虽然福兰更喜欢宅家里，但曹舅母不这么想，点着福兰的额头说：“你这丫头真是不晓事，咱们初到京城，正是需要多结识人的时候，你表姐是本地的，邀你去玩多好，正可以结交些朋友！”
福兰不满地嘟囔，“娘不是说，表姐是在她奶娘家长大的，那样的环境能认识什么人呀？”
这下，曹舅母直接戳上了女儿的额头，点着她说：“但现在她住在哪里？她那条街的邻居会是下人吗？再看她送给你的布料，连棉布都花色鲜艳，更别说那些绫罗绸缎，她那店铺是穷人会光顾的吗？”
曹舅母恨铁不成钢地数落道：“你遇人遇事要多动动脑子，多思量几分，这些人情世故，亲戚间走动时，咱心里要有数！”曹舅母拉着福兰的手鼓励：“与人交道也没什么难的，上次咱们来京城前在家请客，你做的就很好，不知说什么时，夸人就是了，或者谈天气，再不济，笑笑也成啊！”
“可说错了遭人嘲笑，多难为情呀！”
曹舅母安慰女儿：“相逢就是缘分，咱只管圆了自己的这份缘就好，哪能跟每个人都说得相投！”
听得福兰有点不知所措，满脑子发蒙，最后，她听话的带着黄米糕和大枣到凌霜家“喝茶”。
闻家的小花园里已有秋意，伞形树冠的鸡爪槭，秀丽的叶片有的紫红有的青绿；靠耳房的四角亭外，凌霄枝繁叶茂的绿叶爬满了山墙，靠着院墙根下，碗口大的月季花或粉或红，和黄色白色的小雏菊相映成趣。
福兰坐在亭子里的绣墩上，看着精巧的园子，羡慕地说：“表姐的园子布置地真美，像画儿一样。”
“曹妹妹说的对极了，大家都爱这个园子呢，”一身蜜合色长衫的袁歆笑着说，“黄姐姐画了好几幅美景，就差冬日的雪景了！”
郭静娴穿着桃粉色绣花的对襟襦裙，笑道：“袁姐姐这是在预定，下雪时来赏雪景吗？”
身着嫩黄褙子的黄清蓉也笑道：“我画画很随意的，不要取笑我了，袁妹妹想来玩就直说，别打着我画画的幌子呦！”
洪惜洁打着圆场笑说：“黄妹妹太自谦了，依我说，这儿的环境美，黄妹妹的画美，闻姑娘准备的点心更美！”
顺着她的目光示意，见案几上的蓝边白瓷盘里，红石榴黄苹果秋白梨色彩鲜亮，蓝花描金的八角形攒盒中是各色点心：藕粉桂糖糕、薄荷糕、芸豆卷、芝麻糖，边上的一对高脚白瓷盘里，一只盛着煮熟的红亮大枣，一只码放了黄灿灿的黄米糕。
黄清蓉首先发出了赞叹，“这色彩配着真好看，赏心悦目啊！”
凌霜笑着说：“颜色好，得益于曹妹妹带来的大枣和黄米糕，我借花献佛了！”
福兰见众人看过来，不好意思地说：“黄米糕是咱那儿的做法，粗粗笨笨的，叫表姐改切成了小块，很是精巧呢！”
郭静娴不耐烦这些客套话，已捏着小签叉了一块黄米糕，吃完了眼神一亮，点着头说：“好吃，味道好！”她叉了一粒红枣入口，鼓着腮帮子嘟囔道：“好甜的枣！”刚说完，不防枣子要往外掉，她忙用手接着嘴。
洪惜洁笑着递给她帕子，“慢点儿，吃完了再感慨吧！”
静娴接过帕子，咽下枣子，擦擦嘴说：“黄米糕糯软、大枣鲜甜，你们也吃呀！”
凌霜笑着递给她一盏茶，笑道：“妹妹品尝了一口，就描述得如此准确，你可真是位美食家！”
一阵微风吹过，花园中植物的草木香，果盘里的水果香，茶壶里的茉莉花茶，各自浓淡的香气，意外地和谐适意，如同这几位姑娘的闲聊，虽然性情不同，气氛却很轻松融洽。
凌霜细一思量，黄清蓉一向省事，袁歆大概知道家里要与她结亲，对她偶尔的玩笑言语自然不在意，静娴是天真烂漫的性子，惟洪惜洁有些不同：过去对静娴的关心之语，常常言不由衷，显得阴阳怪气，今天却很亲切随和，连带着静娴始终笑靥如花，说起俏皮话一套套的，逗得大家哈哈大笑。
洪惜洁边捂嘴笑，边用手指点着她，匀了口气嗔道：“你个促狭的小妮子，别说笑话了，还是快吃点心吧！”
静娴娇俏地摆了下手，“哎呦，我的发髻有些松了，霜姐姐带我去收拾下吧！”
坐在凌霜的妆台前，静娴对着妆奁镜子叹了口气，凌霜帮她抿了抿鬓发，笑道：“怎么，累了吗？”
“这算什么，不累，我娘说明年不能让我这么玩耍，我要学着管家事，正好家里要办喜事，我可以在一旁学着。”静娴看着凌霜，一副“快问我，家里要办什么喜事？”的表情。
凌霜偏不上当，绕开话题说道：“过两年你就要及笄，开始学管家正是时候呢！”
静娴撅了撅嘴，横了凌霜一眼道：“霜姐姐真是的，也不问问我家要办什么喜事。”
凌霜笑了一声，从善如流地问：“是哦，你家明年有什么喜事呀？”
“我二哥订亲了，明年成亲……表姐终于如愿了，唉！”
凌霜心里恍然：难怪洪惜洁今天表现的大度和气，原来得偿所愿了。她笑着对静娴说：“我看洪姑娘对你一向很关心，以后是你嫂子，一定会更和美的。”
静娴摇摇头，说：“其实她怎么样，与我关系不大，我娘说过，以后我终究是要出门的，娘家是大哥大嫂做主，不会亏待了我，我只是为二哥不值，娘明知她心术不好，却又耐不过她的心机，让她得了逞，”静娴一串话出口，猛然停下，最后愤愤地说：“我们一家都是本分人，偏她满肚子坏水……。”
凌霜听了一惊，想起前一阵傍晚，巷子里传来喧闹声，很快又安静下来，正是郭家的方向，接着邻里间传出流言，猜测洪姑娘的婚事来得蹊跷。凌霜不欲对她的家事评判，安慰静娴道：“郭妹妹不要多想了，你娘和你大哥一定是考虑过的，再则，你二哥要参加科举的人，必然读书明理，不会糊涂的。”心里却知道，读书人糊涂与否，取决于其心公正清明否，要不然，就无“难得糊涂”这话了。不过，凌霜没打算与她讨论这话题，“放下助人情节，尊重他人因果”，凌霜如是想。
两人收拾好回到花园，发现气氛别扭，一扫之前的欢快，福兰眼眶红红的，袁歆和黄清蓉围着她，软语轻言地说着，洪惜洁一脸无所谓地欣赏着月季花，见凌霜和静娴出来招呼道：“今天让闻姑娘费心了，我们很开心，谢谢闻姑娘，表妹，咱们也该回去了！”
黄清蓉皱了皱眉头，“洪姑娘不是该给曹姑娘赔个礼吗？”
“就是，真是没有礼数，”袁歆“哼”了一声，凉凉地说：“欺负了曹妹妹，也不道个歉！”
洪惜洁语气温柔地说：“你们在说什么呢？我不过对曹姑娘说了句实话，提醒她的剪纸内容太……接地气，如果雅观些会更悦目，我也是一番好意呀！”
“你刚才分明不是这么说的……”
凌霜拦住袁歆气愤的话，对洪惜洁说：“莫非我们还要谢谢洪姑娘？但不知洪姑娘师从哪位，在艺术上有何造诣，不然怎敢有此狂言？莫非洪家的规矩一向如此？那我要下帖子给洪府，向洪太太请教一二！”
“你这个丫……”洪惜洁气急败坏，想说凌霜不过是丫鬟出身，被静娴一把捂住嘴，见静娴眼里满是警告之意，严厉地挤出两个字：“道歉！”
洪惜洁叫道：“表妹，你是不是糊涂了，我胡乱道歉，岂不是让你没脸，回头怎么对姨妈交代呀！”
“你姓洪我姓郭，怎么会带累我没脸呢？我看表姐才是糊涂，知错就改善莫大焉，我娘知道了定会欣慰的，想必洪家太太更欣慰！”
两人都知道这话的含义，洪家太太作为后娘，正想拿捏洪惜洁，如知道此事，势必会让亲事起波澜。
洪惜洁咬咬牙，心里暗恨地顺了口气，笑吟吟地说：“还是表妹聪明，提醒得对！”
她恢复平静的表情，对曹福兰行礼道歉，轻轻柔柔地说：“我出言不慎，虽没有歹意，到底伤了曹姑娘的心，我这里给你赔礼了！”
福兰嘴里诺诺地，不知该说什么，红着脸含糊地回了个礼。
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刮过一夜北风后，天气寒冷起来，日头慢慢变短，冬天来了。
城南的平民生活区，羊肠胡同口有几个早点摊子，田小秀也在这里卖馒头包子，她每天清早和爹一起出门，到了胡同口，她爹帮她支好小车，再去附近的煤炭铺子。
初冬的早晨空气冰凉，热腾腾的馒头包子很受欢迎，很快就卖光了。小秀推着小车回家，她家是一处大杂院里的一间屋子，此时的大杂院很安静，人们都出门干活去了。
小秀关上门躺到床上，看着屋顶糊的瓦楞纸，想着爹爹前几日对她说的话，“东家的生意越来越兴旺，但少爷房里只有一个小小姐，少奶奶是个宽和的，在少爷屋里放了两个人，也都没有子嗣，东家和太太急的不行，可巧那天经过胡同，太太见到你的样子很喜欢，说你有宜男之相，想为少爷纳你过门，是在官府写文书的正经妾室！”
福兰不满地嘟囔，“娘不是说，表姐是在她奶娘家长大的，那样的环境能认识什么人呀？”
这下，曹舅母直接戳上了女儿的额头，点着她说：“但现在她住在哪里？她那条街的邻居会是下人吗？再看她送给你的布料，连棉布都花色鲜艳，更别说那些绫罗绸缎，她那店铺是穷人会光顾的吗？”
曹舅母恨铁不成钢地数落道：“你遇人遇事要多动动脑子，多思量几分，这些人情世故，亲戚间走动时，咱心里要有数！”曹舅母拉着福兰的手鼓励：“与人交道也没什么难的，上次咱们来京城前在家请客，你做的就很好，不知说什么时，夸人就是了，或者谈天气，再不济，笑笑也成啊！”
“可说错了遭人嘲笑，多难为情呀！”
曹舅母安慰女儿：“相逢就是缘分，咱只管圆了自己的这份缘就好，哪能跟每个人都说得相投！”
听得福兰有点不知所措，满脑子发蒙，最后，她听话的带着黄米糕和大枣到凌霜家“喝茶”。
闻家的小花园里已有秋意，伞形树冠的鸡爪槭，秀丽的叶片有的紫红有的青绿；靠耳房的四角亭外，凌霄枝繁叶茂的绿叶爬满了山墙，靠着院墙根下，碗口大的月季花或粉或红，和黄色白色的小雏菊相映成趣。
福兰坐在亭子里的绣墩上，看着精巧的园子，羡慕地说：“表姐的园子布置地真美，像画儿一样。”
“曹妹妹说的对极了，大家都爱这个园子呢，”一身蜜合色长衫的袁歆笑着说，“黄姐姐画了好几幅美景，就差冬日的雪景了！”
郭静娴穿着桃粉色绣花的对襟襦裙，笑道：“袁姐姐这是在预定，下雪时来赏雪景吗？”
身着嫩黄褙子的黄清蓉也笑道：“我画画很随意的，不要取笑我了，袁妹妹想来玩就直说，别打着我画画的幌子呦！”
洪惜洁打着圆场笑说：“黄妹妹太自谦了，依我说，这儿的环境美，黄妹妹的画美，闻姑娘准备的点心更美！”
顺着她的目光示意，见案几上的蓝边白瓷盘里，红石榴黄苹果秋白梨色彩鲜亮，蓝花描金的八角形攒盒中是各色点心：藕粉桂糖糕、薄荷糕、芸豆卷、芝麻糖，边上的一对高脚白瓷盘里，一只盛着煮熟的红亮大枣，一只码放了黄灿灿的黄米糕。
黄清蓉首先发出了赞叹，“这色彩配着真好看，赏心悦目啊！”
凌霜笑着说：“颜色好，得益于曹妹妹带来的大枣和黄米糕，我借花献佛了！”
福兰见众人看过来，不好意思地说：“黄米糕是咱那儿的做法，粗粗笨笨的，叫表姐改切成了小块，很是精巧呢！”
郭静娴不耐烦这些客套话，已捏着小签叉了一块黄米糕，吃完了眼神一亮，点着头说：“好吃，味道好！”她叉了一粒红枣入口，鼓着腮帮子嘟囔道：“好甜的枣！”刚说完，不防枣子要往外掉，她忙用手接着嘴。
洪惜洁笑着递给她帕子，“慢点儿，吃完了再感慨吧！”
静娴接过帕子，咽下枣子，擦擦嘴说：“黄米糕糯软、大枣鲜甜，你们也吃呀！”
凌霜笑着递给她一盏茶，笑道：“妹妹品尝了一口，就描述得如此准确，你可真是位美食家！”
一阵微风吹过，花园中植物的草木香，果盘里的水果香，茶壶里的茉莉花茶，各自浓淡的香气，意外地和谐适意，如同这几位姑娘的闲聊，虽然性情不同，气氛却很轻松融洽。
凌霜细一思量，黄清蓉一向省事，袁歆大概知道家里要与她结亲，对她偶尔的玩笑言语自然不在意，静娴是天真烂漫的性子，惟洪惜洁有些不同：过去对静娴的关心之语，常常言不由衷，显得阴阳怪气，今天却很亲切随和，连带着静娴始终笑靥如花，说起俏皮话一套套的，逗得大家哈哈大笑。
洪惜洁边捂嘴笑，边用手指点着她，匀了口气嗔道：“你个促狭的小妮子，别说笑话了，还是快吃点心吧！”
静娴娇俏地摆了下手，“哎呦，我的发髻有些松了，霜姐姐带我去收拾下吧！”
坐在凌霜的妆台前，静娴对着妆奁镜子叹了口气，凌霜帮她抿了抿鬓发，笑道：“怎么，累了吗？”
“这算什么，不累，我娘说明年不能让我这么玩耍，我要学着管家事，正好家里要办喜事，我可以在一旁学着。”静娴看着凌霜，一副“快问我，家里要办什么喜事？”的表情。
凌霜偏不上当，绕开话题说道：“过两年你就要及笄，开始学管家正是时候呢！”
静娴撅了撅嘴，横了凌霜一眼道：“霜姐姐真是的，也不问问我家要办什么喜事。”
凌霜笑了一声，从善如流地问：“是哦，你家明年有什么喜事呀？”
“我二哥订亲了，明年成亲……表姐终于如愿了，唉！”
凌霜心里恍然：难怪洪惜洁今天表现的大度和气，原来得偿所愿了。她笑着对静娴说：“我看洪姑娘对你一向很关心，以后是你嫂子，一定会更和美的。”
静娴摇摇头，说：“其实她怎么样，与我关系不大，我娘说过，以后我终究是要出门的，娘家是大哥大嫂做主，不会亏待了我，我只是为二哥不值，娘明知她心术不好，却又耐不过她的心机，让她得了逞，”静娴一串话出口，猛然停下，最后愤愤地说：“我们一家都是本分人，偏她满肚子坏水……。”
凌霜听了一惊，想起前一阵傍晚，巷子里传来喧闹声，很快又安静下来，正是郭家的方向，接着邻里间传出流言，猜测洪姑娘的婚事来得蹊跷。凌霜不欲对她的家事评判，安慰静娴道：“郭妹妹不要多想了，你娘和你大哥一定是考虑过的，再则，你二哥要参加科举的人，必然读书明理，不会糊涂的。”心里却知道，读书人糊涂与否，取决于其心公正清明否，要不然，就无“难得糊涂”这话了。不过，凌霜没打算与她讨论这话题，“放下助人情节，尊重他人因果”，凌霜如是想。
两人收拾好回到花园，发现气氛别扭，一扫之前的欢快，福兰眼眶红红的，袁歆和黄清蓉围着她，软语轻言地说着，洪惜洁一脸无所谓地欣赏着月季花，见凌霜和静娴出来招呼道：“今天让闻姑娘费心了，我们很开心，谢谢闻姑娘，表妹，咱们也该回去了！”
黄清蓉皱了皱眉头，“洪姑娘不是该给曹姑娘赔个礼吗？”
“就是，真是没有礼数，”袁歆“哼”了一声，凉凉地说：“欺负了曹妹妹，也不道个歉！”
洪惜洁语气温柔地说：“你们在说什么呢？我不过对曹姑娘说了句实话，提醒她的剪纸内容太……接地气，如果雅观些会更悦目，我也是一番好意呀！”
“你刚才分明不是这么说的……”
凌霜拦住袁歆气愤的话，对洪惜洁说：“莫非我们还要谢谢洪姑娘？但不知洪姑娘师从哪位，在艺术上有何造诣，不然怎敢有此狂言？莫非洪家的规矩一向如此？那我要下帖子给洪府，向洪太太请教一二！”
“你这个丫……”洪惜洁气急败坏，想说凌霜不过是丫鬟出身，被静娴一把捂住嘴，见静娴眼里满是警告之意，严厉地挤出两个字：“道歉！”
洪惜洁叫道：“表妹，你是不是糊涂了，我胡乱道歉，岂不是让你没脸，回头怎么对姨妈交代呀！”
“你姓洪我姓郭，怎么会带累我没脸呢？我看表姐才是糊涂，知错就改善莫大焉，我娘知道了定会欣慰的，想必洪家太太更欣慰！”
两人都知道这话的含义，洪家太太作为后娘，正想拿捏洪惜洁，如知道此事，势必会让亲事起波澜。
洪惜洁咬咬牙，心里暗恨地顺了口气，笑吟吟地说：“还是表妹聪明，提醒得对！”
她恢复平静的表情，对曹福兰行礼道歉，轻轻柔柔地说：“我出言不慎，虽没有歹意，到底伤了曹姑娘的心，我这里给你赔礼了！”
福兰嘴里诺诺地，不知该说什么，红着脸含糊地回了个礼。
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刮过一夜北风后，天气寒冷起来，日头慢慢变短，冬天来了。
城南的平民生活区，羊肠胡同口有几个早点摊子，田小秀也在这里卖馒头包子，她每天清早和爹一起出门，到了胡同口，她爹帮她支好小车，再去附近的煤炭铺子。
初冬的早晨空气冰凉，热腾腾的馒头包子很受欢迎，很快就卖光了。小秀推着小车回家，她家是一处大杂院里的一间屋子，此时的大杂院很安静，人们都出门干活去了。
小秀关上门躺到床上，看着屋顶糊的瓦楞纸，想着爹爹前几日对她说的话，“东家的生意越来越兴旺，但少爷房里只有一个小小姐，少奶奶是个宽和的，在少爷屋里放了两个人，也都没有子嗣，东家和太太急的不行，可巧那天经过胡同，太太见到你的样子很喜欢，说你有宜男之相，想为少爷纳你过门，是在官府写文书的正经妾室！”