冯芷凌站起，肃容躬身：“当时年幼，具体情形亦记不甚清晰。上回见了宿少爷方隐约想起，原来幼时在外祖家，也曾与宿大当家有过一面之缘。昔日多亏您们镖师倾力相护，母亲才能得了机会，带我死里逃生。”
“竟真是您。”胡元杰忙起身迎礼，忍不住唏嘘，“那一趟行程，可是叫老爷担心了好多日，所幸您二位平安无事回到了上京。否则，我惊雷镖局护卫不力，更添一遭罪孽。”
“万莫如此认为，当年遇匪寇袭击，最为受创、损失惨重的应是惊雷镖局。”冯芷凌恳切道，“料想往事惨烈，上回妾身未敢轻易提及，不知那之后是如何事态？”
胡元杰叹了口气。
“当年随行镖师，只有两位重伤拼死逃了回来。”他回忆道，“有一位年岁大些，便就此在镖局后院养老，另一位伤愈之后，深觉护镖凶险，请辞另谋他事去矣。”
“有人能生还就好。”冯芷凌垂下眼睫，“已是大幸了。”
“谁说不是呢。”胡元杰亦伤怀道，“那趟之后，大当家的花了好长时间才重整旗鼓，让镖局再运转起来。”
说到这，宿钰荣忽插嘴：“原来是这件事，小时候祖父与父亲是特地与我讲过的。”
听他开口，冯芷凌与胡元杰都转头望了过来。
见心仪女子的视线正向自己投来，宿钰荣心跳加快，忍着波澜继续道：“真说起来，夫人的外祖家于我惊雷镖局，实有大恩。据说当年，祖父初建镖局不久，便仰赖宓老爷的人脉帮了不少忙，后来突遇匪寇，我家镖师死伤大半，也多亏宓老爷宽容相助，父亲当年才有机会让惊雷镖局重整后更上一层。”
胡元杰频频点头，证实事情确实如少爷所说。
提及往事不幸，厅堂里气氛一时低沉些许。见坐了许久，时辰已差不多，胡元杰干脆带着宿钰荣起身告辞，说是晚些时候还约了客商去酒楼，顺便谈几单生意。
至于今日所商定的镖队西行之事，待他们月末返程，便可开始试行。若冯芷凌已计划好周转的货物，只需五日后备好，叫他们上门来取即可。
冯芷凌只道不急，一切按镖局计划妥当即可。言毕，又亲自送两人往前院去。
几人还未行至大门，只闻近处马蹄声渐息，不多时，有一人身着铁甲，正牵逐风进来。
“难得家里有客。”嵇燃颔首，算是同两位客人打了个招呼。
阿木急忙过来将主君的马牵走，嵇燃便顺势走到冯芷凌身旁：“可是送客出门，同你一道去。”
眼前这武将是冯芷凌的夫君，也是宿家的恩人，又一身悍气，盔甲上还带着血。胡元杰忙道不必不必，请主家留步，便想领着自家少爷往外走。
开玩笑，面对温柔可亲又端庄的嵇夫人，他胡元杰是没什么压力，可嵇将军不苟言笑气势迫人，实在不敢劳他大驾。
还是趁早溜吧。
嵇燃却没如他所愿。见客人要走，冯芷凌也下意识举步往外送时，自然而然地跟在夫人身侧，硬是一同将客人送到大门处。
“若镖队今后还来，可提前备文书至府衙盖印，下回进城能便利些。”
两人临走前，嵇燃不经意道。
胡元杰情知是嵇将军给夫人的生意行了便利，也顺便给惊雷镖局开开后门，连忙道谢。
待客人走了，冯芷凌才有些不好意思：“虽然与他们谈了些生意往来，但都是小打小闹罢了，不必刻意通门路的。”
“该按规矩搜查的地方，还是照旧，只是能叫镖队通行快些，算不得什么门路。”
嵇燃与她回身往家里走，却被冯芷凌摁住胳膊：“等会，盔甲上那血迹……”
“不是我的。”嵇燃答得漫不经心，注意力全在被触碰的那个位置。
“那今天怎么回得这样早？”冯芷凌却没被轻易糊弄，“往常从来没有过。”
武将无奈，只好承认凌晨巡查遇到袭击，因此盔甲才染了血，上司邓翼不许他在军营待着。
“可是受伤了？”冯芷凌急问。
否则邓翼为何要让嵇燃回府来？
“被刀震了两下，皮肉伤都算不上。”嵇燃道，“至于离营，是大人的策略……”
近日嵇燃遭人暗中针对已是事实，只苦于没有明面上的证据可供公开彻查。邓翼有意引出线索，便要嵇燃装作受伤离开军营，免得被人盯住行踪，回头则另有任务要他去办。
详细处一时半会却难解释，嵇燃便先与冯芷凌讲个大概。
闻言冯芷凌方稍安下心：“既然如此，我相信大人与你心里有数，只是若不涉军密，能叫我知情的话，还希望与谨炎哥哥有关的情况能多告知我。”
她仰头望他，诚恳道：“不论如何，你我的身家性命已俱为一体，若你有三长两短，要芷凌如何心安？”
嵇燃哑然半晌，脚步凝在原地。
她眼神坦荡，关心得理直气壮，语气中却听得出毫无儿女私情的羞涩忸怩，最多只能算是纯粹家人朋友般的在意。
“我明白。”他只能先答应。
“我先回房换洗一番。”嵇燃道。
脱下盔甲，右手护臂那块仿佛还有另一个人的温度。嵇燃摩挲一会，才将盔甲放下。
他原本并不急躁，对于改变与冯芷凌之间关系一事，方向虽然迷茫，但只要他肯等，总归会有机会的。
今日回来，心态却有些失衡。
别人没注意，他却留意到了宿钰荣临走前假作无意回头，有些恋恋不舍的眼神。
直觉使然，他一眼便看出这年轻男子对自家夫人的心动。
心里难免有股气涌上来。若是寻常夫妻，如何吃醋，都有立场。
他占着身份，却觉自己介怀亦无法明言。
真奇怪，自己明明是同她拜过天地的夫君。
嵇燃摇摇头，将脑中杂乱的思绪都抛开。
横竖他想再多，这一时也不会有结果。
*
待夜深人静，嵇燃换一身行头，偷偷潜了出去。
他欲夜探张煊营帐。
这次凌晨的遇袭，同上回一般情况蹊跷。
他昨夜临时带一队新兵夜巡，这动静并未提前叫人知晓，众人却在白日里才有人去过的一处平原上中了陷阱。陷阱里布了竹刺，废了不少马匹不说，有两个伤重的新兵恐怕是撑不过今日。
若不是逐风机灵，见同伴陷入坑中开始哀鸣便驻足不前，避免了受惊狂奔踏入陷阱的命运，恐怕它今后便不能再陪着嵇燃一同作战了。
重伤的军马，几乎再难救回。
除了陷阱，暗处还有杀手埋伏，见领头将领的马未踩入坑中，等不及便出手偷袭嵇燃。缠斗之中，有两人被嵇燃反手斩于刀下，剩下一个见情形不妙，转头想跑，亦被嵇燃抬弓射中腿上两处。
见逃走不成，那杀手竟当场服毒自尽。
邓翼天未亮时便赶来营帐中，听幸存兵士们讲了情况，又见嵇燃亦差点受伤，震怒不已，强忍脾气将此事压下，伪传嵇燃重伤昏迷、归家救治的风声，又叫嵇燃偷偷离营，近日都先不要露面。
他暗中交给嵇燃的任务，便是去调查张煊动态。
上回蛮人入关，害嵇燃中毒受伤，早叫邓翼对张煊存了怀疑，只苦于没有证据搜查他。恰好镖队遇袭之事，嵇燃呈上物证说明与三皇子有关，又让这怀疑更深一层。
这次的陷阱与杀手，明面上与三皇子和张煊无关，但有此前诸多痕迹，邓翼第一怀疑的对象仍然是他。
只要没了嵇燃，待明年邓翼告老，张煊就极有可能接手谟城关的军权。
何况，初从军的新兵本并不用夜巡，即便要操练，也并非个个都是嵇燃亲自来带。是张煊手下一名副将说今夜要带兵巡查，他人又临时不见踪影，嵇燃恰好值夜在营中，见无人接管，才干脆将这队整装待发的新兵领去的。
这一环扣一环，巧合了太多回，实在无法叫人不在意。
“谨炎你记住，张煊是三皇子的人。”嵇燃离营前，邓翼唤住了他。
“哪怕这几桩事端，咱们查出了证据，按军法也难耐他何。”邓翼眼里风暴沉沉，“若按律将他押送回京审问，能不能判罪便不是我等可以左右的事了。”
“您的意思是……”嵇燃伫立行礼，“请大人直言，但凡有命，谨炎必以命相从。”
“若真是他，他以什么法子对你，你便不吝于使什么法子对他。”邓翼长吐一口气，“不必再，经过老夫这头，也不必再等刑狱定罪；
他若这样兴风作浪下去，迟早有你防不住的一天。老夫知道，这样阴私手段并非你擅长，但从军大忌便是切莫想着，同小人去谈君子。这道理你在战场上懂，下了战场也一样该懂。若他张煊是行伍中的一颗毒瘤，不论用什么手腕，都应当砍除了他！”
“谨炎明白。”嵇燃低头应允。
一老一少两位将领抬头互望，在彼此眼中都窥见一丝腥寒的杀意。
“竟真是您。”胡元杰忙起身迎礼，忍不住唏嘘，“那一趟行程，可是叫老爷担心了好多日，所幸您二位平安无事回到了上京。否则，我惊雷镖局护卫不力，更添一遭罪孽。”
“万莫如此认为，当年遇匪寇袭击，最为受创、损失惨重的应是惊雷镖局。”冯芷凌恳切道，“料想往事惨烈，上回妾身未敢轻易提及，不知那之后是如何事态？”
胡元杰叹了口气。
“当年随行镖师，只有两位重伤拼死逃了回来。”他回忆道，“有一位年岁大些，便就此在镖局后院养老，另一位伤愈之后，深觉护镖凶险，请辞另谋他事去矣。”
“有人能生还就好。”冯芷凌垂下眼睫，“已是大幸了。”
“谁说不是呢。”胡元杰亦伤怀道，“那趟之后，大当家的花了好长时间才重整旗鼓，让镖局再运转起来。”
说到这，宿钰荣忽插嘴：“原来是这件事，小时候祖父与父亲是特地与我讲过的。”
听他开口，冯芷凌与胡元杰都转头望了过来。
见心仪女子的视线正向自己投来，宿钰荣心跳加快，忍着波澜继续道：“真说起来，夫人的外祖家于我惊雷镖局，实有大恩。据说当年，祖父初建镖局不久，便仰赖宓老爷的人脉帮了不少忙，后来突遇匪寇，我家镖师死伤大半，也多亏宓老爷宽容相助，父亲当年才有机会让惊雷镖局重整后更上一层。”
胡元杰频频点头，证实事情确实如少爷所说。
提及往事不幸，厅堂里气氛一时低沉些许。见坐了许久，时辰已差不多，胡元杰干脆带着宿钰荣起身告辞，说是晚些时候还约了客商去酒楼，顺便谈几单生意。
至于今日所商定的镖队西行之事，待他们月末返程，便可开始试行。若冯芷凌已计划好周转的货物，只需五日后备好，叫他们上门来取即可。
冯芷凌只道不急，一切按镖局计划妥当即可。言毕，又亲自送两人往前院去。
几人还未行至大门，只闻近处马蹄声渐息，不多时，有一人身着铁甲，正牵逐风进来。
“难得家里有客。”嵇燃颔首，算是同两位客人打了个招呼。
阿木急忙过来将主君的马牵走，嵇燃便顺势走到冯芷凌身旁：“可是送客出门，同你一道去。”
眼前这武将是冯芷凌的夫君，也是宿家的恩人，又一身悍气，盔甲上还带着血。胡元杰忙道不必不必，请主家留步，便想领着自家少爷往外走。
开玩笑，面对温柔可亲又端庄的嵇夫人，他胡元杰是没什么压力，可嵇将军不苟言笑气势迫人，实在不敢劳他大驾。
还是趁早溜吧。
嵇燃却没如他所愿。见客人要走，冯芷凌也下意识举步往外送时，自然而然地跟在夫人身侧，硬是一同将客人送到大门处。
“若镖队今后还来，可提前备文书至府衙盖印，下回进城能便利些。”
两人临走前，嵇燃不经意道。
胡元杰情知是嵇将军给夫人的生意行了便利，也顺便给惊雷镖局开开后门，连忙道谢。
待客人走了，冯芷凌才有些不好意思：“虽然与他们谈了些生意往来，但都是小打小闹罢了，不必刻意通门路的。”
“该按规矩搜查的地方，还是照旧，只是能叫镖队通行快些，算不得什么门路。”
嵇燃与她回身往家里走，却被冯芷凌摁住胳膊：“等会，盔甲上那血迹……”
“不是我的。”嵇燃答得漫不经心，注意力全在被触碰的那个位置。
“那今天怎么回得这样早？”冯芷凌却没被轻易糊弄，“往常从来没有过。”
武将无奈，只好承认凌晨巡查遇到袭击，因此盔甲才染了血，上司邓翼不许他在军营待着。
“可是受伤了？”冯芷凌急问。
否则邓翼为何要让嵇燃回府来？
“被刀震了两下，皮肉伤都算不上。”嵇燃道，“至于离营，是大人的策略……”
近日嵇燃遭人暗中针对已是事实，只苦于没有明面上的证据可供公开彻查。邓翼有意引出线索，便要嵇燃装作受伤离开军营，免得被人盯住行踪，回头则另有任务要他去办。
详细处一时半会却难解释，嵇燃便先与冯芷凌讲个大概。
闻言冯芷凌方稍安下心：“既然如此，我相信大人与你心里有数，只是若不涉军密，能叫我知情的话，还希望与谨炎哥哥有关的情况能多告知我。”
她仰头望他，诚恳道：“不论如何，你我的身家性命已俱为一体，若你有三长两短，要芷凌如何心安？”
嵇燃哑然半晌，脚步凝在原地。
她眼神坦荡，关心得理直气壮，语气中却听得出毫无儿女私情的羞涩忸怩，最多只能算是纯粹家人朋友般的在意。
“我明白。”他只能先答应。
“我先回房换洗一番。”嵇燃道。
脱下盔甲，右手护臂那块仿佛还有另一个人的温度。嵇燃摩挲一会，才将盔甲放下。
他原本并不急躁，对于改变与冯芷凌之间关系一事，方向虽然迷茫，但只要他肯等，总归会有机会的。
今日回来，心态却有些失衡。
别人没注意，他却留意到了宿钰荣临走前假作无意回头，有些恋恋不舍的眼神。
直觉使然，他一眼便看出这年轻男子对自家夫人的心动。
心里难免有股气涌上来。若是寻常夫妻，如何吃醋，都有立场。
他占着身份，却觉自己介怀亦无法明言。
真奇怪，自己明明是同她拜过天地的夫君。
嵇燃摇摇头，将脑中杂乱的思绪都抛开。
横竖他想再多，这一时也不会有结果。
*
待夜深人静，嵇燃换一身行头，偷偷潜了出去。
他欲夜探张煊营帐。
这次凌晨的遇袭，同上回一般情况蹊跷。
他昨夜临时带一队新兵夜巡，这动静并未提前叫人知晓，众人却在白日里才有人去过的一处平原上中了陷阱。陷阱里布了竹刺，废了不少马匹不说，有两个伤重的新兵恐怕是撑不过今日。
若不是逐风机灵，见同伴陷入坑中开始哀鸣便驻足不前，避免了受惊狂奔踏入陷阱的命运，恐怕它今后便不能再陪着嵇燃一同作战了。
重伤的军马，几乎再难救回。
除了陷阱，暗处还有杀手埋伏，见领头将领的马未踩入坑中，等不及便出手偷袭嵇燃。缠斗之中，有两人被嵇燃反手斩于刀下，剩下一个见情形不妙，转头想跑，亦被嵇燃抬弓射中腿上两处。
见逃走不成，那杀手竟当场服毒自尽。
邓翼天未亮时便赶来营帐中，听幸存兵士们讲了情况，又见嵇燃亦差点受伤，震怒不已，强忍脾气将此事压下，伪传嵇燃重伤昏迷、归家救治的风声，又叫嵇燃偷偷离营，近日都先不要露面。
他暗中交给嵇燃的任务，便是去调查张煊动态。
上回蛮人入关，害嵇燃中毒受伤，早叫邓翼对张煊存了怀疑，只苦于没有证据搜查他。恰好镖队遇袭之事，嵇燃呈上物证说明与三皇子有关，又让这怀疑更深一层。
这次的陷阱与杀手，明面上与三皇子和张煊无关，但有此前诸多痕迹，邓翼第一怀疑的对象仍然是他。
只要没了嵇燃，待明年邓翼告老，张煊就极有可能接手谟城关的军权。
何况，初从军的新兵本并不用夜巡，即便要操练，也并非个个都是嵇燃亲自来带。是张煊手下一名副将说今夜要带兵巡查，他人又临时不见踪影，嵇燃恰好值夜在营中，见无人接管，才干脆将这队整装待发的新兵领去的。
这一环扣一环，巧合了太多回，实在无法叫人不在意。
“谨炎你记住，张煊是三皇子的人。”嵇燃离营前，邓翼唤住了他。
“哪怕这几桩事端，咱们查出了证据，按军法也难耐他何。”邓翼眼里风暴沉沉，“若按律将他押送回京审问，能不能判罪便不是我等可以左右的事了。”
“您的意思是……”嵇燃伫立行礼，“请大人直言，但凡有命，谨炎必以命相从。”
“若真是他，他以什么法子对你，你便不吝于使什么法子对他。”邓翼长吐一口气，“不必再，经过老夫这头，也不必再等刑狱定罪；
他若这样兴风作浪下去，迟早有你防不住的一天。老夫知道，这样阴私手段并非你擅长，但从军大忌便是切莫想着，同小人去谈君子。这道理你在战场上懂，下了战场也一样该懂。若他张煊是行伍中的一颗毒瘤，不论用什么手腕，都应当砍除了他！”
“谨炎明白。”嵇燃低头应允。
一老一少两位将领抬头互望，在彼此眼中都窥见一丝腥寒的杀意。