宋秋瑟不敢赌那点稀薄的血缘，却敢赌辅德侯骨子里的劣根性。
辅德侯不喜欢烈性倔强的女子，就如同当年憎恶原配夫人那样，他就好这一口美人落泪柔肠百转的韵味，所以多年来都被袁氏拿捏的极准。
宋秋瑟自知长了一副好容色，从来不介意用容貌来当武器。
袁氏终于平复了心情，笑了起来，对宋秋瑟道：“江州这些年苦了你了。”
宋秋瑟抬眼去瞧这位继母，与十年前一般无二的容貌，三十几许的女人了，面庞还嫩的像朵芙蓉花，笑起来两靥生辉。
她打量袁氏的同时，袁氏也在细细端详她。
少女十七岁，正是女子最好的年华，眉黛春山，眸含春水，刚落下几滴泪，那面庞便如海棠经雨一般，惹人垂怜。那腰身，即便拢得严严实实一丝不露，也能看出来是极软的。
袁意舒不解，那个人的女儿怎么能生成这副模样？
蔚然堂里叩拜了父母，聊了几句江州祖宅的近况，袁氏便以舟车劳顿之由，让宋秋瑟先回房休息。
袁氏道：“你小时候住的那座院子一直留着，半个月前特意重新修葺了一番，你去看看布置可还合心意？”
辅德侯也温和道：“去吧，好好歇一晚，明日让你母亲为你接风洗尘。”
宋秋瑟起身，礼数周全的告退。
终于从那昏昏沉沉的堂里得意脱身，天际已经染上了赤红的霞光。
宋秋瑟刚走出来，紧跟着，宋川明也出来了。
他方才一直在厅里，却没开口说过一句话。
她听见脚步声停在身后。
宋川明道：“妹妹离家多年，可还记得路？”
宋秋瑟一迟疑，说：“确实记不太清了，劳兄长指引。”
宋川明道：“走吧。”
他负手走在前面，宋秋瑟就在他身侧。
辅德侯祖上世代簪缨，府邸当然不会寒酸，他们经过蔚然堂，又走了好一段路，才到了女眷们居的内院。
一路上兄妹二人几乎没说过话，只是静静地走着这一段路。
宋川明比她年长两岁，通常这个年纪的男子，不会再进内院闲逛。
宋秋瑟停在垂花门前，轻轻开口：“若兄长无别的吩咐，我先进去了。”
宋川明这才开口，说了一句有头有尾的话：“你的葳蕤轩我给你重新提了字，修葺院子的事宜是我经办的，那座小院以前是什么样，现在还是什么样。你还有没有别的想要的，只管告诉我，我给你办。”
宋秋瑟笑了一下，道：“多谢兄长，与从前一样即可，我并没有什么特别想要的。”
她袅袅福了一礼，便带着曼睩进门。
沿着游廊走出好一段路，宋秋瑟于拐角处回眸一撇，那一抹身影还在伫立在垂花门外。
曼睩见四下无人，拉了一下宋秋瑟的衣袖，低声道：“姑娘，刚才那些莫须有的事，你干嘛要认下呀？一定是江州那些婆妇乱嚼舌根，败坏姑娘的名声，姑娘为何不实话实说，让侯爷做主惩治那些恶奴。”
宋秋瑟收回目光，不紧不慢地走着，说：“江州这些年我痛定思痛，悟出了一个道理。”
曼睩：“什么呀？”
宋秋瑟：“清白没有那么重要。”
曼睩：“啊？”
宋秋瑟道：“重要的是因和果。”
曼睩：“……”
宋秋瑟当然知道她听不明白，很有耐心地教她：“一切的起因是父亲厌恶我的性子，倔强，顶撞，拒不认错……有人正是看准了这一点，才摆出这样一个局，想看我当堂失态，惹怒父亲，遭到训斥。多把心思放在别人身上，少顾影自怜，破局才是最重要的事。”
曼睩细细琢磨那‘破局’两个字，却是遍身发寒：“这是、这是……这是一场算计？是一个设局？”
宋秋瑟走几步，发现曼睩慢了，停下来等了等她，到：“侯府里是这样的，每一句话，每一步路，都要小心。”
如今真正回到侯府，像方才那样直白的话，她这是最后一次讲出口了。
宋秋瑟无奈摇头。
曼睩的性格单纯良善，其实不适合陪她一起在这浑水里乱搅。
宋秋瑟带她回长安，是因她的年纪到了，该考虑婚配事宜了。
一般清白人家的姑娘十三四岁时由父母做主开始议亲。
宋秋瑟在江州熬到了十七岁，都没等到有人为她筹谋亲事，果然应了袁氏当年那句话，要让她青灯古佛相伴，一世不得翻身。
她自己的命自己担了，可若因此误了曼睩的一生，她心里却有愧。
宋秋瑟乘着暮色，推开了葳蕤轩的门。
庭院的花圃里种满了石竹花。
盛放的石竹花一簇一簇如火般夺目，见花不见叶。
门前则是两株月桂，正好掩映着轩窗，夏日里也能投下一片阴凉。
三间正房相连，每一处都是干净且精致的。
曼睩俯下身贴着桌子细瞧了一番，连一丝尘灰都没有，曼睩满心欢喜：“姑娘，大公子还是疼你的。”
宋秋瑟没应声。
今日她与宋川明并行的一路，她有一句话，几次差点问出口，却又都强忍着憋了回去。
她很想问问，这些年，身为兄长的他，为何一封信也没有，一句话也不捎。
可三思之后，终是没问出口。
宋秋瑟在心里告诉自己，那不重要了。
她不想追根究底，也不在意了。
随车的几箱行李抬了进来，宋秋瑟还惦记着箱笼中的猫儿，一安顿好，立刻把它抱了出来。
猫儿身上有一股淡淡的香，闻着有几分清冷的意味，宋秋瑟猜它从前的主人一定是个很有雅趣的人。
她把小猫放在桌上，它便顺势一歪，朝她翻出了雪白的肚皮。
宋秋瑟捏着她的爪子，心里软塌塌的，轻声呢喃道：“都说猫儿养不熟，一口吃的就能骗走，你以后跟着我，会想念旧主吗？”
曼睩这时进来唤：“姑娘，热水备好了。”
宋秋瑟沐浴洗去了一身风尘。
天彻底黑了下来，院里掌了灯。
宋秋瑟听到外面有些热闹，是女孩们说说笑笑的动静。
她一边绞着头发，一边对曼睩道：“把屋里灯都熄了，有人来就说我睡了。”
曼睩尽管脑子不太灵光，但胜在乖巧听话，她一丝不苟的听从吩咐，把屋里屋外的灯全都熄了，然后果然听到一群人停在了葳蕤轩外，敲响了大门。
葳蕤轩暂时还没有其他伺候的人，曼睩一切只能亲力亲为，她打开门，门外是一群打扮制式相同的小丫头，簇拥着一高一矮两位锦罗玉衣的姑娘。
高点的那一位说：“听说二姐姐回来了，怎么里头黑漆漆的，姐姐已经睡下了吗？”
曼睩还没来得及回话，矮点的又道：“才酉时，不至于歇这么早吧，你快进去通报一声，说两个妹妹来看望。”
辅德侯府一共三个女儿，除了原配所出的长女，剩下都是袁氏的骨肉。
曼睩虽没见过她们，却能猜到她们的身份。
三姑娘宋云茵，四姑娘宋云苒。
曼睩一板一眼的回道：“我们姑娘路途奔波，已经沐浴歇下了，两位姑娘若有事，不妨明日再说？”
可这两位姑娘却是不好打发的。
三姑娘宋云茵凤眸一眯，上前一步：“怎么？连通报一声都不肯？”
曼睩有些怯，稍稍退了一步。
宋云茵正好一挤，强行进了门。
曼睩眼睁睁看着她们浩浩荡荡进了门，直冲房里去，又惊又气，跺脚追上去：“哎，你们怎么能这样做呢？”
屋里，宋秋瑟轻轻合上窗，心里颇多感慨，没想到小时候玉雪可爱的三妹妹，如今竟是这么一副强势跋扈的样子。
宋云茵提裙走上台阶，正要推门而入。
屋里咳了一声。
宋云茵自己也不知怎么，动作竟不受控制顿住了。
曼睩：“姑娘……”
屋里静默了须臾，宋秋瑟道：“谢谢三妹、四妹今日来看我，可我今日累的狠了，不便招待二位，见谅。曼睩，把我给二位妹妹准备的见面礼拿出来，再替我招待一杯茶，不许失礼。”
曼睩把她们让进了厅中，呈出两个一模一样的匣子，打开看，里头也是一模一样的团扇，不是值钱的稀罕物件，也就是小姑娘常用的玩意儿。
失礼的当然不会是宋秋瑟。
可三姑娘、四姑娘却是两手空空过来的，此刻她们各自拿了礼物，瞧着漆黑一片的里间，也不好再像之前那样气势汹汹的硬闯。
宋云茵软和下来：“江州路远，一路风尘仆仆，难免疲累，姐姐好生休息吧，妹妹们明日再来。”
一群人乌泱泱的来，又乌泱泱的去了。
曼睩进到里间，看着穿着整齐，正在逗弄小猫的宋秋瑟，不解道：“姑娘，这又是闹哪出啊？”
宋秋瑟若有所思：“初次见面，她们不该对我有如此深的敌意，这份敌意出自何处呢？是母亲，还是……太子？”
朝中忙着给太子选妃，她们一家三姐妹的名字，如今全在礼部的名单上。
可朝中文武百官报上去的女儿何止百位，群芳争艳，能拔得头筹的不一定就是她们家。
退一步讲，就算是她们家，辅德侯三个女儿呢，也不好说落在谁的头上。
宋秋瑟长叹一声，自己知道的东西还是太少了，面前一团迷雾，怎么也理不清。
曼睩心疼道：“姑娘别想了，你这一路上全在算计这些东西，可那些未发生之事不值得费尽心力。”
宋秋瑟用扇柄敲了一下她天真的脑袋：“要未雨绸缪啊。”
——
汧山，温泉山庄的仆从兵荒马乱跑了小半日，终于在太子不耐烦之前，打听到了有用的消息。
“殿下，绣球是在汧水中游跑不见的，属下们没能找到绣球，却打听到了别的消息。”
李曜日暮时分刚沐浴出水，松松散散的系着一件白袍，头发只绑了一道发带，散在肩上，正在案前作画。
纸上是一幅小猫扑蝶图，已经快完成了。
李曜头也不抬，正在细细描摹猫儿的眼睛，道：“说。”
属下回道：“今日晌午，辅德侯二姑娘的马车经过汧山，在汧水附近停了一阵子，正好是绣球失去踪迹的地方，而且属下派人去询问了那些在山上游春的女眷，那个时辰确实有个丫鬟到处打听是否有人丢了猫儿，听她们的描述，正是绣球。”
李曜笔尖一顿，终于停下了：“是从江州回来的二姑娘？”
属下一奇：“殿下知道她？”
李曜笑了：“何止是知道，久闻大名啊。”
辅德侯不喜欢烈性倔强的女子，就如同当年憎恶原配夫人那样，他就好这一口美人落泪柔肠百转的韵味，所以多年来都被袁氏拿捏的极准。
宋秋瑟自知长了一副好容色，从来不介意用容貌来当武器。
袁氏终于平复了心情，笑了起来，对宋秋瑟道：“江州这些年苦了你了。”
宋秋瑟抬眼去瞧这位继母，与十年前一般无二的容貌，三十几许的女人了，面庞还嫩的像朵芙蓉花，笑起来两靥生辉。
她打量袁氏的同时，袁氏也在细细端详她。
少女十七岁，正是女子最好的年华，眉黛春山，眸含春水，刚落下几滴泪，那面庞便如海棠经雨一般，惹人垂怜。那腰身，即便拢得严严实实一丝不露，也能看出来是极软的。
袁意舒不解，那个人的女儿怎么能生成这副模样？
蔚然堂里叩拜了父母，聊了几句江州祖宅的近况，袁氏便以舟车劳顿之由，让宋秋瑟先回房休息。
袁氏道：“你小时候住的那座院子一直留着，半个月前特意重新修葺了一番，你去看看布置可还合心意？”
辅德侯也温和道：“去吧，好好歇一晚，明日让你母亲为你接风洗尘。”
宋秋瑟起身，礼数周全的告退。
终于从那昏昏沉沉的堂里得意脱身，天际已经染上了赤红的霞光。
宋秋瑟刚走出来，紧跟着，宋川明也出来了。
他方才一直在厅里，却没开口说过一句话。
她听见脚步声停在身后。
宋川明道：“妹妹离家多年，可还记得路？”
宋秋瑟一迟疑，说：“确实记不太清了，劳兄长指引。”
宋川明道：“走吧。”
他负手走在前面，宋秋瑟就在他身侧。
辅德侯祖上世代簪缨，府邸当然不会寒酸，他们经过蔚然堂，又走了好一段路，才到了女眷们居的内院。
一路上兄妹二人几乎没说过话，只是静静地走着这一段路。
宋川明比她年长两岁，通常这个年纪的男子，不会再进内院闲逛。
宋秋瑟停在垂花门前，轻轻开口：“若兄长无别的吩咐，我先进去了。”
宋川明这才开口，说了一句有头有尾的话：“你的葳蕤轩我给你重新提了字，修葺院子的事宜是我经办的，那座小院以前是什么样，现在还是什么样。你还有没有别的想要的，只管告诉我，我给你办。”
宋秋瑟笑了一下，道：“多谢兄长，与从前一样即可，我并没有什么特别想要的。”
她袅袅福了一礼，便带着曼睩进门。
沿着游廊走出好一段路，宋秋瑟于拐角处回眸一撇，那一抹身影还在伫立在垂花门外。
曼睩见四下无人，拉了一下宋秋瑟的衣袖，低声道：“姑娘，刚才那些莫须有的事，你干嘛要认下呀？一定是江州那些婆妇乱嚼舌根，败坏姑娘的名声，姑娘为何不实话实说，让侯爷做主惩治那些恶奴。”
宋秋瑟收回目光，不紧不慢地走着，说：“江州这些年我痛定思痛，悟出了一个道理。”
曼睩：“什么呀？”
宋秋瑟：“清白没有那么重要。”
曼睩：“啊？”
宋秋瑟道：“重要的是因和果。”
曼睩：“……”
宋秋瑟当然知道她听不明白，很有耐心地教她：“一切的起因是父亲厌恶我的性子，倔强，顶撞，拒不认错……有人正是看准了这一点，才摆出这样一个局，想看我当堂失态，惹怒父亲，遭到训斥。多把心思放在别人身上，少顾影自怜，破局才是最重要的事。”
曼睩细细琢磨那‘破局’两个字，却是遍身发寒：“这是、这是……这是一场算计？是一个设局？”
宋秋瑟走几步，发现曼睩慢了，停下来等了等她，到：“侯府里是这样的，每一句话，每一步路，都要小心。”
如今真正回到侯府，像方才那样直白的话，她这是最后一次讲出口了。
宋秋瑟无奈摇头。
曼睩的性格单纯良善，其实不适合陪她一起在这浑水里乱搅。
宋秋瑟带她回长安，是因她的年纪到了，该考虑婚配事宜了。
一般清白人家的姑娘十三四岁时由父母做主开始议亲。
宋秋瑟在江州熬到了十七岁，都没等到有人为她筹谋亲事，果然应了袁氏当年那句话，要让她青灯古佛相伴，一世不得翻身。
她自己的命自己担了，可若因此误了曼睩的一生，她心里却有愧。
宋秋瑟乘着暮色，推开了葳蕤轩的门。
庭院的花圃里种满了石竹花。
盛放的石竹花一簇一簇如火般夺目，见花不见叶。
门前则是两株月桂，正好掩映着轩窗，夏日里也能投下一片阴凉。
三间正房相连，每一处都是干净且精致的。
曼睩俯下身贴着桌子细瞧了一番，连一丝尘灰都没有，曼睩满心欢喜：“姑娘，大公子还是疼你的。”
宋秋瑟没应声。
今日她与宋川明并行的一路，她有一句话，几次差点问出口，却又都强忍着憋了回去。
她很想问问，这些年，身为兄长的他，为何一封信也没有，一句话也不捎。
可三思之后，终是没问出口。
宋秋瑟在心里告诉自己，那不重要了。
她不想追根究底，也不在意了。
随车的几箱行李抬了进来，宋秋瑟还惦记着箱笼中的猫儿，一安顿好，立刻把它抱了出来。
猫儿身上有一股淡淡的香，闻着有几分清冷的意味，宋秋瑟猜它从前的主人一定是个很有雅趣的人。
她把小猫放在桌上，它便顺势一歪，朝她翻出了雪白的肚皮。
宋秋瑟捏着她的爪子，心里软塌塌的，轻声呢喃道：“都说猫儿养不熟，一口吃的就能骗走，你以后跟着我，会想念旧主吗？”
曼睩这时进来唤：“姑娘，热水备好了。”
宋秋瑟沐浴洗去了一身风尘。
天彻底黑了下来，院里掌了灯。
宋秋瑟听到外面有些热闹，是女孩们说说笑笑的动静。
她一边绞着头发，一边对曼睩道：“把屋里灯都熄了，有人来就说我睡了。”
曼睩尽管脑子不太灵光，但胜在乖巧听话，她一丝不苟的听从吩咐，把屋里屋外的灯全都熄了，然后果然听到一群人停在了葳蕤轩外，敲响了大门。
葳蕤轩暂时还没有其他伺候的人，曼睩一切只能亲力亲为，她打开门，门外是一群打扮制式相同的小丫头，簇拥着一高一矮两位锦罗玉衣的姑娘。
高点的那一位说：“听说二姐姐回来了，怎么里头黑漆漆的，姐姐已经睡下了吗？”
曼睩还没来得及回话，矮点的又道：“才酉时，不至于歇这么早吧，你快进去通报一声，说两个妹妹来看望。”
辅德侯府一共三个女儿，除了原配所出的长女，剩下都是袁氏的骨肉。
曼睩虽没见过她们，却能猜到她们的身份。
三姑娘宋云茵，四姑娘宋云苒。
曼睩一板一眼的回道：“我们姑娘路途奔波，已经沐浴歇下了，两位姑娘若有事，不妨明日再说？”
可这两位姑娘却是不好打发的。
三姑娘宋云茵凤眸一眯，上前一步：“怎么？连通报一声都不肯？”
曼睩有些怯，稍稍退了一步。
宋云茵正好一挤，强行进了门。
曼睩眼睁睁看着她们浩浩荡荡进了门，直冲房里去，又惊又气，跺脚追上去：“哎，你们怎么能这样做呢？”
屋里，宋秋瑟轻轻合上窗，心里颇多感慨，没想到小时候玉雪可爱的三妹妹，如今竟是这么一副强势跋扈的样子。
宋云茵提裙走上台阶，正要推门而入。
屋里咳了一声。
宋云茵自己也不知怎么，动作竟不受控制顿住了。
曼睩：“姑娘……”
屋里静默了须臾，宋秋瑟道：“谢谢三妹、四妹今日来看我，可我今日累的狠了，不便招待二位，见谅。曼睩，把我给二位妹妹准备的见面礼拿出来，再替我招待一杯茶，不许失礼。”
曼睩把她们让进了厅中，呈出两个一模一样的匣子，打开看，里头也是一模一样的团扇，不是值钱的稀罕物件，也就是小姑娘常用的玩意儿。
失礼的当然不会是宋秋瑟。
可三姑娘、四姑娘却是两手空空过来的，此刻她们各自拿了礼物，瞧着漆黑一片的里间，也不好再像之前那样气势汹汹的硬闯。
宋云茵软和下来：“江州路远，一路风尘仆仆，难免疲累，姐姐好生休息吧，妹妹们明日再来。”
一群人乌泱泱的来，又乌泱泱的去了。
曼睩进到里间，看着穿着整齐，正在逗弄小猫的宋秋瑟，不解道：“姑娘，这又是闹哪出啊？”
宋秋瑟若有所思：“初次见面，她们不该对我有如此深的敌意，这份敌意出自何处呢？是母亲，还是……太子？”
朝中忙着给太子选妃，她们一家三姐妹的名字，如今全在礼部的名单上。
可朝中文武百官报上去的女儿何止百位，群芳争艳，能拔得头筹的不一定就是她们家。
退一步讲，就算是她们家，辅德侯三个女儿呢，也不好说落在谁的头上。
宋秋瑟长叹一声，自己知道的东西还是太少了，面前一团迷雾，怎么也理不清。
曼睩心疼道：“姑娘别想了，你这一路上全在算计这些东西，可那些未发生之事不值得费尽心力。”
宋秋瑟用扇柄敲了一下她天真的脑袋：“要未雨绸缪啊。”
——
汧山，温泉山庄的仆从兵荒马乱跑了小半日，终于在太子不耐烦之前，打听到了有用的消息。
“殿下，绣球是在汧水中游跑不见的，属下们没能找到绣球，却打听到了别的消息。”
李曜日暮时分刚沐浴出水，松松散散的系着一件白袍，头发只绑了一道发带，散在肩上，正在案前作画。
纸上是一幅小猫扑蝶图，已经快完成了。
李曜头也不抬，正在细细描摹猫儿的眼睛，道：“说。”
属下回道：“今日晌午，辅德侯二姑娘的马车经过汧山，在汧水附近停了一阵子，正好是绣球失去踪迹的地方，而且属下派人去询问了那些在山上游春的女眷，那个时辰确实有个丫鬟到处打听是否有人丢了猫儿，听她们的描述，正是绣球。”
李曜笔尖一顿，终于停下了：“是从江州回来的二姑娘？”
属下一奇：“殿下知道她？”
李曜笑了：“何止是知道，久闻大名啊。”