待冯芷凌再见嵇燃回府，已是几日以后。
那日胡宿二人离开之后，嵇燃同她讲过，自己有上司交代的任务要执行，且时程未定。若有人找他，一律当做自己在家养伤不能见人即可。
冯芷凌见他神色严肃，料想非寻常任务，沉默着答应下来。
只是心里难免有些担忧。嵇燃此前才对她讲了遭人针对暗害的事情，如今又奉邓翼之命，掩藏行踪，叫人实在无法不多想。
再多忧虑也得按在心里。冯芷凌打起精神将近日的帐清算一遍，又列一则单子，让紫苑拿出去给阿金帮忙送到崔掌柜那头。
镖队东归要带的商货，她已清点好了。
前些日子胡元杰与宿钰荣上门，代表惊雷镖局同她签下合约，承诺镖局今后每三月来回一趟，到西北地域后绕行周边五大城镇一周，再往谟城来落脚。以谟城为终始点，将沿途商货重整后，带着有价值转手的那一批回上京售卖，得手的利润四六分。
按惯例本应是三七分成，冯芷凌认为西北路远，镖队辛苦，执意五五分成。胡元杰与宿少东家都不肯，于是折中成现在的比例。
好在惊雷镖局本就时常有西北行商的镖单生意，每个季节都有至少一支镖队要西行，只是甚少深入至谟城这样僻远的地方。但如今有冯芷凌肯多出银钱来接手，相当于西行的镖队回程也有进益，且回上京出货之后还有一层利润可赚。
这对惊雷镖局来说，除去多些路程上的功夫，几乎已是稳赚不赔的买卖。
这日冯芷凌正思索着琐事，恍然发觉近日该忙的都已安排下去。这几日弓也练了，账也清了，竟是叫人闲得发慌起来。
府里唯一能陪她出城练箭的那人也还未回来，转眼已是不见踪影三四天，却没有任何回音。
想起逐风似乎并未被嵇燃带走，冯芷凌一路寻到马厩，就见身姿矫健的黑马正凝着黑亮的眼珠望她。
见冯芷凌靠近前来，还略兴奋地扬了扬前蹄。
一旁正给逐风喂草料的阿木见了忙道：“夫人当心，马厩这儿气味不大好闻，别染了您的衣裳。”
冯芷凌摆摆手表示无恙。
逐风垂头，温驯地任冯芷凌触碰。
阿木见了道：“逐风一向不爱人碰的，待夫人竟如此亲近。”
“或许是马儿觉得我乃故人，有熟悉之感。”冯芷凌半真半假的语气，叫阿木以为自家夫人是在开玩笑。
在马厩前陪了一会逐风，冯芷凌到底还是放弃了骑它出门的念头。城内不能纵马，城外路途不熟，看来还是等嵇燃回来，出城才比较周全。
转念一想，眼看着就要到镖队返程的日子了，不知此前列的商品单子是否都打包好。冯芷凌又恰好闲得不住，干脆亲自去找崔掌柜问问情况。
“东家请放心，货都按您点的装好了。”崔掌柜见冯芷凌来，急忙迎出，“正想差人同您报一声，没成想您先来了。”
“左右无事，过来闲逛罢了。”见她特地让崔掌柜收购的草药、工艺品等都分门别类，一箱箱装得齐整，冯芷凌满意道，“原还担心，两三日光景收不够许多，没想到远远超出了计划的数量。”
崔掌柜指着其中一箱草药，笑道：“您别说，城外的荒地耕种不了什么，野地里的草药却不少，只是采摘的人多，城里人都不缺。如今您肯收购，那些以采药为生的老人都开心得很，这一箱就是一位老人家独自送来的，说是此前在家里堆了半月呢。”
“还真是可惜，只因此处荒僻些，离其他城镇遥远，这些品相上佳的草药便没人买。”冯芷凌叹，“若能运到江南一带，转瞬便能脱手，要被各大药店医行抢着收的。”
“这些东西在这里是贱物，卖不出高价。数量又多，常采常有，哪有人稀罕呢？”崔掌柜笑道，“也是多亏东家有这样的心力，要把城里的营生同外头连通起来，又肯出钱叫人运输。否则寻常客商三两人行动，也顾不上这许多生意。”
“待那位胡镖师来店里，直接按数让他们搬走就是。”冯芷凌道，“细则都提前商量好了，若他镖队人手充足，多收的这些也可带去，账目两边点过即可。”
“好嘞。”崔掌柜应答。
回府时日头还未西落。下人见到冯芷凌虽都行礼，但没一人提到嵇燃，冯芷凌心想他一定是还没回来。
径自回了内院，却见刚还惦记的那人才从正房出来。
“我还以为你不在呢！”冯芷凌惊喜道。
“今早事办完了，就赶回来了。”嵇燃见她似乎有些喜悦模样，忍不住问，“怎这样高兴，有什么好事么？”
“高兴，有吗？”冯芷凌这才觉似乎雀跃过头，摸摸自己的脸冷静下来，“好像也没发生什么特别的事，方才去了一趟城里而已。”
嵇燃点点头，没再追问。
看似是因为自己安然归来而喜悦，可一想冯芷凌对他向来坦荡，并无私情，应该也没什么值得她格外欢喜的。
“事情还顺利吗？”冯芷凌关心地问，“谨炎哥哥这趟出去好几天了。”
嵇燃忍不住笑起来：“不过才三天半而已，说得好似十天半月不曾回来。”
见冯芷凌还盯着自己不放，嵇燃叹息道：“很顺利，没受伤。”
得到满意的答案，冯芷凌这才挪开眼去。
眼前人还是熟悉的模样，不过三四天没见，嵇燃却觉如隔三秋。
他这次潜行出去追查张煊，过程并非如他所说的那么轻而易举。
要说顺利，倒也不算假话。他成功证实了邓翼的猜疑，在张煊住处搜到了与三皇子谋划商讨的书信。虽然只余未烧干净的残页一角，嵇燃仍从片纸只字中猜得到是同自己有关的阴谋。
若说不顺，他下手犹疑，险些错过在无人之处击杀张煊的良机。
查实线索后，他日夜不眠，守了张煊两夜，果然见他独自偷偷出营与人暗中接头。待接头人走后，嵇燃轻轻从房檐跃下，将正准备返回的张煊一掌劈晕。
从张煊身上搜出了新的书信，果然是孙弢的另一种笔迹。信件里看似对谟城关的动向只字未提，嵇燃却从其中毫不起眼的两句话里，揣测到背后主使的真正意图。
“夏渐秋来，物燥至极。烛宜灭尽，方可安哉。”
明说火烛，暗喻谨炎。
嵇燃将信纸上下扫视一遍，冷脸将其收进自己怀里。
*
张煊被萧瑟夜风吹醒时，发现自己被五花大绑，捆锢得严严实实。
天还未亮，阴暗苍穹压抑着尽头隐约的朝光，让他睁眼看见前方站着自己熟悉的人影。
“你这是什么意思？”见面前只有嵇燃一人，且穿着深色的夜行衣，手握一柄弯刀，张煊不由心惊胆战起来。
“嵇副军，你是想残害同僚不成？”张煊虚张声势，“莫非因上次我没带礼物去你府上探望？为人怎可如此小肚鸡肠！”
“残害同僚者，另有其人。”嵇燃冷冷开口，“想必此人姓甚名谁，你应当比我更清楚。”
“你究竟要如何？”情知自己今晚被嵇燃抓了现行，如何解释他也不会信，张煊干脆放弃了狡辩。
“将我绑起来又能如何，你还想逼我签字画押不成？”张煊笑道，“这可是大罪，难道凭你一面之词便会有人相信么？若识相，还是赶紧将我放开，若本将心情好，或能考虑不往上追究。”
嬉笑语气，被眼前横来那一弯银亮锋利的刀刃，惊断在唇舌之间。
“今日既已绑了你来，便没想过摘净干系。”嵇燃慢条斯理收回握刀的手，刀锋擦着张煊脖颈侧面，凉意渐渐渗入。
“只想问一句，上回入关的蛮子，可是你暗中安排，偷放进来的？”
张煊矢口否认：“胡说八道！”
“再问第二句，前几日夜设陷阱，埋伏杀手，可有你的手笔？”
“简直颠倒黑白！”张煊嘴硬，“那夜是你带兵出去的，我反倒怀疑是你设的陷阱，有意糟蹋军马，残害新兵。”
“还有一事要问。”嵇燃将刀收在身后，负手问道，“几月前有一镖队，在谟城不远处的野外被流寇劫杀，其中内幕，你可知明细？”
张煊怒目而视，却说不出话来。不仅是没想到嵇燃已疑他至此，更是因面前一向忌惮的这同僚，眼中杀意已分外鲜明。
“我只想问个清楚，好叫你走得明白。”寒月般的弯刀一闪而过，鲜血落地时，张煊的眼还未来得及闭上。
“至于答案……”站在张煊尸首分离的身体前，嵇燃轻轻将后半句补全。
“从未指望，为杀我一人却害死那么多无辜兵士的你会说实话。”
…
杀了张煊，将现场痕迹消去后，天已快亮了。
原可直接一刀解决，只是嵇燃仍想问个明白，才留他多活了半夜。可惜兹事体大，哪怕张煊是贪生图利之徒，恐怕也不会轻易交待。
不过，他本也不是想听张煊的借口。
中途要等张煊醒来，又耽误了一个时辰。所幸嵇燃仍在天明前，将一切悄无声息地解决。
将尸首处理干净，又将一身染了脏污的夜行衣烧毁，趁天色还昏暗，嵇燃便悄悄回了府。
只是几夜没好生梳洗，嵇燃不想再像上回一样满脸狼狈地出现在夫人眼前。于是悄悄闭眼休憩一会，听见冯芷凌出去，这才起身梳洗换衣。
而这一切细节，冯芷凌当然是不可能知道的。
那日胡宿二人离开之后，嵇燃同她讲过，自己有上司交代的任务要执行，且时程未定。若有人找他，一律当做自己在家养伤不能见人即可。
冯芷凌见他神色严肃，料想非寻常任务，沉默着答应下来。
只是心里难免有些担忧。嵇燃此前才对她讲了遭人针对暗害的事情，如今又奉邓翼之命，掩藏行踪，叫人实在无法不多想。
再多忧虑也得按在心里。冯芷凌打起精神将近日的帐清算一遍，又列一则单子，让紫苑拿出去给阿金帮忙送到崔掌柜那头。
镖队东归要带的商货，她已清点好了。
前些日子胡元杰与宿钰荣上门，代表惊雷镖局同她签下合约，承诺镖局今后每三月来回一趟，到西北地域后绕行周边五大城镇一周，再往谟城来落脚。以谟城为终始点，将沿途商货重整后，带着有价值转手的那一批回上京售卖，得手的利润四六分。
按惯例本应是三七分成，冯芷凌认为西北路远，镖队辛苦，执意五五分成。胡元杰与宿少东家都不肯，于是折中成现在的比例。
好在惊雷镖局本就时常有西北行商的镖单生意，每个季节都有至少一支镖队要西行，只是甚少深入至谟城这样僻远的地方。但如今有冯芷凌肯多出银钱来接手，相当于西行的镖队回程也有进益，且回上京出货之后还有一层利润可赚。
这对惊雷镖局来说，除去多些路程上的功夫，几乎已是稳赚不赔的买卖。
这日冯芷凌正思索着琐事，恍然发觉近日该忙的都已安排下去。这几日弓也练了，账也清了，竟是叫人闲得发慌起来。
府里唯一能陪她出城练箭的那人也还未回来，转眼已是不见踪影三四天，却没有任何回音。
想起逐风似乎并未被嵇燃带走，冯芷凌一路寻到马厩，就见身姿矫健的黑马正凝着黑亮的眼珠望她。
见冯芷凌靠近前来，还略兴奋地扬了扬前蹄。
一旁正给逐风喂草料的阿木见了忙道：“夫人当心，马厩这儿气味不大好闻，别染了您的衣裳。”
冯芷凌摆摆手表示无恙。
逐风垂头，温驯地任冯芷凌触碰。
阿木见了道：“逐风一向不爱人碰的，待夫人竟如此亲近。”
“或许是马儿觉得我乃故人，有熟悉之感。”冯芷凌半真半假的语气，叫阿木以为自家夫人是在开玩笑。
在马厩前陪了一会逐风，冯芷凌到底还是放弃了骑它出门的念头。城内不能纵马，城外路途不熟，看来还是等嵇燃回来，出城才比较周全。
转念一想，眼看着就要到镖队返程的日子了，不知此前列的商品单子是否都打包好。冯芷凌又恰好闲得不住，干脆亲自去找崔掌柜问问情况。
“东家请放心，货都按您点的装好了。”崔掌柜见冯芷凌来，急忙迎出，“正想差人同您报一声，没成想您先来了。”
“左右无事，过来闲逛罢了。”见她特地让崔掌柜收购的草药、工艺品等都分门别类，一箱箱装得齐整，冯芷凌满意道，“原还担心，两三日光景收不够许多，没想到远远超出了计划的数量。”
崔掌柜指着其中一箱草药，笑道：“您别说，城外的荒地耕种不了什么，野地里的草药却不少，只是采摘的人多，城里人都不缺。如今您肯收购，那些以采药为生的老人都开心得很，这一箱就是一位老人家独自送来的，说是此前在家里堆了半月呢。”
“还真是可惜，只因此处荒僻些，离其他城镇遥远，这些品相上佳的草药便没人买。”冯芷凌叹，“若能运到江南一带，转瞬便能脱手，要被各大药店医行抢着收的。”
“这些东西在这里是贱物，卖不出高价。数量又多，常采常有，哪有人稀罕呢？”崔掌柜笑道，“也是多亏东家有这样的心力，要把城里的营生同外头连通起来，又肯出钱叫人运输。否则寻常客商三两人行动，也顾不上这许多生意。”
“待那位胡镖师来店里，直接按数让他们搬走就是。”冯芷凌道，“细则都提前商量好了，若他镖队人手充足，多收的这些也可带去，账目两边点过即可。”
“好嘞。”崔掌柜应答。
回府时日头还未西落。下人见到冯芷凌虽都行礼，但没一人提到嵇燃，冯芷凌心想他一定是还没回来。
径自回了内院，却见刚还惦记的那人才从正房出来。
“我还以为你不在呢！”冯芷凌惊喜道。
“今早事办完了，就赶回来了。”嵇燃见她似乎有些喜悦模样，忍不住问，“怎这样高兴，有什么好事么？”
“高兴，有吗？”冯芷凌这才觉似乎雀跃过头，摸摸自己的脸冷静下来，“好像也没发生什么特别的事，方才去了一趟城里而已。”
嵇燃点点头，没再追问。
看似是因为自己安然归来而喜悦，可一想冯芷凌对他向来坦荡，并无私情，应该也没什么值得她格外欢喜的。
“事情还顺利吗？”冯芷凌关心地问，“谨炎哥哥这趟出去好几天了。”
嵇燃忍不住笑起来：“不过才三天半而已，说得好似十天半月不曾回来。”
见冯芷凌还盯着自己不放，嵇燃叹息道：“很顺利，没受伤。”
得到满意的答案，冯芷凌这才挪开眼去。
眼前人还是熟悉的模样，不过三四天没见，嵇燃却觉如隔三秋。
他这次潜行出去追查张煊，过程并非如他所说的那么轻而易举。
要说顺利，倒也不算假话。他成功证实了邓翼的猜疑，在张煊住处搜到了与三皇子谋划商讨的书信。虽然只余未烧干净的残页一角，嵇燃仍从片纸只字中猜得到是同自己有关的阴谋。
若说不顺，他下手犹疑，险些错过在无人之处击杀张煊的良机。
查实线索后，他日夜不眠，守了张煊两夜，果然见他独自偷偷出营与人暗中接头。待接头人走后，嵇燃轻轻从房檐跃下，将正准备返回的张煊一掌劈晕。
从张煊身上搜出了新的书信，果然是孙弢的另一种笔迹。信件里看似对谟城关的动向只字未提，嵇燃却从其中毫不起眼的两句话里，揣测到背后主使的真正意图。
“夏渐秋来，物燥至极。烛宜灭尽，方可安哉。”
明说火烛，暗喻谨炎。
嵇燃将信纸上下扫视一遍，冷脸将其收进自己怀里。
*
张煊被萧瑟夜风吹醒时，发现自己被五花大绑，捆锢得严严实实。
天还未亮，阴暗苍穹压抑着尽头隐约的朝光，让他睁眼看见前方站着自己熟悉的人影。
“你这是什么意思？”见面前只有嵇燃一人，且穿着深色的夜行衣，手握一柄弯刀，张煊不由心惊胆战起来。
“嵇副军，你是想残害同僚不成？”张煊虚张声势，“莫非因上次我没带礼物去你府上探望？为人怎可如此小肚鸡肠！”
“残害同僚者，另有其人。”嵇燃冷冷开口，“想必此人姓甚名谁，你应当比我更清楚。”
“你究竟要如何？”情知自己今晚被嵇燃抓了现行，如何解释他也不会信，张煊干脆放弃了狡辩。
“将我绑起来又能如何，你还想逼我签字画押不成？”张煊笑道，“这可是大罪，难道凭你一面之词便会有人相信么？若识相，还是赶紧将我放开，若本将心情好，或能考虑不往上追究。”
嬉笑语气，被眼前横来那一弯银亮锋利的刀刃，惊断在唇舌之间。
“今日既已绑了你来，便没想过摘净干系。”嵇燃慢条斯理收回握刀的手，刀锋擦着张煊脖颈侧面，凉意渐渐渗入。
“只想问一句，上回入关的蛮子，可是你暗中安排，偷放进来的？”
张煊矢口否认：“胡说八道！”
“再问第二句，前几日夜设陷阱，埋伏杀手，可有你的手笔？”
“简直颠倒黑白！”张煊嘴硬，“那夜是你带兵出去的，我反倒怀疑是你设的陷阱，有意糟蹋军马，残害新兵。”
“还有一事要问。”嵇燃将刀收在身后，负手问道，“几月前有一镖队，在谟城不远处的野外被流寇劫杀，其中内幕，你可知明细？”
张煊怒目而视，却说不出话来。不仅是没想到嵇燃已疑他至此，更是因面前一向忌惮的这同僚，眼中杀意已分外鲜明。
“我只想问个清楚，好叫你走得明白。”寒月般的弯刀一闪而过，鲜血落地时，张煊的眼还未来得及闭上。
“至于答案……”站在张煊尸首分离的身体前，嵇燃轻轻将后半句补全。
“从未指望，为杀我一人却害死那么多无辜兵士的你会说实话。”
…
杀了张煊，将现场痕迹消去后，天已快亮了。
原可直接一刀解决，只是嵇燃仍想问个明白，才留他多活了半夜。可惜兹事体大，哪怕张煊是贪生图利之徒，恐怕也不会轻易交待。
不过，他本也不是想听张煊的借口。
中途要等张煊醒来，又耽误了一个时辰。所幸嵇燃仍在天明前，将一切悄无声息地解决。
将尸首处理干净，又将一身染了脏污的夜行衣烧毁，趁天色还昏暗，嵇燃便悄悄回了府。
只是几夜没好生梳洗，嵇燃不想再像上回一样满脸狼狈地出现在夫人眼前。于是悄悄闭眼休憩一会，听见冯芷凌出去，这才起身梳洗换衣。
而这一切细节，冯芷凌当然是不可能知道的。