姜攸在闻家客栈后院见到孙大虎,他是借着看姐姐柳叶的机会去的客栈。身为赵沐春的小厮,孙大虎更了解少爷的性子,他说了件少爷小时候的事:赵沐春喜欢大少爷瑾春养的猫,求了多次,李氏帮他说合,赵瑾春抹不开当大哥的面子,将猫给了他。赵沐春很开心,亲自照顾,可是猫总往外跑,跑一次赵沐春罚一次,几天后,遍体鳞伤的猫不能往外跑了,又遭他嫌弃,说这猫不活泼,想还给大少爷,他让孙大虎找人给猫看了伤,包扎下送回去,对大少爷自责地说,自己没看好猫,猫很淘气摔伤了。

    “二少爷流泪自责,大少爷安慰他不要在意,二少爷回到自己院里,让人将猫窝清理出去,此后再没养过猫。”

    孙大虎说到最近的事,“二少爷上次去了吉庆祥,和姑奶奶一同回府的,后来,太太就对老爷说,少爷长大了,不如让他独自生活锻炼下,老爷选择了兴平县书院。”

    孙大虎担心地说:“但是,少爷去兴平县时吩咐我,闻小姐家有什么事都要告诉他,少爷的脾气一向是不达目的不罢休,可万一主子犯下大错,贴身小厮难逃责罚,轻的挨板子,重则没命,所以小的也不想有伤颜面的事发生,不知姜大人有什么吩咐?”

    “你是个聪明的,知道自己的命运系于主子身上,希望阻止主子犯错,这是你的忠心,”姜攸对孙大虎交待道:“你还是正常当差,我隔几天会让小松出现在你附近,你有事就告诉他,如果出现紧急事,可以让你姐姐去客栈给掌柜留口信,直接说找东家,你放心,不会让人觉察到的。”

    说完,姜攸递给他一张银票,孙大虎稍一迟疑,还是接了下来。

    姜攸找到卓枫,表示姜家不改初衷,希望与闻家小姐结亲,又说了打听来的事,“赵家那小子的心性不好,虽然他已经在兴平县,还是要防着他有什么举动,我安排了人与他的小厮接触,他不管做什么,总不能自己一个人做吧!”

    卓枫对赵沐春产生警觉,沉稳地说:“你说的不错,我会去找衙门里的捕头帮着看看,多关注点儿兴平书院”。

    见姜攸对凌霜上心,卓枫到底满意了几分,点头应允了两家的婚事。

    姜、闻两家虽有婚书,还需补上三媒六聘的流程。姜家是姐姐孙长缨张罗,请了官媒提亲,想尽快成亲。闻卓枫说妹妹还小,嫁了人总是不自在,要留在家多呆些日子,官媒来了两趟,说姜家希望先定亲,婚期好商量。

    闻卓枫没有异议,请了姑母和舅母帮忙,接着问名、纳吉,互换了庚帖后,姜家选了最近的日子,在深秋时节放小定,再行请期。

    菊花盛放时,姜攸托岳副使请了位德高望重的夫人,到闻家给凌霜插簪,完成了小定仪式,这门亲事就定下来了。两家商定好,来年谷雨后的四月十八放大定下聘礼,婚期定在又一个年头后,凌霜满了十七岁出嫁。

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    卓枫接到曹家的宴帖,曹家二郎与唐家三房的嫡次女定亲。曹二郎中举后选在兵部任职,曹家搬出闻家在城东的宅子,自己买了处两进的宅子。

    卓枫和凌霜去舅舅家贺喜,曹二郎见到凌霜,面色似有不甘,惋惜表妹被指腹为婚,否则,唐家小姐贤淑知理,喜欢娥皇女英的故事,自己也赞赏能干的女子。一番颠三倒四的话没说完,卓枫已经面色黑沉,说道:“以前只知你的字飘逸,现在才晓得你的才思更飘逸,竟将无礼话说的如此清奇脱俗!”

    凌霜的脸色难看,腹诽道,曹二郎是多大脸,□□打呵欠,口气真大,居然奢望享尽齐人之福!

    曹二郎见两人不豫,忙为自己的唐突之言道歉,找补地笑着恭贺表妹喜得佳婿,曹舅母拉着凌霜笑道:“外甥女长得越来越俊,真是个有福气的闺女,难为你到家来贺喜,快到后院和兰姐儿一处玩玩吧!”

    凌霜到福兰的院子里,见她这里堆满物品,福兰歉意地笑道:“搬过来还没拾掇好,表姐见笑了!”

    说着,拉凌霜进里间她的住处,屋子不大,布置得很整洁,窗是贴着各式剪纸团花,刻画细致的喜鹊登梅,活泼生动的金鱼闹莲,立马让小小的屋子灵动起来。

    “这些花样都是你剪的?”

    见福兰不好意思地点头,凌霜赞叹道:“你剪的真精美,听说你还会做美食,好巧的手!”

    福兰清秀的脸上泛起微红,“我就是给娘的小吃店搭把手,当不得夸呢!表姐喜欢剪花,我给你剪几张吧!”说着,她拿起剪子和红纸,“咔嚓咔嚓”的,很快就剪出一副“出水芙蓉”。

    凌霜见她还要剪,笑着拉住她,“表妹别忙了,休息下,咱俩说说话,”福兰“嗯”了一声,听话地收好红纸剪子,坐在凌霜边上,说:“我听娘说,表姐是能干人,还识文断字,我们那儿地方小,我啥都不懂,让我跟你多学学呢!”

    “舅母说的太客气了,”凌霜见福兰很拘谨,和她聊起大同的风俗,对她们的小吃店很好奇,“你们在大同开的小吃店,主要卖些什么?”

    谈到熟悉的事,福兰明显放松了,笑着说:“主要卖些面食,馒头包子寻常有,最好吃的是莜面栲栳栳,也有炒菜,军营里的伙食就是那些,有的军官出来办差,或者边屯里的人到集上采买时,会到咱家来打个牙祭。”

    “莜面栲栳栳?”凌霜想起以前,到西北旅游时的美食,“有莜面凉皮和甜醅子吗?”

    福兰的眼神一下子亮了,热切地说:“表姐也爱吃莜面?咱那儿的人都爱吃,‘三十里莜面四十里糕,二十里荞面饿断腰’,莜面顶饿呢!咱家凉皮卖的好,端午前后做的甜醅子也味道甜,回头我做了给表姐尝尝。”

    “好呀,我有口福了,嘿嘿!”凌霜由衷地笑道,可以吃到原生态的美食啦!

    福兰的巧手不仅能剪纸花,绣出的花纹也精美,凌霜见针线簸箕里的葛纱袍,领口袖口的花草纹细致入微,不禁拿起来夸赞,“表姐的手真是灵巧,绣活也很美呀!”再一看,怎么这袍子有点眼熟?

    福兰高兴地说:“这是二哥的袍子,他做官了,不好穿这样的,改一改我穿蛮好的,有七八成新呢!”

    “新旧不论,就是素净了些,不如你身上这件,红地碎花的褙子挺亮眼的,穿着真漂亮!”

    福兰听了,羞涩地说:“这是新做的,还是上次表姐送的布料呢!”

    凌霜小心翼翼地问:“你是喜欢棉布吗?这种做里衣比较好,我那儿的布料比较全,你喜欢什么颜色和材质的?”

    “不用,不用,”福兰连连摆手道:“上次表姐送的布料,已经够多了,做了这件可以见客的就行了。”

    凌霜笑道:“这种棉布不经洗,等下次请客时未必还鲜亮,不如做件绸缎的,我记得有料子是桃红暗花绸的,那个颜色很称表妹的肤色,一定好看的。”

    福兰面色纠结地说:“我娘说了,绸缎虽好看但不实用,做起事来不方便,不如给二哥下聘用,我娘还说,只要哥哥们好了,我以后也能有依靠。”

    凌霜笑着点头,换了话头聊起平日有什么消遣,说自家花园的菊花开的不错,打算请亲友及邻家的姐妹去喝茶,邀请福兰去玩耍,也能认识几个伙伴。

    福兰兴趣缺缺地说,要在家里帮娘做事,她满脸自豪地说:“我娘出身总兵家庭,小时候有女先生教导,懂的很多知识,”接着告诉凌霜,当地和她一样的女孩子,都在家帮着带弟妹,做些家务事。她是家里最小的,娘带她到小吃店,学着做面食,闲下来学剪纸,这两年又开始学做绣活,“娘说,女孩子多学些有用的,能做好灶台活,能裁衣缝衣,将来不愁找不到好婆家。”

    福兰说起自己的娘,很是崇拜,“我娘平时最疼我了,总告诉我一些道理,说是她小时候先生教导的,说女孩子将来得靠兄弟,男人不能进厨房的,因为书上说过,是什么‘君子远庖厨’,女孩子在娘家勤劳温顺些,有了贤慧之名,再会些手艺,不愁日子过不好!”

    于是,凌霜听表妹上了一节扎扎实实的古代女子修养课,简言之,身为女子,要时刻记得遵守“女四德”,养成吃苦耐劳、不贪图享乐的性子,将来才能有好的归宿。

    说起将来的规划,福兰不害羞了,对人情世故很了解的样子,推心置腹地说:“我娘最疼我,所以才教导我这些话,我觉着娘说的对,你看,表姐你做的一手好汤水,还能开店卖布料,所以才找到好婆家!”

    凌霜听呆了。。。

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