眼，一个脸红脖子粗，全然没有半点读书人的气度！家国破败如是，我朝江山破碎苟安南方，狼人虎视眈眈，正是我辈读书人振作奋发的时候。你们呢？陆正你每每好谈讲些市井传闻、持的又是妇孺之见毫无思想见地，人云亦云，也不懂得修身养德，，令人失望。罚你不吃午饭，抄十篇《爱莲说》！”
陆正诺诺连声，跪在地上偷看夫子脸色。只见吴夫子转脸对虞朗训斥道：“虞朗，你文章有几篇没有交了？你爹娘送你来读书是让你混日子的么？每日里东游西荡，结交些贩夫走卒之徒，自甘堕落。把欠下的五篇文章都补起来！否则你不要来了，我自跟你父亲去说话。”
虞朗悄声道：“贩夫走卒怎么了？他们不是人啊？”
吴夫子便道：“你嘀咕什么？”
虞朗忙道：“没，没，没，没什么，我这就去补那几篇文章。”
“景溪你呢？碰到点事就出臂撸拳，跟莽夫有什么区别？平常教你们的都丢到脑后了？做事情不从根源不解决，这样的读书人怎么担当国事？罚你写一篇文章来，题目--，嗯！题目就是《扬汤止沸，不若去薪》”
景溪抬起头来，看着吴夫子：“扬汤止沸，不若去薪？夫子，您是说---”惊喜的眼睛里闪出兴奋的光芒。
“你按这个题目去做一篇文章来，三日后交给我。”夫子点点头，脸上总算微微泛起点笑容，起身道：“外边天气这么好，这屋子里乱得很，也很闷气，让他们收拾收拾我再来讲课，你跟我外面院子里走一走。”
景溪恭敬跟在夫子身后道：“夫子，我明后日告两天假，听说屠骥屠大人这两日就回沃州了。”
“嗯，准了。令妹的几篇字我帮她改过了，你等下带回去，让她再摹一摹，下月初一就可以上新篇了。云溪才华不亚于你啊，只可惜是女儿之身！否则倒也是可以寄予厚望的。所有这些学生之中，为师最得意的还是你呐，希望你要好自为之。”夫子自进房讲课不提。原来每月的初一十五两日，夫子是给女孩子们讲课的。