贤乐宫。
贤贵妃歪在榻上，手上拿针绣着活计。
采碧搭了个边儿，笑道，“娘娘的手艺真好，其实娘娘何须自己动手，宫中又不是没有缝人绣娘，做这个最费眼睛了。”
贤贵妃放下针线，往上仰了仰脖子，“眼睛倒好，只是低了半日的头，脖子酸得很。”
“那奴婢给您揉揉。”
“嗯。”
“对了，娘娘，我听长乐宫的小太监说，皇上要给席容皇贵妃做法事超度呢。”
“又做法事？本宫记得席容皇贵妃薨逝之后，皇上至少已经给她做过三场法事了。”贤贵妃捻起婴戏图果盘中的一粒葡萄，缓缓送入口中，“想当初，席容皇贵妃还在世的时候，皇上硬是一次仪鸾宫都不肯踏入，人一没，又是钦赐谥号，又是大办丧仪，又是没完没了的做法事，这规制都快赶上皇后了，不知道这次做法事又是为着什么？”
“什么为着什么呀？”
贤贵妃抬眼一看，“呦，妹妹来了，怎么不让人通报一声，我还当是谁，唬了我一大跳。”
淑妃笑道，“是我不让他们通报的，姐姐和采碧说什么体己话呢。”
“不过是说起皇上要给席容皇贵妃做法事的事儿，闲聊罢了，妹妹快坐，采碧，奉茶。”
“姐姐也听说这件事了？”
“是啊，说起来，这席容皇贵妃再怎么尊贵，也终究只是个皇贵妃，前头还有皇后娘娘压着呢，恕我说句大不敬的话，如今就这样，若是来日皇后娘娘仙去，又该如何呢？”
“姐姐有所不知，我听说这次做法事是有缘由的。”
“哦？”
淑妃拿眼睛看了一圈，贤贵妃会意，“采碧，你领他们下去罢。”
“我听说啊，这仪鸾宫最近不大太平。”
“不太平？难道是？”
淑妃点头，“姐姐猜得没错，这段时间，总有宫人在仪鸾宫附近听到女人的哭声，对了，还有一件更离奇的事儿。”淑妃往前凑了凑，“前几日席容家的二少爷死在了大牢里，听说是染了风寒死的，大夏天的，管事的怕尸体搁久了，再让牢里的人染上疫病，当夜就命两个狱卒拖出去焚化了，可姐姐你猜怎么着，这两个人还没等走到乱葬岗就撞见鬼了。”
贤贵妃连忙捂住心口，“阿弥陀佛，宫中一向禁谈鬼神，这话可不敢乱说啊。”
“哪里是我乱说，姐姐要是不信，只管自己去打听。其中一个人当场就被吓晕了过去，醒来还是疯疯癫癫的，说有鬼打他捉他，另一个还算清醒，可也被吓得不轻，前言不搭后语，连个囫囵话都说不出来，最古怪的是，这两人还没等焚化尸体，尸体就不翼而飞了，我的天，你说吓人不吓人。”
贤贵妃扯下一粒葡萄，送到嘴里压惊，“真是吓人，怎么会有这样的事儿！”
“这两件事赶到一块儿，就连皇后娘娘也说，席容皇贵妃走的匆忙，怕是还有什么未了的心事，请人来超度一下也是好的，所以才没拦着皇上。”
“原来如此，阿弥陀佛，阿弥陀佛，所幸咱们和席容皇贵妃并无仇怨，就算真有鬼魂，也找不到咱们头上。”
“是啊，不瞒姐姐，我为着平乐的事儿，原也是恨毒了她的，只是姐姐也知道我的性子，我再怎么恨一个人，也不知道如何下手谋害。我从前还总怨自己心慈手软，枉为人母，如今倒是暗暗庆幸，我除了在心底咒骂几句，究竟不曾真正害过她什么，也算积德行善了。”
“唉，其实她也怪可怜的，看着风光，活了一辈子都没活明白，不过是给他人作嫁衣裳罢了，算了，不提她了，妹妹快吃口茶，压压惊吧。”
淑妃抿了口茶，瞥见贤贵妃未做完的活计，笑着拿起来端详，“这肚兜是给哲远王绣的？”
“是，远儿爱踢被子，我怕他着凉，总是哄他穿上这个，这样夜里起风，也不怕了。”
“姐姐待孩子可真是好。”
“妹妹对平乐不也是这样吗，咱们做母亲的，活到这个年纪，什么恩宠啊，什么荣华啊，真都无所谓了，所有的心思呀，全在孩子身上了。”
淑妃颔首，“说起孩子，妹妹倒想起一件事，只是不知道当说不当说。”
“你我姐妹，想说什么就说。”
“我看皇上如今是想开了，所有政务，一概不理，全都扔给了太子殿下，朝中大臣对待太子殿下，有如臣侍君，无不恭谨，无不勤勉。”
“皇上一早就属意太子继承大统，大臣们以礼相待，也是正理。”
“太子背后有着魏家，林家两重势力，再加上中宫嫡出的身份，自然是继位为王的不二人选。可是论起军功，论起对大魏的贡献，谁能与姐姐的肃安王相较啊。再者，若论资历，姐姐你有两位皇子，若论情份，姐姐早在前朝就跟着皇上了，这份情谊，皇上心里也一定是有数的。眼下皇上为着席容皇贵妃的事儿，心里正不快活，说不准还恨着皇后娘娘呢，姐姐何不趁此机会，更进一步？”
贤贵妃神色渐次凝重，“妹妹，你到底想说什么？”
“正所谓，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，姐姐，你难道就不想让自己的孩儿走到那个全天下人都仰望的位置上吗？如今帝后离心，朝臣不安，这可正是千载难逢的好机会呀。平乐怀着身孕，临盆在即，姐姐若有此心，妹妹也可和平乐打声招呼。肃安王战功赫赫，在朝中威望甚高，若再加上西域的支持，到头来，鹿死谁手，还未可知。”[1]
“妹妹，你真是糊涂了！且不说安儿只知军务，不擅政事，他就算真有这个本事，也断不敢存了这个大逆不道的心思！为着这个皇位，前前后后已经死了多少人，折了多少家，妹妹，此话万万不可再说，若传了出去，不但你我性命不保，就是你我族人，恐也会受到牵连。”
“我自然知道这话不能乱说，所以我也只是在姐姐面前说起，旁人跟前，我是一个字也不敢提的。妹妹是替姐姐不平，都是皇上的孩儿，凭什么皇上眼里就只有太子殿下呢。太子殿下是好，可是肃安王也不差呀。我和姐姐情同姐妹，从小看着他长大，私心里也是当自己孩子疼的，我自然盼着他好，盼着他，比谁都好。”
贤贵妃摇头，“不，本宫从来不觉得做皇帝是什么好事。你只瞧皇上就知道了，他费尽千辛万苦赢得了这个皇位，可这皇位，他可有一天坐得安宁？为君者总有许多不得已，位置越高，责任越大，担子越重，本宫不愿自己的孩儿这辈子也这样辛苦自己，委屈自己，辜负自己。我只希望他能平平安安，健健康康，这比什么都重要。”
淑妃无可奈何，只得叹了口气，“好吧，那就当妹妹什么也没说，姐姐什么也没听见。”
采碧在外高声回禀，“娘娘，怡贵人打发人送东西来了。”
“怡贵人，这倒真是稀罕，进来。”
淑妃也好奇道，“怡贵人送了什么东西过来？”
采碧道，“回两位娘娘的话，是桃枝，送来的人说是辟邪用的。”
贤贵妃点了点头，“怡贵人有心了，来人何在？”
“东西送到，人就走了，不过奴婢已经替您谢过怡贵人了。”
“嗯。”
淑妃拾起桃枝，“怡贵人性子一向清冷，和六宫中人也少有往来，这会子怎么突然送这东西来了，虽说桃枝可以辟邪，终究也不算什么值钱的物件儿。”
“这才是怡贵人的细心之处，她在宫中并无交好之人，可也并无交恶之人，挑个适当的时候送个适当的东西，谁也挑不出错来。眼下仪鸾宫闹鬼，阖宫之人有几个是真不害怕的，怡贵人送了桃枝给大家辟邪，谁心里不得念她一声好。”
淑妃一面听一面点头，“姐姐这么一说还真是，我从前倒是小看这个怡贵人了，还以为她是个不食人间烟火的主儿。”
贤贵妃吃了粒葡萄，又呷了口茶，“要我说啊，这宫里的糊涂人多，明白人少，怡贵人算是个难得的明白人了。”
淑妃听了这话，脸上稍微有些挂不住，她又坐了一会儿，便起身告辞，“姐姐歇着吧，妹妹先回去了。”
“也好，再过一会，天就黑了，这段日子宫里不太平，妹妹也小心些，采碧，去送一送。”
“是。”采碧快步上前挑起帘子，笑道，“淑妃娘娘慢走。”
淑妃冲采碧微微一笑，“有劳了。”
仪鸾宫。
魏風漪一身缟素，跪坐在火堆旁，一张张烧着纸钱。
香罗扒着门缝，仔细观察外头的情况，回来劝道，“公主，这儿阴森森的，咱们快走吧。”
“怕什么，我母妃还能害我不成？”
“主要是，自从娘娘走后，公主就总悄悄来这儿烧纸钱，一来二去，路过的人还以为是鬼火，现在都传咱们仪鸾宫闹鬼呢。奴婢是怕，皇上还有皇后认真查起来，会责怪公主。”
魏風漪抬手抹了把眼泪，“无所谓啊，要打要罚，都随他们的便，母妃死了，这世上，我再也没有什么可留恋的了。”
“不管怎么说，皇上还是疼公主的。”
“可是父皇逼死了母后，香罗，我从此再也没有母亲了，再也没有母亲了。”
香罗叹了口气，上前抱住了魏風漪，“公主别哭，娘娘虽然走了，奴婢会一直陪着您的。”
魏風漪哽咽道，“香罗，我恨他们，我真的好恨他们，皇后，如果没有皇后的步步紧逼，母妃就不会死，母妃就不会死！”
“公主，这样的话以后就不要再说了，大势已定，公主没有受到牵连已是万幸。”
“不！母妃死得太冤枉，我只要还有一口气在，就一定要给母妃报仇！”
暗处，响起了清晰的拍掌声，“好啊，公主殿下既有此心，我倒可以助您一臂之力。”
魏風漪霍地回头，却只瞧见了左右摇晃的枝影，在风中沙沙作响。
“谁在那里？出来说话！”
一个身披黑色斗篷的人缓缓从树阴里踱了出来，宽大的帽檐完完全全遮住了他的面容，魏風漪只能瞧见他有如刀削般的下颚。
香罗壮着胆子，挺身挡在了魏風漪的前面，“你是何人？”
来人呵呵一笑，“公主莫要害怕，我是谁不重要，重要的是，我是来帮您的。”
魏風漪扬了扬手，示意香罗退下。
“你倒是说说，你为什么要帮我？无缘无故的，我可不信，这天底下有这样的好事。”
“不瞒公主，我帮您，也是成全自己。”
“哦？这话倒有些意思，你且说来听听。”
“皇后害死了席容皇贵妃，公主记恨她。我呢，魏晗烨挡了我的路，我讨厌他。皇后和太子母子同心，我与公主心意相通，我帮公主报仇，可不就是成全自己吗。”
“魏晗烨挡了你的路？”魏風漪上下打量着他，“难道，你想争夺皇位吗？”
“这就和公主没有关系了，我劝公主一句，最好别好奇我是谁。公主若是有一天知道了我的身份，即便公主是我的盟友，我也不会手下留情的。”
“照你的说法，利合而交，利尽而散，本公主如何信你？”
“公主不信我也可，只是公主您要明白，公主您一个深闺女子，仅凭自己如何报仇呢？我可以帮您，您和我联手才是最好的选择。”
“那你打算如何帮我？”
“皇后膝下唯有一子，魏晗烨死了，皇后的指望就没了，这，就是最好的报复。”
“魏晗烨——”魏風漪思忖片刻，“我恨的是皇后，不是太子——”
来人仰天而笑，“哈哈哈哈！”
“你笑什么？”
“我笑公主妇人之仁，都到了这个地步，公主居然还惦记着和他的兄妹之情。可叹啊，他对您祖父一家下手的时候，可曾有过一丝手软？公主，您可别忘了，您身上有一半流的是席容家的血啊，您真的一点都不在乎吗？”
魏風漪没有说话，只是不自觉握了握拳。
来人往前走了两步，继续说，“俗话说，打蛇要打七寸，皇后死了就一了百了了，那才是便宜了她。公主想要报仇，就得让她活着，毫无指望地活着，如此，才对得起席容皇贵妃生前受的那些折磨，才对得起席容一族枉死的冤魂。”
香罗面露担忧，上前扶了一下魏風漪，轻声道，“公主。”
魏風漪抬头看他，“本公主连你是谁都不知道，凭什么相信你有本事帮我？”
来人喉咙里闷出了一声沙哑的笑，“我就知道公主会这么问。”他拍了拍手，“出来吧。”
一个浑身是伤的女子走了出来，她扑通一下跪倒在魏風漪跟前，哭道，“公主殿下！”
“你是？”魏風漪仔细分辨了半日，忽然惊喜道，“你是母妃身边的兰鸢！快起来！”
“公主殿下！奴婢还以为，这辈子都再也看不见公主殿下了！”
魏風漪悲喜交集，伸手扶她，“兰鸢，你和紫藤一向对母妃尽心尽力，我看到你，就像看到了母妃一样，对了，紫藤呢？”
“紫藤姐姐性子刚烈，一点也不肯求饶，那帮人问不出话来，便用尽各种手段折磨她，她受不住刑，最后死在了狱里，我也差一点就死了，幸亏这位义士救了我。”
魏風漪一愣，“我身为皇女，都没办法救她们出来，想不到，你竟有如此神通。”
“这回公主相信，我能帮您了吧？”
魏風漪咬了咬牙，“好，本公主信你一回，你说，我应该怎么做？”
“公主别急，我呀，慢慢地细细地和您说。”
风声漫过迭迭黄瓦，重重朱墙，将不为人知的一切掩在了黑暗里。
西山。
琉璃莲花香炉中，三支竹立香青烟缥缈。
一时，太后念完了经，才欲起身，忽觉一阵头晕目眩，安然连忙上前扶她。
“唉，人老了，这精神也越发不济了。”
“哪儿的话，您有佛祖庇佑，福气大着呢。”
“但愿吧，对了，席容家的人可都处置完了？”
“是啊，席容一家，算是彻底败了。皇上经此一事，也算想开了，把国事都交给了太子殿下，如今太子殿下执掌朝政，居仁由义，勤勉内外，百姓们终于能过几天安生日子了。”
“安生日子？”太后微微一笑，“你说错了，皇上急于脱身，想让太子接下这个担子，可这担子是那么好接的？多少双眼睛盯着这块肉呢，依哀家看，这纷争啊，才刚刚开始。”
“那娘娘您要不要也回去分一杯羹呀？”
太后抬眸仰视着龛中佛像，不知为何，她总觉得今日，佛祖投下的眼神格外悲悯。
她幽幽叹了口气，“哀家老了，没那么多心思了。天家父子少恩义，想来皇上也是哀家的骨血，当年却因为朝中事务和哀家离了心，逼着哀家住进了西山。皇上他宠了席容皇贵妃那么多年，却一直都不肯让她怀上身孕，还早早地就册立太子，也是怕父子离心的缘故吧。”
“皇上那时候年轻不懂事，旁的不说，就说这些年，皇上不总是想请您回宫颐养天年吗，只是娘娘一直不肯，皇上纵有孝心，也没处使啊。”
“呵呵，回宫颐养天年？哀家在这西山住的好好的，回那不得见人的地方做什么？人人都羡慕宫里的日子，殊不知，宫里的人宫里的事最是污秽不堪，哪有佛堂清静？”
安然默了默，“对了，还有一件事，方大人今早又来向太后娘娘请安了，奴婢知道您不愿意见他，就替您回了。方大人说，他再过几日就要离京了，他希望走之前能见您一面，他还拜托奴婢，将此物转交给太后娘娘。”
太后觑了一眼那枚香包，脸色愈发难看，“你把这劳什子还给他，再告诉他，不要再有什么非分之想，不然哀家也保不住他。”
“是。”
“承鹤呢？这些日子，哀家怎么没看见他。”
“方公子最近不大往西山来了，奴婢也不知道他在忙些什么。”
“唉，一个个的，都这么不让人省心。”
“太后您就放宽心吧，奴婢瞧那方公子是个有分寸的，方大人不为别的，就为着他这个唯一的儿子，遇事也得掂量掂量，不敢胡作非为的。”
“但愿吧，对了，哀家听说三乘大师云游回来了，安然，等下你带上哀家亲手抄的《妙法莲华经》，我们去找大师帮忙祈福祝祷。”
“奴婢知道太后是一定要去见大师一面的，一早就知会六净寺的人备下了。”
太后笑了笑，“好啊，还是你明白哀家的心意，哀家的儿子都不如你。”
“太后娘娘这话可真是折煞奴婢了，奴婢怎敢和皇上比呀，不过是伺候您伺候的久了，猜也能猜个八九不离十。”
太后的唇角逸出一抹苦笑，她摇了摇头，却也没再说什么。
贤贵妃歪在榻上，手上拿针绣着活计。
采碧搭了个边儿，笑道，“娘娘的手艺真好，其实娘娘何须自己动手，宫中又不是没有缝人绣娘，做这个最费眼睛了。”
贤贵妃放下针线，往上仰了仰脖子，“眼睛倒好，只是低了半日的头，脖子酸得很。”
“那奴婢给您揉揉。”
“嗯。”
“对了，娘娘，我听长乐宫的小太监说，皇上要给席容皇贵妃做法事超度呢。”
“又做法事？本宫记得席容皇贵妃薨逝之后，皇上至少已经给她做过三场法事了。”贤贵妃捻起婴戏图果盘中的一粒葡萄，缓缓送入口中，“想当初，席容皇贵妃还在世的时候，皇上硬是一次仪鸾宫都不肯踏入，人一没，又是钦赐谥号，又是大办丧仪，又是没完没了的做法事，这规制都快赶上皇后了，不知道这次做法事又是为着什么？”
“什么为着什么呀？”
贤贵妃抬眼一看，“呦，妹妹来了，怎么不让人通报一声，我还当是谁，唬了我一大跳。”
淑妃笑道，“是我不让他们通报的，姐姐和采碧说什么体己话呢。”
“不过是说起皇上要给席容皇贵妃做法事的事儿，闲聊罢了，妹妹快坐，采碧，奉茶。”
“姐姐也听说这件事了？”
“是啊，说起来，这席容皇贵妃再怎么尊贵，也终究只是个皇贵妃，前头还有皇后娘娘压着呢，恕我说句大不敬的话，如今就这样，若是来日皇后娘娘仙去，又该如何呢？”
“姐姐有所不知，我听说这次做法事是有缘由的。”
“哦？”
淑妃拿眼睛看了一圈，贤贵妃会意，“采碧，你领他们下去罢。”
“我听说啊，这仪鸾宫最近不大太平。”
“不太平？难道是？”
淑妃点头，“姐姐猜得没错，这段时间，总有宫人在仪鸾宫附近听到女人的哭声，对了，还有一件更离奇的事儿。”淑妃往前凑了凑，“前几日席容家的二少爷死在了大牢里，听说是染了风寒死的，大夏天的，管事的怕尸体搁久了，再让牢里的人染上疫病，当夜就命两个狱卒拖出去焚化了，可姐姐你猜怎么着，这两个人还没等走到乱葬岗就撞见鬼了。”
贤贵妃连忙捂住心口，“阿弥陀佛，宫中一向禁谈鬼神，这话可不敢乱说啊。”
“哪里是我乱说，姐姐要是不信，只管自己去打听。其中一个人当场就被吓晕了过去，醒来还是疯疯癫癫的，说有鬼打他捉他，另一个还算清醒，可也被吓得不轻，前言不搭后语，连个囫囵话都说不出来，最古怪的是，这两人还没等焚化尸体，尸体就不翼而飞了，我的天，你说吓人不吓人。”
贤贵妃扯下一粒葡萄，送到嘴里压惊，“真是吓人，怎么会有这样的事儿！”
“这两件事赶到一块儿，就连皇后娘娘也说，席容皇贵妃走的匆忙，怕是还有什么未了的心事，请人来超度一下也是好的，所以才没拦着皇上。”
“原来如此，阿弥陀佛，阿弥陀佛，所幸咱们和席容皇贵妃并无仇怨，就算真有鬼魂，也找不到咱们头上。”
“是啊，不瞒姐姐，我为着平乐的事儿，原也是恨毒了她的，只是姐姐也知道我的性子，我再怎么恨一个人，也不知道如何下手谋害。我从前还总怨自己心慈手软，枉为人母，如今倒是暗暗庆幸，我除了在心底咒骂几句，究竟不曾真正害过她什么，也算积德行善了。”
“唉，其实她也怪可怜的，看着风光，活了一辈子都没活明白，不过是给他人作嫁衣裳罢了，算了，不提她了，妹妹快吃口茶，压压惊吧。”
淑妃抿了口茶，瞥见贤贵妃未做完的活计，笑着拿起来端详，“这肚兜是给哲远王绣的？”
“是，远儿爱踢被子，我怕他着凉，总是哄他穿上这个，这样夜里起风，也不怕了。”
“姐姐待孩子可真是好。”
“妹妹对平乐不也是这样吗，咱们做母亲的，活到这个年纪，什么恩宠啊，什么荣华啊，真都无所谓了，所有的心思呀，全在孩子身上了。”
淑妃颔首，“说起孩子，妹妹倒想起一件事，只是不知道当说不当说。”
“你我姐妹，想说什么就说。”
“我看皇上如今是想开了，所有政务，一概不理，全都扔给了太子殿下，朝中大臣对待太子殿下，有如臣侍君，无不恭谨，无不勤勉。”
“皇上一早就属意太子继承大统，大臣们以礼相待，也是正理。”
“太子背后有着魏家，林家两重势力，再加上中宫嫡出的身份，自然是继位为王的不二人选。可是论起军功，论起对大魏的贡献，谁能与姐姐的肃安王相较啊。再者，若论资历，姐姐你有两位皇子，若论情份，姐姐早在前朝就跟着皇上了，这份情谊，皇上心里也一定是有数的。眼下皇上为着席容皇贵妃的事儿，心里正不快活，说不准还恨着皇后娘娘呢，姐姐何不趁此机会，更进一步？”
贤贵妃神色渐次凝重，“妹妹，你到底想说什么？”
“正所谓，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，姐姐，你难道就不想让自己的孩儿走到那个全天下人都仰望的位置上吗？如今帝后离心，朝臣不安，这可正是千载难逢的好机会呀。平乐怀着身孕，临盆在即，姐姐若有此心，妹妹也可和平乐打声招呼。肃安王战功赫赫，在朝中威望甚高，若再加上西域的支持，到头来，鹿死谁手，还未可知。”[1]
“妹妹，你真是糊涂了！且不说安儿只知军务，不擅政事，他就算真有这个本事，也断不敢存了这个大逆不道的心思！为着这个皇位，前前后后已经死了多少人，折了多少家，妹妹，此话万万不可再说，若传了出去，不但你我性命不保，就是你我族人，恐也会受到牵连。”
“我自然知道这话不能乱说，所以我也只是在姐姐面前说起，旁人跟前，我是一个字也不敢提的。妹妹是替姐姐不平，都是皇上的孩儿，凭什么皇上眼里就只有太子殿下呢。太子殿下是好，可是肃安王也不差呀。我和姐姐情同姐妹，从小看着他长大，私心里也是当自己孩子疼的，我自然盼着他好，盼着他，比谁都好。”
贤贵妃摇头，“不，本宫从来不觉得做皇帝是什么好事。你只瞧皇上就知道了，他费尽千辛万苦赢得了这个皇位，可这皇位，他可有一天坐得安宁？为君者总有许多不得已，位置越高，责任越大，担子越重，本宫不愿自己的孩儿这辈子也这样辛苦自己，委屈自己，辜负自己。我只希望他能平平安安，健健康康，这比什么都重要。”
淑妃无可奈何，只得叹了口气，“好吧，那就当妹妹什么也没说，姐姐什么也没听见。”
采碧在外高声回禀，“娘娘，怡贵人打发人送东西来了。”
“怡贵人，这倒真是稀罕，进来。”
淑妃也好奇道，“怡贵人送了什么东西过来？”
采碧道，“回两位娘娘的话，是桃枝，送来的人说是辟邪用的。”
贤贵妃点了点头，“怡贵人有心了，来人何在？”
“东西送到，人就走了，不过奴婢已经替您谢过怡贵人了。”
“嗯。”
淑妃拾起桃枝，“怡贵人性子一向清冷，和六宫中人也少有往来，这会子怎么突然送这东西来了，虽说桃枝可以辟邪，终究也不算什么值钱的物件儿。”
“这才是怡贵人的细心之处，她在宫中并无交好之人，可也并无交恶之人，挑个适当的时候送个适当的东西，谁也挑不出错来。眼下仪鸾宫闹鬼，阖宫之人有几个是真不害怕的，怡贵人送了桃枝给大家辟邪，谁心里不得念她一声好。”
淑妃一面听一面点头，“姐姐这么一说还真是，我从前倒是小看这个怡贵人了，还以为她是个不食人间烟火的主儿。”
贤贵妃吃了粒葡萄，又呷了口茶，“要我说啊，这宫里的糊涂人多，明白人少，怡贵人算是个难得的明白人了。”
淑妃听了这话，脸上稍微有些挂不住，她又坐了一会儿，便起身告辞，“姐姐歇着吧，妹妹先回去了。”
“也好，再过一会，天就黑了，这段日子宫里不太平，妹妹也小心些，采碧，去送一送。”
“是。”采碧快步上前挑起帘子，笑道，“淑妃娘娘慢走。”
淑妃冲采碧微微一笑，“有劳了。”
仪鸾宫。
魏風漪一身缟素，跪坐在火堆旁，一张张烧着纸钱。
香罗扒着门缝，仔细观察外头的情况，回来劝道，“公主，这儿阴森森的，咱们快走吧。”
“怕什么，我母妃还能害我不成？”
“主要是，自从娘娘走后，公主就总悄悄来这儿烧纸钱，一来二去，路过的人还以为是鬼火，现在都传咱们仪鸾宫闹鬼呢。奴婢是怕，皇上还有皇后认真查起来，会责怪公主。”
魏風漪抬手抹了把眼泪，“无所谓啊，要打要罚，都随他们的便，母妃死了，这世上，我再也没有什么可留恋的了。”
“不管怎么说，皇上还是疼公主的。”
“可是父皇逼死了母后，香罗，我从此再也没有母亲了，再也没有母亲了。”
香罗叹了口气，上前抱住了魏風漪，“公主别哭，娘娘虽然走了，奴婢会一直陪着您的。”
魏風漪哽咽道，“香罗，我恨他们，我真的好恨他们，皇后，如果没有皇后的步步紧逼，母妃就不会死，母妃就不会死！”
“公主，这样的话以后就不要再说了，大势已定，公主没有受到牵连已是万幸。”
“不！母妃死得太冤枉，我只要还有一口气在，就一定要给母妃报仇！”
暗处，响起了清晰的拍掌声，“好啊，公主殿下既有此心，我倒可以助您一臂之力。”
魏風漪霍地回头，却只瞧见了左右摇晃的枝影，在风中沙沙作响。
“谁在那里？出来说话！”
一个身披黑色斗篷的人缓缓从树阴里踱了出来，宽大的帽檐完完全全遮住了他的面容，魏風漪只能瞧见他有如刀削般的下颚。
香罗壮着胆子，挺身挡在了魏風漪的前面，“你是何人？”
来人呵呵一笑，“公主莫要害怕，我是谁不重要，重要的是，我是来帮您的。”
魏風漪扬了扬手，示意香罗退下。
“你倒是说说，你为什么要帮我？无缘无故的，我可不信，这天底下有这样的好事。”
“不瞒公主，我帮您，也是成全自己。”
“哦？这话倒有些意思，你且说来听听。”
“皇后害死了席容皇贵妃，公主记恨她。我呢，魏晗烨挡了我的路，我讨厌他。皇后和太子母子同心，我与公主心意相通，我帮公主报仇，可不就是成全自己吗。”
“魏晗烨挡了你的路？”魏風漪上下打量着他，“难道，你想争夺皇位吗？”
“这就和公主没有关系了，我劝公主一句，最好别好奇我是谁。公主若是有一天知道了我的身份，即便公主是我的盟友，我也不会手下留情的。”
“照你的说法，利合而交，利尽而散，本公主如何信你？”
“公主不信我也可，只是公主您要明白，公主您一个深闺女子，仅凭自己如何报仇呢？我可以帮您，您和我联手才是最好的选择。”
“那你打算如何帮我？”
“皇后膝下唯有一子，魏晗烨死了，皇后的指望就没了，这，就是最好的报复。”
“魏晗烨——”魏風漪思忖片刻，“我恨的是皇后，不是太子——”
来人仰天而笑，“哈哈哈哈！”
“你笑什么？”
“我笑公主妇人之仁，都到了这个地步，公主居然还惦记着和他的兄妹之情。可叹啊，他对您祖父一家下手的时候，可曾有过一丝手软？公主，您可别忘了，您身上有一半流的是席容家的血啊，您真的一点都不在乎吗？”
魏風漪没有说话，只是不自觉握了握拳。
来人往前走了两步，继续说，“俗话说，打蛇要打七寸，皇后死了就一了百了了，那才是便宜了她。公主想要报仇，就得让她活着，毫无指望地活着，如此，才对得起席容皇贵妃生前受的那些折磨，才对得起席容一族枉死的冤魂。”
香罗面露担忧，上前扶了一下魏風漪，轻声道，“公主。”
魏風漪抬头看他，“本公主连你是谁都不知道，凭什么相信你有本事帮我？”
来人喉咙里闷出了一声沙哑的笑，“我就知道公主会这么问。”他拍了拍手，“出来吧。”
一个浑身是伤的女子走了出来，她扑通一下跪倒在魏風漪跟前，哭道，“公主殿下！”
“你是？”魏風漪仔细分辨了半日，忽然惊喜道，“你是母妃身边的兰鸢！快起来！”
“公主殿下！奴婢还以为，这辈子都再也看不见公主殿下了！”
魏風漪悲喜交集，伸手扶她，“兰鸢，你和紫藤一向对母妃尽心尽力，我看到你，就像看到了母妃一样，对了，紫藤呢？”
“紫藤姐姐性子刚烈，一点也不肯求饶，那帮人问不出话来，便用尽各种手段折磨她，她受不住刑，最后死在了狱里，我也差一点就死了，幸亏这位义士救了我。”
魏風漪一愣，“我身为皇女，都没办法救她们出来，想不到，你竟有如此神通。”
“这回公主相信，我能帮您了吧？”
魏風漪咬了咬牙，“好，本公主信你一回，你说，我应该怎么做？”
“公主别急，我呀，慢慢地细细地和您说。”
风声漫过迭迭黄瓦，重重朱墙，将不为人知的一切掩在了黑暗里。
西山。
琉璃莲花香炉中，三支竹立香青烟缥缈。
一时，太后念完了经，才欲起身，忽觉一阵头晕目眩，安然连忙上前扶她。
“唉，人老了，这精神也越发不济了。”
“哪儿的话，您有佛祖庇佑，福气大着呢。”
“但愿吧，对了，席容家的人可都处置完了？”
“是啊，席容一家，算是彻底败了。皇上经此一事，也算想开了，把国事都交给了太子殿下，如今太子殿下执掌朝政，居仁由义，勤勉内外，百姓们终于能过几天安生日子了。”
“安生日子？”太后微微一笑，“你说错了，皇上急于脱身，想让太子接下这个担子，可这担子是那么好接的？多少双眼睛盯着这块肉呢，依哀家看，这纷争啊，才刚刚开始。”
“那娘娘您要不要也回去分一杯羹呀？”
太后抬眸仰视着龛中佛像，不知为何，她总觉得今日，佛祖投下的眼神格外悲悯。
她幽幽叹了口气，“哀家老了，没那么多心思了。天家父子少恩义，想来皇上也是哀家的骨血，当年却因为朝中事务和哀家离了心，逼着哀家住进了西山。皇上他宠了席容皇贵妃那么多年，却一直都不肯让她怀上身孕，还早早地就册立太子，也是怕父子离心的缘故吧。”
“皇上那时候年轻不懂事，旁的不说，就说这些年，皇上不总是想请您回宫颐养天年吗，只是娘娘一直不肯，皇上纵有孝心，也没处使啊。”
“呵呵，回宫颐养天年？哀家在这西山住的好好的，回那不得见人的地方做什么？人人都羡慕宫里的日子，殊不知，宫里的人宫里的事最是污秽不堪，哪有佛堂清静？”
安然默了默，“对了，还有一件事，方大人今早又来向太后娘娘请安了，奴婢知道您不愿意见他，就替您回了。方大人说，他再过几日就要离京了，他希望走之前能见您一面，他还拜托奴婢，将此物转交给太后娘娘。”
太后觑了一眼那枚香包，脸色愈发难看，“你把这劳什子还给他，再告诉他，不要再有什么非分之想，不然哀家也保不住他。”
“是。”
“承鹤呢？这些日子，哀家怎么没看见他。”
“方公子最近不大往西山来了，奴婢也不知道他在忙些什么。”
“唉，一个个的，都这么不让人省心。”
“太后您就放宽心吧，奴婢瞧那方公子是个有分寸的，方大人不为别的，就为着他这个唯一的儿子，遇事也得掂量掂量，不敢胡作非为的。”
“但愿吧，对了，哀家听说三乘大师云游回来了，安然，等下你带上哀家亲手抄的《妙法莲华经》，我们去找大师帮忙祈福祝祷。”
“奴婢知道太后是一定要去见大师一面的，一早就知会六净寺的人备下了。”
太后笑了笑，“好啊，还是你明白哀家的心意，哀家的儿子都不如你。”
“太后娘娘这话可真是折煞奴婢了，奴婢怎敢和皇上比呀，不过是伺候您伺候的久了，猜也能猜个八九不离十。”
太后的唇角逸出一抹苦笑，她摇了摇头，却也没再说什么。