顾不得身体酸痛，杨意竹挣扎着站起来张望，点翠就躺在前方不远的草丛里。
待到平稳的震动从点翠的胸口传递至掌心，她终于长舒一口气，轻拍点翠的脸颊：“翠儿，翠儿，醒醒！”
“小姐？没想到阴曹地府里，我们还能作伴……真好。”点翠慢慢睁开眼睛。
坐在四处寻来的小树枝搭成的火堆旁，微弱的暖意扑到脸上的时候，主仆俩总算是回了神。
回想这一日发生的所有事，杨意竹还是有些不可置信。
明日就是大喜的日子，好好的却传来新郎暴毙的消息。来不及做什么准备，就被父亲送上了去京郊庄子的马车。半途又有剪径贼人截道，随行的护卫旨在拖住贼人，拍马让她们先走。奈何霉运来了挡也挡不住，这不，马受了惊，一路狂奔，马车在拐弯时躲避山岩不及，撞断了车辕，车身随惯性甩下了山崖。
这般想着，她抬头向上望去，透白的云雾缭绕半山腰。这么高！马车都摔碎了，她和点翠怎么活下来的，杨意竹的表情在转瞬间变了又变。
“对了，点翠你有没有瞧见什么人？”醒来前那模糊的感觉让杨意竹很是在意，天知道对方有没有目睹她和点翠这“邪异”的死里逃生，亦或就是对方施以援手？
点翠摇摇头。
杨意竹轻叹，意料之中，眼下走一步看一步吧。
死里逃生，二人俱是惊魂未定，纵然想要捋出个前因后果也有心无力，只能作罢。
杨意竹用一根枯枝拨了拨面前的火堆，挨着点翠道：“此处虽不知何地，总不会离京太远。我想明日先顺流而下寻个城镇住下，再做打算。”
“小姐在哪我就在哪。”点翠此刻正一一翻捡包袱里的物什，头也不抬。从府里出来，她就一直紧握这包袱，现下倒成了两人的全部财产。
“你我自小一处，最是要好，我却屡屡累及你……你本不是家生子，既有此境遇，何不去过自己的自在人生去。”
“和小姐在一起就是最好的。”点翠假意板起脸来，顿了顿她又道，“倒是小姐，真的不试着换一种活法吗？”
山崖高耸，云遮雾绕，不知来处；江水宽阔，四野无人，亦不知去处。
杨意竹曾经无数次设想她和点翠两人离开杨府的情境，在这一天真的到来时，她又感到如此迷茫。
是谁救了她们？家里知道她们失了踪迹会差人来寻吗？真的能寻到吗？自己真的希望被寻到吗？
一连串的问题重重压在杨意竹心头，使她身心俱疲，拧胳膊传来的钝痛也阻止不了沉重的眼皮。“睡吧……”语声减弱，最后淹没在火堆的哔啵声中。
一夜无话。天刚拂晓，两人简单拾掇了取路登程，紧赶慢赶来到一座大城池下。
“华州。”杨意竹仰头望向城门的匾额，“倒是个繁华去处。”夕阳斜照之时，城门两侧还有许多摊贩，商贾行人络绎不绝。
点翠瞧着前头那人查了公验不算完，又细细清点货物，好一阵盘问。她戳戳小姐的胳膊，眼神中颇有几分忐忑。
“下一个。”
杨意竹对点翠摆摆手，走上前去，从满是衣物的包裹里掏出公验递上。
守城兵士目光一目十行，在籍贯处停留片刻，又抬头打量几眼，便示意她们可以走了。
直到她们在茶楼里坐下，点翠才猛吸了一口气。杨意竹拎起桌上的茶壶：“咱们翠儿也是京里行商的老手，怎么这就被吓住了？”
“小姐你就别打趣我了，到底是怎么回事？”点翠忙接过茶壶，给两人添满茶水。
杨意竹顾不得仪态，接过茶水一饮而尽，发出舒适的喟叹。
“我之前仔细瞧过，咱们的文书是公验而非过所。行不逾百里者，公验不必载明具体去向。说来也巧，华州与京城虽受崇山阻隔，寻常多要绕行，实则地域相邻，仍属京畿之地。”
“至于前面那人，本朝商贸繁盛，自然对行商的货物格外关注些，确保不会私自夹带，偷漏税金。我拿公验时特意翻了包裹，不过是些衣物罢了，公验上也是女眷回乡还愿小住，自然没有阻拦我等之理。”
点翠张大嘴巴:“小姐，你知道的可真多！”
“平日里恰巧读过，没想到在这派上用场。”正逢茶饭博士来上菜，杨意竹叫住他：“博士，不知道这附近有没有响美的房牙？”
“哟，这您可就问对人了。瞧见窗外头那好多屋上绑竹竿的地儿了吗，那是竹竿市，您去打听一个叫闲老汉的人，那是这个！”茶饭博士比了个大拇指，“不管您是租房典房、买房卖房，包您满意。我现在住的房子就是他担保的。”
本朝有令，房屋交易必得有房牙作为中介监督担保，否则按盗窃罪论处，流程相当繁琐。而靠谱的房牙往往能提供一条龙服务，沟通、立契、缴税、盖印，都能代劳。只要给出可观的佣金，买卖双方能减少许多麻烦。
两人吃过了茶饭，就往竹竿市去。果真是好找！
此时天色微暗，家家开门亮灯做生意，一派繁荣景象。唯一家宅门微掩，门头的大招牌让人无法视而不见。透过门缝向内张望，院子里黑洞洞的，只有窗户透出光亮。
正值杨意竹观望之际，大门猛地敞开。
“客官可是想了解一下庄宅，快里面请！”一个头戴巾帽的人迎了上来。
“这位小哥可是……闲老汉？”点翠语调显然十分犹疑。
“可不敢直呼东家名讳，我就是个跑堂的。不过您既然知道东家，想必也是熟客介绍。这面罩还请带上。”小哥将两人迎进门，又递过来两个通体银色，无甚花纹的面具。
“咱这客人很多，身份也是五花八门，许多客人不想也不方便透露。因而东家定下规矩，进来的人都得带上面具，买卖方可自行决定是否见面。”
杨意竹进了屋，才发现这里面别有洞天，一间间俱是雕花木门隔开的雅间，极是私密清净。各侍者领着客人穿行其中，又很快在门后失去踪影。
进到屋里坐定，屏风后随即也进来一人。“不知客官是要照顾本小店，租典买卖哪一桩生意？”
“租。房子不必太大，租金一月一交倒好。”
对面笑得爽朗：“租屋最是简单。客官想租官屋还是私房？按着客官的条件，官屋是最佳的。”
来之前杨意竹就考虑过，朝廷建的官屋，治安有保障不说，租金也低廉，奉京城里三贯钱就能租到相当不错的宅子，说不定华州还要更低些。但此等屋宅只面向本地百姓出租。她与点翠籍贯在京，虽说以客居名义进了这华州城，终究没有亲戚和房产可供暂落户籍，要是在此方落户又得住上一年的时间。
她踌躇道：“我听闻福田坊也不错，烦请您推荐则个？”这又比官屋的价格更低些。
隔着屏风，杨意竹也感到对面疑惑的眼光在她的衣衫上一寸寸扫过，面上不由自主开始发热。这罗裙是价值不菲，但奈不住她现在手头拮据。
少顷，对面传来了回答：“客官说的是。只是实在对不住，这福田坊里多是官家安置流民的，现下又是年中，城中商贾往来格外频繁些，剩下的少许也早早租出去了。”
“我这还有不少私宅，也不错的，您看看有没有中意的，我给您免去些佣金，权当赔个不是。”
杨意竹顺势接过侍者递来的屋宅册子，才翻开，就听身后的点翠倒抽一口凉气。
这是间几进大宅，显然不在她们考虑范围之内，但二十贯钱的月租也相当刺眼，这几乎是她们的全部身家了。连着看了好几页，杨意竹直接从最后看起。
最后这间却没有标价。与其他屋子几室几房几厢不同，这是一栋两层小楼，一面临街，一面带院。
杨意竹的目光黏住了，“劳烦解惑，我看这最后一个倒好，怎么没有价码？”
对面像是没有想到她翻得这么快，又像是惊讶她独独看中这一间，顿了一下道：“价码自然是有，只是情况较为特殊。”
“这宅子实则有两进，租出的是前院，主人家住在后院。此外，屋主还有一个要求，嗯……租客同时要承担后院正房的洒扫活计。当然，在租金方面是相当实惠的。”屏风后伸出一根手指，“最低是这个数，您看？”
“说得倒是冠冕堂皇，我们是来租房子，又不是应聘女使。”点翠嘟囔着。
杨意竹手指在册子上摩挲着，“即便这样的条件，想租的人也不少吧，怎么滞留至今。”
“咱也不瞒您，房主实在是有些挑剔，求租者甚众都被拒了。不过给的佣金很高，咱也不能放着这样的大生意不做不是。”
杨意竹低头沉吟片刻，虽然她也觉得这要求不符常理，但这房子确是现下最合适的了，瞧瞧也无妨。
“我倒是属意，就是不知这详谈？”
“好说，好说。”对面应得极快，与一旁侍者耳语，而后侍者就转身去了。“屋主今日恰好在此，我已着人去请。”
等不多时，门吱呀一声打开了，进来两人。为首竟是位头戴银冠，身量颀长的年轻公子。
待到平稳的震动从点翠的胸口传递至掌心，她终于长舒一口气，轻拍点翠的脸颊：“翠儿，翠儿，醒醒！”
“小姐？没想到阴曹地府里，我们还能作伴……真好。”点翠慢慢睁开眼睛。
坐在四处寻来的小树枝搭成的火堆旁，微弱的暖意扑到脸上的时候，主仆俩总算是回了神。
回想这一日发生的所有事，杨意竹还是有些不可置信。
明日就是大喜的日子，好好的却传来新郎暴毙的消息。来不及做什么准备，就被父亲送上了去京郊庄子的马车。半途又有剪径贼人截道，随行的护卫旨在拖住贼人，拍马让她们先走。奈何霉运来了挡也挡不住，这不，马受了惊，一路狂奔，马车在拐弯时躲避山岩不及，撞断了车辕，车身随惯性甩下了山崖。
这般想着，她抬头向上望去，透白的云雾缭绕半山腰。这么高！马车都摔碎了，她和点翠怎么活下来的，杨意竹的表情在转瞬间变了又变。
“对了，点翠你有没有瞧见什么人？”醒来前那模糊的感觉让杨意竹很是在意，天知道对方有没有目睹她和点翠这“邪异”的死里逃生，亦或就是对方施以援手？
点翠摇摇头。
杨意竹轻叹，意料之中，眼下走一步看一步吧。
死里逃生，二人俱是惊魂未定，纵然想要捋出个前因后果也有心无力，只能作罢。
杨意竹用一根枯枝拨了拨面前的火堆，挨着点翠道：“此处虽不知何地，总不会离京太远。我想明日先顺流而下寻个城镇住下，再做打算。”
“小姐在哪我就在哪。”点翠此刻正一一翻捡包袱里的物什，头也不抬。从府里出来，她就一直紧握这包袱，现下倒成了两人的全部财产。
“你我自小一处，最是要好，我却屡屡累及你……你本不是家生子，既有此境遇，何不去过自己的自在人生去。”
“和小姐在一起就是最好的。”点翠假意板起脸来，顿了顿她又道，“倒是小姐，真的不试着换一种活法吗？”
山崖高耸，云遮雾绕，不知来处；江水宽阔，四野无人，亦不知去处。
杨意竹曾经无数次设想她和点翠两人离开杨府的情境，在这一天真的到来时，她又感到如此迷茫。
是谁救了她们？家里知道她们失了踪迹会差人来寻吗？真的能寻到吗？自己真的希望被寻到吗？
一连串的问题重重压在杨意竹心头，使她身心俱疲，拧胳膊传来的钝痛也阻止不了沉重的眼皮。“睡吧……”语声减弱，最后淹没在火堆的哔啵声中。
一夜无话。天刚拂晓，两人简单拾掇了取路登程，紧赶慢赶来到一座大城池下。
“华州。”杨意竹仰头望向城门的匾额，“倒是个繁华去处。”夕阳斜照之时，城门两侧还有许多摊贩，商贾行人络绎不绝。
点翠瞧着前头那人查了公验不算完，又细细清点货物，好一阵盘问。她戳戳小姐的胳膊，眼神中颇有几分忐忑。
“下一个。”
杨意竹对点翠摆摆手，走上前去，从满是衣物的包裹里掏出公验递上。
守城兵士目光一目十行，在籍贯处停留片刻，又抬头打量几眼，便示意她们可以走了。
直到她们在茶楼里坐下，点翠才猛吸了一口气。杨意竹拎起桌上的茶壶：“咱们翠儿也是京里行商的老手，怎么这就被吓住了？”
“小姐你就别打趣我了，到底是怎么回事？”点翠忙接过茶壶，给两人添满茶水。
杨意竹顾不得仪态，接过茶水一饮而尽，发出舒适的喟叹。
“我之前仔细瞧过，咱们的文书是公验而非过所。行不逾百里者，公验不必载明具体去向。说来也巧，华州与京城虽受崇山阻隔，寻常多要绕行，实则地域相邻，仍属京畿之地。”
“至于前面那人，本朝商贸繁盛，自然对行商的货物格外关注些，确保不会私自夹带，偷漏税金。我拿公验时特意翻了包裹，不过是些衣物罢了，公验上也是女眷回乡还愿小住，自然没有阻拦我等之理。”
点翠张大嘴巴:“小姐，你知道的可真多！”
“平日里恰巧读过，没想到在这派上用场。”正逢茶饭博士来上菜，杨意竹叫住他：“博士，不知道这附近有没有响美的房牙？”
“哟，这您可就问对人了。瞧见窗外头那好多屋上绑竹竿的地儿了吗，那是竹竿市，您去打听一个叫闲老汉的人，那是这个！”茶饭博士比了个大拇指，“不管您是租房典房、买房卖房，包您满意。我现在住的房子就是他担保的。”
本朝有令，房屋交易必得有房牙作为中介监督担保，否则按盗窃罪论处，流程相当繁琐。而靠谱的房牙往往能提供一条龙服务，沟通、立契、缴税、盖印，都能代劳。只要给出可观的佣金，买卖双方能减少许多麻烦。
两人吃过了茶饭，就往竹竿市去。果真是好找！
此时天色微暗，家家开门亮灯做生意，一派繁荣景象。唯一家宅门微掩，门头的大招牌让人无法视而不见。透过门缝向内张望，院子里黑洞洞的，只有窗户透出光亮。
正值杨意竹观望之际，大门猛地敞开。
“客官可是想了解一下庄宅，快里面请！”一个头戴巾帽的人迎了上来。
“这位小哥可是……闲老汉？”点翠语调显然十分犹疑。
“可不敢直呼东家名讳，我就是个跑堂的。不过您既然知道东家，想必也是熟客介绍。这面罩还请带上。”小哥将两人迎进门，又递过来两个通体银色，无甚花纹的面具。
“咱这客人很多，身份也是五花八门，许多客人不想也不方便透露。因而东家定下规矩，进来的人都得带上面具，买卖方可自行决定是否见面。”
杨意竹进了屋，才发现这里面别有洞天，一间间俱是雕花木门隔开的雅间，极是私密清净。各侍者领着客人穿行其中，又很快在门后失去踪影。
进到屋里坐定，屏风后随即也进来一人。“不知客官是要照顾本小店，租典买卖哪一桩生意？”
“租。房子不必太大，租金一月一交倒好。”
对面笑得爽朗：“租屋最是简单。客官想租官屋还是私房？按着客官的条件，官屋是最佳的。”
来之前杨意竹就考虑过，朝廷建的官屋，治安有保障不说，租金也低廉，奉京城里三贯钱就能租到相当不错的宅子，说不定华州还要更低些。但此等屋宅只面向本地百姓出租。她与点翠籍贯在京，虽说以客居名义进了这华州城，终究没有亲戚和房产可供暂落户籍，要是在此方落户又得住上一年的时间。
她踌躇道：“我听闻福田坊也不错，烦请您推荐则个？”这又比官屋的价格更低些。
隔着屏风，杨意竹也感到对面疑惑的眼光在她的衣衫上一寸寸扫过，面上不由自主开始发热。这罗裙是价值不菲，但奈不住她现在手头拮据。
少顷，对面传来了回答：“客官说的是。只是实在对不住，这福田坊里多是官家安置流民的，现下又是年中，城中商贾往来格外频繁些，剩下的少许也早早租出去了。”
“我这还有不少私宅，也不错的，您看看有没有中意的，我给您免去些佣金，权当赔个不是。”
杨意竹顺势接过侍者递来的屋宅册子，才翻开，就听身后的点翠倒抽一口凉气。
这是间几进大宅，显然不在她们考虑范围之内，但二十贯钱的月租也相当刺眼，这几乎是她们的全部身家了。连着看了好几页，杨意竹直接从最后看起。
最后这间却没有标价。与其他屋子几室几房几厢不同，这是一栋两层小楼，一面临街，一面带院。
杨意竹的目光黏住了，“劳烦解惑，我看这最后一个倒好，怎么没有价码？”
对面像是没有想到她翻得这么快，又像是惊讶她独独看中这一间，顿了一下道：“价码自然是有，只是情况较为特殊。”
“这宅子实则有两进，租出的是前院，主人家住在后院。此外，屋主还有一个要求，嗯……租客同时要承担后院正房的洒扫活计。当然，在租金方面是相当实惠的。”屏风后伸出一根手指，“最低是这个数，您看？”
“说得倒是冠冕堂皇，我们是来租房子，又不是应聘女使。”点翠嘟囔着。
杨意竹手指在册子上摩挲着，“即便这样的条件，想租的人也不少吧，怎么滞留至今。”
“咱也不瞒您，房主实在是有些挑剔，求租者甚众都被拒了。不过给的佣金很高，咱也不能放着这样的大生意不做不是。”
杨意竹低头沉吟片刻，虽然她也觉得这要求不符常理，但这房子确是现下最合适的了，瞧瞧也无妨。
“我倒是属意，就是不知这详谈？”
“好说，好说。”对面应得极快，与一旁侍者耳语，而后侍者就转身去了。“屋主今日恰好在此，我已着人去请。”
等不多时，门吱呀一声打开了，进来两人。为首竟是位头戴银冠，身量颀长的年轻公子。