墨色染染,圆月高悬。

    凉风拂进窗内,吹向床边痉挛发颤的枝南。房内一片昏暗,无烛无灯,只剩月光清寒。

    今日乃月圆之夜,她却未得到解药。

    惩罚……

    昨日,金翘走后。

    枝南借着桑若的掩护,潜上四楼。

    整层楼全是静悄悄的。

    芜深不在。

    廊子两侧共有六七扇门,却是不透半分天光。

    她没有钥匙,若是暴力开门,只怕会引来其他姐妹的注意。

    枝南从袖中掏出一根细长的银丝,正欲动作。

    “你们在这作甚?”

    枝南回首,瞧见楼下的流愫。

    流愫是槿城远近闻名的花魁,向来最得芜深信任,自十二重建立之始,她便入了这楼,八年前,随着齐都的姑娘们来了槿城。

    “流愫姐姐,我等听闻银柳之死,前来寻妈妈,还请她吩咐。”

    “妈妈不在,你等切勿多有动作。”

    流愫轻轻瞥过她们,向楼下去。

    “叮当。”

    素衣白袖中,一只铜黄色的物件坠了下来。

    是一把钥匙。

    桑若连忙将其掩在脚后,抬首望向流愫。

    白衣胜雪,飘飘远去。

    枝南接过钥匙,收回目光。

    原来她也并非是个提线人偶。

    剩下的事便无需多言了。她偷来银柳的从香蝶,在触角上抹了毒,借帕中银柳的香味,将从香蝶引到吴禄身边。

    她借毒蛊的毒坑了吴非,用香蛊的香害了吴禄。芜深如何也想不到,她曾经用来制约这些小丫头们的手段,反倒在今日也害她一把。

    十二重不能暴露于外人眼前。

    这是每个姑娘自入院时便被告诫的规矩。

    今日吴禄之死,无人能寻得证据,但这也足以将矛头对准十二重了。

    枝南呕出一口鲜血,五脏六腑似遭万虫啮咬,又如邪火中烧。锋利的刀子一根一根挑到筋上,直直拉紧,又崩开。

    谢泽在床底趴了整日,好不容易才变回狐狸,正欲脱身离开,却见昨日将他玩弄于股掌的女子面色发白,额角冷汗连连。

    这一瞧便知是中毒了,只是不知中的何毒,竟将她逼至这番模样。不过也好,这下不妨碍他来去自如了。

    谢泽迈着圆乎乎的爪子,大摇大摆地朝门外走,正好瞧见昨夜银簪留在门板上的小坑。

    啧,昨日威风凛凛,今日倒是拦不住他了吧?他正欲离开,却又觉得不过意,回首挑衅。

    “噗!”又是一口鲜血,枝南余光瞥见谢泽离开,却也动不得什么。四肢百骸由热转寒,乍从火炉跳入冰窖,她咳嗽几声,扯过被褥将自己裹起来。

    也不知这次又得捱到什么时候……

    神色恍惚之时,仿佛又见那小狐狸移步回来,将肉爪子塞她手腕上。

    她没忍住捏了一把,对面却又骤然把爪子抽了回去,化作青衫公子:“啧,别动手动脚。”

    谢泽按住她那只不安分的手,仔仔细细地查了脉。此人脉象上倒是看不出问题,但就昨日那发黑的银簪以及眼的症状而言,定是中了毒。

    何等毒物,竟能逃过狐族的眼睛?他收了手,指尖轻点枝南眉间,神识便随其游进体内。

    骨髓之中,只见若干黑虫四处攀爬啮咬,所过之处,皆留道道毒素,竟是已布满了大半。

    含毒之蛊……这倒麻烦了,不仅得清毒,还得想法将蛊虫引出。

    枝南迷迷蒙蒙地瞧了他一眼:“怎么着,谢公子,还有救吗?”

    “凭你这见人就乱摸的毛病,肯定是没救了。”

    “什么叫见人就乱摸,也只摸了你……”

    谢泽心口一滞,抬眼瞧她。

    她疼得将整个身子都蜷缩着,又紧抱被子,像只蚕蛹。平日明媚舒展,此刻脸庞却皱成一朵焉桃花,让人怜惜不已。

    都这样了,还伸出手来寻他,嘴里嘟嘟囔囔地说着话。

    “狐狸毛呢,怎么不见了……”

    不知为何,谢泽心中莫名不爽。他从袖中掏出药瓶,取出一枚药丸:“此药仅能暂缓毒素蔓延,若要保命,还得寻下毒之人求得解药。”

    他将药丸轻放枝南手中,面前却突然凑近一张脸,微微张着唇。

    烛光映在脸侧,坠入她迷离的凤眸中,如清泉碎月,瞳孔中的男子逐渐放大,粉白樱唇步步贴近……

    淡淡梅香气袭来,他只觉一阵热意蔓上脖颈……

    谢泽回神,猛地朝后退去。

    “嗯?药呢?”

    谢泽忙拿起药丸,轻轻捏住枝南的下巴,用指尖推入口中,唇瓣柔软,他轻触一瞬,又似被电到一般,忙缩了回去。

    “姐姐!”门外骤然传来清脆的女声,轻轻扣着门,半晌无人应答,便有着推门而入的趋势。

    谢泽忙化为狐狸,藏至床下。

    枝南睁开眼眸,全然不见先前的朦胧之色。她微微侧头瞥了眼谢泽,体内痛楚已然减轻几分。

    真不愧是妖,她果然没看错。

    枝南从床上撑起,见桑若走来。

    “已至丑正,咱们该走了,”桑若见她面无血色,唇边染血,拈起手帕替她掖了掖嘴角,“妈妈让你去师父那取药。”

    枝南轻轻点头。

    “还请妹妹稍等片刻,我略微收拾收拾。”

    桑若才退,枝南便俯身将谢泽从床下抓了出来。

    “今日,多谢了。”

    谢泽点点头,不经意般的昂起头颅,圆眼睛又悄悄回眸瞥了枝南一眼。

    “不过,”她不知从何处又掏出一把匕首来,“陈禹盛,是吧?告诉她,别再派人跟着我。”

    毒还没解呢,便威胁起他来了!谢泽不屑地撇了撇嘴,但枝南的刀刃又紧了几分。

    狐在屋檐下,不得不低头。他忙点头,生怕那锃亮的刀锋一不小心滑至皮肉里。

    枝南收起匕首,将手松开,见谢泽从窗边跳出,方才卸了力。

    陈禹盛……也是个心眼子多的主,派了只狐狸循着香味追了她来,探查她的身份。

    但当务之急,还是前往“地下”。

    十二重郊外还有一处老宅,多年来便在此训练姑娘们,向来是秦斯尘主理。

    此番二人酿成大祸,被罚至“地下”,不知又将面临些什么酷刑。

    枝南并非第一次受罚,以往她为了逃跑,偷过解药,捏死过从香蝶,却总是被逮了回来。

    断米绝食,百刑加身,她被捏碎过几次腕骨,左手留伤,时而使不上力。

    因此,当秦斯尘再次欲卸她胳膊时,她下意识一个腾身跃起,躲了过去。

    “你动人时想过现在没?”

    “想过,”枝南抬眸,身子里的毒蛊又发作起来,一阵一阵地疼,“但又不是第一次落在你手上了。”

    秦斯尘默然,垂眼,取过一盆碳火,用钳子夹起通红的木炭,一块块烙在她的背脊上。

    火红的木炭在肌肤上烧出血淋淋的红坑,皮肉焦香四溢,翻卷开来,露出内里的森森白骨。

    枝南内外痛楚交加,早已无力哭喊,只余细细长长的呻吟,看似一阵平静,细听却是幽咽难堪。

    秦斯尘突然想起什么,瞧了眼窗外低垂的圆月,回身取了颗药丸,递给枝南。

    枝南早已虚脱无力了,她伸不出手,只是躺在地面,抬头望着天花板,眼前一片朦胧的光斑,却是泪花溢了满脸。

    她总想着活下来,活下来就好了,她还有太多事未做,她要踏平那仇人尸首,要为父母上坟柱香,要灭着囚笼魔窟般的十二重……为此,她苟且着,活了下来。

    可八年了,活下来的结果是什么呢?

    日复一日的陌生男人,走不出的高楼,反反复复出现又消失的疤痕......

    一切仿佛都没有尽头,明日茫茫,她看不清。

    她真的很累,直到她第一次听说叶之淮的消息。

    那是她在这世上唯一的亲人了,再度给了她活下去的理由。

    秦斯尘掰开她的嘴,将药丸送了进去。

    她咳嗽几声,眼前恢复了清明。

    秦斯尘背手离开,若论武艺,枝南于十二重当居首位,如今也未到真正废她的时候。

    “如何?”绣荷坊内,陈禹盛换上一袭青绿袄裙,眉如新月,唇若桃瓣,但她却扯了扯裙摆,并不十分习惯。

    “十二重中人,枝南。”

    “十二重?怎地就牵扯上南知了……”

    “信中写的什么?”

    “不过是一团乱文,应是密语。”

    两人同时沉默,半晌,谢泽才开口:“齐琰,确定要同她合作?毕竟底细不清,无异于与虎谋皮。”

    “已是放手一搏,又何惧与虎谋皮?”

    齐琰理好衣裳,轻声道:“该走了。”

    谢泽瞥了眼,见她心意已决,终究还是没有再说些什么。

    “盛知章呢?他不陪你?”

    “他先行一步,说是同师父师娘有话要谈。”

    谢泽点头。

    狐族有禁术,削骨挫皮,重为五官,添换神韵,易形于无形。

    齐琰本为齐蜀宁安郡主,父齐慎乃太子,母盛静熙为丞相嫡女,东宫中有一兄一弟,兄齐琏,弟齐玜。

    齐琏比她大了五岁,是母妃尚未嫁入东宫时便有了的,不过一直流落在外,数年后才接了回来。

    母妃虽是将他视为己出,下人们却时有偷偷嚼舌根子的,被她无意听中撞见,却也并未尝置于心上。

    那齐琏看似沉默寡言,安分守己,然谁料狼子野心,将东宫,乃至盛家,害了个彻底。

    九岁那年,她前往外祖家避暑游玩,宫中却骤传皇爷爷疾笃,传太子、太子妃及丞相入宫。

    谁人都以为是临终托孤,传袭皇位,可他们没等到传位诏书,等到的只是神武军,围全了盛府。

    表兄盛知章带着她潜入园中池水,从池壁密道逃了出去。

    密道常年阴暗潮湿,至小腿处积满了污水,她同盛知章徒步整夜,才行至郊外。

    盛历代年做官,观宦海沉浮无数,深知“常在河边走,哪有不湿鞋”,早已在郊外为子孙留下了银两、户籍文书等必备物品。

    翌日,老皇帝又念及爷孙情谊,到底还是赦免了她与齐玜。

    可齐玜早已死在了东宫,尸骨未寒。

    她不敢回去,她无法面对杀了她至亲的爷爷,也无法相信亲手呈上谋反证据的兄长。

    皇权斗争,暗流涌动,何其阴险。

    她也不可能舍弃带着她死里逃生的盛知章。

    他们化名陈禹知与陈禹盛,成为无父无母,相依为命的孤儿。

    后来,他们遇见了师父和师娘。

    盛老先生曾对两人有恩,闻此变故,他们连夜赶了过来,寻到兄妹俩,将其带回枫禾。

    彼时那儿还有年幼的谢泽。

    两人骑着马,穿过山林,至枫禾国。

    师娘同一男子早已等在那儿了。

    “你——”

    “阿琰。”

    “盛知章!”齐琰跳下马背,步履匆匆,“你疯了!”

    她一把捧起盛知章的脸,这哪里还有点儿旧人的影子!

    “齐都多少人也认得我这张脸,此事要行,不过早晚罢了,”盛知章放下她的手腕,“此举虽得生,但到底苦了些,你若心下未定——”

    “我心意已决。”

    因为禁术,换脸师困于秘境,而得入秘境者,唯濒死之人。

    九死一生,凶险万分。

    但宫中眼线已传出确切的消息——齐琏会前往槿城,亲征。

    九年前,他的上位名不正言不顺。一个连生母是谁都无人知晓的野种,一个亲手将父亲与嫡母推进地狱的不孝子,一个为了皇位不择手段的嗜血暴君,一个身有变色红瞳不详兆的怪物。

    无论如何,他是不该得到皇位的。

    可那些妄想与其争夺的,在老皇帝仅剩的半载残年中,死死伤伤。最后,他似乎成了唯一的人选。

    九年来,齐蜀在其治理下并无大过,却也无功,更何况其性情暴虐,喜怒无常,世家寒门多有人盼着后宫能诞下皇子,好加以扶植,取而代之。

    但齐琏未必不知这些老滑头的心思。

    六年来,后宫子嗣多数夭折,如今留下的,不过是一母族毫无势力的公主。

    齐琰闭眼,脑海中浮现的尽是那夜血流成河,哭跑的孩童与无助的老婢,七年来一直缠着鼻尖的血腥味。外祖母颤颤巍巍地从床上爬起,换上了最是荣耀的诰命服。

    然后被士兵一剑穿喉。

    她必须接近齐琏,一击毙命。

    齐琰接过师娘手中的白绫,深深看了一眼盛知章,笑道:

    “想好了。”

    野风穿林,扬起她额前的发丝,杏眼纯真,但满是坚韧。

    “我还没杀了他,怎么会死呢?”

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