蒋启连刚抬起的屁股又落了下去，“什么人命案？”
“袁萱草！你不要在这里胡说八道！你弟都死了，你还想让他在地下都不得安生吗？”袁德大喊道。
“都说了几遍了？不得喧哗！来人！把袁德的嘴给我堵上！”蒋启连不耐烦地命令道。
有一个衙役上来，拿布条勒住袁德的嘴，系在他的脑袋上，摁着他的手，不让他解开，他马上变得老实起来。
“袁萱草，你接着说。”蒋启连说道。
“我爹和我娘来找袁竹，说袁贵生的媳妇病死了，所以需要钱娶新媳妇，其实袁贵生的媳妇就是被他自己给害死的。”袁萱草说道。
项三娘走过去，拉着袁萱草的胳膊，哭着求她，“萱草，你别说了！”
“娘！”袁萱草推开了项三娘的手，“我弟是什么样的人，你比我清楚，为了他，让袁竹给他偿命，你真的觉得值得吗？”
项三娘睁着一双泪眼，哑口无言。
“袁竹或者，还可以救很多人，袁贵生活着，只是糟蹋别人家的姑娘。”袁萱草说道。
项三娘照着袁萱草的胳膊，狠狠打了一巴掌，“你怎么能这么说！他是你弟啊！你怎么就这么看不上他？他死了你还要说他的坏话！”
“我就要说！你们俩愿意惯着他是你们的事，袁竹不惯着，我也不惯着！”袁竹的声音里带着多年的委屈和不甘，她捂着胳膊，抬头看向蒋启连，“大人，我弟媳嫁进袁家后，就经常挨打，我爹打她，我弟也打她，她怀了孩子，我弟还不放过她，那天弟媳说头晕恶心，我弟说她偷懒，非要她去做饭，弟媳坐在椅子上起不来，我弟就打她，弟媳气不过，直接投了井，我弟媳那么好一个女人，肚子里还怀着孩子，就这么被袁家害死了！”
蒋启连看向项三娘，“有这种事？”
“我儿子，他，他不是故意了，都是儿媳妇气性太大。”项三娘慌忙辩解道。
姜佑安冷眼看着她，“你眼里只有你儿子，没有是非对错吗？”
看着姜佑安的目光，项三娘恼羞成怒，“谁家媳妇不挨打？我年轻的时候也是挨打挨过来的，是她自己受不住，能怪别人吗？”
“当然要怪！打人本来就是不对的，媳妇也不该挨打，你自己遇到烂人，还不敢反抗，就以为全天下的女人都得挨打？你手里也是拿着菜刀、擀面杖的人，怎么就只能挨打？给他一棍，砍他一刀，看他还敢不敢打人！”姜佑安生气地说道。
“你，你疯了吧！”项三娘说道。
姜佑安冷静下来，用漠然的目光看着项三娘，“只想着默默挨打的女人才是疯了，跳井的也没好多少，自己都要死了，就该把打人的人一起带走，都住在一个屋檐下，男人不也有睡着的时候？你儿媳要是先给袁贵生一刀，再给袁德一刀，然后再跳井，哪还有今天这事。”
项三娘惊恐地瞪大了眼睛，说不出话来。
“半夜拿着菜刀出现在床边，男人也只能乖乖被砍吧，要是所有被打的女人都砍回去，哪还会有被欺负的媳妇？他们都得掂量掂量，半夜媳妇拿着菜刀来了，自己的脖子经不经砍。”姜佑安说道。
蒋启连听了，不自觉打了个寒颤，他拍了一下桌子，“别扯远了，项三娘，袁萱草说的，可属实？”
项三娘回过头来，点了点头。
蒋启连叫了吴思恭过来，两人又耳语了一番。
“袁家儿媳是自己投井自杀，袁德有一定的责任，但也罪不至死，此事不能减轻袁竹的罪责，两方各执一词，现在难以断定，还是先将袁竹关进大牢，日后再审吧。”蒋启连拍了一下惊堂木，“退堂！”
袁竹见事情并不是自己想得那样，心中波涛汹涌，她走过去拉住了项三娘的胳膊，哭着央求道：“娘，你是不是看见了？哥是不是我杀的？娘，我也是你的孩子，你别只看着哥哥，你看看我，救救我吧。”
项三娘低着头，完全不敢抬头看她，只哭着说道：“都怪你！谁让你拿柴刀出来的？你要是不拿刀，我儿子也不会死！我还指望着给他娶媳妇生孩子呢，现在什么都没了。”
差役过来，要把袁竹带到大牢去，袁竹松开了项三娘，愤怒地大喊道：“我根本不是你们的孩子！你们眼里只有袁贵生，我到底算什么？要不是为了钱，你们怎么会来看我？你们只生儿子就好了，为什么要生我！我恨你们！我恨你们！”
袁竹的哀嚎响彻大堂，项三娘眉头紧皱，一言不发。
袁竹被拖着去了牢房，姜佑安她们也被赶了出去，众人都觉得身体疲累，又为袁竹感到散心，姜佑安带大家先去吃了午饭，让钟二娘、钟明珠、李长风和杨恩先回家去，给袁竹准备被子和吃食，她和戴庭芳、辛开元一起去见了龙世蓉。
听说发生了命案、袁竹被抓，龙世蓉也很担心，“这位蒋知县昨天刚到任，我也不太了解他的行事风格，你们要不要去找一下吴县丞？”
“在公堂上，我看蒋知县跟吴县丞的关系不错，他刚到这里，肯定事事都要依赖吴县丞，先去探探吴县丞的口风也好。”辛开元说道。
姜佑安点了点头，“我正有此意，不过，我看这件事没那么好解决，如果袁竹的哥哥真的被判是袁竹所杀，恐怕袁竹就不好脱罪了。”
“你不是说人不是袁竹杀的吗？”龙世蓉问道。
“明珠和袁竹的姐姐都说看到是袁德杀的人，但袁德和项三娘坚称是袁竹杀的，知县说各执一词，他没法判决，我看他是倾向于要定袁竹的罪。”姜佑安说道。
“那怎么办？”龙世蓉问道。
“上次我入狱时，知县找我要银子我没给，我想这个蒋知县没有当场定罪，可能也是想要银子，你能不能先借我一百五十两，一百两给知县，五十两给县丞，等把这事应付过去之后，我再还你。”姜佑安说道。
“这好办，我让文珠拿着我的印去当铺给你支取一百五两，你跟她一起去吧。”龙世蓉说道。
“你拿纸笔来，我给你写个借条。”姜佑安说道。
龙世蓉说不用写，但姜佑安坚持，拿了纸笔来，写了借条，她还摁了个手印。
“我们家的钱都是袁竹收着的，回家去一时半会而也不知道能不能找到，只好先来找你了，等她出来了，我一定还你。”姜佑安说道。
“你们做事，我没什么不放心的，你先拿着用就是了。”龙世蓉说道。
文珠拿了湿了水的帕子来，低着头递给姜佑安擦手，姜佑安道了声谢，接了过去。
龙世蓉把自己的印信交给文珠，让她带着姜佑安去当铺取银子，姜佑安得了银子，赶忙又去了县衙。
在门房处使了钱，姜佑安很快在一个安静的房间里见到了吴思恭。
吴思恭很客气地让三人坐了，还让人上了茶水。
姜佑安没有多客套，拿出一包银子来，放在吴思恭身边的桌子上，作揖行礼道：“袁竹的事，还请大人多费心。”
“好说，好说。”吴思恭喜笑颜开，拿起钱袋子掂量掂量，又打开来看了看，然后高兴地揣进了怀里“袁贵生被杀一案，袁竹要想脱罪，其实也不难办，这不是有两个人证人说是她爹杀的吗？只要她咬死不认，也就没事了。”
姜佑安听他这么说，悬着的心终于放下了，高兴地又拜了一拜，“全仰仗县丞大人帮忙了。”
辛开元和戴庭芳也都向吴思恭拜了一拜，“多谢县丞大人。”
“客气了，都坐吧。”吴思恭满脸带笑，“你们就放心吧，袁德和项三娘穷得很，根本拿出钱来，知县大人就是想向着他们，那也没有办法。”
“大人，袁竹今天能被放出来吗？”姜佑安问道。
“杀人案的事，我会好好跟知县说，不过，袁竹要想今天走，还是不大可能。”吴思恭说道。
“是是，我知道，案子没有这么快审结，口供卷宗什么的也需要整理画押，大人，您看我明天来接她可以吗？”姜佑安赔笑问道。
吴思恭微微一笑，悠然地喝了一口茶，“姜院长，你没明白我的意思，我是说，杀人案的事，不算什么，袁竹身上还有别的事，所以，知县大人不能放她走。”
“袁娘子身上还有什么事？”辛开元着急地问道。
吴思恭放下了茶杯，嘴角依然带着浅笑，“你们怕是不知道吧，袁竹自卖花以来，可是从来没有交过税的。”
姜佑安有了不好的预感，“大人，是不是哪里弄错了？袁竹去城里卖花，一向都是交了税的。”
“这就怪了，我这边的卷宗上可并没有袁竹交税的记录。”吴思恭说道。
“也许是下面的人一时看走了眼，大人，您看方便把卷宗拿来，我们帮您检查一下吗？”姜佑安客气地问道。
吴思恭笑了笑，“官府的案宗，确实不方便给外人看，不过，姜院长既然有这个疑心，我就让下面的人再查一查，只是这么多年的卷宗查下来，那也是很耗费时间的，就不知道袁娘子要什么时候才能放出去了。”
“大人，既然查卷宗耗费时间长，不如您就跟知县大人说说，先让袁娘子回去吧，等查出来什么时候的漏交了，我们再补交就是了。”辛开元说道。
“这个嘛。”吴思恭喝了口茶，悠悠地说道：“我说了可不算。”
姜佑安看出来吴思恭不想放人，为避免袁竹在牢狱里受罪，她把另一包一百两的银子也放到了桌上，“知县大人初来乍到，对县里的情况自然是不如县丞您清楚，只要您说卷宗没问题，那就肯定没问题。”
吴思恭一看这包银子比刚才那包还多，马上应承道：“这好说，我这就让他们再查一遍，来人呐！”
一个差役走了进来，“县丞大人有何吩咐？”
“姜院长说袁竹一向都是交了税的，你可有仔细核查？”吴思恭问道。
“回大人，我们刚又核查了一遍，袁竹并不是没交税，而是税款的数目不对，以往她交的税款都是百分之二，可按照朝廷法度，她应该交百分之十才对。”差役答道。
“袁萱草！你不要在这里胡说八道！你弟都死了，你还想让他在地下都不得安生吗？”袁德大喊道。
“都说了几遍了？不得喧哗！来人！把袁德的嘴给我堵上！”蒋启连不耐烦地命令道。
有一个衙役上来，拿布条勒住袁德的嘴，系在他的脑袋上，摁着他的手，不让他解开，他马上变得老实起来。
“袁萱草，你接着说。”蒋启连说道。
“我爹和我娘来找袁竹，说袁贵生的媳妇病死了，所以需要钱娶新媳妇，其实袁贵生的媳妇就是被他自己给害死的。”袁萱草说道。
项三娘走过去，拉着袁萱草的胳膊，哭着求她，“萱草，你别说了！”
“娘！”袁萱草推开了项三娘的手，“我弟是什么样的人，你比我清楚，为了他，让袁竹给他偿命，你真的觉得值得吗？”
项三娘睁着一双泪眼，哑口无言。
“袁竹或者，还可以救很多人，袁贵生活着，只是糟蹋别人家的姑娘。”袁萱草说道。
项三娘照着袁萱草的胳膊，狠狠打了一巴掌，“你怎么能这么说！他是你弟啊！你怎么就这么看不上他？他死了你还要说他的坏话！”
“我就要说！你们俩愿意惯着他是你们的事，袁竹不惯着，我也不惯着！”袁竹的声音里带着多年的委屈和不甘，她捂着胳膊，抬头看向蒋启连，“大人，我弟媳嫁进袁家后，就经常挨打，我爹打她，我弟也打她，她怀了孩子，我弟还不放过她，那天弟媳说头晕恶心，我弟说她偷懒，非要她去做饭，弟媳坐在椅子上起不来，我弟就打她，弟媳气不过，直接投了井，我弟媳那么好一个女人，肚子里还怀着孩子，就这么被袁家害死了！”
蒋启连看向项三娘，“有这种事？”
“我儿子，他，他不是故意了，都是儿媳妇气性太大。”项三娘慌忙辩解道。
姜佑安冷眼看着她，“你眼里只有你儿子，没有是非对错吗？”
看着姜佑安的目光，项三娘恼羞成怒，“谁家媳妇不挨打？我年轻的时候也是挨打挨过来的，是她自己受不住，能怪别人吗？”
“当然要怪！打人本来就是不对的，媳妇也不该挨打，你自己遇到烂人，还不敢反抗，就以为全天下的女人都得挨打？你手里也是拿着菜刀、擀面杖的人，怎么就只能挨打？给他一棍，砍他一刀，看他还敢不敢打人！”姜佑安生气地说道。
“你，你疯了吧！”项三娘说道。
姜佑安冷静下来，用漠然的目光看着项三娘，“只想着默默挨打的女人才是疯了，跳井的也没好多少，自己都要死了，就该把打人的人一起带走，都住在一个屋檐下，男人不也有睡着的时候？你儿媳要是先给袁贵生一刀，再给袁德一刀，然后再跳井，哪还有今天这事。”
项三娘惊恐地瞪大了眼睛，说不出话来。
“半夜拿着菜刀出现在床边，男人也只能乖乖被砍吧，要是所有被打的女人都砍回去，哪还会有被欺负的媳妇？他们都得掂量掂量，半夜媳妇拿着菜刀来了，自己的脖子经不经砍。”姜佑安说道。
蒋启连听了，不自觉打了个寒颤，他拍了一下桌子，“别扯远了，项三娘，袁萱草说的，可属实？”
项三娘回过头来，点了点头。
蒋启连叫了吴思恭过来，两人又耳语了一番。
“袁家儿媳是自己投井自杀，袁德有一定的责任，但也罪不至死，此事不能减轻袁竹的罪责，两方各执一词，现在难以断定，还是先将袁竹关进大牢，日后再审吧。”蒋启连拍了一下惊堂木，“退堂！”
袁竹见事情并不是自己想得那样，心中波涛汹涌，她走过去拉住了项三娘的胳膊，哭着央求道：“娘，你是不是看见了？哥是不是我杀的？娘，我也是你的孩子，你别只看着哥哥，你看看我，救救我吧。”
项三娘低着头，完全不敢抬头看她，只哭着说道：“都怪你！谁让你拿柴刀出来的？你要是不拿刀，我儿子也不会死！我还指望着给他娶媳妇生孩子呢，现在什么都没了。”
差役过来，要把袁竹带到大牢去，袁竹松开了项三娘，愤怒地大喊道：“我根本不是你们的孩子！你们眼里只有袁贵生，我到底算什么？要不是为了钱，你们怎么会来看我？你们只生儿子就好了，为什么要生我！我恨你们！我恨你们！”
袁竹的哀嚎响彻大堂，项三娘眉头紧皱，一言不发。
袁竹被拖着去了牢房，姜佑安她们也被赶了出去，众人都觉得身体疲累，又为袁竹感到散心，姜佑安带大家先去吃了午饭，让钟二娘、钟明珠、李长风和杨恩先回家去，给袁竹准备被子和吃食，她和戴庭芳、辛开元一起去见了龙世蓉。
听说发生了命案、袁竹被抓，龙世蓉也很担心，“这位蒋知县昨天刚到任，我也不太了解他的行事风格，你们要不要去找一下吴县丞？”
“在公堂上，我看蒋知县跟吴县丞的关系不错，他刚到这里，肯定事事都要依赖吴县丞，先去探探吴县丞的口风也好。”辛开元说道。
姜佑安点了点头，“我正有此意，不过，我看这件事没那么好解决，如果袁竹的哥哥真的被判是袁竹所杀，恐怕袁竹就不好脱罪了。”
“你不是说人不是袁竹杀的吗？”龙世蓉问道。
“明珠和袁竹的姐姐都说看到是袁德杀的人，但袁德和项三娘坚称是袁竹杀的，知县说各执一词，他没法判决，我看他是倾向于要定袁竹的罪。”姜佑安说道。
“那怎么办？”龙世蓉问道。
“上次我入狱时，知县找我要银子我没给，我想这个蒋知县没有当场定罪，可能也是想要银子，你能不能先借我一百五十两，一百两给知县，五十两给县丞，等把这事应付过去之后，我再还你。”姜佑安说道。
“这好办，我让文珠拿着我的印去当铺给你支取一百五两，你跟她一起去吧。”龙世蓉说道。
“你拿纸笔来，我给你写个借条。”姜佑安说道。
龙世蓉说不用写，但姜佑安坚持，拿了纸笔来，写了借条，她还摁了个手印。
“我们家的钱都是袁竹收着的，回家去一时半会而也不知道能不能找到，只好先来找你了，等她出来了，我一定还你。”姜佑安说道。
“你们做事，我没什么不放心的，你先拿着用就是了。”龙世蓉说道。
文珠拿了湿了水的帕子来，低着头递给姜佑安擦手，姜佑安道了声谢，接了过去。
龙世蓉把自己的印信交给文珠，让她带着姜佑安去当铺取银子，姜佑安得了银子，赶忙又去了县衙。
在门房处使了钱，姜佑安很快在一个安静的房间里见到了吴思恭。
吴思恭很客气地让三人坐了，还让人上了茶水。
姜佑安没有多客套，拿出一包银子来，放在吴思恭身边的桌子上，作揖行礼道：“袁竹的事，还请大人多费心。”
“好说，好说。”吴思恭喜笑颜开，拿起钱袋子掂量掂量，又打开来看了看，然后高兴地揣进了怀里“袁贵生被杀一案，袁竹要想脱罪，其实也不难办，这不是有两个人证人说是她爹杀的吗？只要她咬死不认，也就没事了。”
姜佑安听他这么说，悬着的心终于放下了，高兴地又拜了一拜，“全仰仗县丞大人帮忙了。”
辛开元和戴庭芳也都向吴思恭拜了一拜，“多谢县丞大人。”
“客气了，都坐吧。”吴思恭满脸带笑，“你们就放心吧，袁德和项三娘穷得很，根本拿出钱来，知县大人就是想向着他们，那也没有办法。”
“大人，袁竹今天能被放出来吗？”姜佑安问道。
“杀人案的事，我会好好跟知县说，不过，袁竹要想今天走，还是不大可能。”吴思恭说道。
“是是，我知道，案子没有这么快审结，口供卷宗什么的也需要整理画押，大人，您看我明天来接她可以吗？”姜佑安赔笑问道。
吴思恭微微一笑，悠然地喝了一口茶，“姜院长，你没明白我的意思，我是说，杀人案的事，不算什么，袁竹身上还有别的事，所以，知县大人不能放她走。”
“袁娘子身上还有什么事？”辛开元着急地问道。
吴思恭放下了茶杯，嘴角依然带着浅笑，“你们怕是不知道吧，袁竹自卖花以来，可是从来没有交过税的。”
姜佑安有了不好的预感，“大人，是不是哪里弄错了？袁竹去城里卖花，一向都是交了税的。”
“这就怪了，我这边的卷宗上可并没有袁竹交税的记录。”吴思恭说道。
“也许是下面的人一时看走了眼，大人，您看方便把卷宗拿来，我们帮您检查一下吗？”姜佑安客气地问道。
吴思恭笑了笑，“官府的案宗，确实不方便给外人看，不过，姜院长既然有这个疑心，我就让下面的人再查一查，只是这么多年的卷宗查下来，那也是很耗费时间的，就不知道袁娘子要什么时候才能放出去了。”
“大人，既然查卷宗耗费时间长，不如您就跟知县大人说说，先让袁娘子回去吧，等查出来什么时候的漏交了，我们再补交就是了。”辛开元说道。
“这个嘛。”吴思恭喝了口茶，悠悠地说道：“我说了可不算。”
姜佑安看出来吴思恭不想放人，为避免袁竹在牢狱里受罪，她把另一包一百两的银子也放到了桌上，“知县大人初来乍到，对县里的情况自然是不如县丞您清楚，只要您说卷宗没问题，那就肯定没问题。”
吴思恭一看这包银子比刚才那包还多，马上应承道：“这好说，我这就让他们再查一遍，来人呐！”
一个差役走了进来，“县丞大人有何吩咐？”
“姜院长说袁竹一向都是交了税的，你可有仔细核查？”吴思恭问道。
“回大人，我们刚又核查了一遍，袁竹并不是没交税，而是税款的数目不对，以往她交的税款都是百分之二，可按照朝廷法度，她应该交百分之十才对。”差役答道。