草芥
孙云帆既是主谋之一，那孙明台也绝对逃脱不了关系。贺怀川虽然有了这条线索，但不敢轻举妄动。明太教查下去，明面上也只能查出没有依制在礼部登记，没有上缴经费，与贡院失火一事没有丝毫关系。
望香楼，回去的路上贺怀川正好经过这京都第一青楼，见过孙明台的人少之又少，偏偏这望香楼的东家与他熟识。
回府时已近傍晚，从昨夜起贺怀川就没有合过眼，此时前脚刚迈进卧房，后脚就倦意袭来。
“进展顺利吗？”沈锦书瞥了眼火盆里的纸屑，今日大理寺狱内的情况她已经基本了解清楚了。天下第一谍网名不虚传，即使在他国王都，也分毫不受影响。
“柳尚书不知情，孙云帆不承认，没什么进展。”他揉了揉眉心，稍作思量，继续开口“明日我准备去一趟望香楼，公主可愿陪同？”
“望香楼？”
“虞州城内第一青楼，公主来南湘这些时日还未出去看看，正好趁此机会，也消遣消遣。”
“我去青楼消遣？”
贺怀川一时语塞，急转找补“望香楼的菜品也是一等一，在府里总是紫菱做饭，让她也去尝尝虞州城的口味。”
沈锦书无奈一笑，就算他不提，望香楼也是她要调查的地方。
隔日清晨，沈锦书换上男装，竖起发髻，未施粉黛。
她骨相生的立体，五官大气淡然，此时男装一扮，衬得多了许多英气。
贺怀川一挑眉，嘴角挂笑“公主这是——”
“殿下要是觉得一男一女同进青楼不惹人注目的话，我也可以换回去。”
“很好看。”
二人上了马车，一路上经过闹市街巷，隔着车厢听不真切，但毫无例外，街头巷尾每个人嘴里只有一件事，那便是那晚被烧通天的贡院了。
“你去望香楼，想查什么？”沈锦书撩开帘子看了一眼窗外又放下，她心里已经有了答案，这场将在南湘史册上留下一笔的火灾，最终的结果只会是权衡之后一个所有人都可以接受的真相。
而那些如今面目全非至死仍在盼望朝廷能给自己一个前程的学子，就这样以一个数字留在史书工笔下。
“一个人有所为，就必定有所图，”贺怀川转动着拇指上的白玉扳指，眼神凌冽“这么多条人命，总不会准备的毫无痕迹。”
车停在望香楼外，贺怀川扶着沈锦书下车。
望香楼不似其他青楼那般还未进门就有老鸨迎上前来，楼内丝竹悦耳，即使是散座也井然有序。
见二人气度不凡，原先在柜台算账的掌柜出来迎客“二位是头一回来吧。”
“初到京都，就听闻望香楼大名，特来见见世面，”贺怀川的手搂上沈锦书的肩膀“这位家境殷实，不如请掌柜的介绍介绍？”
掌柜姓张，看年纪大约四五十岁，他拱手作揖“公子说笑了，楼上雅间，小的为二位安排。”
落了座没多久，就有两女子捧着琵琶和古筝进来，小厮摆上水果饭菜后就安静退下。
那捧着琵琶的女子眼睫低垂，放在弦上的指尖还在颤抖，沈锦书给贺怀川使了个眼色，贺怀川会意，从腰间的荷包里摸出一锭银子“弹琵琶的留下，另一个就先出去吧。”
话音一落，那琵琶弦竟也跟着断了，屋内三人的目光都集中在了那一个人身上。
“琵琶弦断，莫非姑娘有话说？”沈锦书靠在椅背上，一个眼神扫过去，那抱着古筝的女子慌张低下头退了出去。
屋子里再次静了下来，贺怀川捻起一粒葡萄塞入口中，味道不错，他又拿起一粒递给沈锦书。
沈锦书没接，起身走到琵琶女前蹲下，手指挑起她的下巴“泪痕都没擦干净就出来接客，你们望香楼就是这个水平？”
她又慌忙抬手擦脸，那薄薄的纱料顺着光滑的皮肤滑落到手肘处，小臂上青一块紫一块的伤痕顿时映入眼帘，有些瞧着就是新伤。
沈锦书握住她的手腕让她动弹不得“望香楼里还打人？”
还没来得及开口细问，琵琶女就将手抽了回去藏在身后“公子恕罪！叨扰了二位的雅兴奴家罪该万死，还请公子饶命！”
二人对视一眼，贺怀川不动声色道“你若是不愿意说，便让掌柜的换个人就罢了。”
“奴家有罪！罪该万死！二位如何惩罚都可以，但请别惊动掌柜！”刚才还克制着自己情绪的人猛地磕头，一下接着一下，厚厚的地毯都盖不住额头撞地的闷响。
单薄的女子就这样拼命求饶，沈锦书站起身又被拉住衣角“公子如何惩罚奴家都好，只求留奴家一条命！”
她重新蹲了下来，瞥了眼门口的方向，厉声道“罢了，我不愿强求别人，你若不愿就算了，这是赏你的，就当我初来京都，积德了。”
贺怀川又掏出一锭银子放在桌子上，清脆的声响震得满屋都有回声。
二人离开，临走时对那张掌柜也没什么好脸色，只说了句了无兴致。
刚出大门，慕青还未将马车带过来。
贺怀川抬步迈下台阶，忽的有人冲撞到他身上。
那人是个老太太，衣着朴素，麻布衣料上打着整齐的布丁，老太太神神叨叨要将手上的一沓纸张抽出来送给他，却被后面的男人迅速拉开“家母神智糊涂，冲撞公子了，实在抱歉！”
他垂头掸掸衣衫，眉头紧锁，沈锦书敏锐的瞧见那老太太手里的纸上的内容，刚要叫住那男人，人群中骤然出现一声惊叫。
老太太发了疯似的把怀里的纸撒了个漫天，闹市的人群一阵阵骚动，从贺怀川二人方才离开的房间的窗户上，有人一跃而下。
血浆四溅，贺怀川下意识反身挡在沈锦书的面前，人群从尖叫声变成议论声，漫天的飞纸纷纷扬扬落在地上，血里，脚下。
她推开挡在身前的人，躺在血泊里的是一炷香前还在战战兢兢磕头认错的琵琶女。
周遭的所有声音在沈锦书的耳朵里都像隔了层膜布般听不清楚，她缓慢的转身看着一切，一幕幕恍若戏台。
她看见刚刚那个老太太流着泪想要扑过来，却被男人拖走。
慕青驾着马车冲开人群，贺怀川拉着她上车离去，官府的人很快包围住了望香楼，一帘白布盖住躺在血泊中的女子。
这，就是京都。
望香楼，回去的路上贺怀川正好经过这京都第一青楼，见过孙明台的人少之又少，偏偏这望香楼的东家与他熟识。
回府时已近傍晚，从昨夜起贺怀川就没有合过眼，此时前脚刚迈进卧房，后脚就倦意袭来。
“进展顺利吗？”沈锦书瞥了眼火盆里的纸屑，今日大理寺狱内的情况她已经基本了解清楚了。天下第一谍网名不虚传，即使在他国王都，也分毫不受影响。
“柳尚书不知情，孙云帆不承认，没什么进展。”他揉了揉眉心，稍作思量，继续开口“明日我准备去一趟望香楼，公主可愿陪同？”
“望香楼？”
“虞州城内第一青楼，公主来南湘这些时日还未出去看看，正好趁此机会，也消遣消遣。”
“我去青楼消遣？”
贺怀川一时语塞，急转找补“望香楼的菜品也是一等一，在府里总是紫菱做饭，让她也去尝尝虞州城的口味。”
沈锦书无奈一笑，就算他不提，望香楼也是她要调查的地方。
隔日清晨，沈锦书换上男装，竖起发髻，未施粉黛。
她骨相生的立体，五官大气淡然，此时男装一扮，衬得多了许多英气。
贺怀川一挑眉，嘴角挂笑“公主这是——”
“殿下要是觉得一男一女同进青楼不惹人注目的话，我也可以换回去。”
“很好看。”
二人上了马车，一路上经过闹市街巷，隔着车厢听不真切，但毫无例外，街头巷尾每个人嘴里只有一件事，那便是那晚被烧通天的贡院了。
“你去望香楼，想查什么？”沈锦书撩开帘子看了一眼窗外又放下，她心里已经有了答案，这场将在南湘史册上留下一笔的火灾，最终的结果只会是权衡之后一个所有人都可以接受的真相。
而那些如今面目全非至死仍在盼望朝廷能给自己一个前程的学子，就这样以一个数字留在史书工笔下。
“一个人有所为，就必定有所图，”贺怀川转动着拇指上的白玉扳指，眼神凌冽“这么多条人命，总不会准备的毫无痕迹。”
车停在望香楼外，贺怀川扶着沈锦书下车。
望香楼不似其他青楼那般还未进门就有老鸨迎上前来，楼内丝竹悦耳，即使是散座也井然有序。
见二人气度不凡，原先在柜台算账的掌柜出来迎客“二位是头一回来吧。”
“初到京都，就听闻望香楼大名，特来见见世面，”贺怀川的手搂上沈锦书的肩膀“这位家境殷实，不如请掌柜的介绍介绍？”
掌柜姓张，看年纪大约四五十岁，他拱手作揖“公子说笑了，楼上雅间，小的为二位安排。”
落了座没多久，就有两女子捧着琵琶和古筝进来，小厮摆上水果饭菜后就安静退下。
那捧着琵琶的女子眼睫低垂，放在弦上的指尖还在颤抖，沈锦书给贺怀川使了个眼色，贺怀川会意，从腰间的荷包里摸出一锭银子“弹琵琶的留下，另一个就先出去吧。”
话音一落，那琵琶弦竟也跟着断了，屋内三人的目光都集中在了那一个人身上。
“琵琶弦断，莫非姑娘有话说？”沈锦书靠在椅背上，一个眼神扫过去，那抱着古筝的女子慌张低下头退了出去。
屋子里再次静了下来，贺怀川捻起一粒葡萄塞入口中，味道不错，他又拿起一粒递给沈锦书。
沈锦书没接，起身走到琵琶女前蹲下，手指挑起她的下巴“泪痕都没擦干净就出来接客，你们望香楼就是这个水平？”
她又慌忙抬手擦脸，那薄薄的纱料顺着光滑的皮肤滑落到手肘处，小臂上青一块紫一块的伤痕顿时映入眼帘，有些瞧着就是新伤。
沈锦书握住她的手腕让她动弹不得“望香楼里还打人？”
还没来得及开口细问，琵琶女就将手抽了回去藏在身后“公子恕罪！叨扰了二位的雅兴奴家罪该万死，还请公子饶命！”
二人对视一眼，贺怀川不动声色道“你若是不愿意说，便让掌柜的换个人就罢了。”
“奴家有罪！罪该万死！二位如何惩罚都可以，但请别惊动掌柜！”刚才还克制着自己情绪的人猛地磕头，一下接着一下，厚厚的地毯都盖不住额头撞地的闷响。
单薄的女子就这样拼命求饶，沈锦书站起身又被拉住衣角“公子如何惩罚奴家都好，只求留奴家一条命！”
她重新蹲了下来，瞥了眼门口的方向，厉声道“罢了，我不愿强求别人，你若不愿就算了，这是赏你的，就当我初来京都，积德了。”
贺怀川又掏出一锭银子放在桌子上，清脆的声响震得满屋都有回声。
二人离开，临走时对那张掌柜也没什么好脸色，只说了句了无兴致。
刚出大门，慕青还未将马车带过来。
贺怀川抬步迈下台阶，忽的有人冲撞到他身上。
那人是个老太太，衣着朴素，麻布衣料上打着整齐的布丁，老太太神神叨叨要将手上的一沓纸张抽出来送给他，却被后面的男人迅速拉开“家母神智糊涂，冲撞公子了，实在抱歉！”
他垂头掸掸衣衫，眉头紧锁，沈锦书敏锐的瞧见那老太太手里的纸上的内容，刚要叫住那男人，人群中骤然出现一声惊叫。
老太太发了疯似的把怀里的纸撒了个漫天，闹市的人群一阵阵骚动，从贺怀川二人方才离开的房间的窗户上，有人一跃而下。
血浆四溅，贺怀川下意识反身挡在沈锦书的面前，人群从尖叫声变成议论声，漫天的飞纸纷纷扬扬落在地上，血里，脚下。
她推开挡在身前的人，躺在血泊里的是一炷香前还在战战兢兢磕头认错的琵琶女。
周遭的所有声音在沈锦书的耳朵里都像隔了层膜布般听不清楚，她缓慢的转身看着一切，一幕幕恍若戏台。
她看见刚刚那个老太太流着泪想要扑过来，却被男人拖走。
慕青驾着马车冲开人群，贺怀川拉着她上车离去，官府的人很快包围住了望香楼，一帘白布盖住躺在血泊中的女子。
这，就是京都。